Текст книги "Беглецы и Гончие (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 8
Доброе утро

– Хм-м-м-м, интересно, – прошептал я, читая текст на экране моего браслета.

Ехать часы и дни довольно скучно, но в этот раз я озаботился тем, чтобы взять себе почитать. Закачал в свой браслет побольше всякой полезной информации о монстрах. Ну и поскольку я проснулся раньше друзей, теперь жду, когда они встанут, и мы пойдем завтракать, то решил почитать немного о давно интересующей меня теме.

А именно про драконов.

О них я хотел почитать еще, когда только узнал, что Тараска приближается, но как-то времени не было. Сплошные подготовки, тренировки, работа и прочее, и вот только сейчас на второй день поездки у меня появилось свободное время.

Итак, сколько в мире точно драконов сказать сложно, ведь некоторые или очень хорошо шифруются и не вылезают, или вроде как считаются погибшими, но некоторые заявляют, что их видели. А один так вообще считается одной из мистических тайн этого мира и о его существовании мало кто знает.

Всего их где-то четырнадцать.

Раньше было около двадцати, но после двух Приливов часть погибли от рук людей, демонов или других драконов.

Начнем по порядку.

Уже известный мне Тараска Неуязвимый. Огромная древо-каменная черепаха. Сам этот вид пришел из Живого Леса, и является Флоритом, то есть и животным, и растением одновременно. Он очень большой, считается самым крупным драконом из всех, а также самым бронированным и фактически неубиваемым. Он спокойно пережил извержение вулкана под своей спящей тушей, и лишь попить захотелось ему после такого.

Когда Григорий был уничтожен ядерным взрывом, на пустующую территорию прибыл сам Тараска. Гнильлес ему не понравился, и он переселился на гору в центре леса, которую потом стали называть в его честь, как и всю землю вокруг – Тараскарию.

За века такого соседства, кстати, в сленг местных активно вошли фразы связанные с драконом. Известное ругательство – «Тараску вам в жены» знают все там, и она быстро приклеивается, даже я порой поминаю Старика Тараску.

Идем дальше.

В Океане Стальных Зубов обитает другой отчасти знакомый мне дракон – Пантагрюэль Уничтожитель. Он вышел из вида Бродячих китов, и считается самым физически сильным драконом. Умение управлять гравитацией делает его по-настоящему страшным врагом. Если его стравить с Тараской тут неизвестно кто победит, но эти двое никогда не встречались и причин враждовать у них просто нет.

Живет Пантагрюэль на своем отдаленном от Тараскарии острове под названием Колыбель Морского Короля и никогда своей земли практически не покидает.

Следом у нас сразу два дракона, что живут на земле Хаммерленс, а именно Грозовой Мьёльнир и Ледяной Гунгнир. Огромный белый медведь, испускающий молнии и гигантская ледяная змея, чья способность настолько изменила её метаболизм, что она не только не засыпает от совсем «нерептильных» температур, но и проявляет недюжинную активность даже в луже ей же сконденсированного жидкого воздуха. Хотя, учитывая драконьи размеры, скорее не в луже, а озерце… Оба дракона живут на одной земле, и терпеть друг друга не могут. Каждый год эти двое встречаются на земле, что была названа Полем Битвы и сражаются, но победителя так до сих пор и нет. Раньше там властвовал Фенрир, но потом на его землю заявились сразу два претендента и сообща убили владыку… А вот ужиться потом не смогли.

«Фенрира убили, значит, Рагнарёк отменяется(1)», – усмехнулся я.

Еще забавный факт в том, что большая часть информации по Мьёльниру и Гунгниру написанная моим отцом. Он в свое время застрял на Поле Битвы и едва не был убит во время их сражения, как-то выжил и многое о них узнал. Как именно, он рассказывать отказывался, но по заметкам бледнел и зеленел при каждом воспоминании.

Восточнее от Хаммерленса есть земля Цепперия. Туда когда-то ушли беженцы-нордлинги, дома, которых были уничтожены драконами. Поселившись на богатых и плодородных болотах новой земли, они сначала жили там припеваючи. Их Грозовой эль, до сих пор считается своеобразной роскошью, лучший сорт пива во всех землях… Но все изменилось когда среди местных летучих мышей не появился Кровавый Цепеш, огромный нетопырь, что наслаждается вкусом человеческой крови и люто ненавидит местных.

