Текст книги "Если она полюбит"

Автор книги: Марк Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Поэтому я отбросил всяческие сомнения и решил для себя, что просто произошла нелепая случайность, и больше ничего. И простил. При этом даже цинично подумал, что этот случай мне еще пригодится, если вдруг разобью ее любимые чашки или испорчу лучшее платье, выбрав неправильный режим стиральной машины. Все пары рано или поздно проходят через подобные испытания. Чарли оправдывало то, что она хотела сделать мне приятное, и не ее вина, что это обернулось огорчением.

Вскоре меня ожидала пересадка на другую линию, и вот я уже шел по Олд-стрит к нужному мне дому. Медленно, но зато почти не опираясь на палку.

Фирма Виктора располагалась на втором этаже перестроенного старого склада, как и большинство других офисов в этом районе. Несколько ступенек вели к солидной металлической двери, рядом с которой красовался список арендаторов – все они, так или иначе, относились к СМИ или веб-разработкам. Рядом с каждым названием компании была кнопка звонка.

Я пришел на десять минут раньше назначенного времени, поэтому решил постоять и осмотреться. Неподалеку от входа стояла полицейская машина. Все заходящие в здание оглядывались на нее. Несколько молодых людей курили рядом со ступеньками, переговариваясь между собой. Я узнал одну девушку – она работала у Виктора, мы несколько раз сталкивались в офисе, кроме того, я запомнил ее портрет на странице персонала, когда ее ночью просматривала Чарли. Это была привлекательная молодая блондинка с короткой стрижкой. Она заметила, что я смотрю на нее, и улыбнулась:

– Ты Эндрю?

Я подошел:

– Привет, да. Сегодня мой первый день.

Она переглянулись с коллегой – тот был в очках с толстой оправой, лицо его украшала аккуратно подстриженная бородка. Блондинка покосилась на трость и сказала:

– Я Эмбер, а это Пит. Мы слышали про тот несчастный случай с тобой. Какой ужас!

– Да, просто как эпизод из ситкома, – ответил я.

– И как это случилось? – поинтересовался Пит.

Как и в разговоре с Виктором, я решил не делиться с новыми знакомыми подозрениями о том, что меня намеренно толкнули. Опасался выглядеть параноиком.

– В тот день выпал снег, все было мокрым и скользким.

– Кошмар, – вздохнула Эмбер. – Но теперь, похоже, все в порядке? Здорово, что ты пришел, – у нас просто завал с работой. И Виктор нам всем уши прожужжал, какой ты крутой. Это же ты делал эскизы для «Ваукома»? Они просто потрясающие!

Я, кажется, покраснел.

– Тут сегодня такое странное дело… – продолжила Эмбер. – Я сегодня пришла пораньше…

– Ну прямо герой труда, – хмыкнул Пит.

– Да иди ты! Я пришла пораньше, и шеф был уже на месте, как обычно…

– Так вот почему ты так спешила! Чтобы повидаться с Виктором, грязная девчонка.

– Дай закончить, болван, – она закатила глаза.

Пит был явно влюблен в нее.

– Итак, на чем я остановилась? У Виктора в кабинете сидела пара полицейских – мужчина и женщина. Я их не разглядела, но у босса лицо было просто серое! Как будто они принесли какие-то жуткие новости, – выражение ее лица изменилось. – Черт! Надеюсь, ничего страшного не случилось с его женой или детьми.

– Ну, может, какая-нибудь ерунда с парковочными талонами, – заметил Пит. – Он как-то говорил, что накопил десяток не оплаченных… И не хотел по ним платить, потому что…

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась женщина в форме – полицейский констебль. К моему удивлению, за ней с опущенной головой следовал Виктор – он не смотрел по сторонам и выглядел подавленным, а за ним шел еще один полицейский. Мы недоуменно смотрели, как они посадили Виктора в машину и уехали.

– Хрень какая-то! – воскликнула Эмбер.

– Что за черт? – отозвался Пит.

Мы поднялись в офис. Первый же рабочий день начинался как-то наперекосяк. Я пошел за Эмбер и Питом в общую комнату, где собрались почти все сотрудники, сильно встревоженные и расстроенные. Секретарь Виктора, Клэр, сидела с таким видом, как будто только что сообщили о начале Третьей мировой войны и ядерной бомбардировке Лондона.

