Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.3 Белое Критши (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Три, вместо семи.

Руми сжал в руке осколок найденного зеркала, и тот наверное порезало бы его руку, но мягкая упругая кожа на внутренней стороне ладони уплотнялась и игнорировала режущий предмет.

Его нос учуял что-то, но не было понятно, что именно. Сквозь тень Руми так и не удалось выйти на след монахов, спасших его из плена совета древних, и он решил ждать их здесь. Но только сейчас ему в голову пришла мысль о том, что город, в котором он сейчас, может находиться на Южной Грани, а это значило бы, что монахи отправились к лесу.

Как поздно приходят полезные мысли!

Он выскочил из дома и бросился к холму, за которым виднелся просвет, однако усомнился в правильности выбора пути, да и перед ним вновь возникли разносчики тени, возрожденные паразитирующей в них энергией.

Немного обескураженный, опираясь на одни только вложенные в него рефлексы, Руми отбивался от напирающих покойников, старательно соображая, куда же ему идти.

Ответ пришел сам, причем не в форме божественной благодати, просветления или ещё чего. Волна, которую почувствовал даже способный игнорировать их Руми, молнией мчалась над городом, рассеивая вездесущую тьму, и голубоватой волной укрыла Таэтэл.

После того, как мужчина попросту моргнул, несколько десятков уже давно мертвых жителей города, из которых он битый час извлекал темную материю, единовременно рухнули на землю. Лишенные движения, они лежали, и их тела больше не пронзала тень. Тени вообще больше не было. Во всем городе.

Руми поднял голову, и увидел женщину, держащую на руках мальчишку и спускающуюся с ним вниз. Она подошла к стоящему посередь разрушенного города беловолосому межчине, смерила его оценивающим взглядом и передала мальчишку ему в руки.

– Больше никогда не буду делать это по два раза на дню. – Сказала она совершенно не своим голосом, а сиплой хрипотой, словно её горло травмировали ангина, съеденный ёж и не один десяток крепких сигарет. – Что с городскими?

Руми заморгал, придумывая как произносятся звуки, из которых состоят слова этого языка, и для начала кивнул на лежащих перед ними городских.

– Здесь жили порядка тысячи человек. Не могли же все?..

– Бежали. На запад. Почти. Все. Мертвые. Мало. – Проговорил он, моргнув ещё и ещё.

Ора подумала о том, что ресницы стоящего перед ней человека такие длинные, что моргай он ещё быстрее, то наверное взлетит.

В такие дни, как этот, в такие месяцы, как этот, когда происходит неимоверное количество жутчайших событий, правда, ужаса подобных масштабов ей ещё никогда не удавалось пережить, ей нравилось тешить себя маленькими глупыми шуточками, заставляющими её хоть чуточку улыбаться.

Новость о том, что большая часть города все-таки спаслась, стали чашей прохладного нектара, переливающееся в животе.

Руми посмотрел на троицу, спускающуюся в это время по холму, и несущую на себе ещё четыре тела, живых тела, и его губы постепенно расползались в радостной улыбке.

Линео, равно как и Тео, разница только в форме выражения, хотелось дернуть Ору за растрепанный хвост и напомнить ей о том, что стоящий перед ней мужчина вчера днем лежал мертвым на втором этаже дома Балера и Вараньи.

Беловолосый мужчина с тускло-розовыми глазами улыбнулся, без задней мысли продемонстрировав монахине свои беленькие зубы, с парой коротеньких клыков сверху и снизу. Белый, толстый, пушистый хвост, с тремя черными кольцами на кончике, появился из-за спины довольного до безобразия Руми, забывшего даже о том, что он уже потерял четыре жизни. Подул легкий ветер, обнаживший чуть вытянутые к верху и покрытые тонким слоем белой шерсти, похожие на человеческие, уши.

И тут мозг Оры понял, что ещё больше новостей и событий он просто не выдержит, и женщина упала на землю.

