Текст книги "Незнакомец (ЛП)"
Автор книги: Меган Харт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
– Может, я и не пойду домой ровно в полночь, мне всё равно, – Джек скрестил руки на груди.
– Ну-ну, – предостерегла я. – Ты же знаешь, что тебя тогда ждёт.
Уголок его рта озорно дрогнул. Когда я поворачивалась к Джеку, то чуть качнула бёдрами. Затем встала перед ним, провела кончиком пальца по верхней пуговице.
– И кем же ты хочешь стать? Невоспитанным мальчишкой?
– Нет, – заявил он, качая головой. Потом накрыл ладонью мою руку и убрал её от подбородка. – Меня трудно заставить быть невоспитанным.
Он импровизировал, что меня удивило. Я опустила взгляд на его руку, которая крепко держала моё запястье, потом посмотрела в его лицо, выражение которого из усердного превратилось в решительное. Положительные перемены. Даже нечего сравнивать с нашей встречей в «аптеке» или первым поцелуем. На сей паз Джек не раздумывал, а делал, как я ему и советовала.
Это сработало.
Но включиться в эту игру до конца я так не смогла. Несмотря на то, что много раз рисовала эту сцену в уме и проговаривала роли, что-то во мне противилось и не давало, хоть на час, но побыть кем-то другим. Именно по этой причине я никогда не играла роли взрослой женщины, которая впервые отдаётся молодому парню. Здесь и сейчас всё было несколько иначе. Я старше Джека, и это наш первый секс.
Я попыталась вытащить руку из его захвата, но ничего из этого не вышло.
– Ты же не хочешь, чтобы я превратила тебя в непослушного мальчишку? – спросила я чуть с придыханием.
– Ну, если ты сама этого хочешь, – его пальцы ещё сильнее сомкнулись на моём запястье.
На самом деле, я хотела. Меня выдал жар на шее, который плавно перетекал на щёки и затвердевшие под футболкой соски. Предательски приоткрылся рот, и я облизала нижнюю губу. Джек заметил все эти знаки, но придерживался роли, которую дала ему я.
– Хочешь меня потрогать? – слова из моего горла вырывались хриплые и шершавые, но я не закашлялась.
Джек кивнул, но продолжал держать меня за руку. Мы не шелохнулись, а просто смотрели друг другу в глаза. Это дало моему сердцу возможность, сделать ещё пару дрожащих ударов. Затем Джек разжал пальцы и отпустил меня. Я опустила руки вдоль туловища.
– Тогда сделай.
Его взгляд скользнул по моему телу. На мгновение мне захотелось с себя что-нибудь снять, что-нибудь возбуждающее, например, короткую юбку или подвязки. Но когда парень положил руки мне на талию и задрал футболку, я обрадовалась, что на мне джинсы и футболка с длинным рукавом. К такой одежде не приклеить клише, при этом на вещи я смотрела реалистично.
Большой палец Джека упёрся мне в живот, остальные пальцы сдавливали мою плоть по обе стороны от позвоночника. Он ждал, глубоко дышал и пристально смотрел на то место, где его руки исчезли под моей футболкой. Мне полагалось верить, что он ещё никогда не касался женщины. Даже таким образом. Я всматривалась в его плотно сжатые губы, застывший взгляд, чувствовала, как он гладит по бокам моё тело. Выглядело убедительно.
Сценария у нас не было. Ни о чём заранее мы не договаривались. Лишь пара слов в перечне, который я когда-то заполняла, и пара нацарапанных предложений в разделе давно позабытой анкеты. Этого достаточно.
Джек стаскивал с меня футболку. Я подняла руки, чтобы снять её через голову. Он небрежно отбросил её и снова положил руки на мою талию. Его взгляд скользил по моему телу, потом парень снова посмотрел мне в лицо.
– Ты уверена? – его и так низкий голос звучал ещё ниже. – Я могу тебя потрогать?
Я взяла его за левую руку и потянула её вверх к моей груди. Между тем, мы оба прерывисто дышали. Мои соски одеревенели. Между ног пульсировало.
