Текст книги "Возвращение к началу Книга 10"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Что-то такое я слышал прежде. Вот и Кливирин был убежден, что сила где-то тут.

– Старый владыка дал им ложное знание о силе, зная их алчное желание властвовать. Я, пожалуй, одобряю эту хитрость. За тысячелетия они не смогли раскрыть обман. А нынешний владыка усугубил ситуацию, дав им ложное убеждение, что убил странника. Именно здесь, на озере, у каменных колец. А это всего лишь старое место, где когда-то стоял дворец старого владыки. Скала – это колодец, а он так искривляет пространство, что меняет течение сил в озере и дальше по лесу. Тут полно брешей, которые принято называть дверями. В результате этой путаницы они убеждены, что тут заключена великая сила. Хм. Они ставят зеркала, которые еще искривляют пространство и образуются новые бреши. Так в искусственных дверях гибнут их солдаты. Они тут ищут возможности быстро проникать в любую точку пространства, как это может делать владыка, великий или странник. Но они хотят большего – открывать дверь в любом месте. Что ж, задача понятная, но не достижимая, так как противоречит естественным законам. Но это их не пугает. Это не война. Так они условно назвали завоевание этого мира. Так они испытывают двери, на солдатах, обещая им лучшую участь по ту сторону дверей. А они там просто гибнут. Ты видел, чтобы кто-то возвращался?

– Я не наблюдал за ними.

– А я наблюдал. Никто не вернулся. Один из сотни пройдет в естественную брешь, а эти двери тут все уже помечены. Искусственная дверь искажает пространство и никуда не ведет. Там – просто исчезновение. Поэтому, если меня сочтут по утру арбитром, меня тут же приговорят к смерти. Солдат-дезертир может выбрать дверь, скорее всего выберет неверную, но если повезет, окажется в другом месте, свободным. У арбитра выбора не будет, арбитры все знают об обмане. Такой предатель опаснее простого дезертира. Его наверняка запихнут в искусственную брешь, где он погибнет.

– Откуда тебе все известно? Ты же ничего не знала, когда явилась сюда. Куда там о владыке и силе. Ты, выходит, за три года узнала такое, чего никто не знает. Там на горе? А говоришь не заколдованное место. Даже Кливирин, а он известный знаток старины, много чего не понимает.

– Кливирин, кажется, понял другое. Сегодня Кливирин увидел странника Бариэля. Теперь он знает, что владыка его не убил. А значит, рассказ о силе – это ложь.

– То есть, силы нет?

– Есть. Только она не принадлежит конкретному месту или владыке, как здесь принято думать.

– Ты говоришь так, словно знаешь, где она.

– Знаю.

– И Кливирин знает?

– Возможно. К утру он придумает, как это проверить. Вот чего он точно не допустит, чтобы меня подпустили к двери. По утру, как выберемся, не отходи от меня. Если попадешься снова, Кливирин получит рычаг для шантажа. Он знает мою слабость – я защищаю смертных. Мне и верно не хотелось бы, чтобы ты погиб.

– Так ты Кливирина, выходит, помнишь? А говорила, что забыла все.

– Кливирина? Его имя само выскочило, такое бывает. Я ему не верю, потому что вообще не доверяю жрецам.

– А зачем Кливирину сила? Что он будет делать с ней? Ведь такая сила неподвластна смертным.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Я же смертный.

– На моем веку, смертные, зная, как пользоваться этой силой, изводили великих. Эта сила растворена в пространстве, она повсюду. Извечная, творящая. У владык, владычиц, великих, странников, умелых и знающих смертных, есть способность ее аккумулировать и использовать. Смертный тоже это может в определенных пределах. В границах мира – это не только способность создавать, это еще и власть.

– А они тут все помешаны на власти, – тяжело вздохнул охотник.

– Поэтому нам отсюда лучше удрать.

Старик посмотрел в темноту. Уйти. Из клетки. Она забыла, что лежит избитая на полу. Она? Старик усомнился, что теперь считает ее девушкой. Странник? Он нахмурился, вспомнил, что почти напротив висит шкура и спросил:

– Ты шкуру видела?

– Угу.

