Текст книги "Если она полюбит"

Автор книги: Марк Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

* * *

Утро следующего дня началось с осознания того факта, что кодеин закончился. Я не стал сообщать об этом Чарли, чтобы она не переживала. Накануне мы провели вместе тихий вечер: карри на ужин, фильм с Джонни Деппом, легли спать пораньше. Она сказала, что было бы немного странно посылать что-то Кристи, но рекомендовала поинтересоваться в агентстве по уборке, не организован ли сбор денег для их сотрудницы. Мне это показалось отличной идеей.

День был хмурый, но, несмотря на холод и лед за окном, я был преисполнен оптимизма и уверенности, что скоро смогу выйти на улицу. Эта надежда помогла прожить утро без лекарства, но к обеду боль вернулась, и я проглотил пару таблеток нурофена. Стало полегче, но на работе сосредоточиться не получалось. Меня все раздражало, свечение экрана компьютера резало глаза, несмотря на попытки отрегулировать яркость. Голова была тяжелой, словно скованная металлическими обручами, и малейший, даже отдаленный шум отдавался в черепе гулкими ударами. Явственно ощущалось, как кровь течет и пульсирует в сосудах.

Похоже, медсестра была права – у меня действительно появилась зависимость от кодеина. И правда – как только эта мысль пришла в голову, было уже не избавиться от мысли, что кодеин мне нужен позарез, даже несмотря на то, что нурофен и ибупрофен в целом справлялись со своей задачей. Я не мог думать ни о чем другом. Лет в семнадцать, в самый сложный период после смерти родителей, я начал курить. И курил всего-то несколько лет, но никогда не забуду мою борьбу с этой привычкой, когда весь был буквально одержим мыслями о сигарете и одновременно желанием порвать с этим навсегда.

Сначала прошелся по квартире на костылях, потом прилег. В окно заглянуло бледное зимнее солнце, и перед глазами у меня стали скакать маленькие точки. Боже мой! Неужели сетчатка снова отслаивается? Я перевел взгляд на смятое белье на кровати – вчера забыл положить его в стирку, и постель пропахла потом и спермой. Потом попытался поработать, пока в глазах снова не мерцала темная сетка.

Понятно, что все это ерунда, но так можно превратиться в параноика. Я попробовал закрыть глаза и, решив отвлечь себя, начал вспоминать все, что происходило со мной в последнее время.

Баночка с таблетками! Та, которую Чарли оставила в шкафчике в ванной комнате! Это был кодеин! Я вскочил с кровати, на мгновение забыв о поврежденном колене. От дикой боли я закричал и рухнул на пол. Вот, черт! И в самом деле – больно. Полежал немного, посмеиваясь над собой: «Ради бога, чувак, успокойся!»

Я поднялся, взял костыли и направился в ванную. Вот она, в глубине шкафчика: маленькая коричневая баночка с кодеином, название препарата напечатано на этикетке. Я высыпал парочку на ладонь. Капсулы отличались от полученных в больнице. Желто-белые, а не маленькие белые таблетки. Проглотил одну, подумал и добавил вторую.

Затем вернулся к компьютеру. От заключения в квартире уже тошнило. Если я не вырвусь отсюда в ближайшее время, то просто сойду с ума. Было так тоскливо, что даже не было сил приняться хоть за что-нибудь, чтобы развеяться. Что мне может помочь? Шоколад, сигарета, алкоголь… Все что угодно, лишь бы отвлечься от томительной скуки однообразного существования.

В итоге время уходило впустую – я вяло просматривал веб-страницы, переходил с одной на другую, скучал еще больше, но собраться с мыслями так и не смог. При просмотре какого-то дурацкого списка «21 кенгуру, у которых выдался плохой день» на меня внезапно накатила необычная сонливость. Веки отяжелели, тело налилось свинцовой тяжестью. Посмотрел на часы: уже четыре. Может, вздремнуть до прихода Чарли?

Нет, спать было бы неправильно. Дневная дрема почти всегда делала меня к вечеру совсем отупевшим и сонным – еще хуже, чем до нее.

Заглянул в «Фейсбук» на страницу Саши: не выложила ли она что-нибудь интересное в последнее время. Надо поговорить с ней, но злость еще не прошла, да и непонятно, что, собственно, ей сказать.

