Текст книги "Беглецы и Гончие (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

К тому же, я все же хочу увидеть мир, посмотреть на него и узнать много нового, а не став сильнее, мне не выжить в круговороте такой реальности.

«Сложно сказать чего же я хочу на самом деле».

Ответа у меня, увы, нет.

С одной стороны, мне не хочется в какой-то момент ошибиться и погибнуть, или потерять Барти и Крес, но с другой, я не знаю, смогу ли заставить себя сидеть постоянно дома или вернуться к рутинной жизни обычного человека.

– Внимание! – громко прозвучал голос Алекса. – Мы скоро будем на месте! Всем быть внимательнее и готовиться!

Ну, подумаю об этом потом…

Глава 26
Загонщики

Осторожно.

Тихо.

Спокойно.

Мы двигались максимально неспешно и аккуратно, обходя небольшую полянку. Нашей группе нужно занять специальное место, перед тем как начать операцию, а попутно мы расставляли везде динамики на батарейках. В нужный момент они сыграют свою роль, а пока необходимо действовать тихо и аккуратно.

«Как неудобно», – поморщился я, таща на спине большой деревянный ростовой щит.

Его мне выдали для работы, как и всем остальным перехватчикам, и теперь приходится тащить его за собой. Я понимаю, что он полезный и нужный, но легче от этого не становится. Крес, вон, тоже такой на спине несет. Одному Барти легко, он ничего не носит, но ему как раз динамики раскидывать и следить, чтобы наша группа из шести охотников были незаметными.

Двигаться нужно осторожно, ведь нам не нужно раньше времени побеспокоить наши цели.

Они как раз сидят и грызут что-то. Их норы мы нашли быстро, так что осталось всем занять свои позиции, приготовиться и начать операцию. Дело еще осложняется тем, что в любой момент сюда могут притащиться и другие монстры, ведь столько жратвы в одном месте – это мечта любого чудовища.

Именно по этой причине войн между городами и нет. Пока армия через леса, поля и горы доберется, половина уже будет перебита чудищами. Конечно, в этой части леса вроде как нет ничего столь же опасного, да и нас достаточно много, чтобы отбиться и убежать, но все равно, никому лишний риск не нужен.

– Тише, детишки, – шепнула Джулия.

Мы замерли, а затем стали шагать еще бесшумнее. Лучше всего получалось у Крес, опыта у нее полно и девицу почти не было слышно, да и в скорости почти не теряла, двигаясь весьма шустро.

Вскоре мы добрались до нужно точки и стали ждать начала операции.

Потекли томительные минуты тишины, ведь нам даже разговаривать друг с другом нельзя пока мы сидим в засаде, так что время тянулось особенно долго и скучно.

Однако даже такое ожидание вскоре подходит к концу.

– Пора, – кивнула женщина.

– ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – на полную громкость прогремел мощный звериный рев из всех раскинутых динамиков. Звуки имитировали всех лесных хищников по очереди и заполняли округу этим звуком.

Травяки на секунду застыли в растерянности. Крупные, размером с овцу, грызуны с большими острыми когтями на лапах и травянистыми хохолками на головах начали озираться и искать источник опасности.

В следующий миг дымовые шашки залетели в их норы, заставив оставшихся там зверей покинуть свое убежище и отрезая остальным возможность спрятаться.

– Гав! Гав! Гав! – залаяли собаки.

Несколько крупных мастиффов показались из-за деревьев и помчались на эту толпу.

И так напуганные ревом хищников сурки тут же рванули со всех ног, побежав грязной зелено-коричневой толпой, прочь от опасности, и попытались разбежаться в разные стороны, но сделать этого мы им не позволим.

Тут же выбегаем из укрытия и, вставив ростовые щиты перегородили проход для животных, а Барти сразу же закидывает к грызунам бутылки с горючей смесью. Монстры врезались острейшими когтями в щиты и попытались прорваться, разорвать преграду и вырваться. Когти легко пробили сколоченные доски, а огромная толпа начала оттеснять нас с пути, но вскоре огонь достаточно распространился, чтобы напугать зверьков еще сильнее и они тут же сменили направление и кинулись дальше.