В городе Кайлинне стоял полдень. Светлый теплый полдень, такой же, как и большинство полдней в этом году. Город копался сам в себе, и каждый в нём занимался тем же, чем обычно. Кто-то шил, кто-то готовил, кто-то пил, кто-то торговал собой. Все как во всех городах.

Вот уже две недели как вышел указ её величества о реформе церкви и преобразовании инквизиторских школ в монастыри, подобные Монтере. В большинстве своём, города крайне одинаково относились к этой вести: праздник, радость, пировали по три дня. Общую картину радости портили только семьи послушников, коих было больше, чем того хотелось бы.

Коррупция в рядах инквизиторов, их любовь к грабежу и изъятию последнего золотого из кармана человека – не легенда, а реальность, имевшая место каких-то пару месяцев назад. Мало того, что многие из последователей церкви отказались подчиняться приказу королевы, а некоторые рвали на себе волосы и клялись, что "эта богомерзкая ведьма будет гореть на костре!", так ещё и их семьи начали поднимать суматоху, лишившись столь богатой кормушки, как свой человек в инквизиторских рядах.

Королева, смело можно было сказать, не зря носила корону и фамилию Дива. Она предвидела это... Она всё предвидела, и направила в каждый из крупных городов пару монахов, в некоторые – пару из мага и монаха. В отдельные мелкие города она отправляла доказавших свою верность магов тверди, способных мгновенно перемешаться в Орану в случае возникновения опасности и сообщать о ней.

Милф и Маретти, все из себя как всегда прекрасные и замечательные, сидели на лавочке в парке, где когда-то был дом Стижиана, хоть они об этом и не знали, и играли.

Игра, которую не один нормальный человек не примет за игру. Они боролись с похмельной головной болью, не прибегая к привилегиям монашеских тел, вроде регулирования давления или выведения алкоголя из организма.

– Здесь как-то спокойно. – Проговорил Милф, однако его речь походила на лепет беззубого младенца.

– Еще бы здесь не было спокойно. Месяц назад здесь были Ветру, Лоури и этот... Ну этот... как его... – Маретти положил руки на виски и массировал их.

– Кто? Придворный маг? Перферо?

– Да, точно, он. После их появления тут спокойно и чисто, как в голове после удара дубиной.

Близнецы захихикали, что вызвало у обоих одновременный укол боли в их головах, так что смех пришлось прервать.

– А долго нам ещё торчать в этой глуши? Скучно же.

– Хочешь, можем пойти познакомиться с Эйрой Клод. – Маретти вскинул голову и взглянул сквозь широкие листья на ясное голубое небо.

– Это кто?

– Это женщина, породившая на свет гордость нашего монастыря.

– Стижиана то? О да, мне бы хотелось взглянуть на женщину, из-за которой мастер Ветру в свое время постоял у колонн.

– Неизвестно же, она ли это была. По мне, так Стиж и Тео не очень-то похожи друг на друга.

– А по-моему, очень даже похожи. – Милф снова усмехнулся, но тут же застонал. – Пойдем лучше полечим похмелье общепринятым способом.

– В портовую таверну? Там жу-удко воняет рыбой. – Брат скривил морду, но все равно встал с лавочки и поплелся по усыпанной мелкими камешками дорожке к выходу из парка. – Но зато там крепкое дешевое поило.

– Надо завязывать. Нам с нового года, между прочим, преподавать в бывшей седьмой школе. – Милф тоже встал и быстро нагнал брата. – Но я готов с тобой согласиться. До двадцать четвертого марта ещё целых полгода, надо оттянуться вволю. – Он хлопнул близнеца по плечу, и те прогулочным шагом двинулись в порт.

Перед тем, как они свернули в таверну, мимо них прошел человек, на которого, может, ввиду больной головы, они не обратили внимания.

Это было высокое создание, спрятавшееся за лоскутами черной, чуть отдающей багрянцем одеждой, развивающейся от легких порывов морского ветра. Он не шел, а плыл по серому портовому камню, огибая шедших ему на встречу людей, и медленно двигался к дому бывшего главы города Маэса Клода.

