Текст книги "Возвращение к началу Книга 10"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Все смешалось. Хорошо тренированное сознание, как послушным механизмом владело телом. Это был уже не Монту и не Эл, а что-то иное, но не новое. Металлические шарики не разрывались, попадая в воду. Странник знал об этом давно, имея возможность испытать их оружие. Единственное, что им осталось отплыть от берега в туман. Смогут ли выплыть Кливирин и его солдат, предсказать было нельзя, оба были изранены. На его собственной одежде живого мета не было. Исполосованная спина и порезы заныли, едва тело с головой погрузилось в воду. Несколько шариков ударилось в плечо и в спину, на поверхности они бы уже взорвались. Их спасла холодная вода. Он стал отплывать от берега, но наткнулся на крупный камень, его развернуло. Руки врезались в мелкую гальку на дне. Толи так холодна вода, толи он разбил руку, боль в кисти была такая, словно ее рассекли пополам. В воде от кисти распространилось облачко мутной крови, а среди щебня блеснуло что-то острое. Видимо он наткнулся на оброненный кинжал. Поскольку последний нож, который он держал в руках, был брошен в голову командира, этот ему очень пригодиться. Он пошарил в поисках рукоятки и не нашел, пришлось взяться за лезвие, превозмогая необычно сильную боль в руке. Необычно знакомую боль. Кинжал показался тяжел, он рванул его на себя, но вместо короткого лезвия в руке оказалось длинное полотно металла. А рукоятка была придавлена камнем. Руку свело, когда он дернул сильнее.

Это был меч, по размеру и весу.

В тот момент он забыл о Кливирине и о втором его товарище по несчастью. Резкий толчок в бок напомнил ему, что кто-то все еще был рядом. Жив? Уже не хватало воздуха, ему предстоит вынырнуть, чтобы сделать вдох. Только бы не попали. Глубина такая, что хватит высунуть голову. Схватив меч за рукоятку, он обернулся. В мутной воде, где едва было что-то видно среди смеси ила, воды и крови близко от его лица промелькнула здоровенная лапа, а потом два круглых хищных в этой атмосфере глаза уставились на него из плоской складчатой морды. Складки от воды колебались, делая эту морду фантастически жуткой. Зверь выдохнул с мощным уханьем и несколько крупных пузырей воздуха пошли наверх. Жуть! Кто-то толкнул его сзади в сторону берега. Все последующее происходило словно в приступе безумия. Рука сжала рукоять, бросок под водой к берегу и он вынырнул перед рядом еще оставшихся в живых солдат.

Тиотим выстрелил только дважды и ни разу не попал. Он никогда не был метким стрелком, а тут ему и вовсе не повезло. Не задев ни одного из солдат, он опять посмотрел в сторону воды. Им, там, под водой, оставалось проплыть совсем немного, чтобы пелена тумана скрыла их от преследования и выстрелов. Но куда им деваться, путь один – к скале. Им стреляли вслед. Шарики, не взрываясь, тонули в холодной воде, стрелки быстро прекратили обстрел. Наступило несколько мгновений затишья. Для Тиотима они показались бесконечно долгими. Он вглядывался в туман, в надежде увидеть кого-то спасшимся. Он вдали увидел, как вынырнули по очереди две головы. Он узнал Кливирина, но не понял, кто был вторым. А потом случилось то, чего Тиотим вообразить бы не смог.

Близко от солдат, которых осталось в живых человек тридцать, буквально шагах в трех-пяти из воды поднялся странник. Гримаса ярости на его лице так исказила черты, что Тиотим ужаснулся. В руке странника блеснул длинный меч, непонятно откуда у него взявшийся, клинок сверкнул неестественным для туманного утра, без единого луча солнца, светом. А потом странник с яростным рычанием кинулся на солдат. Следом на ним из воды вынырнуло сразу несколько четвероногих странных животных, неизвестного Тиотиму вида. Громадные твари, грозные и страшные ринулись в толпу следом за странником. Трое зверей окружили стрелков. Тиотим вскрикнул, когда зверюги принялись рвать солдат. Тиотим с остекленевшим от ужаса взглядом наблюдал, как звери и странник с мечом стремительно и безжалостно расправляются с теми, кто недавно думал о скорой победе.

