Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.4 Тень Ораны (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

И Лухс почувствовал её. Тепло, какого он никогда не ощущал прежде. Частичка, искорка тепла, каплями энергии звенящая в его пустой душе, и она стала заполняться.

За спиной Ориты возник белолицый высокий силуэт, чьи медные волосы блистали даже в ночной тьме. Ричи замер, пожирая взглядом светловолосый затылок своей самой любимой и дорогой на всем свете женщины.

– Иди. – Сказала Орита Лухсу, неспособная сдержать улыбку.

– Но я не могу войти в море!.. – Лухс едва не плакал. Он ещё не понимал, что за событие сегодня свершилось.

– А как ты вышел, сайлант? – Спросил у него змей, не спуская глаз с любимой.

Лухс моргнул, но его тут же осенило. Он снова повернулся к морю и вошел в воду по колени. Он чувствовал, как вода выталкивает его, не пускает, выгоняет на сушу. Но мудрого Море можно перехитрить.

Целитель ещё раз обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на первую из людей, на мать всего человечества, Ориту Диву. Ричи, закрыв глаза и наслаждаясь каждым прикосновением, гладил женщину по распущенным волосам.

Лухс зачерпнул в ладони горсть воды и выплеснул её. В тот же миг, сам он, его тело, обратились в мириады кровавых песчинок, каждую из которых Лухс чувствовал, каждой из которых он был.

Бесшумно, песчинки растворились в воде.

Лухсу потребовалось не менее одиннадцати часов, чтобы снова осознать себя. Он собирал себя по крупицам, по мельчайшим, простейшим частицам. Каждая из них, будучи бесконечно малой, не чувствовала огромного давления той толщи воды, что была повсюду вокруг. Но когда частицы начали собираться в нечто единое, целое, Лухс стал чувствовать, что власть над частицами собственного тела начинает теряться.

Он слишком плохо знал дно южной части моря, и не учёл, что может случиться такое: он оказался вдалеке от родного города.

Чтобы не быть раздавленным водной толщей, целитель снова расщепил свое тело и при помощи подвластных его сознанию частиц пытался определить, в какой же стороне город. На ходу, когда его жизнь была под угрозой, он учился видеть сквозь частицы. И ему удалось.

Никогда прежде Лухс не совершал чего-то подобного, и не знал, его ли эта сила, или его сознанию удается подчинять себе такое количество точек благодаря полученному от Ориты дару.

Снова и снова расщепляя свое тело на частицы, Лухс приближался к городу Мьюлле: самому страшному из мест, о которых только могло слышать человечество.

Целитель вытянул вперед не до конца собравшуюся из частиц руку, и его пальцы коснулись маслянистой поверхности стеклянного щита города. Никогда и никому не удавалось пройти сквозь него, только лишь Лухсу семь лет назад.

Начиная чувствовать давление воды, Лухс совершил ещё одно усилие и снова превратил свое тело в частицы. Но теперь перед ним стояла куда более сложная задача: ему нельзя было терять контроль ни над одной из них. Он должен был направить их на стеклянный барьер, толщиной в несколько метров, чтобы его частицы прошли сквозь сверхтонкие поры, залитые маслом, и прошли на другую сторону.

Лухс не знал, сколько времени заняло воплощение этой задумки. Когда его вышвырнуло на другую сторону барьера, во рту почувствовался мерзкий металлический привкус, а в нос ударил запах железа.

Целитель едва не взвыл, но успел в последний момент прикрыть рот уцелевшей рукой. Другая, левая, кровоточащим куском плоти неподвижно лежала у него на животе. В ней полностью отсутствовали мышцы предплечья и локтевой сустав. Во множество рваных ран на теле начинала поступать черная маслянистая жидкость, в которой Лухс очутился после падения.

Сцепив зубы, что, правда, не помогло преодолеть боль, целитель принялся перераспределять оставшуюся в его теле энергию, и он с ужасом осознал, что потерял почти половину своей крови. Его иссиня-черные волосы прорезала седина.