На их пути встали другие загонщики, что старались не позволить стае их нескольких десятков грызунов разбежаться и собрать всех в одном месте.

– Огонь! – скомандовал егерь и в следующий миг стрелы понеслись в напуганную толпу животных прошивая их острыми наконечниками и застревая в грубых шкурах и мордах.

Стрелы и болты падали дождем на несчастных животных убивая одного за другими.

– Они прорываются с юга! – крикнул кто-то.

Тут же бросаю щит, который давно прекратился в жалкие щепки и уже не нужен, и устремляюсь на перехват.

Незримая опора!

Благодаря способности я легко перегоняю убегающую толпу и преграждаю им путь.

Воздушный резак!

Слетевший с клинка серп разрезает нескольких грызунов в первом ряду и заставляет обезумевшую от боли и страха толпу на миг замешкаться.

– Мы тут! – прозвучали голоса Алекса и Стефана, что оказались рядом со мной.

Стефан Кувалда поднял свой молот, а затем обрушил его на землю, создав ударную волну и отбросив животных, а Алекс взмахнул алебардой и создал такой же Воздушный резак как у меня, но куда сильнее и будто рассеяннее. Он слабо рубил врагов, но зато сумел откинуть назад и преградить им путь.

Эти выигранные нами секунды дали стрелкам время добить толпу и почти все были убиты, а остальных добили одиночными выстрелами.

– Хорошо, – покивал Алекс. – Учишь, пацан. Воздушный резак можно и так использовать.

– Учту.

Старые охотники двинулись разбираться с остальной работой, а остальным скомандовали отдых.

– Ну, работа интересная, – сказал Барти, присаживая рядом. – По крайней мере, смотреть, как действуют опытные охотники весьма познавательно.

– Угу, прикольно очень, – покивала Крес. Достала флягу, и стал пить воду. – Фух! Будете?

– Пожалуй, – взял я попить. – В подобной работе мы еще не участвовали. Это, и правда, интересно. Да и Хаоса неплохо дается.

Ага. Травяки – животные первого ранга, не очень опасные, в одиночку их и обычный человек убьет, но их много. Где-то полусотня, а потому Хаоса тут на всех хватает. Это уже третья группа, которую мы рубим, а потому уже накопили энергии на два улучшения. Все это я закидывал себе в Меч, на данный момент, это сейчас полезнее всего.

«Мне нужно стать сильнее. Гораздо, гораздо, сильнее».

Но прямо так резко и быстро никак не усилиться, а потому надо много работать над этим.

К следующей встрече с Флорайн, а то, что это встреча будет я не сомневаюсь, я хочу быть готовым.

Меж тем народ уже во всю занимался обработкой трупов. Снимали шкуры, срезали всякие полезные части и раскидывали по контейнерам. Мясо тоже можно забрать, оно не особо вкусное, но его в любом количестве на свинофермах скупят. Шкуры тут тоже качеством не очень, но это какие-то деньги, а бросаться финансами нельзя, все это понимают.

Работой по разбору тел на полезные ресурсы занимались именно новички. Так они и Хаоса получат и пользу принесут, а то их до битвы не допускали. Опасность минимальна, но рисковать никто не хотел.

– Отлично справились, – громко похвалил всех Алекс. – Можно еще в одно место сходить. Там проверить нужно, есть ли еще грызуны. А потом по домам.

– Ура! – обрадовался народ.

Работа не сложная, но муторная, а потому закончить её по скорее хотели все.

– Эй, ребята! – обратился к нам Боско. – Сходите за разведчиками. Передайте, что мы двигаемся дальше.

– Хорошо, – кивнул я.

Наша троица поднялась, и мы двинулись к разведчикам.

Поскольку операция у нас массовая, то никто сюрпризов не хочет, ну и послали несколько команд осматривать округу. Мало ли что на запах крови придет, лучше нам всем быть готовыми.

