Текст книги "Если она полюбит"

Автор книги: Марк Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Детектив-констебль Мозли приходил в больницу. Он сообщил, что три года назад некий парень по имени Филипп Эллис был подвергнут пыткам и убит вместе со своей подругой Софи в Бирмингеме. Сначала полиция подумала, что это убийство с самоубийством, что всё это сделала Софи. Но затем обнаружилось, что незадолго до этого две бывшие подруги Филиппа тоже погибли при странных обстоятельствах. На всех местах преступления обнаружили отпечатки пальцев Рэйчел. Она была подругой Софи, но тем не менее у нее не было причин навещать бывших девушек Филиппа.

К тому времени, когда полиция это выяснила, она исчезла. Теперь они понимают, что она переехала на юг страны и устроилась уборщицей в Мурфилдз под вымышленным именем. Затем ею снова овладела одержимость, когда она увидела меня. Втеревшись в доверие Тилли, она нанялась ей в помощницы и стала собирать информацию о нас.

Когда полицейские после моих жалоб осмотрели квартиру Карен, там обнаружились отпечатки пальцев Рэйчел. Их также нашли в полицейской базе данных, пока держали меня в участке. Вот почему они отпустили меня. Полиция уже искала ее, пока в моей квартире происходил весь тот ужас.

Приковав меня наручниками к кровати, Рэйчел сказала, что у нее был полный доступ к моим электронным письмам, сообщениям и аккаунту в „Фейсбуке”, потому что на компьютере Тилли была установлена какая-то программа для записи нажатий клавиш. Из старых писем она узнала, какое нижнее белье я купил для Харриет. Взломала квартиру и украла мои подарки. Может быть, она планировала носить это белье сама. Она вообще знала обо мне все.

Именно она приходила к Карен. Помнишь, я писал, что злюсь на Карен из-за ее недовольства первым вариантом моей работы? Полиция считает, что, возможно, она убила Карен, потому что я разозлился. Вроде как чтобы сделать мне приятное. Словно кошка, которая приносит мертвую мышь своему владельцу. Рэйчел тогда представилась ей как моя девушка. Карен не знала, как ты выглядишь, поэтому Виктор и передал мне, что это была ты. А что еще можно было подумать?

Полиция считает, что Рэйчел дважды навещала ее. В первый раз – чтобы поговорить о сайте. Наверное, решила, что Карен после не будет звонить мне. А та сразу послала сообщение, но Рэйчел удалила его. Это случилось той ночью, когда я принял двойную дозу снотворного.

Мозли говорит, что Рэйчел достала героин у одного из приятелей Генри и во вторую встречу сначала дала Карен тот же самый миорелаксант, который засунула мне в рот перед экзекуцией, а затем накачала ее героином. Поначалу коронер не пытался копать в этом направлении, так как казалось очевидным, что Карен умерла от передозировки. Мозли считает, что Рэйчел изначально совершила убийство Карен как подношение мне, а позже увидела возможность убить двух зайцев одним выстрелом. Избавиться от Карен и подставить тебя. Поэтому и подбросила героин в карман твоего костюма, когда осталась в моей квартире. Она не могла предположить, что я его найду. Возможно, планировала позвонить в полицию сама, чтобы навести на ложные улики.

Трудно сказать, насколько точно Рэйчел все планировала. Кое-что было просто совпадением. Например, твоя идея, что если собираешься убить, то сымитируй передозировку наркотиком. Но теперь-то я знаю, что ты написала Тилли то же самое, когда вы обсуждали с ней неудачный ужин с Сашей. А Рэйчел имела доступ ко всем сообщениям Тилли.

Конечно, происходили и другие странные вещи. Например, это ощущение слежки. Но теперь известно, что Фрэзер действительно шпионил за нами, потому что все еще был одержим тобой. Рэйчел столкнулась с ним во время одной из поездок в Лондон (она могла быстро перемещаться между Лондоном и Истбурном на мотоцикле). У нас было два преследователя, по одному на каждого, и они объединили свои усилия, чтобы разлучить нас. Он это отрицал, но Рэйчел выдала, что именно Фрэзер толкнул меня на лестнице метро. Она надеялась, что я окажусь в инвалидной коляске. Полагаю, что он же думал, что ты больше не захочешь быть со мной, если это случится.