Когда одна из зверюг подошла к Тиотиму, он выставил руку с самострелом, готовый оказать сопротивление, хоть не был уверен в том, что в этом есть смысл. Тиотим узнал шкуру, он видел такую в поселке. Это был тот самый зверь-легенда. Один из зверей.

– Он свой! – услышал он окрик.

Зверь издал презрительное:

– Фыф!

Он лениво отошел от Тиотима и разварился недалеко, алчно, как показалось, косясь на него. Тиотим не выстрелил и опустил руку. Его трясло в лихорадке.

Берег был устлан мертвыми.

У кромки воды стоял странник, все еще с мечом в руке, в крови, покачиваясь, словно с трудом стоял на ногах, а вокруг него развалились зверюги.

– Ну вы, братцы…, даете…, – выдохнул странник и опустился на колени. Он воткнул меч в смесь камней и песка, лезвие необычно легко вошло на глубину двух ладоней. Странник опирался на рукоятку, чтобы не упасть, одна его рука была покрыта ярко багровыми пятнами, такие же были на рукояти меча. Он рассматривал свою руку. Потом он поднял взгляд на Тиотима. Их взгляды встретились, у Тиотима по телу пробежал холодок.

Крупный темного окраса зверь рядом со странником гулко ухнул.

– Я понимаю, за что, – кивнул ему странник и опять посмотрел на Тиотима.

С плеском из воды выбрался Кливирин, помогая последнему, кроме Тиотима, выжившему из его отряда. Солдат упал на берегу и замер. Кливирин же сидел, осматривая со спины странника и зверей, мертвые его не занимали.

Наступило молчание.

– Тебе нужно уходить, Бариэль, – сказал Кливирин после долгой паузы.

– Нам всем.

Кливирин покачал головой и посмотрел на раненого солдата.

– Ему не выдержать проход.

Странник дотянулся здоровой рукой до холки ближайшего зверя и потрепал его.

– Поможешь?

– Уоу, – выдохнул зверь.

– А где охотник? – вспомнил Тиотим.

– Надеюсь, у колец, – сказал странник.

Он стал устало подниматься, опираясь на меч, потом помог подняться Кливирину, потом склонился над лежащим воином.

– Он мертв, – заключил он. – Вас осталось двое. Тиотим, ты сильно ранен?

Тиотим непонимающе смотрел на него.

– Я не знаю, – отозвался Тиотим, в этот момент он не чувствовал ничего, кроме опустошения.

Тиотим и Кливирин пронаблюдали, как странник входит опять в воду в стороне от побоища. Они увидели, как он окунулся с головой, а потом вынырнул и начал смывать с одежды и волос кровь и грязь. Куртка его была порвана во многих местах, на спине зиял порез, там мелькнула исполосованная кнутами спина, и Тиотим невольно содрогнулся.

Он стал лихорадочно себя осматривать и понял, что кроме нескольких порезов на нем нет серьезных ран. Он следом за странником полез в воду, желание отмыться было нестерпимым. Он стоял спиной к берегу и старался не думать, сколько трупов у него за спиной. Его опыт разведчика не подразумевал массовых побоищ. Ему показалось, что крови на нем много, и он сбросил куртку. Она оказалась ему сильно изрезанной, и он бросил ее.

Тиотим подумал об учителе и оглянулся. Кливирин ходил среди тел, он бормотал заклинания. Он исполнял свои обязанности жреца в погребально обряде.

Странник потянул Тиотима за собой.

– Идем. Он нас догонит.

Глава 8 Доверенный

Охотник прятался в лесу, вышел к ним, как только Тиотим и странник подошли к развалинам. В глазах старика Тиотим прочел ужас. Напугал его не их вид. Одна из зверюг увязалась за ними, остальные пропали неизвестно как и куда, Тиотим моргнуть не успел. Старик издал невнятное мычание.

– Нет-нет. Он тебя не тронет. Это такой же. Но не то, о чем ты думаешь, – стал успокаивать странник.

Старик предпочел зайти за кусок стены. Тиотим увидел, как зверь вздохнул, посмотрел на странника вполне осмысленным взглядом. Странник проявил неожиданную нежность, присел и стал трепать зверюгу по холке. Лобастая морда уткнулась ему в плечо, и зверь издал утробное урчание и бульканье. Тиотиму после того, что он видел на берегу, было страшно смотреть в сторону этого существа. Странник сел прямо на землю, положил рядом меч, зверюга легла, положив мощную башку ему на колено. Странник устало потер глаза и лицо.