За последний день Саша не написала новых постов, но наша общая университетская приятельница Табби разместила ссылку на рассказ об однокурсниках. Я прочитал его, а потом полюбопытствовал, как там сама Табби. Но не смог ничего увидеть. Она меня отфрендила.

Еще одна! Я кликнул на список друзей. Мне казалось, что у меня было около 250 друзей в последний раз, когда я обращал на это внимание. Теперь чуть меньше 210. О’кей, эти цифры всегда нестабильны, но тем не менее потерять сорок друзей за месяц? С чем это связано? Попробую вспомнить, не размещал ли нечто такое, что можно было бы при желании счесть оскорбительным или спорным. Нет, уверен, что нет. Фактически я почти не заглядывал в «Фейсбук» с момента встречи с Чарли. Снова накатилась тяжелая усталость. Может быть, эти люди удалили меня из-за долгого отсутствия записей?

Снова взглянул на часы. Время – четыре тридцать. Прошло уже полчаса? Как это случилось? Я потер глаза. Ужасно устал. Чудовищно устал. Казалось, что кровь заменили густым сиропом. Стало трудно формулировать мысли. Все тело налились свинцом. Но зато я не ощущал никакой боли: ноги онемели и стали как резиновые. Кодеин Чарли делал свою работу.

Я поднялся со стула и чуть не упал. Нет, все-таки нужно прилечь. Но кровать слишком далеко. Зато диван всего в нескольких шагах. С трудом я добрался до него и рухнул ничком.

Звякнул телефон. С огромным усилием, преодолевая необычайную инерцию мышц, чувствуя, как давит колоссальная масса воздуха, я вытащил трубку из кармана и прищурился. На маленьком сером прямоугольнике экрана проявились слова. С титаническим усилием воли я смог разобрать, что сообщение было от Карен… Карен? Кто такая Карен? Ах, да, моя немолодая подруга… Что же она пишет? «Пожалуйста, позвони срочно».

Еще одно усилие, остаться на плаву, сконцентрироваться, не уснуть… и все исчезло.

Глава девятнадцатая

– Эндрю! Эндрю? Ты меня слышишь? – голос был мягким и добрым, рука погладила мою щеку, провела по волосам. Этот голос словно плыл по темной воде, покрывая поверхность пеной из мелких пузырьков.

– Мама?

Нежный смех.

– Нет, красавчик. Это Чарли.

Я приоткрыл один глаз, затем другой. Голову пронзила резкая боль, рот был будто набит песком. Все тело казалось безумно горячим, я невольно взглянул вниз и увидел, что накрыт толстым шерстяным одеялом, которое обычно держал на самом верху гардероба. Надо мной склонился ангел с нежной улыбкой, ангел с великолепными пылающими волосами и большими добрыми глазами.

– Эндрю? – сказал ангел по имени Чарли, приближая лицо.

– Останься. Не уходи…

И снова погружение в темную пучину.

* * *

Когда я очнулся, Чарли стояла на коленях на ковре передо мной, со стаканом в руках, пристально меня рассматривая.

– О, слава богу. Постарайся больше не отключаться, – попросила она.

– Голова словно затянута паутиной. И в мозгах ползают пауки.

Чарли посмотрела на меня с беспокойством.

– Нет, я не имею в виду буквально, просто хочу сказать… – Никак не находились точные слова, чтобы выразить свою мысль.

Она протянула стакан воды и велела выпить.

– Как себя чувствуешь?

– Я не могу… Я не…

Она улыбнулась, обнажив зубы. На правом переднем зубе был маленький скол. Был ли он раньше?

– Хорошо-хорошо, главное – не волнуйся. Это мне знакомо. – Должно быть, я выглядел растерянным, потому что она добавила: – Я имею в виду, что тоже проходила это. Когда впервые приняла темазепам. Он был в той маленькой баночке.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит.

– Не кодеин?

– Нет. Я просто переложила таблетки в другую упаковку. Это снотворное. Я долго носила его в сумке… наверное, года два. Еще в бытность в Бирмингеме у меня были проблемы со сном.

– Ты жила в Бирмингеме?