Он прикоснулся. Вдох в моём горле превратился в хрип. Джек ухватил меня за грудь и выдохнул с лёгким свистом. Мгновение мы оставались в таком положении, его левая рука скользнула к другой груди, затем он склонил голову, провёл губами по изгибам моего оголённого тела, распрямился и посмотрел мне в глаза.
– Пошли в постель, – приказала я. Он развернул меня, но за мной не последовал: ему и так было ясно, что делать. – Сними рубашку, – сказала я, когда до кровати осталось пара шагов.
Он снял. Я на мгновение уставилась на него, протянула руку, чтобы дотронуться до крошечной серебряной гантельки, которая криво висела на его левом соске. Она не очень соответствовала картине, которая сложилась у меня о члене национального общества почёта. Но смотрелось сексуально. Грудь Джека под моими пальцами покрылась гусиной кожей, хотя вряд ли он замёрз. Я улыбнулась. Погладила пальцем сосок, потом другой, потом спустилась по центру ниже. И замерла прямо на уровне пупка.
– Снимай джинсы.
Тотчас же его руки начали дёргать пуговицу и молнию. За секунду парень стянул с себя джинсы, вылез из них и отбросил в сторону. Куда они приземлились, нас не интересовало. Старомодные чёрные трусы Джека сидели низко на бёдрах, над резинкой виднелись единичные тёмные волоски. Сильной эрекции я не заметила, член был ещё недостаточно твёрдым. Пока.
– Трусы тоже, – коротко приказала я, разглядывая выражение его лица.
Он хорошо играл свою роль, гораздо лучше, чем я. Мне приходилось тщательно контролировать свою реакцию, чтобы казаться естественной. На лице Джека промелькнуло многообразие чувств. В глазах отразились гордость, возбуждение, оттенок страха. Он подцепил большим пальцем за резинку, но трусы снять не успел, так как моя ладонь накрыла его руку. Внезапно я вспомнила.
– Подожди.
– Ты... что-то хочешь узнать? – он с любопытством посмотрел на меня и наморщил лоб. – Нет?
Я думала о словах, которые выкрикивала Кира, когда приставала к нему в пьяном виде, и разглядывала железки в его брови и соске. Затем я перевела взгляд ниже, на выпуклость в его трусах. Не хотелось портить себе настроение или лишаться иллюзий, но мысль, что мне придётся иметь дело с пирсингом принца Альберта7, приводила меня в замешательство и не слишком воодушевляла. Генитальный пирсинг я как-то видела, но сексом с такими мужчинами не занималась.
Я отпустила его руки.
– Снимай трусы.
Возможно, стоило придержать язык, пока Джек раздевался. Вот он предстал предо мною полностью обнажённый. Никакого принца Альберта я не увидела. С лёгким визгом я выдохнула. Подняла взгляд на его лицо. К остальным чувствам присоединилась растерянность. Я бы ему потом сказала, почему колебалась, но прежде покончила бы с девственностью. Сделала шаг назад, чтобы охватить всё тело взглядом.
Когда я на него смотрела, его член подрагивал. Затем я снова посмотрела ему в лицо.
– Скажи мне, что ты хочешь, Джек.
– Я хочу... я хочу тебя раздеть, – он сглотнул и облизал губы. Его глаза блестели. Член стал длиннее и толще.
– Тогда раздень, – парень тотчас же протянул ко мне руки, но я чуть отстранилась. – Не торопись.
Его движения замедлились. Он расстегнул пуговицу и молнию на моих джинсах, спустил их по бёдрам. Я ничего не говорила ему про туфли, но он быстро о них сообразил. Брючины закрутились на коленях, и пока на ногах туфли, джинсы не снять.
Возня, на самом деле, была великолепной. Сладкая, старательная, но контролируемая, как я и проинструктировала. Одну за другой Джек снял с меня туфли, потом джинсы. Он стоял передо мной на коленях, поднимал по очереди мои ноги, чтобы снять с них носочки, и ухмыльнулся мне снизу вверх, когда я захихикала, потому что его прикосновения меня щекотали.