Тут на другой стороне озера гулким эхом раздался сигнал тревоги. Тиотим встрепенулся.

– Спокойно. По берегу они до сюда не быстро доберутся. Мы успеем уйти, – пробормотал странник.

– Летающие машины, – подал голос старик. – Туман вот-вот развеется.

– Нет у них машин. Я их испортил, – сказал странник.

– А Кливирин? – старик не договорил.

– Он придет, его и ждем. Он совершает ритуал над убитыми. Это все-таки его долг, – ответил странник.

– А где солдаты? Их же было столько…

– Лучше не спрашивать, – вымолвил Тиотим.

Старик посмотрел на зверя из-за стены. Зверь не поднимая головы зыркнул на него.

– Он тебя не тронет. Ты ему совершенно не интересен, – сказал странник.

Старик осмелился выйти и приблизится.

– И что? Всех оно?

– Не совсем, но если бы не она и ее двенадцать братьев и сестер, не представляю, чем бы все закончилось, – ответил странник. – Правда, девочка?

При этом странник нагнулся и чмокнул зверюгу в макушку.

– Ну, еще это, – добавил он и посмотрел на меч.

Остальное время, до прихода Кливирина они провели в молчании. Тиотиму стало тяжело, но он не мог отвести взгляд от парочки. Зверь и странник составляли опасный тандем. Зверь обернулся, Тиотиму показалось, что он понимает его мысли.

Старик, как Тиотим, не мог решить, правда ли то, что он видит перед собой.

Шевеление с боку и зверь поднялся первым. К ним шел Кливирин, он хмурился, осматривался, словно прислушивался. Он вел себя так, словно не слышал тревоги.

Он дошел до первого ряда камней и сказал сам себе:

– Тут поменялась сила. Она теперь течет иначе, – и он поднял взгляд на странника.

Странник поднялся и сказал зверю:

– Тиотим – твой, а старика и жреца переведу я.

Когда зверь двинулся на Тиотима, тот едва не побежал.

– Спокойно! – нахмурившись, произнес странник. Это было последнее, что увидел Тиотим.

Он очнулся на каком-то перекрестке, было немного теплее. Он стал осматриваться и увидел зверя, который трусил от него по склону, не оглядываясь. Это было приятным обстоятельством. Пока он вертелся на месте, осматриваясь, появился Кливирин, а потом странник и старик.

– Ну, вот мы на месте. Здесь наши пути разойдутся, – заявил странник.

Он обошел перекресток и уставился на какой-то камень у дороги. С отсутствующим видом он созерцал какие-то надписи на нем.

– Куда мы теперь, учитель? – спросил Тиотим Мелиор у Кливирина. Странник не жаждал их компании, и куда им теперь направиться Тиотим не мог представить. Они оба – предатели.

Старик подошел к страннику. Он заговорил тихо.

– Не знаю, как тебя теперь называть… – Он добыл из-за пазухи короткий нож и протянул. – Вот, возьми. Не металл, но кость крепкая. Мне ни к чему теперь. Ты мне, вроде, жизнь спас.

Странник взял нож.

– И тебе, спасибо, старик. Хорошо, что не металл. Вернешься домой?

– Да-а, – старик вздохнул.

Они говорили тихо, словно старались скрыть от свидетелей добрые отношения.

– Как же тебя все-таки зовут? – с прищуром и улыбкой спросил старик.

– Да вроде бы, Бариэль, – тоже с улыбкой ответил странник.

– И ты странник?

– Да.

– А зверь?

– Это не тот зверь. Они водятся в этих горах, а на озеро приходят, потому что любят воду. И за силой. А со мной общаются, потому что мы старые знакомые. Смертные их не понимают, и не видят, потому что смертных эти звери избегают. Чем закончилась такая встреча, ты видел.

– Ты украл шкуру?

– Угу.

– А где настоящий зверь? Ведь был, – посетовал старик.

– Расскажи ему, Бариэль, кто настоящий зверь! – выкрикнул Кливирин.