– Да, недолго. У меня был контракт. Не важно. Дело в том, что капсулы были в огромной коробке, в фольге… я пересыпала остаток в пустую баночку. Наверное, они случайно попали в шкафчик вместе с другими вещами: шампунем и прочим. Сколько ты их принял?

Я подумал.

– Две.

Она покачала головой.

– Неудивительно, что ты так долго отсутствовал. Даже одной достаточно, чтобы вырубить человека на целую ночь.

– И как долго я был в отключке? – я бросил взгляд на солнце за окном.

– Ну, не знаю, когда ты их принял, но сейчас два часа дня, пятница.

– В четверг днем. Черт! Я спал почти двадцать четыре часа.

Я сел, и тело захрустело, будто у древнего старца. Казалось, мочевой пузырь вот-вот лопнет.

– А я была здесь все время, – сообщила она.

* * *

Чарли набрала ванну, и я с наслаждением погрузился в горячую воду.

– Отпросилась с работы, сказавшись, что больна, – пояснила она, усевшись на край. – Нельзя было, чтобы ты проснулся один, недоумевая, что, черт возьми, с тобой случилось.

– Спасибо. Кажется, что мозг за время сна просто испарился, – я плеснул воды в лицо и потер его ладонями. – Откуда эти таблетки?

Она отвела взгляд.

– Я уже объяснила. Пару лет назад мне было нелегко заснуть.

Мне хотелось услышать продолжение. Но так как его не последовало, то я спросил еще раз:

– Что случилось? Почему ты не могла спать?

Она пожала плечами.

– Просто был такой этап в жизни. Ничего страшного.

Бесконечный туман в ее прошлом уже начинал реально меня беспокоить. И на этот раз я попытался настоять.

– Но, Чарли, ведь были же какие-то причины, правда?

Она вздрогнула. Огляделась по сторонам, будто ища спасения.

– Ты можешь посмотреть на меня? – продолжал я настаивать.

Она перевела дыхание и повернула голову, напряженная и встревоженная.

– Я рассталась с одним человеком.

– О…

– Это было трудное расставание. Очень… неприятное.

– Как его звали?

Новая долгая пауза.

– Лео.

– Он был львом?

Легкая улыбка в ответ.

– Нет, он был крысой.

– Он тебя обманул?

Чарли подошла к раковине и встала ко мне спиной. Она начала говорить, а ее пальцы в это время рисовали на запотевшем зеркале кривые и ломаные линии.

– Это был ублюдок. Настоящий подлец. Он из тех парней, что всегда глазеют на других привлекательных женщин, будучи с тобой в ресторане. Их глаза блуждают, оценивают, ищут декольте или открытые ноги. Практически в самом начале наших отношений Лео переспал с кем-то еще, стоило ему уехать в командировку. При этом его жалкое оправдание состояло в том, что мы встречались всего лишь несколько недель и он еще не до конца осознал, что наша любовь – это нечто особенное и серьезное. Просто бессмысленная болтовня! Но я все равно дала ему еще один шанс.

Зеркало очистилось, и теперь мне было видно отражение лица Чарли – она хмурилась.

– Это была худшая ошибка…

– …которую ты когда-нибудь совершала?

Глаза ее стали пустыми, она глубоко ушла в себя, вероятно, погрузившись в воспоминания. Капли срывались с крана, звук их отчетливо слышался: кап, кап, кап. После одиннадцатой капли Чарли вернулась в реальность.

– Все в порядке?

– Да, уже лучше. Прости меня, – она покачала головой и улыбнулась, давая понять, что все это уже в прошлом. – Я тоже хочу в воду.

И не дожидаясь моего ответа, она скинула на пол одежду и забралась в ванну. Разговор об этом Лео и о худшей ошибке, которую Чарли когда-либо совершала, не получился. Стало ясно, что теперь мне лучше заткнуться, перестать волноваться и наслаждаться настоящим.

* * *

Я стоял перед окном уже одетый, опираясь на костыль. Вероятно, из-за продолжительного сна ощущения в ноге были гораздо менее болезненными, и двух простых болеутоляющих средств мне вполне хватило. Тяга к кодеину полностью не исчезла, но все-таки я уже был в состоянии отвлечься, причем без особых усилий.

