Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.4 Тень Ораны (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Не будем об этом. Все-таки объясни, как с таким телосложением тебе удается орудовать белым наахтом? – Лухс распустил свои иссиня-черные волосы и принялся массировать голову: та уже гудела.

– Я нигде не учился этому. Подавляющее большинство моих навыков были заложены в меня ещё при рождении, и я лишь использую то, что всплывает в памяти. Быть может, нерийцы и не были такими уж тощими… – Руми провел костлявой рукой по боку, где сильно выступали тонкие рёбра в числе меньше двенадцати. – Ты когда-нибудь наблюдал за кошками?

Лухс, зажимающий губами синюю ленту, что-то промычал и кивнул.

– И насколько хорошо разжиревшие кошки лазят по деревьям и прыгают? – Руми впервые за три дня улыбнулся во все зубы.

Лухс, бывший тем ещё кошатником, обмотал ленту вокруг запястья и нагнал удаляющегося нерийца.

– Боевые техники нерийцев упирались преимущественно в ловкость и скорость. Реакция и… как бы это назвать, чувствительность, что ли, позволяют мне с легкостью находить уязвимые места в защите противника. Хотя…

Перед глазами вновь что-то мелькнуло, то, чего раньше не было, а затем раздались звуки. Руми остановился, склонив голову и, прикрыв глаза рукой, громко вдохнул. Рука Лухса легла ему на плечо и одним плавным нажимом опустила нерийца на землю, чтобы у того не закружилась голова и он не упал.

– Сможешь идти?

– Да-да, дай мне минуту…

Руми вздрогнул, словно все мышцы его тела на мгновение свело судорогой. Перед глазами мелькали отрывки памяти множества поколений. Они падали в его сознание осколками стёкол, летящих в глаза. В голове, подобно рою пчёл, жужжали и скрежетали звуки.

Такое уже давненько не случалось с ним. Руми сумел уследить закономерность: дальние уголки его памяти освещались лишь с теми из собеседников, кто умел задавать вопросы.

Лухс неплохо разбирался во многих ветвях медицины, но все же его больше занимала проблема лечения тяжелых магических ранений и заболеваний, нежели психология. Все имеющиеся знания о нерийцах он получил путём общения непосредственно с Руми, и их было катастрофически мало. Видение того, как дышащее силой и мощью тело беловолосой кошки отрясается от множества мелких нервных потрясений, конечно же, в первую очередь навело целителя на мысль о бездне памяти Руми, но…

Должно быть, думал он, беловолосых нерийцев с самого детства обучали и развивали особым образом. Так, чтобы заложенная в их головах память всплывала и усваивалась постепенно. Руми уже давно ушел из детского возраста даже по меркам нерийцев или даже фениксов, чего, правда, Лухс не знал. Стижиан как-то неуверенно обмолвился, что быть может этому на вид хрупкому беловолосому созданию действительно порядка четырехсот лет, из которых он находится в сознании от силы лет десять. Нерийцы, это Лухс знал твёрдо и уверенно, – одно из древнейших племён, наряду с фениксами или даже змеями. Они – потомки перворожденного элементаля воздуха, великой Неры. Никто не знает когда и каким образом появились эти элементали, известно лишь, что их существование тянется уже много тысяч лет. Если хотя бы на долю секунды предположить, что род беловолосых кошек идет от самой Неры, то груз, павший на плечи неподготовленного к этому нерийца, просто невозможно вообразить.

– Скажи мне, куда мы идём? – На удивление ровным голосом спросил Руми, подняв свои бледно-розовые глаза на сайланта.

– К морю.

– Но подняться из Бактикской расщелины к морю просто невозможно. Эта низина почитается проклятой, так что там нет ни поселений, ни мостов, ни лестниц, по которым мы могли бы подняться вверх. Почему ты избрал именно этот путь? – В глазах Руми всё ещё двоилось и запрокидывать вверх голову, чтобы смотреть на стоящего перед ним сайланта, было невыносимо.

– Потому что тот, кто покинул море, больше не может вернуться. – С некой апатичностью проговорил Лухс в ответ, глядя на кошку спокойным взглядом, какой редко можно поймать. – Это проклятье было возложено на нас самим Морем, когда он принял наших предков. Для меня морская вода – это непреодолимый барьер.