– Мы видели, как Виктора только что увезли полицейские, – сообщила Эмбер.

Все говорили одновременно, и в гуле голосов было не разобрать отдельные фразы. Несколько человек обратили внимание на меня – незнакомца в общей компании; взгляды у них были сердитые, словно я имел какое-то отношение к последним событиям. Наконец кто-то громко крикнул из нижней части офиса:

– Ребята, взгляните-ка на это!

Мы все двинулись туда, я – в самом хвосте группы, опираясь на трость. Из первых рядов доносилось восклицания: «О боже!», «Едрить твою…», «Срань господня!». Взглянув на какую-то картинку на мониторе, все бросались к собственным компьютерам.

Я подошел ближе. На экране была выведена веб-страница с фотографией Виктора и заголовком в верхней части: «Виктор Кодсалл – опасный педофил». Основной текст мне было не разобрать, но Эмбер уже зачитывала вслух выдержки:

«Виктор Кодсалл – маньяк, который одержим малолетними девочками… Чтобы обнаружить его, был создан фейковый аккаунт на имя двенадцатилетней Люси. С него было послано письмо, на которое педофил откликнулся, предлагая встретиться и заняться сексом… Кодсалл точно знал, что собирается встречаться с двенадцатилетней… Также он загружал в сеть непристойные снимки с малолетними девочками».

– Не верю, – в глазах у Эмбер стояли слезы.

– Это наверняка какая-то подстава, – сказала стоявшая рядом женщина.

– Не может быть… Ведь он действительно всегда очень хорошо относился к детям, – добавил кто-то еще.

Офис затих, все уткнулись в компьютеры, раздавалось только пощелкивание клавиатур. Я смог наконец приблизиться к экрану и разглядеть адрес веб-страницы.

Не успел я отойти в сторону, как в комнату вошли другие два полицейских и направились в кабинет Виктора. Через несколько минут они вышли оттуда с его ноутбуком. Все безмолвно наблюдали за происходящим.

– И что же дальше? – тихо спросил кто-то.

Элегантная брюнетка в платье в горошек встала и громко заявила:

– Меня тошнит. Не могу поверить, что мы работали на педофила.

– Он не педофил! – воскликнула Эмбер.

– Так! Какого черта тут происходит?

Я взглянул наверх. Изысканно одетая светловолосая женщина с модной стрижкой стояла у входа в офис. Это была Эмма, главный администратор компании, второе лицо после Виктора. Она поставила сумочку на свой стол и уперла руки в бока.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Сотрудники стали наперебой рассказывать. Она слушала их с расширившимися от ужаса глазами. Однако вскоре стало понятно, что Эмма обладает врожденным даром разруливать внештатные ситуации. Для начала она распорядилась, чтобы все вернулись по своим рабочим местам и занялись делом, а сама направилась в кабинет Виктора и оттуда завела с кем-то оживленный разговор по телефону.

Когда она освободилась, я постучал в дверь, и она уставилась на меня в недоумении. «А это еще кто такой?» – говорил ее взгляд.

– Извините, но предполагалось, что сегодня я должен приступать к работе.

– А, вы тот самый Эндрю, – она жестом пригласила меня сесть. – Подождите минутку.

Затем стала рыться в каких-то бумагах, сердито вздыхая.

Я смотрел на фотографию жены и детей Виктора, стоявшую на столе. Мне казалось, что он никак не мог быть виноват в том, в чем его обвиняла эта странная веб-страница. Но насколько хорошо я его знал? Вспомнилось, как он садился в полицейскую машину, от стыда стараясь не смотреть по сторонам. Вдруг эта история про двенадцатилетнюю девочку имеет под собой основания?

– О Господи! – воскликнула Эмма. – Вспомнила. Вик писал мне, что сам займется вашим оформлением и скажет, какую работу намерен поручить. Но я не могу найти это письмо, – она вздохнула. – Послушайте, Эндрю, думаю, пока вам лучше вернуться домой, а не слоняться здесь без дела. Временно… пока этот хаос не уляжется или пока не сумею поговорить с Виком.