Разведчики ушли достаточно далеко, чтобы звуки людей остались где-то позади, а сами мы старались двигаться тихо и осторожно. Это опушка Живого Леса, но она также опасна и непредсказуема, как и остальная его часть. Нарваться на серьезных врагов никто не хочет, как и на какую-нибудь ловушку.

– Они должны быть здесь, – нахмурился я найдя оставленные сумки разведчиков.

– Надо ис…

– А-а-а-а-а-а! – послышался крик.

Тут из-за кустов выбегает напуганный мужчина, и истошно крича, бежит дальше.

– Спасайтесь! – кричит разведчик. – Он подкрался к нам!

– ХА-а-а-а-а-а! – послышалось позади его.

– И-и-и-и-и! – завизжал тот от ужаса и кинулся бежать.

Тяжелый топот донесся до нас и из-за деревьев покачивая длинными руками, выскочила пятиметровая гуманоидная фигура. Тело было полностью деревянным, горбатое, с торчащими из спины корнями, очень длинными руками, заканчивающимися длинными корнеподобными пальцами и такими же длинными ногами, уходящими в почву под собой.

– Ха-а-а-а-а… – увенчанная как короной ветками голова открыла широкую человекоподобную пасть наполненную кривыми зубами. – Ха-а-а-а…

Энт.

Тип – Дендроид. Флорит.

Уровень опасности – 3.3-С.

– Вот черт…

Глава 27
Деревянный человек

Его длинная рука летит на меня.

Тут же отскакиваю и моментально извлекаю клинок из ножен и достаю топор. Барти уже достал лук и наложил стрелу, оперативно отступив в сторону, а Крес без слов стала двигаться в другую от нас сторону, чтобы рассредоточить внимание монстра.

Мысль бежать от него нас посетила, но мы её быстро отбросили.

Тащить такого монстра на толпу новичков и не готовых охотников не самая лучшая идея. Все что мы сейчас можем – это задержать его, пока тот разведчик доберется до остальных, и они придут к нам на помощь.

«Какой жуткий…»

Он похож на человека, двигается примерно также и в нем словно ощущается какой-то людской разум, но при этом все это сливается с опасностью и дикостью животного. Совсем как те гоблины с кем мы когда-то сталкивались. Они были разумными, но в тоже время совершенно дикими и беспощадными к своим жертвам.

«Этот как Леший или что?»

Наша встреча с тем древесным гигантом глубоко осела в моей памяти и какой-то внутренний ужас перед подобным существом, был и сейчас, но не такой сильный. О дендроидах я еще в обновленной энциклопедии не читал, так как не думал, что мы столкнемся с чем-то подобным так рано.

«Он пахнет кровью…»

На его пальцах следы крови, свежей крови, те разведчики, вероятно, уже мертвы. Ничего удивительного, что последний с кем мы встретились, был так напуган. Дело будет непростым, но нам и не нужно побеждать, лишь продержаться.

– Ха-а-а-а-а! – завыл человекоподобный монстр и тут же бросился в мою сторону.

Тут же взмахиваю клинком и посылаю в цель режущий серп.

Ветряной резак!

Воздушный снаряд устремляется к врагу, но тот закрывает голову руками и способность просто разбивается о крепкую кору, что заменяет этому существу кожу. Сама кора немного рвется и осыпается, но гладкая древесина под ней практически не получает никакого повреждения.

Он одним длинным, но неуклюжим прыжком добирается до меня, но тяжелое тело на длинных ногах заваливается набок и он падает на землю, пропахивая головой почву, однако это не мешает ему попытаться ухватить меня длинной рукой, от которой пришлось уходить в воздух.

Незримая опора!

Подлетаю повыше и снова посылаю во врага серп, и тот снова лишь разрезает тонкие ветки, да осыпает слой коры с тела, но не наносит никакого существенного урона.