Другая причина для подозрений – это, конечно, твоя ревность. Я был так потрясен тем приступом ярости после ночи, которую провел у Саши! Ведь я увидел твою другую сторону. Если честно, то, увидев такой гнев, вынужден был задуматься, на что ты способна.

Были и другие мелочи: я не поверил в потерю коробки с памятными вещами в автобусе, а после той сцены ревности предположил, что ты намеренно избавилась от моих старых фотографий. А тут еще стали исчезать друзья по «Фейсбуку» (оказывается, это тоже сделала Рэйчел); пропал из дома альбом с фотографиями обнаженной натуры… Чарли, надо было просто попросить! Хотя если бы я узнал, что ты хотела использовать его для своего творчества, то просто купил бы для этой цели тебе другой экземпляр.

Что еще? Боже, так много всего. Виктора обвинили в педофилии. Опять же это была Рэйчел, хотя не совсем понятно, почему она это сделала. Волновалась, что я работаю и встречаюсь с другими женщинами? Или хотела, чтобы у меня не было денег? Может быть, подумала, что если я останусь без работы, то придется покинуть свою квартиру и переселиться к Тилли. Во всяком случае, именно Рэйчел создала страницу о Викторе и заплатила одной из временных секретарш в его офисе, чтобы та залила детское порно на его компьютер.

Наконец, атака на Кристи. Мне стало известно, что ты пыталась подкупить Кристи, чтобы та отказалась работать на меня. Не знаю точно, почему ты это сделала. Чувствовала в ней угрозу или действительно думала, что ее эксплуатируют? А может быть, и то, и другое… Но полиция не думает, что на нее напала Рэйчел. Мозли считает, что это как-то связано с албанскими бандами.

События все нарастали и множились. Такое их количество могло бы поддерживать теории заговора в течение многих лет! Но понимаю, что не должен шутить по этому поводу.

В итоге я был в замешательстве и постепенно впал в паранойю. И хотя все это не оправдание, но это и есть причина моего предательства…

Кстати, я даже не подозревал, что Рэйчел была одержима мной. Она работала в Мурфилдзе до того, как ты туда пришла. Конечно, я не помню, чтобы видел ее там. Тилли говорит, что она тоже ни о чем не подозревала. Потом вспомнила, что Рэйчел часто говорила обо мне, но она не придала этому никакого значения.

Каким-то образом я невольно привлек внимание психопатки, зациклившейся на мне по причинам, которые, наверное, никогда не смогу полностью понять. В СМИ писали, что примерно один процент людей являются психопатами. В Лондоне это означает 80000 психов. Думаю, что лишь небольшая их часть опасна. Мне не повезло. Нам не повезло. Как и Карен, Саше, Гарольду и Виктору.

Об этом писали в газетах. Как и мы, Рэйчел была сиротой. Но попала в систему социального обеспечения и переходила из одной приемной семьи в другую. Все время убегала, так как нигде не могла прижиться. Было интервью с одной из ее приемных матерей, которая сказала, что Рэйчел – или Трейси, это ее настоящее имя – была одержима одним из своих сводных братьев и пыталась отравить его, когда тот отклонил ее авансы. Эта женщина также рассказала, что та иногда приносила домой бездомных кошек и тайком держала их в своей комнате. Однажды обнаружилось, что Рэйчел-Трейси сломала ногу очередной кошке, чтобы та не могла сбежать.

Оказалось, что ее биологический отец делал нечто подобное с ее мамой. Избивал так сильно, чтобы она не могла выйти из дома, потому что боялся, что она бросит его. Однажды мама попыталась сбежать, а он поймал ее и убил, покончив затем жизнь самоубийством. Все это происходило на глазах Рэйчел-Трейси.

Я не могу не испытывать ненависти к той женщине, в которую она превратилась, но мне очень жаль ребенка, каким она была раньше. Скорее всего, наша встреча с тобой серьезно ускорила течение ее психического заболевания и заставила запаниковать. А потом прийти к решению, что необходимо устранить все „помехи”.

