Текст книги "Беглецы и Гончие (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Глава 12
Непредусмотренное решение

– Макс! – вскрикнули ребята, когда я потрепанный вошел в купе.

Присев на койку я постарался отдышаться. Все же я спешил к друзьям, так как сильно за них волновался, но, похоже, зря. Они вполне себе в порядке.

– Я в норме, – успокоил я их.

Руки немного болели, как и живот, да слабость неприятная в теле, но отдохну, поем и буду в порядке. Моя боль была больше моральной. Маленький успех был мной озвучен лишь, чтобы позлить эту гадину, но на душе было просто отвратительно.

Я проиграл. В сухую.

Даже поцарапать не смог её. Даже мой сильнейший прием оказался бесполезен против такого врага. И это она желала взять меня живым и не воспринимала серьезно, спокойно держа клинок лишь одной левой и даже ни разу не попытавшись обойти мою защиту. Только проломить грубой силой.

А ведь я уверен, она умеет. Наемники сталкиваются с людьми куда чаще, чем охотники. Да и катаны, как мне тогда сказали, используются в основном, вовсе не случайными ребятами, выучившими основы из системных «знаний». Скорее всего, её учили владеть клинком по-настоящему и долгое время. А значит и практики против людей у нее достаточно, не с монстрами же спарринговалась. И приемы соответствующие знает. Сражайся она мастерством, а не грубой силой – и я не понял бы, что меня убило.

Просто в бою против меня она не посчитала это нужным.

Это чертовски сильно бьет по самоуверенности и заставляет лишь разочаровываться во всем пройденном мной пути.

– Вы сами как?

– Все хорошо, – кивнул Барти. – Мы с Крес быстро столкнулись с проводником вагона. Видать не на всех денег хватило, и как он увидел нашу драку, так быстро пришлось прекращать.

– Ага, все же наемники тут как охрана и не могут особо свободно действовать. Потому нас пока не повязали, – добавила Крес.

– Скорее всего, просто приказа не было, – покачал я головой. – Как только эта Флорайн утрясет все вопросы с проводниками, так за нами и придут.

– Времени у нас точно немного, – нахмурился брат. – Нужно что-то делать.

– Они на крышах всех вагонов и точно внутри есть везде, – заметила девушка. – Мы как бы окружены.

– Да, прятаться нам некуда, – заскрежетал я зубами.

– И деваться тоже некуда, – сказал Барти. – Мы имеем дело не с абы какими типами, а самими Стальными Душами.

– Ты знаешь о них?

– Все знают о них, – ответил он. – Они были основаны как альтернатива Гильдиям Охотников и Орденам Рыцарей. До этого еще встречались маленькие группы наемников, но лишь с приходом их лидера начала полноценная история наемничьих организаций. Их основатель герой Четвертого Прилива – Кадмус Гамильтон по прозвищу Рассекатель Дьяволов очень таинственная личность. Во время Прилива он оброс множеством подвигов и побед, а после просто пропал в неизвестность. И лишь потом стало известно, что он возглавляет созданную им организацию – Стальные Души. Они настоящие профессионалы, к которым крайне сложно попасть извне. В основном они набирают своих людей со своей же земли где у них база. Точнее они практически владеют этим городом и целым островом – Оногоро, что в Океане Саридии.

– Гамильтон? – удивилась Крес. – Также назвалась и эта девица.

– Да, я слышал, что почти все полевые командиры Стальных Душ – это дети самого Кадмуса. Они минимум третьего ранга и каждый имеет свое охотничье имя.

– А разве оно им нужно?

– Нет, так как наемники редко выделяются какими-то личными качествами. Лишь их лидеры, да некоторые офицеры. А так между ними лишь позывные, – пояснил брат. – И мы вот столкнулись с Пламенным Цветком Флорайн.

– Да, её огненные штучки я на себе уже оценил, – поежился я. – Хорошо хоть ожогов избежал.

– М-да, дело и правда плохо, – вздохнула рыжая. – И как нам быть?