Со спины на него нападает Крес и атакует огненным копьем пытаясь пробиться через прочную защиту или поджечь его, но сырая древесина никак не воспламеняется от подобных атак, а даже сконцентрированный Импульсный удар лишь оставляет небольшую вмятину и трещину на ноге чудовища.

Барти отступил, чтобы подготовить атаку, а мы с рыжей девушкой начали кружиться вокруг тела монстра, нанося один удар за другим по его ногам, пытаясь хоть что-то сделать с такой тушей.

– Ха-а-а-а! – закричал энт.

Деревянный человек ростом в два этажа поднялся и начал махать длиннющими конечностями, пытаясь хоть как-то нас задеть, но пока удавалось вполне себе легко уходить от подобных действий.

Удар!

Топор обрушивается на колено, но лишь отскакивает от твердой поверхности.

Тут же пригибаюсь, а затем отпрыгиваю назад.

Крес атакует вторую ногу, но также безуспешно, как и я.

Монстр отвлекается уже на девушку и той приходится уже уклоняться, а её место в атаке занимаю я.

Незримая опора!

Несколькими платформами я подлетаю к его голове и со спины атакую оружием.

Импульсный удар!

Клинок отскакивает от дерева и мне тут же приходится менять свое местоположение.

Резко вниз и огромная рука проносится над головой.

Прыгаю влево, уходя от длинных окровавленных пальцев, кулак вжимается за моей спиной и лишь слегка чиркает по кольчуге, затем снова перемещаюсь и спасаюсь от настырного и будто с каждой секундой все более быстрого энта, что решил сфокусироваться исключительно на моей персоне.

Вправо!

Рука обрушивается на землю.

Он игнорирует атаки в спину и по ногам, лишь слегка отмахиваясь.

Второй рукой пытается зацепить меня в воздухе.

Резко снижаюсь…

– Черт…! – успел выругаться я и тут же прыгаю в сторону, врезаясь лицом в грязь, но спасаясь от неожиданно появившихся из земли корней, что как копья выстрелили из-под травы и едва не насадили меня на острие.

Поднимаюсь и сразу же стараюсь уйти с земли, так как корни начинают преследовать меня и словно щупальца тянутся со всех сторон.

Бежать! Бежать! Бежать!

Влево, вправо, прыжок!

Подлетаю в воздух, но еще сильнее удлинившаяся конечность дендроида заставляет меня спуститься.

Взрыв!

Прилетевшая атака от Барти уже опробованной взрывной стрелой с Бронебойным выстрелом заставила энта пошатнуться и прекратить атаку. Он зашатался, и из его крепкой спины потекла зеленая кровь больше напоминающая какой-то густой сок.

Ускорение!

Устремляюсь к цели и пока ошеломленный древень пытается понять, что случилось, мы с Крес добираемся до него.

Он тут же тянется лапами ко мне, но пропускает девушку, что забралась на его спину и воткнула огненное копье в рану.

– ХА-А-А! – резко завопил он и выгнулся дугой, замерев на мгновение от боли. – ХРАААА!

Уже более злой и раздраженный рев раздался из открытой пасти.

Он ударяет руками по земле и конечности погружаются в почву, чтобы начать прорастать множеством корней вокруг него.

Тут же устремляюсь к Крес и, ухватив девушку за руку, отскакиваю с ней подальше к дереву.

Барти также улепетывает как можно дальше.

Взрыв!

Выросшие корни выстреливают во все стороны вокруг него, прошивая ветки и уничтожая мелкие деревья, а самые большие оказались обстреляны кривыми копьями метровой длины, что почти наполовину вошли в крепкие стволы.

– Ха-а-а! – вновь послышалось от монстра и прыгает на ствол дерева, за которым мы с Крес спрятались.

Он накидывается на гигантский ствол и словно какая-то обезьяна легко карабкается, цепляясь за ветки. Длиннющая рука тянется к нам с девушкой, а мы тут же отступаем и стараемся разорвать дистанцию с этим жутким созданием.