– Но…

– Да, я думаю, так будет лучше всего.

Приняв это решение, она быстренько спровадила меня из офиса, пообещав непременно скоро позвонить.

Я в полном смятении вышел на улицу. Моя работа закончилась, не успев даже начаться. Может быть, Виктор уже завтра вернется, полиция принесет извинения, и мы все посмеемся над тем, что случилось. Но если вдруг обвинения подтвердятся… Тогда я окажусь в сложной ситуации. Хотя смотря с чем сравнивать. По крайней мере, моя жизнь не будет разрушена до основания.

Глава двадцать вторая

Я послал Чарли эсэмэс с краткой информацией о случившемся, но ответа не получил. «Ну, может быть, она сейчас на каком-нибудь совещании или просто очень занята», – подумал я. Слоняться туда-сюда три часа в ожидании ее обеденного перерыва совсем не хотелось, и я решил двинуться домой, на этот раз на автобусе.

Голова шла кругом. Помимо озабоченности судьбой Виктора присутствовала и эгоистическая мыслишка: а мне-то что теперь делать? Где искать заработок? Как долго будет продолжаться этот бардак? А если Виктор не сможет вскоре вернуться, захочет ли Эмма или какой-то другой новый босс нанимать меня?

И к тому времени, когда я добрался до дома, мое состояние было на грани паники. Я достал телефон, решив проверить свой банковский счет. Пока есть возможность продержаться еще месяц, но не более. Помимо Виктора и Карен я уже шесть месяцев ни на кого не работал. Список активных контактов рискованно сократился – как если бы записная книжка со всеми адресами попала в ту роковую коробку, потерянную Чарли. Итак, надо подумать, что делать дальше. Кому написать, куда обращаться.

Я приготовил кофе и постарался успокоиться. В принципе, можно отложить принятие важных решений на завтра. Пока я могу позволить себе день или даже два, прежде чем начну интенсивно искать работу. Включая компьютер, я вспомнил, что Карен так и не ответила, как ей второй вариант моего дизайна. Значит, счет за разработку сайта выставлять еще рано. И вдруг внезапная вспышка: «Как же я мог забыть!» Ведь после приема снотворного, уже на грани отключки, я получил послание от нее. Что же там было? Я попытался припомнить… Кажется, просьба срочно позвонить…

Я проверил телефон. Такого сообщения там не было. Последний раз она мне писала в день нашей встречи, когда уточняла время свидания. И всё.

Должно быть, это был сон, галлюцинация… Я послал Карен письмо и временно переключился на другие темы.

* * *

В обед я позвонил Чарли и рассказал о происшедшем в офисе Виктора. Она была удивлена и очень расстроена.

– При этом меня очень беспокоит вопрос денег, – добавил я. – Если все это не окажется чудовищной ошибкой или если руководитель, который придет на смену Виктору, не пожелает сохранить нашу договоренность, я буду в глубокой заднице.

Повисла пауза, и я догадался, что скажет мне Чарли, еще до того, как она начала говорить:

– Может, мне стоит переехать к тебе? Тогда я буду платить половину за квартиру. Мы так и так живем вместе.

Эта же самая мысль приходила мне в голову несколько дней назад. Но не успел я ответить, как она добавила:

– А давай не будем принимать решение прямо сейчас. Может, обсудим все это дома?.. Да, кстати, ты не мог бы меня выручить и отнести мой костюм в чистку? Он лежит на стуле возле кровати.

– Да, конечно, – правда, чуть не сказал, что мне не так-то легко ходить по лестнице туда-сюда и что нога еще не до конца выздоровела; однако не хотелось показаться капризным или неблагодарным.

– Спасибо огромное!

Только уже потом до меня дошло: она сказала «дома», «обсудим дома».

