Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.4 Тень Ораны (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Три с лишним года назад, когда Амита в состоянии комы привезли в Орану, она думала, что жизнь её кончилась вместе с жизнью её сына. Ей потребовалось немало времени и сил, чтобы перебороть себя и принять это, продолжить жить и заниматься своей работой. Что ей и удалось. Но потом…

Потом Амит очнулся. Очнулся на каких-то пару недель, но он был здесь! Он был с ней! Её сын, прекрасный молодой юноша, медиум, второй из известных миру. Силён, талантлив, умён и прекрасен. Её мальчик. И его снова не стало. И вот это, второе осознание его кончины, она не смогла одолеть.

Амит завещал оставленное ему состояние своего лучшего другу и вечному сопернику, человеку, бывшему ему почти родным братом – Стижиану. Амит не сказал матери о своем решении, ведь он, должно быть, знал, что кончина его близка. Когда Её Величество Синента Дива собственной персоной появилась в стенах дома Лоури и сообщила Амфитее о подписанном Амитом завещании, она даже обрадовалась. Но этого счастья не хватило на долго. Она сдалась. Она сломалась.

– Матта Лоури, – к ней подошел юный слуга и хотел что-то сказать, но не успел.

– Плесни мне ещё. – Приказала она ему совсем не трезвым тоном. – Вон той бурды, она вроде крепче этой. Давай-давай!

– Матта Лоури, к вам пришли… – Неуверенны и будто провинившимся голосом пробубнил юноша, продолжая мять в руках подол фартука.

Амфитеа странно посмотрела на него: стекленеющие от хмеля глаза всегда казались юнцу странными, и удивленно приподняла брови.

– Кому это я интересно нужна?

– Это женщина лет двадцати пяти, шатенка… Родом точно не из Ораны. Она не представилась, но сказала, что дело очень срочное.

– Ох-ох, – закряхтела та, вставая со стула, – ну пошли посмотрим, что у неё за важное дело.

Слуга протянул матте Лоури руку, но та оттолкнула её, словно приняла простую вежливость за оскорбление. Несмотря на нетрезвость, она шла ровно, с прямой осанкой и удивительной прекрасной походкой, прославившей её в своё время как одну из самых прекрасных женщин Ораны.

Когда Амфитеа вошла в гостиную, Стижиан спускался по лестнице, застёгивая пуговицу на рукаве пиджака. Он хотел было поздороваться, но поняв в каком состоянии пребывает хозяйка дома, совсем забыл об этом.

У одного из нескольких полотен, на котором был изображен животрепещущий пейзаж, безвкусный, по мнению Стижиана, стояла та самая шатенка. Монах не знал о её прибытии и был удивлен увидеть в знатном доме девушку такого вида. Примерно его возраста, она была чуть пухлой, с милыми розовыми щеками и большими карими глазами, одетая в простое коричневое платье. Строение её тела выдавало в ней человека занимающегося ручным трудом.

Завидев Амфитею, она несколько нелепо поклонилась ей, но раньше, чем успела обратиться, Стижиан нарушил тишину в гостиной:

– Вы обдумали моё предложение, матта Лоури? – Он остановился в паре метров от неё, у лестницы.

– Я уже говорила, что старовата для подобной авантюры, но мне приятно, что ты в первую очередь вспомнил обо мне…

– А о ком же ещё, госпожа Амфитеа? Мы отправляемся в неизведанные земли и такой специалист как вы нужен нам. Археолог, историк, знающий древние языки и могущий едва ли не на ходу расшифровывать неизвестные.

– Стижиан… – Усмехнулась та. – Мне лестны твои слова, но…

– Вы Во-Сен Стижиан Ветру? – Подала голос шатенка, и когда оба хозяина дома Лоури повернулись к ней, её глаза горели огнём восхищения. – Амит писал мне о вас. Говорил, вы по праву сильнейший монах в истории.

Монах так удивился упоминанию друга, что сразу не нашелся что ответить.

– Меня зовут Селин Мальватто, – она снова нелепо поклонилась, – я… я очень давно дружу с Амитом.