– Не поймал я зверя. Столько лет тут провел. А они его на лету…

– Да, жалко, – раздался печальный вздох.

Старик нахмурился еще больше. Жалеет чудовище?

– Ты жалеешь его?

– Он меня защищал. Если бы не он, не залезть мне на гору. И в колодец он меня столкнул. Не дам глумиться. Стащу шкуру, утоплю в озере.

– Ты в своем уме? Нашла чего жалеть? Дурно они с ним расправились, не по доброму, но я об этой зверюге сокрушаться не буду. Все зло от него. Это только подтверждает, что они сильнее этого зверя.

– Дурное дело – не хитрое. Ничего. Подождем до утра, – несколько злорадно протянул хриплый голос из-под плаща.

Старик обиделся. С самого начала она не верила ни в зверя, ни в его силу. Выходит, на скале она с ним все-таки повстречалась. Вот откуда эти странности. Она безумна от встречи со зверем, как он сразу не понял. Да и Кливирин принял ее не за того, тоже по старости, видимо, выжил из ума. О чем она говорит? О прошлом, о владыке, будто странник жив. Откуда ей знать? Тогда не чудо, что и речь ее, и поступки отдают безумием. Помнит она, чего не было. А он подумал, что встретил старую знакомую. Что по своей ловкости и уму она сможет сбежать из лесу. А она сама на себя не похожа. Никто из солдат не сказал, что она женщина. Наваждения. Одно на другом. Что-то еще завтра будет? Ему не хотелось верить во все, что тут происходило и говорилось. Обида на горцев снова заполнила душу. И для нее он ничего не мог сделать. Безумна. Недовольство старика заставило его отойти в свой уже обжитой за день угол и там замереть.

Так прошла ночь. В темноте он слышал, как Эл возится с одеждой, потом ненадолго мелькнула темным силуэтом на фоне прутьев решетки, странные звуки где-то наверху потревожили его ближе к утру.

В утренних сумерках он наблюдал лишь темный контур тела прикрытого плащом с головой. Ни шевеления, ни звука.

По утру еще очень рано с озера наволокло туман. Он знал местные привычки горцев, на площадь придут с ночных кордонов солдаты только, когда окончательно рассветет. Ему осталось несколько часов в тишине, которые он намерен провести в спокойном размышлении. Говорить с соседом или соседкой по клетке ему не хотелось.

Их покой нарушил Тиотим Мелиор снова возникший по ту сторону. За его спиной едва просматривался другой край площади.

– Эй, – в точности как вечером позвал он.

Старик насупился и не ответил. Что этому горцу надо?

– Эй.

Кажется, с ним разговаривать никто не собирался.

– Эй, старик. Он жив?

– С ним бывает. Он впадает в такое состояние. Называет это сном.

– Сделай, чтобы очнулся.

– Зачем тебе? О чем ему говорить с тобой перед смертью? – заворчал охотник.

– Монту, – позвал Тиотим. – Отзовись. Я могу вызволить вас. Мне бы знать, сможешь ты идти?

В ответ только тишина.

– Старик, толкни его. Живее же ты, старый тупица! Делай что говорю, если жить хочешь! Время идет! – зашипел от досады и злости Тиотим.

– С чего ты взял, что я жить хочу, – заворчал старик, но, повинуясь привычке слушаться, сошел с места и двинулся к решетке.

Да так по дороге и обмер. Клубы тумана были густыми, но не на столько, чтобы скрыть всю площадь. И там, где вчера он видел шкуру, на щите ничего теперь не было.

– О! – смог промычать старик и показал за спину Тиотима.

Тот обернулся и не сразу понял, что так, до потери речи, ошарашило старого охотника.

– Святые небеса…

И Тиотим, более сообразительный, просунул руку между прутьев, дотянулся до кромки плаща и дернул ткань на себя. Под плащом никого не было.

– Святые небеса, – повторил он снова.

Тиотим выпрямился и, поковыряв где-то в углу, ловко и бесшумно отодвинул решетку.

– Выходи, дед, потом разберемся.

Старик вылез в щель и, поднявшись в рост, потрусил на другой край площади.