Как ни страшно мне это писать, для нее проще всего было убить тебя. Но почему она не сделала этого?

Я бы хотел, чтобы она осталась жива и можно было бы спросить ее об этом. Моя теория заключается в том, что она хотела ослабить меня и сделать максимально уязвимым. И когда, в конце концов, окончательно пришла за мной, то хотела, чтобы мой дух был сломлен и я вел себя послушно. Сначала Рэйчел позаботилась о том, чтобы я стал безработным, затем чтобы с моими друзьями стали происходить страшные и трагические вещи. Чтобы я стал перепуганным параноиком. А если бы еще и поверил, что моя девушка убийца, то это было бы последней каплей, даже хуже твоей смерти. Она хотела, чтобы ты была полностью дискредитирована – исчезла бы из моей памяти и сердца. Поэтому тебя подставила, а не убила. Пыталась заставить разлюбить тебя. Придумала историю о том, что Генри напал на нее, чтобы войти в мой дом и подбросить героин. Затем, полагаю, инсценировала свое исчезновение, чтобы подождать и посмотреть, как действовать дальше.

Мне сложно объяснить события последней ночи в доме Саши и мой арест. Рэйчел следила за мной, следила повсюду и, наверное, предположила, что я спал с Сашей. Теперь в ее помутненном разуме обнаружилась еще одна конкурентка, и это толкнуло ее на крайние меры. Должно быть, она также боялась полиции, не зная, упоминалось ли там ее имя. Вероятно, она вынудила Сашу прийти в мою квартиру под угрозой ножа, желая, чтобы я видел, как она умирает, когда вернусь из участка, а затем стала поджидать меня. Рэйчел позвонила моей сестре, когда вы были в Бичи-Хед, и сказала, что я получил травму и мне нужна помощь твоя помощь, Чарли. Понимаю, что это неприятно слышать, но она планировала убить тебя после того, как ослепит меня. Далее она хотела увезти меня с собой и держать в плену, чтобы „присматривать”. Она больше не заботилась о том, буду ли я горевать о тебе. Главное для нее было в том, что я нахожусь в ее полном распоряжении.

Рэйчел не учла, что Тилли будет так волноваться за меня, что позвонит единственному известному ей человеку, способному быстро доставить тебя в Лондон. Тилли рассказала, что Генри пришел к ней, когда Рэйчел „пропала”, и убедил, что он невиновен, а Рэйчел лжет. Но это ты уже знаешь. Бедный Генри. Для него было бы лучше, если бы Тилли поверила, что он насильник. Но не лучше для меня.

Вот еще одна причина чувствовать себя виноватым.

Что еще? Я не знаю, интересует ли тебя, но полиция сняла обвинения против Лэнса после смерти Саши. Впрочем, его жена все равно ушла и собирается обратиться к адвокатам. Ее братья тоже ему угрожают. Вроде бы Лэнс собирается продать „Вауком” и уехать куда-нибудь подальше. В участке он сказал, что Саша все выдумала, но это ложь. Мне очень стыдно, что я поверил, пусть и ненадолго. Помнишь, как кто-то был в квартире Саши, перемещал вещи и оставил угрожающее послание на холодильнике? Я задавался вопросом, могла ли это быть Рэйчел, и была ли Саша тогда еще одной ее целью, но та не могла попасть в квартиру Саши. Должно быть, это все-таки была жена Лэнса Мэй, которая использовала запасной ключ и пыталась напугать ее. Это сработало.

До сих пор никак не могу поверить, что Саша ушла навсегда, что я не могу позвонить ей, когда мне плохо, не могу пойти напиться с ней и выпустить пар. Мне не с кем поговорить о музыке и телепередачах. На днях вот смотрел трейлер нового сезона „Ходячих мертвецов” и пошел написать Саше, чтобы поделиться. И тут вспомнил…

Такие вещи выбивают меня из колеи порой на целый день.

Видеть маму Саши на похоронах было еще хуже. Знаешь, Саша умерла за несколько дней до своего дня рождения. Ее мама уже купила подарки и упаковала их. Они положили один из них в Сашину могилу. Ее отец прорыдал всю церемонию… Я не смог вынести этого. Просто сбежал, а потом вернулся и сел у Сашиной могилы.