Амфитеа с трудом сдержалась, чтобы не разреветься сразу. Её глаза взмокли и чуть покраснели, но она совладала с порывом эмоций.

– Я никогда не слышал о вас. – Честно признался Стижиан, почувствовав, что его ноги стали чуть ватными. – А я…

– Вы жили с ним в одной келье, я знаю. – Улыбнулась Селин. – Я… Мы держали нашу дружбу в тайне. Я… была… с ним в отношениях, ещё когда Амит учился в монастыре.

– О… Значит, у него все же была девушка. – Усмехнулся монах, стараясь превратить это в шутку.

– Можно и так сказать. Устав монастыря не запрещал иметь отношения… просто они должны были… быть иными. – Её щеки розовели, она смущалась говорить об этом.

Глядя на неё, Стижиан немало удивился. Не только тому, что у Амита вообще была девушка, но и тому, какая она. Ещё до инцидента с наказанием, он был уверен, что знает его как облупленного, а после всего что было потом – и подавно, но он никогда бы не подумал, что другу-медиуму нравятся тихие, боящиеся сказать лишнее слово серые мышки.

– После того, как он уехал, он мне писал два раза в год. В сентябре, в мой день рождения, и в новый год, двадцать четвертого марта. И так на протяжении почти пятнадцати лет, но… Три с половиной года назад я не получила своего письма. – Теперь и в её голосе звучала слеза. – Поначалу я решила, что Амит наконец нашел свою возлюбленную и позабыл обо мне, но потом пронеслась весть о том что второй медиум впал в кому после неких таинственных событий.

Стижиан положил руку на плечо Амфитеи и понял, что она дрожит от беззвучных слёз.

– Я простилась с ним, ведь всегда знала, что быть монахом – это очень опасно, и тем более медиумом… – Селин сжала ладони в кулачки и резко расслабила их. – Но две недели назад я получила вот это. – Она запустила руку в небольшую кожаную коричневую сумку, что свисала у неё с плеча, и вынула оттуда конверт. – Я тут же стала собирать деньги? чтобы добраться до столицы, – и протянула конверт Амфитее, – и показать вам это.

Та сразу не поняла, или не могла понять, что же это за конверт и почему эта женщина протягивает его ей, если это её письмо. Стижиан понял, и сердце его словно попало в ледяную метель.

Твёрдой рукой, какая и должна быть у археолога, Амфитеа раскрыла вскрытый конверт и как только увидела почерк, её ноги покосили, и она едва не упала на пол, подхваченная сильными руками Стижиана.

Идеальными четкими ровными буквами, словно отпечатанными на станке, в письме было написано:

«Моя дорогая Селин! Как приятно помнить о тебе и писать очередное письмо.

Поздравляю с рождением второй дочери! Керли – очень красиво имя, но мне оно совершенно не нравится.

Хочу сказать, что дела у меня идут отнюдь не так хорошо, как мне бы того хотелось. Все же медиумическая сила способна свести меня сума. Но я готов трудиться во благо народа Ораны и справиться с моей головной болью. Обязательно наведаюсь к вам, едва выдастся случай.

Я не знаю, что писать тебе, моя дорогая Селин, и не уверен, что могу написать то, что хотелось бы. Быть может, и скорее всего, это последнее, что я могу тебе написать. Прими эту вещь и делай с ней то, что посчитаешь нужным.

Я все ещё люблю тебя,

Сен-Ин Амит Лоури»

– Этот почерк я ни с чьим не спутаю. Хотелось бы мне знать, когда он написал это письмо… – Женщина держалась хорошо, но была готова вот-вот расплакаться.

Амфитеа улыбнулась кончиками губ и провела подушечками пальцев по безупречно ровным надписям.

– Он пришел в себя полтора месяца назад. – Крупные бусины слёз потекли по её щекам. – Но после… Возможно, тогда он и написал вам это, Селин…

Стижиан взял из рук Амфитеи конверт и перевернул его, чтобы содержимое вывалилось на ладонь. С тихим шорохом, в руку опустился медальон. Он представлял собой кольцо, в которое были вписаны ещё два, и в точке их пересечения находился небольшой камешек.

