Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.2 Южная Грань (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Позолоти ручку. – Он протянул монеты. – Бандитских группировок, которыми наш город славится, не существует. – Сказала она и улыбнулась, откинувшись на спинку мягкого стула.

– Простите?..

– Как и нет их бурной деятельности. Это все лажа, фальшивка. Демонстративные грабежи и насилия, даже убийства! Все это устраивается по заказу Светоча церкви святой Лианы. А до этого его предшественником, а до этого – его...

– И с какой целью? – Стижиан уже знал ответ, но предпочел это услышать.

– Как с какой? Чтобы иметь право на поимку или даже истребление великого множества... Одаренных людей.

– Это что ж, все те люди, – от отошел от стены и взмахнул рукой, указывающей куда-то назад, – сидящие в тюрьмах, имеют силы?

– Неярко выраженные. Как моя, например. – Её кожа сменила цвет на розовато-белый, а затем снова на шоколадной. – Тех, кто посильнее, держат глубже под землей и называют магами. Городскими магами.

– Это безумие. – Словно обессиленный, он помотал головой из стороны в сторону. – Столько духов... Я всегда считал, что их не может быть много!

– Я не знаю, о каких духах ты говоришь. И мне кажется, что все слова, сказанные мною сейчас, будут бесполезны. Если ты попытаешься что-то изменить, тебя сотрут.

– Что? – В такой ситуации Стижиан медленно переваривал информацию.

– Неужели ты думал, что будь всё просто, мы бы не смогли поднять восстание и перерезать глотку главе одной единственной церкви? В этом городе нет и тысячи человек, носящих инквизиторское одеяние, но тех, кто носит, каким-то образом хватает, чтобы держать в страхе всех владеющих даром.

– Кто сжег церкви? – Этот вопрос почему-то ударил именно сейчас.

– Никто не знает. Возможно, это были сами церковники.

– Бред какой-то. Зато весьма себе объяснимый бред. Проклятие! – Он стал расхаживать взад-вперед. – О Богиня... Сколько же людей они держат в клетках? Сколько уже умерло?

– Не задавай глупых вопросов, монтерец. А если хочешь жить, то не лезь. Один человек, пусть даже и сильнейший ученик монтеры, ничего сделать не сможет. Если жизнь дорога, не пытайся.

– Я что-нибудь придумаю. Будь уверена, придумаю, обещаю.

– Хорошо хоть не клянешься. Не сдержать клятву куда позорнее, чем не сдержать обещание, не так ли? – Она погасила окурок о спинку стула и швырнула его на пол. Достала ещё одну.

– Гран с виду очень спокойный город. Полный верующих людей, фанатичных библиотекарш, пьянчуг, торгашей и красивых женщин, как ты. Прости, но я не верю твоим словам. Не может все быть так...

– Но ведь все складывается, правда?

В голову Стижиана словно молния ударила.

– Мне срочно нужно в библиотеку. – Он кинул Виолензе ещё одну золотую монету и замер, держа руку на дверной ручке. – Хотя стоп. Зачем. Ты же историк. В какой школе зародилось инквизиторское учение?

Женщина ухмыльнулась.

– В какой? Я не помню упоминания об этом. – Спросил он вполоборота.

– Это не было школой. Это был один монах, обнаруживший Пророка, и именно он создал это учение, подавившее основы веры в Сияние и заразившее все школы инквизиции, кроме монтерской.

– Ты сказала, монах? – Стижиан не на шутку испугался, сердце его сжалось.

– Не бойся ты так, в то время монахами звали всех боевых церковников, не только монтерцев.

– Где он обнаружил Пророка? Где все началось?

– Здесь. На Южной Грани.

В отличие от всех мужчин, выходящих из кирпичного здания, полного очаровательнейших дам, Стижиан спускался по ступенькам с угрюмым лицом, и морщинки на лбу выдавали в нем сына Тео.