Тут же разделяемся и бежим от существа по веткам. Крес с помощью Паучьего шага легко цепляется за любую поверхность и ловко прыгает вперед, а я меняю постоянно свой вектор гравитации и спокойно бегу хоть вверх ногами. Мы мчимся вперед, а за нами словно обезумев, несется энт, ловко прыгая и нагоняя нас. В это время Барти бежит в Ускорении по земле и постоянно использует Рывок, а затем стреляет взрывными стрелами в убегающего врага.

– Ой! – вскрикнула Крес и ветка, за которую она зацепилась, резко обломалась и девушка полетела вниз.

Прыгаю за ней, однако энт уже тут и нависает над нашими головами.

Хватаю девушку за руку, а затем создаю под ногами опору и резко дергаю Крес на себя и откидываю к ближайшему стволу.

Сам же прыгаю в сторону, пропуская огромное тело мимо себя, но кончиком пальца ему все же удается задеть мне ногу и сбить полет.

– Уа-а-а-ах! – закричал я, полетев вниз.

Контроль веса! Минус!

Становлюсь в разы легче и с помощью Опоры останавливаю свое падение.

Огромная рука резко сжимается вокруг меня, и я просто не успеваю из нее выскользнуть.

– Угха! – захрипел я, когда пальцы сжались на моем теле и начали сдавливать.

– Ха-а-а-а-а! – завопил энт и его пасть, наполненная кривыми зубами, устремляется к моей голове…

Выстрел!

Мое тело резко отдаляется от лица дендроида.

– Ух! – рухнул я, на траву все еще находясь в тисках древесной руки.

Поднимаю голову, надо мной стоит флорит и удивленно смотрит на свою оторванную конечность.

Выстрел!

Древень едва не падает, когда противотанковый патрон врезается ему в грудь, но монстру удается устоять.

– В атаку! – послышался голос Алекса и он во главе толпы охотников быстро приближается к чудовищу.

Увидев такую ораву энт завис на секунду, а затем бросился бежать. Тяжелые шаги быстро удалялись, а ко мне подскочило несколько человек и стали помогать освободить меня из мертвой хватки деревянной руки.

– Живой, пацан? – спросил Стефан.

– Да, я в порядке. Кровь не моя.

– Сейчас вытащим.

Топоры быстро отрубили окровавленные пальцы.

Вырвавшись из тисков, мне пришлось некоторое время разминать затекшие мышцы и потирать полученные синяки. Все же когда тебя хватают и сдавливают – это очень неприятно.

– Эх, молодежь, бежать вам надо было, а не геройствовать, – покачал головой Алекс. – Так и помрете молодыми.

– Если бы мы побежали, то энт напал бы на новичков, и жертв было бы больше, – не согласился я. – Потому мы и решили потянуть время.

Старые охотники почему-то переглянулись, но тему продолжать не стали. Сам же я уже был в компании своих друзей, которые, к счастью, тоже не пострадали. Все же сталкиваться с таким сильным врагом для нас еще слишком рано. Нам нужно стать гораздо сильнее и приобрести новые приемы, но пока нет денег на все это.

– Что это вообще такое? – кивнул я в сторону отстрелянной руки. – Это создание было умнее, чем казалось, да и сила у него очень жуткая.

– Точных данных о происхождении дендроидов нет, – сказал Рикс. Егерь убрал за плечо свою винтовку и подошел к конечности, которую он отстрелил. Эльф достал сигарету и закурил, некоторое время смотря на останки. – Есть теория, что появились эти создания до Третьего Прилива. Очередное творение Барблспью.

– Ты имеешь в виду Берсериоз? – спросил Барти.

Берсериоз… болезнь созданная Владыкой Демонов Барблспью. Одно из первых его творений. Болезнь превращающая людей в кровожадных канибалов и фактически диких зверей. Оно влияет на мозг, а также на физиологию от чего человек очень быстро мутирует в монстра. Её удалось побороть и найти лекарство, но многих людей уже нельзя было спасти. И те зараженные бежали и впоследствии превратились в то что мы знаем под именами «орки», «гоблины» и «тролли».