С огромным трудом, Лухс залатал раны и восстановил руку, но она все равно гудела и ныла, хоть и не кровоточила. Убрать остаточные эффекты, бывшие больше психологическими, было ему не по силам.

Целитель перевернулся на живот и медленно поднялся на четвереньки. Из-за того, что одна рука оказалось почти неспособной шевелиться, это оказалось непросто. С четверенек, Лухс опустился на колени и поднял голову: «вот он – невообразимо прекрасный город Мьюлле» – язвительно подумал он про себя.

Мьюлле в дословно переводе означает – город-под-стеклянным-куполом. В высшей точке толщина стекла составляла почти десяток метров, чего хватало, чтобы давление воды не угрожало городу. Купол имел точную геометрическую форму и уходил глубоко под землю, а может быть даже представлял из себя сферу, но этого никто точно не знал.

Радиус купола составлял не более двух километров, однако этого было вполне достаточно: внутри купола первые из сайлантов построили два дополнительных пласта, превратив это место в трехуровневое гигантское здание.

На нижнем уровне, который так же назывался Лоя, где и находился Лухс, столетия назад была обнаружена скважина с черной – очень грязной и смрадной маслянистой жидкостью. Жители поверхности называли её нефтью, здесь же она звалась «оллой». Именно благодаря ей сайланты смогли обжить дарованный Морем купол и превратить обезвоженный участок моря в город. Не одно десятилетие первые из сайлантов учились перерабатывать оллу, делить её на фракции и проводить с ней всевозможные опыты. Для народа, которому подвластная кровь, изучение науки, на поверхности названной химией, не вызвало особых трудностей.

В действительности, два слоя, возникшие внутри купола, не были стеклянными, их так называли для простоты. На самом же деле, прозрачные пласты, разделяющие нижний и средний, а так же средний и высший уровни, представляли собой сложные химические соединения, на получение которых первые из сайлантов перевели добрую половину запаса имеющейся оллы, а так же множество собственной крови. В те времена ещё не было принято приносить в жертву своих братьев ради получения энергии.

На Лое находились первичные лаборатории. Здесь, когда-то давно, когда химия интересовала сайлантов больше чем кровь, и производилась переработка оллы. И были времена, когда на нижнем уровне было довольно-таки чисто, потому что сайлантам удавалось сделать обработку оллы безотходной. Но теперь…

Лухс сразу же узнал ударивший ему в нос запах: запах гниющей плоти. Ничто другое не могло испускать такой смрад. Хотя черная олла и затопила весь нижний уровень, целитель кожей ощущал мертвую кровь своих погибших братьев, чьи останки тел обречены разлагаться здесь на дне моря. Как бы Лухсу хотелось чиркнуть здесь спичкой…

Проводить безотходные ритуалы жертвоприношения сайланты так и не научились. Из-за их неспособности управлять мертвыми частицами, великое множество крови, покинувшей тело жертвы, не достигало сосуда. Это обуславливается множеством причин, основные: недостаточный размер сосуда-приемника, неровности круга, канала… Но главной проблемой Лухс всегда считал жадность. Не единожды он видел, как сайлант с полным сосудом приносит одну из своих партнерш в жертву.

«Партнерш!» – это отозвалось у него в голове. Целитель едва не подпрыгнул, когда вдруг осознал, что здесь, на Лое как никогда темно, пусто и тихо. Слышалось только лишь журчание медленно бьющей из скважины оллы.

Здесь, на нижнем уровне, в этих смрадных помещениях, их когда-то было много, работали только лишь женщины. Но в словаре сайлантов не было такого слова, их называли просто «самки».

В возрасте двенадцати лет они достигали половозрелости. Развитие самки ни в коем случае нельзя было ускорять, почему – Лухс не знал, но отец в детстве четко вбил в его голову, что это чревато. До полового созревания, самки работали здесь, внизу. Они создавали все предметы быта, необходимые сайлантам: мебель, одежду, чернила, бумагу и многое другое. И всё это самки получали двумя путями: первым были бесконечные химические реакции с оллой и её производными, вторым же – обработка кораллов, коих здесь, на дне моря было в избытке.