В свое время он захватил Крепость Эреба, что принадлежала местным жителям и до сих пор кровавые охотники Цеперии пытаются отвоевать свое у дракона. Местные охотники специализируются на битве с нетопырями и прочими опасностями своих вечно мрачных, дождливых болот. И даже их, казалось бы, в новом месте не нужная сила поглощать сырое мясо стала тут востребована. Местные охотники развились в этаких вампиров, что живут битвой и жаждой крови. До Цепеша тут властвовал Тифон, убитый в стычке с Архидемоном Крофенольфом и, своей смертью, оставивший всем в подарок аналог Гнилеса. Не настолько жуткий, все же ядрен-батон туда не кидали, но не менее опасный.

На юге, на земле ныне известной как Дахакара была примерно такая же история, что и у Хаммерленса… Три дракона, а именно Пылающий Дахака, Мать Виверн Тиамат и червь Хулуд также сражались друг с другом, но если другие драконы особо не вредили окружению и бились на относительно небольшом пяточке, то эти трое разворотили всю землю вокруг себя. Сейчас Дахакара представляет собой выжженную каменистую пустошь без растений и жизни, где обитают только виверны и прочие ящеры. А единственный город там Бальмунг спрятался под землю. До того как Дахака убил червя Хулуда, тот успел прорыть множество туннелей под землей и получив смертельную рану издох во тьме земных глубин. Его труп Дахака съесть не смог, зато останки и источаемый Хаос дал пинок эволюции жизни в подземельях, породив множество тварей и растений. Тиамат же прожила недолго и уже была убита и съедена Дахакой.

Сам Дахака поселился в жерле действующего вулкана, что был назван Пик Тирана и периодически пытается враждовать с другим соседом, но там ему ловить нечего.

Рядом с Дахакарой в Идеальном море обитает еще один дракон Несокрушимый Тришула. Ну, половая принадлежность огромного трилобита находится под большим вопросом, но все привыкли обращаться к нему как к самцу. Под хвостом никто не проверял. Об этом драконе известно крайне мало, разве что то, что он враждует с Пантагрюэлем, но их стычки ни к чему не приводят и оба расходятся.

Последний дракон западного континента – это Леонидас, Лев Пандемии. Считается самым маленьким из драконов, примерно как мой знакомый кит, но он же – самый быстрый среди всех. Выглядит как смесь леопарда и ящера. Красивый чешуйчатый кот со змеиной головой и скорпионьим хвостом. Обладает очень сильным «ядом», который может пронять кого угодно. Впрочем, ядом эту гадость можно назвать с натяжкой. Это ничто иное, как смесь полностью контролируемых им симбиотических бактерий, порождающих болезнь, способную свалить кого угодно. При желании Лео – крайне заразную. Хорошо лишь, что без его желания и поддержки сверхестественными способностями эта дрянь не способна размножаться и быстро погибает.

Считается самым «мирным» драконом. На людей редко охотится и первым в конфликт не вступает. Когда, как рассказывала мне Бриэль, пытались договориться с драконами он был первым, кто откликнулся и даже до сих пор верен этому договору. А потому местные жители земли Леонидарис поклоняются своему дракону, приносят ему дары и жертвы. Говорят, он изредка может даже помочь, если посчитает воина достойным. Однако если его разозлить, то смерть будет ужасной.

На его земле также есть труп дракона. Какого именно неизвестно, но сейчас это место прозванное Арена Костей считается убежищем самого Леонидаса, куда местные приносят еду и дары всякие.

Дальше у нас идет восточный континент и об этих драконах написано крайне мало. Восток всегда был далеким местом, и информация оттуда доходит урывками и порой сильно устаревает

И открывает его Безумный Хануман – павиан титанических размеров и мерзкого нрава. Гемокинетик, способный не только управлять своей и чужой кровью, но и каким– то образом внедрять свои гены в чрево любой самки в доступном радиусе. Что и делает, раз уж размеры по-другому размножаться не дают… Вокруг него образовалась уже целая экосистема из управляющих кровью животных. Такая же была и на западном континенте, до того, как ее снесли давая обезьяне знатного пинка не взирая ни на какие договоры. Люди как-то не оценили поползновений нашего героического генного донора. Нет, в обычной ситуации браслет вполне защитит от такого вторжения в тело, но если в организме уже был зародыш, это его меняло. Желающих родить полуобезьяну было мало, обрадованных такой потерей ребенка – еще меньше. И да, под полуобезьяной я имею в виду именно полуобезьяну. Ни физически, ни умственно человеком ЭТО не является.