Завидев его, медленно плывущего вверх по склону, одна из служанок дома замерла, прекратив подметать пол сломанной метлой. Ничего не понимая, теперь в этом доме гостей не бывало, она выпрямила спину и шагнула навстречу незваному гостю.

– Если вы желаете увидеть Маэса Клода, то вынуждена попросить вас уйти: он отдыхает и никого не принимает. – Громко сказал она своим зычным, раздражающим голосом, но гость все равно продолжал плыть в сторону дома. – И милостыню я вам дать не могу – самим есть нечего. – Усмехнулась она, но мужчина не останавливался. – Эй, я кому говорю!

Но мужчина уже оказался в паре метров от неё, испугавшейся, но сжавшей метлу покрепче, чтобы в случае надобности приложить незнакомца как следует.

Из-под мантии показалась серая, тонкая рука с неестественно-черными, похожими на хорошо обработанный гранит, ногтями на ней. Рука поймала обломок метлы, которой замахнулась служанка, и резким рывком вырвала её, тот час превратив в одни щепки.

С головы незнакомца упал капюшон. Служанка увидел человека с глазами медного цвета, в которых виднелись несколько тонких колец, и увидела, как ветер колышет его длинные, по самый пояс, волосы, то черные, то тускло-золотистые.

Сдержав в своей груди крик, она попросту свалилась без сознания на пороге.

Одераричи перешагнул её, но не вошел в дом. Он приподнял голову, словно смотрел сквозь второй этаж, и решил не проходить дом насквозь, а обойти его, что он и сделал.

Выйдя к живой изгороди, змей прошел мимо опрокинутого стола и двух сломанных стульев и вышел к кладбищу. Остановился, но не больше чем на мгновение, сразу поняв, что искомое им место не здесь. Обогнув забор, он прошел по заросшей густой травой тропинке и вышел на поляну, где стояла одинокая, неухоженная, с одним только засохшим цветком сверху, могила.

– Элиссия Клод. – Прочел Одераричи, расправив сложенные на груди руки.

Могильная плита треснула по центру, и две её половинки расплылись в противоположные стороны. Уже уплотненная земля завибрировала и начала становиться рыхлой, словно кто-то перерывал её невидимым орудием.

С глубины пары метров, к поверхности, постепенно выталкивая землю, поднималась крохотная коробка, походящая на гроб ещё меньше, чем граненый стакан на хрустальный фужер. Коробка чуть поднялась над землей и отплыла чуть в сторону, мягко опустившись на землю.

Одераричи перевернул ладонь внутренней стороной к небу и чуть согнул пальцы. Тот час гвозди пулей выскочили из крышки и разлетелись в разные стороны, вонзаясь в землю, деревья, камни. Крышка медленно соскользнула с коробки, и тогда змей подошел к ней.

Там лежал ребенок. Младенец, пары месяцев от роду. Он был завернут в почерневшую и прогнившую тряпку и не шевелился. Практически не шевелился.

Подняв ребенка на руки, Одераричи стянул с него тряпицу, и оба кольца в его глазах на секунду стали чуть шире.

Он ожидал подобного, но не такого.

Кожа ребенка была серой, по-настоящему серой, какая была у самого змея. Из открытого рта, маленькими порциями глотающего воздух, вываливался длинный, тонкий язычок, раздвоенный на конце. Волосы ребенка уже были длинные, и они укутывали девочку получше той тряпицы. Они были не коричневые и не медные, а цвета проржавевшего железа.

Переложив её на одну руку, другой Одераричи приподнял сомкнутые веки ребенка и увидел, что её глаза отличались от его только лишь цветом: они его ещё не приобрели, однако вертикальный зрачок и два кольца на радужке уже присутствовали.

Змей надкусил большой палец свободной руки, из него полилась алая кровь, и приложил его к губам крохи Элиссии. Она с жадностью прильнула к ней, и даже обхватила палец крохотными ручками, прижалась к телу её спасителя.

