Текст книги "Если она полюбит"

Автор книги: Марк Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал я.

Глава двадцать девятая

Виктор подвез меня до дома на такси, а потом поднялся, пыхтя и тяжело дыша, поминутно восклицая, как это до сих пор никто не додумался установить тут лифт.

– Черт побери, Эндрю, ну и лестница! – ворчал он.

Я сделал себе чай с тремя кусками сахара, предложив и Виктору, но он отказался.

– А мне помогает – у меня низкий уровень сахара в крови, – сказал я, отхлебнув сладкий чай, который должен был вернуть меня к жизни, но сердце все равно билось неровно.

– Тебе виднее, – Виктор нашел банку кока-колы в холодильнике и вскрыл ее – пена выступила из отверстия с шипением, и мой оперированный глаз почувствовал воздействие газа. – Так расскажешь мне, в чем дело?

Я не мог смотреть ему в глаза.

– Это по поводу Карен. Настоящий шок.

Он пристально посмотрел на меня.

– Так ты знал, что твоя подружка с ней встречалась?

– Я… да. Я не хотел, но… – Я лгал и чувствовал себя отвратительно.

– Полное дерьмо, так я тебе скажу, – ответил Виктор. – Может, я ошибался в тебе, может, ты совсем не такой порядочный парень, каким я тебя считал.

Я не мог найти слов.

– В любом случае мне пора домой. Женушка готовит особый праздничный ужин.

– Конечно, спасибо…

– Да, не знаю, за что, но… – он скептически усмехнулся. – Давай осторожнее. Не хотел бы я, чтобы твоя подружка меня тоже навестила.

* * *

Через окно я увидел, как мой приятель идет по улице, а затем я упал на диван, обхватив голову руками.

Мне было отвратительно думать, что я лгал ему, но у меня не было выбора, по крайней мере до тех пор, пока все не прояснится у меня в голове. Если бы я сейчас сказал Виктору, что понятия не имел о визите Чарли к Карен, он стал бы задавать вопросы. А они привели бы меня к необходимости рассказать о своих подозрениях – тех подозрениях, которые казались весьма весомыми, пока Тилли не встала на защиту Чарли. И если бы я рассказал ему все это, он бы обратился в полицию.

Я не мог допустить этого сейчас. Сначала сам во всем разберусь. Я не хотел рисковать, потому что любил ее. Если она невиновна, но возникнет малейший намек на то, что я подозревал ее в столь ужасных вещах, я потеряю ее. Никакие отношения не смогут выдержать груза таких обвинений.

Я сделал себе кофе, умылся холодной водой. В голове немного прояснилось.

Итак, что мне было известно: Чарли сказала, пусть и в шутку, что если бы хотела совершить убийство, постаралась бы выдать его за передоз. И Карен, которая, насколько мне известно, никогда не принимала наркотики, умирает от передоза героина. Чарли втайне от меня посещает Карен незадолго до ее смерти. А еще Чарли сказала мне, что Карен, по ее мнению, использовала меня, и те же слова она сказала Карен.

Если бы я был присяжным, какое бы решение я принял относительно ее виновности? Все это были косвенные улики. Чарли могла бы сказать в свою защиту, что она просто шутила о передозе, что на самом деле она никого не убивала.

А что насчет ее мотивов?

Тут все просто: ревность. Чарли злилась, что я работаю на Карен, уговаривала меня не иметь с ней дела. Может, она думала, я все еще интересуюсь своей бывшей подружкой, что у нас продолжается роман. Но я не проявлял никаких признаков увлеченности Карен, даже пожаловался Чарли, что меня вся эта история с заказом раздражает. Я попытался представить себе картину: Чарли приходит поговорить с Карен от моего имени, думая, что делает мне нечто полезное, добывает для меня деньги. Но почему она не стала мне говорить об этом? И где в таком случае чек? Она ведь не отдала мне его.

Я старался думать спокойно, не упуская деталей, увидеть, как все это могло происходить. Чарли пришла к ней под предлогом получения моих денег, и что дальше? Она изначально собиралась убить ее, или во время встречи произошло нечто, побудившее Чарли сделать это? Карен сказала ей что-то, вызвавшее ярость, заставившее ее сойти с ума от ревности, сделать нечто ужасное? Или она ничего не сделала во время их первой встречи, так что ей пришлось вернуться.

