Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.2 Южная Грань (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Присутствовавшие при этом люди замерли в ужасе лишь ненадолго, а когда, уже будучи готовыми разорвать "еретика" на части, они бросились всей толпой на него, старец усмехнулся, взмыл в воздух, так, что его развивающаяся в воздухе мантия скрыла собой алтарь, и метнул в толпу перед ним несколько простеньких заклинаний. "Осколок" исчез бесследно.

Уже на следующий день невесть откуда появился слух, будто бы нынешний глава города укрывает в своем замке человека, укравшего у людей "веру, честь и смысл жизни".

– И вот вам пожалуйста. – Пробубнил Пейман, разглядывая голубеющую вдали, но не видимую трем его спутникам, точку, скрытую за двумя или, может быть, тремя стенами. – Госпожа Лоури, вы можете мне объяснить, почему вас держали в темнице в резиденции главы города?

– Он.. не хотел... чтобы.. видели... – У женщины снова поднялся жар.

– Нам не сообщили о причине такого обращения с ней. Сказали лишь, что она виновата в заговоре против церкви... – Прокашлявшись, сказал Алиас и тут же встретился с разгневанным взглядом послушника. – Нам правда не сообщили. В такой-то ситуации я бы не стал от вас ничего скрывать.

– Теперь это не важно. Ввиду того, что осколок похищен никем иным, как оранским магом...

– А причем здесь похищение осколка? – Удивились в один голос охранники.

– С неё должны были снять обвинение, но нет, она осталась в запрети, и судя по ранам и её состоянии, её не только пытали, но и травили... Поверить не могу, что когда-то был одним из этих...

Пейман прикрыл глаза, поняв, что сказал лишнее, и когда охранники, встав в позу, потребовали, чтобы он объяснился, послушник помахал головой из стороны в сторону, поднял женщину на руки и велел его спутникам идти следом.

Лестницу, ведущую хоть куда-нибудь, оказалось нетрудно найти, ведь платформа, на которой они находились, резко переходила в длинную широкую лестницу, края которой не было видно в столь плохом освещении. А свет все же был, хоть и походил на свет мерцающей свечи, перекрытой толстым листом бумаги. Вскоре послушник понял, что они находятся в "зале заседаний", по крайней мере так это место называлось на карте:

– Если я все правильно понял, мы должны пройти эту залу, выйти к перекрестку трех тоннелей и смело идти в четвертый... Надеюсь, мы сможем узнать нужный

– Что это за место? – Лязгая доспехами, спросил Марени, оглядываясь по сторонам.

– Если верить тому, что мне рассказывали, то... Вы глубоко верующие люди?

– Да. – В один голос ответили охранники.

– Ну... Глубоко, но надеюсь не фанатично. Видите ли... Святая Церковь города Эсфити уникальна тем, что она на самом деле под землей. Да... Вы меня правильно расслышали. Это место – истинная Святая Церковь, которую упрятал Холорен Майский, когда стал главой города. Это было, кажется, шестьсот лет назад или около того.

– Но... чушь! Что же тогда там, наверху? Одиннадцатая Церковь! Так ведь? – Глаза Марени округлились.

– То – просто очень красивый Храм, но никак не Святая Церковь. И тот маг, укравший "осколок", говорил чистую правду: там лежал всего лишь кристалл риджи. Настоящий осколок здесь, в этом подземном Храме, и идем мы как раз к нему.

– Откуда рядовой послушник может знать все это? – Прохрипел голос Алиаса, в котором звенело недоверие.

Пейман остановился и передал уснувшую госпожу Лоури в руки Марени. Сейчас они находились около входа в узкий коридорчик, напоминающий тот, по которому они не так давно бежали, и послушник, громко хрустнув плечами, стянул с них белые одеяния.

– М-м.. – Запнулся Алиас. – Монтерский монах? Здесь? В Эсфити? О, Богиня! – Охранник чуть не проронил слезу.

