Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.3 Белое Критши (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Пяток чистых, здоровых на вид хрюшек, которых на коротких поводках вели ещё двое стражей.

Королева подняла голову, и увидела ожидающую их на третьем этаже Ору. Её губы дрогнули в легкой улыбке.

– Приветствую вас, госпожа Тоурен. – Счастливый, поздоровался с ней Лухс, не заметив стоящих рядом Стижиана и Руми. – Это лучшее, что я смог придумать за столь короткий срок. Как я уже говорил Её Величеству, у него может измениться цвет кожи, может появиться пара инфекций... Но в сравнении с болезнью бьячче, все это будет казаться ерундой! Если всё получится, то любые последствия будут легко устранимы!

Он засмеялся и прошел вперед, обогнув окаменевшую с довольной улыбкой на лице монахиню.

Стижиан замер, не понимая, что происходит. Бьячче? Какой-то малолетний слепой мальчик собирается вылечить неизлечимую болезнь? При помощи свиней?! Что за бред!

Синента положила руку ему на плечо. От этого прикосновения всё напряжение, копившееся в нем со дня приезда в столицу, спало. Она остановилась рядом с ним, чтобы пропустить конвой из свиней и стражей вперед себя, и заглянула в глаза монаху. Ничего не сказала, только крепче сжала его плечо, после чего её взгляд перешел на Руми.

Она застыла не меньше чем на минуту, таращась на беловолосого мужчину, почувствовавшему себя очень неуютно. В её взгляде проскочило нечто неопределенное, удивленное, обескураженное и потрясенное этой встречей.

Усилием воли Синента заставила себя отвернуться от Руми и наконец отпустила плечо Стижиана. Усмехнувшись, она покачала головой из стороны в сторону и двинулась вслед за конвоем, медленно движущемся в сторону палаты, где несколько целителей попусту растрачивали силу, в попытках сдержать распространяющуюся в теле Дримена скверну.

Когда черная дверь распахнулась, и в палату вошел молодой, серый и кажущийся всем слепым Лухс, целители были так возмущены, что на какое-то время потеряли дар речи.

Изо всех сил игнорируя недовольные взгляды, буром сверлящие его, юноша подождал, когда стражи приведут свиней, после чего прошел сквозь целительский круг, чем нарушил его.

Склонившись над Дрименом, он в первую очередь стал стаскивать с него бинты, пропитанные какими-то мазями еще невесть чем. Изуродованная черно-серая плоть, казалось, принадлежала покойнику, чье тело облили кислотой. На всем лице остался один нетронутый глаз и брови, так же уши. Тело мага вплоть до бедер казалось не просто умершим, но уже сгнившим.

Осмотрев его, Лухс пришел к выводу, что силы целителей были потрачены не впустую: пусть они этого и не знали, но благодаря их магии сердце Дримена, уже пропитанное скверной, продолжало биться и качать кровь. Мозг ещё не был задет.

– Молодец, Ора. – Прошептал он, оглянувшись и увидев в дверях монахиню, стоящую по правую руку от королевы. – Тебе удалось выкачать из его сосуда весь негатив и заполнить его сиянием. – Сказал он уже погромче, чтобы та могла его услышать. – Останься хоть капля, ему бы уже ничто не помогло. Хотя не факт, что и это поможет.

– Должно помочь. – Раздался могучий голос Синенты, жестом велевшей целителям покинуть комнату. – Сколько вам нужно времени, Лухс?

– О, я думаю, мне хватит и пяти минут. Теперь прошу вас, – он обратился ко всем, кто находился в помещении. – Выйдите отсюда и заприте за собой дверь. – Он хлопнул в ладоши и хитро оскалился. – Мы с магом побудем наедине...

Последний из целителей запер за собой тяжелые двери и зло глянул на королеву. Она проигнорировала это, и обернулась к Стижиану, стоящему спиной к Руми. Оба, с обескураженным видом, таращились на запертую дверь.

– Кто это такой? – С трудом выговорил монах, переведя взгляд на Ору, явно понимающую, что здесь происходит.

– Это целитель, и он утверждает, что способен помочь Дримену. – Ответила та.

– Помочь? Ора... – Он закатил глаза и словно обессиленный откинулся о стену. – Как какой-то слепой ребенок может вылечить бьячче? Да ещё и при помощи свиней!..

И тут раздался неслаженный поток поросячьих визгов. Всего на одно мгновение животные пустили в ход голоса, но тут же умолкли. Из щели между дверью и полом потекла густая кровь, источающая отвратительный запах, но присутствующих сейчас беспокоило не это.

Наступила тишина, словно там, за дверью, ничего не происходило, но то было ложное ощущение. Капля за каплей стал раздаваться звон. Ора почувствовала напряжение, возникшее в широком коридоре.

Раздался крик: громкий, протяжный. Крик перепуганного до смерти мужчины.

Стижиан не выдержал и с места рванул вперед. Распахнув настежь тяжелую черную дверь, его ботинки шлепнули по луже крови, затопившей все помещение. Стены, потолок, вся мебель, находившая там, были покрыты красной густой жижицей, медленно сползающей, стекающей и капающей вниз.

Своего рода алтарь, на котором должен был лежать Дримен, оказался расколот на множество неравных частей, раскиданных по разным концам комнаты. В центре её сидел Лухс, весь перемазанный багрянцем. У него на руках лежал маг.

Стижиан подбежал к ним и опустился рядом на колени. Дримен, с глазами, полными ужаса, таращился на юношу. Его грудь вздымалась и опускалась очень быстро, дыхание оказалось неровным и хриплым, но оно было. Та часть лица мага, которая несколько минут назад была парализована болезнью, оказалась покрыта кожей красноватого цвета, равно как и прочая пораженная часть тела. Побелевшими от напряжения пальцами, он держался на рубашку юноши, неспособный её отпустить.