В общем, Хануман – мерзость. В его владениях даже деревень нет, только города, со специальными защитными системами, подавляющими его влияние.

В северной части восточного континента поселилась Туманная Кузуноха, весьма опасная лисица, что повелевает иллюзиями и миражами. Количество людей, видевших её, можно пересчитать по пальцам, а четких фактов о ней – еще меньше. Одно время даже считалось, что у нее девять хвостов и три головы, но потом выяснилось, что ее образ просто жутко двоится из-за влияния способностей. Ну, иначе факт, что один несчастный олень появляется в трех пастях сразу объяснить было нельзя… Впрочем, сторонники теории, что лишние хвосты таки настоящие, не переводятся. О её отношениях к людям тоже трудно что-то сказать – если она и жрала кого-то, то доказать это не получится.

Южная пустыня, а также часть моря принадлежат гигантскому летающему скату под именем Парящий Мананнан. Еще один электрокинетик, в пару к Мьельниру, но на голову превосходящий последнего в мастерстве. Владыка Пустыни с помощью Электрокинеза делает все, начиная от левитации на магнитном поле земли и заканчивая «готовкой» живой и сопротивляющейся пищи. Что поделать, лапок у бедняги нету… Отношений с людьми тоже – им ничего не надо в его пустыне, а ему ничего не надо от них. Впрочем, попадаться ему на пути никто не советует.

Омывающий материк с юга океан – владения Кун Пэна, Покорителя Неба. Этот парень толи скопа, толи сокол, толи орел эпических размеров. Не смотря на морской характер владений, людей в его владениях немало, ибо островов в его владениях множество, начиная с огромного, никак не меньше Мадагаскара, острова Лукория и заканчивая крохотным архипелагом Ляо. Самих людей Кун Пэн не ест, потому что мелкие больно, но скот порой таскает. Впрочем, местные воспринимают это как жертвы за покровительство. Все же благодаря этому птицу, столицу Лукории, Китеж, даже демоны ни разу не осаждали, не смотря на сравнительную близость к Демонической Реальности. Да и драконы-претенденты и прочие морские Кайдзю (2)не успевают к местным даже подплыть. Не то, чтобы Властелин Небес специально кого-то защищал. Просто любит он этих Кайдзю кушать, пока свежие.

Ну и последние – это Гигантский змей Левиафан и Тысячерукий Кракен. Ребята, чьи владения омывают берега восточного континента с северо-запада и юго-запада соответственно. Они есть, и это все, что о них известно. Ну, кроме того, что они предпочитают глубокие воды. Настолько глубокие, что человечество с ними почти не пересекается. Последний раз их видели, когда они сообща топили демонический флот во время Третьего Прилива… Но они никуда не делись. Потому что демоны с тех пор в те моря – ни ногой.

Вот этот как бы и все. О востоке и правда, очень мало известно.

Ну, если там буду, то постараюсь узнать побольше.

Ах да, есть как бы еще один дракон, но о нем так мало информации, да и многие считают его лишь сказкой по имени Скрытый Обскуритас, что живет вроде как в Океане Забвения вблизи острова Темноземлья. Там поселились беженцы из Дахакары. Дракон толи есть, толи его нет, но корабли и драконы-претенденты в Забвении пропадают стабильно и без следов. Так и хочется отпустить пару шуток на тему местного Бермудского Треугольника, но темноземцам-то не смешно. Сообщение с материком только по рации, любая попытка наладить какую-то торговлю заканчивается тем, что восемь из десяти кораблей исчезают в первом же рейсе. Попыток выяснить, что за дрянь в этом море было много, но ни одна ничего не дала. В общем, веселые дела творятся.

Вот как бы и все.

Это все драконы, что есть в мире на текущий момент. Нет, иногда появляются новые претенденты, животные, что начали свою драконью мутацию… Но старички очень территориальны и всегда их давят. В Кипящем Океане, что омывает оба материка с севера, такие претенденты сражаются почти постоянно, пытаясь выяснить, кто станет его хозяином, но полноценного дракона так и не появилось. Счастливый победитель местных терок за пару лет обязательно попадает под горячую лапу к Пантагрюэлю, Кун Пэну, а то и Цепешу с материка. И все начинается сначала…

Интересная информация была. Встречать драконов я бы не хотел больше, но учитывая мою «удачу», что-то подсказывает мне, что спокойным мое путешествие не будет. Сейчас хоть кое-какая информация о возможных неприятностях есть, а там в будущем может еще достаю сведений.