Серая фигура, стоящая за углом и сверлящая пытливым взглядом толи мага, толи монаха, высунула из темноты переулка прикрытое льняным шарфом лицо и продолжала наблюдать за тем, как объект наблюдения шаг за шагом двигается в сторону рынка, чтобы вернуться в гостиницу, где надеялся найти покой и спокойно все обдумать. Серая фигура была уверенна, что её невозможно заметить. Скрываться в темноте переулков было её коньком во все времена, и, не смотря на беспощадно палящее солнце, между домами, за её спиной, всегда царила тьма.

Стижиан прошел мимо переулка, где скрывался наблюдатель, но не стал заворачивать в торговые ряды, а пошел дальше, прямо по улице. Он притормозил у цветочного магазина, купил одну гардерику (ярко-желтый цветок с восемью лепестками круглой формы) и затем продолжил свой путь неспешным, прогулочным шагом. По пульсации морщинки на его лбу было несложно догадаться о сложности обрабатываемых им мыслей.

Фигура шла следом. Беззвучно, оставаясь незамеченной, она пересекала улицу за улицей, стараясь не выпустить из виду человека, наделавшего слишком много шума за два дня с момента прибытия в город. Стижиан Ветру? Чушь. Оранский маг? Очень может быть. Посланник королевы? Вполне. Что он вынюхивает? Может ли он быть полезен? Ясное дело, простой слежкой ответы на все эти вопросы не получить, но подойти и задать прямой вопрос – слишком большой риск. Если бы он действительно оказался монахом...

Группа из трех шумных мальчишек, облепившая перемазанную шоколадом девчонку, громким табором пронеслась мимо, следом за ними ковыляла троица детей помладше. Они шли посреди дороги, пара из них несли в руках белые иссохшие палки, и когда мимо них прошел Стижиан, дерево стало тлеть и дымиться.

Погруженный в свои мысли, он не заметил этого, даже когда детишки завизжали и заохали, но серый человек принял это на свой счет. Он был замечен? Если да, то как посмел этот чужак использовать детей чтобы скрыться? Теперь ясно, что он не может быть тем, кто поможет ему и этому городу.

Девочка, чье лицо украшали шоколадные разводы, взвизгнула громче всех, выбросив монаха из долины раздумий, и теперь-то он почувствовал холодный, охваченный злобой взгляд на своей спине.

Монах ринулся влево, в сторону хорошо знакомых серому человеку темных улочек. Чаще всего они были полны бездомными людьми, не замечающими ничего вокруг, и собаками, которые так же, как и люди переулков, умирали от голода и боялись подходить к людям, рискуя быть съеденными.

Стижиан бездумно влетел в один из них, решив, что ускорившись, вынудит наблюдателя раскрыть себя, но тот оказался не так глуп: он вскарабкался на крышу и, пользуясь своим практически кошачьим зрением, наблюдал. Монах спрятал цветок где-то внутри пиджака и медленно, стараясь не разбудить гниющих в грязи и мусоре бездомных, шаг за шагом шел вперед. Наблюдатель перемахнул через невысокую, поломанную ограду, не боясь шумного приземления, но стоило ему моргнуть, прежде, чем ноги коснулись потрескавшейся каменной плиты, как возникла изумрудно-белая вспышка и объект исчез.

Те из бездомных, кто не спал, прижались к стенам, сохраняя остатки своей жизни и тела, их глаза округлились, губы задрожали, зашевелились даже тараканы, прятавшиеся под полами останков их одежды.

Теперь Стижиан находился на крыше здания и, очень беспокоясь о том, как спрятанный цветок пережил телепортацию, наблюдал за серым человеком:

– Может, поговорим? – Крикнул он, но тот уже же стоял на крыше, за спиной, а острие его клинка улыбалось шее монаха. Стижиан сжал губы, выждал несколько секунд и резким ударом выбил оружие из рук, однако это не отпугнуло преследователя: он даже не моргнул.

– Зачем ты ищешь мага? – Сказал он нейтральным голосом, в котором не слышалось ни угрозы, ни какой-либо доброжелательности, и не было понятно, кому он принадлежит: мужчине или женщине.