– Да, по записям Мурома, а я напомню, что это старейший город в мире, до Третьего Прилива подобные твари никогда не упоминались, – подтвердил эльф. – По теории, часть зараженных спрятались в Живом Лесу и были поражены местными растениями-симбионтами, которые слились с нестабильным хаотичесиким вирусом демонов и породили подобных тварей. Всех древесных гуманоидов мы назваем дендроидами. Они не только обладают крайне прочным телом, какими-то остатками ума, но и их способность позволяет им контролировать растительность вокруг себя. Энты могут пускать свои корни под землю и легко выращивать ветки, а вот Лешие еще и другими деревьями управлять способны. Это если не считать, что Лешие – крайне быстрые создания и куда умнее энтов.

– М-да, – покачал я головой. – Повезло нам, что мы не встретили что-то более опасное.

Энт не тупой и как только он увидел большую толпу с опасным оружием, что способно ему навредить, предпочел убежать. Преследовать его никто не стал.

– Ладно, заканчивайте лекцию, – сказал Алекс. – Работу-то никто не отменял.

– Да, пора идти…

Глава 28
Новая работа

– Редко бывает, чтобы команда, и двух недель не пробывшая в городе, уже заставила стольких за себя ручаться… – говорила капитан баржи Арабелла Стендорн. Пожилая невысокая эльфийка с полностью белыми волосами, ниспадающим волнами на плечи, расхаживала мимо нас, стуча по палубе низкими каблуками и пожевывая курительную трубку.

Женщина острым взглядом осматривала каждого и подозрительно щурилась, будто выискивая в нас какие-то минусы или недостатки важные только ей одной.

– Обычно Охотников для охраны я не привлекаю, но за вас поручился Алекс. Сказал, что вы смелые ребята, ради товарища способные энту в пасть полезть, и нанять трех таких на всякий случай – расходы небольшие. Да и в Гильдии говорят, будто вы рекорд по количеству выполненной работы за неделю побить пытаетесь…

Тут все верно.

После работы со старыми охотниками мы не сидели, сложа руки, и на протяжении оставшихся дней активно работали по всем доступным нам заданиям. Там ничего сложного или солидного, но по одной работе в день мы неплохо справились, а порой и не одной, если по пути было. Работали бы так еще пару недель, и у Гильдии не возникло бы причин отказывать нам в личных контрактах, но времени у нас уже не было. Благо, всего этого хватило, чтобы нас все же наняли в охрану данного судна.

– Эх, лезете и лезете, – ворчала дама, выдохнув облако табачного дыма. – И чего всем неймется ко мне подсесть на корабль? Что так сложно дождаться транспортного корабля и обязательно нужно на грузовой залезать? Сначала журналист этот, теперь вы. Пароход не резиновый.

На это мы ничего не сказали.

Ну, надо кому-то поскорее покинуть данное место, и чем быстрее – тем лучше. Если задержимся тут еще на какое-то время, то за нами очень скоро приедут. Было бы отсюда больше возможных путей – мы бы уехали сами.

Из Мурома, как уже говорилось, можно уйти четырьмя способами.

Пешком, но мы это уже проходили и как-то второй раз продираться через Живой Лес не охота. Можно попробовать пойти через Выжженные Земли, но бодаться с вивернами и орками как-то не хочется. Впрочем, учитывая, что большая часть Выжженных Земель – форменная пустыня с редкими оазисами, вполне возможно, что спустя неделю-другую похода, оркам и вивернам мы еще рады будем. По крайней мере, тем из них, которые съедобны… С едой и водой там действительно напряг, с ориентирами, кстати, тоже, заплутать – как нефиг делать. Так что этот вариант мы оставили на самый крайний случай.

Далее можно сесть на поезд в Холлоунест. Он, кстати, весьма отличается от поездов в других частях мира. Железная дорога идет параллельно обычной, шикарной такой, мощеной целыми плитами камня. Безопасность – тоже на уровне, везде посты стражи, сторожевые башни и прочее. Все это добро осталось с тех пор, когда железной дороги еще и не придумали толком, не то, чтобы построить, но теперь, увы, используется только егерями для патрулирования местности.