– Стой, болван старый. Куда? – простонал Тиотим, но для верности полез в клетку и обыскал ее, прежде чем ринуться за стариком.

Старый охотник стоял недалеко от пустого щита, словно чудо увидел. На лице его было недоумение вперемешку со страхом.

– Шкура где? Ты всю ночь в клетке сидел, выдел что-нибудь? – спросил Тиотим.

Его не меньше удивила пропажа.

– Утащила, – заключил старик.

– Кто?

– Она. Обещала и стащила. Вот бестия.

– Кто? – переспросил Тиотим, не понимая его.

– Она. Эл.

Тиотим потянул старика прочь с площади. Теперь не существенно, что раньше обнаружится пропажа шкуры или побег – шуму не миновать и времени у них слишком мало.

Тиотим собрался бежать в глубь леса, подальше от лагеря, но упрямый охотник тянул его к берегу. Тиотим не знал, что делать, бросить старика и вернуться к Кливирину, как было уговорено заранее, но вернуться одному, или проявить инициативу и понять, что так упрямо старается сделать старик. Тиотим выбрал второе и не ошибся.

Скоро они оказались на берегу озера, где густой кустарник рос на границе воды и берега, едва они вышли к кромке, показался второй беглец.

– Плащ мой не догадались прихватить, – посетовал он. – Новый день. Ну вот и встретились, Тиотим Мелиор.

Тиотим посмотрел на высокую фигуру и решил отшутиться.

– На это раз я бы не стал принимать тебя за девку. Новый день.

Не смотря на то, что их встреча и первое знакомство было изрядно приправлено милитой, Тиотим подметил, что в этом облике были черты незнакомые и новые. Облик странника не показался ему таким красивым и женским, как в первый раз. Но у него не было времени на обстоятельные наблюдения.

Странник спросил:

– Сколько зеркал нужно разрушить, чтобы ваша система ослепла?

– Пять, – не задумываясь, ответил Тиотим и не врал.

– А чтобы перестала работать совсем?

– Девять.

– Ты хорошо плаваешь, Тиотим?

– Да.

– Сможешь отсюда со стариком добраться вплавь до каменных колец?

– Это еще зачем?

– Чтобы не поймали. Обо мне не тревожьтесь, я вас догоню на той стороне.

– Я должен был привести вас к Кливирину. Он знает, как вывести вас отсюда.

– Мне придется отказаться от его услуг.

– Почему?

– Потому что если мы не сделаем, как желает он, снова окажемся в клетке, – сказал странник.

Тиотим не спешил отвечать.

– Что ты сделаешь с зеркалами, ведь они связаны друг с другом. Уничтожишь одно, и тут же арбитры поднимут тревогу, и будут знать, где ты, – предупредил Тиотим.

– Мне это известно, именно поэтому вы поплывете через озеро, под прикрытием тумана без меня, а я вас встречу на той стороне, у каменных колец. Скажи, Тиотим, отряд Кливирина выполнит любую его волю?

– По первом приказу, – заверил Тиотим.

– Хорошо.

Странник, наконец, обратился к охотнику, который терпеливо ждал в сторонке.

– Ну, теперь твое искусство вам пригодится. Ты знаешь, где тут удобнее всего добраться до того берега.

– За это не беспокойся, – заверил охотник. – Проскользнем. Ты этим собирался сбить зеркала?

Старик указал за спину странника. Там Тиотим заметил тонкую изогнутую палку с тонкой веревкой натянутой между концами.

– Да, – кивнул странник и снял с плеча свое приспособление. Он дернул за натянутую нить, она туго подалась и зазвенела, когда он отпустил. – Пока лежал в тайнике он стал лучше.

– Пока работают зеркала, даже в тумане на озере заметят движение. Ты был один на той стороне, и ты был виден, – Тиотим еще не понимал смысл затеи, им владел скепсис.

– Но никто не понял, откуда я возник там, верно? – спросил странник. – Ты привел отряд, чтобы осмотреть местность, но моего точного положения вы не знали. И Кливирин этого не знал. Вам помешала энергия колец, не правда ли?

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Тиотим.

– Он полсезона якшался с арбитрами, – пояснил охотник с насмешкой.