– Я сочувствую тебе, Лухс, – искренне проурчал Руми, уставившись в землю под ногами и проводя рукой по густым белым волосам, – но скажи мне тогда, зачем мы идем к морю? И почему ты взял меня?

– Помнишь, что сказал змей о племенах, подписавших договоры под именем королевы Дива?

– Что некогда их было восемнадцать, но до сегодняшнего дожили всего четыре.

– Верно, – целитель улыбнулся, чуть покачивая головой вверх-вниз. – Так что прежде, чем я приму очередную попытку проникнуть в море, хочу кое-что тебе показать. Уже можешь идти?

Руми уверенно кивнул и попытался встать. Но едва его тело оторвалось от земли, как нериец пошатнулся и рухнул, но уже на спину. Наахт глухо звякнул, и ремень, на котором он висел, лопнул от натяжения. Посох отшвырнуло на другую сторону едва заметной тропы.

– Тебе нужны силы. – Проговорил целить, уже ища решение проблемы. Он вскинул голову и вдохнул свежий лесной воздух.

– Я в порядке. – Нериец приподнялся на локтях и сел. – Дай мне немного времени, пока…

– Пока память перестанет атаковать твоё сознание? – Лухс выглядел встревоженным. Он знал, что ничем не обязан этой кошке, но рождённое вместе с ним желание лечить всех налево и направо не могло разрешить ему позволить Руми двигаться в таком состоянии.

– Это иногда случается, Лухс. – С нотками успокоения в голосе улыбнулся нериец, поднявшись в полный рост.

– Ты слишком ценен, Руми, – слёту придумал целитель, попытавшись снова опустить того на землю, но ему не удалось, – в твоей памяти могут храниться бесценные для всего живого сведения.

– Моя память убьет меня раньше, чем я попытаюсь поскрести хотя бы поверхность. У меня осталось не так много жизней, чтобы снова умирать. – Руми поднял посох и попытался связать разорванные кожаные нити, на которых он держался, но тщетно.

– У нас ещё есть время. Тебе следует отдохнуть!..

Нериец резко вскинул посох. За долю секунды, пока его рука вела белое древко к шее целителя, наахт изменил форму, превратившись в белый меч.

От испуга и неожиданности Лухс окаменел. Он почувствовал, как не холодное и не теплое дерево клинка коснулось того участка шеи, где проходит сонная артерия. Если сайлант потеряет слишком много крови, он уже не сможет залечивать раны, ни свои, ни, тем более, чужие.

– Чувствуешь, оно не заострённое? – Не по-кошачьи урчащим голосом произнёс Руми, но его голос был холодный и колкий. – С тех пор, как я побывал в пустыне Нериль, я всё пытался вспомнить, что же означает это название. Наахт – это Древо Смерти. Ты многое знаешь о природе элементалей, Лухс, и я даже спрашивать не хочу, откуда тебе известно столько. Но заметь один абсурд: мы – народ воздуха, те, кто поёт вместе с ветром и дружен с ним. И вдруг именно у нас – Древо Смерти. Может, тебе известен ответ на вопрос, почему так?

– Нет, – голос Лухса дрожал, чего уже не бывало очень давно. – Но я могу знать тех, кто даст тебе ответ.

– Все ответы уже есть у меня в голове. Мне осталось их только выудить. – Руми почти полностью выпрямил руку, и незаострённый меч проскользнул по коже Лухса. – Ты раздражаешь меня, сайлант. Тебе известно многое, но ты предпочитаешь молчать. Даже сейчас ты ведешь меня куда-то и утверждаешь, что это важно, но ничего не объясняешь. Но моё раздражение вызвано не этим. Сайлант. Сайланты. Это имя не раз всплывало в моей памяти, но я не могу понять, с чем связано это имя. И почему я, потомок беловолосых нерийцев, храню знания о твоём народе? Ты можешь ответить хотя бы на этот вопрос?

– Возможно, да. Но не мне рассказывать тебе об этом.