Джек выпрямился. Его руки блуждали по застёжке бюстгальтера, которую любая женщина могла расстегнуть в мгновение ока, а мужчины, даже самые умелые, часто испытывали с ними трудности. Он сражался с ней чуть дольше, чем я планировала, но не вмешивалась. Играть, так играть. Когда Джек, наконец, справился с крючками, и бюстгальтер расстегнулся, он отступил назад. Лямки скользнули по плечам, но Джек остановился прежде, чем кружевная ткань упала с моей груди. Он пару раз вдохнул и опустил голову. Я коснулась его щеки и повернула его голову так, чтобы видеть лицо.
– Сними с меня бюстгальтер.
Пока он снимал, его пальцы подрагивали от возбуждения или от страха, или потому что он был хорошим актёром. Причина меня не интересовала. Когда бюстгальтер был снят, Джек снова положил руки мне на грудь. Он так близко подошёл ко мне, что я чувствовала движение его ресниц, потом он поцеловал мою грудь. Сначала одну, затем вторую.
Я опустила руку в его шелковистые волосы. Когда язык Джека заскользил между сосков, я издала тихий стон. Его руки продолжили движение по моим ягодицам. Большим пальцем он подцепил мои трусики. Нежно пососал соски. Сейчас не только Джек дрожал от желания. Когда он распрямился, мы совместными усилиями стащили с меня трусики, и наши губы встретились. От страсти во время поцелуя мы столкнулись зубами, но это нас не остановило.
– Извини, – прошептал Джек между поцелуями.
Я ничего не сказала и просто крепче прижалась к нему, такая же голая, как и он. Его член уже затвердел. И стал толстым, как я и ожидала. Он тёрся о мой живот, когда Джек двигал бёдрами.
– Дотронься до меня, Джек.
Он трогал, везде, куда доставала его рука. Когда мы начали движение к кровати, наши руки и ноги переплелись от страсти. В суматохе мы просто рухнули на матрас.
Возбуждённый член упирался в мои бёдра, руки Джека гуляли по моему телу, а его рот исследовал мой вкус. Джек запрокинул мне голову, так что мог полакомиться моим горлом, потом его губы скользнули ниже. Он посасывал мои соски, наслаждался сначала одним, потом другим, и одновременно нежно поглаживал мои бёдра и живот.
Его рука скользнула у меня между ног, и я тут же их раздвинула. Большой палец провёл по чувствительной коже наверх, к внутренней поверхности бёдер, моё тело напряглось от ожидания. Я и забыла, что являлась той, кто должен был его чему-то научить.
Он зарылся лицом в мои волосы, а большим пальцем надавил на клитор, мои ноги дёрнулись вперёд, и влагалище упёрлось в его ладонь. Я закрыла глаза и прислушалась к его дыханию, которое совпадало с моим ритмом.
Мне знакомы женщины, которые переспали с множеством мужчин, как и я. Они сочли бы меня потаскушкой, потому что я платила, а их уговорили. Есть большая разница между тем, что делаю я, и что делают они, согласиться можно только с одним: когда впервые ложишься с кем-то в постель, тебя всегда ожидает маленький сюрприз.
Игра Джека изумила меня. Какой он послушный для такой роли. Какое убедительное исполнение. Как он воспринял мой тонкий намёк и какие сделал из него выводы. Слишком быстрый и искусный, по сравнению с нашим первым свиданием, когда он решил измениться.
– Джек, – я открыла глаза.
Потом увидела над собой потолок, затем часть его профиля. Парень тотчас же поцеловал моё плечо. Когда он заметил мой взгляд, то тоже посмотрел и что-то пробормотал. Я дотронулась до волос, которые падали ему на глаза.
– Я не хочу больше играть в эту игру.
В те времена, когда я училась в старших классах, бытовала мода на звонкие металлические браслеты. Цельная жёсткая пластина из упругого металла, обтянутая тканью. Самый писк был, хлопнуть по нему, когда тот плашмя лежал на запястье. Он вращался и извивался, а если за него потянуть, он снова становился жёстким и гладким. Джек был жёстким, как этот браслет. Напряжение сковало его руки, ноги и даже живот. Он опёрся на локти и откинул волосы с глаз.
– Хорошо, – выдавил он, но не шевельнулся. Замолк на мгновение, потом спросил, – Почему?