Но как устроить передоз? Я попытался вообразить возможные сценарии: Чарли приносит полный героина шприц в сумочке, а потом втыкает его в руку Карен. Или она прячется в ее квартире, и когда Карен засыпает, вводит иглу ей под кожу. А быть может, она приставляет пистолет к виску Карен и заставляет ее сделать себе укол. Ни одна из этих сцен – особенно та, что с пистолетом, – не казалась мне реалистичной. Они все были как эпизоды из черно-белых фильмов с Чарли в роли смертоносной «фам фаталь». Может, на самом деле Карен принимала наркотики? Когда я думал об этом, то пытался представить себе ее, склонную к экспериментам, гедонизму. Она говорила, что хочет все попробовать, ее привлекал многообразный опыт… Может быть, именно это привело ее к смерти? Карен выглядела бледной и нездоровой во время нашей последней встречи; и задержка с выплатой мне гонорара была нехарактерной для той Карен, которую я знал. Если она подсела на героин, а Чарли каким-то образом узнала об этом, все, что ей требовалось – найти для Карен слишком чистый героин и подменить им более безопасный препарат.

Вернулось ощущение легкости и нереальности – словно огромные воздушные шары летали внутри моего черепа. Мог ли я вообразить, как Чарли все это проделала? Однажды я уже подозревал ее, поделился этими мыслями с другими, а потом сам же себя убедил в том, что мои подозрения нелепы и абсурдны. Чарли ведь прекрасна! Она была такой теплой, щедрой, доброй, заботливой, чувствительной. Почти все, что она делала для меня, было альтруистичным и милым, это были поступки любящей женщины. У нее твердые моральные принципы: она ненавидела эксплуатацию, о чем говорила в связи с уборкой дома; она плакала, когда видела издевательства над кем-то по телевидению; она отказывалась смотреть фильмы и программы, в которых страдали дети, – это ее всегда особенно остро трогало. Она выбрала работу там, где существовали крупные благотворительные программы – например, помощь матерям, страдающим раком. Она говорила мне, что когда-то хотела стать врачом или медсестрой, но не решилась на это, потому и стала менеджером медицинских проектов.

Чарли, которую я знал, несомненно, была хорошим человеком.

И все же. Все же была ревность. Был взрыв сокрушительной силы в ту ночь, когда я остался у Саши. Тогда она показала темную, агрессивную сторону своей личности. Она иногда буквально стремилась к конфронтации. В самом начале нашего знакомства она ввязалась в бессмысленную и странную перебранку в пабе. У нее определенно была темная сторона, нечто дикое, побуждающее на поступки, которые люди обычно не совершают: заниматься сексом в холодном озере и все такое. И это то, о чем я знал. Генри был прав: все странности вокруг меня начались с момента, когда я встретил Чарли.

Я колебался. Могла ли она все это совершить? Какой-то голос во мне призывал не углубляться в это. Слово «любовь» затмевало любые аргументы. Я не мог представить себе жизнь без нее. Но как мне быть с подозрением, что Чарли убийца? Эта мысль, подобно вирусу, уже проникла в мою кровь, а любовь пыталась создавать антитела для борьбы с ним, пыталась вытеснить все сомнения.

Я поставил чайник, чтобы вскипятить воду для кофе, и сел, облокотившись на рабочий стол – одно из многих мест в квартире, которые напоминали мне о наших любовных играх.

Что я, на самом деле, знаю о Чарли, о ее прошлом? Практически ничего. Она была предельно скрытной в отношении всего, что происходило в ее жизни до встречи со мной; и не менее таинственной она была с теми частями настоящего, которые по каким-то причинам не хотела мне показывать. Я никогда не был в ее квартире, и отговорки про то, что у меня удобнее, что здесь нет рядом соседей, нельзя было признать достаточно серьезными.

Я не встречал ни одного из ее друзей. Но, с другой стороны, она не так давно живет в Лондоне и утверждает, что не успела тут завести ни с кем близкие знакомства.