– Доброе утро, – сказал Барти, поднимаясь со своей койки внизу.

– Доброе, – зевнула Крес.

– Приветик, – сказал я со своего второго этажа. Этим двоим, не нравится спать наверху и пришлось уступить нижние, благо, после всех моих гравитационно-акробатических улучшений разницы между ними я не замечаю. А ведь до этого верхние тоже не любил.

Одно хорошо, к нам на остановке в крепости никто не подселился.

– Одевайтесь и пошли на завтрак, – спустился я вниз.

– Ух, опять мерзким кофе травиться, – вздохнула Крес. – Лучше бы Барти готовил.

– Увы, меня до кухни вряд ли кто допустит, – пожал он плечами.

Мы быстро оделись в обычную одежку. Джинсы, кеды, футболка и легкая куртка. В вагонах достаточно тепло, чтобы особо не навздеваться.

Можно было подумать, что лучше носить экипировку, но броня на то и броня, что нужна лишь в бою или походе, где бой может начаться в любую минуту. Она совершенно неудобна для повседневного ношения. После недель в кольчуге во время наших походов любая минута в обычной одежке воспринимается как праздник.

Я разве что свой меч взял, а ребята лишь походные кинжалы. Все остальное оружие было нами оставлено в сейфе.

Открыв дверь, я уже было собрался идти, как в дверях появились какие-то люди в одинаковой боевой экипировке.

– Просим прощения, – сказали двое крепких мужчин, неся свои сумки по коридору. Каждый был вооружен короткими мечами и пистолетами, а экипировка была как наша кожано-кольчужной с небольшими элементами лат на руках и ногах, да каски на головах. Единственным отличительным знаком на их одеждах был знак в виде меча с крыльями.

Оба солдата прошли мимо нас, а за ними дальше прошло еще несколько человек.

Этих ребят я раньше не видел. Вероятно, сели к нам в крепости.

Барти вернулся к своей сумке, и на всякий случай прихватил еще кое-чего, так на всякий случай.

Покинув купе и закрыв за собой дверь, мы подошли к проводницу. Молоденькой девушке в строгом костюме.

– Простите, а в какой стороне вагон-ресторан? – спросил я.

– Вам туда, – указала она к голове поезда.

– А не скажете, кто это был? – кивнул я в сторону недавно прошедших солдат.

– О, это наша новая охрана, – улыбнулась девушка. – Они были наняты в крепости. Это известные и уважаемые наемники.

– О-о-о, – покивали мы. – Ясно. Благодарю.

Ну, какие-то наемники, нам как-то не особо важно.

К нам они не подходят и больше своими делами занимаются, а потому пофиг. Плюс, если они охрана, то должны быть как раз на крышах поезда на турелях и защищать всех, чем внутри.

Добравшись до вагона-ресторана, мы заказали себе легкий завтрак с чаем и стали спокойно просыпаться. Через небольшие окна вагона пробивался солнечный свет, а за стеклом виднелись просторы Междуземья.

Эта земля известна тем, что на севере она граничит с Леденящим лесом, где постоянная зима, а на юге с Живым лесом, где долгая весна и все цветет. А потому если посмотреть на левые окна можно увидеть снега и метели вдалеке, а на правых тающий снег и яркое солнце.

Конечно, после бурь вокруг нас целые поля из грязи, растаявшего снега. Сам вид наверняка скоро будет омрачен нападением на поезд какими-нибудь монстрами. Для этого же наняли охрану. Тут разве что только во время бурь можно не опасаться зверья, которые ненавидят поезда и лишь вопрос времени, когда какая-нибудь тварюшка не захочет попробовать вагоны на зуб.

Помимо нас в ресторане было немного людей, все же многие предпочитают, есть у себя своими домашними продуктами. К тому же это дешевле. У нас с собой еда есть, но она скорее походная и куплена нами, на случай если придется быть вдали от цивилизации.

– Ладно, – сказал я, отвлекаясь от салата. – Чем займемся сегодня?

Нам ехать еще дней пять и надо бы придумать себе занятие. Тренироваться тут негде, разве что читать книжки, что закачали в браслеты, но все же.

– Ну…

– Доброе утро, – неожиданно прозвучало за моей спиной.

Обернувшись, я встретился взглядом с девушкой с разными глазами…

1.По скандинавским легендам Конец Света – «Рагнарёк» начнется с того что Ужасный Волк Фенрир вырвется из своих пут.

2.Кайдзю – японское слово, означающее «странный зверь», но чаще переводимое как «монстр». Наиболее известный кайдзю – это Годзилла.

Глава 9
Цветок без запаха

Подошедшая к нам незнакомка оказалась весьма эффектной дамочкой с необычной внешностью. Я думал, что поживя как охотник уже привык к тому, что мои коллеги стараются выделиться и быть яркими, а девушки так вообще одна оригинальнее другой. Ну, из тех, кто именно выше второго ранга, так как вначале особо не выпендришься, выживание важнее.

Но эта девушка может посоперничать со многими в своей… обычной необычности, так это можно назвать. Наверно.

Суть в том, что с первого взгляда в ней нет ничего такого уж невероятного.

Средний рост, спортивная, одета в черно-серую экипировку как у тех солдат, что мы недавно видели. Черная кольчужная рубашка с длинными полами до колен, поверх короткий латный нагрудник и пояс-перезвясь на котором с левой стороны висел кукри, а с правой была… катана… Латные наручи, темно-серые штаны и на вид довольно тяжелые берцы.

Угольно-черные волосы, коротко подстриженные на затылке и челке, по бокам свисали двумя небольшими косичками. Бледная почти белая кожа, с острым подбородком, небольшим носом.

Но больше всего притягивали её глаза.

Большие, чистые, яркие, но разные, правый был изумрудно-зеленым, а левый лазурно-синим, причем цвет насыщенный. С гетерохромией(1) мне еще встречаться не доводилось.

Губы были растянуты в легкую полуулыбку, а небольшой прищур делал девушку немного похожей на лису или змею.

Катана на поясе в черных обтянутых кожей ножнах, с такой же черной рукоятью, и цубой в виде какого-то цветка и, почему-то, висела она с правой стороны, а не как положено слева.

В голове сразу же вспыхнули слова Военного Лидера, по поводу катаны и их владельцев. И что-то мне подсказывало, что передо мной не выпендрежник, что носит такое оружие для красоты.

Несмотря на добродушную улыбку холодный и острый взгляд этой девушки немного напрягал, и рука сама пыталась потянуться к оружию. Она чем-то напоминала мне Людвига, скорее всего, она тоже шэйдлинг, по крайней мере, легкое свечение глаз и общий вид подходит под описание.

– Доброе утро, – сказала она, встав перед нами. – Как спалось?

– Хорошо, – сказал я. – А вы из персонала поезда?

– Ах, да, простите мои манеры, – наигранной забывчивостью произнесла разноглазая. – Я нанялась в охрану поезда. Командир Четвертого взвода наемников Стальных Душ – Флорайн Гамильтон, – она слегка кивнула. – Но вам я известна как… Госпожа Цветок…

Вот эти слова заставили нас уже схватить оружие и быть готовыми защищаться.

– Не стоит, – покачала она головой. А на соседних местах поднялось еще пятеро человек, положивших руки на оружие. – Я не хочу устраивать тут кровопролитие.

– Это вы говорите после того что устроили в Тараскарии, – мрачно произнес я.

– Деятельность Вороны была не санкционирована с нами, – вздохнула она. – Глупая курица, пораженная скверной действовала самостоятельно без моего ведома. Я приказала ей ничего не предпринимать и все случившееся к нам никакого отношения не имеет. Мы бы никогда не стали бы подвергать город такой опасности. Она понесла наказание за свои действия и больше никогда никому не причинит вреда.

– Это не отменяет того факта, что она сделала, – моя правая рука будто отдалась фантомной болью вспомнив как её раздробили и как меня избивали.

– Если вам от этого будет легче, то мы постараемся компенсировать городу все издержки, – пожала… Госпожа Цветок плечами. Она говорила вежливо, обращалась на «вы», но в её словах не было ни капли почтения или уважения. – А теперь сядьте и успокойтесь, господин Максвелл. Я пришла с миром и советую ценить мою доброту.

– Ты пришла с миром, лишь потому, что не может прийти с войной, – заметил Барти. – Мы на нейтральной территории.

– И на этой нейтральной территории нередко проводят переговоры, – усмехнулась она. – Так что никого не удивило, когда я решила на время выкупить весь вагон-ресторан для этой цели. Чтобы здесь не произошло – никто не вмешается.