* * *

Я упаковал один из «костюмов Шарлотты» – элегантную серую брючную пару. Одежда не показалась мне грязной, но мои стандарты чистоты были значительно ниже, чем у Чарли. В десяти минутах от дома, на Херн-Хилл, находилась химчистка. Я оформил суперэкспресс и, пока ждал, решил прогуляться по парку. На озере, где мы занимались любовью, лед уже растаял и появились утки. Стоя у металлического ограждения, я закрыл глаза и попытался воспроизвести в памяти события того вечера: ночной путь через парк в предвкушении нашей встречи, темная гладь холодной воды, бледная кожа Чарли, мерцающая в лунном свете, искры в ее глазах. Помню, что когда я смотрел на нее, обнаженную в сумраке, меня так переполняли чувства, что даже закружилась голова. Это было буквально отравление эмоциями. Я вспоминал вкус ее поцелуев, нежный шепот, манящий мускусный запах тела. Внезапно я так остро ощутил свою любовь к Чарли, что не смог удержаться и послал ей эсэмэс.

Хочу, чтобы ты переехала ко мне. Пусть этот дом станет нашим общим гнездом любви. Мечтаю о том, чтобы ты всегда была рядом со мной. Р. S. Жаль, что ты сейчас далеко, я бы целовал и целовал твои…

Ответ пришел мгновенно:

Что именно целовал бы?

Уверен, что сама знаешь.

Затем я вернулся за костюмом и пошел домой, все еще взволнованный нашей перепиской. Прохожие оглядывались на меня, вероятно из-за очень глупой улыбки на счастливом лице. Что бы ни происходило со мной, пока есть Чарли – все будет хорошо.

В кармане завибрировал телефон. Похоже, что она мне снова что-то пишет. Я положил пакет с одеждой на парапет, тянувшийся вдоль улицы, и поспешил достать трубку.

Но на этот раз это была Саша.

Привет, надеюсь, у тебя все хорошо. Можешь мне позвонить? Очень нужно поговорить.

Мы не общались уже две недели, хотя несколько раз я порывался ей позвонить. Эта дружба была очень важна для меня, даже несмотря на трещину, которая в ней образовалась из-за невозможности примирить Сашу и Чарли.

Я сел на парапет и набрал Сашин номер.

– Эндрю, спасибо, что ответил. Как-то не была уверена, что решишься.

Голос ее звучал странно, но когда я заговорил, показалось, что и мой тоже какой-то неестественный.

– Все в порядке. Уже давно собирался позвонить. А ты как?

Пара минут ушла на то, чтобы разговор вошел в нормальное русло и лед был сломан, хотя даже после этого беседа не походила на наш обычный легкий и непринужденный стиль общения. По крайней мере, пока не походила. Я поделился с ней историей, произошедшей с Виктором, и мы обсудили, как это может повлиять на контракт с «Ваукомом». Саша сказала, что обычно «Вауком» разрывает контракты с партнерами, репутация которых вызывает подозрения, «чтобы бренд не был запятнан». А вот это как-то не приходило мне в голову.

– Ты веришь в его вину? – спросила она.

– Нет. То есть не знаю. По крайней мере, он никогда не выглядел как… э-э-э… человек такого рода.

Я словно воочию увидел, как она закатывает глаза.

– То есть он не носил бейдж с надписью «Я – маньяк» и не обклеивал свой кабинет постерами с аппетитными нимфетками?

– Ты сама понимаешь, что я имел в виду.

– Ну да, прости.

Повисла неловкая пауза. Снова появилась боль в глазу. Я замечал, что это происходит всякий раз, когда нервничаю. Возможно, это как-то связано с внутриглазным давлением. Маленький воздушный шарик радости, возникший после обмена эсэмэсками с Чарли, лопнул.

– Так о чем ты хотела поговорить? – бодро спросил я.

Мне показалось, что она тяжело вздохнула.

– Это довольно трудно объяснить так, чтобы не создалось впечатление, что я рехнулась или что-то вроде этого… Мы можем встретиться после работы?

«Хм. Это нарушает все мои планы», – тревожно подумал я.

– Не уверен. Чарли должна прийти.

Саша молчала.

– Ты еще здесь? – спросил я.

– Да. Знаешь, я ведь ни за что бы не просила, если бы это не было так важно. Но ладно. Как-нибудь найду, с кем поговорить. Не беспокойся.

– Подожди, – я решил, что не будет особого вреда, если уделю часок Саше. – Прости, Саш, конечно, готов встретиться. Где и когда?

– У меня в полседьмого?