– У меня есть к нему несколько вопросов. – Монах смотрел ему или ей в глаза. – Я не собираюсь сдавать его церкви, если вас беспокоит именно это. – Поспешил он добавить.

– Никогда не думал, что встречу такого вежливого инквизитора, – серый человек ухмыльнулся, и в его руках снова блеснул кинжал, похожий на предыдущий как две капли воды.

– Я не инквизитор, но это не важно. Я прибыл на Южную Полосу по приказу Её Величества, это всё, что...

– Плевать мне на Её Величество. Она сидит там, на своем троне и с высоты оранского острова плюет на все, что происходит за пределами долбанной столицы. – Человек скалился, и голос его рычал: по высоте голоса и мимике становилось понятно, что перед монахом женщина.

– То, что я здесь, доказывает обратное.

– Есть только один человек, способный изменить этот город, и я не дам тебе к нему подобраться, чужак. – Рявкнула она, подкинула кинжал в воздух, перехватив его внешним хватом, и ринулась вперед, однако, вместо того, чтобы атаковать, подловила момент, когда монах увильнул в сторону, уходя от удара, и перепрыгнула на крышу здания напротив. Стижиан ринулся следом.

Бег с препятствиями и прыжками никогда не был его сильной стороной. То есть пробежаться по стене и сделать пару сальто с приземлением на шпагат он мог когда-то, мог прыгать по стенам, уворачиваясь от чьих-либо атак, то есть от атак мастера Визы, и весьма неплохо чувствовал себя, не имея под ногами почвы. Но препятствия... Как бы не хотелось себе в этом признаваться, но именно сейчас, в погоне за ловкой и прыткой девушкой, знающей эти крыши лучше своих пяти пальцев, Стижиан понял, что недавнее возвращение к жизни не обошлось и без отрицательных сторон: тело деревенело, а ноги потеряли часть былых рефлексов и порывов. Монах спотыкался даже об те предметы, вроде поломанной черепицы, люков или почти плоских дымоходов, которые видел издали и весьма четко.

Девушка уходила вперед, но из виду скрыться ей не удавалось. Стижиан бежал за ней не меньше двадцати минут, и расстояние между ними увеличивалось, а крыши под ногами становились дряхлее, появлялось всё больше криво залатанных отверстий, а кое-где выскакивали широченные дыры в диаметром не меньше метра. Делать нечего, так что монах решил совершить глупость: взмахнул полусогнутой правой рукой, и в ладони вспыхнуло изумрудно-белое бесформенное облако, похожее на окрашенный его цветами туман, который стрелой вырвался из его руки и ударил в черепицу в нескольких метрах перед мчащейся, и все ещё не запыхавшейся, девушки. Случилось неожиданное: выброс небольшого заряда энергии повлек за собой обвал. В мгновение ока, словно сделанная не из камня, а из тонкой фанеры, крыша, а вслед за ней и все здание, рухнули вниз. Убегавшая не успела затормозить, зато монах успел вовремя вспомнить, что он таки владеет навыком телепортации, и схватил её за руку уже после того, как она ухватилась за острый выступ и порезалась:

– Я хочу помочь. – Сказал Стижиан, чувствуя, что кровь заливает ладонь и что вот-вот её рука выскользнет, так что он попытался вытащить девушку, но та уперлась ногами в стену, готовая в любой момент оттолкнуться. – Я монах. Монтерский монах, понимаешь? Мы клянемся спасать людей, и не только от негатива, но и от самих себя.

Глаза девушки улыбнулись ему и захлопнулись, все выглядело так, будто она собирается покончить с собой, прямо здесь и сейчас, у него на глазах. Монах одернул её:

– Даже не думай потратить свою жизнь на какой-то жест. – Он сам не узнал свой голос: таким низким он оказался.

– Моя жизнь ничего не стоит. – Её рука медленно, но верно, выскальзывала.

– Давно листала Святое Писание? Там весьма подробно расписана важность и ценность каждой жизни. Не глупи, дай мне вторую...

– Богиня давно покинула нас, господин монах, и меня, и вас, и всех, кто чтил её. Что вы чувствовали, когда Монтера пала?