Намек ясен – нас тут могут разрезать на куски и спустить в раковину, а потом прикинуться, что так и было. Не знаю, сколько придется отстегнуть этой Госпоже Цветок за то, чтобы персонал поезда закрыл на это глаза, но думать, что они совсем неподкупны, когда на кону наши жизни, как-то глупо.

Выбора у нас особо не было, так как мы окружены и сейчас не в лучшей ситуации. Те посетители, что еще находились в вагоне-ресторане, быстро покинули это место вместе с персоналом, оставив нас наедине.

Сама же… Флорайн или как её там, бесцеремонно подвинула меня с диванчика и присела рядом. Её люди спокойно уселись вокруг и отвернулись, типа не мешая нам, но любой дурак понимает, что им нужна секунда, чтобы скрутить нас.

Мы с Барти сидели смирно и были как две взведенные пружины, что готовы в любой момент дернуться. Лишь Крес продолжила спокойно жевать салат, но эту девицу пронять куда сложнее, да и не просто так она фигней страдает.

– Итак, – начала она. – Давайте не будем тратить наше время и делать глупости. Я пришла договориться, исключительно из уважения к вашему отцу. Вы пойдете с нами и поможете нам его найти. А после вас мы спокойно можем отпустить?

– А с чего нам верить вашему слову, Флора? – прямо спросил я. – Где гарантии, что вы сдержите свое слово и не пустите нас в расход, как надобность отпадет, чтобы лишнего не болтали?

– Во-первых, мы, Стальные Души, старейшая наемничья организация в мире и мы о своей репутации думаем, а потому всегда держим свое слово. А во-вторых, – она посмотрела на меня весьма холодным взглядом, – пусть у вас и есть прозвище, господин Максвелл, но это не делает вас равным мне, а потому извольте обращаться иначе.

От нее полыхнуло каплей раздражения.

– Как грубо. Но ваши слова ничего не доказывают, госпожа Флорайн, – фыркнул я, решив все же не грубить первым. Да и никто она мне, чтобы так к ней обращаться, а потому и правда, лучше перейти на деловой тон. – Деятельность вашего человека привела к гибели защитников города, разрушениям, а потому узнай кто, что этому причастна «старейшая наемничья организация» вряд ли с вами захотят вести дела.

– Самая наглая попытка блефа, что я только слышала, – рассмеялась она хрустальным смехом. – Открою вам секрет, господин Максвелл – какую бы страшную правду вы не знали, вы не можете никого шантажировать бездоказательными фактами. У вас нет ничего, что могло бы по настоящему навредить нам, и мы пытаемся с вами договориться только для того, чтобы уменьшить возможный «побочный урон» окружающим. Его и так было слишком много.

Да, тут мы не в самом выгодном положении. О вине этой организации мы знаем лишь с их же слов и никак доказать это не сможем. К тому же по международному соглашению ни одна организация не несет ответственность за людей, что осквернены или подчинены демонам. Так что даже если ту Хлою свяжут с их организацией, то им разве что в шпионаже что-то предъявить могут, да и то, информация к ним могла, как угодно попасть. Проблемы и потери у них, конечно, могут быть, но ничего, что не могли бы решить деньги и время. И это даже если мы что-то докажем…

– Сплошная доброта и милосердие, – покачал головой брат.

– Пока между нами не было пролито крови, я могу предложить вам всю доброту и гостеприимство, которыми располагаю, – сказала она, вставая из-за стола. – Пока это не мешает выполнению моего задания, конечно же.

Мы с Барти переглянулись. Кивнули. А затем повернулись к ней.

– Ну, ответ тут может быть лишь один…

* * *

Добыча нервничала. Ну, немудрено занервничать, когда противник, казалось бы, полностью контролирует ситуацию.

Собственно, у этой встречи и не было других целей, кроме как заставить этих ребят нервничать. До следующих остановок еще несколько дней, и даже захоти они покинуть поезд раньше, размокшая после бурь местность вокруг не позволит. Они будут сидеть в ограниченном пространстве, выматывать себя раздумьями, поисками выхода и неизбежным стрессом. У них просто недостаточно опыта, чтобы расслабиться в присутствии врага и поддерживать оптимальную форму.

Да, пусть они и одинакового возраста, у нее не выходило воспринимать их иначе, чем как «детишек».

«Жалкое зрелище», – подумала Флора.