Я снова представил себя в суде – на этот раз в качестве свидетеля – и попытался объяснить наши отношения с Чарли. Я бы выглядел идиотом? Парнем, который понятия не имеет о том, что представляет собой женщина, с которой он спит уже два месяца и которую собирается поселить у себя дома. Я попытался найти себе оправдания. Безумие чувств, страсть, восторг, ни мгновения для рефлексии. Чарли обладала талантом отвлекать меня от вопросов, которые я собирался ей задать. Сначала меня это тревожило, но затем я предоставил ей право самой решать, о чем рассказывать. Меня интересовало лишь то, какая она здесь и сейчас, какая она со мной. Я полагал, что у нас будет полно времени впереди, чтобы она поделилась со мной своим прошлым.

Это было невыносимо. Я понимал, что будут говорить о моем нежелании обратиться в полицию со своими подозрениями. Но что я мог сказать? Спросить ее: Чарли, это ты убила Карен и устроила так, чтобы я упал с лестницы? О, это я просто так – из чистого любопытства – спрашиваю.

Если Чарли убила Карен, значит, любая из моих знакомых женщин в опасности. Например, Саша. Может ли Чарли быть ответственной за все, что с ней происходило в последнее время, за все угрозы? Саша считала виновными Лэнса и Мэй, но она могла изменить мнение, если бы я рассказал ей о ревности Чарли. А еще ведь была Харриет. К ней вломились в дом, и странный вор интересовался исключительно ее бельем и памятными вещицами. Что, если это только начало? И снова мой мозг отказывался верить в это. Но если Чарли действительно стоит за всем этим, значит, у всех – включая меня – серьезные неприятности.

Что мне делать? Я попытался думать обо всем с точки зрения закона. Либо мне нужны неопровержимые свидетельства ее вины сейчас, либо надо узнать больше о жизни Чарли, найти людей, которые знали ее прежде. Было ли у нее криминальное прошлое? Случалось ли с ней уже нечто подобное? Я взял лист бумаги из принтера и составил список предполагаемых преступлений, начиная с нападений на женщин.

Смерть Карен.

Это первое и худшее. Могла ли Чарли быть виновной в этом? Ее ревность настолько выходит из-под контроля? Я решил идти дальше, несмотря на внутреннее сопротивление.

Угрозы в адрес Саши. Взлом квартиры Харриет.

Кристи – кислота в лицо.

Моя рука дрогнула. Моя лучшая подруга, бывшая девушка, симпатичная уборщица… Чарли должна быть совершенно безумна, чтобы совершать такое. Неужели я все это время спал с тем, кто способен на такую жестокость? Далее я стал вспоминать обо всем странном и скверном, происходившем вокруг меня.

Обвинение Виктора в педофилии.

Для чего это могло быть нужно? Чтобы я не смог выйти на работу в его компанию. Но зачем? Чтобы я не общался с молодыми симпатичными женщинами? В этом была определенная извращенная логика. Но способна ли Чарли быть такой расчетливой?

Фокус в том, что я вообще не знал, на что она способна. Значительная часть жизни Чарли, ее прошлое, многое в ее настоящем оставалось для меня тайной. Я покачал головой, с трудом сдержав желание смять и разорвать лист с записями. Может, это я безумец? Но я заставил себя продолжать, записывать предполагаемые преступления.

Меня столкнули с лестницы. Почему она это делает? Если она любит меня, почему она хочет мне навредить?

Ответ нашелся быстро. Чтобы держать меня запертым в квартире. Чтобы я не смог найти новую работу. Чтобы превратить меня в пленника, в некое домашнее животное. Это ее представление о любви?

Я встал и прошелся по комнате, в голове продолжали проплывать воздушные шары, меня подташнивало, затем я собрался с духом и вернулся к списку, пытаясь оставаться хладнокровным и рациональным.

Я перечитал все пункты. Каждый из них можно было объяснить и без участия Чарли. Ее определенно не было рядом со мной, когда я упал с лестницы в метро. Означает ли это, что у нее есть помощник? Чем дольше я всматривался в список, тем сильнее болела голова. Возможно, мне следует пойти в полицию, пусть они все проверят… Нет, я не мог. Я не хотел рисковать, пока не буду уверен. Но если я не доверяю ей настолько, что подозреваю во всем этом, могу ли я считать, что действительно люблю ее? Да, могу!