– Я не монах... И не совсем монтерский... Это, на самом деле,.. – Он вспомнил, как познакомился с Тео в день штурма Монтеры, – это долгая история... Но один из мастеров Монтеры обучила меня восьмигранному кругу исцеления меньше, чем за месяц, и она же чуть ли не насильственно заставила меня носить этот плащ. Я в принципе доволен. – Пейман подошел к Марени, приобнял Амфитею и укутал её своей одеждой.

Раздался очередной толчок, такой сильный, что охранники пошатнулись, и, следуя молниеносному знаку Пеймана, рванули вперед по коридорчику с такой скоростью, словно их несло течение воды, что минутой позже оказалось действительностью.

Послушник и подумать не мог, что их скромная, но достаточно смелая компания забрела так глубоко под землю, и, тем более, что они могли пересечь какую-то подземную реку. Одной Богине известно, почему именно в тот день стена зала трещину, но потолок, а вместе с ним и всё вокруг, затрясся, а затем резко проломился, и коридор заполнил мощный поток ледяной воды, светящейся неярким голубым цветом. Марени не смог удержать женщину в руках, и её локти очень быстро выскользнули из его крепко сжатых ладоней, онемевших во мгновение ока. Он потерял напарника из виду, а мгновением позже и госпожу Лоури.

Пеймана отшвырнуло дальше всех, и когда он уже перестал чувствовать свои конечности, то вдруг, чья-то очень сильная рука схватила его за шкирку и вытащила из воды.

– Кто это? – Услышал он чей-то достаточно высокий мужской голос.

– Ты разве не помнишь?.. А-а-а, тебя же, бестолочи, не было при штурме Монтеры, а вот этот недоучка, между прочим, рискнул своей головой, предав всех инквизиторов, чтобы предупредить нас о нападении. Правда...

– Вас предупредила магичка, я помню. Парень-то – целитель. – Говорящий тихо усмехнулся. – Перспективный целитель. Правда, дух у него не очень сильный, но зато он есть. Я не часто, знаешь ли, встречаю послушников... тем более из инквизиторов, которые способны использовать восьмигранный круг исцеления....

– Хватит уже болтать, лучше приведи его в чувства, а то, я гляжу, тебе трудно найти общий язык с его духом.

– Он вообще-то уже пришел в себя, ну или почти пришел в себя... – Послышалось хлюпанье мокрых ботинок по полу, а потом говорящий громко плюхнулся на пол. – Доброе утро. – Улыбнулся Пейману светловолосый, насквозь промокший мужчина лет тридцати с ярко-голубыми, словно кристаллы риджи, глазами и со светлыми локонами, спадающими с плеч, на которых красовался плащ монтерских монахов. – Значит?.. – Он повернулся лицом к сухому, но не слишком чистому собеседнику, чей плащ, белая полоса на нем, седые волосы и сумка рядом были покрыты чем-то, представляющим собой смесь пыли, грязи и какого-то порошка, не обделенного магическим потенциалом. – Значит, вы знакомы? Может, представишь меня?

– Ты, кажется, медиум, мог бы и спросить у его духа. – Наконец, послушник смог опознать этого человека – это был Тео Ветру, который с неимоверно печальным взглядом сидел на полу рядом со своим собеседником, и ему тоже захотелось искупаться в чистой, ледяной воде. – Это Пейман Мейн. После боя за Монтеру мы отдали несчастного на попечении Актомири, и вот, пожалуйста, двух месяцев не прошло, а мальчишка изучил восьмигранный круг исцеления. Талант! Не то что...

– Мастер Ветру? – Подал голос Пейман, наконец осознав, что не умер и что это не сон. – Что вы?.. Где мы?.. А где те двое?.. А госп?..

За госпожу Лоури Пейман волновался больше всего, и не только потому, что она в данный момент оказалась раненой женщиной, но и потому, что он был её большим фанатом, и ходил на её последнее выступление в Эсфити, после которого её взяли под стражу. Вопрос о том, выжила ли она, и если да, то в каком состояние её здоровье, отпал, едва глаза собеседника Тео перестали гореть столь ярким цветом и приобрели серо-голубой тон.