Я сразу же послал Чарли сообщение, что ненадолго встречусь с Сашей. Ответа не пришло.

* * *

Саша немного переиграла, предложив встретиться в «Коммершиал», потому что ей не хотелось отправляться прямиком домой. Когда я пришел в паб, она уже сидела за столиком с бокалом красного вина – огромным, будто спортивный кубок. Мы обнялись.

– Смешно признаться, но я скучала, – немного смущенно приветствовала меня Саша.

– Да и я тоже скучал. Слабак.

– Слабак? Ах, значит, слабак? Вот паршивец!

– Давай говори, что там с тобой стряслось!

Прежде чем ответить, Саша оглянулась по сторонам, словно мы были в старом черно-белом шпионском фильме. И в этом не было никакой нарочитой иронии – на ее лице явно читалось опасение, что нас может кто-то подслушать. Был конец рабочего дня, и в пабе было полно народа. На одной из стен светился большой телеэкран. Вскоре должен был начаться ответственный футбольный матч, и сюда уже начала подтягиваться вторая волна посетителей – в основном молодых людей в футболках с символикой спортивных клубов. Голос Саши порой терялся в общем шуме, но то, что я дальше от нее услышал, заставило меня полностью забыть об окружающем и сосредоточиться только на ее рассказе.

– Кто-то следит за мной.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказала. Пару недель назад я впервые это заметила, когда возвращалась домой с работы.

– Когда шел снег?

Она кивнула.

– Да. Я буквально пробивалась сквозь снегопад, опустив голову, потому что ветер хлестал в лицо. И вдруг мне показалось, что кто-то идет следом за мной. Как будто спиной почувствовала чужой взгляд…

– Продолжай.

– Но когда оглянулась, то никого не увидела. Улица была пустынна. Однако неподалеку стоял фургон, и думаю, что преследователь мог спрятаться за ним.

– И что ты сделала?

– Прибавила шаг. Набрала номер службы спасения и держала палец на кнопке вызова – на случай, если на меня нападут. Но тот раз не был единственным. По крайней мере еще дважды было то же самое: когда как-то вечером возвращалась домой из паба, и на этих выходных, в середине дня. Я шла через парк и могу поклясться, что кто-то опять незаметно преследовал меня. Но каждый раз, когда я оглядывалась, никого позади не было.

– Как думаешь, не могло ли тебе все это показаться?

– Ну, я пока не совсем тронулась умом, Эндрю. Впрочем, честно говоря, несколько раз такие мысли приходили мне в голову. В последний раз в парке я решила вернуться и посмотреть повнимательнее… И в этот момент кто-то с треском ломанулся в кусты, оставив на снегу следы. Со мной чуть сердечный приступ не случился от ужаса.

– Боже! И ты заметила, как он выглядел?

– Одет во все черное, худой, в шапке. Ну, если бы существовала униформа грабителей и преследователей, это было бы точь-в-точь.

– Он или она?

– Хороший вопрос. Ну, фигура тонкая… это могла быть и женщина. Этот кто-то оказался невероятно ловок и мгновенно скрылся… Мне не удалось толком разглядеть.

Я внимательно посмотрел на Сашу.

– Знаешь, за мной тоже один раз шел похожий человек. Не могло же мне показаться? Это было вечером после нашей встречи и просмотра «Ведьмы из Блэр». И Чарли как-то говорила, что в парке за ней следил некто в черном.

– Это все очень жутко и странно. Но, с другой стороны, ты меня этим отчасти даже успокоил. Значит, этот кто-то не охотится именно за мной. Просто в районе появился странный тип, который бродит за разными людьми, которые попадаются ему на пути. По крайней мере, это уже не паранойя.

– Ну что? Больше тебя ничего не беспокоит?

Она встала, напряженно глядя мне в глаза.

– Мне надо взять еще выпить. Ты будешь?

– Саша, в чем дело?

Она огляделась вокруг и подалась вперед.

– Есть еще одна история. Но это – совсем безумная жуть.