– Хорошо, что они тебя не сожгли. – Одераричи завернул девочку в ткань своей мантии и погладил ребенка по голове. – Люди порой так поступают. Хочешь, я познакомлю тебя с твоей матерью? Думаю, она должна знать, чью жизнь она чуть было не пресекла.

В ответ кроха впилась в кровоточащий палец носителя с большей жаждой.

Пройдя знакомым путем, змей вышел к заднему двору дома Клод, где его уже встречали сам хозяин дома и единственный среди всей прислуги мужчина, оба с ружьями в руках.

– Ты!.. – Хотел было что-то крикнуть Маэс, но онемел, едва взглянул в глаза незнакомцу, источающему настоящую угрозу. Животные инстинкты, недремлющие в этом человеке, подсказывали ему, что лучше бы ем сбежать.

– Ты спас ей жизнь, Маэс.

Монотонный, скрипучий и низкий голос, которым говорил этот мужчина, чуть было не заставил обоих, главу города и его слугу, наложить в штаны.

– Сожги вы её, уже не удалось бы спасти это создание. Я благодарен тебе.

Одераричи продолжил плыть по земле, оставив двоих мужчин трястись от страха. Он вошел в дом, из которого прислуга уже додумалась сбежать, и поднялся на второй этаж. Открыв первую дверь у лестницы, он вошел в светлую комнату, где на кровати сидела женщина, читающая Святое Писание.

Дав ей минуту, чтобы она поняла, кого держит в руках её посетитель, змей подошел к её постели и пристально посмотрел на Эйру, выронившую из рук книгу, и та с грохотом упала на пол.

– Я презираю матерей, покидающих своих чад. Говорить о детоубийцах здесь нечего.

Проговорил он, попытавшись убрать руку от лица ребенка, с чьих губ стекала его кровь, но та закряхтела, дав ему понять, что ей мало.

– Наказывать тебя за то, что ты сделала со своими детьми, не имеет никакого смысла. Ты сама себя накажешь, дурная женщина.

И он покинул её.

Покинув отвратительный дом, Одераричи спустился по склону и хотел вернуться в порт, как вдруг понял, что это за звук он слышал не протяжение нескольких часов.

В центр портовой площади, там, где некогда должны были казнить жену тогдашнего главы города и где встретились два брата, вышла Визы.

Змею хватило одного отголоска её мысли, чтобы понять, что та затевает.

Она вышла в центр, готовая вылить из себя невероятный объем сгущенной энергии. Такой, чтобы засиять подобно звезде, чтобы неблагодарные фанатики Храма Сияния и их пресвятой Богини наконец поняли, кому они должны кланяться в ноги за появление учения сияния и за неоднократное спасение их жалких жизней от бесчисленных крупиц негатива, возникающих тут и там.

Она смахнула поседевшие волосы с плеч и уже была готова сотворить задуманное.

Милф и Маретти, чья интуиция достойна не одной песни, вышли из таверны и с изумлением взглянули на пожилую женщину, одетую как подобает женщинам-монахам.

Вот, она выпустила из сосуда достаточное количество энергии и была готова в следующий момент вылить её, чтобы показать людям за кем им действительно нужно идти. Кто на самом деле им Бог.

Синие, густые линии, походящие на молнии, уже замелькали на кончиках её пальцев. Ещё чуть-чуть, и она будет готова засиять звездой. Но...

По порту пронеслась волна легкого землетрясения. Чуть подождав, Одераричи топнул тогой чуточку сильнее, так что земля под ногами затряслась с жуткой силой. Некоторые из очень старых домов затрещали. Многие, в основном женщины, сложили руки в кулачках на груди и залепетали молитвы, но не их собирался напугать змей.

Глаза Визы округлились, а накопленная в теле энергия сияния стала потихоньку сдуваться, словно мяч.

Она обернулась, завертелась из стороны в сторону, чтобы увидеть действительно он ли это, хотя точно знала, что он, но её глаза с этим не справились.

Испуганная, что с ней случается редко, она набросила на голову капюшон и растворилась в воздухе.