– Это не самое удачное место для таких разговоров. Дай мне вторую руку, и я обещаю ответить на все твои вопросы...

Стижиан почувствовал, как кожу, перемазанную её кровью, стало не жечь, а обваривать, словно он опустил руку в котел кипящего масла. Прямо на глазах, кожа девушки стала покрываться слоем воска, превращая её в статую, которая весьма быстро расплавилась и с громким "чпок" упала на обломки здания. Однако на этом дело не кончилось: многоцветная бесформенная жижица капля за каплей утекла куда-то вниз, а мгновением позже, та кровь, что оставалась у монаха на руках, сжалась, пересохла и посыпалась следом за прочими частями... воска.

Монах сидел на крыше, уставившись на свою руку, и не раньше чем через минуту, с округленными глазам неожиданно для себя громко сказал:

– Так Виоленза не лгала?

– События, которые без бокала не поддаются пониманию. – Высказал Стижиан кружке ювва, бывшему крепким, сладким и очень дорогим заменителем пива. Вкус ему не нравился совершенно, но нечто необъяснимое подсказало монаху, что лежа в одной постели с девушкой, красивой как Ольва, надо потреблять нечто недешевое.

Она не спала, а просто лежала на боку, приобняв спутника за левую руку, и спокойно медленно дышала, наслаждаясь тишиной царящей ночи. Комната освещалась только лишь светом фонарей, ровным рядом висящих за окном. Бледно-желтые лучи падали на рыжие волосы, заставляли желтое поило в стеклянном бокале мерцать. Только сейчас, на третью ночь, Стижиан заметил насколько в городе по ночам тихо. Гран – не деревенька, какой можно было бы назвать Монтеру, не будь в ней монастыря, а большой город, где из центра тянулись на убыль здания: от каменных дворцов до деревянных халупок на окраине. При наличии огромного количества пабов, таверн, кабаков и даже нескольких кабаре (правда, странно, что церковь не сочла нужным их разрушить), ночью по улицам должны бродить бритые и небритые, пьяные и очень пьяные, в обнимку с кем-нибудь или же в гордом одиночестве, но все же люди, которые по ночам отдыхают от рутин повседневья.

Стижиан аккуратно положил голову Ольвы на подушку, поставил кружку на пол и подошел к окну. Ночь была безветренной, но холодной, стекло запотевало даже от самого короткого выдоха, и это так же казалось необычным, ведь днем солнце пекло нещадно. Разумеется, это могло быть особенностью местного климата, разузнать про который монах совершенно забыл, и тутошний перепад температур мог сравниваться с пустынным, но нечто, это можно назвать интуицией в купе со здравым смыслом, говорило о магическом вмешательстве.

Рыжеволосая ведьма, именно так он за глаза называл Ольву, все же заснула, предварительно укутавшись одеялом, и когда монах посмотрел на неё, она как раз поворачивалась к нему спиной, разбрасывая огненные локоны по подушке. Они выглядели как раскаленные медные проводки даже в темноте. Это не удивляло, ведь если теория, или же наблюдение Виолезны верны, то практически все люди города владеют силой, пусть слабой, не сравнимой с силами полноценных духов. Волосы выдавали Ольву – она владела силой, как и близкие ей люди, сгоревшие на кострах инквизиции. Внезапно, Стижиану захотелось подойти к ней, присесть на кровать, растолкать девушку и расспросить её, но сейчас в этом не было необходимости.

Монах снова повернулся к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Его тело достаточно легко боролось с поступающим извне холодом, так что он его в общем-то и не замечал, наоборот, с каждой минутой становилось все жарче и жарче.

Окна оказались закрытыми вот уже не первое десятилетие. Ручки на рамах присутствовали, но были покрыты краской, а под ней ещё и ржавчиной. Но была бы сила, ум не нужен, поговаривали в народе, так что Стижиан выкрутил ручку так, чтобы она оказалась перпендикулярно окну, и дернул её на себя. Прохладнее не стало, а высунув руку, монах с ужасом понял, что за окном вовсе не холодно, а так же тепло, как и в комнате. Право, мистика.