– Я решила, что не хочу тебя учить, как меня трахать. Ты сам знаешь, как. Лучше займёмся делом, – я чуть сменила позу.
Проклятье, опять эта улыбка, на сей раз ещё более сияющая, и смех, который её сопровождал. От затылка до кончиков пальцев меня накрыла горячая волна. Джек перевернулся на бок, не отрывая руки от моего живота.
– Ты уверена?
Я тоже перевернулась на бок, чтобы видеть его. Его рука заскользила по моему бедру. Я подняла бёдра навстречу его бёдрам.
– Уверена.
– Окей, – он снова остановился и наморщил лоб, будто о чём-то задумался. – Это наводит на кое-какие подозрения, не так ли?
Я знала, что он имел в виду мои фантазии, и мне нравилось, что мой совет парень принял близко к сердцу.
– Нет. Ничего такого.
– Хорошо, – он подарил мне приглушённую версию своей тысячеваттной улыбки. Его рука опять скользнула мне между ног. – То есть мне не надо делать то, будто я этим никогда не занимался.
– Не сегодня.
В совершенно правильном месте парень нажал на мою плоть.
– Хорошо.
Некоторое время мы молчали и не касались друг друга. Глаза Джека имели цвет августовского безоблачного неба, а когда он прищурился, густые чёрные ресницы бросили тень на это небо. Он снова целовал меня. Медленно, нежно и сладко. Его пальцы рисовали крошечные круги на клиторе. Когда я вздохнула, он улыбнулся.
Без сомнения он знал, что делал. Парень был внимательным. Не торопился. Был терпеливым, потому что мне требовалось много времени. Больше всего мне понравилось то, что он мою замедленную реакцию не использовал, как повод проделать в спешном порядке все мыслимые и немыслимые позы и трюки, чтобы удовлетворить меня. Джек целовал клитор и тёр его беспрерывными круговыми движениями, пока моё тело, наконец, напряглось. Я ухватилась за его руку и прошептала.
– Сейчас.
Движения Джека стали резкими, он надел презерватив и раздвинул мне ноги. Когда он оказался во мне, то снова замедлил темп. И также медленно двигался. После пары секунд промедления моё желание чуть успокоилось, но совсем немного. Наши тела работали вместе и синхронно двигались вперёд-назад.
Напряжение нарастало, становилось всё сильнее и сильнее. Я беззвучно стонала. Джек задвигался быстрее. Мои руки скользили по его гладкой мягкой коже, нашли линию лопаток, плоскую линию позвоночника.
Когда я, наконец, достигла оргазма, то судорожно вжалась в тело Джека. Он вздрогнул, поднял голову, перевёл на меня тяжёлый взгляд. Потом закрыл глаза и крепко зажмурился, его лицо сморщилось, и под мой лёгкий стон он снова вошёл в меня. Через минуту парень откатился в сторону.
Я повернула голову, Джек сидел на краю кровати ко мне спиной. Когда он снимал презерватив, его плечи свесились вперёд. Я зевнула, потянулась и насладилась тлением, которое до сих пор нежно колыхалось в моём теле, но в следующий момент тоже встала.
Я вылезла из кровати и отправилась в ванную, но не спешила, а когда вернулась, Джек уже надел джинсы. Воздух в комнате был холодным, и мне показалось, что пахло слабым сигаретным дымком.
– Привет, – произнёс Джек со скупой улыбкой.
– Привет, – я тоже улыбнулась и собрала свои вещи. Когда я проскальзывала в трусики и застёгивала бюстгальтер, то чувствовала на себе взгляд Джека. Сама же я на него смотрела, когда села на шаткий стул отеля и надела носочки и туфли.
Я не чувствовала неловкости, а он, казалось, наоборот. Я вытащила из сумочки конверт, подошла к кровати и села рядом с Джеком. Он взглянул сначала на конверт, потом на меня.
– Это тебе, – пояснила я и вложила конверт ему в руку.
Джек взял его, уставился на простую белую бумагу. Конверт я запечатала. Джек нерешительно покрутил его в руках.
– Это чаевые, – никогда бы не подумала, что придётся ему объяснять.
– Ладно, – он на секунду наморщил лоб, поднял голову и снова посмотрел на меня.