Тебе бы она понравилась, если бы ты узнала ее получше.

Да, да – уверен, что она бы тебе понравилась!

Чарли, очень бы хотелось увидеть тебя, когда вернешься, где бы ты ни была сейчас. В любое время, в любом месте. Просто дай знать.

Может быть, ты не хочешь это слышать, но я все еще люблю тебя. И знаю, что всегда буду любить тебя.

И мне жаль, что все так вышло.

Надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Твой Эндрю».

Эпилог

Я вошел в кофейню и огляделся. Она была там. Чарли была так же прекрасна, как и прежде. Заливавшее зал весеннее солнце просвечивало в рыжих волосах. Синяк на лбу исчез. Не знаю, будут ли душевные шрамы исчезать так же бесследно… Мои собственные были еще свежи. Я принимал сильные болеутоляющие средства – не кодеин – из-за погубленного глаза. Через несколько часов после того, как скорая помощь доставила меня в клинику, хирурги попытались сделать все, что было в их силах. Но уже ничем не смогли помочь.

Все говорили, что я привыкну жить с одним глазом. Человеческий организм умеет приспосабливаться и адаптироваться. И я смогу справиться с физическим ущербом. То, что сделала Рэйчел, заставляло меня мучиться ночными кошмарами. Началось посттравматическое стрессовое расстройство. Я посещал психотерапевта, и так же, как тогда, после смерти родителей, в конечном счете это помогло. В первые дни воспоминания были непереносимы: скальпель, злобное лицо Рэйчел, но постепенно все это таяло и становилось не таким реальным и подробным. Сложнее было бороться с чувством вины. Все внушали, что я не виноват. Но я был центром, который связывал все жертвы: Карен, Сашу, Кристи, Гарольда и Генри. Можно только благодарить Бога за то, что Рэйчел никогда не преследовала Тилли, которая тоже была в шоке после всего, что случилось. Предполагаю, что Рэйчел не видела в сестре угрозу. Может быть, где-то в этом извращенном уме таилась искренняя любовь к Тилли? Кто знает? Любые шансы узнать исчезли в луже крови на ковре моей спальни.

Мы, особенно Тилли и я, около недели оставались в центре внимания газет и телевидения. Лицо Рэйчел было на первой странице каждой газеты, и эти события не раз сравнивали с делом Темного Ангела. Еще одна личная помощница оказалась злодейкой, хотя количество смертей от рук Рэйчел было намного меньше, чем у Темного Ангела, Люси Ньютон. Затем Люси Ньютон вновь потеснила Рэйчел с первых страниц, так как ее апелляция дошла до суда. Говорят, ее могут освободить по каким-то причинам. Что-то связанное с недостаточными доказательствами ДНК.

Но я отвлекся.

– Привет, Чарли, – произнес я.

– Привет, – она не улыбнулась.

Я сел напротив. Очень хотелось поцеловать ее в щеку и обнять. Нет, на самом деле, я хотел, чтобы она меня обняла. Но было понятно, что этого не произойдет. После всего, что я наделал.

– Спасибо, что согласилась встретиться, поговорить.

Она ответила на мое электронное письмо через несколько дней, точнее через три дня, когда я уже в полубезумии регулярно проверял почтовый ящик едва ли не каждые полчаса.

Она смотрела очень серьезно и оценивающе. Затем внезапно расслабилась и улыбнулась той мягкой улыбкой, которую я всегда так любил. Рыжие волосы улавливали солнечный свет, у нее был легкий загар, который придавал коже медовый оттенок.

Как можно было допустить, что она убийца? Сейчас я понимал две вещи: во-первых, я все еще любил ее так же сильно, как и раньше; во-вторых, что упустил свой шанс на счастье. И никогда больше не почувствую себя так, как в те первые недели наших отношений. Передо мной была моя вторая половинка, оторванная от меня изначально Зевсом, но второй раз – моей собственной рукой.

– Перестань так смотреть, – сказала Чарли. – Ты выглядишь словно пират, засмотревшийся на русалку.