– Я этого не знаю.

– Не знаешь?! – Кливирин повторно повысил голос.

Он был взбешен. Охотник, знавший Кливирина давненько, в гневе его не видел никогда, ему даже была противна чрезмерная холодность Кливирина в отношениях. Тиотим тоже удивился несдержанности учителя.

– Там погибли мои люди. Я их учил и наставлял много лет! И за несколько минут они стали мертвыми! Только потому, что ты отказался принять мою помощь! Ты глуп! – голос Кливирина дрогнул. – Ты ничего не помнишь, но считаешь, что можешь принять верное решение!

– Возможно, я глуп, – согласился странник и бросил на жреца грозный взгляд. – А что они делали на берегу?

– Пришли тебя искать, – ответила спешно старик.

Тиотим тоже хотел знать ответ. Он знал другие планы Кливирина и не ожидал увидеть товарищей у колец. Ситуация представляла для него загадку. Они договорились встретиться не у колец, а у одной из помеченных дверей, в которую собирались уйти.

– Я тебя не предавал! – гневно и обреченно завопил Кливирин. – И я могу это доказать! Если для меня еще и осталось что-то священное в этом мире – это верность тебе, безумец!

Жрец что-то швырнул в странника. Ловкая рука Бариэля поймала предмет. Странник разжал ладонь, посмотрел на предмет, потом на Кливирина.

– Я сожалею, но что-то изменить не в моих силах. Зачем ты запер охотника в клетку?

– Что бы он не кинулся тебе помогать, как хотел. Если бы вас увидели вдвоем, в тебе узнали бы арбитра, который ушел на скалу. Ты не понимаешь, что бы тогда было! Зачем было входить в контакт с солдатами? Зачем ты втерся в доверие к арбитрам? Я понимаю почему, потому что ты – безумен! – Он указал на странника. – Я обладаю властью, и нашел бы способ оправдать старика еще до конца дня. Тебе же взбрело в голову сдаться! Ты позволил себя избить и высечь! Ты так силен, что способен позволить себе такую забаву?!

– То, что у вас секут дезертиров плетьми, я не знал, – примирительным тоном сообщил странник. – А вот тот факт, что любой жрец знает, как поживиться чужой силой, это знаю не только я.

Старик закивал в знак согласия.

Тиотим даже вздрогнул. Чтобы его наставник сделал что-то подобное?

– Мне не нужна твоя сила! – заявил Кливирин.

– Раз так. Благодарю тебя за помощь, и разойдемся с миром, – предложил странник.

– И что же ты будешь делать? Куда пойдешь? Тебе же нужен доверенный, чтобы вспомнить?

Кливирн приблизился к страннику и посмотрел ему в лицо.

– Ты знаешь, кто он? – спросил Бариэль.

– Когда-то, очень давно мы были близко знакомы. Многое, что я знаю, передал мне ты. Ты просил меня быть твоим доверенным, но ты этого не помнишь.

Бариэль отошел от него, сел на тот камень, который недавно изучал и подманил к себе жестом Кливирина. Кливирин подошел и встал напротив.

– Говори, – кивнул странник.

– Тиотим, отведи старика в сторону, – Кливирин властным жестом указал куда.

Старик не стал дожидаться, пока Тиотим выполнит приказ, и пошел, куда было указано.

– Что происходит? Не похоже, чтобы у них были общие секреты, – сказал старый охотник.

– Не знаю. Когда мы виделись в прошлый раз Монту, то есть Бариэль, не вел себя странно. Он не был похож на безумца, ни тогда, ни теперь, – сказал Тиотим. – Скажи, старик, как мой отряд очутился на берегу?

– Они вышли на меня из леса. Я думал, что и ты с ними. А ты вернулся что ли?

– Я увидел солдат в лесу. Много солдат. Их там был целый легион.

– Немного меньше. Шесть десятков, может восемь. – поправил старик, но Тиотим решил, что он в этом не разбирается.

– Что было-то?

– Нас окружили. Потом появился странник, убил двух командиров. – Тиотим вспомнил и восхитился. – Эта его штука действительно хорошо стреляет!

– Нет. Я пытался, тут ловкость нужна. А потом что было?