Сыновья Якоба Уиллоу не представляли собой ничего особенного.

Один, тот, который с темными волосами.

«Максвелл… Надо было внимательнее читать доклад на него. Не важно».

Ну, ничего особенного в новичке второго ранга не было. Быстро поднялся до такого уровня, но и то, благодаря знакомствам отца, которые подкидывали ему ограниченные заказы да скидки на хорошую экипировку делали. Обычный новичок-со-связями. Немного проявил себя во время недавних событий и получил свое имя. Вот и считает себя достойным говорить с ней на равных.

Второй, который светлый, Бартлби, куда скромнее и явно тут мозговой центр.

Это не удивительно. Чернорук – попаданец, и даже если у него и есть аналитические способности, информации для их применения ему явно не достает. Да и не похож он на продуманный тип, скорее, человек действия.

Рыжая – темная лошадка. Даже во время разговора эта девица вместо того чтобы слушать или понимать всю серьезность ситуации, сидит и ест салат. Нет мозгов или есть много самообладания? Ну, не важно. Пока не важно.

Внушение сделано. Остается лишь поддерживать в добыче достаточно напряжения, чтобы до Мидгана доехали истощенные, с трудом соображающие зомби. Вряд ли, конечно, все будет настолько хорошо, но снижение сил противника всегда во благо.

Схватить их в поезде, Флорайн, конечно, тоже могла, но вытащить их отсюда было задачей со слишком большим риском и слишком большими затратами. Но даже если Максвелл сотоварищи поймут её намерения, и будут спокойно отдыхать, сведя усилия на нет, что она теряет? Преимущество неожиданности? Возможно, но троица должна быть совершеннейшими имбецилами, чтобы не ожидать врага в Мидгане, когда у их противников были месяцы Бури, чтобы все устроить. Засветка же только ее непосредственных подчиненных изменит картину незначительно. Деньги на аренду Вагона-Ресторана на десять минут? По сравнению с оперативными затратами, это ничто.

Все, что девушка знала о таких дилетантах, как её цели – это то, что без надлежащего стимула, неотвратно настигающего их седалища, их мысли и поступки становятся непредсказуемыми. Поэтому лучше обеспечить им оный стимул и поспособствовать истощению, чтобы они не могли бежать от оного слишком быстро. Предсказуемость противника – достаточное преимущество, чтобы обменять его на неизвестность её личности и отряда.

Поднявшись из-за стола, она встала перед ними и осмотрела их. В это время её люди также встали и подошли к дверям из вагона-ресторана.

– Пока между нами не было пролито крови, я могу предложить вам всю доброту и гостеприимство, которыми располагаю, – сказала она, вставая из-за стола, – Пока это не мешает выполнению моего задания, конечно же.

Парни переглянулись. Кивнули, а затем повернулись к ней.

– Ну, ответ тут может быть лишь один…

– Кажется, вы хотите отказаться от моего щедрого предложения, – вздохнула Флорайн, внутренне усмехаясь. – Прошу вас, подумайте еще раз, это облегчит жизнь и вам и мне.

С обычной плохо скрываемой вежливостью говорила она все это. Ей совершенно не хотелось стараться ради них, не заслуживает эта тройка иного отношения.

«А если вы ничего внезапно не надумаете, я дам вам день, два, три, пока вы не задумаете себя до полусмерти».

– Прости, думать выходит плохо, – улыбнулась ей эта рыжая девица. – Мы – тупые.

Удар!

Они одновременно ударили ногами снизу по столу, заставив тот подлететь в воздух.

Похоже, пока эта идиотка делала вид, что тихо ест салат, сама откручивала болты держащий стол, вот им и удалось его легко подбросить.

А затем в нее прилетает свето-шумовая граната.

«Как предсказуемо», – подумала она.

Энергощит!

Выставленный барьер перед рукой легко поглотил большую часть вспышки, нивелировав этот совершенно банальный и давно знакомый трюк, каким любят пользоваться всякие слабаки, когда сам своими силами ничего не могут сделать.

– Бесполезно. Может теперь вы… – хотела сказать она, но тут же прервалась, увидев перед лицом летящий предмет похожий на… – А? Кольцо?

А затем над её головой пролетает осколочная граната…

1.Гетерохромия – различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза или разная окраска различных участков радужной оболочки одного глаза.

2.Цуба – она же гарда у катаны, щиток на клинке защищающий кисть.