Каждая пара самок, их, как и мужчин, всегда рождалось по двое, принадлежала какой-либо семье. Их не только клеймили в возрасте пяти лет, но и охраняли денно и нощно. Именно попытки похитить самок приводили к самым крупным и кровопролитным ссорам между семьями.

Женщины, Лухс более не мог думать о них как просто о самках, могли родить лишь один раз в жизни. И всегда рождали двойню. Чаще всего рождались девочки, реже – двое мальчиков, иногда так же рождались совсем редкие пары из мальчика и девочки. В последнем случае, обоих растили без магического вмешательства, и когда самка достигала половой зрелости, то обязательно свершалось кровосмешение. Если детищем станут двое мальчиков, то эта семья становится новым главным родом. Если же девочки – то править остается прежний род. Отец Лухса, Савио, был плодом такого кровосмешения, и вот уже пять веков ему везло, и власть оставалась в руках их семьи.

Самка, понесшая в чреве потомство, обретает свободу от каторги на нижем уровне. Целых девять месяцев она имеет право жить в одном доме с мужчинами и наравне с ними. Если она породит других самок, то ей сохраняют жизнь, чтобы она воспитывала и вскармливала их до их созревания, и лишь тогда самка отправляется как расходный материал на ритуал. Редкая женщина проживала дольше двадцати пяти лет.

Если же самка привносила главе дома ещё одного сына… её жизнь обрывалась тут же. Всех женщин своего дома Савио умерщвлял, лишь когда сыновья становились способными осознавать происходящее.

Савио… От одной мысли о нем лицо целителя искажала уродливая гримаса ненависти. Он – самый старый из когда-либо живших сайлантов. Лухсу всегда было страшно представить, кровь скольких людей течет в жилах его отца и его. И почему только сейчас, за пять сотен лет правления, Савио решил обзавестись наследником.

Лухс стал вглядываться во тьму потолка, что в паре десятков метров над ним. Единственный для города источник света находится на высшем уровне, но он светил настолько ярко, что в былые времена, а это было не так давно, каких-то семь лет назад, ведь он помнит это, его свет достигал и нижнего уровня, давая освещение здешним работницам. Сейчас же здесь царила непроглядная тьма, и едва ли это было следствием загрязнения нижнего уровня. Скорее, что-то сталось со средним.

Пока мертвая кровь, расплывшаяся по дну черного озера, преобразовывалась в энергию и залечивала раны сайланта, он прикрыл глаза, хотя вокруг и так царила беспроглядная тьма, и стал вспоминать.

Перед тем, как он сбежал, отец показывал ему письменные отчеты о населении города Мьюлле: каждая из семей была обязана отчитываться об этом главе правящей семьи. Семь лет назад в городе насчитывалось порядка шестисот мужчин и двух с половиной тысяч женщин. Встав в полный рост и нащупав рукой какой-то ошметок грязной и мерзкой на ощупь ткани, Лухс задался вопросом: каковы же числа сейчас?

«Чтобы там, наверху, ни произошло» – думал целитель, – «численность населения города точно сократилась. Это кровь, там, на среднем уровне. Я чувствую её. Но там не только старая кровь. Есть и молодая. Свежая. Там всё в ней». И мысли о гибели соплеменников никак не беспокоили Лухса, а напротив, его душа тихо ликовала каждой гипотетической смерти собрата. Трудно судить, была ли эта ненависть истинной, или же в нём говорила кровь отца, убившего не одну сотню соплеменников.

Нижний уровень оказался полностью затоплен. Во тьме целитель не мог разглядеть этого, но догадывался: его ноги ощущали ребристый пол, расположенный на втором этаже Лои. Если олла поднялась досюда, значит, затоплен весь нижний этаж.

Вслепую, Лухс добрел до широкой стеклянной лестницы, ведущей на средний уровень – Миу. Ступени оказались залитыми оллой и невероятно скользкими. Выставив руку вперед и ожидая, когда же она на что-нибудь наткнется, целитель шел вперед, вспоминая как рисуется одна простая, но очень нужная ему руна.