Амфитеа умилилась тому, что этот её подарок он передал любимой женщине, но судя по взгляду Стижиана, он не разделял её чувств. Его взгляд обострился словно лезвие, брови сгустились, а глаза заметались от конверта к письму и к медальону.

– Невозможно. – Холодно сказал он, сам не зная, к чему вести этот разговор. – Невозможно чтобы он написал это когда вышел из комы. Этот медальон… – Он чуть прикусил нижнюю губу. – Он носил его вплоть до… Он был с ним в пустыне. Уже когда мы пересекали Кор-Неиль. Амит не снимал этот медальон с руки.

Амфитеа перестала дрожать и кинула на монаха полный растерянности взгляд.

– И Амит придурок. – Стижиан сжал медальон в ладони. – Пусть земля ему будет пухом. Я думаю, вы, Селин, получали письма совсем другие. Он писал по-другому. Почерк точно его, но слова. Слишком… всё не так. – Он резко глянул на женщину принесшую письмо. – Забирайте дочерей и уезжайте из вашего родного города.

– Что?! – Она едва не подпрыгнула на месте. – С чего это?.. Зачем?..

– Считайте это интуицией. Уезжайте, иначе случится что-то очень плохое…

– Что вы несёте, Во-Сен? – Она резко выхватила из рук Амфитеи письмо и попятилась. – Амит умер! Если вы говорите, что он приходил в себя, значит, тогда он и написал мне письмо! Что за опасность?! Кому нужно наше захолустье! – Её глаза наполнились слезами. Она развернулась на каблуках и пошла прочь. Остановившись у дверей, которые уже открыл слуга, она обернулась и сказала. – Я надеялась что матта Лоури будет рада увидеть это письмо. Он очень любил вас. – И она ушла.

Амфитеа проводила её взглядом и обратила свой взор на Стижиана:

– Может ты обознался? И на нём не было этой вещицы в пустыне? Это же невозможно…

– Пятнадцать лет назад я бы сказал, что существование фениксов невозможно, но завтра мы отправляемся на их поиски, точно зная, что это народ есть. – Он резко сменил тему, выдавливая мысли о друге из своей головы. – Собирайтесь, матта Лоури, мы выдвигаемся завтра утром. И не вынуждайте меня издавать приказ о вашем отправлении с нами. Пока что я прошу. – Эти слова звучали как скрежет метала по стеклу. Монах выходил из себя, но даже себе не мог объяснить почему. – Мы живем в мире, где любая глупая гипотеза может оказаться истиной. Я – тому живое подтверждение. И если есть ничтожный шанс того, что Амит действительно написал это письмо уже после события в пустыне Кор-Нериль… То это уже не Амит.

Он спрятал медальон в карман и вышел из поместья.

Глава третья.

Город кипящей крови.

– Хан-Морта. – Звонко произнесла Лекса, сбросив сумку с оборудованием на землю и потянувшись. Её спина не затекла, но ей всегда было приятно делать это. – Это – последний из существующих на карте городов этой долины. Дальше мы идем вслепую. – Она обернулась и окинула взглядом их небольшой отряд. – Мы остановимся в городе?

– Да. – Стижиан взял и её сумку, несмотря на то, что и так нёс две. – Нужно разузнать о тоннеле, который мы ищем. Это здесь ведь Дримен впервые дошел до нуля?

– Да. – Кивнула искусный кузнец. – Может, я и кристалл последний смогу найти.

– Кристалл?

– Да. Камни анитеи. Ну, знаешь, они используются для возведения барьера, снимающего магическую защиту с любого объекта, который этот барьер пересечет. Они являются приемниками магического сигнала и трансформируют его в глушитель. Мощность зависит от объема сосуда мага. – Лекса хмыкнула и убрала настырную кудряшку за ухо. – Знаете, – она повернулась к Пейману, Амфитее, Нею и Сизу, – технология создания этих кристаллов считалась потерянной, но я воспроизвела её! И здесь Дримен провёл полевые испытания…

– И чуть не помер. – Ухмыляясь добавил монах, шагая вперед.