– Другие женщины тебе чаевых не оставляли.
– Не так, – его губы искривились.
– А что они делали? – у меня глаза полезли на лоб.
– Обычно они мне дают двадцатку или что-то около того, – Джек пожал плечами.
Я не имела понятия, как миссис Смит обучала своих джентльменов и обучала ли вообще, но знала, что каждый из них работал сам по себе. Они сами определяли свою цену и платили миссис Смит определённый процент за посредничество. Оба раза, когда я звонила в агентство и просила устроить мне встречу с Джеком, приходилось точно описывать, какое я хотела свидание. Всё, что выходило за рамки оговоренных услуг, я должна была обговорить с ним и заплатить ему наличными. Таковы были правила.
– Ну, – с трудом выдавила я. – Ну... я далека от мысли, чтобы учить тебя, как надо работать, но Джек...
– Опять неправильно? – он застонал и рухнул на кровать с распростёртыми руками.
– Очень даже правильно. С тобой всё в порядке, – я засмеялась и потрепала его по джинсам на бёдрах.
– Должностных обязанностей для этой работы нет, не так ли? – Джек смотрел на меня сквозь, упавшие на глаза, волосы.
– Могу что-нибудь придумать.
– Ты мне ничего не должна, – он снова застонал, потом сел и попытался вернуть мне конверт.
– Должна!
Пока мы со смехом боролись, конверт упал на пол. Мы уставились друг на друга. Я подпихнула конверт большим пальцем ноги.
– Тебе не интересно, сколько там лежит? – поинтересовалась я.
Джек покачал головой, но потом кивнул. Мы снова рассмеялись. Он всё ещё оставался полуголым, и я хорошо чувствовала тепло его рук. Я поцеловала его кожу, лизнула её, почувствовала на губах солёный привкус, который остался после секса, и встала. Подняла с пола конверт и засунула его в карман.
– Вставай, – потребовала я от Джека, и тот послушно поднялся с кровати. – Итак, – начала я. – Ты читал мои бумаги у миссис Смит?
– Да, – ответил он с ухмылкой.
– Чем я предпочитаю заниматься на досуге?
– Смотреть кино. Танцевать, – он задумался лишь на долю секунды.
– Что ещё?
– Ты любишь игры? – он продолжал уже менее уверенно. – Ролевые игры. Как раз то, во что я сегодня вечером с тобой пытался поиграть.
– Да. Я люблю игры. Сейчас мы с тобой сыграем в одну. В ней пойдёт речь, чтобы назначить свидание.
Брови Джека поползли вверх.
– Хорошо.
– Я тебе звоню, – я изобразила, будто держу мобильный возле уха. – Привет. Это Джек?
– Да.
– Мне бы хотелось с тобой встретиться, Джек. Я хочу пойти в кино, а потом в ресторан.
– Ладно.
Нам обоим пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.
– А если всё срастётся, то после свидания я не против провести с тобой немного времени.
– Окей! – Джек поднял большой палец. – Класс.
– Не говори класс, – посоветовала я.
– Почему?
– Ну... это звучит не профессионально.
– Хорошо. Окей. Хм... очень хорошо, мисс. Думаю, что смогу вас внести в свой план-график.
Мы вновь одновременно рассмеялись.
– Уже лучше, – похвалила я. – Итак. Как я смогу вознаградить вас за услуги?
– Боже, Грейс! – воскликнул Джек. – Такое мне ещё никто и никогда не говорил!
– Прими, как должное.
– Окей. Хм... двести долларов.
– А дополнительное время?
– Все, кроме тебя, выражались прямолинейно. Ты же знаешь. Где встречаемся и трахаемся. Вот и всё, – Джек шаркнул ногой по ковру.
– Ну, – я внимательно рассматривал его. – Значит, большего ты не просишь?
– Никогда, – пожал он плечами. – Я рассматриваю это просто, как бонус.
– Джек! – теперь уже я расхохоталась.
– Что тут смешного? – он снова пожал плечами. – Что я должен тебе объяснять? Мне двадцать четыре, и я люблю женщин.
Внезапно Джек мне понравился по-настоящему.
– Это заметно.