– Снег и лед совсем растаяли, – крикнула Чарли из спальни, где она сушила волосы.

– Вижу. Наконец-то, – откликнулся я. – Мне бы хотелось выйти прогуляться.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Я здесь уже с ума схожу. На улице не скользко, значит, все будет хорошо. А если я начну падать, ты меня поймаешь. Все, я решил, и тебе меня не отговорить!

Десять минут спустя, преодолев трудный спуск по лестнице, я стоял на тротуаре, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра. Несмотря на холод, он казался мне прекрасным, казалось, он несет аромат мяты. Морозный воздух наполнял легкие свежестью, сердце учащенно билось, кровь бежала быстрее.

– Пойдем в парк, – попросил я.

По улице на костылях передвигаться было гораздо сложнее, чем по квартире, но Чарли все время была рядом, весело поддразнивая – «мой бедный раненый солдат». Вскоре я подобрал удобный ритм, напряженные мышцы расслабились, и впервые за минувшие две недели я почувствовал себя живым и бодрым. Словно арестант, которого только что выпустили из тюрьмы.

– В эти дни ты показала себя настоящей боевой подругой.

– Брось. Я просто чуть-чуть присматривала за тобой.

Мы вошли в ворота парка.

– Есть идея, – в глазах у Чарли мелькнули коварные искорки. – Можно поиграть в заключенного и тюремщика. Я добуду наручники и большую резиновую дубинку, а тебе арестантскую робу.

– Затейливо.

– Если будешь себя вести хорошо, то сможешь получить кое-какие привилегии. Но если будешь непослушным и дерзким…

– Иногда ты меня пугаешь, – отшутился я.

Парк был прекрасен. Заиндевелая кора деревьев блестела на солнце. Паутина ветвей четко вырисовывалась на фоне стальной голубизны неба. По озеру плавали льдины, и я вспомнил, как мы с Чарли занимались здесь любовью, несмотря на жуткий холод. А еще тут когда-то утонул мальчик… Интересно, что и в прошлый раз мне тоже припомнился этот случай. Я остановился, чтобы поцеловать Чарли, опираясь на костыли, а потом мы двинулись дальше, в кафе, где купили горячий шоколад со сливками и зефир. Мы уселись за столик, наблюдая, как дошколята гоняются друг за другом по траве.

– Ты любишь детей? – спросила Чарли.

– Детей? Конечно. Впрочем, пока еще я не готов заводить своих, но со временем – непременно. А ты?

– Я беременна, – коротко сказала она.

Шоколад застрял у меня в горле.

– Это шутка, – она грустно рассмеялась.

– Чарли! Не надо так больше шутить.

– Судя по реакции, определенно не готов. Но я вообще-то очень люблю детей. Иногда я вижу сны, в которых у меня есть маленький сын. Он одет в полосатую футболку, и волосы у него тоже рыжие. Сын держит меня за руку и говорит, что будет любить всегда-всегда.

– Это мило.

– Но мальчики никогда так не делают. Они всегда оставляют своих мам, – она задумчиво наблюдала за кружащимися девочками. – При этом не знаю, что бы я чувствовала к дочери.

– Уверен, что ты будешь прекрасной мамой. Станешь заботиться, кормить…

Она рассмеялась.

– Правда?

– Да. Вот так же, как за мной ухаживала.

Она взъерошила мне волосы.

– Ты мой маленький мальчик. Ведь ты не бросишь меня, правда?

– Никогда. Но мне как-то странно быть маленьким мальчиком.

– Да. Извини.

По дороге из парка мы обогнали женщину с длинными светлыми волосами, одетую в дорогое на вид черное пальто. У нее были острые скулы и огромные глаза. Я подумал, что она, наверное, модель.

– Ну что, приценился? – саркастически произнесла Чарли, когда женщина оказалась вне пределов слышимости. Словно щелкнул переключатель – и настроение моей спутницы мгновенно изменилось.

– Ты о чем?

– О той девушке. Я видела, как ты на нее пялился.

Чарли остановилась, и я тоже был вынужден замереть на месте.

– Пялился? О чем ты говоришь?

– Да ладно, я все видела! У тебя аж язык изо рта вывалился. Чуть ли не слюни пускал.

– Нет!

Она резко повернулась ко мне.