– Это – малоинтересные детали! Большая беда заключается в том, что из семи камней он привез только шесть, а они работают только в круге!

– Ты хорошо разбираешься в теории общей магии, – послышался сзади голос Пеймана.

– Моя клиентура – маги. Я же создаю магические артефакты на заказ, индивидуально для каждого мага. Разумеется, я должна разбиратсья в магии!

– Стойте! – Возник никому не знакомый мужской голос со стороны города, и навстречу отряду вышли трое стражей города, одетые в рыжеватые доспехи. Они носили на поясах мечи, но за спинами поблескивали ружья. – Кто вы такие? – Спросил тот из них, что шёл впереди, а чуть позже посмотрел в глаза Стижиану, шедшему во главе отряда, и отпрянул назад. Незамедлительно схватившись за ружье, он прицелился в голову монаха и выстрелил.

Стижиану хватило реакции, что поймать пулю, и ума, чтобы понять причину такого приветствия стражей. Дело не только в том, что глаза Стижиана походили на демонические, плохо скрытые демонические, но и в том, что ещё два члена отряда выглядели более чем необыкновенно.

Пейман, как и положено монаху, пусть он и не прошел полный курс обучения в монтерском монастыре, был одет в монашеский плащ. В его внешности, не считая только что возникшего испуга, не было ничего экстраординарного. Лекса и Амфитеа, помимо своей абсолютно разной красоты, тоже не выглядели пугающими. Напротив, они походили на двух солидных ученых специалистов, коими и являлись. Другое дело – пара, шедшая в хвосте их скромного отряда. Ней и Сизу.

Ней – высокий стройный мужчина с бледными, словно выцветшими рыжими волосами. На нем не было оружия, только за спиной он держал одну из сумок с оборудованием, которой нагрузила его Амфитеа. Ужас и опаску стража вызвала его кожа. Вся правая сторона тела: лицо, шея, правая рука, туловище и ногу – всё покрывал сбитый, но четкий и яркий объемных рисунок из толстых линий. Словно сквозь его тело проросло дерево и его ветви так и норовили прорвать кожу и выбиться наружу.

Его спутницей была женщина, выглядевшая чуть менее удивительно, чем он. Волосы Сизу были того же выцветшего цвета что у Нея, но кожа – чистая и белая. На её спине висел длинный вытянутый лук и колчан с полусотней стрел, что уже было необычным ввиду того, что ружья перестали быть труднодоступным дорогим оружием, и луками уже никто не пользовался. Она была высокой и стройной, и несмотря на то, что её телосложение выдавало в ней стрелка, глаза её были перевязаны лоскутом сложенной черной ткани.

Стижиан махнул рукой, и пуля отлетела в бок, словно ею не стреляли, а просто швырнули. Пока страж пытался понять, что произошло, монах оглянул своих спутников и увидел страх в их глазах, кроме, конечно, необычной парочки.

– Погоди, – сказал своему сослуживцу другой страж, положив руку на дуло его ружья, – я помню вас, вы – Дримен Перферо?

Глаза Лексы загорелись огнем гордости, а Стижиан только прыснул и замотал головой из стороны в сторону:

– Я – Стижиан Ветру, монтерский монах и по совместительству старший брат Дримена. Мы с ним очень похожи, вы не первый, кто путает нас. Мы здесь по приказу Её Величества.

Тот из стражей, что стрелял, потупил взгляд, но вместо паники или тонны извинений опустился на одно колено, в знак смирения.

– Вам стоит быть более сдержанным, страж. – Сказала ему Амфитеа спокойно.

– Мы можем войти в город? – Спросил Стижиан, предугадывая ответ.

– Могу я спросить, по какому делу?

– Это мы будем обсуждать лично с главой города.

– Не каждый день к нам заглядывают такие знаменитости.

Марко Оквальт потёр руки и встал с кресла, едва Стижиан и вся его свита, перекусив и отдохнув, вошла в его кабинет. Страж предупредил главу об их визите и приставил к нему охрану из пяти стражей, что было лишним даже по мнению самого Марко.