– А никак, – произнес Барти, доставая бутылку воды и кидая её мне. – Они окружили нас, и теперь мы у них как на ладони. Более чем уверен, что они нас тут прослушивают, ну или начнут прослушивать в ближайшее время. Вряд ли они реально решат на нас напасть, все же взять пассажиров в плен и держать их у себя днями – действие, мягко говоря, заметное. Слишком много всего может пойти не так, не с нами, а с Гильдией Угольщиков. Связываться с ними – себе дороже. Но вот следить теперь будут постоянно, и как приедем, нас сразу же повяжут.

– Дело плохо, – пришлось согласиться мне. – Все умные и логичные выходы из данной ситуации они наверняка продумали и уже прикрыли.

– Точно! – подскочила Крес. – Ты сказал, что «умные и логичные» выходы они предусмотрели. Так почему бы нам не действовать наоборот? Давайте сделай что-нибудь максимально неожиданное и тупое!

– Нет, захватывать и угонять поезд не будем, – тут же ответил я.

– Блин, – расстроилась девушка. – А я надеялась, что будет как в «Назад в будущее 3».

– Увы…

– А вообще это идея, – неожиданно сказал Барти.

– Ты серьезно⁈ – округлились мои глаза.

– Нет, я не про захват, я про саму логику действий. Давайте исходить из того, что ни один разумный человек делать не станет и поступим таким образом.

Мы переглянулись.

– Хм-м-м-м, ладно, тогда идея такая…

* * *

– Эй, Малыш, как твои колокольчики? – с усмешкой спросила Минг Чжао, она же Мышка удобнее устраиваясь в своем гнезде снайпера баюкая любимую винтовку. Одетая в стандартную стелс-экипировку наемница поправила респиратор на лице и посильнее закуталась в камуфляжный плащ. Погода снаружи не зимняя, но прохладный ветер от быстрой езды может, кого угодно достать.

– Ой, заткнись, – прорычал бугай Ваня. Забавно, что такого крупного и широкого парня по имени Иван Реброчив назвали Малышом, но позывные обычно такие и дают. Просто, лаконично, часто с юмором. Огр лишь фыркнул, баюкая свой пах, по которому недавно прилетел довольно ощутимый удар. Благо никаких проблем, все обошлось, но болеть еще некоторое время будет.

– Как ты вообще пропустил такой удар от той девчонки? У тебя же «Поглощение» имеется к тому же и броня среди нас самая прочная, – спросил рядом сидящий следопыт отряда, Лиам Марсель, он же Живоглот, Гло, или Хомяк для друзей. Худоватый эльф сидел и, приспустив маску, как обычно что-то ел. Его вообще редко можно встретить без какой-то закуски. Сам выглядит стройным, а жрет больше Ивана.

– Да не подумал, что такая малышка будет так больно бить, – вздохнул здоровяк. – У меня же там щиток, думал, его будет достаточно и «Поглощение» не применял. Кто же знал, что эта пигалица способна на сконцентрированный Импульсный удар…

– Не недооценивай больше девушек! И сокровища семейные береги, – усмехнувшись, покачала головой Мышка. – А то не ровен час, позывной сменить с Малыша на Певца придется… Как там Цветик?

– Командир сейчас познает дзен и старается не совершить смертоубийство проводника, что помешал ей проучить одного придурка, – ответил Малыш. – Хотя вряд ли она особо зла на Угольщика. А вот этого чернорукого недоумка ей очень хочется придушить.

– Ага, там раскурочили целый вагон, – заржал Хомяк. – Это же надо так постараться.

– Эти тупицы видать подумали, что прямо там будут вязать, – покачал головой огр. – Вот и начали дебош, а нам теперь за него отдуваться.

План наемников был весьма прост и логичен.

Вступить с целью в контакт, припугнуть, заставить волноваться и предложить выход из положения. Никто бы их прямо там захватывать не стал бы. Проводники не в первый раз обеспечивают приватные переговоры враждующим силам, но вот на нападения на клиентов во время оных они уже не стерпят. Так что даже если бы они хотели, то не стали бы никак похищать их в поезде. Весь расчет был на то, что за оставшиеся дни до Мидгана, эти трое будут паниковать и нервничать, не в силах никак решить проблему и везде ощущая угрозу. Пять дней в таком состоянии, и они как минимум потеряют в боевой силе. Как максимум – сдадутся, освобождая отряд от лишней беготни.

А в итоге все вышло так.