«Не понимаю, с чего ты так интересуешься огнем» – всплыл в голове сонный голос Дримена, который не мог не пустить своего спасителя на порог посередь ночи – «А, ладно, можешь не отвечать. Но с вопросами о магии огня мог бы обратиться к Циссу. Что значит – слишком трудно? Тебе что, искорка нужна? Что, просто искорка?» … «Смотри, это проще, чем кажется. Рисуешь цифру пять и убираешь у неё нижний угол. Теперь, к нижней трети полукруга подрисовываешь знак малого круга огня. Как выглядит? Что-что?! Лухс, перестань меня нервировать, я преподаю высший уровень магии, я не помню этих вещей!.. Короче, если объединить это, это и это…»

Лухс закончил рисовать руну малой искры, которые обычно используются для разжигания печей. Эта руна особенно удобна тем, что размер искры будет соответствовать размеру нарисованной руны. Лишь когда пытаешься применить примитивную бытовую магию, то понимаешь, как же трудно быть магом, и какие же сложные руны они учат, понимают и воспроизводят.

Вытянутый палец целителя очеркнул последнюю линию и убрал руку: огромные, высотой в десяток метров, стеклянные врата полыхнули. Пламя молниеносно перебросилось на оллу, стекающую по лестнице, и охватило весь нижний уровень за каких-то пару мгновений.

Языки огня лизали ноги Лухса, но он непрерывно залечивал возникающие раны и посильно игнорировал боль.

Всё впереди залилось ярким пламенем. Стали виднеться крохотные дома, где веками ютились молодые самки, тележки, нагруженные почерневшим от грязи кораллом. Плавились столбы и редкие высокие стулья, на которых должны были сидеть смотрители.

И виднелось множество тел. Они выглядывали из воды, из-за углов, отовсюду! Целые, разорванные, выпотрошенные: все поглощал жадно и жарко палящий огонь.

Лухс снова поднял глаза к потолку: языки пламени уже почти достигали его. Пройдет не меньше двух часов, прежде чем проплавится пласт стекла, и газ, не имеющий отвода из купола, прорвется на средний уровень.

– Тебе конец, город Мьюлле. Хватило всего одной искры. – В пространстве, наполненном треском и шипением пламени, раздался его смешок. – Если у меня ничего не выйдет, – уверенно сказал себе Лухс Сайланте, – то пусть всё это закончится именно так.

Когда он поднялся на средний уровень, для этого нужно было пройти по целой цепочке коридоров и лестниц, пол уже начало припекать. Ещё не до конца осознавая, что этим поступком Лухс обрек себя и весь свой народ на гибель, он вышел на средний уровень.

Это место целитель помнил очень хорошо: он здесь жил до года. Именно здесь рождались и жили дети, здесь их взращивали.

Он помнил бесконечные светлые коридоры, залитые неярким золотистым светом, какое испускает солнце, мощные стеклянные колонны, неровной круглой формы, которые то сужаясь, то становясь толще, извиваясь и закручиваясь, упирались в потолок, в пласт между Мией и высшим уровнем, Эой. Их высота составляла почти двести метров, в то время как Лоя занимал всего сто от общей высоты купола.

С потолка на среднем уровне свисали бесчисленные коралловые лианы. Они походили на корни гигантского дерева, росшее на верхнем уровне, которое пробилось сквозь пласт и попало сюда. В каком-то смысле это было верно. Сайланты собирали эти корни в кипы, и таким образом меж лиан образовывалось пространство, которое жители среднего уровня преобразовывали в дома, висящие на разной высоте. С появлением в них стеклянных вставок и лестниц, соединяющих кипы между собой, средний уровень превратился в прекрасный город, где дома располагались внутри неодинаковых извилистых кос, сплетенных из коралловых лиан и белого, местами прозрачного, стекла.

Поднимаясь по последней из лестниц, ведших на Миу, Лухс снова почувствовал запах железа. Двери, такие же, как на Лое, оказались наглухо закрыты и долго не открывались. Создавалось впечатление, будто они забаррикадированы, что странно. Очень странно.