– Именно, – самодовольно сказал странник и улыбнулся Тиотиму. – Поторопитесь.

Странник махнул торопливо и пошел в сторону по берегу в направлении лагеря.

Тиотим не знал, где арбитры ставят зеркала, это, как правило, хранилось в тайне. Арбитры проводили много экспериментов с зеркалами, меняя их взаиморасположение. Тиотим заключил, что странник знает, как работает вся система, и где зеркала стоят теперь. Неужели он не исчез только поэтому? Кливирин говорил, что странник дорожит стариком, что было правдой. Пока он шел по берегу вслед за охотником, у него было время подумать.

Он не стразу ушел в ту ночь из гостевого дома. Стоя у столба рядом с удивительным существом, хмельным от милиты и необыкновенно обаятельным, Тиотим Мелиор прочувствовал себя в начале новой волны исторических событий, словно в те минуты решалась судьба мира.

С тех пор, как его наставником стал Кливирин, который сам его выбрал из плеяды двадцать второго легиона, Тиотим выполнял по его просьбе необычные поручения и привык к вещам поистине чудесным. Кливирин занимался с ним науками и магией. Не обнаружив в Тиотиме способности к последней, Кливирин научил его просто верить в то, что удивительные вещи случаются, и они имеют вполне логическое объяснение. От Кливирина Тиотим знал старую как мир легенду о том, что однажды в судьбу их мира вмешался странник. Для Тиотима поначалу все это звучало как сказка, но Кливирин с трепетом рассказывающий обстоятельства тех событий вызвал у него убежденность, что наставник знает о тех события не понаслышке. Учитель часто и в подробностях описывал внешность легендарного существа. Только несколько лет спустя старший жрец храма Владыки Кливирин поведал Тиотиму тайну, что сам лично знал странника. Кливирин никогда не обещал, что странник вернется, он был убежден, что он погиб, правда, как заметил внимательный Тиотим Мелиор в обстоятельства смерти, известные по легендам, Кливирин не верил. По рассказам учителя Тиотим имел представление о силе, которая заключена в посланце звезд, вечном путешественнике. О силе Кливирин любил говорить. По той же причине Кливирин особенно часто посещал озеро и подогу бывал у каменных колец. Поговаривали, что так он обрел долголетие. На сколько древним был Кливирин Тиотим установить точно не смог, и представить признаться опасался, потому что тогда ему пришлось бы обратиться к временам старого владыки, срокам очень давним.

Кливирин воспитал в Тиотиме презрение к королю Мартину. Кливирину он оказался слабым, он был отступником, не заслуживающим уважения. Но странствуя в последствии по миру, Тиотим заметил, как уважали Мартина во всех землях, где он побывал. Слава не только лекаря шла за ним, смертные ценили его чуткость и благородство, покровительство и разум. Его поступки были разумны, его начинания даровали много добра людям, а его умение оставаться скромным превозносилось особенно. Тиотим постепенно стал понимать, что это не слабости, как принято считать в его народе. Чудачества великого Мартина выглядели как благодеяния. У Тиотима о нем было противоречивое мнение.

И о владычице Тиотим Мелиор знал правду. Все от того же Кливирина. Титоим хорошо запомнил предупреждение учителя о появлении владычицы. В тот год знаков было много. В отличии от многих Тиотим не жил заблуждением, что владычица вообще существует. Кливирин рассказал ему и о зове и о том, что настанет день, когда она возникнет. Каким образом жрецы, среди них Кливирин, предугадали срок, Тиотим не ведал. Эта женская сущность, предназначенная для продолжения династии владык, была вовсе не желанна в его народе. Приказ учителя потряс Тиотима:

– Иди и сделай все, чтобы она не погибла.