Глава двадцать третья

Саша вернулась от стойки и вручила мне бокал вина. Футбольный матч уже начался, и все вокруг выкрикивали ободряющие фразы в адрес своей команды и оскорбления в адрес ее соперников. Но я не обращал внимания на экран. Я только сейчас обратил внимание, что Саша необычайно бледна и плохо выглядит: глазах в красных прожилках, а под ними темные круги, цвет лица восковой, волосы кажутся тусклыми. Такой вид был у нее сразу после разрыва с Лэнсом, а во время нашей последней встречи она выглядела гораздо лучше.

– Давай, рассказывай.

– О’кей. Ну, во-первых, кто-то побывал в моей квартире в мое отсутствие.

Я замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Это случилось дважды. В первый раз я это скорее почувствовала, чем поняла. Но, присмотревшись, заметила, что некоторые предметы находятся не на своих местах. Например, три зебры на каминной полке.

– Да, отлично их помню.

– Так вот: кто-то развернул их в обратную сторону, мордами к стене. И это не все. Ты ведь помнишь, что на стеллаже все книги у меня расставлены по алфавиту, по именам авторов?

– О да!

– И вдруг обнаружилось, теперь многие из них стоят на случайных местах. И записи с фильмами и музыкой тоже. Я никак не могла это сама перепутать. Это же один из моих пунктиков.

– Знаю. Никогда не забуду, как ты была раздосадована, когда я как-то взял один из фильмов и поставил на неправильное место.

– Сначала я решила, что схожу с ума. Что почему-то все перемешала при уборке и ничего не помню.

– А у тебя никто не убирается?

– Нет, я не так буржуазна.

– Эй, тебе не стыдно?

– Перестань, я просто дразнюсь. Но дальше было самое странное. Помнишь, на холодильнике у меня куча магнитиков в виде маленьких пластиковых букв? Так вот, во второй раз на дверце холодильника из них оказалась выложена фраза: «ПОШЛА ПРОЧЬ». И почти все буквы красные.

– О боже!

Она мрачно кивнула.

– Вот именно. И еще вообрази: прямо на середину кухонного стола был выложен нож для мяса. Однозначно уверена, что он был на своем месте, как и все остальное, когда я уходила. У меня просто нервы сдали после этого. Я даже уехала и несколько дней жила у мамы. А когда вернулась, сменила зубную щетку – знаешь, рассказывают всякие ужасы… и вообще все вычистила и вымыла.

– А в полицию звонила?

– Хм… Какой смысл? Ведь настоящих доказательств нет. Они подумают, что я психованная идиотка или что сама все это делаю, а потом забываю. В любом случае больше такие штуки не повторялись. Я установила камеру, направленную на дверь. Она включается, если датчик фиксирует движение перед дверью. Это я сделала уже неделю назад, но никто не появился. Но началось кое-что другое.

– Типа?

– Несколько раз ночью кто-то стоял перед входом. Бывало, что звонили в дверь, но когда я подходила, там уже никого не было. Также регулярно поступают странные звонки по телефону – на том конце молчат и вешают трубку.

– Ох, Саша, – я взял ее за руку, она вся дрожала.

– Я по-настоящему боюсь, – простонала она.

– Необходимо пойти в полицию.

– Нет. Потому что… потому что я знаю, кто это. С чем все это связано. Это Лэнс и Мэй, а может быть, ее братья. Должно быть, так.

– Ты уверена?

– Ну а кто же еще? Лэнс все еще сердится на меня из-за тех угроз, что я могу обвинить его в домогательствах. И потом, я сделала еще одну глупость. Решила сходить к его дому, пока Мэй была на гимнастике. Мы всегда встречались по вторникам вечером из-за этого. Лэнс шутил, что мы все занимаемся в это время упражнениями.

Я нахмурился и осуждающе покачал головой.

– Ты пойми, я же любила его. Или думала, что любила. Мы все совершаем опрометчивые поступки, разве нет? Так вот: я подошла к его дому, а оказалось, что его жена никуда не ушла. Открыла дверь и начала орать. Просто в берсерка какого-то превратилась.

Вообще-то мне кажется, что эту женщину можно понять, но Саше, конечно же, не стал говорить об этом.

– Но зачем ты туда пошла?

– Потому что хотела все уладить. Это было сразу после ужина с вами, и я чувствовала себя уязвленной. А два дня спустя за мной в первый раз топал тот преследователь. А я рассказывала про угрозы Мэй?