– Им видать забыли сказать, что будет с экипажем поезда, если по их вине произойдет гибель клиента… Вот и попытались прорваться силой, – рассмеялась Минг.

Никакие деньги не стоят потери такой работы. Непыльной, хорошо оплачиваемой, предоставляющей отличные гарантии безопасности и не требующей особой квалификации. Те должности, что её требовали, вроде машиниста или механиков, никто к ответственности привлекать не будет, но вот простую обслугу за действительно крупный косяк вышвыривали на мороз со страшным свистом и без всяких «вторых шансов». Так что деньги те брали только за негласно одобряемый начальством промысел, вроде того же превращения вагона-ресторана в переговорную.

– Да, человеческая тупость не знает границ, – покачал головой Ваня. – Ну, ничего. Отыграемся на них как доедем. Эй, Гло, поделись батончиком.

– Держи, – передал он другу шоколадку и Минг тоже подкинул.

Все трое сидели на своем посту на крыше последнего вагона, и смотрели в оба глаза, ожидая возможной атаки монстров. Поезда часто привлекают внимание всяких тварей и потому оборона поезда всегда нужна. На вагонах стоят стационарные турели, которые в любой миг могут быть приведены в действие и начать расстреливать чудовищ.

Мимо проезжали бескрайние болота, образованные из грязи и растаявшего снега, который намели бури за эти три месяца.

– Когда там наша смена закончится? – спросил Живоглот. – Пожрать бы чего горячего.

– Тебе бы только пожрать, – покачал головой Малыш, доедая шоколадный батончик.

– Я люблю поесть, – фыркнул эльф, доставая новую закуску. – И вообще…

Неожиданно люк на крыше открывается и наружу тут же начал кто-то вылезать.

Наемники повернулись к гостям и замерли, смотря на… троицу охотников в черных кожано-кольчужных доспехах. Все трое были одеты в одинаковом стиле. Тут только маски не хватает и можно идти хоть в Гнильлес.

Рядом с Гло встала девушка с копьем и оба парня быстро узнали ту самую девицу, что оприходовала яйца Малыша.

– А можно и мне шоколадку? – попросила она.

Шокированный Марсель поделился последним батончиком.

– Крес, скорее сюда, – сказал парень с луком.

– Удачи, ребята, – помахала девица рукой, подходя к своим друзьям.

А затем все трое просто взяли и… спрыгнули с вагона…

Наемники машинально помахали им в ответ, все еще не особо соображая, что именно сейчас произошло.

Двое охотников повисли на плечах третьего, и тот с помощью «Незримых Опор» быстро спустил друзей на землю, и они начали стремительно отдаляться.

– Эм-м-м… а это не те придурки за которыми мы охотимся? – спросила Минг нарушив тишину.

– Ох, твою м… мышь! – подскочил Малыш. – Да они убегают!

– Кошмар! – побледнел Гло. – Срочно нужно дорожить командиру!

– Без ног далеко не убегут, – философски протянула Мышка, вскидывая винтовку.

– Не смей! – остановил её следопыт. – Там дальше километры топкой жижи, а звери, если есть, голодные, как шатуны и на все кидаются. Подумай, как далеко поезд уйти успеет, пока собираться будем. Если кто будет ранен, то они там могут погибнуть раньше, чем мы до них доберемся, а нам они живыми нужны.

– Ладно, – остановилась снайпер.

– Так, я пойду к Книжнику, пусть он доставляет эту новость Цветику…

Охотники продолжили смотреть удаляющиеся силуэты трех идиотов, что решились на поистине самый тупой выход из положения…

* * *

– Наконец-то, это закончилось, – застонала Флорайн, покинув купе начальника поезда.

Целый час она договаривалась с этим ворчливым гномом. Да, она заплатила заведующему вагоном-рестораном, чтобы ей на полчаса освободили вагон для приватного разговора. Но она же не собиралась там устраивать драку, это все эти придурки.

Однако вагон был оставлен под её ответственность, а потому придется мириться со всем этим. Благо у отряда достаточно финансов, чтобы оплатить все издержки. Флоре денег было не жалко, она не особо нуждалась в них, но это не значит, что средствами надо разбрасываться.