– Лухс… – Прошипел нериец, и клинок, чье незаострённое лезвие впивалось в шею сайланта, стал видоизменяться. Целитель не знал, что значат для него эти трансформации, но его ноги стали ватными. – Наахт назвали Древом Смерти не более, чем для звучности. Куда правильнее было бы назвать его древом судьбы. Если лезвие не заостряется, значит, твоя судьба ещё важна для этого мира и событий, которые ему уже известны. Если он остается тупым, это значит лишь то, что та душа, на которую направлен клинок, ещё не совершила нужного действия. Мы, носители ветвей белого наахта, не можем отнимать жизни важных существ. Ты ещё нужен, Лухс. Но если я не получу точно известные тебе ответы, я клянусь, что отступлюсь от заложенной в меня кровью верности этому клинку.

– Ты получишь все ответы, – целитель не узнал собственного дребезжащего от страха голоса, – и даже больше. Но сейчас, я прошу тебя, присядь. Этот поток воспоминаний может закончиться много хуже, чем просто головной болью.

Руми спокойно убрал клинок от его шеи и мягко упал на землю. Выглядывающий из под белой мантии, хвост обогнул талию нерийца, и его кисточка, с тремя розоватыми кольцами на ней, легла ему на колени.

Кошка резко встрепенулся и пошевелил носом. Поворачивая головой из стороны в сторону, он уловил тонкий шлейф резкого металлического запаха:

– Чувствуешь? – Спросил Руми у сайланта.

– Нет. У меня нет кошачьего обоняния.

– Этот запах ты должен узнавать. Пахнет кровью.

Лухс вскинул брови и повернул голову в ту сторону, куда смотрел нос нерийца, но ничего не увидел.

– Я пойду посмотрю, – целитель снял со спины небольшую кожаную сумку и поставил её рядом с кошкой, – а ты побудь здесь и сделай несколько глотков из бутыли с желтой полосой на крышке. Вкус может показаться странным, но тебе станет лучше.

Руми не ответил и пока что не притронулся к сумке.

Ноги Лухса всё ещё были ватные, так что ему казалось, что он не идёт, а перетекает по устланной травой и сухим ветками земли.

Он шел вперёд по узкой тропинке, пока не свернул резко в сторону. Само его тело повело туда, прежде чем целитель увидел, раньше, чем почувствовал, вещицу, источающую тот самый тонкий запах крови.

Это было ничто иное, чем цифенатра. Удивительный редкий куст, с белыми ветвями и гроздьями ярких красный ягод, тянущих тонкие ветви к земле.

Ноги Лухса настолько ослабли, что он едва ли не упал. Опустившись на колени, он сорвал несколько крупных ягод. Их шкурка была настолько тонкой, что сразу лопалась, стоило её коснуться. Ладони целителя наполнила густая холодная кровь, и его кожа стала жадно её поглощать.

Это событие заставила Лухса чуточку удивиться. Он уже совсем забыл, что для него более не существует разницы между живой и мёртвой кровью. А ягоды цифенатры были наполнены именно мёртвой.

Этот куст растёт там, где осуществлялись попытки провести ритуалы, завязанные на магии, обратной сиянию. Осознав, что он говорит об этом явлении языком церковников, Лухс усмехнулся. Ведь ему, лучше чем кому-либо из живущих на суше, была известна истинная природа магии сайлантов, а цифенатра – это продукт именно их обрядов, а никакой не ритуальной ереси.

Никто из людей не способен провести подобное действо и остаться в живых. Быть может, это могли бы совершить медиумы, но те два медиума, которых знал сайлант, слишком умны, чтобы совершать подобную глупость. Чтобы провести ритуал обратной магии, проще говоря – магии сайлантов, нужно уметь управлять кровью. Нужно быть сайлантом. А там, где ритуал пытались провести не они, вырастает это растение.

Но всё же удивительно, продолжал размышлять Лухс, что его тело приняло мёртвую кровь цифенатры. Конечно, прежде ему не доводилось видеть это растение. Тех, кто способен провести ритуал, слишком мало: нужно искусно владеть магией сияния, чтобы хотя бы попытаться, так что цифенатра – редкость, а кровь ягод – мёртвая. Лухс чувствовал, что она мёртвая, но его тело приемлет её – это необычайный и, скорее всего, его уникальный дар.