– Битва. И уже почти всех нас убили, никакой надежды. Кливирин ушел в озеро, я думал они уплывут в туман. Меня не убили, потому что я переоделся в солдата. Но потом… Странник и эти звери…

– Звери? – удивился старик.

– Да, их было много, они рвали солдат на части. Я никогда такого не видел. А у странника оказался этот меч.

– А ты знаешь, Тиотим, что это за штуковина?

– Нет.

– Говорят, что перед смертью старый владыка создал такое оружие, которое может сокрушить даже владыку. Так он боялся, что сын убьет его.

Тиотим посмотрел в сторону странника и Кливирина. Кливирин что-то рассказывал, странник кивал.

– Правда, удивительно, – заметил старик. – Владыка есть. И странник есть. А старый владыка? Где он?

Тиотим Мелиор посмотрел на старика ошарашенным взглядом.

– Он его не убивал, – с хитрецой во взгляде заметил охотник. – Так кто же там кого убил? И где сила?

Тиотим лихорадочно переводил взгляд со старика, на беседующих и обратно.

– Думай, Тиотим. Думай быстро, – назидательно произнес старик. – Я ведь, было дело, тоже думал, что она или он безумный оттого, что зверя повстречал. А ведь и я видел зверя той весной, и жив-здоров. Получается, на том озере что-то такое происходило, чего никто не ожидал. А?

– Я не понимаю, что происходит, – признался Тиотим.

– Легенда, – переходя на шепот, сказал охотник.– Кто убьет зверя, освободит великий дух и мир начнет новый виток! Кому достанется сила, тот может породить новый мир.

Тиотим уставился на старика, словно тот прорицатель. Охотник многозначительно посмотрел на Бариэля.

Тиотим посмотрел на сидевшего на камне в изодранной одежде с мечом в руках человека. В таком непрезентабельном виде он все равно казался величественным, он устал как все, но его осанка и манера держаться сообщали о силе.

– Кливирину от него, что-то нужно. И всегда было нужно. Зачем он каждый год ходил на озеро, если знал, что есть срок? – спросил старик.

– Кливирин знал его раньше.

Тиотим, забыв о вежливости и правилах, стал приближаться к беседовавшим у камня страннику и учителю.

– …Я сделал всё. И теперь у меня одно желание – уйти отсюда, – услышал он обрывок фразы странника.

– Ты не можешь так просто уйти.

– Могу. Что меня здесь держит?

Кливирин почувствовал, что Тиотим рядом и собирается, что-то сказать.

– Поди прочь, солдат! – резко остановил он.

– Что ж ты груб, жрец. Какой он солдат тебе. Он за твою жизнь на озере сражался, как за отца. – Странник не злился, его усталый взгляд с сожалением скользнул по лицу Кливирина, потом он посмотрел на Тиотима. – Что ты хотел сказать?

– Ты уйдешь? А как же Мартин? Ты же друг ему, – Тиотим был обескуражен, не заметил, как Кливирин поморщился.

– А что Мартин? Он король, он великий. М-м-м?

Тиотим косился на меч, скажи он сейчас то, что думал, – и мало ли, что взбредет в голову страннику. Побоище на озере опять встало перед его глазами.

– Подержи-ка мой меч, – попросил странник, протягивая оружие.

Тиотим успокоился немного, подумав, что ему не до Мартина, рука его была сильно ранена и еще сочилась кровь. Он не успел ее завязать. Тиотим протянул руку, чтобы взять меч и почти коснулся лезвия. Вдруг Кливирин, что было силы, ударил Тиотима по руке. Разведчик удивлено отскочил, посмотрел на обоих. Кливрин сверкал гневным взглядом, а странник прятал усмешку, склонив голову.

– М-да, – протянул Бариэль. – Значит, столицу Мартина вы все-таки захватили.

– Ты останешься ради него? – спросил Кливрин и перестал хмуриться.

– Я друг, но не ему. Моя забота вовсе не Мартин. Он сам виноват в таком положении вещей. Я, как и Тиотим, отвечал за безопасность королевы. Нейда исчезла, ее никто не может найти, и не найдет. Прежде, чем покинуть ее, я показал ей выход из миров. Она наверняка ушла. И мне ничего не остается, как предоставить этот мир его судьбе. Я тут никому, ничего не должен.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Кливирин.