Тиотим с ужасом понял, что будущую владычицу решено уничтожить. А Кливирин для того его и посвятил в тот пласт знаний, который был бы не доступен, останься Тиотим просто солдатом. Но во всем остальном он остался солдатом. Поэтому, познакомившись при содействии Лота с кудрявым, удивительным по красоте созданием во дворе гостевого дома, Тиотим, сбитый напрочь с толку этим явлением, принял Монту за владычицу. Он назвал ее странником для виду, чтобы бродяга Лот, с виду и в душе простак, но по натуре человек умный, не понял его догадки. Внутри он содрогался при мысли, что это существо обречено. По мере знакомства, во время совместной попойки, Тиотим вдруг понял, о какой именно силе так любил говорить его учитель. Существо именуемое Монту проявило и волю и характер, и что-то еще такое, что Тиотим не мог объяснить. Несколько оброненных фраз, факт, что Монту прилюдно оскорбил Мартина, проделки его в городе со слов Лота, сообщили Тиотиму уверенность, что это существо отнюдь не робкого десятка, вполне способное за себя постоять и не хуже бывалого жителя разбирающееся в местной политике.

Они болтали и флиртовали у столба, обнимаясь, как старые друзья. Не будь он пьян тогда, подумал бы, что сошел с ума. Тиотим придумал, как сбить убийц со следа. Монту сам сболтнул про горы, про встречу с Мартином. Встреча состоялась совсем не там, где планировали жрецы. Когда Монту похвастался под действием милиты, что победил диковинного зверя в водопаде, Тиотим понял, что кто бы не явился убивать Монту, это будет не просто. Он знал, о каком водопаде шла речь и при первой же возможности сообщил жрецам, где появилась владычица, что и должен был сделать, как разведчик. А Монту сказал, что в городе убийца.

Когда милита свалила Монту с ног, Тиотим сам отнес это чудо под навес и накрыл с головой, чтобы сияние не привлекло внимания простых обитателей города. Сам же ринулся к Кливирину за советом. Описания Монту привели Кливерина в смятение, и в тот год старый жрец раньше обычного заторопился к скале на озере. Тиотиму же предстояло вернуться в столицу короля Мартина и продолжить выполнение задания. Ему было приказано охранять диковинное существо. Свою ошибку Тоитим понял, когда повторно возвратился в город. У королевы Нейды оказалось мало общего с Монту, а сам Монту таинственным образом исчез накануне свадьбы. Лот не сразу признался, что Монту действительно был странником, Тиотим пригрозил, что силой напоит его милитой. Лот сознался. С тех пор Тиотим хотел встретить Монту снова.

Теперь он был поражен не меньше. За три года Монту возмужал, стал выглядеть как мужчина, сменил цвет волос, обзавелся знакомыми в этих краях, попал на скалу, чего до него никто не смог, а теперь еще стал центром какой-то интриги затеваемой его учителем. Кливирин собрался встретить странника не в одиночку, а с отрядом. Для встречи он переоделся в военную форму и взял свой жреческий хлыст. Все это не вязалось с добрым приемом. Тиотим должен был вызволить старика и странника из клетки, непременно оба были нужны его учителю, часть задачи он выполнил, если бы не их собственные планы.

Тиотим шепотом спросил у охотника.

– Он сможет сбить зеркала этой штукой?

– Да, не сомневаюсь. Она тонкой веткой бьет из него дичь на пятьдесят шагов, сам видел. У нее по лесу такого добра попрятано. И ловушки, хитрости всякие. На этот счет у нее в голове побольше смекалки, чем у меня.

– Ты считаешь ее женщиной? Не похожа совсем.

– Кто со зверем встретился, сам на себя не бывает похож,– авторитетно заключил старик. – Тут в воду зайдем, ветер с той стороны и туман еще простоит. Как раз успеем.

Охотник как был, в одежде, полез в воду. Тиотим последовал его примеру. Вода была ледяная. По мелководью плыть было невозможно, что позволило какое-то время не окунаться всем телом в воду осеннего озера. Их обоих била дрожь.

Слева по берегу раздался странный звук, тихим звоном раскатился и затих.

– О! Лупит из своего лука по зеркалам, – заметил старик.

– В тумане?

– Сам же слышал.

– Интересно, какое по счету? – задался вопросом Тиотим, мысленно прикидывая, как скоро поднимут тревогу.