В общем, не путь, а сказка, поезду даже турели на крыше не нужны. Так что Крес туда можно было бы отправить спокойно. Но если ей туда нужно, там нам – как-то нет. И путей оттуда дальше тоже нет, либо возвращаться в Муром, либо лезть в пустоши.

Третий путь это сесть на морское судно и по берегу доплыть до Хрутинга, но как нам посоветовали, что если мы не торговцы и у нас нет огромной охраны, то туда лучше не соваться. Не то что опасный путь, просто сам город находится во власти остатков аристократии этого мира и законы там лютые. Фактически, правящая элита обладает абсолютной властью и использует её вовсе не для блага окружающих. Как припоминал Барти, папа как-то шутил, что Утопия напоминает ему кое-какую страну, только вместо одного «Солнца Чучхе» там целое созвездие авторитетов поменьше… А потом извинился перед «стариной Кимом», ибо «тот к такой херне никогда и близко не подходил» (1).

Меня такое описание как-то совсем не вдохновляло. А когда я спросил, как до такого вообще дошли, ответ был следующим:

– Понимаешь, Хрутинг – это собственность «высшей расы» Утопии и все такое, – ответил Рикс скривившись так будто почуял кучу дерьма. Такое же лицо было и у остальных, кто услышал его слова. – В общем, древние убежища аристократов видел? Так вот, Утопия – это одно большое убежище, которое смогло. Просто потому, что изолированный полуостров сам по себе был достаточной мерой безопасности, рыть там что-то и прятаться было совсем перебором. И когда технология браслетов начала распространяться, эти мудаки, в отличие от зарывшихся в землю, успели к раздаче слонов и выжили.

– И как их никто не перебил? – не понимал я. – Кого не расспрашиваю о них, всех перекашивает же.

– Ты вообще понимаешь, во сколько это встанет? – закатил глаза эльф, – И в деньгах, и в жизнях. С моря не пройти, вокруг кружит Тришула. Эти уроды его специально подкармливают, чтобы он поближе к полуострову держался. Ему, конечно, все равно, кого жрать, но утопийцам-то море пересекать и не надо. С суши вначале надо пересечь пустыню, а потом взять Хрутнинг, город-крепость, что не пал ни перед одним приливом демонов. Выход найти, конечно, можно, но вопрос «зачем?» остается открытым.

– Добыча не оправдывает? – уточнил я.

– Черт его знает, сколько с этих «высших» стрясти удастся. Они, конечно, гребут золото, но не в таких больших объемах, чтобы профинансировать военную компанию. А сама земля особой ценности не имеет. Единственное, что продает Утопия – некоторые алхимические ингредиенты, их там специально выращивают. И если относиться к рабочим как к людям, производство, о сюрприз, упадет в разы, хотя бы потому, что куда больше посевных площадей придется выделять тупо под жратву, а не всякие «денежные деревья». Это этим плевать, сколько там плебеев от голода подохнет…

Да, я и не думал, что тут еще есть подобные вещи.

Аристократия в этом мире отсутствует как факт, я еще удивлялся подобному явлению. Но удивляться, в принципе, нечему, здесь просто социальные лифты принципиально неотключаемы. Каждый, кто готов рискнуть своей жизнью, при достаточном таланте и удаче может забраться на вершину. Да есть такая вещь как Старые Семьи, но их члены вовсе не почивают на лаврах. Деньги, знания и связи дают им большое преимущество на старте, но каждый из них рвет задницу, чтобы это преимущество сохранить и приумножить для следующих поколений. Никто там не сидит на месте, хотя бы потому, что иначе «Старая Семья» может просто перестать быть «Старой Семьей». В конце концов, это не какой-то там официальный титул.

Яркий пример – Базиль Оуги.