– Победители любят болтать о своих победах, особенно если победа досталась легко. Я ночь провел в вашем лагере.

Кливирин сник и взмолился.

– Бариэль, умоляю, не оставляй нас!

Странник сел обратно на камень, отодрал полосу от одежды и начал перематывать руку.

Кливирин не получив ответа на свою мольбу, подошел к нему, присел рядом и взял скулы странника в свои ладони.

– Ты – все, что у нас осталось. Ты надежда этого мира, Бариэль. Очнись, умоляю. Когда-то ты вдохновил меня, рассказав, что может быть. Что у этого мира может быть лучшее будущее, чем ему предрекали. И вот, когда надежды не осталось, ты нас покидаешь?

Странник высвободил лицо из его рук.

– Тебе бы не меня умолять, а вразумить своих. Хотите вы или нет, Мартин – наследник. Не будет Мартина, не будет нового владыки. Владычица пришла к нему! Этого не изменить! Мартину осталось одно. То, что сделали его предки, – убить отца.

Охотник потихоньку, по шагу подходит к ним, а когда странник произнес эту фразу старик просто подбежал.

– Святые небеса! – воскликнул старик.

– Я знаю, как помочь королю, – сказал Кливирин, опуская голову. – Я соберу новый отряд. Я помогу ему. Я обещал тебе помочь. Я исполню свое обещание. Все что ты скажень. Если ты так желаешь.

– Отлично, – одобрительно кивнул странник. – На том и разойдемся. Вы с Тиотимом соберете отряд, а я тут еще кое-что улажу. Встретимся.

– Так ты не уйдешь немедля?

– Мне еще осталось меч Мартину передать, только он может им владеть. Спасибо, что вернул мою вещь. И спасибо, что не предал, мастер Кливирин.

Странник улыбнулся всем доброй улыбкой. Он все время держал в руке ту вещь, что кинул ему жрец. Здоровой рукой он распустил цепочку и набросил себе на шею. Медальон блеснул и скрылся в складках его драной одежды.

– А не пойти ли мне с ними? – предложил охотник. – Что мне делать в своей деревне? Знаю я далече один маленький народ, они тоже горцы. Возможно, они помогут в деле с королем, потому как почитают старые традиции.

– Мне пора, – сказал странник. – Я появлюсь, как все будет готово.

– Как же предупредить тебя? – спросил Тиотим.

– Его нужно просто позвать, – ответил ему Кливирин.

***

Горы закрывали солнце большую часть дня. Привыкнуть к холоду – возможно. Но ветер предательски задувал в дыры на одежде. Вернуть себе прежний вид никак не удавалось. В схватке на озере пострадала вся одежда, даже сапоги были изрезаны. Рукавами куртки он обмотал меч, чтобы, на всякий случай, скрыть его от возможных любопытных. Потрепанная безрукавка, в которую в итоге превратилась куртка, не грела ни коим образом.

Вот и заснеженная долина, где всегда лежит снег. И где нужно идти не оглядываясь.

Удивительно, но ветра на этом открытом пространстве не было. Зато поток силы шел так, словно тут под снегом в точности такие кольца, как на озере. Следуя, как ему казалось все время прямо, он никак не мог наметить среди каменной гряды впереди подходящий проход, а когда повиновался потоку, глаз стал намечать возможный выход. Но идти по прямой – никак не получалось.

А потом он натолкнулся на дверь.

– Войти? – задал он себе вопрос.

"Войти", – эхом повторило что-то рядом.

Шаг, волна, проход, снова снег.

Не оглядываться… Он понял смыл. Еще сотня шагов. Еще дверь. Проход. И так еще четыре раза. И только потом пространство поменялось.

Тепло. Кустарник, камни, шум реки впереди.

Он выбрел на берег, прямо к небольшой деревушке.

Ноги подкосились, и чтобы не рухнуть плашмя на землю, он вытянул руки. Вспомнив, что одна ранена, смягчил удар, упал на бок и провалился в темноту…

***

Бородатое лицо приветливо улыбнулось.

– Нашел.

– Наше-ел, – одобрительно протянул бородач. – Ну и вид у тебя. Поднимайся потихоньку. Это двери оставили тебя без сил. Хорошая хитрость, чтобы скрыть следы.