– Ну скажи, что не смотрел на нее.

– Чарли, это просто смешно. Посмотрел, конечно. Но…

– Так, значит, посмотрел?

– Да. Но это просто… Ну не знаю… Это как мимолетная оценка.

– Оценка?

Она почти кричала, и я оглянулся, обеспокоенный, что нас могут услышать. Стало неловко. Но, слава богу, поблизости никого не было.

– Ты не права, Чарли, – твердо сказал я. – Это же смешно. В чем ты меня обвиняешь? Я что – увлекся ею? Решил пойти за ней, познакомиться?

– Нет. Но ты хотел быть с кем-то вроде нее. Вместо меня.

«Что она такое говорит!» – меня словно окатили ледяной водой.

– Милая моя, ты самая красивая из всех, кого я когда-либо видел. У меня нет интереса к другим женщинам. Ни к кому. Честное слово. Ты просто с ума сошла.

Лицо Чарли исказилось странной гримасой. Ее палец уткнулся мне в грудь, и она прошипела:

– Не смей так мне говорить. Я не сумасшедшая.

И тут же зарыдала.

Я оперся на костыль, протянул руку и попытался привлечь Чарли к себе. Это было нелегко – она упиралась. Все мускулы ее были напряжены, спина стала твердой, как камень. Но постепенно Чарли сдалась, расслабилась и неловко обняла меня. Я шептал ей всяческие заверения, говорил, что люблю только ее и не хочу никого другого. Чарли наконец улыбнулась, попросила прощения и пообещала, что перестанет быть такой глупой.

Этот случай вселил в меня тревогу. Я и раньше замечал у Чарли склонность к ревности, но сейчас это была какая-то иррациональная неуверенность, нечто необъяснимое. Ну не мог же я и вправду с высунутым языком смотреть на случайную прохожую? Может быть, поступки Чарли продиктованы какими-то подсознательными мотивами? Я попытался представить, что бы я почувствовал, если бы мимо прошел эдакий мачо и Чарли осмотрела бы его с ног до головы, найдя его привлекательным. Мне бы это точно не понравилось. Однако все равно я не стал бы обвинять ее в желании лечь с ним. И не стал бы так расстраиваться.

И тут я вспомнил нашу беседу в ванной. Вот оно что!

– Знаешь, Чарли, я ведь совсем не похож на того Лео.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Я не собираюсь ни обманывать тебя, ни заглядываться на других женщин. Я не такой. Трудно сформулировать это, не скатываясь в жуткую банальность, но глаза мои видят только тебя.

Она крепко обняла меня, прижавшись головой к груди. Холодный ветер хлестал нас, но мы долго стояли неподвижно, пока у меня снова не заныла нога.

– Пойдем, дорогая. Давай пойдем домой, – мягко произнес я.

Глава двадцатая

Прошло уже несколько дней с того случая, когда я почти сутки провел в тяжелом наркотическом сне. Однажды утром, которое выдалось удивительно теплым и солнечным, я решил открыть окна, чтобы проветрить квартиру и избавиться от затхлого запаха. Мария скоро должна была прийти делать уборку, но я хотел самостоятельно навести определенный порядок в своей жизни и вокруг себя.

Я написал Виктору, что готов приступить к работе в ближайший понедельник, и сразу же получил ответ: «Чем скорее, тем лучше!» Зная, что вскоре меня ожидает стабильный доход, я заказал онлайн одежду взамен потерянной при падении. Кроме этого, прикупил еще пару роскошно изданных художественных книг, ожерелье в подарок Чарли и – вспомнив нашу беседу в парке – наручники с розовой опушкой, которые, возможно, заставят ее рассмеяться. Курьер доставил мне все это уже через несколько часов.

Потом я решил разобрать непрочитанные электронные письма. Подумал, что стоит написать Саше, с которой не общался с того неудачного вечера знакомства с Чарли, но решил пока повременить. Пусть пройдет еще несколько дней. Не хотелось рисковать испортить себе настроение.

После обеда – Чарли оставила в холодильнике грибной суп – я почувствовал себя счастливым и обновленным – даже не припомню, когда ощущал нечто подобное в последний раз. Период спячки закончился – я имею в виду не только те две недели, проведенные в кодеиновом мареве, но и все последние четырнадцать лет, с момента смерти родителей. Это было поворотом судьбы. Начиналась новая глава жизни. Нет, не глава – книга. Эндрю Самнер: том второй. Или третий?