– Можно тебе кое-что рассказать? – он тоже рассмеялся и провёл рукой по волосам.
– Конечно.
– Я думал, эта работа будет намного легче.
– Держу пари, что именно так ты и думал, – с улыбкой заметила я.
– Я же не полный придурок, Грейс. Я знаю, как вести себя на свидании с женщиной, – Джек посмотрел мне в лицо.
– Уверена, что знаешь. Ты очень милый.
– Просто тут кое-что другое. Я хочу хорошо работать, понимаешь? – он скорчил гримасу.
– Я знаю, что ты хочешь, – кивнула я. – И... Джек, ты совсем не плох. Совсем.
– Класс! – парень снова поднял большой палец.
Я ещё раз поцеловала его в плечо, потом погладила. Затем вытащила из кармана конверт и отдала ему.
– Это тебе. Сейчас не смотри. Это бестактно.
– Я знаю, – Джек укоризненно посмотрел на меня.
– И в следующий раз договаривайся, в течение какого времени ты будешь находиться в распоряжении, – добавила я, направляясь к двери. – Деньги за дополнительное время требуй вперёд. Извинись, сходи в ванную и пересчитай, чтобы тебя не провели.
Он непрерывно крутил в пальцах конверт.
– А они не сочтут это нахальством?
– Женщины, которые часто этим занимаются, подождут. А те, которые не имеют никакого опыта, даже не заметят. Будь внимательным, Джек. Даже женщины могут быть ублюдками.
– Понял. Хорошо. В следующий раз так и сделаю, – согласился он, и кивнул.
Возле двери меня задержал его голос.
– Грейс?
Я обернулась.
– Да?
– А следующий раз будет?
Я подняла большой палец вверх. Джек улыбнулся.
Класс.
Глава 5
Известие дошло до меня, когда я только вернулась домой. Служба смс-оповещений переадресовала его на мой мобильный, и я тотчас же перезвонила.
– Здравствуйте, мисс Фраули. Речь идёт о моём отце. Он ушёл от нас, – я услышала, как на другом конце трубки Дэн Стюарт громко глотал, будто пытался побороть слезы. – Мне очень жаль, что я связался с вами так поздно, но вы сказали, можно звонить в любое время. Нам надо обсудить, дальнейшую процедуру.
Я всегда поражалась тому, что люди, которые только что потеряли любимого человека, встречали меня с изысканной вежливостью. Порой бывало, что скорбящие под гнётом горя становились невежливыми. Дэн Стюарт вёл себя учтиво и был очень любезен.
– Никаких проблем, – заверила я его. – Для этого я здесь. Где умер ваш папа?
– В больнице. С ним была мама, а я остался дома.
В его голосе слышалось нервное потрясение и желание поговорить. Моя работа и состояла в том, чтобы думать о тех, кто отчаялся в момент горя. После обсуждения с Дэном Стюартом главных вопросов, я договорилась о первой встрече с семьёй на следующее утро.
Я осталась дома, чтобы впустить представителей еврейского похоронного общества, и по телефону сказала Джареду забрать покойного из больницы. «Хевра кадиша» отвечало за подготовку покойного к погребению, согласно еврейским традициям. В его обязанности входило омовение и одевание покойного, и заупокойная молитва. По крайней мере, один из членов общества останется, чтобы нести траурную вахту. Таков был еврейский обычай.
Спустя час появился Джаред, потом он ушёл, а во входную дверь забарабанил Дайд Кадушин. Он пожал мне руку и, как обычно, предложил мятную жвачку, но, когда я привела его в тёмное помещение, он вновь превратился в делового человека и исчез в комнате для бальзамирования.
Позднее я увидела, как последний член «Хевра кадиша» спустился по лестнице, и автоматически заперла за ним дверь. Эта мера безопасности позволяла мне чувствовать себя спокойнее. Фирма «Фраули и сыновья» никогда не сталкивалась с вандализмом, хотя порой в Хэллоуин в нашу дверь звонили чаще, чем в другие, и убегали прочь от крыльца. Тем не менее я почувствовала себя в безопасности, когда ушёл последний представитель еврейского общества, и дверь за мной автоматически закрылась. Моя квартира на третьем этаже находилась далеко от входной двери.