Стало жарче... Имея тесное родство с народом огня, Стижиан не ощущал этого, но под его рукой деревянная рама задымилась, краска обуглилась, и от неё потянуло резким тошнотворным запахом. Монах одернул руку, решив, что это дух феникса вдруг решил напомнить о себе, но ошибся: за окном раскалялись фонари, лавочки, окна домов напротив и дверей внизу. Пересохшая из-за дневной жары листва, успевшая опасть под дуновениями ветра, загорелась и во мгновение ока обратилась в прах.

Ольва издала громкий воющий звук, который оказался вдохом. Монах сразу и не заметил, но от мебели, штор и постельного белья к потолку, краска на котором начала вздуваться, поднимались белые дымчатые полосы, едва видимые и почти прозрачные. Похожие на червей, они вились, словно зажатые невидимыми тисками, и медленно крались вверх. Ольва снова взревела, её бедра приподнялись, голова опрокинулась назад, а вой поутих. Она широко распахнула глаза и рухнула обратно, чуть отскочила и соскользнула с постели:

– Ты открыл окно?! – Полухриплым криком задавала она вопрос, хватаясь за протянутую монахом руку. – О Богиня! – Вскрикнула девушку, поскользнувшись на одеяле, которым она была укутана, но не упала. – Мне стоило предупредить тебя о...

Стекла окон покрылись паутиной трещин и разбились, монах едва успел прикрыть руками Ольву, которая почему-то пыталась вырваться из-за под его защиты.

"Что ты делаешь?", хотел спросить он, когда рыжая ведьма, скинув с себя одело, абсолютно голая, прикрытая только огненными волосами, подбежала к единственной открытой раме и захлопнула её. Хоть стекла и не стали на свои места, в комнате вдруг стало очень тихо и безветренно. Белые дымки пропали, снова стало тепло. Ольва подошла к монаху, замершему у кровати, вытащила ид под его ног одеяло и залезла в постель:

– Это – моя способность. Ты наверняка хотел спросить какая у меня способность? Вот тебе показательное выступление. – Она уткнулась головой в подушку.

– Я не совсем... А! – Стижиан скинул с края кровати осколки цветного стекла. – Ты выкачиваешь энергию с небольшого участка в пространстве?

– Небольшого?! – Ольва подпрыгнула на кровати и надула губки. – За этим тонким слоем из "ничего" покрыта вся гостиница!

– Хорошо-хорошо! – Он вскинул руки, а девушка снова приземлилась головой на подушку. – Я понял, только... Что за дымки то? Почему все вокруг начало раскаляться? Как это... От кого ты защищаешься?

– Ах это, – она взмахнула рукой, и та упала на колени монаху, – это сосед из дома напротив ненавязчиво просит меня продать ему гостиницу. Уже лет пять просит, так что...

И она уснула, да с таким лицом, будто действительно ежедневно отбивала ночные атаки соседа из дома напротив. Стижиан встал с кровати и подошел к окну. Окна дома напротив не горели, но в ближайшем виднелось лицо мужчины лет шестидесяти, который понял, что тут высматривают именно его, и поспешил скрыться, выдав свое присутствие звоном разбивающегося об пол светильника.

– Что за безумное место?

Он так и не сомкнул глаз.

Глава шестая.

Карнавал.

С высоты верхней полки купе Ора взирала на три пьяные морды, разливающиеся ежеминутным хохотом. Это не то чтобы раздражало – это попросту выводило из себя. А Ору, привыкшую к уединению и тишине, так и подмывало разок гаркнуть на них, намекнув, что с каждой новой волной смеха они рискуют попрощаться с добрым здравием. Мало того, что поезд задержался на четыре дня, так он ещё и ехал с учащенными остановками и постоянный добором пассажиров тут и там. Целую неделю девушка взращивала в себе дух спокойствия и терпения, наблюдая за тем, как орава детей, молчание которым неведомо вовсе, сменяется группкой студентов, любящих пялиться на всех, чьи формы приобрели женственную грацию. А теперь ещё эти подсели, хорошо хоть не пристают...