Достав из кармана пустую флягу, Лухс собрал в неё несколько ягод. Быть может, при самом пессимистичном варианте развития событий, ему понадобится кровь, а её, в случае чего, лучше иметь много.

Пока руки наполняли флягу, взгляд скользил по веткам и ягодам, пока не заметил что-то блестящее в траве.

Закрутив крышку, сайлант потянулся к предмету и поднёс его к лицу. Он оказался плотным, неровным и блестящим, походящим на красное стёклышко. Таких под ветвями куста цифенатры оказалось ещё несколько.

Лухс подскочил на ноги, задев ветви куста, и ягоды тут же окрасили его спину багрянцем. Забыв о боли в ногах, широко распахнутыми глазами он ещё какое-то время смотрел на предмет в руке, прежде чем сорвался с места и сломя голову понёсся обратно к Руми.

Тот продолжал сидеть на мягкой траве, когда услышал громкий топот, и услышал он его задолго до того, как целитель попал в его поле зрения.

– Нам нужно уходить! – Без какой-либо отдышки выпалил он, едва затормозив. – Быть может, я ошибся, но если я прав, то нам лучше убраться с дороги и вообще убраться подальше отсюда! Поднимайся!

– Лухс, Лухс! Успокойся. Я за милю услышу, если к нам кто-то будет подбираться.

– Бесшумности легко научиться. А твой нос не сможет учуять сайланта. Это я пропитан запахами, потому что долго жил в городе. Они – другие. Идем, скорее!

– И давно ты боишься своих соплеменников? – Руми спокойно шагал по ветру, в то время как целитель в полную силу бежал по бездорожью.

– Мы не должны покидать море. Никто из нас не должен. – Бубнил он себе под нос, игнорируя вопросы кошки.

Нериец резко остановился и подождал, пока Лухс это его догонит. Когда наконец стало тихо, Руми прислушался: вокруг не было ничего, кроме естественных звуков леса. Его нос так же не улавливал ничего необычного или незнакомого.

Кошка нахмурил брови и подошел к сайланту. Тот почувствовал, как его ноги вновь атаковала дрожь. Когда Руми оказался на расстоянии вытянутой руки, целитель с трудом подавил в себе желание взять под контроль его кровь и потащить за собой.

– Если вы не должны покидать море, то от кого мы тогда бежим? – Нериец пристально посмотрел в серебряные, будто слепые, глаза целителя.

– Ты не представляешь, сколько бед могут принести сайланты, Астируми. И уже принесли, когда первые из нас столетия назад выбрались из моря. Море – то, что стоит между нами и безумием.

– То есть ты говоришь, что народ, к которому мы пришли за помощью, представляет опасность? Лучше бы мы тогда остались рядом со Стижианом. Твои навыки исцеления были бы там очень кстати.

– Мы здесь не ради сайлантов. – Лухс вскинул руки, и в его глотке застряли какие-то слова. – Ричи не обманул нас: сайланты действительно великие целители, но в век истребления мы были не на стороне людей. Мы были за истребителя.

– За какого истребителя?.. – Едва проговорил нериец, как перед глазами снова замелькали картины: то были люди, яркие вспышки, тьма и женщина, безмерно похожая на Ору.

Нерийца снова затрясло. Он упал на траву и схватился за голову:

– Проклятье, Руми, с тобой что, вообще нельзя разговаривать?! – Яростно зашипел сайлант, подхватив его.

– Что-то приближается… – В предобморочном бреду проговорил Руми, прежде чем его глаза закатились, а тело обмякло.

Душа Лухса по-настоящему ушла в пятки. Он не был храбрецом и всегда знал это. Да все это знали. Несмотря на перечень имеющихся у него в запасе способов самообороны и нападения, ему требовалось немало мужества, чтобы начать проливать кровь ради этого.