– Что это было? – Спросил один брат другого, когда они, убедившись, что всё в порядке и угроза миновала, вернулись в таверну.

– Я-то откуда знаю? Видел не больше твоего. – Ответил Милф, роясь в карманах в поисках мелочи, чтобы дать её грудастой официантке как чаевые.

– Ты видел, сколько энергии она чуть было не выпустила? Я в жизни не видел ничего подобного! Об этом стоит доложить во дворец.

– Я смотрю, ты едва ли не влюблен в нашу правительницу, Маретти. – Он наскреб несколько серебряных и пару медяков, чтобы протянуть их улыбающейся даме и весело подмигнуть ей. – По любому поводу к ней собираешься.

– Она делает очень умные вещи. Одна только реформа инквизиторских школ чего стоит. Хотя не всем это по нраву. Мне вот, например! Вот очень хочется торчать в монастырях и обучать этих клоунов! Ты можешь себе представить, что это будет? Они же не только невоспитанные, но и взрослые. Среди инквизиторских послушников есть мужики постарше нас, и как прикажете нам с ними управляться? Не представляю!

– Грубой силой, брат. Нет ничего более весомого, нежели крепкий кулак. Разберемся. В какой там нам школе преподавать?

– В седьмой. Там будем мы, мастер Риорда...

– И не одна сотня быдловатых наглых баранов... – Произнесли они синхронно, после чего рассмеялись.

– Надо дождаться смены и ехать в Эсфити. – Милф принялся исчерпывать ещё одну кружку темного пива. – И написать-таки письмо во дворец. Если эта женщина, – он указал пальцем в сторону портовой площади, где несколько минут назад красовалась Визы, – не монах, то её следует вычислить. А если монах, то хорошо бы спросить какого лешего она тут вытворяла!

Грудастая официантка, поставив поднос на стойку, прислонилась к ней, убрав руки за спину и продемонстрировав всем свой красивейший бюст. Она старалась улыбаться как можно скромнее, едва поднимая на Милфа взгляд.

– Везёт тебе, братишка. – Маретти с грустным лицом прильнул к своей кружке с пивом.

– Нам, братишка. Мне кажется... Она хочет видеть в своей спальне нас обоих.

Братья переглянулись, и на их лицах появилась абсолютно одинаковая улыбка, предвещающая весьма веселую последнюю ночь в Кайлинне.

"...женщина среднего роста, со светлыми волосами, возраст примерно пятьдесят лет. Она вышла на площадь и стала испускать колоссальное количество энергии сияния. Чистейшей, без каких-либо примесей демонической или ещё какой магии. По непонятным причинам, она внезапно прекратила..."

– И чего же она интересно добивалась. – Произнесла вслух женщина, на голове которой белела усыпанная камнями королевская диадема.

Во всём дворце кроме неё сейчас не было никого. Даже Лекса, устроившая себе лабораторию в дальней части замка, сегодня отправилась в больницу. Тяжко ей, человеку своего дела, готовому торчать у печи и плавить металлы и камни целыми днями, носить ребенка и всеми возможными способами держаться подальше от какой-либо опасности. Ковка магических артефактов – дело более чем опасное. Дримен, помнится, как-то пытался уговорить её бросить это дело, на что наследница дома Ун Бейквуд, без шуток, ответила, что она скорее прекратит есть, чем выдумывать новые виды оружия, пригодного для пользования магами.

Её Величество, недавно взошедшая на престол Синента Дива, сидела на своем законном месте, королевском троне, и держала в руках только что полученное письмо из Кайлинна, написанное близнецами Милфом и Маретти.

Она сразу же поняла о какой женщине идет речь, но в её голову все же затесались сомнения. Визы – известный мастер, постигший все тайны монашеского учения, и даже больше. Она поддержала Синенту, когда та собиралась вернуться в столицу и заявить свои права на престол, равно как она одобрила идею реформы инквизиторских школ. Мудрая, обладающая многолетним опытом женщина, которая зачем-то вышла на площадь небезызвестного города и начала демонстрировать свою силу. Зачем?