Она сидела спиной к окну, согнув коленки, и листала толстенный том, который буквально на днях тихо умыкнула из закрытой библиотеки Оранской Академии Магии. Разумеется, этой книжки уже хватились, поскольку ежегодно, и всегда летом, в неё заносились имена дюжины талантливых и выделяющихся среди прочих магов, которые, каждый в разном возрасте и в разных ситуациях проявили себя. Здесь подробно описывалась биография каждого из учеников, иногда, крайне редко, прикреплялась родословная, но исключительно у учеников благородных кровей. Первыми, после имени, шли биографии, но они оказывались вполне сжатыми, и поначалу Ора находила интересным момент первого проявления силы у ребенка или подростка, но все они сводили к возникновению пожаров, спасению полей от саранчи, взращиванию цветка за одну ночь или же тушению пожаров. А вот дальше начиналось самое интересное: развитие мага в стенах академии. Читая это описание, создавалось такое впечатление, будто бы писари наблюдают за всеми без исключения магами, и только потом, когда семя становится цветком, вносят их в эту книгу. Значит, ведется учет всех когда-либо учившихся в академии магов.

Развитие талантливых детишек в стенах школы – вот истинное раздолье, где срисовывать дела учеников одно с другого писари попросту не могли, ну или же в них гибли талантливейшие прозаики. Из раза в раз, дети, в которых магистры видели наиценнейшие кадры и "будущее оранских магов", начинали спотыкаться обо всё, начиная с начертания рун, что, правда, приравнивалось к усложненному чистописанию с элементами инженерной графики, заканчивая переложением свойств их стихийного элемента на какой-либо предмет, вроде кружки или расчески. И вот, после графы об успешном освоении базового и среднего классов магии, большая часть прочитанных Орой биографий вытекала в чистый лист, где внизу, на краю страницы, густой красной тушью стояла дата. Либо смерти, либо день, когда поиски пропавшего мага были прекращены. Таких подписей были сотни. Восемь из десяти пропавших рождались на Южной Полосе.

В Оране на данный момент пребывало порядка сотни магов, большинство из которых сейчас получали разрешение на изучение высшей магии, но если верить Дримену, не всем, далеко не всем удастся её освоить. Он же проговорился, что за пределами столицы живут около двухсот магов... и все. И все!?

Биографию Амельеры Арьеннет Ора в книге не нашла. Дримена Перферо – тоже. Близнецы Амеверо, блеснувшие своими способностями ещё задолго до горькой ошибки в Монтере, так же были убраны. Ещё четверо магов тверди, которых Ора знала лично, это Малиун Кенжиль, Фирит Тамрек, Циана Чирано и Ферра Энстлийская, владеющие своей стихиями лучше всех, кого девушка когда-либо встречала, удостоились той же чести, и их так же не упомянули. Два ветреника, с одним из который Оре непосчастливилось однажды сражаться, Фидэк и его спутница Воана уровнем силы претендовали на звание магистра, но и их вычеркнули. Как и многих других, всех не перечесть.

Тем не менее, в списке второго круга магистров, не являющегося основным, имя Амельеры осталось, как и Ферры Энстлийской. Однако в кругу Магистров, иначе зовущегося первым кругом, имя Линео Визетти оказалось грубо закрашено тушью, а рядом приписаны инициалы: "Д.Э.М.П".

– Дримен Эйрен Маэс Перферо... – Пробубнила под нос Ора и приложила руку губам. – Они хотели взять тебя в первый круг?..

– А-а? – Просипел мужик, сидящий у окна на нижней полке. Нетрезвый, небритый, немытый. – Неужели на третий день молчаливая дама решила снизойти до нас!

Ора глянула на него свысока, чуть приспустив нижнюю губу, и решила не отвечать: хоть слово скажешь – уже точно не отстанут. Однако даже демонстративный поворот головы в сторону книжки не помешали мужчине принять "вызов". Чуть не упав во время отрыва седалищного места, он облокотился о полку, где полулежа читала Ора, и начал было нести что-то несусветное, как его взгляд споткнулся о маленькую беловато-серебряную кругляшку, висящую между двумя упругими, круглыми, декольтированными...