Внутренний голос прошептал: а если она виновна, ты сможешь простить ее? Захочешь ли все равно быть с ней? Или тебя привлекает и ее темная сторона?

Я яростно встряхнул головой.

Главное – я любил ее, хотел, чтобы она оказалась невиновной, но не знал, так ли это. Мне нужно было больше доказательств, чтобы идти в полицию или ставить перед ней жесткие вопросы. А если – о чем я молил – она невиновна, я должен выкинуть все это из головы, чтобы мы могли идти дальше. Но она не должна знать, что я ее подозреваю. Я должен быть очень скрытным и осторожным.

Я мерил шагами комнату, размышляя о секретах, таящихся в тени других секретов, и когда подошел к окну, что-то ударило в стекло. Я вскрикнул от неожиданности.

Маленькая птичка – наверное, воробей – лежала мертвой на моем балконе. Я потер виски руками, и в голове у меня прозвучал голос соседа Карен: «Темный дух приник к вам». Я вздрогнул. Снаружи темнело, уже горели фонари. Я смотрел на мертвую птицу, разбившуюся при ударе об окно, и подумал, что надо убрать ее, иначе она там начнет гнить. Я открыл окно и пошел за пакетом для мусора.

Пока я шарил под раковиной, где лежало множество пакетов, сложенных в другие пакеты, раздался звонок в дверь.

Я нажал кнопку домофона.

– Кто там?

Голос был слабым и нервным:

– Привет, Эндрю. Могу я подняться? Это Рэйчел.

Рэйчел? Что еще случилось?

Глава тридцатая

Рэйчел поднялась по лестнице и остановилась, щурясь, сгорбившись, в кожаном жакете и со шлемом под мышкой. Короткие темные волосы были спутаны, под глазами темные тени. Она была в байкерском облачении: помимо жакета, на ней были кожаные брюки, высокие ботинки, перчатки. От нее шел легкий запах бензина и свежего пота.

– Я оставила байк перед домом, это нормально?

– Да, конечно. Заходи.

Рэйчел проследовала за мной в квартиру. Она напоминала лису, сбежавшую от охотников, глаза ее нервно бегали. Сняв куртку, ботинки и перчатки, она обрела более хрупкий и уязвимый облик, как будто черепаха сняла панцирь, обнажив живот. Я занервничал. Молодая женщина у меня в квартире. Но Чарли была в сотнях миль отсюда. Она никогда не узнает.

– Ты один? – спросила Рэйчел.

– Да. Чарли уехала на курсы в Ньюкасл.

– О, – она облегченно вздохнула.

– Что случилось, Рэйчел? Почему ты здесь? Тилли в порядке?

Она задрожала, а когда заговорила, прикрыла рот рукой:

– Да, с ней все хорошо. Прости, я не хотела тебя беспокоить.

Я был озадачен, но решил, что не стоит торопить ее с рассказом. Вместо этого я предложил ей чаю, который она приняла с благодарностью. Через некоторое время она сказала, оглядываясь по сторонам:

– Мне нравится твоя квартира.

– Спасибо.

Снаружи совсем стемнело, и я не успел убрать мертвую птицу с балкона. Ладно, сделаю это утром. Я пошел и закрыл окно, размышляя, не следует ли предложить Рэйчел плед – она сильно дрожала.

– Мне и вправду очень жаль напрягать тебя. Но я не могла придумать, с кем поговорить… В Лондоне я только тебя и знаю, а из Истбурна мне нужно было срочно выбраться.

– Что случилось?

– Это Генри. Мне нужно было уехать от него.

Она расплакалась. В растерянности я поспешил в ванную и принес ей рулон туалетной бумаги. Когда она перестала плакать и пару раз прочистила нос, она снова начала извиняться.

– Ладно, Рэйчел, хватит уже с этим. Говори, что произошло, что такого сделал Генри?

Я понял, что она напугана.

– Он напал на меня. Я думала, что он меня убьет.

– О боже, что… почему?

– Он… – она заерзала на месте. – Я не знаю… не могу… Прости! – она спрятала лицо в ладонях.

– Эй, все в порядке Ты не обязана все рассказывать. Генри казался славным парнем.