– Нет энергии, нет следа, – догадался Бариэль.

– Разумная предосторожность. Прежний владыка придумал.

Морщась оттого, что разом заныли рука и спина, бок, шея, встав сначала на четвереньки, потом на ноги, странник поднялся.

– Это тебя местные так? Идем. Помочь?

– Я сам.

Бородач привел его в длинное строение, при входе было что-то вроде кухни. Там они устроились.

– Снимай свои лохмотья. Раны покажи? – по-хозяйски распорядился бородач. Осматривая спину, он не касался порезов и следов хлыста. – Ты не поладил со смертными?

– Вполне ладил, пока не сделал глупость и позволил превратить мою спину в галерею абстрактной живописи.

Бородач гулко и весело расхохотался.

– Шутник. Имя узнал?

– Не могу определиться какое из них мое. Монту, Эл или Бариэль?

– Опиши их?

– Молодое, темноволосое, бесполое существо. Нрав веселый, знает ответ на любой вопрос. Легко сближается со смертными, каждому видится по-своему. Свободолюбиво. Это Монту. Младший братец. Эл. Женское существо. Появилась после колодца. Опыт, ум, быстро думает. Знакома с техническими цивилизациями, знает космос, оружие, двери и этот мир. Но видела его другим. Хладнокровна, но не жестока. Она знала будущее. И Бариэль. Возник недавно. Это я. Я помню последнюю сцену с владыкой. Я уловил ее на переходе. И еще, я убил пол легиона смертных…

Бородач потрепал его по волосам.

– Это было неизбежно. Ты теперь опасен.

– Ты так думаешь? Что ты вообще об этому думаешь?

– Давай я полечу тебя. А потом расскажешь, что ты творил последние четыре года своего осмысленного существования.

Все было так необычно и привычно – стол, еда, огонь в очаге. Он долго стоял у огня в блаженном тепле.

– Не можешь согреться?

– Да, кажется, мерзну всю жизнь, – заметил он.

Настало время рассказов и, не отходя от огня, он поведал другу о совеем странном путешествии.

– А теперь твоя очередь. Ты же тут давно. Расскажи мне о том, что я не помню. Я Бариэль?

– Да. Впрочем. Твое право называться как угодно. Прежний Бариэль уже не возвратиться.

– Монту меня назвала Нейда. Имя Эл я вспомнил. А имя Бариэль узнал в видении. Оно верное, потому что Кливирин назвал меня так же. Это Имя не выдумка.

– Ответь мне, дружище, как ты узнал Кливирина? – спросил бородач.

– А вот тут стоит немного порассуждать. – Бариэль вернулся к столу, сел напротив друга и хитро улыбнулся. – Я действительно ничего не помню из прошлого, кроме мгновений, когда говорил с владыкой и там, на холме у реки, с тобой. Однако, удивительным образом я знаю будущее. Видишь ли. Это сейчас Кливирин – жрец. А когда-то он будет первым императором новой империи, которую создаст его народ. Он будет очень популярен, его статуи и изображения пройдут через время. Поэтому его лицо и облик мне известны. Будущий владыка возьмет в жены одну из его дочерей и породит дочь прекрасную, но коварную. И вот что странно, короля Мартина никто не помнит, а император Кливирин остался в истории. И эта история еще не началась.

– Очень интересно, – согласился бородач. – А меч?

– Я выудил его из озера в пылу битвы. Владыка прислал на озеро целый легион. – Бариэль протянул перевязанную руку и сделал подзывающий жест пальцами. – Может быть, ты мне вернешь кое-что, а то я не расскажу тебе подробности.

– Хитрец! Ты ж не помнишь? – бородач почесал патлатую бороду и встал.

– Зато, Эл помнит. Она поняла, чего не достает. Поэтому я не поверил Кливирину и солгал ему. Его роль в этой истории мне не совсем понятна. Может быть, мы вместе это поймем.

Второй странник принес из дальней комнатки приличный сверток. И торжественно положил перед Бариэлем. Из нескольких слоев ткани бородач высвободил темные ножны, и выудил длинный прозрачный, как слеза кристалл.

– Твоя "подружка" сообразит, что с этим делать? – насмешливо спросил бородач.