Я засмеялся, а затем почувствовал желание заплакать. Подошла официантка и приняла заказ на латте и кусок шоколадного торта. Я изрядно потерял в весе за последний месяц, и доктора настойчиво рекомендовали употреблять больше жирной и белковой пищи, чтобы восстановить силы.

– Я знала, что тебе пойдет повязка на глазу, – сказала Чарли.

– Спасибо. А в правом глазу контактная линза. Иначе был бы очень странный вид – в очках и с повязкой.

Она снова улыбнулась, но на этот раз улыбка быстро растаяла.

– Итак. Как твои дела?

Она пожала плечами.

– Неплохо. То есть… я думаю, что все хорошо. Учитывая… всё.

Учитывая, что она кого-то убила и что наблюдала за тем, как пытают ее парня, обвинявшего ее же в убийстве.

– Прости, – быстро сказал я.

Она покачала головой.

– Я знаю, что тебе пришлось намного хуже.

– Да, но я не собираюсь устраивать с тобой соревнование.

Наконец я ее рассмешил.

Принесли кофе, и я добавил в него три кусочка сахара.

– Где была последние пару месяцев? – спросил Чарли.

– Во Флориде.

– Серьезно?

А я-то представлял, что она, как и я, прячется в квартире, где смотрит телевизор и пьет.

– Именно так. В Майами, если точнее. Кроме того, немного путешествовала. Мне просто нужно было… сбежать. Почувствовать солнце. Побыть неизвестной, – она посмотрела на стол.

– Ты прочитала то, что я написал?

– Да. Бегло. Просто это так… – она покачала головой, не находя слов.

– Знаю. Но понимаешь, – тут я с трудом сглотнул, – ты понимаешь, почему я сделал все это?

Чарли посмотрела мне в лицо и не ответила.

– Эндрю, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Не знаю, что Фрэзер рассказал тебе обо мне. Но что бы это ни было, он лжец. Он всегда лгал, даже когда мы были вместе. Во всем. Сначала я любила его, но он разрушил наши отношения, так как лгал, лгал, постоянно лгал. Параллельно со мной он спал как минимум с тремя другими женщинами, хотя и отрицал это. Как будто у него была болезнь, которая мешала говорить правду. Но дело в том, что я считала, будто это я делаю что-то с мужчинами, провоцируя их на обман. Как-то рассказывала тебе о Лео.

Я кивнул. Тот парень, который раньше изменял ей и расставание с которым вынудило ее пить сильное снотворное.

– Пока была одна, я много размышляла об этом. Все эти истории с Фрэзером и Лео… вот то, что сделало меня такой ревнивой и параноидальной в отношениях с тобой. Это было отражением моих прежних отношений. Я думала, что ты должен быть таким же, как и они. Что каждый мужчина, которого я встречу, будет подводить меня и предавать.

– Я бы никогда тебя не предал, Чарли!

Взгляд, который она бросила на меня, болью отозвался в сердце.

– Может быть, и так, – она вздохнула. – Когда я сказала Фрэзеру, что ухожу, он не справился. Он считал, что я даю ему силу жить и она покинет его вместе со мной. Я провела ту неделю между нашим первым свиданием и тем днем, когда связалась с тобой, в попытках разобраться с ним. Он сходил с ума и угрожал суицидом. Это был настоящий кошмар.

– Ты спала с ним на той неделе?

Она была ошарашена.

– Это имеет значение?

– Наверное, нет.

– Для твоего сведения: я этого не делала. Просто не могла больше его выносить.

– Но той ночью, когда мы впервые встречались, ты пошла к нему домой?

– У меня не было выбора. Он написал, что видел нас обоих и собирается поговорить с тобой. Я знала, что он наговорит: всякую ложь обо мне, а ты мне понравился, и я совсем не хотела, чтобы ты отвернулся от меня. Вся ночь тогда прошла в попытках отговорить его от прыжка с моста Ватерлоо. Может, и надо было позволить ему это сделать… – она помолчала. – Мне жаль, что я умолчала об этом.

– Тебе не нужно извиняться.