Он обернулся в сторону берега, но из-за тумана его не было видно, а значит, и их не увидят. Теперь только с воздуха. Туман слишком густой, и гуще становится, чем ближе к скале, значит, опасности сверху тоже не будет, пилоты плохо видят на озере в районе скалы. Они проплывали совсем близко от нее. Тиотима посетил суеверный страх.

– Не плещи так, – заворчал старик. – Потише, помедленнее, ей еще нас догонять.

К середине пути он стал часто оглядываться и забеспокоился. Потом они оказались на глубине, пришлось окунутся в воду целиком и плыть. Тиотим все время плыл за стариком, на всякий случай, если он молодой и сильный замерз так что не чувствовал тела, то уж каково старому человеку. Он хмыкнул себе под нос. Не будь старик связан с Монту, Тиотим относился бы к деду, как все в лагере – свысока. Что проку страннику в старике, Тиотим понять не мог, но чувствовал в этом некую особую мудрость. Он оставил Монту на той стороне озера и ушел ради своего спасения, в точности, как ушел из города. И почему Монту уже во второй раз вселил в него уверенность, что не пропадет в одиночку. На этот раз ему противостояли не жрецы, посланные убить будущую владычицу, а полтора легиона солдат, три десятка арбитров, десять катеров и отряд Кливирина из восьми воинов-магов. И все это осталось на той стороне. Тиотим невольно обернулся назад. Волнение старика стало ему понятно. Их никто до сих пор не догнал.

– Он выберется, как думаешь? – спросил он, едва выговаривая от холода слова.

– Не знаю, – отозвался тихо и с трудом его спутник.

– Дед, ты как? Не утонешь?

– А тебе до меня забота есть? – фыркнул старик.

– Не знаю, что в тебе странник нашел, видимо, ты ему нужен.

– Молчи ты. Что болтаешь. Неизвестно, что там впереди. Дома будешь глупые вопросы задавать, – цыкнул охотник.

Тиотим больше не мог выносить этот холод и обогнал старика. Он первым вступил на каменистое дно отмели у противоположного берега. Старик плыл сзади так тихо, что Тиотим подумал, будто тот утонул, его было совсем не слышно. Но голова деда вскоре показалась из тумана. Опытный охотник не производил никакого шума, выходил из воды почти бесшумно. Щурясь и морщась, стараясь не шуметь, он тер старческое тело, продрогшее до костей.

– Может тут и разойдемся. Я, вроде бы, дезертир, а ты вроде бы и нет. Кливирин тебе тоже спасибо не скажет, выходит. Давай, Тиотим, не геройствуй. Добрались до берега, а теперь ступай. Чем ты Эл поможешь, если схватят нас обоих. Еще одна жизнь на ее совесть. Она дверей не боится, а мы с тобой – простые смертные. Ступай, солдат, к своим, – сказал жалостливо охотник.

Он очень замерз. Тиотим понял, что он прав. Они с Кливирином не однажды шли против общих правил, нарушали то, что в их народе считалось законом. Тиотим привык к тому, что Кливирин не станет винить его, не выдаст, не осудит, а следовательно, стоит вернуться в его отряд. Кливирину было нужно, чтобы он помог пленным бежать. Страннику было нужно, чтобы Тиотим помог старику переплыть озеро. В чем его задача теперь? Ни в чем. Старик прав.