Так или иначе, мне казалось, что скоро грядут важные перемены. Я прошелся по квартире, разложил вещи по своим местам, разобрал пыльные груды DVD-дисков, книг и одежды. И тут мне пришло в голову, что хорошо бы предложить Чарли переехать ко мне. Было понятно, что она согласится. Она приходит сюда ежедневно после работы и при этом все еще платит за аренду своей квартиры. Было бы логично жить вместе. Или еще слишком рано? Может быть, стоит сперва взглянуть на ее жилье, прежде чем приглашать переселяться сюда? Вдруг там царит апокалипсический беспорядок? Что, если у нее собрана коллекция каких-нибудь жутких фарфоровых кукол, которую ей непременно захочется привезти сюда?

Я открыл гардероб, продолжая неспешно обдумывать эти вопросы. Стал вынимать старую одежду, которую наверняка больше не буду носить, и упаковывать ее, чтобы избавиться от хлама. Нога почти не болела, и я даже мог понемногу ступать на нее, пусть и слегка прихрамывая. К тому времени, когда полки были наполовину опустошены, я весь вспотел и присел на край кровати, чтобы перевести дыхание.

Вглядываясь в гардеробные недра, я вдруг почувствовал некий дискомфорт: чего-то явно не хватало. Поднялся, подошел ближе, присмотрелся. И понял, что это.

Когда я в прошлый раз проводил генеральную уборку, а это было вскоре после расставания с Харриет, все памятные вещи, оставшиеся после наших отношений, – фотографии, открытки, записки, были сложены в небольшую картонную коробку. Она и прежде служила мне хранилищем воспоминаний о былых романах, а также других важных эпизодах жизни, о которых я не хотел забывать. Там были флайеры университетских вечеринок, несколько загадочных валентинок, отправительница которых сохранила свое имя в тайне, диплом и несколько глупых писем, которые Тилли писала мне, когда я учился в колледже.

А на дне коробки лежали самые ценные сокровища. Это были вещи, слишком личные, чтобы держать их на поверхности, хотя рациональная, разумная часть меня знала, что было бы логичнее и правильнее вовсе не прятать их. Там были фотографии мамы с длинными рыжими волосами, а также фото папы восьмидесятых годов, когда он носил усы и очки в толстой оправе. Общие семейные снимки: мы вчетвером, Тилли и я, совсем маленькие дети, в отпуске на пляже или с нашей собакой Бенджи, кокер-спаниелем, который умер, когда мне было двенадцать.

Помимо фотографий в пакете были и другие памятные вещи. Например, родительское свидетельство о свадьбе (а у Тилли хранились их кольца и фотоальбом). Открытки, которые мне рисовала мама, когда я еще был слишком мал, чтобы читать по-настоящему. В них проявлялась вся ее любовь и гордость за сына. Но самым ценным была моя книга новорожденного, в которую мама занесла не только информацию о весе и времени рождения, но и свои чувства при первой встрече со мной, ее первенцем. В эту книгу была также вложена фотография: папа сидит рядом с мамой и держит на руках меня, которому всего пара часов от роду. Личико у младенца розовое и пухлое, но они глядят на меня так, как будто я какое-то новое чудо света.

Все памятные вещицы, напоминавшие мне о родителях, были в этой коробке. И вот она исчезла.

Я вытащил из гардероба всю одежду, вынул пакеты с обувью, достал сложенные куртки и пиджаки из нижнего отделения. С аккуратностью шизофреника разложил все это на полу. Теперь полки полностью опустели. Я осмотрел верхнюю крышку гардероба, проверил, не завалился ли искомый предмет между ним и стенкой. Заглянул под кровать на случай, если вдруг по рассеянности сунул коробку туда. Обыскал весь дом.

Тщетно.

Я сидел на полу спальни, и мое приподнятое настроение испарялось на глазах, сменяясь темной, холодной дурнотой.