Милф и Маретти – не те монахи, в чьих словах можно усомниться. Да, они бегали за каждой юбкой, причем зачастую оба за одной и той же, любили выпить и частенько отлынивали от работы, но они все же верны своему делу и не раз уже доказали, что на них можно положиться. С куда большим недоверием Её Величество относилась к носителям сияния, верным монашескому уставу и не готовым в случае надобности отступить от него: она не переносила твердолобов, дословно исполняющих приказы. Среди монтерцев таких не было, это можно сказать с уверенностью. Но вот через год-два, когда прочие семь школ начнут выпускать новоиспеченных монахов, бывших дурней и оболтусов, неучей, появятся служители сияния, неспособные мыслить дальше сформулированного приказа.

Одна надежда на монтерцев, которые станут мастерами бывших семи школ. Синента надеялась, что они сумеют обуздать столь огромное количество носителей сияния, чьи умы уже осквернены дурным учением инквизиторской программы. Когда королева думала о том, как будет проходить переобучение мужчин, в возрасте от семи до сорока лет, а бывает и старше, она сильно сомневалась в правильности совершенной ею реформы.

Да и города начинают помаленьку бунтовать.

Религиозные фанатики, коих в республике было предостаточно, мало по малу начинали выражать свое недовольство вмешательству королевы в дела церковные, считая, что она всеми силами пытается разрушить столетние устои. Монтерские монахи, отправленные в крупнейшие города республики, всеми силами пытались убедить горожан в обратном, что иногда удавалось, но иногда нет.

Синента положила письмо на живот, наклонила голову и прикрыла рукой глаза. Тишина, царящая в огромном пустом дворце, впервые начала по-настоящему давить на виски. Всегда чистый пол и стены, лавки и колонны, столетия назад натертые пылеотталкивающим зельем, – все это начинало раздражать. Её Величеству внезапно захотелось чтобы дворец наполнился людьми. Будь то слуги, придворные, маги, аристократы, да кто угодно! Лишь бы не было этой зловещей, пустой тишины.

Вдалеке, на мостовой лестнице, стали слышаться голоса и лязг метала. По песочному камню на четвертый остров поднимался небольшой отряд человек из десяти. Трое одеты в доспехи стражей города, шестеро – в рясах инквизиторов, и ещё один – в чистенькую, поблескивающую рясу Старшего Луча, на спине которого красовалась огромная, вышитая золотом цифра семь.

Королева услышала их, едва они ступили на четвертый остров. Их голоса, тяжелое пыхтение и даже запах их немытых тел прорезали воздух, однако не заставили Её Величество подняться с места.

Она поправила свои золотые локоны, белые одежды, серебристым шелком спадающие до самого пола, и поправила туфли, ходить на которых ей было более чем трудно.

С ужасным грохотом, грозным эхо отражающимся от стен тронного зала, врата дворца распахнулись и в свете дневного солнца, не проникающего в эту залу, возникли силуэты десятерых мужчин, во главе которых стоял никто иной, как Бесмар Тро, глава бывшей седьмой школы инквизиции, которая вскоре станет монастырем.

– Вот эта богомерзкая осквернительница святого! Враг Богини! – Проорал он своим хорошо поставленным голосом, могущим одурманить лишенных способности мыслить людей.

– Вам следует убавить тон, Бесмар. – Спокойно сказала Синента, переменив позу с расслабленной на королевскую: выгнула спину, перестала держать ноги одна на другой, сложила руки на коленях, и голос её стал набирать невероятную силу, заставляющую свиту Старшего Луча усомниться в правоте и надёжности их лидера. – Почему вы не схватили его, стражи? – Обратилась Её Величество к ним. – Был дан четкий приказ отправить под замок всех представителей инквизиции, кто не отправился в свои школы согласно указу. Я могу принимать это как бунт?

– Они – праведники, в которых достаточно веры, чтобы не поднимать оружие на слугу Богини!.. – Бесмар явно любил орать. Не просто громко говорить, а орать, словно он пытается перекричать несколько тысяч человек.