– Несмотря на грозный вид? – она слабо улыбнулась. – Я тоже так думала. Сначала он был добрым и забавным. При этом всегда рисковым.

Я кивнул.

– Но потом он стал меня пугать. Я даже не знаю, что делать.

– Может, тебе пойти в полицию? – предложил я, втайне чувствуя иронию ситуации.

– Я не хочу. Он будет все отрицать, а потом все станет еще хуже для меня.

– Он что – в самом деле ударил тебя?

Она встала и сняла жакет, и я подумал, что она собирается показать синяки. Но она села обратно и сказала:

– Скорее, толкал и кричал, и… он… он плюнул мне в лицо.

– Ни хрена себе!

– И еще он грозил, что они до меня доберутся.

– Они?

– Он и другие байкеры. Его приятели. Я думала, это пустая угроза, но… Он говорит, что я обманула его. Мол, прикидывалась, что он мне нравится.

– Ясно.

– Но он долго добивался, чтобы я была с ним, и в конце концов я подумала: почему бы и нет? У меня давно не было парня, а Генри забавный. Он был хорошим другом. Проблемы начались, когда мы стали заниматься сексом… – она замялась.

– Не смущайся. Если ты не хочешь упоминать какие-то подробности, я не настаиваю.

– Спасибо. Честно говоря, в эти моменты он даже не замечал, нравится мне что-то или нет… То есть с сексом сразу все пошло не так. Вообще-то, мне нравится секс, но… – она снова смутилась. – А вот когда я попыталась покончить с этим, тут и начались проблемы. Он просто взбесился.

Меня вдруг посетила эгоистическая мысль:

– Постой, а он знает, что ты поехала сюда?

Она энергично замотала головой:

– Нет!

– Ты уверена, что он за тобой не следовал? – У меня пульс участился при мысли, что вот-вот раздастся рев мотоциклов, я даже выглянул в окно, услышав тарахтение, но это был какой-то парень на «хонде».

– Он сейчас на работе. И он точно за мной не ехал. Не беспокойся.

– О’кей. Так что ты собираешься делать?

– Не знаю. Я подумала уехать на несколько дней, а потом снова поговорить с ним. Моя сестра живет в Кардифе. Поеду к ней завтра, – она в первый раз взглянула мне в глаза. – Я не хочу больше с ним встречаться. Но, может, если пройдет несколько дней, он успокоится и оставит меня в покое.

– Боже мой, Рэйчел. Если он будет снова угрожать тебе, определенно – иди в полицию. – Я отхлебнул чаю, он остыл, и я с досадой сплюнул его назад в кружку. – А Тилли знает обо всем этом?

– Да, но не беспокойся за нее. Он ее не обидит. Она ему очень нравится.

– Ты уверена?

– Конечно. Все нормально. Я бы не оставила ее одну, если бы не была уверена на сто процентов.

Я посмотрел на часы. Было уже пять.

– Давай я открою бутылку вина.

– Я заплачу половину…

– Не говори ерунды.

Я достал бутылку красного и два бокала. После пары глотков мне стало легче.

– Ты не будешь возражать, если я здесь переночую?

– Конечно, оставайся. Ложись в спальне, а я переночую на диване в гостиной.

– О, нет! Лучше я…

– Рэйчел, я настаиваю.

* * *

К девяти часам мы съели принесенную курьером пиццу и посмотрели дурацкий фильм по телевизору. Рэйчел сказала, что ужасно устала и хочет спать. Весь вечер она нервно проверяла сообщения в телефоне. Не знаю, получала ли она послания от Генри, телефон ее был поставлен в беззвучный режим. По крайней мере, сама она никому не писала.

Вскоре после того, как она ушла в спальню, зазвонил мой телефон.

– Привет, сладкий.

– Привет, Чарли, – мое сердце подпрыгнуло, но я постарался, чтобы голос звучал ровно. – Как дела? Как курсы?

– Ужасно скучно. Но тут есть одна крутая тетка из Бирмингема, я собираюсь сейчас в бар вместе с ней. Пока я у себя в номере в отеле. Кровать отличная, упругая такая. Жаль, тебя здесь нет.

– А мне жаль, что тебя нет здесь.