Но, так или иначе, удалось уладить данный конфликт. Придется выплатить приличную сумму, а также выплатить несколько «пожертвований» в улучшение транспортной системы Гильдии Угольщиков.

Это небольшая цена.

Лучше потерять какую-то сумму, чем заиметь вражду с ними.

Добравшись до вагона своего отряда, она несколько успокоилась и собралась.

Ну, почти.

– Держись, придурок, – тихо прошипела она, заставив рядом стоящих подчиненных подскочить и поежится. – Сейчас я пересчитаю тебе все кости. Потом вылечу и снова все переломаю.

Раздражение внутри было весьма сильным, и желание выпустить пар на чем-нибудь было очень заманчивым. Хотелось поскорее добраться до одного чернорукого недоумка и разбить его наглую рожу.

«Сдвинул меня с места и радуется. Небось, победу себе записал. Ну, ничего, ты у меня быстро почтению научишься», – предвкушающе улыбнулась Флора мечтая как выбьет всю дурь из этого дебила.

Окружающие люди поежились от такого и постарались слиться цветом со стенами, чтобы не попасть под горячую руку.

– Флора, – прозвучал рядом с ней слегка хриплый голос её заместителя.

– Не сейчас, Томас, – отмахнулась она, быстрым шагом проходя мимо Книжника. – У меня срочное дело.

– Я как раз по этому делу, – остановил он её.

Высокий мужчина на вид лет сорока со светлыми короткими волосами, завитыми усами и короткой аккуратной бородой встал на её пути и посмотрел на девушку сверху вниз с привычной усмешкой в голубых глазах. Наставник и самый преданный подчиненный Флорайн был единственным, кто мог на равных с ней разговаривать.

Она и так была не против спокойного общения без тонны званий, чтобы не терять время, но на людях нужно статус суровой организации поддерживать. Впрочем, для Томаса Джерджели законы были не писаны. Он знает её с детства и лично тренировал много лет, а потому имеет полное право на особое отношение к себе и терпимость по отношению к его шуткам.

Облаченный в темно-синие доспехи с красивым узором на броне и саблей на поясе он поправил свои завитые к верху усы и усмехнулся.

– Говори быстрее, у меня кулаки чешутся кое-кому набить морду, – буркнула девушка, смотря на бывшего наставника своими разными глазами.

– Я как раз пришел сообщить о них, – сказал Книжник. – Они сбежали.

Где-то секунд двадцать в вагоне была полная тишина.

Окружающие перестали дышать.

– Так, – она потерла висок. – Повтори.

– Они сбежали пять минут назад, – вновь произнес Томас. А она так надеялась, что это шутка или ей послышалось. – Только что прибежал Гло и доложил. Эти трое выбрались на крышу вагона, а затем спрыгнули с поезда.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться.

Такой новости она никак не ожидала услышать.

– Чтож, – взяв себя в руки произнесла Флорайн. – Похоже, я ошиблась, когда восприняла их как слабаков.

– Да?

– Да, нужно было сразу смотреть как на суицидальных имбецилов.

Это же надо додуматься, спрыгнуть с поезда прямо в нежные объятья топей. Тут еще может не так много монстров должно быть, но все же…

– Мы можем пойти за ними? – спросила она.

– Нет. У нас хороший следопыт, но даже он не сможет найти кого-то в этой грязище, – покачал головой Томас. – Плюс у нас контракт на защиту поезда и мы не можем его отменить. Да и остальные наши люди сейчас в Мидгане.

Грязища – мягко сказано. За исключением железной дороги, под которой был в свое время проложен специальный фундамент, примерная стоимость работ над которым заставляла её ощущать себя нищей дочерью семьи бедняков, предгорья после Сезона Бурь превращались в настоящее глинистое болото, любые следы на поверхности которого затягивались за секунды. С нешуточной опасностью схода сели примерно везде, кстати.

– Ясно, – сказала она, потерев висок. – Карту.

Карта тут же была предоставлена.

– Итак, они спрыгнули здесь, – указала она на точку вначале Междуземья. – Двигаться в Мидган они не станут, так как знают, что их там ждут, а потому их единственный путь – это… – она провела пальцем южнее. – Муром, через Живой Лес.

– Они покойники.