– Все мы, – голос Синенты вызывал ледяные мурашки, волнами мчащимися по спинам представших перед ней мужчин, – слуги Богини. Богиня хранит нас всех, не одного тебя. Именно поэтому я не объявила права на уничтожение высших чинов инквизиции. Светочи, Лучи и Старшие лучи должны быть арестованы, а не убиты. – Она вновь перевела взгляд на стражей. – Так как вас понимать?

– Ты!.. – Начал было снова горланить Бесмар.

– Вы. – Поправила его королева: кончики её губ слегка изогнулись, предвещая едва заметную улыбку.

– Вы!.. – Он сам не ожидал, что начнет говорить так, как хочет она. – Вы запустили свои пальцы в души людей! Занимайтесь своей политикой! Мы – те, кто защищает республику от атак негатива и его детищ вот уже много веков. Просвещаем людей, защищаем их!.. А ты!.. Вы не только отнимаете у людей надежду на спасение, но и пытаетесь прибрать к рукам инквизиторскую армию!

– Ох как. – На мгновение, на лице Синенты Дивы появился оттенок удивления, но то мгновение быстро ускользнуло. – Громко сказано. – Она нагнулась, демонстрируя взвинченным мужчинам свою прекрасную грудь, и вынула из-под трона некую папку, потрепанную, что указывало на её частое использование. – Команда аналитиков, собранная из верных инквизиторов, – она выдержала паузу и усмехнулась, – да, среди вас есть и верные, а так же пара монтерских мастеров провела небольшую статистическую работу, и вот что они выяснили.

Бесмар оцепенел, неспособный придумать, что бы ещё сказать.

– За прошедшие десять лет по приказу Старших Лучей или без него в Оране было сожжено свыше полутора тысяч человек. Вина ни одного из них не была доказана, имущество конфисковано. Люди, заступавшиеся за невинно осужденных, были брошены в тюрьму или подвергнуты пыткам, в скорее после этого они признавались в виновности того или иного человека, а затем так же лишались имущества, как лжесвидетели. – Она выдержала паузу, выжидая, когда же на лбу Луча выступит холодный пот. – За те же десять лет в стране пропало свыше трех тысяч магов всех классов. Преимущественно это были молодые люди в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Многочисленные поисковые отряды не справились с их обнаружением. Позднее стало известно, что за этим стоят магистры академии, но с ними будет другой разговор. – Синента перевернула страницу и положила ногу на ногу. – Полгода назад стало известно, что некоторые представители церкви, – её голос стал ещё холоднее, – приносили человеческие жертвы для получения кристаллов риджи. Этим же занималась и лаборатория, где не так давно были обнаруженные все пропавшие за последние два года маги, что наводит на мысль о тайном сговоре между инквизицией и кругом магистров.

Бесмар открыл было рот, чтобы что-то громогласно возразить, но Её Величество спокойно его опередила.

– Можете ничего не говорить. Возможно, Старшие Лучи ничего не знали об экспериментах над энергией риджи. Инквизиция ведь подчиняется не только вам, не так ли? – Она усмехнулась. – Тут то и вступает в силу история о совете древних и о неком Пророке, которого никто никогда в глаза не видел...

– Пророк глаголет устами Богини, богомерзкая!.. – Закричал кто-то из-за спины Луча.

– Молчать! – Рявкнула Синента, и от мощи, но не громкости, её голоса, в ушах столпившихся у входа мужчин зазвенело. – Информация об истинной сущности Пророка, какой бы она не была, не уйдет дальше королевского архива. Я не настолько глупа. Если раскроется что Пророк – всего лишь маска, коею вы прикрывали своё коварство, в стране может подняться настоящая паника, а я этого не хочу. Я лишь хочу, чтобы люди могли полагаться на четырнадцатигранную звезду, начерченную не только на плаще монтерского монаха. А вы, инквизиторы, на протяжении трехсот лет вынуждали людей топиться в негативе, который источают они сами.