– Когда ты встретил Фрэзера, должно быть, удивился, какого черта я могла найти в нем. Но он был очарователен, когда мы познакомились, и я не сразу поняла, что он собой представляет. Теперь он выглядит ужасно – распродал всю нашу мебель, чтобы покупать наркотики, – но всегда был умен. Когда я была с ним, Фрезер в основном вел психологическую войну против меня. Он находил мои слабости и умело бил по ним. Эмоционально унижал меня, манипулировал и превращал в полную психопатку. В таком состоянии я и встретила тебя. Отчаянно нуждаясь в нормальных отношениях, мечтая найти кого-то… нормального. Кого-то симпатичного. Но я тогда была совершенно разрушена и не была готова к новым отношениям. Мечтала, что ты сможешь меня исцелить.

Я не знал, что ответить на это.

– Это как с Кристи, – продолжила она. – Да, я предлагала ей деньги. Это глупо, но когда я увидела, как она красива, то не могла перестать думать о вас двоих вместе. Ведь я была так влюблена, Эндрю. Я бы сделала все, что угодно… – она нервно рассмеялась. – За исключением того, что на самом деле с ней произошло.

Как далек путь от того, что делала Чарли, до того, что сделала Рэйчел? Я знал ответ на этот вопрос. Это долгий, действительно очень долгий путь.

– В любом случае, – добавила Чарли, – у меня было много времени, чтобы подумать, разобраться с собой, и я теперь точно знаю, что у меня есть проблема. Помню свою реакцию, когда ты остался у Саши, что я делала, обвиняя тебя в том, что ты любишь других женщин… Понимаю, что это ненормально. Ты был прав, когда сказал, что следует обратиться к врачу. Я так и сделала. Это было первое, куда я пошла, когда вернулась. Я продолжаю терапию, и, знаешь, мне помогает, – она снова уставилась на стол. – Больше не хочу быть тем человеком, которого сделали из меня Фрэзер и Лео. Я больше не буду такой.

– Это… это очень приятно слышать.

– Как дела у Тилли? – спросила Чарли, меняя тему. – Все хотела позвонить ей с тех пор, как вернулась.

– С ней все в порядке. Новый личный помощник. Парень по имени Мэтт. Он, судя по всему, очень крутой и настоящий красавчик.

– Почему меня это не удивляет? Ведь она должна бы быть в шоке после того, что было.

– Я все еще жду, когда она полностью оправится.

– А ты как?

Я стал вертеть в руках сахарницу. Как ответить на этот вопрос?

– Сейчас уже лучше, – сказал я. – Собираюсь вскоре приступить к работе на Виктора. Выставил квартиру на продажу. Надеюсь найти кого-то, кто никогда не смотрит новости.

Жгло желание сказать, что я поправился бы намного быстрее и мне было бы гораздо легче, если бы она была рядом. Но эти слова застревали в горле.

– Ну а ты? Что ты собираешься делать?

Она слегка скривилась.

– Не знаю. Думаю, что нужно сменить обстановку. Может быть, отправлюсь в поход или что-нибудь в этом роде. Поеду в Австралию.

– Я буду скучать, если ты уедешь, – удалось мне выдавить из себя.

Она смотрела в свою чашку.

– Как я могу простить тебя, Эндрю? Ты считал меня убийцей и сдал полиции.

– Я знаю, но это было…

– Да-да, я понимаю причины. Действительно понимаю. Но я бы никогда так не поступила. Просто сначала бы поговорила с тобой. И никогда бы не предала.

– Я ужасно виноват.

Она помешала кофе деревянной палочкой.

– Ты разбил мне сердце, Эндрю. Это больно. Гораздо больнее, чем когда эта психопатка ударила меня головой о комод.

– Я идиот!

– Ты настоящая задница, – она улыбнулась.

Мне потребовались все силы, чтобы произнести ее имя.

– Чарли…

Она покачала головой.

– Нет.

– Откуда ты знаешь, что я собирался сказать?

– Ты собирался спросить, могу ли я дать тебе еще один шанс.

Я не ответил. Она была права.

– Не могу, Эндрю. После того, что ты сделал. Ты же мне не доверяешь.