В дверь позвонили, и я медленно поднялся, чтобы пойти открыть. Когда Мария вошла и увидела вещи, разложенные по комнате, она бросила недовольный взгляд на них, потом на меня. Нахмурившись и пыхтя, она начала наводить порядок, пока я сидел в другой комнате, пытаясь взять себя в руки.

* * *

Как только Чарли вошла, я подошел к ней:

– Мне нужно у тебя кое-что спросить.

Ее глаза расширились. По моему виду она могла догадаться, что я не собираюсь делать предложение о замужестве или о переезде. Поскольку я обнаружил исчезновение ценной для меня вещи, мысль о совместной жизни увяла сама собой.

– Здесь стояла коробка с разными мелочами.

Она побледнела.

– Боже, – сказала она. – Прости, Эндрю. Я надеялась, что… – Она замолчала. – Я надеялась, что мы все выясним прежде, чем ты заметишь, что она исчезла.

Мой взгляд застыл… Изнутри рвались противоречивые чувства – гнев, ужас, растерянность. Даже сочувствие. Моя любовь выглядела такой расстроенной и испуганной.

– Что случилось? – спросил я тихо.

– Я нашла ее в ту ночь. Помнишь, когда ты был в глубоком сне из-за снотворных таблеток. Доставала одеяло, чтобы укрыть тебя. Увидела коробку и не устояла перед желанием заглянуть внутрь. Извини… Понятно, что это вещи личные, но я не смогла остановиться, увидев там фотографии твоих родителей, открытки и все прочее. И подумала: какой кошмар, что все это просто свалено в коробку и стоит в гардеробе.

Я встал, налил вина и продолжал слушать.

– Я собиралась взять фотографии твоих родителей и лучшие вставить в рамку, а остальные собрать в альбом. Но ты проснулся прежде, чем я успела их разобрать. И тогда на следующее утро, когда я уходила, тихонько взяла всю коробку, чтобы потом спокойно выбрать фотографии, которые я хотела оформить.

У меня возникло ужасное чувство, что я знаю, что было дальше.

– По дороге на работу в автобусе было полно народа, а в метро еще хуже, и я… я потеряла ее. Я так виновата. Мне ужасно жаль. Так глупо оставила ее где-то… даже не знаю, в автобусе или в вагоне метро. Я сломала голову, пытаясь припомнить, но тогда была полусонная, еще и книгу читала, и…

– А ты сообщила о потере в транспортную компанию?

– Да, конечно. Сразу же позвонила в бюро находок «Лондонского транспорта» и спросила, не сдавал ли кто коробку. Потом еще несколько раз звонила. Они даже устали от меня.

Я уставился на свой бокал. И совершенно не знал, что сказать.

Чарли схватила меня за руку.

– Пожалуйста, Эндрю. Пожалуйста, не злись на меня. Я чувствую себя ужасно, честное слово.

– Я не злюсь.

– Если после этого ты не захочешь меня видеть, то я пойму.

– Не говори глупостей. Я не собираюсь с тобой расставаться.

Она придвинулась ближе.

– Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь.

Именно так. Все мои воспоминания. Единственная связь с родителями. Все утеряно. По крайней мере, хоть у Тилли кое-что осталось. Можно было бы сделать копии, хотя у нас не было негативов ни одной фотографии. Негативы – это звучит так старомодно. Сейчас, если вы потеряете фотографию, просто напечатаете другую. Эти древние артефакты, образцы восьмидесятых и девяностых годов незаменимы. И они пропали навсегда.

– Один парень в бюро находок сказал, что, скорее всего, уборщик принял коробку за мусор. Вряд ли бы кто-то украл ее специально. И я спросила, можно ли поискать там, куда вывозят мусор, но невозможно даже предположить, куда именно его могли отвезти, и потом – там быстро все уничтожают, буквально в тот же день.

– О, Чарли, – простонал я.

– Ты ненавидишь меня?

– Конечно, нет. Я просто думаю… наверное, сегодня мне надо побыть одному.

Она посмотрела так, будто я предложил ей прыгнуть в огонь.

– Ты хочешь, чтобы я пошла домой?

Бо́льшая часть меня хотела, чтобы она осталась, но я услышал, как говорю:

– Да. Я хочу побыть один.

Она грустно кивнула.

– О’кей.