– У вас есть ко мне дело? С тех пор как ваш брат освободил добрую половину города, а ваши собратья очистили эту землю, жизнь здесь стала куда лучше. Мой низкий им поклон за это. В особенности магистру Перферо.

– Я обязательно передам ему. – Вмешалась в разговор Лекса.

– Могу я узнать ваше имя? – Марко был чересчур любезен.

– Меня зовут Лекса Перферо, я жена упомянутого вами мага. – Она не менее любезно поклонилась.

– Мы давно не получали вестей из центра, и вообще давно не получали вестей. Поставка продовольствия осуществляется лишь раз в месяц, и до того мы едва ли можем узнать о происходящем в стране. – Марко обошел вокруг стола и облокотился об него. – Так с чем вы пожаловали в наш захолустный городок?

– С вестями о войне. – Стижиан поставил ноги на ширину плеч и расправил спину.

Марко не сразу смог принять новость, включающую столь страшное слово, но он держался молодцом и попросил монаха рассказать подробнее, и тот поведал ему о Южной Полосе и о бесчисленной демонической орде, лишенной главаря и цели, которая ведома лишь магическим голодом и жаждой осквернить как можно больше душ.

– Вы рассказываете, а мне думается, словно это не демоны, а нежить.

– По сути, так оно и есть. Только эти создания обладают такой разрушительно силой, какой не владеет никакая нежить. – Монах сделал небольшую паузу, дав Марко время осмыслить выслушанное. – Вы можете не волноваться о безопасности Хан-Морты. Пока. Один… – Он пытался подобрать одно слово, которое могло бы охарактеризовать Вильмута. – Один удивительный маг возвёл барьер, тянущийся от Южной Полосы вплоть до моря Сайланте. Этот барьер слепит демонов, и за ним они не видят души людей. Эта орда движется только по одному направлению: к Оране.

– И значит, вы пришли рекрутировать стражей Хан-Морты? У нас их не так много…

– Нет, – Стижиан закачал головой из стороны в сторону, – нет. Стражи славятся своей боевой силой, своим умом, но они не принимают участия в боевых действиях на юге. Все находившиеся по направлению Ораны стражи задействованы в эвакуации населения. Каждый день линия фронта смещается на север, и чтобы не повторились события Грана, людей необходимо эвакуировать.

Марко понятия не имел, что произошло с городом Гран, но одной интонации прославленного на всю страну монаха ему хватило, чтобы понять всю серьезность ситуации.

– Кто же сдерживает это нашествие? – Спросил он. – Монахи?

– Маги. Порядка сорока семи тысяч магов живы на данный момент и все их силы направлены на сдерживание демонов. Но многие из магов юны и неопытны, они находятся в резерве и проходят скорое обучение, минуя детали и тонкости, что делает их не менее опасными, чем сами демоны.

– Не преувеличивай. – Кинула через плечо Амфитеа, разглядывая высокую картину на стене.

– Так или иначе, они не смогут сдерживать демонов вечно. Ваше сравнение с нежитью было точным, но есть одна большая разница. – Монах вздохнул полной грудью и резко выпустил воздух. – Монахи могут рассеивать и негатив, и так называемую тёмную материю. Но у этой тени есть одна деталь…: её объем конечен. И сколько бы демонов ни уничтожили маги, сколько бы тени не рассеивали монахи, материя вернется в свой первоначальный вид и снова станет плодить демонов. Каждый убитый на поле боя вскоре поднимается обращенным. Если бы стражи, или какие другие военные силы, отличные от магов, были привлечены, они бы обратились будучи ещё живыми. Негатив… Негатива на поле боя всегда более чем достаточно, и именно он провоцирует обращение и усиливает демоническое безумие.

Марко нахмурился, не до конца понимая всего сказанного. Всё же, он уже очень давно не покидал город и большую часть того, что знал и чему был обучен, получил от отца или из библиотечных книг. Тем, на которые говорил Во-Сен, в этих книгах не было

– А как же монахи? – Встрепенулся он, хотя сам не понял с чего вдруг.