– Скорее всего, – вздохнула она. – Но раз уж они сыновья Живчика, то может, унаследовали хоть немного его живучести. Нам стоит об этом помолиться.

Живой Лес считается весьма опасной зоной. Местность там – как лоскутное одеяло из маленьких зон от зеленой до оранжевой, да и красные тоже встречаются. И никогда не узнаешь, когда какому-то высокоразвитому монстру приспичит заскочить в гости в низкоуровневую зону и сказать «привет». Поэтому в этом месте важна реакция и умение замечание опасности и угрозы заранее. Не зря в тех местах большинство населения – естественные эльфы, повышенное восприятие там является чуть ли обязательным фактором выживания.

– Ты сильно раздражена, – сказал Томас, смотря на нее.

– Не начитай, – отмахнулась она, двигаясь к своей комнате. – Я столкнулась с одним очень тупым новичком, который не понимает человеческой речи.

– Раньше от тебя никто не уходил.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз, – пожала Флора плечами. – В первый и последний.

– Мне достать на его больше информации? – спросил Книжник. – Тот доклад, что был у тебя, немного устарел.

– Нет, не нужно. Я уже сама испытала его, и ничего интересного в нем нет, – отмахнулась командир. – Если у тебя есть время заниматься глупостями, можешь помочь с уборкой в вагоне-ресторане.

– Как хочешь…

Глава 13
Грязь

– Уа-а-аха! Опять! – вскрикнул Барти, начав медленно тонуть в грязи.

Тут же подскакиваю к нему и выдергиваю брата из лужи, а после перетаскиваю на более «сухое» место, но вместо того чтобы отдыхать, спешу теперь спасать Крес.

– Ой, не получается, – пытается сама вырваться девушка.

Благодаря «Незримой опоре» мне легко удается добираться до друзей и спасать их от очередной топи, в которой они тонут.

Когда всех перетащил на более устойчивое место, я передохнул, а после мы продолжили наш путь. Не такую активную практику в использовании моей способности я хотел. Пускай умение растет как на дрожжах, но растет не в боевом опыте, а в тупо частом применении. Оно тоже полезно, но за те три дня, что мы идем, мне все это как-то уже надоело.

– Кошмар, и это хорошо, что у нас «Нога Кирина» еще есть, – застонала Крес.

С ней сложно не согласиться. Мы постоянно тонем в окружающих лужах грязи и растаявшего снега. Нога Кирина, коей усилена наша обувь, конечно, помогает, позволяя легче передвигаться в таких условиях, но даже она не всесильна и ребята постоянно уходят ко дну.

Вот уже третий день мы двигаемся в сторону Живого Леса по окружающим холмам, полям и скалам. В другое время, это была бы приятная прогулка по живописным местам, но сейчас, сразу после бурь, тут днем все в огромных лужах, грязище и месиве растаявшего снега, а ночью холодные ветра и порой снегопад. Нам даже пришлось наши костюмы, в которых мы в Гнильлесу ходили надеть. В них, по крайней мере, теплее и не так пробирают местные ночные ветерки.

Все же спрыгнуть с поезда и пойти пешком, было не самой лучшей идеей, и я еще не сразу понял, почему нас не преследуют. Теперь понятно, что только полный идиот, как мы, попрется через такое место.

Не то, чтобы сложно. Монстров нами особо не встречено, а те, что были, игнорировали наше существование. Благодаря моей способности эти топи не так опасны, но как же я запарился здесь. Постоянная влажность, сырость, мокрая одежда и слой грязи на ней, все постоянно тонут, и мне приходится порой едва не на спине тащить ребят, так, как только я могу здесь пройти. Рюкзаки мне тоже приходится тащить за троих, благо здоровенная поняга (1) Барти, купленная, наверное, с расчетом на переноску слона, позволяла примотать их так, чтоб не мешали. Моих… товарищей порой тоже хотелось примотать к каркасу и так нести, но это уже нереально. И так выматывает адски, уменьшение веса, чтобы не утонуть с таким грузом, я, кажется, отключаю только на привалах.