– Мне тоже. Но в номере отеля есть особая сексуальность, – она помолчала, а когда заговорила, я почувствовал, что она улыбается: – Я собираюсь переодеться. В данный момент сижу в нижнем белье.

– Серьезно?

– А ты?

– А я вот потянулся в укромный кармашек.

– Ты смешной. Подожди.

Как часто бывало между нами, Чарли прислала селфи в процессе раздевания. На нем было видно ее тело от шеи до верхней части бедер, в красных трусиках; она лежала на кровати.

– И как тебе то, что видишь?

Я сглотнул. Неужели я сейчас флиртую с убийцей? Но фото было великолепным. Она была прекрасна. Может, другой мужчина нашел бы мысли об опасности, о том, что Чарли может быть убийцей, возбуждающими. Я знал каждый дюйм ее тела, целовал его, постоянно думал о ней. Но теперь, глядя на эту фотографию, я растерялся. Знаю ли я ее? Кто она на самом деле? Я ощутил дурноту.

– Я трогаю себя, – ворковала она. – Прикасаюсь к клитору, – она издала долгий протяжный вздох. – Как чудесно. Я такая мокрая, Эндрю. Почему ты себя не трогаешь?

– Трогаю, – прошептал я, но солгал.

– Ты твердый?

– Как камень.

Она захихикала.

– Я люблю твердый член. Почему ты не рассказываешь, что чувствуешь?

Я помнил про Рэйчел в другой комнате. Она меня слышит? Я встал и закрыл дверь гостиной.

– Что это было? – тон Чарли мгновенно изменился.

– Ничего. Я просто закрыл дверь.

– Зачем? У тебя кто-то есть?

– Нет, просто тянет холодом. Я стараюсь сохранить тепло в комнате.

Она помолчала.

– Ты все испортил, – сказала она. – Настроение пропало.

– Прости, – я испытал облегчение.

Чарли вздохнула.

– Ну, ладно. Мне все равно пора, Бренда ждет… Может, я попозже позвоню тебе по скайпу. Тогда я смогу тебя увидеть.

– Звучит отлично, – я почувствовал, как набегают слезы.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

* * *

Проснулся я с затекшей шеей и сухостью во рту. Со стоном сел. Нет, диван совершенно не годится для сна. Чарли не перезвонила, только прислала текстовое сообщение в час ночи, что пьяна и идет спать.

Рэйчел приготовила завтрак и сказала, что собирается в Кардиф.

– На байке?

Она улыбнулась. С утра она повеселела.

– Ну, а как еще?

– Будь осторожнее.

– Тебе спокойнее от того, что под окном не караулит банда байкеров?

– Ну, я разочарован. Надеялся, они приедут и я со всеми расправлюсь.

Она захихикала.

– Они бы насмерть перепугались, увидев тебя.

Она задержалась на пороге, и я ободряюще обнял ее. Мне показалось, что Рэйчел все же нуждается в поддержке. Она была так напряжена, что мышцы закаменели.

– Спасибо тебе огромное, – сказала она, снова прикрывая рот. – Ты мне жизнь спас.

– Ты несколько преувеличиваешь, но всегда рад тебя видеть.

После ее ухода я вернулся к мертвой птичке, убрал ее с балкона в мусорный мешок и поплотнее завязал его. Потом достал из кармана список предполагаемых преступлений Чарли и перечитал его. Надо с чего-то начать. Но с чего? Логическим шагом было бы знакомство с ее домом. Я мог бы поговорить с соседями, посмотреть на вещи, хотя такая мысль вызывала у меня чувство неловкости. Нужен предлог для такого вторжения, а я не мог его придумать.

Но еще большей проблемой был адрес. Я понятия не имел, где она жила, знал только, что где-то в Кэмбервелле.

Я залез в «Гугл». Но там были сотни Шарлотт Саммерс, только в Лондоне несколько десятков, и ни у одной не значился адрес в Кэмбервелле.

И тут меня поразила новая мысль: Чарли оставила у меня в квартире кучу всяких вещей. В гардеробе стояла ее старая сумка, висело пальто, много одежды, включая ее «рабочие костюмы». Я пошел в спальню и начал с ее сумки. Щетка для волос, помада, упаковка из-под контрацептивов, куча заколок для волос, пакетики с носовыми платками, пачка презервативов, какие-то ключи… И среди прочего хлама – конверт, сложенный вдвое. Я развернул его, заглянул внутрь, и там лежала квитанция с адресом, напечатанным в левом верхнем углу.