– Но на этот раз…

Она покачала головой, глядя в глаза мягко и печально.

– Я пойду, Эндрю. Было приятно увидеться. Но, пожалуйста, не пытайся искать со мной встреч.

Я боролся со слезами.

– Чарли, я люблю тебя. Пожалуйста, не уходи.

– Пока, – сказала она так тихо, что я едва мог расслышать.

И вышла из кафе, оставив меня сидеть одного, а люди за другими столами старались не смотреть на грустного парня с повязкой на глазу, чья подруга только что бросила его. Похоже, он сделал что-то ужасное. И заслужил это. Кроме того, она была так красива. Любой другой, и намного лучше его, будет рад быть с нею.

Кофе был горьким на вкус, несмотря на сахар. Солнце потускнело. Люди вокруг выглядели безобразными. Музыка, одна из моих любимых песен, звучала бездарно.

Наверное, я все же не понимал, сколько надежд возлагал на эту встречу. Ведь я любил Чарли. И теперь, когда потерял ее, любил больше, чем когда-либо.

И Рэйчел – хотя она сама так и не смогла заполучить меня – победила.

* * *

Я не знаю, как долго еще так сидел, уставившись на стол, пересчитывая рассыпавшиеся крошки сахара.

Подошла официантка и спросила, не хочу ли я еще кофе. Я кивнул. Совсем не хотелось возвращаться домой, в холодную квартиру с привидениями, место, которое никто не хотел покупать. Я хотел как можно дольше оставаться среди людей. В углу сидела пара, соприкасаясь коленями и не сводя глаз друг с друга. Они были откровенно влюблены. Было очень непросто бороться с подступающим чувством зависти.

Я уже собирался уходить, боясь, что начну плакать прямо здесь, на публике, когда услышал, как, звякнув колокольчиком, открылась дверь кафе. Я поднял глаза – до меня донесся порыв холодного воздуха, и короткая волна уличного шума заглушила музыку…

У женщины в дверях были длинные рыжие волосы, слегка загорелая кожа и большие умные глаза. Она была самой красивой женщиной, которую мне доводилось когда-либо видеть. У меня перехватило дыхание.

Она быстро прошла к моему столу, не поднимая глаз.

Все еще стоя, указала на кофейную кружку.

– Я бы не стала пить это на твоем месте, – сказала она. – На вкус как коровья моча.

Как и прежде, я попытался придумать в ответ что-то остроумное. И опять мне это не удалось.

Она улыбнулась.

Я протянул руку, и она, все еще улыбаясь, взяла ее. Ладонь была теплой и сухой.

– Приятно познакомиться, – представилась она, садясь напротив, а стул царапнул кафельный пол. – Я Шарлотта.

Послание от автора

Дорогой читатель!

Спасибо за то, что прочитал эту книгу. Конечно, я надеюсь, что она тебе понравилась. Я был бы рад узнать твое мнение, и для этого со мной можно связаться различными способами:

– напиши мне по адресу [email protected];

– найди меня на «Фейсбуке»: facebook.com/vossandedwards;

– или на Twitter под именем пользователя @mredwards.

Мне очень приятно получать отклики читателей, и я всегда на них отвечаю.

Хочется сказать несколько слов о том, что побудило меня написать этот роман. Пожалуйста, имей в виду: дальнейший текст содержит некоторые спойлеры, поэтому он предназначен для тех, кто уже закончил чтение. Если ты этого не сделал, то даже не смотри на следующие абзацы!

Роман «Если она полюбит» появился в результате целого ряда событий, которые произошли со мной.

Во-первых, как и Эндрю, пару лет назад я перенес отслоение сетчатки и провел две недели, засыпая строго в определенной позе с газовым пузырем в глазах под воздействием коктейля из обезболивающих и задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь восстановить зрение. Это было страшно. К счастью, благодаря хирургам из местной больницы (Нью-Кросс в Вулверхэмптоне), я выздоровел. Но этот опыт, включая малоприятную лазерную операцию, заставил немного помешаться на теме глаз. Поэтому, когда я придумывал самое ужасное физическое воздействие на персонажа, ответ был очевиден.