Лухс читал очень много учебников по истории разных городов, и никогда, ни в одном из них баррикады не означали что-то хорошее. Хотя может ли что-то сделать жизнь этого города ещё хуже?

Слабый физически, целитель налёг на дверь, позабыв, что она весит в тысячи раз больше него. Громко ругаясь, он жалел, что его ритуальный кинжал остался где-то по другую сторону барьера, на дне моря. С его помощью Лухс мог бы кристаллизовать кровь и… и придумать, как это поможет ему в открытии двери.

Делать нечего, дверь не поддавалась, и он, проведя пальцами где-то посередине, нащупал тонкую щель. Положа руку на сердце и судорожно вздохнув, Лухс приготовился провести над собой ещё один ритуал, чтобы протащить свои частицы сквозь тонкую, невидную глазу щель меж дверьми.

Но расщепление совершать не пришлось. Двери с глухим шорохом распахнулись, заставив сайланта отступить на десяток шагов назад, и из-за двери вялым потоком полилась густая багряная кровь. Лухс как завороженный смотрел на бесконечный поток живой крови, льющейся на его грязные от оллы ноги, и он не заметил и не услышал, как издавая громкое хлюпанье, шлепая босыми ногами, сползая вниз по белой стеклянной двери, двигалась самка.

Лухс рванул к ней навстречу и подхватил её, когда она уже падала.

Женщины сайлантов необычайно красивы. На поверхности целитель никогда не видел лиц, подобных этим. Эти огромные синие глаза, чистые, в отличие от глаз мужчин, эти длинные синие волосы, заплетенные в косы, белая гладкая кожа, стройная фигура.

Самка, лежащая у него на руках, носила детей. По размеру живота, Лухс мог определить, что она примерно на седьмом месяце:

– Эй-эй! – Полушепотом сказал он, убрав с её лица растрепанные, мокрые от крови и пота волосы, и посмотрел ей в глаза. – Что с тобой? Откуда ты?

– Аттн? – Её глаза широко распахнулись, а лицо озарила вялая, но искренняя улыбка радости. – Аттн? Так это была ложь? Он не поймал тебя? Как я рада… Как я рада!..

В тот же миг, глаза Лухса стали шире чем её.

– Аттн? Так он жив? Где он?

– Ты не Аттн? – Выражение её лица сменилось на разочарование. – Лухс?! – Она подпрыгнула в его руках и скорчилась он боли, сжав ноги и согнувшись.

Целитель положил ей руку на живот и опустил её к промежности: оттуда мощной струей лилась кровь. Женщина теряла ребенка, и это поставило Лухса в ступор по целому ряду причин.

Первой было то, что ему никогда прежде не доводилось залечивать беременных женщин, и он знать не знал, что могло пойти не так и почему она теряет ребенка. Второй – это то, что смотрители, десятилетиями наблюдающие за тем, как самки вынашивают и рожают, допустили подобное. На памяти Лухса не было ни одного случая: каждый ребенок представлял необыкновенную ценность.

– Что с тобой произошло? – Спросил он, чтобы как-то прояснить ситуацию и решить, что делать.

– Ты и правда Лухс? Ответь! – Она прикрикнула на него, и тут же на её лице возникла гримаса боли.

– Да-да, я. А ты?..

Вместо ответа, женщина, распахнула черную одежду, и Лухс увидел между её грудями клеймо своего дома: равносторонний треугольник.

– Твой уход изменил всё. – Проговорила женщина, когда из её рта полилась кровь.

Лухс больше не стал терять времени, и принялся управлять её энергией. Но не смог. Ни одна капля, ни одна частица её крови не подчинились ему. Раньше, чем Лухс понял это и прибегнул к своему запасу крови, она уже умерла. Как и чада в её утробе.

Целитель подскочил на ноги и стал рассекать руками воздух. В полутьме, из-за открывшихся дверей, досюда едва доходил свет, а Лухс всё пытался подчинить себе частицы крови, находящейся всюду вокруг: на полу, на стенах, в теле умершей у него на руках женщины, но не выходило.