– Бинго! – воскликнул я.

Глава тридцать первая

Дом, где жила Чарли, выглядел совсем не так, как я ожидал. Мне казалось, что это будет переоборудованный викторианский особняк, хоть я и не представлял, насколько респектабельным он окажется. Но вместо этого по адресу, указанному на конверте, находилось большое здание шестидесятых годов, бывший муниципальный дом на тридцать – сорок маленьких квартир. Он расположился рядом с переполненным, забитым машинами шоссе неподалеку от Художественного колледжа и в слабом зимнем свете производил унылое и депрессивное впечатление. Из нескольких окон свешивались британские флаги, что делало фасад еще более неряшливым.

Я поднялся на третий этаж до квартиры Чарли. Откуда-то потянуло чем-то съестным, издалека послышался приглушенный собачий лай, а в остальном все здесь выглядело заброшенным и готовым к сносу. Я нервно огляделся и постучал.

Из квартиры доносилось звуки телевизора. Пока что мне сложно было представить, что Чарли могла обитать в подобном месте. Я пытался вообразить, как она открывает дверь, у ее ног крутится пара малышей, а сама она с ужасом смотрит на меня. Нет, это невозможно. Она слишком часто ночевала у меня, вряд ли у нее было достаточно времени, чтобы вести полноценную двойную жизнь.

Я снова постучал и услышал звук воды из сливного бачка в туалете. Потом раздались шаги, и мужской голос сказал:

– Минутку.

Дверь открылась.

Непонятно, кто из нас двоих был больше поражен.

Передо мной стоял тот парень из кафе в Хокстоне. Он был высокий, выше метра восьмидесяти, но на этот раз без шапки. Поэтому стало видно, что это блондин с вьющимися волосами.

Должно быть, я все-таки был ошарашен больше, так как он заговорил первым:

– Ты чего здесь делаешь?

– Ищу Чарли.

– Уходи, – парень попытался закрыть дверь, но я сделал шаг вперед, заблокировав ее ногой.

– Если не впустишь, то вызову полицию и сообщу, что ты меня преследовал.

– Что?

– Я видел тебя вчера.

Он фыркнул:

– Совпадение!

– Но ты сразу узнал меня. А мы раньше никогда не встречались, так что…

– Ой, да твою же мать… Ладно, заходи.

Мы прошли в гостиную. Он взял пульт и выключил телевизор. На кофейном столике стояла переполненная окурками пепельница и банка из-под пива. Комната была пуста. Если не считать телевизора и базы для айпада, парочки журналов и книг на пыльных полках, здесь не было ничего, что делает жилье настоящим домом. Ни картин на стенах, ни личных вещей.

– Шмотки Чарли в ее комнате. В коробках. Она же собирается переезжать к тебе, – парень покачал головой. – Я Фрэзер. Могу предложить пива. Хочешь?

Было около полудня, так что я покачал головой.

– О’кей. А я вот выпью. Располагайся.

Он вернулся с пивом и грязноватым на вид стаканом теплой воды, который поставил передо мной, а потом жестом предложил сесть.

– Итак, ты сосед Чарли? – обозначил я.

Фрэзер засмеялся.

– Ну, можно и так сказать.

Я решил оставить пока вопрос о том, кто он такой.

– Почему же ты за мной следил?

Он явно нервничал, беспрерывно покачивал левой ногой, словно был готов в любой момент сорваться с места. Этот странный тип глядел на меня широко раскрытыми глазами, не мигая, и мне пришло в голову, что, может быть, он обдолбанный? И вообще наркоман? На нем был толстый джемпер с длинными рукавами, полностью скрывавшими руки, так что невозможно было разглядеть, есть ли на них следы уколов. Он жевал жвачку, едва притронулся к пиву, и его челюсть продолжала двигаться ритмично, словно в такт с левой ногой.

– Я уже сказал, что не следил за тобой.

– Тогда чего это ты на меня все время пялился украдкой?

– Просто я тебя узнал, и что с того?

– То есть… Чарли показывала мою фотографию?