– Да. Но как Мэй или ее братья забрались к тебе в квартиру?

Саша отвела взгляд.

– У Лэнса был ключ. Он мог сделать копию. Иногда он приходил, когда я спала, и внезапно забирался в постель. Мы занимались сексом, а потом он уходил – и все это молча. Не смотри на меня так. Это не странно, это даже очень здорово.

– Выглядит так, будто он использовал тебя, Саша.

– Мы оба использовали друг друга, – покачала головой она.

– Ну, теперь ты, разумеется, поменяла замок?

Болельщики в пабе взревели, кто-то забил гол.

– Нет, – тихо ответила Саша.

– Во имя всего святого – почему нет?!

– Я надеялась поймать этого гостя. Чтобы у меня были доказательства. Но завтра же поменяю.

– Просто кошмар, – я помолчал, потом добавил: – Думаю, что Чарли права. Тебе хорошо бы поискать другую работу и начать все с чистого листа.

Она возмутилась:

– Почему я должна взваливать на себя эти проблемы с поиском работы? А тем временем не пройдет и года, как эта сволочь просто начнет трахать новую впечатлительную девушку.

– Саша, кто только что говорил, что вы оба использовали друг друга?

Она обхватила руками голову.

– Знаю, знаю. Это так. Просто я не хочу уходить с этой работы. Она мне слишком нравится.

Пришлось отступить. Не мне учить ее, что делать. Но все равно надо было убедиться, что она в безопасности.

– Ладно. Но я категорически настаиваю на том, чтобы ты завтра же поменяла замок. И не ходи по вечерам одна. Согласен, что полиция не сможет ничего предпринять, пока не появятся веские доказательства, но поговорить с ними надо. Пускай, по крайней мере, твоя жалоба будет официально зафиксирована. Договорились?

– Договорились.

Она допила вино.

– Проводишь меня?

– Конечно. После всего, что произошло, даже настаиваю на этом.

* * *

В конце концов мы вызвали такси, так как моя нога ни за что не выдержала бы такую длинную прогулку даже с тростью. Кроме этого, я чувствовал себя совершенно физически изможденным, хотя и не хотел это демонстрировать. Когда мы добрались до Сашиного дома, мне пришлось схитрить:

– Придется тебе впустить меня, чтобы я проверил, все ли в порядке.

Она кивнула, лицо ее было озабоченным и встревоженным.

В квартире она внимательно осмотрелась, проверила книжный шкаф, холодильник, заглянула в спальню.

– Вроде все нормально. Не думаю, что здесь кто-то побывал, – она достала бутылку вина. – Выпьешь еще?

– Не знаю, мне пора возвращаться.

Саша показала жестом «подкаблучник».

– И вовсе нет! – возмутился я.

– Тебя не накажут за позднее возвращение?

– Ты говоришь глупости.

Саша прошла к окну и посмотрела наружу. Она заметно дрожала.

– С тобой все в порядке? Ты меня пугаешь. – Я тоже подошел к окну.

Улица была пустынна, ветер гнул деревья и раскачивал фонари.

– Мне страшно, – тихо сказала Саша. – Что, если один из братьев Мэй придет сюда ночью? И изнасилует меня прямо в постели! Какая будет жесть, если это случится накануне смены замка.

– Хорошо, я останусь у тебя. Не будь дурочкой.

Впрочем, непонятно, как Чарли отреагирует на мою ночевку здесь. Но Саша много лет была моим лучшим другом. Как можно бросить ее в таком положении!

– Вот что я решил. Лягу спать здесь, на диване, как сторожевая собака. А завтра изволь первым делом вызвать слесаря, чтобы решить вопрос с замком и позвонить в полицию. Обещаешь мне это?

На глаза у нее навернулись слезы.

– Ты такой хороший друг, Эндрю!

– Да ладно! В последнее время другом я был не слишком-то хорошим.

Она опустилась в большое кресло-мешок перед телевизором.

– Я постараюсь поладить с твоей Чарли, обещаю. Это же так важно для тебя. Иначе какой из меня друг, правда?

– Спасибо, Саша. Это было бы здорово. А теперь мне лучше позвонить Чарли и рассказать о своих планах.