Девушка опустила взгляд на королевскую печать, потом перевела на трезвеющего на глазах мужчину, который додумался спросить:

– Вы придворный м-ма-г?..

Мужики внизу внезапно притихли.

– Нет. – Холодно ответила Ора и снова уперлась глазами в книгу: её несказанно удивило, что из всех людей, едущих в этом поезде, именно в её купе оказался человек, разбирающийся в искусстве настолько, что с лету признал в лроновом медальоне (что было роскошью, но не редкостью) королевскую печать.

– А книжица-то, с эмблемой академии ма...

– Я – не маг. – Она даже не подняла глаз.

– А тогда кто?..

Дальше Ора уже не слышала слов. Её срезанные под самую мякоть ногти впились в кожаную обделку книги, губы сжались, а свободная рука изо всех сил старалась не дергаться.

– А может, – взгляд мужчины стал совсем трезвым, а глаза округлились до предела, – вы м-ма-магистр? Простите! – Он отдернул руку от полки Оры. – Не хотел вас обидеть!

– Нет-нет, что вы. Я не думаю, что хоть один магистр может свернуть человеку шею одной рукой.

– Не поня...

Тыльная сторона ладони наотмашь ударила мужчину по щеке и тот, благодаря резко вильнувшему поезду, упал на нижнюю полку. В следующие несколько секунд бодрствования, два его компаньона увидели босые ноги обозленной монашки, которые легонько удалили их в грудь и лишили сознания до конца поездки. Целых полтора часа тишины.

Переодевшись в серебристо-серые шорты и майку, Ора сверху накинула чуть более светлую безрукавку и длинную, до щиколоток, юбку с разрезом от середины бедер. Мама, помнится, очень грубо отзывалась о любви её дочурки к оголению собственного тела посредством вырезов и разрезов, но... Ора не то чтобы не вняла её словам, она лишь игриво, как смогла, покосилась на её выглядывающие из глубокого декольте грудь и сказала, прикусив нижнюю губу, "угу".

Оставалось ещё немного времени, так что Ора решила снова полистать книгу, которую с таким трудом умыкнула из академии. Только теперь, не сколько читая, сколько рассматривая её, она заметила, что некоторые страницы были попросту выдраны. Аккуратно, практически ювелирно и незаметно, но кое-где между ними прощупывалась легкая шероховатость на сгибе. Однако самым странным, по мнению Оры, оказалась абсолютная немагичность сей книги. "Это – биография на каждого из магов, в том числе на каждого из магистров второго круга, которые день ото дня набирают все больше и больше могущества. Почему, скажите мне о премудрые обитатели Оранской Академии, почему вы не наложили на эту книгу несколько сот тысяч противоворовских заклятий!?" – этот вопрос она-таки планировала задать писарям академии по возвращении в столицу. Но это позже.

Ора откинулась на спину, лениво отодвинула до упора дверь, открывающую напоказ практически все купе, и уставилась в окно напротив. Там виднелся вполне себе милый, но приевшийся за последние два дня пути пейзаж серых гор и зеленых полей, где иногда можно увидеть редкие малочисленные поселения, из пяти-семи крупных домов, загона для скота, пары складов да амбара. Десятки мелких деревенек, кормящие добрую половину республики.

По вагону загрохотали каблуки бесстрашной проводницы, которая шла от купе к купе и просила пассажиров, большая часть которых и так уже не спала, приготовиться к скорому прибытию. Ора перевела взгляд на пол, где вилась тень вылезшей из открытого окна занавески, и готовилась увидеть на полу черный силуэт пухлых ног тяжеловесной дамы, но он так и не объявился. Появилась тень круглоносых ботинок, с торчащими в разные стороны шнурками, прямой юбки, огибающей полукруглое нечто, рубашки с коротким рукавом... Но не было силуэта ни ног, ни рук, не было головы, только лишь висели тени сережек и цепочки, а так же неровность заколки, висящей, по-видимому, на волосах. Ора обомлела, когда к купе подошла уже знакомая ей проводница, улыбнулась, и сказала то же, что и в предыдущих пяти купе "Подъезжаем к городу Гран. Будьте готовы", а потом, окинув взглядом лишенных сознания мужчин, она подмигнула монашке и пошла дальше.