Его семья – это он сам, мать и где-то в мире бродит его отец, ну и все. Оуги имеют финансы, чтобы жить безбедно, но потомкам приходится доказывать свой статус, также идя по тропе скитальца. Да, у них больше возможностей, денег и они могут обеспечить себе безопасность, но все же.

К уважению окружающих прилагаются и их ожидания. Члены Старых Семей практически обязаны защищать город. Отсидишься в тылу раз-другой, и все. Былого отношения, когда для тебя открыты все двери, как не бывало.

Когда на Новую Спату пошел Тараска все члены Семей, что были в городе, от молодежи до стариков, вышли на стены, чтобы защитить город, который они унаследовали от предков и чтобы защитить честь Семьи.

Как ни странно, все эти эфемерные понятия стали куда эффективней законов. Законы, они такие – их и переписать можно. А вот такую нематериальную штуку как неподдельное уважение, достигнутое деяниями рода на протяжении столетий – нет. Как раз потому, что такое уважение – штука хрупкая, и разрушься оно, все влияние семьи обрушится следом. Что тогда останется? Наработанные методики тренировок? Кому они нужны, если члены семьи боятся рисковать жизнью? Деньги? Ну что же, добро пожаловать в ряды купцов. Самых обыкновенных. А то и просто бесполезных богатеев.

Ну, да ладно, что-то я увлекся этой бессмысленной темой.

Последний путь из Мурома – это пароходы по реке Сандора, что идет от Угольного моря и течет вниз по континенту, разделяясь на несколько тупиков, и достигая озера Азгара и стоящего рядом города-государства Карак – сердца торговли западного континента. В само озеро впадает несколько рек из других концов земли и особенно Гринвейла, от чего речная торговля тут развита очень хорошо. Если море еще весьма опасно из-за монстров и чудищ, то вот реки куда спокойнее.

И вот по реке мы и решили двигаться.

По Сандоре хотят грузовые баржи и транспортные суда, и, разумеется, путь не безопасный, а потому охрану нанимают всегда. В основном берут наемников, так как у них сразу слаженная полноценная команда из пары десятков человек, способные как к коллективной работе в бою, так и к такой скучной штуке как посменная охрана. У Охотников с последним нередко вообще не лады, терпение у нас может и есть, без него в засаде на дичь не посидишь, но вот дисциплины, увы, не хватает.

Данная торговая баржа груженная древесиной и древесным спиртом плывет напрямик в Карак, что нам крайне выгодно, а оттуда мы уже доберемся до Куртаны. Вот сейчас мы встретились с капитаном судна, старой и прожженной эльфийкой по имени Арабелла Острый Палец. У нас были рекомендации от старых охотников и егерей, которых мы все же сумели впечатлить своей самоотверженной попыткой отвлечь энта, так что с приемом проблем быть не должно.

Дама же расхаживала мимо нас, покуривала трубку и ворчала что-то, а мы просто спокойно ждали.

– Ладно, так и быть, – вздохнула она. – Оплата по стандарту, работа в охране вплоть до Карака. Но с условием, вы должны подчиняться главе моей охраны.

– Никаких проблем, мэм, – сказал я.

– Ну, тогда жду вас на судне, – кивнула женщина. – Мы отплываем через два часа в пятом доке. Не опаздывайте. Ждать никого не будем.

– Конечно.

На этом Арабелла ушла по своим делам, а мы покинули здание торговой гильдии и направились к выходу с их территории, возвращаясь в город. У нас еще есть кое-какие дела и нужно их закончить.

– Ну, вот и все, – решил я нарушить наше неприятное молчание. – Все сделали.

– Да, можем ехать, – слегка вымучено улыбнулся Барти.

– Угу… – опустила взгляд Крес.

– Давай мы проводим тебя до поезда хоть, – сказал я.

– Да, пошли…

Нам все было неловко и неприятно, но пришло время расстаться. Крес нужно отправляться в Холлоунест где ей могут оказать нужное лечение профессионалы, а нам нужно двигаться дальше.

«Это будет тяжелее, чем я думал…»

1.Имеется в виду Северная Корея.