Я поднялась по узкой лесенке, которой раньше пользовались слуги. Широкая парадная лестница, по которой попадали на второй этаж, предназначалась для клиентов и партнёров по бизнесу, если те хотели подняться в офис. Задняя же лестница вела прямо на третий этаж.
Родители жили в этой квартире с Крейгом и Ханной до моего рождения. В те времена на третьем этаже находилось несколько комнат, в которые можно было попасть из узкого коридорчика в центре чердака. Из-за скоса крыши некоторые спальни были маленькими, кухня напоминала камбуз корабля и, по словам моей мамы, не удовлетворяла потребностей растущего семейства. После того, как родители отсюда съехали, квартира много лет пустовала.
Во время моей летней практики Бен отремонтировал помещение. С помощью наших друзей, гор пиццы и огромного количества пива мы провели реконструкцию за несколько недель. Сломали стены, сделали просторную гостиную и столовую, переходящие друг в друга. В большой мансарде с косыми стенами в задней части дома уместилась огромная кровать и двуспальный диван. Ванная комната тоже вышла просторная. К несчастью, вместе с летом закончились и мои отношения с Беном, а также и дальнейший ремонт.
Квартира выглядела красивой, но незаконченной. И каждый раз, когда я задумывалась о покупке новой бытовой техники взамен золотисто-жёлтых реликтов 70-х годов, на ум приходило лишь то, что эти вещи стоят денег – денег, которые разумнее вложить в содержание дома или в личную жизнь. Нужно правильно расставлять приоритеты.
Хоть квартира и не совсем роскошная, но она – мой дом. Если бы мне захотелось пригласить друзей, места для них бы хватило, только стулья отсутствовали. Здесь было тихо, подо мною никто не шумел, даже слабые голоса не проникали наверх через дымоход.
Многие люди суеверны, когда речь заходит о местах, где лежат мёртвые. Я знаю, что некоторые мои друзья мысленно боятся того, что внизу в подвале почти всегда лежат покойники. Не избежать и того, что новые знакомые, услышав о моей работе, обычно спрашивают, не происходят ли в доме какие-нибудь «странные» вещи или не страшно ли мне одной в доме, подвал которого забит мертвецами.
Почему-то никому не приходят в голову мысли, что в похоронном бюро люди не умирают. Когда они ко мне попадают, их смерть так или иначе уже произошла, а ко мне привозят уже бренные трупы. Если существует что-то вроде души, так она давно исчезла. Привидению незачем бродить по похоронному бюро или кладбищу (если контора находится там), потому что пока тело доберётся до кладбища, что бы ни произошло с душой, оно уже случилось. Но убедить в этом мне удалось лишь несколько человек. Мёртвые, которые ничего не могут сделать, не причинят вред. Они не дышат, не едят, не занимаются сексом, но вызывают у большинства людей животный ужас.
Для долгих водных процедур я слишком устала после свидания с Джеком. Я нанесла на волосы маску, сбрила лишние волоски в зоне бикини, потёрла кожу мочалкой из люфы, намазала увлажняющим кремом и очистила поры паром. Потом я надела любимые пижамные штаны из фланели и застиранную мягкую футболку с изображением группы «Dead Milkmen» и свернулась калачиком на диване, рядом – пульт от телевизора, толстый роман и чашка чая. Я была одна.
Проклятье, мне всегда нравилось, что я жила одна. Разве, нет?
Я выключила телевизор и направилась в ванную комнату: слишком много выпито чая. В зеркале рассмотрела свои брови, решила, что им надо вернуть форму, и потратила на это десять минут, вздрагивая и чихая, пока их выдёргивала.
Уже слишком поздно, чтобы звонить кому-нибудь из приятелей. Я одна в квартире, ни с кем не поговорить, никому не ответить – только самой себе. Это одно из преимуществ, раз нет постоянного друга, но, с другой стороны, и цена выше, чем у Джека, когда он заботился о моём счастье. Я часто оставалась одна, но этим вечером впервые почувствовала себя одинокой.