Про ночлег я вообще молчу. Мы порой больше времени тратим на то, чтобы вообще отыскать подходящее место, где не утонем поутру, а уж если там еще есть участок, где можно костер развести – это вовсе мана небесная. Если нет – придется жевать подошву под названием «вяленное мясо» без любой облегчающей употребление подготовки. Нужду тоже приходится справлять практически в лагере, трогательно глядя друг другу в глаза, ибо чтоб вытаскивать из грязищи отошедших до ветру засранцев и засранок, у меня, к моменту привала, просто нет уже сил…

Все это просто очень муторно, долго и ужасно утомительно.

Сейчас мы шли все злые, голодные, уставшие как собаки, и лишь с трудом сдерживали раздражение, чтобы не сорваться друг на друга. Если бы еще не этот дурацкий туман, что уже второй день не дает толком понимать, куда мы идем, было бы куда лучше. Идем, ориентируясь по компасу и более детальной карте. Все же кое-какие ориентиры типа скал или водоемов тут имеются и с их помощи пока с пути не сбились.

Наверно.

Порой поглядываю на свой статус на браслете и вижу лишь предупреждения о переутомлении, истощении, усталости и других небольших проблемах. Терпеть можно, но все равно неприятно. Пришлось отключить уведомления, чтобы не доставали предупреждениями.

– Долго нам еще до Леса? – спросила Крес.

– Думаю, часа через два или три уже будем на месте, – ответил Барти, сверяясь с картой. – Если бы не этот чертов туман, то было бы яснее, но компас помогает ориентироваться и мы даже вроде не сбились с пути.

– Там будет сложнее, – покачал я головой.

– Ага, я слышал, – кивнул брат. – Но это хотя бы не топи как здесь.

– И то хорошо…

На этом наш разговор и закончился. Сил болтать ни у кого не было, хотелось просто рухнуть и поспать в сухости, затем наестся и помыться, но последнее нам еще долго не грозит. Вряд ли мы найдем хоть сколько-нибудь безопасное место для мытья. Уж точно не в Живом Лесу.

«Так, что там нас вообще ждет?»

Об этом месте я читал то, что было в энциклопедии, но не сказать, чтобы было много информации.

Живой Лес появился очень давно. Даже до появления демонов это место многими считалось глухим и опасным, а когда Хаос стал пропитывать мир, то все это место сильно изменилось. Что-то непонятное зародилось внутри и породило новый вид существ – симбиотических растений, которые сливаются с животными и или поедают их, поглощая в себя, или становятся с ними одним целым. Данные создания наполовину растения, наполовину животные стали называться – Флориты. Они состоят как из растительных волокон, так и из живой плоти, а формы, которые это все принимает, очень разнообразны. Например, есть просто звери на спинах которых прорастают цветы или деревья, а есть самые настоящие деревья внутри которых течет кровь и которые ловят незадачливых жертв, что подойдут слишком близко.

Много информации по местным животным мы не закачивали, тупо потому что не планировали вообще соваться Муром. Теперь нужно к местному Центру подключиться и получить всю необходимую информацию бесплатно. У нас, разумеется, записаны уровни угрозы и названия данных животных, а вот чистых сведений о слабостях и сильных сторон очень мало. Лишь некоторые имеют более-менее полноценное описание, а вот все остальное надо собирать самому или скачивать других.

Единственное, что тут сказано по поводу леса это небольшая пометка – «Сканируйте все!»

Что это означает, не особо понятно, но разберемся уже на месте.

Мы добрались до холма, окруженного несколькими скалами, с которого открывался вид на… туман, грязь и огромные лужи со снегом. Видок не особо приятный, но к нему уже как-то привыкли.

– Эй, я, кажется, вижу что-то, – сказала Крес. – Там в тумане!

– Пока не вижу, может надо ближе подойти, – пожал плечами Барти.

Я пригляделся.

Ничего.

Ну, у меня в отличие от них Восприятия нет. Можно, конечно, взять в будущем, но на развитие нужно немало Хаоса, да и не следопыт я, чтобы мне такое было вот прямо сильно нужно.

Барти и Крес стали спускаться первыми с холма, а я несколько задержался, пытаясь все же рассмотреть что там увидели, но видать, не судьба.

– Ну и ладно, – махнул я рукой и последовал за друзьями.

И стоило мне ступить на мокрую траву на склоне как земля под ногами начал проседать.