Ора побледнела. За свою жизнь она видела великое множество удивительнейших вещей, но никогда и представить себе не могла подобное. Она выглянула из купе, уткнувшись взглядом в грязно-синюю льняную юбку, хозяйка которой снова кому-то там улыбалась. Девушка нырнула обратно, крепко сжав в руках книгу академии, и отвернулась от двери, бросив взгляд на одного из лежащих рядом с ней мужчин. На его лицо падало яркое утреннее солнце, освещающее каждую его морщинку и ямочку. И, о ужас, на стене купе так же не было тени. Во всем вагоне ни одна живая душа, кроме самой Оры Тоурен, не отбрасывала тени. Только вещи, мебель, украшения.

"Тихо. Спокойно, Ора. Не зря до тебя доходили слухи о немалых странностях города Гран и прочих городов Южной Полосы. Все образуется, ты во всем разберешься... Стижиана бы только найти. Надеюсь, он ещё не уехал".

Город Гран показался ей достаточно милым городком, если конечно выкинуть из головы знание о том, что именно здесь триста с лишним лет назад появилась зараза, перекинувшаяся на всю республику – это она говорила об учении инквизиторов.

Поезд доставил её как раз в культурную часть города, так что Ора запихнула книженцию в сумку, закинула её за спину и зашлепала босыми ногами по холодным каменным дорогам. Вполне себе приличные здания, правда, обшарпанные и потускневшие (в Оране все же поддерживают благоприятный вид), в основном трех-четырех этажные, с высокими потолками и широкими окнами. Углы практически всех видимых балконов выходили не на главную улицу, а во дворики, их украшали шестигранные колонны, упирающиеся в мощные плиты, которыми были выложены практически все здания города. Но сильнее всего внимание приковывали фонари. Это были металлические четырехметровые шесты, с нанизанной на них огромной бусиной, цвета перламутра, которая держалась на трех лепестках неизвестного Оре дерева, так же несколько ветвей обвивали вершину фонаря.

Должно быть, даже в таком человеке как Ора иногда просыпался ребенок, то есть в данном случае – девчонка, которая увидев красивую куклу, начнет дергать мать за рукав и строить полные несчастья глаза.

Ора увидела банты. Пестрые банты и ленты, украшающие и фонари, и лавочки, и двери домов, и магазинов. Воздушные шары всех виданных и невиданных форм и размеров, окрашенные одним сплошным цветом или с забавными, немного необычными рисунками на них. Желтые и розовые, зеленые и голубые, белые и красные, золотые и серые, они превращали унылую улицу в прекрасную сказку, трезвонящую во все колокола:

– Сегодня после захода солнца начнется карнавал! – Кричали не отбрасывающие тень люди тут и там, кидаясь обнимать друг друга и проливать слезы с таким видом, будто они наконец одержали победу над казавшимся несокрушимым врагом.

Прохожие улыбались друг другу, делали нелепые реверансы. Пожилые дамы доставали из закромов свои старинные причудливые наряды, закрашивали морщины и пудрили носы, а их пожилые супруги или давние любовники кидались к ним с букетами перетянутых лентами цветов.

Девушка со страхом и умилением взирала на царящее вокруг счастье, и ей казалось верхом глупости подозревать неладное в царящей всюду утопической радости.

Перестав разглядывать красное с золотой вышивкой пышное платье полной дамы, проплывшей мимо, Ора почесала поцарапанную где-то по дороге пятку и решительно продолжила двигаться в центр города, в библиотеку. Ей нужна была книга, которую стали вести по приказу Сфириты Дивы более четырехсот лет назад – книга, хранящая в себе имена всех рожденных в городе Гран магов.