Во-вторых, мне приходилось сталкиваться с патологической ревностью. Во время учебы в университете у меня была девушка, которая превратила мою жизнь в ад, так как внутри нее жил этот «зеленоглазый монстр». Она обвиняла меня в интересе к любой особе женского пола, которую я видел даже мельком; она злилась, если по телевизору показывали привлекательную женщину; требовала, чтобы я прервал общение со всеми друзьями-девушками. На лекциях я все время напрягался и потел, если рядом садилась симпатичная однокурсница, так как боялся, что моя девушка узнает об этом. Будучи девятнадцатилетним идиотом, я позволил этому зайти довольно далеко и терпел до тех пор, пока отношения не испортились окончательно.

Годы спустя мне довелось жить с другой, которая не ревновала, но как-то, после того как я сломал ногу и несколько недель безвылазно провел в нашей квартире на верхнем этаже (да, точно так же, как Эндрю), заявила, что она в этой ситуации чувствовала себя очень счастливой. «Мне нравится точно знать, где ты находишься и что делаешь», – поделилась она.

Я и сам испытывал ревность. И знаю, каково это, когда эта тьма берет верх и поглощает здравый смысл, наполняя тебя параноидальным гневом и страхом. Это самая иррациональная и неприятная эмоция, и я рад сообщить, что она не мучает меня уже долгое время.

Все это в совокупности и побудило написать книгу о ревности в сексуальных отношениях и о том, насколько она может быть разрушительной. И, конечно, эти эпизоды, основанные на жизненном опыте, переросли во что-то гораздо более мрачное, чем я переживал в реальности.

Эта книга в каком-то смысле перекликается с другим моим романом – «Сороки», где я сосредоточился на «адских соседях», развивая идею, что настоящие монстры – это не обязательно вампиры или демоны, а могут быть людьми, которые живут рядом. В книге «Если она полюбит» я решил поселить ужас не по соседству, а в самом доме героя. Но для этого надо было найти особый поворот сюжета. Главной задачей было сделать все неоднозначным, предложить как минимум два возможных объяснения тому, что происходит. Очень надеюсь, что вы так до конца и не смогли угадать, кто был виноват в происходящем, но если вам это удалось, я постараюсь в следующий раз загадать вам загадку посложнее.

Еще раз спасибо за чтение. С наилучшими пожеланиями,

Марк Эдвардс

Благодарности

Спасибо моей прекрасной жене Саре за то, что она первой прочитала эту книгу и помогла улучшить ее, в том числе подсказав идею с потерянными памятными вещами.

Спасибо Мишель Найт и Энн Коатс за помощь в создании эпизода чтения ауры.

Спасибо сотрудникам «Амазон Паблишинг» в Великобритании, особенно Эмилии, Сане и Виктории – трудно найти группу более увлеченных и профессиональных любителей книг.

Спасибо Дэвиду Даунингу, моему редактору, который не только отлично выполнил свою работу, но оказался отличным парнем с превосходным чувством юмора.

Спасибо моему агенту Сэму Коуплэнду за то, что он взял на себя массу скучных дел и был несравненным в караоке.

Наконец, огромная сердечная благодарность всем на Facebook.com/vossandedwards – вы самые симпатичные и безупречные читатели на свете.

Об авторе

Марк Эдвардс – мастер психологических триллеров. Ему нравятся истории, в которых ужасные вещи случаются с самыми обычными людьми; его вдохновляет пример таких авторов, как Стивен Кинг, Айра Левин, Рут Рэндалл, Йэн Макьюэн, Вэл Макдермит и Донна Тартт.

В настоящее время Марк полностью посвящает себя писательской деятельности. Прежде он перепробовал множество профессий – занимался сбором бобов, отвечал на жалобы, поступающие в адрес железнодорожной компании, преподавал английский в Японии, работал директором по маркетингу.

Марк опубликовал серию детективов в соавторстве с Луизой Восс. «Сороки» были его первым самостоятельным произведением, и после выхода первого издания они продержались в топ-листах «Киндла» Великобритании в течение трех месяцев. На волне первоначального успеха роман был переиздан издательством «Томас и Мерсер» 26 ноября 2013 года.