– Амит Лоури. – Улыбнулся медиум. – Мама в порядке, охранники тоже... Хотя, честно скажу, я замучился вытаскивать их из-под воды: эти проклятые доспехи тяжелые как Стижиан, когда напьется... – Он осекся, поняв, что сейчас рано об этом говорить. – Спасибо что спас мать.

– Мать? – Пребывая в полнейшем недоумении, переспросил послушник, переводя взгляд с одного монаха на другого, затем нашел глазами госпожу Лоури, лежащую без сознания, а так же двух своих спутников, тихо сопевших рядом. – Надо!.. – Воскликнул он, в попытке встать на ноги, но остановился, уставившись на Амита.

– С ней все в порядке. Твой дух здорово помог привести вас всех в чувство... Ну или хотя бы оттащить от грани смерти. – Успокоил его медиум.

Пейман только было хотел открыть рот, чтобы спросить о каком духе идет речь, причем тут он сам и каким образом мужчина перед ним смог его использовать, но одним движением руки Тео отбил у послушника желание задавать какие-либо вопросы вообще.

Тео выглядел... измотанным. Не самое точное, но наиболее приближенное слово, подходящее для его внешнего вида и внутреннего состояния.

Их встреча с Амитом оказалась неожиданной только для его старого наставника. Медиум же, прознав о том, что Тео известно о новом спуске в катакомбы Эсфити, незамедлительно отправился туда.

Прошлой ночью Амит наконец смог добраться до города Кор-Неиль. Он незамедлительно решил разыскать маму, будучи уверенным, что с ней что-то случилось. Добравшись до дома, где она остановилась, он узнал, что госпожа Лоури уехала в Эсфити несколько дней тому назад, и что она принимала гостя – мужчину, который по описанию мог быть только одним человеком.

"Поспеши за ним" – посоветовал Фузу – дух Амита, самое вредное, после мастера Млинес, существо на всем свете. – "Поспеши, не то быть беде".

И после этих слов он изменился – Фузу. Непонятно почему, но в тот самый момент, когда медиум стоял посреди укутанной тьмой улицы, где не нашлось ни единой живой души, все засияло. Может, это старик-дух так раздобрел, может, найти Тео действительно было так важно в тот момент, но на какое-то время Амит почувствовал... весь мир.

Казалось, словно сама бесконечность протянула к нему руки и позволила заглянуть вглубь себя.

Вот что значит – быть Богом.

Амит чувствовал всё, мимо чего он когда-либо проходил: будь то люди, с духами, сильными как у Амельеры или Млинес, или будь это те, кто вовсе лишен духа, будь то двухголосное пение, несущееся с востока, и тихий шелест голоса духа его брата – Дримена и Стижиана трудно с кем-то спутать. Медиум слышал магов, монахов, целителей – доброта Фузу унесла его далеко от Кор-Неиля. Он побывал в Ормарте, затем перелетел через море, почувствовав силу монахов в Халоре, затем услышал голоса Хан-Морты, а потом буквально воочию увидел Её Величество.

"Хватит с тебя" – очень довольный собой, пробубнил Фузу, чувствуя, как сердце его хозяина налилось чувством восхищения, граничащим с чувством экстаза. Амит медленно моргнул, чтобы с глаз спала пелена, и они вновь могли видеть в темноте. – "Увидел, где твой наставник?"

"Что это было, старик?"

"Это то, чему ты однажды научишься, но сейчас речь не об этом. Ты увидел своего старого наставника?"

"Я смогу видеть весь мир? И даже тех, кто лишен духа? И животных?.."

"Сейчас ты должен догнать Тео! Марш!"

Со своими духами лучше не спорить – себе дороже, но еще лучше вообще не уметь с ними разговаривать, но Амит умел, а поэтому послушно двинулся в сторону уже знакомых ему раскопок, где мгновение назад сиял дух Тео.