Она захлопнула папку и подперла голову рукой.

– Так почему же вы заявили права на престол только сейчас? А? – Бесмар до последнего верил, что перед ним находится закостенелая мерзавка, пытающаяся прибрать всё к своим рукам. Что она хочет прибрать к рукам самую многочисленную, независимую от политиков армию в стране и усилить свою власть. – С момента ухода Сфириты Дивы...

Когда с уст Бесмара спорхнуло это имя, королеву словно током ударило, и она передернулась.

– Прошло более трехсот лет. Почему сейчас?

– Потому что вы охамели. – Честно ответила королева. – Я до последнего верила, что оставленный моими предшественниками сенат справится со своей задачей. Так оно и было, до тех пор, пока магистры, не без вашей помощи, не стали шантажировать членов сената, что позволило вам как следует разгуляться. Когда под давлением круга магов сломился сенат, надежда перелегла на академию магии, но её травили магистры своим присутствием, да и в народе магов побаивались... и сейчас боятся. В этом я могу понять людей. Осталась одна только Монтера, чьи сыны славились своим умом, силой и образованностью. Но и на них вы нашли управу. – Синента усмехнулась. – Никогда бы не подумала, что в вас хватит наглости поднять руку на одного из вас, Старший Луч.

Бесмар сгустил брови, и его свита почувствовала, как в нем закипает кровь

– Спектакль, сыгранный ради того чтобы очернить имя Стижиана Ветру, – вот что заставило меня покинуть свое укрытие и вернуться в эти ненавистные мной стены, Луч. – Она начинала злиться, о чём говорил только голос. – Вы назвали отступником и предателем самого Стижиана Ветру, который был известен как сильнейший в истории монах, а находились и такие, кто называл его никем иным, как посланником Богини. Вы повели его на костёр, даже не подумав о том, какие катаклизмы может вызвать сожжение столь могущественного человека. И вот! Мы потеряли Ринель! Вы хоть понимаете, что Стижиан мог убить всех вас, там, на площади? Он по своей воле пошел на костёр именно потому, что не хочет причинять боль людям, готов делать всё, лишь бы они жили. Он – человек, у которого и великая сила, и великое сердце. А вы лишь использовали его...

– Он такой же урод, как и все маги. – Старательно изображая спокойствие, сказал Бесмар. – Из его груди вырвалась огненная птица, и она сожгла Ринель. А тот факт, что Ветру сам пошел на костер, говорит лишь о том, что у него хватило совести, чтобы признаться в своем грехе и понести за него наказание. Пророк знал о том, что в груди этого человека дремлет чудовище, так что та казнь – лишь доказательство мощи и святости гласа Богини.

Синента вновь ухмыльнулась, предугадав следующие слова, потоком рвущиеся из уст инквизитора:

– И не пытайся... не пытайтесь скрыть свою жажду власти благородной целью! – Бесмар снова начал расходиться: голос вновь обрёл силу и налился уверенность. – Тебе... Вам нужна армия, чтобы с её помощью держать всю страну в страхе!..

– Вы, Луч, совсем дурак, я смотрю. – Спокойствие, с которым королева взирала на готовых порвать её на части мужиков, раздражало их так сильно, что инквизиторы были готовы прямо сейчас, без какого-либо сигнала, броситься на неё. – Два моих придворных мага превратят всю вашу "бесчисленную" армию в прах и пепел быстрее, чем вы сможете перечислить имена всех глав семи школ.

– Глупости, разумеется. – Он и не обдумывал мысль о том, что выпускники школ в большинстве своем заносчивые, но легко контролируемые простаки. Их много, но среди всех едва ли можно было насчитать хотя бы сотню, чья сила сравнима с кем-либо из сынов Монтеры. – Но, возможно, они смогли бы одолеть нас десятерых. Это да. Однако, придворных магов сейчас нет в Оране. А дворец пуст. Это вы глупы, Ваше Величество, – он как можно сильнее выделили последние слова среди прочих, – что позволяете себе находиться без охраны.