Тут я вспомнил про пакет, который оставил в прихожей. Надеюсь, что хозяйка костюма завтра без него переживет. В любом случае он не настолько важен, как та помощь, которую я сейчас должен оказать своей подруге.

– А что там? – спросила Саша.

– Это костюм Чарли, я носил его в чистку.

Она засмеялась.

– Из тебя получается чудесный муженек-домохозяйка.

– Саша!

– Да?

– Иди к черту!

* * *

Мы допили бутылку, заказали пиццу на дом и провели остаток вечера перед телевизором, высмеивая участников реалити-шоу, словно снова стали студентами, хотя едва ли нам было так уж весело. Саша периодически косилась на окно, но на улице не происходило ничего особенного.

К моему облегчению, Чарли довольно спокойно приняла известие, что эту ночь я проведу у Саши, отпустила шутку насчет того, что именно я теряю. Было очень радостно, что отношения между моими близкими начинают налаживаться. Наверняка вскоре тот момент неудачного знакомства будет забыт.

Саша достала одеяло, запасную подушку и постелила мне на диване – довольно неудобном, но я был уже изрядно пьян, и мне было все равно. Немного повертевшись с боку на бок, мне удалось заснуть.

Разбудил меня чей-то шепот, произносящий мое имя: «Эндрю!»

Я разлепил глаза и с трудом сел:

– Что? Что происходит?

Саша была во флисовой пижаме и с хлебным ножом в руках.

– Кто-то только что пытался проникнуть в квартиру.

– Как это?

Она посмотрела на меня безумным взглядом.

– Саша, положи нож на место. Расскажи толком, что случилось?

– Перед тем как идти спать, я закрыла дверь на цепочку. А сейчас услышала, как она брякает. Кто-то пытался войти.

Я натянул джинсы и подошел к входной двери. От меня с больной ногой, конечно, было бы мало толку в погоне. Дверь оказалась закрытой, цепочка на месте. Я снял цепочку и осторожно выглянул в холл, где было темно и пахло чем-то вроде жаркого.

– Эй? – мой голос гулко прозвучал и потонул в сумраке.

Я сделал несколько шагов вперед.

– Не ходи туда! – взмолилась Саша, выглядывая из-за моей спины.

– Тут все о’кей. Никого нет.

Саша вернулась в квартиру. Вдруг раздался ее крик:

– Вот он!

Я поспешил обратно так быстро, как только мог. Саша стояла у окна и указывала на улицу.

– Там! Я видела его там… он спрятался за фургон.

– Вызывай полицию.

– Но…

– Прошу тебя, Саша, сделай это.

Она пошла в спальню за телефоном. А когда вернулась, лицо было мертвенно-бледным, почти призрачным.

– Я опять получила сообщение. Только оно гораздо хуже, – она сглотнула.

– Что там? – я все еще смотрел на улицу, но никого не видел.

– Посмотри сам, – Саша протянула телефон.

На экране было два слова, набранных заглавными буквами: «ТЫ ТРУП».

Глава двадцать четвертая

Мы оба уже больше не уснули той ночью. Я сидел на диване и потягивал слабенький кофе, а она ходила туда-сюда по комнате, смотрела в окно и каждые две минуты проверяла цепочку на двери. К тому времени, когда взошло солнце, я ощущал себя совершенно измотанным, глаза резало, а мозг был как в тумане.

Сообщение было отправлено с заблокированного номера. Быстрый гугл-поиск показал, что это нехитрый фокус: есть специальные приложения, позволяющие без труда создавать фальшивые номера, с которых можно посылать сообщения и скрывать реального пользователя.

С самого утра Саша вызвала слесаря, сказала, что это очень срочно, и он пообещал прийти в течение часа.

– Тебе все равно надо позвонить в полицию, – настаивал я.

Она скривила губы.

– Нет, не хочу этого делать. А вот чего я очень хочу, так это подать заявление, что подозреваю босса, с которым у меня был роман, или его жену. Но это будет иметь неоднозначные последствия. Придется пройти через унижения. Все в офисе станут обсуждать ситуацию, и ведь большинство скажет, что я сама виновата. Боже мой…