В Амите проснулся некий азарт и увлеченность, с которой он в возрасте лет пяти изучал историю под руководством матери и несчастных студентов, которым она тогда преподавала. Потом, уже в Монтере, он изучал алхимию и простейшие из ударов, какими может владеть монах. И этот азарт, правда, уже в совсем другом ключе, вновь проснулся в нем: ему хотелось узнать, что за дух у его учителя – у Тео. Было безмерно интересно, мальчик ли это или девушка, ворчливый старец или, может, бабка со скрипучим голосом; узнать как зовут это чудо и как оно терпит нрав своего нередко пьющего, слегка обленившегося, немного чудаковатого мастера-монаха, который иногда пренебрегает тренировками ради возни с травами, порошками и книжками.

Амит сбежал вниз по кривой песчаной лестнице, уходящей глубже чем раньше, и увидел некий лаз, даже скорее трещину, бывшую значительно шире и выше той тонкой трубы, по которой ему пришлось лезть в прошлый раз.

Вокруг лаза выросли установки, невысокие подъемные краны, механические тележки и несколько возов с широкими и тонкими металлическими трубами – это значило, что инженеры и специалисты из Ораны уже приехали, и они готовы провести воду из хранилища в город. Браво!

Рядом с одним из кранов стоял патруль. Амит им искренне сочувствовал – даже ночью в городе царила невыносимая жара, а несчастным стражам города приходилось надевать полное обмундирование и вариться в собственном поту.

Завидев идущего к ним монаха, ребята, а их было трое, ровесники Амиту, встрепенулись, но не удивились. Они, переглянувшись, сделали пару шагов навстречу и остановились:

– А!.. – Воскликнул один из них. – Ещё один... Да вы же монтерец!

Амит едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.

– Да, и я тороплюсь – мне нужно догнать человека, который вошел внутрь до меня.

– Ничего не знаю, мы никого не пропускаем внутрь – там хранится самое ценное сокровище этого города – вода. Нико... – Страж начал размахивать руками, но медиум ухмыльнулся и сузил глаза:

– Не надо мне врать. Звон монет в карманах выдает вашу компанию с головой. А я знаю, что Тео не умеет экономить.

– Он же сказал, что не понимает, о чем вы говорите. – Влез в разговор ещё один стражник – повыше, пошире, с тембром пониже, одетый в самый помятый, из трех представленных, доспех. Он встал перед Амитом, выпрямился, так что его голова оказалась сильно выше медиума, и хрустнул шеей. – Понятно?

– Ребят, вы новенькие? Вас из Эсфити прислали? Или из Ораны?

– Вам-то какое дело, господин монах? У нас приказ – никого внутрь не пускать, но пара ринельских монет...

Уже войдя внутрь, Амит подумал о том, что можно было им и заплатить, поскольку рука, а точнее – костяшки, заныли зверски. Может, Стижиан был прав, говоря о том, что Амит распустился и пора бы заняться восстановлением формы – стены, там, проламывать, и все такое, но чувствовать себя некомфортно после трех ударов по мягкому металлу, пусть под ним и была чья-то плоть, – это глупо, обидно и непростительно. А ведь были времена!

След духа мастера Тео, хоть Амит пока его и не видел, чувствовался отлично и не ушел далеко вперед. Монах прокрадывался сквозь валы и шестеренки, цепи, тонкие металлические провода или трубки – все они свисали тут и там, словно бумажный серпантин с крыш домов после большого праздника. Амит шел по темным сырым помещениям, где пол покрывал тонкий слой воды, раздавался звон падающих капель, хоть за шарканьем ботинок этого и слышно не было. И вот, преодолев одной Богине известно сколько метров полосы с поржавевшими препятствиями, с два десятка больших и малых помещений, похожих на настоящие цеха, Амит услышал в голове голос:

"Я знаю это место. Но не помню".

Фузу. Старик. Больше добавить нечего.

Послышался шум водопада – не маленького и тихого, а широкого и могучего, словно завершающего бег реки с сильным течением. Идя на звук, медиум вышел на балкончик, залитый голубым сиянием:

– Красота то какая! – Ахнул он, сощурившись, и положил ладони на перила.

Это действительно был водопад, через который лилась прозрачная, чистая, но отдающая голубоватым светом вода. Она лилась вниз, в бесконечный подземный колодец, который обнимала винтовая лестница без ступеней, шедшая на несколько этажей вниз.

Амит цокнул языком и снова сощурился, когда на тыльную строну его правой ладони упало несколько действительно голубых, словно бы перламутровых, капель воды. Прикоснувшись к его коже, они блеснули и обесцветились:

"И что это было?"

"Мне за тебя стыдно, дурень. Нашкодил, и не помнишь этого?"

– Я нашкодил? – Вслух удивился монах, прежде чем вспомнить своё первое путешествие по этим якобы руинам, которые в действительности больше походили на водонапорную станцию или что-то ещё. Амит вспомнил, как два с лишним месяца назад в его руке треснул и испарился кристалл риджи, и последняя содержавшаяся в нем капля энергии попала в искусственное подземное озеро...

Думать о том, что тот кристалл был чем-то из ряда вон выходящим, у Амита не было сил, он лишь восхитился масштабом своей козни, обрадовавшись тому, что воду, несмотря на её насыщенность энергией риджи, признали пригодной для потребления.

Рискуя свалиться, медиум разбежался и запрыгнул на перила. Проскользнув по ним несколько метров, он спрыгнул и стал спускаться вниз, но уже по-человечески. След духа Тео все ещё витал рядом, так что Амит, уверенный в правильности выбранного им пути, смело шел вниз.

Действительно: единственная дверь, на которую можно было наткнуться спускаясь по этой лестнице, оказалась взломанной, причем взломанной недавно – это было видно издалека и невооруженным глазом. Медиум слишком сильно отстал, чтобы слышать шаги наставника, но он услышал нечто другое, чего раньше, а он долго жил в Кор-Неиле и уже бывал здесь, не было: негатив. Тот тоненькой струйкой, словно неприятный запах, лился откуда-то, и, очевидно, прежде его скрывала ныне взломанная дверь.

Амит сморщился, словно негатив как-то беспокоил его нос, и слегка, в пол ладони, приоткрыл дверь: ему показалось, будто в лицо ударил сильный порыв ветра, но ни один волос не шевельнулся на его голове. Магия, это все магия. Шаг за шагом, медиум шел по полутемному коридору, освещенному только лишь голубым блеском воды, и одой Богине известно, сколько времени он по нему шел. Может час, может два, и наступил момент, когда он усомнился в правильности выбранного пути, но след Тео был ясен и четок, так что мысль об ошибке была отброшена.

Узкий сырой тоннель, похожий на какой-то тайный лаз между двумя старинными замками. В детстве Амиту довелось побывать в паре-тройке подобный строений, но он никогда не думал, что эти лазы могу быть такими длинными. Он преодолел не меньше десяти, а то и больше, километров, прежде чем темная и однообразная картинка перед глазами сменилась чуть более ярким светом руны огня, которую держал в руке Тео.

Он стоял в круглой комнате, запустив руку в копну белых волос, небрежно спадающих на глаза, и со слегка пришибленным видом изучал одну из надписей, которыми была испещрена одна длинная стена, идущая от входа и до него же, и именно оттуда выходил Амит.

На появление блондинчика мастер монастыря Монтеры не обратил никакого внимания: брови, почти сошедшиеся в одну точку, и морщинка, образовавшаяся между ними, говорили о том, что на тот момент Тео пребывал в краях, далеких от реальности, и копошился в бескрайних архивах своей памяти, судорожно пытаясь что-то вспомнить.

Сначала медиум подумал, что надписи сделаны на каком-то древнем языке или вроде того, потом – что это шифр, но сделав несколько шагов из коридора, он увидел, что надписи сделаны на всеобщем, немного устаревшем, но все же понятном ему языке, и именно это заставило Тео задуматься.

– Ну почему архитекторы все время шифруют ключи кривыми и неровными стихами?

– Так положено. Стоит поговорить об этом с моей мамой: она такого понарасскажет – голова кругом пойдет!

– Не сомневаюсь, но до мамы надо ещё добраться, а меня интересует как здесь и сейчас найти вторую дверь из этой комнаты, и при этом ничего не повредить. – Тео опустил голову и зажмурил глаза – морщинка на лбу запульсировала.

– Ну, можно определить где находится тоннель и сделать дверь самому, но, боюсь, кровь историка во мне не позволит сделать это.