– Монахи – не борцы с демонами. Учение сияния, которым мы владеем, не способно проникнуть в созданный тенью сосуд и разрушить его. Без прямого воздействия сиянием, мы – просто рукопашные бойцы. – Стижиан отвел взгляд в сторону. – Есть ещё одна школа, – он подумал о Храме Северной Звезды, – её выпускники могли бы, но та школа была… своего рода секретной, о ней знают единицы, и как связаться с её выпускниками – я понятия не имею.

– А откуда ж вы знаете о ней, если она секретная? – Марко усмехнулся, пытаясь разрешить атмосферу в помещении, где напряжение шло именно от него.

– Я в ней учился. – Стижиан как-то странно улыбнулся и перехватил руки за спиной, взявшись за локти.

– Этим наверняка занимается Тео. – Встрял в паузу разговора Пейман. – Он же последний настоятель монтерского монастыря…

– Скорее Млинес. – Поправил его Стижиан, не обернувшись.

Марко сжал ладонью край стола, решив, что детали и частности всего выслушанного будет обдумывать позднее, и снова посмотрел на монаха:

– Тогда все же я хочу услышать ответ на мой вопрос, что вам… как минимум троим небезызвестным людям нужно в нашем далёком городе?

– Мы ищем дорогу в города народов дэна и фламмов.

Марко медленно моргнул, но уже мгновением позже прикрывал рот, в попытках скрыть пробивающих его беззвучный смех.

– Вас привели сюда легенды? – Он выставил палец и указал им куда-то в окно, что за его спиной. – Легенды и слухи о том тоннеле? Всё это бредни, не более чем. Живи мы под боком двух столь могучих народов, едва ли в этом городке всё было так, как оно есть. Я не говорю о том, что само существование этих народов – не более чем сказка, которую каждому из нас мамы читают в детстве.

– Из надежного источника нам известно, что существование двух народов огня – это факт. – Спокойно проговорил монах. – Вы же всю жизнь провели в этом городе, изучали его историю и, наверняка, сказки. Вы можете объяснить, почему положено считать, что дорога к этим народам пролегает через тот самый тоннель именно в вашем городе? Мало ли что ли шахтёрских поселений с заброшенными тоннелями, но почему-то именно ваш укутан не одной дюжиной сказок и легенд.

Глава города набрал в грудь воздуха и приоткрыл рот, громко цокнув, но пока ничего не сказал, пытаясь понять с чего лучше начать. Он действительно изучал историю и фольклор своего небольшого города, но никогда не пытался воспринять всерьез все эти предания и сказания. А сейчас, судя по наряженным лицам собравшихся, от него требовались самые правдоподобные элементы этих историй, рассказанных ему отцом.

– Недалеко отсюда, – начал он, – в полусотне километров, есть каньон. Для нас – это, пусть неофициально, но запретная территория. Там нет опасных животных, демонов или чего ещё, там есть только каньон, тянущийся далеко-далеко вперед. Одно время даже говорили, что он тянется до пустыни Неиль…

– Нериль. – Поправил его монах, налив себе стакан холодной воды. – Продолжайте.

– Этот каньон черного цвета. И это не цвет почвы. Чуть севернее нас идут смешанные земли, которые постепенно переходят в пустыню. Это выжженная земля, такая же, как и в пустыне что южнее нас, только её годами оплавляло солнце, а каньон… весь черного цвета, и он огромен. Он глубокий, широкий и бесконечно длинный. И он прожжен до черни. Это первая предпосылка к теории о том, что именно наш город – последний перед городами народов огня. Вторая… – Он снова задумался, уставившись в рисунок на потолке. – Это сами наши шахты. Точнее, они ими раньше были. Сейчас там слишком опасно и мы уже не можем добывать риалрон. Уже две сотни лет не можем. – Марко приложил палец ко рту и чуть прикусил его. – В четыреста тридцать девятом году наш город достиг пика своего расцвета. Объем добычи риалрона был самым большим в стране, планировалось даже проложить железную дорогу до порта… Но тогдашнему главе нашего города показалось, что можно многократно увеличить добычу риалрона расширив шахты не в ширь, а вглубь. Разумеется, технологии того времени позволяли не так много как сейчас и расширение занимало много времени и рабочей силы, и лишь два года спустя удалось создать новый тоннель… И вот дальше начинается сплошная мифология. Говорили, что когда создавался последний участок тоннеля, строители, дробя очередной пласт земли, наткнулись на природный естественный тоннель, но… он не был ни каменным, ни земляным. Поговаривали, что он был выложен из риалрона. Сплошной белый сияющий камень… Но едва они увидели его, тоннель охватило белое, как сам риалрон, сияющее кристальное пламя. Шахту завалило.