Он не знал, что на них движется. Если это ещё один сайлант, который, ведомый примером Лухса, так же покинул море, то они с Руми уже покойники. Если человек – против него ещё были шансы. Но если кто-то ещё…

Не вся кровь была подвластна Лухсу. Кровь людей, кровь магов и большинства теплокровных животных с легкостью подчинялись манипуляциям черноволосого юноши. Но и среди людей, и среди элементалей были те, кто жил в гармонии с собой и полностью контролировал своё тело. Пусть таких было очень мало, но они не позволяли ни одной капли крови выйти из-под их контроля

Лухс не знал, какой является кровь элементалей. Не магов, связанных с духами, а элементалей, в чьих жилах течет данная стихией энергия. Подчинится ли она ему – кто знает.

Бактикская расщелина – это место, где можно встретить самых неожиданных противников. Это целитель запомнил уже очень давно, когда бежал из моря, а его тело разрушалось с каждой секундой, распадаясь на молекулы и частицы. И ему встречались странные создания, но, может, то были лишь галлюцинации его одурманенной свежим воздухом и ярким солнцем головы.

Из людей Лухсу был известен лишь один тип, чью кровь невозможно взять под контроль силой. Этим классом были монахи. Они столь искусно владели своими телами и собой, что когда три года назад он встретил на побережье Визы, ныне покойную наставницу Стижиана, он не знал, что делать.

Что-то, замеченное или носом, или слухом Руми, явно приближалось. Оно двигалось почти бесшумно, в воздухе веяло силой, но не угрозой. Не желая рисковать своей жизнью и жизнью беловолосого нерийца, Лухс достал из кармана полную ягод цифенатры флягу и, открыв её, вылил всё содержимое на участок земли, что между ним и Руми.

Что-то приближалось.

Лухс достал из-за спины, прикрытой темно-фиолетовой мантией, резной кинжал и перехватил его внешним хватом. Опустившись на колени, он погрузил руку в небольшую кровавую лужицу перед собой и напрягся.

Серебро его глаз начало сгущаться. Кровь обрела форму шара и упругим мячиком лежала, зажатая между ладонью и землей.

Руми не шевелился и, казалось, не дышал, но Лухс видел, как по его телу продолжает циркулировать кровь и бьется сердце. Если оно замрет, он потеряет ещё одну жизнь, а у него их и так осталось слишком мало.

Лухс погрузил пальцы в кровяной шар и почувствовал давно знакомую и незабываемую омерзительную боль: чужая кровь обретала форму, считывая нужную ей информацию из целителя. Начался процесс синтеза.

Сочная зеленая трава вокруг начала увядать, деревья тускнели и ссыхались за считанные мгновения, ветви трещали и трескались, листья шелестели и падали.

Сайлант начал медленно поднимать руку, к которой стекалась органическая материя, и под ней стал виднеться ещё не до конца оформленный силуэт волка.

Процесс был завершен, и к ноге Лухса прильнуло уродливое существо с повадками домашнего питомца. Это была собака, которая, встань она на задние лапы, оказалась бы выше самого Лухса. Её глаза были ничем иным, как сгустками затвердевшей крови. Уши и хвост, словно выплавленные из стекла, торчали каждый в свою сторону. Кожа как таковая почти полностью отсутствовала: поверхность тела создания покрывала тонкая кожура цвета замоченного в чае пергамента. Она была столь тонкой, что сквозь неё виднелись извилистые вены.

Лухс положил руку этому существу между глаз и чуть поелозил, будто игрался с собакой. Это существо было любвеобильным и игривым только лишь по отношению к тому, из чьей крови он собирал генетическую информацию.

Работать с ягодами цифенатры, думал целитель, – сплошное удовольствие. Она чиста. С людской кровью всё было куда труднее. Прежде чем лепить из неё что-либо, её сначала следовало очистить, чтобы не было никакой генетической памяти, никакого кода. Чтобы это была чистая кровь, в действительности являющаяся чистой энергией, частью чьего-то сосуда, того пространства, что не окрашена энергией духа, если таковой есть. Вроде сосудов тех существ, чьи души слиты с духом. К ним можно отнести нерийцев, змей и самих сайлантов, сосуды представителей каждого из этих племён вырабатывали абсолютно одинаковую энергию: нейтральную, незапятнанную, неокрашенную.