– Почему? – Шипел он на свои руки, словно это их вина. – Что не так? Это же!..

И его осенило: мертвая кровь не может литься рекой. Находясь на открытом пространстве, не изолированная от среды и вытесненная из тела, кровь должна быть мертвой, неподвижной. Частицы и элементы, формирующие её, должны остановить движение и обратиться в мертвые клетки. Но она льется, стекает по ступеням, вниз, к Лое, где её встретит жаркое пламя.

– Почему она живая… и мертвая?.. – Лухс взглядом провел линию от тела женщины вперед, на второй уровень: кровь продолжала вытекать оттуда, медленно, неспешно. – Это не кровь. – Он был в этом почти уверен. – Чего-то не хватает… – Его взгляд стал метаться из стороны в сторону, лишая возможности сосредоточиться и трезво рассуждать.

Лухс побежал вперед. Поскользнувшись у дверей, он с трудом поднялся на ноги и дальше двигался уже медленнее. Он пытался ощутить хоть где-то настоящую, знакомую ему кровь: мертвую или живую – это не имело значения. Но не мог. Её не было нигде.

Он прошел длинную арку и наконец вышел на открытое пространство, но Миа не открылась взору целителя. Здесь царила почти та же непроглядная тьма, что на Лое. Золотистый свет, всегда любимый Лухсом, не падал сверху, словно вечный огонь, единственная сакральная для сайлантов вещь, погасла.

Целитель с трудом переставлял ноги. Поддельная кровь, он пока не знал, как иначе можно назвать эту субстанцию, уже поднялась до колен и стала густой. До этого момента, Лухс был готов поклясться, что знает Миу очень хорошо и что даже вслепую сможет здесь ориентироваться. И это было бы правдой, если бы на месте остались ориентиры.

Он искал руками знакомые предметы, откуда они никуда не могли быть убраны, но их там не было. То и дело, босые ноги натыкались на камни и осколки, а бывало, на что-то куда более мягкое.

– Что здесь случилось? – Спросил он у себя, нащупав рукой хвост одной из лиан. В том, что это была одна из коралловых лиан, он нисколько не сомневался, но его пугало то, что чувствовали руки: лиана была покрыта трещинами и местами уже иссохла и осыпалась. Как сайланты могли позволить погибнуть этим растениям, державшим все дома Мии на весу? Если лианы ослабли, то значит все дома, сотни домов с женщинами и детьми в них рухнули и оказались здесь! – …А дверь на Лою уже была заперта. – Договорил Лухс вслух.

Он начал громко дышать. Не от страха перед темнотой или тишиной, царящей на когда-то шумной Мие, а от страха за свой народ.

Вдруг, очень внезапно Лухс почувствовал все бремя ответственности перед сайлантами. Перед сотнями пусть и не полноценных, но душ, которые рождаются с теми же возможностями, что у него, но погибают и загнивают здесь, под давлением безобразной культуры и традиций, навязанных родом Сайланте.

Покинув море, Лухс очень долго не думал о доме, и никогда не пытался размышлять о том, что случилось после его исчезновения. Его род, род Сайланте, уходит корнями глубоко в историю, к тем годам, когда так назывался город не на дне моря, а на его побережье. Кем были там его предки: героями ли, узурпаторами ли – кто теперь помнит? Но Лухс был почти уверен, что именно они, его предки сделали сайлантов теми, кем они стали.

На протяжении семи лет жизни на поверхности, у него очень долго не было возможности говорить о бремени, павшем на его плечи, и тем более, не было достойного собеседника и союзника, коллеги, который помог бы Лухсу понять природу сайлантов и разобраться в ней.

В каком-то смысле, он был очень рад тому, что Дримен едва не умер от очень редкой и экзотической болезни. Лухс понимал, что маг прошел сквозь невыносимую боль, но эта спасенная жизнь посадила семя если не вечной дружбы, то верности.