– Это могла быть оптическая иллюзия, – стала размышлять вслух Лекса, – это мог быть просто очень крупный камень. Или не камень вовсе. Вполне возможно, что в том тоннеле находился горючий газ под давлением. Он вполне мог вызывать галлюцинации. Одной искры хватило бы для взрыва…

– Да, строители пришли примерно к такому же выводу – он вполне рационален и логичен, но есть одно «но». – Марко сжал губы. – Все, кто был в шахте, даже те, кто был далёк от места взрыва, слышали грохот. Буквально за мгновение до взрыва. И это был не просто грохот, это был рык невероятного чудовища.

Глаза старосты горели огнем, словно он сам всё это видел и верил в это. Чтобы Марко там не говорил, глядя на него, Стижиан пришел к выводу, что ему хотелось верить в существование народа огня и что все эти легенды, что он читал и слушал, – правда.

– Полсотни лет спустя, когда волнения улеглись, шахту пытались восстановить. Во время восстановительных работ погибло около сотни человек. Полвека назад мой отец снова предпринял попытку восстановить работу шахты, и был даже восстановлен главный тоннель… Через три месяца после начал работ в шахте случилась резня. Никто не выжил, и мы оставили попытки восстановить шахту.

– Почему вы не обратились за помощью в академию магии? – Этот вопрос первым возник в голове Лексы.

– В таких городах, как наш, никто никогда не обратится за помощью в академию. Те события, в которых участвовал ваш муж – исключение. Редкое исключение. Я по-прежнему не верю, что прочие маги так же чисты душой, как и он…

– О, поверьте мне, он не чист душой. – Хмыкнула женщина. – Он убил людей едва ли меньше, чем демонов.

Марко замер и чуть побледнел, уставившись на неё.

– Он был слеп, помните? Его закрытые глаза позволяли ему видеть демоном или даже следы демонов. Эти следы или остатки могли обратить в демонов или во что-то более отвратительное любого, кто помечен. Он никогда не рисковал и уничтожал всех, на ком были следы магии демонов. Но вы правы, он отличается от других магов. Он не убивает из-за эмоциональных порывов или по зову гордости. – Она говорила вдохновенно, но осеклась. – По крайней мере, так он мне говорил.

– Нашла. – Прервала этот бессмысленный монолог Амфитеа, уже забравшаяся на стол, где стояли вазы, книги и чернила. Она стояла на носочках, вытянув вверх руку, указывая ею на какую-то точку на картине.

Марко был потрясен столь непристойным поведением такой приличной женщины, а свита Стижиана, как и он сам, непроизвольно сделали несколько шагов к картине.

На картине, нарисованной тусклыми красками, на бежевом фоне была изображена обнаженная женщина. Её тело было вырисовывалось от силы десятком жирных черно-серых линий, цвет кожи был равномерно монотонным. Лицо словно бы перекошенное, но не выглядящее уродливым или отвратительным, даже напротив, оно оказалось много привлекательнее прочих частей тела. Словно прикрывая свою наготу, она стояла повернув ноги чуть на бок и прикрывала рукой бледно-персиковую грудь, в то время как вторая её рука была бесстыже забрана за голову.

Лишь приглядевшись, Стижиан смог увидеть, что на достаточно стройной фигуре женщины выделялся небольшой, круглый, оттянутый к низу живот.

– Чьё это полотно? – Спросил монах у Марко.

– Не знаю. Никто не знает. Оно висело здесь всегда…

– Смотрите, – Амфитеа отодвинула ногой вазу к краю стола, – видите, по углам фон чуть светлеет? Издали кажется, что это просто… элемент рисунка, но это не просто мазки – это нечто похожее на письмена. Я сталкивалась с ними пару раз… в далёких друг от друга городах, но разобрать их не могу. Это просто каракули.