Моя книга, толстый фолиант, который я взяла в библиотеке, обещала экшен, приключения и романтику. До сих пор было много тоски и немного жизненного страха, при этом я уже прочитала сотню страниц. По моему мнению, в них должен присутствовать, по крайней мере, один покойник или смачная сексуальная сцена, поэтому я закрыла книгу и отложила её в сторону. Это означало, что оставался только телевизор. Я пощёлкала по каналам взад-вперёд, но интересную программу не нашла. При просмотре телевизора придерживалась тех же правил, что и при чтении – пролистав сотню страниц, если кто-то не умер и отсутствовал секс, значит, с этим делом пора кончать.
В конце концов, я наткнулась на известное шоу «Охотники за приведениями», о котором слышала, но никогда не смотрела. Группа парапсихологов и людей, отрицавших существование призраков, посетила места, где, как утверждалось, эти призраки бродили. Каждая команда занималась поиском доказательств сверхъестественного или стремилась привести контраргументы. Свои вылазки они совершали по ночам, будто не могли выследить приведение среди бела дня.
В судьбу я не верила, но, без сомнения, существовали совпадения. Хотя шоу снималось по всей стране, первый эпизод, который появился на экране, был записан на территории закрытой государственной больницы в Гаррисберге. Странно смотреть на дорожные знаки и разглядывать знакомую местность, когда группа направлялась в пункт назначения. Сама я никогда не бывала в здании больницы, но знала, где оно находилось, и проезжала мимо него пару раз. Фильм «Прерванная жизнь» с Анджелиной Джоли также снимался в этой больнице, и я с парочкой подружек пыталась во время съёмок полюбоваться на кинозвёзд.
Может, потому что это место как-то связано с моей жизнью или эпизод оказался жутковатым, но мне стало страшно, когда я сидела в темноте в одиночку перед телевизором. По спине поползли мурашки, хотя я не из трусливых. Нужно выключить передачу. Это не то же самое, когда сидишь на последнем ряду в кинотеатре на дешёвом фильме ужасов. Я на самом деле испугалась, будто ребёнок, который боялся среди ночи сходить в ванную, потому что под его кроватью притаился монстр, готовый ухватить за лодыжки. Я подтянула колени к груди, зарылась лицом в связанное крючком покрывало, которое висело на спинке дивана. Конечно, оно не было создано для защиты, так как состояло из многочисленных ажурных квадратиков, сквозь которые всё видно. И хотя я понимала, что веду себя смехотворно, всё равно продолжала таращиться на экран, пока шоу не закончилось. В конце передачи при дневном свете команда представила свои доказательства. Сегодняшняя передача закончилась не вызывающим сомнения вердиктом «экстрасенсов», которое не смогли опровергнуть даже неверующие участники. Слишком много страшных вещей показано.
Эти картины стояли у меня перед глазами, когда я сидела в одиночестве в темноте. Всего на три этажа выше комнаты, наполненной трупами. Они никогда мне не мешали, и сейчас вряд ли что-либо изменится. Я выключила телевизор, включила лампы, снова взяла книгу и начала читать. Из-за слабого мочевого пузыря и выпитого чаю мне удалось прочитать лишь пару страниц, потом я снова направилась в ванную. Всё, что я могу добавить, ванная комната именно то место, которому придаёшь большое значение, если боишься смерти.
Когда я закончила мыть руки, то услышала тихие звуки музыки. Я застыла, и кипяток придавал моим рукам цвет розовых резиновых перчаток. С тихим стоном закрыла кран и прислушалась. Долгое время не слышалось ничего, и мне удалось себя убедить, что это лишь разыгравшееся воображение, но спустя секунду я вновь застыла, когда в моих ушах раздалась далёкая, но громкая музыка. У меня перехватило дыхание, и я склонилась к маленькому окошку, которое не открывалось. Возможно, звук шёл снаружи, но я не услышала ничего, даже машины не проезжали. В конце концов, сейчас за полночь, на жилой улице в маленьком городке в девять-десять вечера пустеют тротуары.
Телевизор в гостиной был выключен. Потом под прицел попал радиобудильник возле моей кровати, но он не тикал. Я проверила ноутбук, мобильный, все электрические приборы, которые могли решить на своё усмотрение послушать музыку. Всё везде тихо.