Он захохотал.

– Ага. Типа того.

– Что тебя так развеселило?

– Да я видел тебя без штанов.

Мне совсем не понравилось, как он это сказал. В комнате было довольно жарко, но внутри у меня похолодело.

– Первый раз я тебя увидел в декабре. Той ночью, когда Чарли тебя подцепила.

Так вот что! Ночью, должно быть, возле клуба. Он видел, как мы переходили дорогу. Я с трудом смог сконцентрироваться и вспомнить детали.

В этот момент Фрэзер неудачно наклонил банку, и пиво потекло на ковер между его ног.

– О, срань! – воскликнул он и помчался на кухню за тряпкой. – Чарли обозлится, если увидит… – он оборвал себя на полуслове. – Ха, сила привычки! Теперь уже не надо беспокоиться из-за такого дерьма. С этого момента Чарли – твоя проблема.

– Это ты о чем?

Он передразнил меня тоненьким голоском:

– Это ты о чем? Это ты о чем? Слишком много вопросов задаешь. Я о том, что ты заполучил ее – вот и радуйся. И разбирайся сам с ее тараканами.

– Вы с Чарли… были вместе? – я недоверчиво уставился на него.

Фрэзер фыркнул:

– Да, были. Девять месяцев. Мы познакомились, а через месяц съехались и перебрались сюда, – он обвел взглядом опустевшую комнату. – Хорошие были времена.

– Понятия не имел, что она живет со своим бывшим.

По крайней мере, теперь я знаю, почему она не хотела приглашать меня к себе.

Он взял почти пустую банку пива и высосал остатки.

– Она любит секреты, наша милая Шарлотта.

Я чуть было снова не спросил «ты о чем?», но остановил себя.

– И когда вы расстались?

Парень нахмурился.

– Ты что – всерьез думаешь, что я буду тут сидеть и отвечать на все твои гребаные вопросы?

Он резко встал, и я внутренне напрягся, внезапно почувствовав страх. Фрэзер был крупнее меня, хотя и не выглядел особенно сильным. Его лицо исказила гримаса ненависти, но потом он успокоился, шлепнулся назад, на диван, и обхватил лицо руками.

– Я думал, что мы всегда будем вместе, – пробормотал он.

И до меня с ужасом дошло, что он плачет. Я еще больше сжался, мне захотелось раствориться в кресле. Но вскоре парень вытер лицо рукавом и потянулся к столу за сигаретой.

– Мы расстались сразу после Рождества. Это было… – он судорожно сглотнул, и адамово яблоко на шее дернулось, – это была худшая неделя в моей жизни.

Я попытался представить себе, как он остается наедине с этим кошмаром. Сразу после Рождества. То есть когда мы встретились с Чарли, она еще жила с этим парнем?

Тем временем Фрэзер взял себя в руки.

– Я не хочу говорить о том времени. Она… – он быстро дернул головой, словно бы сам обрывая себя на полуслове.

В первый наш вечер в пабе Чарли сказала, что останется у знакомого…

– Она вернулась сюда тем вечером, после нашей встречи в пабе? Когда ты меня впервые видел?

– Да, – он улыбнулся уголками губ. – Она неплохо повеселилась тем вечером. И ночью была на взводе, чисто огонь. Полагаю, что именно тебе должен быть признателен за это.

Внутри все похолодело.

– А теперь ты сам трахаешь ее. Забавно, не правда ли? Невероятно. Такая… я что угодно отдал бы за возможность провести с ней еще ночь, – он смотрел прямо на меня и курил.

– И вы не спите с тех пор, как?..

Парень холодно рассмеялся.

– Нет. Я ее почти не видел в последние недели. А теперь она переезжает к тебе, и я, должно быть, вообще ее не увижу. Но это к лучшему, определенно, это к лучшему! После этого я смогу типа двигаться дальше и привести в порядок свою жизнь.

Я ожидал, что он еще что-то скажет об этом. Но тут он сменил тему:

– Зачем же ты сюда пришел?

Я заранее приготовил ответ, так что без колебаний сказал:

– Да вот задумал порадовать Чарли и подготовить все, чтобы перевезти ее вещи. Хотел оценить, насколько их много.

Он сделал широкий жест рукой: