Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.2 Южная Грань (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Кирано терпеть не мог жару: ему от неё становилось дурно. В теплые деньки ему хотелось отправиться в ближайший подземный склеп, и неважно, полон ли он нежити, а если он полон – расчистить себе местечко в самом холодном и сыром углу и уснуть там до наступления ночи. Немного мрачновато, но спящему-то все равно.

Несмотря на погоду, монах все же вышел из более-менее прохладного дома с одной единственной целю: развеять или укрепить чувства, тревожащие его.

Быть монахом и ходить по городу, где все жители, от мала до велика, не просто глазеют на тебя, но порой ещё и кланяются – занятие не самое приятное, так что Кир даже пожалел, что не накинул что-то на плечи, пусть так было бы еще жарче. Опустив голову, он шел мимо тесно прилепленных друг к другу домиков, мимо увядших садиков и пересохших колодцев, по тропинкам, уходящим вниз и ведущим к шахте.

К ней вела широкая, не выложенная чем-либо, а протоптанная лестница, не внушающая доверия. Уверенный в своем теле, ловкий Кир мигом преодолел сотню ступеней, приведших его широкому проходу, освещенному синими лампами.

В саму пещеру монах прежде не заходил: только один раз помог Балеру таскать мешки с камнями, это было на второй день после прибытия, и его несколько удивил вид этой некогда процветающей шахты. От рельс не осталось практически ничего, кроме изредка выглядывающих из земли опасных для жизни металлических прутьев и шпал, об которые можно если не споткнуться, так расшибить себе голову. Благо, монаху это не грозило, а вот за городских он волновался, так что от входа в шахту до перехода в соседний зал (на самом деле их здесь было порядка десятка, но сейчас остался только один: остальные или завалило, или затопило) он шел крайне медленно, вырывая из земли металлические прутья и пригибая ниже шпалы, чтобы никто в будущем не расшибся об них.

Красные камни, которые добывались в этой шахте, – минерал достаточно редкий, но недостаточно дорогой, чтобы как следует развивать его добычу и обогащать город.

Жары как сейчас не было уже давно. На Южной Плосе лето длится с июля по октябрь и с января по март. Второй цикл обычно жарче, но контрастней: днем в неглубоких источниках вода порой бурлила, а ночью покрывалась коркой льда. Такая жара в сентябре – аномалия, а Кир, бывший человеком более-менее образованным, стал переживать за целостность шахты: подобная жара вполне могла нагреть камни, потому как ночью не наступал холод, и не смотря на отсутствие солнца (которое и днем-то не проникало сюда) прохладнее не становилось. Стоит одному камню перегреться и будет взрыв, который может уничтожить весь городок.

Подойдя к месту добычи, Кир усмехнулся, умиляясь уму и хитрости природы: откуда-то из-под земли, где конкретно – неясно, бил ключ студеной воды, чье журчание насмешливо гарантировало безопасность и сохранность шахты от взрыва.

Ора спала. Её сон нельзя назвать спокойным или, тем более, здоровым: она не просыпалась вот уже неделю. На коже появились несколько темно-желтых пятен, оставшихся после столкновения с пламенем, охватившим Гран; волосы чуть обгорели, но сидящего у её постели Стижиана больше всего беспокоили её впалые от голода глаза и появившиеся на лице несколько морщин. Может, внимательность монаха не позволяла ему заметить отсутствие у жителей целого города теней, но обратить внимание на внезапно появившиеся морщины на лице совсем юной, хоть он и знал, что она старше его, девушки – проще простого.

Когда Стижиан в десятый раз за утро проверял частоту дыхания и сердцебиение Оры, в комнату на втором этаже, где так же лежали Светоч и Лиада, беззвучно зашел Кир. У него было такое выражение лица, будто ему хочется о чем-то попросить своего старшего коллегу. Стижиан вопросительно приподнял брови и в третий раз подряд положил ладонь монахине на лоб, чтобы удостовериться, что у неё нет жара, и тихо, не считая скрипа половиц под его весом, ускользнул из комнаты.

– Во-Сен, – обратился юный Кир к немного пришибленному старшему, – я... У меня есть к вам разговор.

– Мне кажется, ты его уже начал. А ещё мы оба – монахи, так что обращаться ко мне "Во-сен" вовсе не обязательно. Чего хотел? – Стижиан прислонился к прогибающейся деревянной стене у лестницы, оба говорили полушепотом.

– Мне всего шестнадцать лет. Прошло всего несколько месяцев, тех пор как Монтеру... и монастырь... когда их не стало. Послушников разослали по домам, а нас, кто был готов пройти испытание на становление монахами, сделали ими без каких-либо испытаний. – Кир заминался, стесняясь говорить дальше. – Я – один из самых младших выпускников и мастер Ветру, ваш отец, возлагал на меня большие надежды, но я клоню не к тому. У меня... У меня плохо выходит подавлять негатив. – Наконец сказал он, думая, что Во-сен засмеется и поинтересуется как ж это он вообще тогда претендовал на становление монахом, но Стижиан даже не моргнул. – Тщательное изучение природы негатива и его магическая сущность изучается с пятнадцати лет, а я... не попал, не успел, я знаю только основы, да и они плохо мне даются. Не могли бы вы...

– Ты хочешь, чтобы я тебя потренировал? – Монах приложил большой палец к губам и стал его покусывать, а в это время в его голове проносились отрывки воспоминаний о его обучении, когда он только начинал работать с негативом.

Кир резво закивал, его глаза загорелись нешуточной жаждой знаний.

– Дай мне время до завтра. – Попросил Стижиан, отпустив обгрызенный ноготь. – Я... попытаюсь придумать, как тебя можно тренировать.

– То есть вы согласны? – Юноша несказанно обрадовался.

– Да, только во имя Света, не надо со мной на вы.

– Но вы же... ты же живая легенда, сильнейший монах в истории!

– А ещё феникс, – невзначай ляпнул он, не подумав, что Кирано не в курсе его недавнего воскресения, – и по моей вине сгорел целый город. – Это он сказал спокойно, но в голосе слышался привкус желания быть обвиненным. – Завтра в шесть утра. – Добавил Стижиан, уже спускаясь по лестнице. – У меня уже есть идея.

Кир радостно хлопнул в ладоши. Слишком громко, так что из комнаты, где лежали трое пострадавших, раздался звонкий храп, а вслед за ним тихое, умиляющие хрюканье, после чего в доме снова стало тихо.

– Завтра же девятое сентября... – Охнул Стижиан, глянув на механический календарь, украшающий стену слева от бочки с питьевой водой. Он взирал на эту цифру девять с болью и легким ужасом в глазах, после чего перевел взгляд на топчущегося на кухне Кира, надеясь найти в его взгляде хоть каплю понимания и сочувствия. И нашел.

Юный монах медленно подошел к календарю и медленно выпустил воздух из груди. Девятое сентября... Что бывает после девятого сентября? Ночь на десятое сентября: ежегодный праздник Великого Сияния.

– То-то я думал отчего кое-где в городе выставляют окрашенные синим и белым цветы, прибираются повсеместно, выволакивают ткани и вешают дурацкие надувные шарики. – Последнее он явно любил меньше всего.

– И будут петь детские хоры...

– Безголосые...

– Одетые в белое...

Монахи переглянулись и с ужасом поняли, что они, ну ещё Ора, но не факт что она придет в себя до послезавтра, являются единственным представителями монтерского монастыря в этой глуши, и что даже если церковники помогут жителям разучить "танец", хотя в городе, где столько верующих, его наверняка знает любая девчонка, именно им придется вести этот "хоровод".

– Я предлагаю сбежать и спрятаться. – Выдал Стижиан, по-прежнему не отводя глаз от календаря. Кир хихикнул и подошел к окну. – Хотя мы же будем тренироваться... вполне можем делать это и ночью. Ты не против?

– Ничуть. Я ненавижу этот треклятый праздник.

– Есть подозрение, что все монтерцы его ненавидят.

– Он глупый.

– И бессмысленный.

– Кирано, – Стижиан застегнул ещё влажную рубашку, – а давай начнем тренировку прямо сейчас, м?

– С превеликим удовольствием, Во-Сен, однако кто будет приглядывать за нашими больными?

– Богиня присмотрит, – съязвил он, почти поверив в эти слова, поманил за собой юнца и вышел из дома. – Смотри. – Он указал на неширокую дорогу, ведущую из города на восток – к Грану. – Отсюда до сгоревшего города порядка ста километров. Из меня конечно аналитик никакой, но судя по твоему сложению и резким повадкам, в тебе больше скорости чем силы, не так ли?

Кирано кивнул, понимая, к чему клонит монах.

– У меня – наоборот. Скорость реакции, конечно, получше твоей, но скорость передвижения – не мой конек, тем более, если это передвижение по пересеченной местности или, например, по крышам. Мой хороший друг, я думаю, ты о нем слышал, Амит Лоури...

– Конечно слышал! Он же медиум! Редчайший тип!..

– Закрой свою энциклопедию, Кир. – Стижиан сказал это низким гортанным голосом, так что юнец умолк. – Амит примерно твоего телосложения... Но с ним-то в скорости я могу соревноваться. Теперь. – Усмехнулся. – С тех пор как он стал медиумом, у него появился лишний жирок. Так о чем я? Ах, да! Я говорю о беге. У тебя сильные ноги, а я владею боевой телепортацией. Не знаю, как сейчас, – он чуть было снова не ляпнул про феникса, – но раньше мои пространственные прыжки ограничивались пятнадцатью метрами.

– Для меня это заведомый проигрыш, Во-Сен. – Сказал Кирано, глядя в сторону. – Вы не будете уставать, а я никогда не участвовал в забеге на сотню километров.

– Слушай сюда, торопыга. Тебе известно, почему некоторые монахи сильнее, а некоторые быстрее? Все зависит от сосуда души и количества энергии, которую он может вместить. Ну, так же ещё от скорости её восстановления, но это позже. Монахи моего типа – силачи. У нас энергии внутри – не бездонная, но здоровая бочка, и поэтому мы можем вкладывать энергию в руки или ноги, но проще и эффективнее – в руки, и трансформировать её в физическую силу. Таким образом можно и стены проламывать, и деревья головой прошибать... Но второй тип, и я не знаю каким образом Амит туда затесался, – это те, у кого сосуд значительно меньше, и очень часто это сопровождается низкой скоростью восстановления энергии внутри сосуда. Таким монахам нельзя бездумно разбрасываться энергией, и поэтому... поэтому... Кир, я без понятия как их тренируют. Для начала, нужно понять какой сосуд у тебя.

– И... Как это сделать? – Он посмотрел в глаза Во-Сену и увидел, что тот быстро пытается что-то придумать.

– Мы доведем тебя до предела. – Стижиан ехидно оскалился, Кир же перепугался. – Не боись, это не так страшно. Слушай сюда: если ты проходил азы, значит, тебя уже учили перераспределять энергию, снижая или повышая её уровень в той или иной части тела. Сейчас твоя задача это переправить энергию, которую ты держишь в руках, в ноги. Это не сложно: куда сложнее делать это постоянно, потому как энергия, подобно воде в кружке, распределяется равномерно. Тебе нужно эту воду как бы... заморозить, перекрыв ей доступ в руки и полностью их расслабить. У тебя сотня километров. Максимальное время, – он поднял голову к солнцу, – четыре часа. Если я сильно оторвусь и потеряю тебя из виду, встречаемся на старой торговой дороге рядом с указателем на четверку полей. Идет?

– Во-сен, я!..

Но Стижиана уже охватило пламя, и он исчез. Кирано резко обернулся, увидев, как пламенная зеленая точка мигает вдоль дороги с частотой в две-три секунды, и рванул за ним, вместо того чтобы обдумать сказанное монахом.

Бег расслаблял Кирано, и он действительно передвигался довольно-таки быстро и без помощи советов Стижиана, но он прекрасно понимал, что до назначенного места километров девяносто, и это при условии, что Кир не заблудится. С таким темпом его хватит где-то на пол часа, если его чуть снизить – минут сорок пять, после чего он свалится и будет лежать посередь поля с невероятной отдышкой.

Юноша попытался отключить сознания, оставив глаза наблюдать за дорогой, и старательно представлял себе сосуд души. Перед глазами нарисовалось изображения его собственного тела, которое словно было стеклянным сосудом, до отказа наполненным водой. Лёд? Его воображение заморозило тело. Отключить руки? У замороженной статуи затрещали плечевые суставы, и руки с треском отделились от тела: перед глазами остались лишь две горы голубо-белых осколков. Передать энергию в ноги? Льдинки полетели вниз, облепляя ступни, икры и бедра.

Кир открыл глаза и с ужасом понял, что руки его напряглись дальше некуда. Он уже приготовился к судорогам, как внезапно руки размяли и обвисли, словно от них отлила вся кровь. Что касается ног – теперь болели они, но боль не помешала монаху с новой силой рвануть вперед и увеличить свою скорость чуть ли не вдвое. Он несся с непонятной ему легкостью, которая заглушала даже невыносимую боль в ногах. Удовольствие, сравнимое с ледяной водой, непрерывно текущей на усталую от жары спину.

Он не знал сколько времени прошло с тех пор, как он погнался вслед за давно исчезнувшим из поля рения Стижианом. Определять время по солнцу Кир не умел, однако оно уже не пекло голову, но все еще висело высоко на западе – значит закат не скоро.

Он бежал уже не меньше двух часов, может даже три, но точно сказать не мог. Легкость в груди резко сменилась сковывающим удушьем. У Кира сбилось дыхание, он стал хватать ртом воздух, надеясь выровнять внезапный сбой, но тут чудесная легкость, подобно жидкости в сосуде, у которого внезапно исчезло дно, ушла, и монах, не сумев сбавить скорость, упал на землю, протащившись по земле ещё пару метров.

Руки не двигались совершенно, ноги сковала судорога такой силы, что Кирано закричал сквозь сжатые зубы, из сломанного после удара носа потекла кровь, которая остановилась практически мгновенно (чтобы не случилось с телом, на его скорость регенерации это не повлияло). Он лежал, неспособный себе помочь, и быстро дышал, изо всех сил пытаясь выровнять дыхание и пошевелить хотя бы одной рукой.

Он пролежал на животе около часа, терпя идущие на спад судороги, и за это время ему с трудом удалось едва ли пошевелить мизинцем и безымянным пальцем левой руки.

Вспышка зеленого света заставила его открыть наполненные слезами боли глаза и позволить сильным рукам Стижиана поднять его с земли и усадить у срубленного дерева неподалеку.

– Пробежать семьдесят километров на одной только силе воли – это героизм, Кир. – Сказал Стижиан, когда в его руках возникла фляга с водой, и он поднес её к губам юноши, начавшего жадно пить. – Героизм и глупость. Не будь ты сыном Монтеры, рисковал бы помереть от удушья или остановки сердца. Тихо-тихо, потом выскажешь мне все, что думаешь обо мне и моих методах, однако практика показывает, что в некоторых случаях ударные методы крайне полезны. – Он положил руки монаху на бедра, и в них полилось тепло. Та самая легкость, несшая сюда Кира. Затем он влил энергию в икры и в ступни, и гуськом отошел назад. – Легче?

Кирано медленно кивнул.

– Скажи мне, ты пытался представить свой сосуд ввиду стеклянной фигурки наполненной водой?

Тот снова кивнул.

– Это не совсем верно, Кир. Отрубив у своей воображаемой водно-ледяной статуи руки и перебросив этот лед в ноги, ты усилил свои мышцы, что не есть плохо, но для таких дистанций это неверно. – Стижиан отхлебнул воды и глянул на измученного, перемазанного землей и собственной кровью Кира, на лице которого не отражалось вообще ничего. – Ты должен понимать, что какими сильными бы не были твои ноги, такую дистанцию выдержать трудно, а ты к тому же немало времени провалялся в тюрьме Грана. Твоей задачей должно было быть не усиление, а обволакивание ног энергией. Это должно происходить таким образом, чтобы это энергия несла тебя, а не ты с её помощью нес себя.

Юнец моргнул, давая понять, что он понял свою ошибку. Резкий вдох вырвался из него, и Кир наконец стал дышать нормально.

– И вообще тебе придется этому рано или поздно научиться, потому как нежить будет гонять тебя по неожиданно длинным и глубоким пещерам в забытых Богиней подземельях.

– А как, – Кир громко сглотнул, – как надо представлять себе сосуд души? Представить вены?

– Нет, нет, говорю же – тебе не нужно усиливать тело. Ты можешь взять ту же замороженную статую, но не надо отрубать ей руки! Тебе надо сделать её бесцветной, а свободную часть преобразовать в некое подобие... м-м-м пленки! И уже ею следует обматывать ноги в таких ситуациях.

Юнец потупил взгляд и уставился на единственную во всей округе зеленую травинку, спрятавшуюся в тени поваленного дерева.

– Не расстраивайся. Никто бы не выдержал такой кросс. Разве что Амит.

– А чем в этом плане отличаюсь от него?

– Амит – могущественный медиум. Он балбес, но талантливый. Пусть его сила раскрылась уже ближе к восемнадцати годам, это не отменяет того факта, что его сосуд души может потягаться с моим в объемах. Душа Амита – вместилище колоссального объема энергии, но он, так же, как и ты, когда в первый раз делал это упражнение, вбухал энергию в ноги, но её было столько, что он и мышцы укрепил, и пленку поставил, сам того не понимая. То же самое было и со мной, и с ещё несколькими нашими сверстниками. У всех остальных, и их много, поверь мне на слово, сосуд души значительно скромнее. И теперь мы знаем, что и у тебя тоже.

Кирано совсем поник, а его кулаки медленно сжимались и разжимались, гоняя кровь по руке.

– Не волнуйся, небольшой объем сосуда – это не проблема и не недостаток. Развевать негатив тебе будет не трудней чем мне, разница в том, что ты не сможешь подавлять большие объемы, но, Богиня зрит, их не много в Оране и, я надеюсь, новых не будет. Ты бывал в Склепе Трех Королей?

Юноша невесело усмехнулся, кивнув.

– Первые два уровня. Погуляй там как-нибудь. Монахи твоего типа – специалисты по уничтожению воплощенного негатива, то есть нежити, во всем её ужасе и многообразие. Так что сейчас мы идем в Гран, может, придется даже заночевать там неподалеку, а то я боюсь, ты обратно не доберешься.

– В Гран? Неужели в Таэтэле нет негатива? Да я не верю, что в городе, который загибается подобно этому, не будет ни одного ожившего скелета. – Он снова смеялся – приходил в себя.

– Я тоже, но там все таки церковь рядом, да и люди искренне верующие... – Стижиан осекся и повернул голову в сторону, откуда они пришли. – Там нет ни сияния, ни негатива, но...

– Там есть холод.

– Что?

– Я плохо рассеиваю, но хорошо чувствую негатив...

– Ну конечно, твой сосуд неспособен подавлять идущий извне негатив. – Стижиан говорил абсолютно безэмоционально, задумавшись. – Я-то это делаю неосознанно.

– Я чувствовал в Таэтэле холод. Это знаете, будто капли студёной воды, только они не сползали вдоль тела, а... Как бежать против дождя! Только дождь этот лил ниже колен.

Во-Сен опустил взгляд на Кира, усталого и уже вымотанного, и улыбнулся.

– Хорошее сравнение придумал.

На лице того скользнула неуверенная улыбка, и юнец пожал плечами.

– Нет, правда, я понял о чем ты, и да, я думаю что это – скорее всего негатив. Бесспорно, Таэтэл город странный, но ты не думай, что наличие в нем одного из Осколков Северной Звезды гарантирует жителям защиту от негатива. Вовсе нет. Совсем нет.

Кирано стал сгибать руки в локтях и с радостью на лице понял, что они двигаются практически свободно.

– У энергии сияния есть особенность, которая сильно выделяет её из ряда стихийной и демонической магии. Я говорю о направлении силы. Огонь, вода, воздух и даже твердь питаются от одного и того же типа духовной энергии. К одной из стихий их привязывают духи этих магов. Вода – самое лучшее сравнение: окрасишь красным – будет огонь, синим – вода, и так далее. Что до энергии сияния – она сама по себе имеет цвет, но не имеет направления. Если выделить огромное количество энергии сияния, она не станет рассеивать сгустившийся вокруг неё негатив: она скорее станет искать новое вместилище, вроде другого монаха или инквизитора, а может даже попросту раствориться в окружающей среде. Чтобы развеять негатив, надо направить энергию именно на это, точно так же, как ты перебрасывал её из рук в ноги. Ты как, уже можешь встать?

Кирано поднял на него глаза, продолжая вращать колено. Он пожал плечами и схватился за протянутую Стижианом руку. Ноги все ещё болели, но эта боль походила на обескровливание конечности, так что лучшим лечением сейчас была ходьба.

– Кир, я не меньше тебя волнуюсь за происходящее в Таэтэле, и собираюсь во время праздника понаблюдать за местными церковниками. Не забывай: мы оба монахи, и это наша работа.

– Да, – юноша сделал несколько неуверенных шагов и усмехнулся, – только вот в этот раз нам за неё не платят.

– Потом предоставим Её Величеству счет. – Стижиан подмигнул младшему, взял его за локоть и они направились в сторону пепелища Грана.

– Сюда бы сейчас образованного, опытного мага. Он смог бы со всем этим разобраться. – Мурлыкнул Стижиан, пытаясь пошутить, но его грустные глаза, взирающие на оплавившиеся стены нескольких самых крепких домов на окраине Грана, выдавали его истинные мысли.

Кир ещё не успел поднять голову и ужаснуться пейзажем: он впервые телепортировался. Для себя юноша решил, что всё бы ничего, если бы процесс не был столь многократным. В первые десять прыжков сквозь пространство он чувствовал себя нормально, но на третьем десятке, а всего их было не меньше сотни, Кирано показалось, будто бы он находится на корабле во время шторма, и у него резко обострилась несвойственная ему морская болезнь.

Стижиан с умилением в глазах наблюдал за тем, как его новоиспеченный ученик стоит в двух шагах и, присев на корточки, борется с головокружением и тошнотой, вызванной не только телепортацией, но и голодом. Но умиление вмиг растаяло, когда монах поднял глаза и увидел черные руины Грана, охваченные пламенем золотого заката.

Тошнота у Кирано сменилась дрожью: тело покрыли мурашки, зубы стали постукивать. Он обнял себя за плечи и медленно встал.

– О Богиня... – Изумляющий ужас приковал его взгляд к пепелищу. – Это!.. Это... – И с трудом перевел взгляд на Стижиана.

Ведя сюда юнца, монах не подумал о том, как сложно будет ему увидеть это пепелище. Его разум дурманила не только боль всех прерванных здесь жизней, но и чувство вины, которое он не только не мог, но и не желал откинуть.

Стижиан прикрыл глаза, и перед ним как наяву возникла ринельская долина, и то черное море пепла, что он оставил после себя. Это было всё, что осталось от крупного, развивающегося индустриального города: обожженные камни и пепел. И несколько десятков людей, спасшихся оттуда – инквизиторов. И Иллес. Она тоже спаслась, чтобы погибнуть здесь.

– Мой дух – моя вина. – Сказал полушепотом себе монах, и Кирано поднял на него глаза.

– О чем вы, Во-Сен?

– Ты знаешь что случилось с Ринелем? – Голос Стижиана оставался монотонным.

– Ну... Если коротко – то его сожгли инквизиторы, свалив все на тебя. Никто не может рассказать о том, что там произошло – очевидцев нет. Пламя выкосило не только город, но и несколько километров вокруг него. Теперь это черное пятно на карте Ораны. А это, – он повернулся к обожженным стенам, – ещё одно.

– Ты должно быть плохо разбираешься в магии огня. Это плохо, но поправимо. Будем в Оране – познакомлю тебя с Дрименом, он просветит. Хочу сказать одно: огонь, которым церковь и Старшие Лучи "очищают" души человеческие, не способен обратить камень в пепел. Это могут и далеко не все маги огня, что уж говорить об инквизиторах, которые с магией сияния-то совладать не могут.

– Что вы имеете в виду? Что Ринель уничтожили маги? Или маги, которые на попечении у церквей? Или маги отс...?

– Не плети сюда магов, Кир. У большинства талантливых магов хватает ума не идти на сделки с церковью, а если и не хватает – то это только по приказу вышестоящих. Магистров, или парламента.

– Или королевы...

– Семь лет назад никакой королевы и в помине не было.

– Но тогда кто? Ведь кому-то надо было очернить имя монтерцев и начать истребление монахов!.. – Кир вошел во вкус беседы, так что его голос, совсем недавно ставший мужским, подскочил вверх и внезапно заглох, когда юноше в голову пришел интереснейший вопрос. – Во-Сен, а... А как вы спаслись? И где были все эти годы? Почему не предотвратили уничтожение нашего дома?

Стижиан прикрыл глаза и медленно, но глубоко вздохнул. Кирано осекся – ему показалось, будто его слова сильно задели монаха, который старше и куда мудрее, чем он сам.

– Простите, Во-Сен, я... Я наслышан о вас с детства! В монастыре о вас говорили даже после случившегося в Ринеле! Да и все, кто вас знал, все яро защищали честь монаха и ваше имя! Я не...

– Я был мертв, Кир. Меня сожгли, там, в Ринеле, и по рассказам Рьюдо, именно после этого события город и охватил пожар.

Глаза юноши загорелись недобрым, чуть ли не благоговейно фанатичным огнем.

– Нет, Кир, к жизни меня вернула не Богиня, я не её посланник и это не твое дело. Прости уж.

Повеяло холодом, но не было и дуновения ветра. Только морозящие кожу потоки, подобные каплям студёной воды, которые ползли по ногам. Хорошо Кир придумал с описанием потоков негатива.

– Ну, раз вы...

– Ты. – Не выдержал Стижиан и снова поправил его.

– Ну раз ты так говорите, я не буду лезть, но не надо думать будто я не замечаю зеленой дымки вокруг вас, когда вы телепортируетесь.

Монах ехидно, пытаясь сымитировать оттенок злобы и недовольства, зыркнул на юнца: уголки губ того приподнялись и оба, не сговариваясь, сделали шаг вперед.

Земля содрогнулась словно после взрыва. Пространство прорезал крик, глухой, но звенящий, способный своими скрипами резать метал. Похожий на боевой клич дикой птицы, звук держался непостоянно: он прерывался на несколько секунд и возникал снова, словно бы тело животного, издающего его, терпело спазмы и задыхалось.

Кирано сморщился от звука и прикрыл уши: для него столь мощный поток негатива мог стать смертельным, столкнись он с владельцем этого голоса. Стижиан понял, что это за животное, с первых двух нот. Он встречался с ним всего однажды, когда ему было лет шестнадцать, и единственным, что спасло его тело и голову от взрыва в тот день, была бездонная бочка сияния его души.

Чтобы защитить юнца от него, Стижиан встал впереди и согнул ноги, готовый в любой момент подпрыгнуть и атаковать. За стеной, перед которой стояли монахи, показалась здоровая костяная голова с белыми перышками. Лапы тела, на котором она держалась, с легкостью сломали препятствие, и перед ними нарисовалось уродливое существо, похожее на бескрылого грифона из сказок. Его тело представляло собой практически голые кости, и лишь кое-где можно было узреть иссохшие клоки плоти, из которых торчали редкие перья. Продолжая издавать раскалывающий голову шум, глушащий все прочие звуки, существо, завидев перед собой две цели, ринулось в атаку.

Стижиан подпрыгнул и ударил существо по боку морды, вложив в удар столько сияния, сколько успел, и ещё не до конца сформированное "сердце", наивно спрятавшееся в голове представителя среднего класса нежити, раскололось. Тело горе-пташки затрещало и стало расщепляться на длинные тонкие иглы. Существо взорвалось, и черная земля на десяток метров вокруг покрылась белыми шипами.

В момент, когда это произошло, всё, что мог делать Кир, это удивленно и ошарашено взирать на спину монаха перед ним. В момент взрыва, юнца ослепила бело-зеленая вспышка, и он, готовый к принятию удара, напрягся, но кроме волны от взрыва не почувствовал ничего.

– Одну пропустила. – Сказал Стижиан растворяющейся синеватой дымке так, будто дух мог его слышать. Он выдернул из щеки впившуюся в него белую иглу и сломал её меж двух пальцев. Рана затянулась мгновенно.

– Запад! – Раздался откуда-то мужской голос, послышался топот, пыльно-пепельный земляной покров приподнялся в воздух.

– За мной! – Подхватил кто-то говорящего.

Стижиан сощурился и внимательно изучил пространство вокруг себя. Тихо цокнув языком, он сжал кулак, вокруг которого воздух словно бы начал плавиться, и приготовился к повторной атаке.

Все разом, костяные штыри ушли под землю, и та задрожала вновь. Источник вибрации передвигался под землей, поднимая клубы пыли. Судя по ощущениям, существо, которого переполняла энергия негатива, вилось змейкой вокруг монахов. Стижиан подготовился к прыжку, и его ноги оторвались от земли как раз в тот момент, когда морда костяной птицы, трансформировавшейся в змею, пробила земляной покров под ним и распахнула пасть, чтобы сожрать ударившего её монаха.

В этот момент Кир наглядно понял, что имел ввиду Во-Сен, говоря о ловкости и скорости: Стижиану хватило ловкости, чтобы вовремя подпрыгнуть, но не хватило скорости, чтобы в нужный момент увернуться. Костяная змея оказалась чуть быстрей него, и её уже захлопнувшаяся пасть ударила монаха в спину.

Стижиан отлетел на несколько метров в противоположную от Кира сторону, а костяная змея, чье тело перестаивалось во время движения, снова нырнула под землю, словно в воду. Монах ударился плечом о землю, сделал кувырок и оказался на четвереньках.

Подаренный королевой артефакт слетел с его лица, и глаза Стижиана окрасились своим настоящим цветом: черным, с белыми кольцами.

– Помоги ему! – Услышал Кирано со спины, и мгновение спустя чьи-то руки обхватили его за поясницу, и его тело оторвалось от земли, приземлившись легко и мягко подальше от места сражения.

– Сиди здесь. – Сказал незнакомый голос, хозяин которого пребывал не в лучшем расположении духа. – Что за?... Лонд! Ло-онд! Отойди оттуда, а то тебя заденет!

Кирано хотел было поднять глаза и увидеть человека, которому принадлежал этот голос, но не смог оторвать взгляда от черноглазого Стижиана.

Тот наконец смог увидеть все до единого сердца костяной змеи. Его первое предположение было верным, но удар – ошибочным. Изначально сердце действительно располагалось в голове существа, но оно, несмотря на искреннюю веру Стижиана в то, что нежить "тупая как вот это дерево", сумела в момент удара разделить имеющийся центр на четыре части.

Во-Сен Ветру стоял на ногах и терпеливо ждал, когда же костяной змее надоест рыть тоннели, и она высунет свою уродливую морду на поверхность. И чудо свершилось, но вместо того, чтобы снова бить монаха снизу, змея выволокла на поверхность всё свое тело и решительно атаковала Стижиана хвостом. Он прикусил губу, что иногда помогало ему сосредоточиться и думать быстрее, и вокруг его груди мелькнула зелено-белая широкая линия, разбившаяся на семь отрезков и превратившаяся в сферы.

– Дорвалась! – Гаркнул ей монах, и четыре сферы полетели в разные участки тела змеи.

Наблюдающие ахнули: представитель по-настоящему редкого класса нежити взвыл, но уже не вызывающим головную боль криком, а скулящим, протяжным звоном, и его тело рухнуло на покрытую пеплом землю. Оно не распалось как в прошлый раз, а мертвым грузом растянулось метров на десять.