Стижиан подошел вплотную и присмотрелся. Из внутреннего кармана плаща он вынул книгу, ту самую книгу, что ему дала Ора, её копия с переводом лежали в сумке, и открыл случайную страницу.

– Где ты взял это? – Чуть ли не захлебываясь воздухом воскликнула Амфитеа.

– Королева подарила. Сравните.

Та кивнула плечами и присмотрелась к едва видным на светлом фоне каракулям.

– Это могут быть те же письмена, а могут быть детские каракули. Я не представляю возможным их дешифровку.

– Ора может их читать. И Млинес тоже. – Потише, почти шепотом сказал Стижиан.

– Думаешь, это язык змей?

– Я не думаю, я уверен. В этой книжке, – он помахал ею в воздухе, – описаны фениксы. Нет-нет, не их культура и история, – монах поскорее принялся объясняться, раньше, чем жажда знаний, пламенем вспыхнувшая в глазах Амфитеи, поглотила и его, – только принципы и схемы обучения фениксов как магов. Или вроде того, я не всё смог понять.

– Но причем здесь змеи? – Спросила Лекса, у которой слух, судя по всему, был как у летучей мыши. – Разве змеи не относятся к стихии тверди?

– Не будем об этом, знатоки, потом спросите у Оры. Я что хочу показать. Смотрите. – Она снова поднялась на цыпочки и указала на единственный, выглядывающий из под волос, глаз женщины на картине. – Ничего не напоминает?

Все молча покачали головой из стороны в сторону. Стижиан пробежал глазами по кругу, точнее по двум кругам этого нарисованного глаза, и тут его осенило. Он торопливо зашарил по карманам и из одного из них извлёк тот самый медальон, что Амфитеа подарила Амиту.

– Да, – улыбнулась Амфитеа, – это древний знак Ораны. А это, – не касаясь, она провела пальцами по контурам ближней груди нарисованной женщины, – по-видимому море Сайланте. Не смотрите на меня так, я пришла к такому выводу исходя из этих линий, – она указала на едва видные черные черты, расходящиеся в разные стороны от глаза и груди, – это, похоже, реки, что впадают в море и окружают Орану. Это карта. – В заключении сказала она, кивая самой себе. – Но…

– Очень старая карта. – сказала Лекса. – Я не вижу и намека на расщелину.

– Да, нет Бактикской расщелины, – согласилась Амфитеа, – но вот это место, – она указала на жирно нарисованный пупок на круглом животе, – это Хан-Морта. Если моя теория верна, и мне всё это не померещилось и это действительно зашифрованная старая карта Ораны, то здесь должен быть изображен путь до искомого нами поселения фениксов, но я его не вижу. Здесь, – она указала пальцем на зону ниже пупка, – ничего нет, просто краска.

Сизу нахмурила брови, что было видно даже сквозь повязку, скрывающую глаза, и чуть повернула голову к Нею. Тот сразу понял, чего хочет женщина.

– У вас есть мел? – Спросил он у Марко, чему тот очень удивился.

Пожав плечами, глава города подошел к одному из нескольких шкафов, уставленных всяческими документами в разных папках, и перерыл три из них, прежде чем смог найти небольшой картонный ящичек, в котором лежали длинные пыльные куски белого мела. Он протянул его Нею и тут же одернул руку, испуганный уродским рисунком его кожи.

Мужчина спокойно вынул один из мелков из коробки и протянул его Сизу. Та нащупала его, взяла и устремилась к картине. Взобравшись на стол, при этом не уронив с него ни одного предмета, она встала на колени и стала водить мелком по картине, но из-за её спины никто пока не мог увидеть что же она там рисовала.

В мгновение разгневавшись, Марко открыл было рот, чтобы выразить своё недовольство таким поведением и напомнить, что эта картина бесценна, но был остановлен небрежным жестом руки Амфитеи, краем глаза видевшей, что там рисует Сизу.