И Тиотим, не простившись, пошагал прочь. Шел он вглубь леса, стараясь согреться, совершая дополнительные движения, но промозглое туманное утро теплом его не баловало, согреться он не смог. Он знал эту часть леса, так как бывал тут с учителем, от колец шли две тропы, одна к горам, другая уходила в лес и там поворачивала в сторону поселения. Тиотим разумно выбрал тропу ведущую к горам, но пошел не по ней, а параллельно, зарослями еще не оголившегося кустарника. Он сделает большой крюк. Зато обсохнет и присоединится к какому-нибудь поисковому отряду или сделает вид, что искал беглецов в одиночку. Все было не так, как они планировали с Кливирином, о чем подробно договорились. Странник заставил Тиотима изменить планы, а о последствиях Тиотим не сообразил задуматься. Тиотим понял, что оружия при нем сейчас не было, один кинжал. И такая оплошность может стоить ему дорого. Прежний план не годился, придется вернуться в отряд. Его оружие оставалось в отряде Кливирина, потому что туда он должен был привести освобожденных пленников. В случае неудачи, он должен был сделать вид, что без цели бродит по поселению, мало ли чем занят скучающий без дела разведчик. Оружие означало бы, что он на службе и вызвало бы вопросы, встреть он охрану. Возвращаться назад было нельзя. Оружия не было ни в лагере, ни при нем. При встрече с легионерами во время тревоги он никак этого не объяснит. Тиотим понял, что единственно верно – найти свой отряд. Где? Как поступит Кливирин, не дождавшись странника? Пошлет сначала кого-нибудь проверить, что происходит. Они обнаружат пропажу, а к тому времени арбитры найдут побитые зеркала и поднимут шум. Но сигнала тревоги они со стариком так и не услышали. Что же побег еще не обнаружили? И зеркала? Не может быть, чтобы так долго. У Тиотима что-то екнуло внутри. На минуту его охватила паника. Повинуясь этому чувству, он помчался назад к берегу, к кольцам. Верно то, что надо увести старика с берега, в лесу затеряться проще, он – разведчик и дед – старый следопыт, вдвоем они выпутаются из передряги, без зеркал в лесу их не найдут, на это и рассчитывал странник. Если странник их не догнал, значит, его поймали снова. Или он их отыщет потом. Так он хоть старика к Кливирину приведет, а там пусть учитель, решает, как с ним быть.

От чувства опасности обострилось его чутье, он уловил движение и замер за кустами, оглядываясь и скользя взглядом по участку тропы, что была перед ним. Тиотим вжался в ворох сухих листьев, увидев на тропе солдат. Не может быть, чтобы они так быстро пришли с той стороны, он не слышал катеров, их не могли спешно перебросить. Двери без зеркал не работают. Начиналось нечто, что не входило ни в чьи планы. Первое, что пришло на ум Тиотиму – вмешался владыка. Так бывало.

От догадки его стала бить такая дрожь, что ему казалось – он стал заметен. Солдат было много. Тиотим решил действовать. Шли они не по тропе, а рассредоточились по лесу, на удачу, кустарник их не привлек, их целью определенно был берег, они не увидели Тиотима. Когда группа прошла мимо, он поднялся, наметил жертву и бесшумным броском бескровно прикончил крайнего солдата. Забрав оружие и одежду, забросав тело сучьями, он стал догонять теперь уже "своих". Он держался сзади, на него не оборачивались. Вот и берег. Вот и команда остановиться. Тиотим стоял и видел сквозь поредевший лесок, группу на берегу. Старик-охотник, а вокруг отряд Кливирина. Они беседовали. А они тут как? Что же Кливирин сам догадался, куда пойдет беглый странник? Но Монту Тиотим не видел. Гладь озера все еще скрывал туман, если Монту в воде и это видит, лучше бы ему не выходить на берег.

– Сложите оружие, ваш заговор раскрыт, именем владыки! Сдайтесь добровольно! – раздался сбоку командный голос.

Отряд Кливирина занял оборону. Старик оказался за их спинами и пошел обратно в воду.

– Неужели ты будешь стрелять по своим? – раздалось совсем близко. Тиотим замер. – Не оборачивайся. Дадут команду к атаке, добеги до своих и скажи, чтобы пробивались к каменным кольцам. Кливирин знает почему. Пусть Кливирин использует хлыст, другого выхода у него нет. Держись, Тиотим.

Он стоял в оцепенении, дали команду к атаке, а он замешкался. Три ряда солдат двинулись, Тиотим оказался не в первом ряду, по мере приближения к берегу, он пришел в себя и пробился в первый ряд.

– За славой торопишься, – прошипел ему презрительно пожилой солдат и толкнул.

Про хлыст Кливирину говорить не придется. Хлыст жреца – страшное оружие, убивает мгновенно. Едва Кливирин махнул им, солдаты подались назад, а Тиотим выскочил из первого ряда и перебежал к своему отряду.

– Изменник! – раздался крик, Тиотим понял, окрик предназначен ему.

Он повернулся к солдатам и понял, что их в несколько раз больше.