Лухс считал Дримена гением своего времени. Он был лишен каких-либо ограничений в размышлениях и был готов рассмотреть даже самые невероятные примеры и ситуации с точки зрения магической теории. Именно он, Дримен Перферо, был тем, первым и единственным в своем роде, кто предложил ввести вторую, закольцованную и упорядоченную систему элементов. Никто из магистров, кроме магистров круга, не поддержал его инициативу. Будучи стихийными магами и теми, кто не сталкивался напрямую с темной материей, они отказывались признать очевидное: что старшая система элементов (из природных стихий) и младшая (эту классификацию ввел Линео… ввела Линнэ Интетта, и она никак не стала пояснять подобную возрастную градацию) системы элементов принадлежат если не к одной системе, то к цепи взаимосвязанных систем. И доказательством столкновения старшей и младшей систем является тёмная материя и то, что она подчиняется стихийным магам.

После выдвижения этой гипотезы, это было два года назад, на Дримена посыпалось много грязи о его некомпетентности, но королева игнорировала разного рода слухи, а когда один из магистров, явившихся в тронный зал, задал ей прямой вопрос: «почему вы терпите неопытного выскочку?», она улыбнулась и ответила своим мощным голосом: «А вы посмотрите ему в глаза».

Дримен Перферо – первый, но уже не единственный элементарист. Он твердо верит в то, что элементы, подвластные ему, есть элементы, принадлежащие связанным системам, и иного объяснения быть не может. Но и тогда магистры нашлись что вспомнить – вопрос, терзавший стихийных магов на протяжении многих поколений: если к душе каждого мага привязан дух конкретной стихии, то как один дух может создавать заряды нескольких разных элементов?

Магистр Перферо долго ломал голову над этим вопросом, и вскоре к нему в гости заглянул один знакомый, которому маг был обязан жизни. И знакомый заглянул не просто так: ему нужен был собеседник. И Дримен стал первым, кому Лухс рассказал правду о народе сайлантов.

– Кровь – сжиженная форма энергии? – Усмехнулся он тогда, закуривая очередную сигарету. Целитель помнил, что ещё пошутил, что если откажут легкие, он не станет их восстанавливать из принципа. – Это интересная точка зрения… Хотя какой там. По твоим словам – это факт, нежели теория. Но… – Он покрутил сигарету между большим и указательным пальцами. – Ты можешь залечивать не только раны простых людей, но и магов. Энергия сосудов магов окрашена цветом духа, а если кровь – это энергия, то…

А этот момент Лухс помнил ещё лучше: Дримен замер, уставившись в одну точку, и долго не отводил от неё взгляд.

– Ты же не можешь управлять заряженной чем-то кровью. – Сказал маг той самой точке, что на одной из книжных полок в его келье, а затем начал часто, но неразмашисто кивать. – Кровь должна быть нейтральной. Как и энергия в сосуде. Вот почему!.. Вот почему стихийные маги!.. – Он почти договорил предложение, но в ходе его мысли ему что-то явно не понравилось. – Нет. Неверно. Мне надо подумать. Прости, Лухс, зайдешь в другой раз? Скажем, в среду?..

Но они так и не вернулись к этому разговору, но Лухс понял для себя всё, что было ему нужно. Сайланты – единственные в своем роде маги нейтральной энергии, – вот к какому выводу пришел целитель после того разговора, но, как и Дримен, он прервал свою мысль, едва вспомнил историю происхождения сайлантов. Была ли она мифом, была ли она правдой, но это была единственная версия, которую он знал. И он знал, что сайланты – это недодемоны, каких был целый Гран. А Гран погиб в огне боли, когда жители решили раз и навсегда прервать свою связь со скверной.

Но что за сила могла дать целому городу, тогда не слишком многочисленному, возможность стать теми, кем они являются сейчас? Кто мог обратить полудемонов в магов нейтрали? И являются они магами нейтрали на самом деле? И самый главный, всегда, каждую ночь терзавший Лухса вопрос, – за что сайланты были изгнаны с поверхности и закрыты на дне моря? Ведь это не было спасением, это было карой, все они – в тюрьме. Они стали пленниками своей силы. Но кто или что заставило их такой ценой расплачиваться за свои поступки?