– Кровь историка... Амит, поступать подобным образом в принципе не интересно!.. – Он поднял голову и повернулся в сторону медиума, только сейчас заметив, что он здесь. – Амит? – Последовал недоверчивый вопрос.

– Угу. – Раздалось в ответ мычание. – Какими судьбами здесь, мастер?

– По работе. – Ответил Тео, снова сосредоточившись на надписях. – Я приехал в город повидаться с Амфитеей, но после этого меня поймал за руку один из руководителей стройки: попросил проверить эти места на наличие чего-то опасного.

– И не зря. – Амит сложил руки на груди и сжал плечи, словно его схватил озноб. – Негатив идет... оттуда. – Палец указал на стену слева от входа, где не было ни намека на дверь – сплошь писанина.

– Да-да, я знаю, – рассеяно кинул мастер, – но ломать стены... Не интересно, понимаешь? Это как вместо того, чтобы сделать точную навеску ядовитого ингредиента, сыпать его на глаз, пусть даже глаз очень точный. И вообще, – он положил руку на стену и растопырил пальцы так, что их кончики легли на слова "путь", "свет" и "верность", – что здесь делаешь ты?

– Я приехал забрать маму: по всей стране начались восстания, мелкие стычки – для Ораны это явление очень необычное, а мама у меня благородных кровей... как и я... в общем, я хотел увезти её, но думаю в Эсфити она в безопасности.

– Не сказал бы. – Пальцы Тео легли на другие слова: "свет", "купол", "тень".

– Что вы имеете ввиду?..

Прежде, чем Амит смог услышать ответ, учитель нажал на слова, и по полу прошла весьма ощутимая вибрация. Судя по всему, слова и символы он выбрал верно, потому что слева от входа, куда уже указывал медиум, стена начала разъезжаться в противоположные стороны, и потихоньку образовывался проход. Но не успела щель достичь хотя бы полуметра в ширину, как раздалось громкое и настораживающее "КЛАЦ!", словно в неком гигантском механизме что-то заело, и дверь перестала открываться. На мгновение наступила тишина, после чего Тео и Амит услышали громкий шум идущей в их сторону. Амит снова цокнул языком, но в этот раз просто потому, что он понятия не имел, что делать.

С легкостью ножниц, режущих тонкий лист бумаги, сильный поток ледяной голубоватой воды преодолел коридор, по которому столько времени шли оба монаха, разбил на маленькие камушки двери, подхватил монахов и уже с ними разнес вторую дверь.

Через пару минут монахов выкинуло на небольшую платформу, покрытую песком:

– Что это?! – Крикнул Тео, пытаясь перекричать шум воды.

– Должно быть, механизм заело, или какая-то подпорка сломалась, все что угодно может быть!

– Я не об это, смотри!

Амит провел взглядом прямую от вытянутой руки мастера и увидел, как течение принесло к ним ещё четверых людей.

Ошарашенный пересказанными медиумом событиями, Пейман сначала потерял дар речи, но потом все же рискнул спросить первое, что пришло ему в голову:

– От Кор-Неиля до Эсфити есть тайный подземный ход? – Глаза его округлились.

– Угу. – В один голос промычали монахи.

– Если инженеры меня не повесят, то, когда воду откачают, госпожа Лоури с удовольствием изучит и тоннель, и это место. – Тео поднял голову вверх, пытаясь высмотреть потолок, скрытый за темнотой. – Я никогда до конца не верил, что Одиннадцатая Святая Церковь действительно находится под землей. – Он перевел взгляд на сияющий неподалеку синий огонек, ласкающий глаз и душу. – И осколок действительно здесь. Глупо как-то.

– Глупо, но объяснимо.

– О чем ты? – Спросили друг у друга монахи. – Что?! – Вдруг оба резко изменились в лице.

Пейман на глазах побледнел, посинел, а потом позеленел. Все трое не сразу обратили вниманию на то, что негатив, который они явно ощущали до погружения в воду, исчез, и его словно бы и не было. Но сейчас сильный поток, могущий потягаться мощью с подземной рекой, ударил в голову монахам, и те с трудом держались в сознании.

Послушник отключился тут же, Тео же вскочил на ноги, Амит же не спешил подниматься с пола.

Поток прекратился, словно кран закрыли, а за спиной послышались тихие, но четкие шаги.

К монахам шел человек высокого роста, с короткими песочного цвета волосами, в тяжелых ботинках, которые в принципе не могли делать чей-либо шаг беззвучным. Когда человек вышел из тени, Амит позволил себе громко ахнуть – на нем была надета старая форма учеников Монтеры: более длинный, до самых колен, кожаный плащ, все та же белая полоска, ремень, с широкой, тяжелой бляхой; по бокам свисали стальные цепи с большими, толстыми звеньями – именно поэтому медиум и ахнул: техникой использования цепей владели единицы, а он никогда не встречал монаха, могущего ими драться.

– Как же приятно видеть здесь своих братьев. – Губы незнакомца искривились в неком подобии улыбки. – Как это вас сюда занесло столько веков спустя? – Он засмеялся. – Ах да, река!

– Мастер, – обратился к нему Амит, – вы знаете этого монаха?

Тео медленно помотал головой из стороны в сторону.

– Вы слишком молоды, чтобы знать меня, и слишком необразованны, чтобы знать обо мне. – Человек продолжал криво ухмыляться. Брови Тео снова встретились, словно их воссоединение поможет владельцу что-то понять. – Ты мастер? Молодой слишком. Меня, помнится, учила женщина по имени Веллизы. Интересно, жива ли она?..

– Кто вы? – Медиум не стал скрывать своего любопытства.

– Я? Ох... Право, своего имени я уже и не помню. Уж почти четыреста лет все-таки прошло, как меня здесь заперли. Странно, что я ещё не разучился разговаривать. Все благодаря Ей, – в его голосе послышалась нотка нежности и восхищения, – она не дала мне сойти сума.

– Ей?

Морщинка между бровями запульсировала с невероятной скоростью:

– Я, кажется, припоминаю рассказ Млинес об одном монахе, чью историю можно излагать как в проповедь, так и в устрашение. – Тео позволил бровям разойтись на свои места. – Имени она не сказала, потому что не жила в то время, но говорила, что его судьба связанна с судьбой одиннадцатого осколка.

– Не понял. – Амит не сводил глаз с незнакомца, который молча улыбался, слушая, что говорит мастер.

– Неужели ты думаешь, что в Монтерском монастыре учатся святые? По себе должен знать, что нет. Вовсе нет. Все мы люди и у всех есть какие-то желания и цели, а они, как известно, у всех свои. И вот однажды, Млинес рассказала мне историю первого чемпиона, жившего ещё в то время, когда монастыря не существовало, а следы существования самого монаха позже были уничтожены. Пересказывая слова своей наставницы, она рассказала мне, что тот монах был едва ли слабее меня или сына,.. – он сделал глубокий вдох, – и он был одним из первых кто овладел техникой боя цепями.

Безымянный человек театрально поклонился, продолжая улыбаться.

– Никто не знает почему, ну разве что наставница самой Млинес, но этот монах, бывший героем в глазах народа, сплел своего духа с неким потоком безграничного негатива, а потому был заперт здесь, чтобы осколок Северной звезды очищал его.

– Очищал? Осколок скрыли из-за одного монаха? А что за поток? Поток из Проклятого леса, что на юго-востоке? – Затараторил медиум.

– Ох, так значит поток до сих пор не рассеяли? Совсем распустились вы, братья.

– А ты знаешь, что случается, если поток силы сияния и негатива переплетутся в одной душе? – Горестно усмехнулся Тео, на что Амит покачал головой из стороны в сторону. – Она разрушается.

– А знаете ли вы, – улыбка наконец исчезла с лица незнакомца, – чего жаждет душа, которой больше нет? – Появился оскал – ровные, белые зубы с тремя клыками, два сверху и одним снизу, слева. – У тебя странная сила, – обратился он к Амиту, – я никогда прежде не встречал подобной. – Он сделал шаг вперед, а руки потянулись за цепями. – А ты, – его взгляд перешел на Тео, – кажется, был сильнейшим в истории Монтеры.

– После смерти сына я снова сильнейший. – Мастер сжал кулаки, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, хотя все они сводились к одному.

– Ты был им, потом не был, потом снова был. Старшая сила исчезла на долгих семь лет. Она плакала. Но теперь он снова здесь.

– Ты слышишь духов? – Спросил Амит, насторожившись, но Фузу ответил за него – "нет". – Откуда тебе это известно?

– О чем он, Амит?

– Вы, кажется, старые знакомые, и ты по-прежнему не сообщил ему? – Снова на лице появилась ухмылка.

– О чем не сообщил?! Амит!!

– О том, что сильнейший из учеников Монтеры вернулся к жизни.

– Чушь! – Взревел Тео и ринулся вперед, готовый разорвать на мелкие кусочки скалящегося демона, опозорившего когда-то монтерское учение. Вложив в сжатый кулак максимум силы, он целился ему в лицо, но незнакомец сделал резкий выпад рукой и Тео почувствовал, как одна из цепей ударила его в бок и отшвырнула в сторону. Послышался громкий хруст ломающихся ребер.

Амит опустился на колени и призвал к силе своего ворчливого духа: Фузу сообщил хозяину о том, что незнакомца перед ними зовут Нелнив, что он мастер дальнего боя, что стало и без того понятно, когда Тео с глухим охом упал на пол, и что покуда его душа была целой, его дух...

– Мастер! – Крикнул медиум. – Не подставляйтесь! Ему нужен ваш дух!

– Что?! – Прохрипел он в полукрике. – Зачем?!

– Вы носитель духа, который когда-то был у него!

– Она была права. – Нелнив взял в обе руки цепи, концы которых с чудовищным звоном грохнулись на пол. – Твой дух так же великолепен.

Цепи взмыли в воздух, словно тонкие шелковые нити, и разлетелись в разные стороны: одна целила в Тео, другая в Амита. Мастер не дал ударить себя второй раз: он ловко увернулся и, продолжая изгибаться, медленно подбирался к не двигающемуся с места противнику. В этом время медиум отбежал назад, подхватил за шкирку лишенного сознания послушника и оттащил его назад, поближе к матери, лежащей почти на краю плиты. Пейман был бледен, но дышал спокойно – его дух защищался от потока негатива, которым пропиталось все вокруг.

Нелнив словно прирос к полу, лишь его руки, с побелевшими на них пальцами, выписывали сложные рисунки, а цепи, бывшие словно продолжением тела, повторяли их. Тео вошел в его ритм раньше, чем подумал о том, чтобы войти в него – рисунок движений оказался весьма ритмичным и повторяющимся. Он почувствовал тепло – переломанные ребра начали срастаться, по телу разливалась энергия, и мастер снова ощутил легкость в теле. Краем глаза он увидел Амита, чьи глаза сияли голубым, а руки, словно это как-то помогает, двигались в воздухе, направляя духа Пеймана к духу Тео, хоть медиум по-прежнему не мог его слышать.

Должно быть, демон начал понимать, что перед ним мастера совсем другого порядка, и что звание чемпиона, полученное им четыре века назад, сейчас уже ничего не значит. Цепи сделали ещё один круг по пещере, после чего сверху упал кусок плиты и рассыпался на мелкие кусочки. Нелнив перестал атаковать и отступил назад, когда его грудь пронзила обегающая боль, которую принёс удар мастера ногой. Нелнив упал на пол, цепи грохнулись рядом, а на грудь надавил тяжелый ботинок Тео:

– Ты не медиум, – уверенно сказал мастер, – но ты знал о нас и о том, кто мы. Кто тебе сообщил?

– Она! – Бывший когда-то героем-монахом, а теперь – демоном, на срыве крикнул он, ударив волной негатива, которая была рассеяна Тео раньше, чем высвободилась. Нелнив сжал челюсть, лицо его исказилось ненавистью и злобой, в то время как глаза кричали о помощи – его душу ещё можно было вернуть.