Бариэль положил рядом с ножнами меч, который стоял рядом, прислоненный к лавке. Он что-то отсоединил на конце рукоятки, ловким движением поместил в рукоятку кристалл, потом снял с шеи медальон и приложил к одной стороне на эфесе. Медальон встал на место, и меч издал знакомый воющий звук. Меч занял место в ножнах. Бородач удовлетворенно, одобрительно покивал.

– Кто бы мог подумать, что такая глупость, как набор этих штуковин, может решить судьбу мира на целое поколение, – со вздохом сказал бородач. – Вот теперь ты готов меня слушать. Да. Не простая вышла история. Намудрили вы со старым владыкой.

– Твоя очередь рассказывать? По-твоему, я достаточно вменяем, чтобы понять тебя?

– Да уж прости. Там, на камне, на перекрестке ты был просто не в себе. Что проку было рассказывать? Этакая – беззаботная праздность! Вот я и решил подождать. Кто же знал, что ты четыре года будешь до меня добираться. Сейчас ты больше на себя прежнего похож. Я расскажу.

– Я уже скучаю по Монту. Веселое оно было существо. Жило, как хотело. И ботинки Эл вернуть не могу. Чертовски хорошая была обувь.

Бородач улыбнулся довольной улыбкой.

– Я очень рад видеть тебя таким.

– Рассказывай. Я… убил владыку?

– Да. Это правда. Я там не был. Мы виделись как раз после, это были последние мгновения, когда ты что-то помнил. Ты разобрал меч, ножны и камень сунул мне, медальон забрал, а меч приказал спрятать, чтобы смертные не дай бог не коснулись его. Энергии, что высвободились там, разметали дворец на части. На месте воронки быстро появилось озеро. Там я и утопил меч. Потом мне пришлось буквально бежать. Ты бродил по окрестности, ты был безумен, сила свела тебя с ума, ты никого не узнавал и кидался на любого, кто появлялся в окрестностях озера. Ты вызывал потаенные страхи, пугая встречных буквально до смерти.

– Зверем был я?

– Да. Это ты породил легенду о звере. Я видел твои жуткие поступки. Когда туда явился новый владыка, надеясь воспользоваться твоей беспомощностью. Он хотел привлечь тебя на свою сторону, так как понял, что убить тебя не возможно, сила тогда рассеется. Ты едва его не убил сам, и так напугал, что там отныне он больше не появлялся. Я едва тебя не бросил, наблюдая, что ты творил. Это было почти безнадежно. Ты как настоящий безумец охранял те места, часть пространства впитала твою силу, и там все изменилось, появилась несколько дверей, в которые ты время от времени уходил. Я гонялся за тобой, пробовал успокоить. Ты завалил меня камнями, а потом вдруг вернулся, чтобы освободить. Я понял, что еще есть надежда. Ты не появлялся среди смертных, предпочитая горы. Водился с теми умными зверушками, что живут в горах. Ты не трогал смертных, вообще не вмешивался в ход событий. Владыка пустил ложный слух о твоей смерти, видимо так он хотел отомстить. Но, в сущности, вы со стариком все не дурно рассчитали. Мир жил как прежде, в ожидании нового витка событий. Я оставил тебя. Постепенно все успокоилось. Я уходил ненадолго, посещал другие миры. До нашей встречи на перекрестке сознание в тебе так и не проснулось. В тот же день я слышал зов и понял, что должна появиться девушка.

– Она возникла не там, где ожидали. Ее притянул Мартин. Представляешь? Не я, как видел старик-владыка. А его потомок. Вот и не верь в родовую силу. Что интересно. Мартин, чтобы остаться королем вступил в сговор с отцом и готов был выменять девушку на свободу действий. Но вот ведь судьба-злодейка! Они встретились не там, где было условлено, не предполагая встречу. Мартин избежал обмана, который они затеяли с отцом. А вот встречи не избежал. Одного взгляда на Нейду было довольно, чтобы молодой наследник воспылал желанием обладать ею. Это был воистину красивый порыв. Я это видел и жалею, что появился там. Я вызвал у Мартина ревность.

– А опасаться ему следовало не тебя, – закончил бородач. – Мартин возмужал и оказался не так безнадежен, как предполагал его дед, и как считал его отец. Из Мартина получится владыка.