Командир нападавших выскочил вперед и прицелился в Кливирина, солдаты, боясь хлыста, не ринулись в атаку сразу. Командир готов был выстрелить и в этот момент со свистом длинная стрела, откуда ни возьмись, пронзила ему горло. Вскрикнуть он не смог, выронил оружие и захрипел. Это заставило первый ряд отойти еще немного назад. Оборачиваясь, все искали стрелка.

– Странник сказал пробиваться к каменному кольцу, – вспомнил Тиотим и сказал, обернувшись к учителю и товарищам.

– Вперед, – скомандовал Кливирин. – К кольцам.

Ряды солдат смешались, когда девять воинов ринулись на них. Оттеснить неуправляемую массу оказалось не сложно.

Тиотим успел увидеть, как дальше по берегу упал пронзенный такой же стрелой в грудь еще один командир, ряды солдат смешались и там. Но найти, откуда бьет стрелок, он не мог, началась схватка. Свалка. Их отряд теснил солдат. Без командиров солдатам оставалось опираться на свой опыт. Кливирин расчистил себе пространство и пустил в ход хлыст. Несколько ударов, смертельных для простого солдата, и старый жрец остался в своем свободном пространстве, он первым пробил оборону. Пока Кливирин машет хлыстом в них не будут стрелять, его энергия отклоняет любой металл. Тиотим с остервенением махал кинжалом, резал он, резали его. Но солдат было больше, один Кливирин не долго сдерживал натиск. От его отряда осталось шестеро. Их оттеснили обратно к воде.

Тут откуда-то сбоку в толпу дерущихся врезался странник. Он орудовал двумя кинжалами и за несколько мгновений проложил себе дорогу к ним. Тиотим близко увидел лицо Монту грозное и холодным блеском в глазах. Одежда его была в крови.

– Кливирин! – рявкнул он. – Не входи в воду!

Тиотим обернулся. Он не видел своих, только Кливирина, которого загнали по колено в воду. В воде энергия хлыста могла повредить самому Кливирину, поэтому он сражался уже, как солдат, в рукопашную, рукоять хлыста стала оружием. Тиотим ринулся к нему, туда же устремился странник. Втроем они встали у кромки воды и какое-то время держали оборону.

– Назад! Перестроиться! – раздалась команда.

– Еще один! – послышался хрип странника. – Не давайте им уйти, они будут стрелять с безопасного расстояния!

Он был прав, часть солдат отбежала в сторону и наставила оружие на дерущихся. Тиотим знал правила, в таких случаях стрелять будут, не разбирая своих и чужих.

Тиотим вычленил среди прочих командира и кинулся туда, пусть на смерть, но нельзя ему позволить отдать команду стрелять. Его опередил кинжал. Тиотим не успел добежать до командира, он оказался от него шагах в пяти, когда здоровый солдатский кинжал угодил командиру в лицо, тот по инерции рухнул на спину.

Тиотим ждал, что его сейчас атакуют со всех сторон, в этой неразберихе он забыл, что одет как все, что солдаты в суматохе, принимая его за своего, не бросаются чтобы его убить.

Он обернулся и понял, что вышел из битвы, он находился за спинами нападавших.

Кливирина, странника и двух оставшихся еще в живых его товарищей загнали в воду уже по пояс. Солдаты без командиров превратились в неуправляемую толпу, они по инерции кидались на врага. Тиотим не смог разобрать ранены ли его товарищи. Кровь была повсюду, на одежде и в воде. Наконец, солдаты, что отбежали в сторону стали стрелять без команды. Металлические шарики, ударяясь о тела, стали разрываться. Солдаты действительно стреляли, не разбирая своих или чужих. Тиотим от отчаяния добежал до первого мертвого и схватил его самострел, теперь ему оставалось только открыть ответный огонь. Его убью быстро, зато он отвлечет стрелков ненадолго. Он последний раз посмотрел на загнанных в тупик товарищей. Им нужно отступить в глубину озера, еще немного, где разряды безопасны. В этот момент странник ловким движением уложил в воду Кливирина и оставшегося в живых последнего его товарища, вода скрыла их с головой. Тиотим открыл ответный огонь.