Псина резко повернула морду и, вынырнув из-под руки целителя, ринулась на запад. Но не пробежала она и десяти метров, как из кустов на неё выпрыгнуло нечто очень быстрое и белое.

С могучей пастью, в которой блестели гигантские острые клыки, белое четырехлапое создание впилось псине в глотку и откусило голову. Псина свалилась неподвижно, её голова отлетела на несколько метров в сторону.

Лухс цокнул языком, но не почувствовал и толики беспокойства. Статное белогривое создание, похожее на огромную белую кошку, не ринулось яростно к сайланту, а медленно, шаг за шагом направлялось к нему. Её лапы не издавали никакого звука, слышалось только глухое рычание, скорее наигранное, чем устрашающее.

Пока белогривое создание неспешно двигалось на Лухса, обезглавленное туловище псины поднялось с земли. Откушенная голова, скрытая где-то под кустами и поваленными ветвями деревьев, превратилась в жидкость и по земле устремилась к телу.

Учуяв это, белогривая кошка не кинулась обратно, чтобы нанести ещё один смертельный удар, а рванула к Руми. Встав между ним и псиной, она выгнула спину и угрожающе опустила морду, так, что её нос едва ли не касался земли: голубые глаза сверлили созданное из крови существо.

Лухс не заметил, как его глаза широко распахнулись от удивления. Он посмотрел на шерсть кошки, а потом на волосы своего компаньона. Потом ещё раз на кошку.

Один цвет. Одна структура.

Псина разогналась и подпрыгнула, готовая нанести удар с воздуха. Лухс вскинул руку, и его создание взорвалось. Сгустки крови, на которые оно распалось, с громким чмоканьем шлёпнулись на землю и заляпали мантию и лицо Лухса и морду кошки.

Та тут же изменилась. Спрятав клыки, она громко заурчала и повернулась к Руми. Носом, кошка аккуратно толкнула его лицо, и когда он не ответил, принялась лизать ему волосы.

Астируми с трудом разлепил глаза. Он чувствовал нечто теплое и шершавое, что щекочет ему тело.

– Не могу поверить… – Обронил Лухс, сделав неуверенный шаг вперёд.

Белогривая кошка на мгновение повернулась к нему и громко рыкнула, не подпуская.

Руми принял сидячее положение и протянул руку к своей защитнице. С глазами, полными счастья, та мурлыкнула и уткнулась мордой ему в ладонь.

Послушался треск сухих веток. Целитель встрепенулся и завертел головой из стороны в сторону. Однако кошка не дрогнула, словно ожидала друга.

Из тени веток вышагнул человек, в котором Лухс быстро опознал своего соплеменника. Это был высокий сероволосый мужчина со стройной фигурой. На нем была расстегнутая черная рубашка, узкие кожаные штаны и отсутствовала обувь.

Лухс по именам помнил всех своих соплеменников и не узнал в нём своего знакомого. Но в том, что он был сайлантом, не было никаких сомнений. Дело не только в серебряных глазах, точно таких же, как у целителя, но и в широком двуручном мече, висящим за спиной, и испещрён он был именно рунами сайлантов.

– Наконец-то она нашла то, что искала столько лет. – Низким басом проговорил сайлант, выйдя на лишенную жизни сухую поляну. – Здравствуй, брат. – Обратился он к Лухсу. – Меня зовут Карт. И честно признаюсь, я надеялся, что больше никогда не встречу кого-либо из своих соплеменников.

– Как и я. – Признался Лухс. – Хоть иногда я скучаю по дому.

– Какого беднягу ты зарезал, чтобы создать это уродство, брат? – Карт осмотрел пятна лужицы крови на сухой траве.

– Ничьей. Это ягоды цифенатры.

Карт вскинул брови, а его рот оказался приоткрыт. Вместо того, чтобы что-то сказать, он подошел к белогривой кошке и потрепал её волосы на голове. Та не обратила на это никакого внимания, а продолжила играть с недрожащей от удивления и шока рукой Руми.

– Сайлант, который не проливает кровь первого встречного носителя, будет гостем в нашем доме. Идём, Кая.

– Кая?.. – Переспросил Астируми, и перед его глазами снова замаячили воспоминания. Но то были уже его воспоминания.

Вечностоящее солнце, которое лишь однажды обратилось в ночь. Яркие синие огни. Лязг и звон метала. Глухие стуки. Крики. Кровь. Вода.

Руми снова упал без сознания.

– Он всегда так?.. – Усмехнулся Карт, помогая кошке водрузить нерийца себе на спину.

Лухс не смог ответить, только улыбнулся.

– Его зовут Астируми, верно? – Этот вопрос больше звучал как утверждение.

Карт ещё раз потрепал белогривое чудо за ухо, и осмотрелся вокруг.

За прожитые им годы, он видел немало странных вещей, но эта часть леса… Он хорошо знал её. Кае нравилось здесь охотиться. Тут были высокие деревья, на которые кошке удобно забираться и атаковать с них, сочная трава, где всегда можно поспать, и высокие кусты, за которыми всегда можно спрятаться.

Карт был здесь не далее, чем три дня назад, и тогда всё было в порядке. А сейчас эта часть леса, метров десять вокруг, относительно места, где они стояли, походила на южные земли в периоды засухи: всё увяло и лишилось жизни.

Старый сайлант никогда не видел ничего подобного, даже когда жил в море. Его народ, и народ этого черноволосого юнца, познал самые отвратительные тайны обратной магии, но никогда им не удавалось создать… что-то живое.

Под пристальным и немного испуганным взглядом Лухса, Карт подошел к одной из кровавых лужиц. Всего их было две или три. Они – всё, что осталось от сотканной из крови псины. Опустившись на одно колено, Карт обмакнул палец в жижу и размазал её по ладони.

– Это мёртвая кровь. – Сказал он, прежде чем повернулся к Лухсу. – Как тебе удалось совладать с мёртвой кровью, юнец?

– Цифенатра растет из мёртвой крови, но ягоды вырастают полные пустой жизни. – С лёту выдал целитель не совсем понятную собеседнику фразу.

– Да, но лишь до тех пор, пока их не сорвут. – Карт сощурился, и холод его взгляда едва не заморозил Лухса.

«Значит, эффект всё же постоянный», – подумал про себя он, – «просто я уже не вижу разницы между живой и мёртвой кровью».

Лухс с трудом сдержался, чтобы и подпрыгнуть и не закричать «УРА!!».

Карт с лёгкостью прочел эмоцию гостя. Ему не раз приходилось видеть осчастливленного своим открытием сайланта.

– Я мог бы о многом тебя расспросить. – Он поднялся. – Но, полагаю, это не лучшее место. Кая?

Белая кошка муркнула, щекоча лежащего на её спине Астируми кончиком хвоста.

– Отведем их к нашей хозяйке?

Кошка ещё раз муркнула, и галопом понеслась вперед, в тень, из которой появилась.

– Как тебя зовут, сайлант?

– Лухс. – Почему-то всего его тревогу точно рукой сняло. Пришло спокойствие.

– А имя рода?

Целитель не ответил.

– Назови имя своего рода, Лухс.

– Сайланте. – Он резко поднял голову и впился взглядом в глаза Крата. – Лухс Сайланте.

Теперь заволновался Карт, но подавил порыв выхватить из-за спины кристаллический меч и разрубить этого юнца пополам. Хозяйка давно сказала, что сайлант, нашедший в себе храбрость покинуть море, должен предстать перед ней. Но она, наверное, никогда не думала, что им может оказаться существо из этого самого рода.

– Идём за мной. – С оттенком ярости в голосе тихо рявкнул Карт, развернувшись к нему спиной.

По бездорожью они пересекли лес и подошли к спуску. Впереди виднелся противоположный край Бактикской расщелины, заросший густой травой и высокими деревьями, с крупными тёмно-зелёными листьями.

Они прошли вдоль обрыва и подобрались к своеобразной лестнице. Если не знать, что она там, заметить её казалось просто невозможно.

Белогривая кошка в два прыжка преодолела спуск, высотой не меньше тридцати метров – Лухсу же стало дурно от одного взгляда вниз.

Никак не прокомментировав заметный испуг гостя, Карт в течение часа помогал ему спускать вниз, контролируя каждый его шаг и указывая, куда лучше сделать следующий. Спуск действительно был очень крутым и резким, и хотя падение с высоты никогда не могло послужить причиной смерти сайланта, Карту очень не хотелось, чтобы его гость прибегал к полученным ими обоими при рождении способностям.

Когда они наконец добрались до низины, то оказались по правую сторону тонкой, громко журчащей речушки, тёкшей с севера на юг, и стали двигаться против движения.

Белогривая кошка, с всё еще лишенным сознания нерийцем на спине, исчезла впереди, снова оставив сайлантов наедине друг с другом. Но сейчас Лухса меньше всего волновала безопасность Руми. Он искренне беспокоился о себе.

Но шли они молча, пока не добрались до устья реки. Это было озеро: большое и глубокое. От него веяло прохладой, могущей довести до экстаза в столь жаркий день. Тем более, Лухс всегда надевал свою излюбленную тёмно-фиолетовую мантию, расшитую кожей и увешанную стальными вставками, а в ней было невыносимо жарко.

Подойдя к берегу озера, Лухс увидел на другой стороне дом. Он оказался необычайно красивым и ухоженным для этого забытого всеми места. Белокаменный, двухэтажный, с почти плоской крышей, верандой, увитой дикой розой, и небольшим причалом, уходящим чуть дальше берега.

– Здесь живет ваша хозяйка? – Спросил Лухс, но не получил ответа. Карт уже был в нескольких метрах впереди него.

Когда они подходили, из дома выбежала довольная собой и счастливая кошка. Игриво, она потёрлась о ноги Карта и галопом поскакала обратно.

Лухс восхитился чистоте и свежести воздуха этого места. Он был холодный и приятный, нежный. В нём совершенно отсутствовал запах соли, какой всегда бывает подле моря, хотя оно было очень близко.

Прежде чем войти в дом вслед за Картом, целитель огляделся по сторонам и едва не ахнул: в паре сотен метров за домом расщелина завершалась. Он прислушался, и до его ушей дощёл едва уловимый шум прибоя.

– Идём. – Позвал его Карт, и снова исчез за белой дверью дома.

Они вошли в просторную светлую комнату с ещё четырьмя дверьми. Одна, на противоположном конце, судя по всему, вела на улицу, другая – в подвал. А третья, если верить аппетитному дурманящему запаху, вела на кухню. Помимо этого, прилегая к кухонной стене, наверх вела узкая лестница, без какого-либо покрытия на ступеньках.

Руми лежал на широкой мягкой софе, а рядом с ним вилась белогривая кошка.

Живот целителя издал громкий урчащий звук, тут же привлекший к себе внимание Карта:

– Если я не ошибаюсь, то после ритуалов голод наступает совсем не скоро. Ритуалистам хватает полученной энергии ещё на пару дней.

– Да, – признался Лухс, смущенно улыбнувшись, – но это не отменяет того, что запах очень вкусный.

– Пойдем, угощу.

Тем, что жарилось на плоской сковороде, оказались несколько десятков мелких рыбёшек. Они шкварчали, разбрызгивая капли масла по очень чистой каменной плите, с огнём, горящим внутри неё, снизу.

Карт потыкал в пару рыбин тупой стороной вилки и снял сковороду с плиты.

Через минуту, на убранном столе, застелённом бледно-синей скатертью, появилась плоская круглая тарелка, серебряная трехзубая вилка, небольшое блюдо с щавелем и луком и сами рыбины.

Карт, в отличие от Лухса, был по-настоящему голоден. Не отвлекаясь на разговоры, он быстро съел все доступное, и когда целитель только дожевал жареную голову своей первой рыбёшки, тот уже вымыл посуду в невысокой бадье и поставил свою тарелку в стопку.

– Хозяйка любит готовить. Она достигла высот мастерства в приготовлении рыбы. – Карт усмехнулся и снова сел перед Лухсом, налив себе кружку тёплой воды. – Кая охотится в основном на рыбу. Наверное, это напоминает ей о доме.

– Мне трудно представить, как она ловила эту мелочь. – Аппетит Лухса быстро улетучился, однако чувство насыщения не мешало наслаждаться вкусом.