С этими мыслями, Лухс продолжал идти по раскаленному пласту, другую сторону которого лижут языки пламени, охватившие Лою. Во тьме Мии, он готов был упасть в раскинувшееся у него под ногами море крови и задохнуться в нем.

Но тут его ноги наткнулись на ещё одну лестницу, узор на которой говорил, что она ведет наверх. Снова наверх.

– И сколько тебе нужно умертвить самок, прежде чем ты поймешь, что твой план губителен? – Спокойным басом, громко и четко, чтобы возвышаться над звуками скулящих женщин, проговорил высокий худощавый сайлант Льних, прикрывающий свое лицо и руки длинной рясой вот уже полторы сотни лет. – Мы уже потеряли Лою и Мию. Не могу сказать, что мне жать этих отбросов, но ты потратил слишком много ресурсов. Я хочу знать, чего ты добиваешься.

– Как и все мы, брат. – Кивнул ещё один сайлант, из дома Вэй. – Замолчите. – Повторил он так же монотонно, обращаясь к двум сотням женщин, клёйменных символом его дома – рыбьим скелетом. – Но наш народ находится на грани вымирания: самки стали порождать слишком много мужчин, и если так пойдет и дальше, у нас не хватит ресурсов на их взращивание…

– Ты все такой же глухой, тупой и слепой. – Едва не плюнув ему в лицо, мимо него прошел Савио: среднего роста серолицый брюнет, с грязной и взъерошенной копной волос. Он прошел мимо главы дома Вэй, вытирая перемазанные кровью руки о мантию, и продолжил идти мимо двенадцати оставшихся в живых глав домов. – Мужчины нам более не нужны. Я готов пустить в расход каждого младенца, но зачем нам это? Мужчины бесполезны. Только самка может дать новую жизнь. И число самок стало резко сокращаться. Вы и так, – он громко сплюнул под ноги, – перебили прочие двадцать шесть домов чтобы забрать их самок. Но что?.. Они родили вам мужчин. – Он закачал головой из стороны в сторону, словно у него начинался припадок эпилепсии, и медленно сел на стул с высокой спинкой. – Я пытаюсь сделать то, на что вы, недоумки, никогда бы не пошли, даже знай вы, что от этого будет зависеть будущее нашего народа!

Он поднял глаза и окинул взглядом собравшихся.

Вот он – Савио, могучий правитель города Мьюлле, который вот уже пятьсот лет восседает на троне на вершине пирамиды верхнего уровня города Мьюлле, Эо. Он – тот, кому всегда доставалось больше всего света. Он – тот, кто сидит на самой вершине города.

Второй пласт Мьюлле был построен особенно толстым и прочным, ведь сооружение, возвышающееся на пятьсот метров над ним, было и жильем глав семей, тех, кто избран быть отцами, и троном правителя, троном главы правящий семьи.

Савио восседал на вершине стеклянной пирамиды, в ста пятидесяти метрах от вершины стеклянного купола, и примерно в ста метрах от ярко сиявшей шесть сотен лет белой медузы, чьи щупальца медленно и вяло шевелились в течение дня.

Как выросло это огромное создание – уже никто никогда не сможет узнать. Медуза парила под куполом, даруя ярчайший свет всем городу, кроме одного сайланта – главы. Тот, кто садился на трон стеклянной пирамиды от яркого света лишался зрения, и никакая целительская сила сайлантов не могла восстановить его глаза.

Вэй поднял глаза к небу: он много лет мечтал увидеть белую медузу, дающую свет: жители и гости верхнего города, мужи или дети, самок прежде сюда никто не приводил, обязались носить черные капюшоны из плотной ткани и смотреть в пол, не поднимая глаз выше колен собеседника, чтобы не ослепнуть. Сейчас Вэй видел медузу, но вот уже семь лет она не была такой, как шесть столетий до этого. Серебристый перламутр – вот всё, что осталось от её некогда яркого света.