– Что за?!. – только и сказал, когда огромный пласт земли начал сходить вниз по склону. – Черт!

Прыжок!

Вовремя отскочив, создаю под ногами опору и выбираюсь, а вот остальная масса грязи и камней понеслась прямо на Барти и Крес!

– Уходите! – крикнул я, рванув на полной скорости к ребятам.

Незримая опора!

В несколько прыжков мне удалось догнать оползень и подлететь к брату, выдергивая его и земли и закидывая себе за спину. Тяжелый он, но времени обращать на это не было, так как Крес оказалась ниже.

– А-а-а-а-а! – закричала девушка, когда её потащило волной.

Устремляюсь за ней и успеваю ухватиться на руку и вытащить несчастную из земляной ловушки, но наши «приключения» на этом не закончились.

Вслед за оползнем начали еще и соседние скалы обваливаться и пока крупные булыжники покатились по склону, мелкие камни начали обваливаться прямо на наши головы.

Крес тут же создала над нашими головами Силовой щит, и снаряды начали отскакивать от него, пока я прыгал как можно дальше от этого места. Беда еще в том, что с двумя людьми на спине мне крайне тяжело подняться выше, и я могу лишь снижаться, оставаясь под обстрелом.

Прыжок! Прыжок! Прыжок!

Мне удается отбежать как можно дальше от холма.

Оползень на огромной скорости врезался в грязь и булыжники внизу, а затем разбился на множество брызг из щебня и воды, которые устремились во все стороны включая нашу.

– Макс! Опора! – крикнул Барти.

Тут же вливаю как можно больше сил, делая Незримую опору подо мной достаточно большой, чтобы мой брат мог встать на нее.

Рывок!

Неожиданно меня со всей силы потянуло вперед вслед за братом, а за мной и Крес.

Мы вылетаем из-под камней как пробка из бутылки и летим не контролируемо вперед.

– Уа-а-а-а-а! – кричим мы хором в свободном полете.

Незримая опора! Незримая опора! Незримая опора!

Повторяю способность снова и снова, пытаясь как-то замедлить наш полет, но вскоре показалась и земля!

Приземлившись в холодную лужу, благо она была мелкой, и в ней никто не тонул, а потому и выбираться из нее не спешили, стараясь отдышаться после подобных каруселей.

– Я сейчас блевану, – застонала Крес.

– Дай сначала из лужи вылезти, потом делай свои дела, – попросил я.

– Вроде ничего не сломал, – вздохнул Барти. – А у вас как дела?

– Средней степени хреновости…

– Относительно…

– Короче живы и вроде целы, – сказал я, поднимаясь из воды.

Меч на месте, топор тоже, да и с этой наспинной рамы, вот бы её поскорее брату вернуть, вроде ничего не сорвало. Впрочем, и не должно было. Бутылки, сумки и карманы как раз заточены под то чтобы подобное выдерживать. Все же у нас профессиональное охотничье снаряжение, а не какие-то туристические шмотки для пикника. Остальным же и терять было почти нечего. Оружие не упустили – и ладно.

Встав на твердую и сухую поверхность, я выпрямился и потянулся. Кости слегка похрустели, но ничего опасного.

– Сухую? – удивился я.

И правда.

Трава под ногами пусть была влажной, но земля не проваливалась особо и не хлюпала будто на камне стоим.

– Или не камне…

Подняв голову выше, я увидел через расступившийся туман дерево… огромное дерево.

Пускай на гигантские дубы насмотрелся и в Диколесье, но с этим было что-то не так. Оно было еще выше, толще и имело очень много веток торчащих в разные стороны. Ствол оказался не один, а переплетенным из десятков других, возвышаясь огромным потолком зеленых листьев над нашими головами.

А стояла вся эта жуткая конструкция на гигантской сити корней, что возвышались над грязью и лужами на несколько метров.

– Мангровое дерево… – прошептал Барти.

– А это значит…?

– Да, мы добрались до Живого Леса…

1.Поня́га – устройство для переноса утвари, трофеев и припасов у охотников. Представляет собой прообраз каркасного рюкзака. То, что она представляет собой голый каркас без положенных рюкзаку сумок, позволяет закрепить на ней практически что угодно, лишь бы сил тащить хватило.