Впрочем, после того, как она сходила в туалет, надела пальто и встала у входной двери с несчастным видом собаки, которую выгоняют из дому, выдержки у меня не хватило.

– Знаешь, я все-таки передумал. Оставайся.

– В самом деле?

– Да. Снимай пальто. Выпьем еще вина.

Она положила руки мне на плечи, прижавшись всем телом.

– Я люблю тебя. И мне очень жаль. Давай ляжем?

Я отстранился.

– Нет. Пока нет. Совершенно нет настроения. И еще… пожалуйста, перестань извиняться.

– О’кей…

Эта ночь была первой без секса. Мы лежали обнявшись, но нижнее белье не сняли. Чарли скоро заснула, не отпуская меня из рук. А я лежал и смотрел на нее в полумраке. Грудь ее поднималась и опадала, рука вздрагивала во сне. Чарли что-то невнятно бормотала. Я любил ее и в этом не сомневался. Однако в первый раз не было уверенности, верю ли ей.

Глава двадцать первая

Наступил понедельник. Утром я ощущал непривычное волнение – скорее даже панику, которая накатила на меня, пока я чистил зубы. «Правильно ли я поступаю?» – спросил я отражение в зеркале. Вероятно, я задал этот вопрос вслух, потому что Чарли поинтересовалась из спальни:

– С кем это ты разговариваешь?

– С самим собой.

– Первый признак помешательства, – заметила она.

Я облачился в купленную накануне одежду. Конечно, это был не деловой костюм (полагаю, что в пиджаке и брюках в офисе Виктора я смотрелся бы странно), а новые джинсы, белая рубашка и кеды «конверс».

– Выглядишь круто, – оценивающе осмотрела меня Чарли.

Она взглянула на собственное отражение в зеркале: юбка-карандаш и блузка с воротником как у Питера Пэна.

– Нет, я определенно не нравлюсь себе, когда приходится быть Шарлоттой.

– Но именно Шарлотта и привлекла мое внимание в первый раз, – напомнил я.

– Ага, в клинике для слабовидящих, – она бросила взгляд на часы. – Тебе пора. Нельзя опаздывать в первый же рабочий день.

В дверях она подала мне трость. На самом деле, я вполне мог ходить и не опираясь на нее – но то по квартире, а теперь мне впервые после травмы придется преодолеть большое расстояние. Мы договорились ехать на работу порознь, потому что, как сказала Чарли, по дороге на службу у нее всегда бывает угнетенное настроение, и это может испортить мне рабочий настрой.

– У меня мандраж, – признался я.

Чарли чмокнула меня в щеку.

– Все будет отлично. Не беспокойся. В обед созвонимся, ладно?

– Может, тогда и пообедаем вместе?

Она взъерошила мне волосы:

– Полагаю, что босс и новые коллеги пригласят тебя на обед. Обычно так делают для того, чтобы ближе познакомиться.

* * *

По дороге я опять стал думать о своей потере. Чарли сказала, что регулярно продолжает звонить в бюро находок, но пока никто коробку так и не сдал. Может быть, поискать информацию на их сайте? Хотя, наверное, Чарли права и коробка вместе со всеми бумагами уже давно уничтожена. Я рассказал о ситуации Тилли, и она предложила сделать для меня копии тех родительских снимков, которые хранились у нее. Результат, конечно, будет далек от совершенства, но другого выхода не оставалось. На этот раз, пожалуй, не стану прятать фотографии. Закажу для них рамки и повешу на всеобщее обозрение.

Признаться, я не слишком поверил в историю, которую преподнесла мне Чарли, хотя и не мог объяснить почему. Что-то не так было в самой манере рассказа, да и подобная рассеянность была ей не свойственна. С другой стороны, такое сплошь и рядом случается. Однажды, например, я в поезде забыл дорогой ноутбук. И к тому же зачем ей лгать? Что она могла сделать с содержимым этой коробки? Я допускаю, что ее могли огорчить сувениры от моих бывших, но ведь при этом она совсем не выглядела испуганной или неуверенной – как тогда, в парке. Да и вообще – мне невозможно было даже представить, что она рыскает по квартире в поисках каких-то улик и тайно уничтожает мои вещи. Это на нее совершенно не походило. Или… Или она совсем не та, за кого я ее принимаю.