С довольной, но неимоверно усталой улыбкой, Лухс машинально гладил Дримена по изменившим оттенок волосам.

Монах, да и все, кто видел, как маг ворочает головой, потеряли дар речи.

– Круто... – Юноша усмехнулся. – Очень круто... Ох-хо-хо! – Его голос чуть взвизгнул. – Получилось!

– Ты ранен. – Ора увидела глубокий, но тонкий надрез, тянущийся от запястья до самого предплечья. – Лухс, ты же говорил, что не станешь использовать свою кровь! – Она рванула вперед и поймала юношу в тот момент, когда сознание покидало его.

Рана на его руке затянулась на глазах: ткани словно склеились, однако на коже остался ровный белый шрам. В то же мгновение глаза юноши закатились, и он упал на спину, лишенный чувств.

– Что уставились? – Рыкнула Синента на целителей. – Помогите им! Живо! – Её взгляд стал чуть мягче, когда Стижиан поднял на руки брата, ставшего ещё более тощим, чем раньше. Ора помогала целителям приводить Лухса в чувство, пока они вдруг не поняли, что тот попросту спит. – У него получилось. – Улыбнулась она, обернувшись к Руми, не выглядящему сильно удивленным, скорее задумчивым. – Ты знал, что у него получится?

Астируми пронзил королеву острым взглядом, не сулящим ничего хорошего. Её сердце сжалось, ведь она не знала, что за воспоминания в нём пробудило увиденное только что.

Пожав плечами, Руми раскинул руками и сказал:

– Он же сайлант. Нет такой болезни, которую они не смогли бы излечить.

Стижиан понёс Дримена куда-то в другую часть здания. Ора позволила целителям отнести Лухса в комнату отдыха, попросив предварительно его отмыть от свиной крови. Пошарив глазами по сторонам, она подошла к валяющимся на полу обломкам стеклянного шкафа и приподняла самую большую часть из них: там лежал кинжал Лухса, поблескивающий тусклым синим цветом.

Взяв его, чистый, отталкивающий от себя кровь, словно жир – воду, она осмотрела его и увидела, что кинжал не был заточен. Это орудие больше походило на очень дорогую детскую игрушку.

– Я не думаю, что тебе стоит изучать его. – Сказала Синента, оставшись одна в коридоре. – Сайланты – тёмный народ.

– Ты знаешь, кто они?

– Я знаю не больше твоего, Орита. Но ты ведь чувствуешь в этом кинжале ту материю, о которой ты мне говорила? Темную материю?

– Да, чувствую, но... – Она нахмурила брови. – Это совершенно иная материя, нежели та, что была в Гране, или на Южной Грани...

Ора осеклась и испуганно посмотрела на королеву, грозно глядящую на неё.

– Ты сломала барьер, столетиями стоящий между Проклятым лесом и прочим миром. Ты хоть понимаешь, что ты сотворила?!

– Нет, Дива, не понимаю. Ты никогда не говорила мне о материи этого леса! Никто в мире не знал о существовании этой... этой... тени! Прекрати утаивать от меня что-либо! Если бы ты сказала мне о предполагаемой угрозе, нависшей над Граном, мы бы получше подготовились! А ты!..

– Помни, с кем говоришь, Ора, и помни обо всем, что я для тебя сделала, неблагодарная девчонка. – Её голос стал по-настоящему холодным. – Верни кинжал Лухсу и не вздумай задавать ему вопросы о Сайлантах. – Она развернулась на каблуках и ушла.

Утром следующего дня двери двадцать шестой палаты с грохотом распахнулись, и на пороге возникла располневшая, круглощекая девушка с небольшим животиком. Её кудрявые волосы были собраны в пучок на затылке, и несколько прядей спадали на лицо.

Когда она вошла, в комнате повисла недолгая пауза.

Стижиан, рассказывавший своему младшему брату, что да как произошло в Гране, резко прервался, уставившись на мать своего будущего племянника. Руми же, практически лежащий на подоконнике и довольствовавшийся лучами утреннего солнца, падавшими ему прямо в глаза, вдруг выпрямился и даже проснулся. Один только Лухс, спавший до этого почти сутки, не удосужился поднять голову и продолжил поглощать содержимое небольшой кастрюли, из которой разносился тонкий запах бульона.

Дримен чуть было не встал с кровати, едва завидел Лексу, но грубым усилием, старший брат удержал его в постели.

– Дримен... – Глаза девушки стали мокрыми, и едва она дошла до своего супруга, как по её щеками потекли крупные бусины слёз. – Я так испугалась... О Богиня, как я рада, что все обошлось, Дримен... Милый...

Маг с трудом улыбнулся краешками губ: у него пока что не слишком хорошо получалось управлять воссозданными тканями и мышцами. Рукой, не задетой болезнью, он стал гладить плачущую жену по волосам.

Когда она, наконец, подняла голову от уже взмокшей от слез больничной рубахи и села на постель, вынудив Стижиана подвинуться, рука Дримена соскользнула вниз и опустилась Лексе на живот. Мягкий, горячий живот.

Решив не мешать воссоединению семьи, а монах как никто другой сейчас понимал их чувства, он кивнул Руми и вышел из палаты. Следом за ними, чувствуя нелегкий конфуз и немалый душевный подъем, поплелся и Лухс, на ходу карябающий по дну кастрюли.

– Нас, кажется, друг другу так и не представили. – Улыбнулся Стижиан серому, словно камень, юноше и протянул ему руку. – Стижиан Ветру.

Перехватив кастрюльку, тот ответил ему рукопожатием.

– Лухс... – Он кинул тревожный, но не испуганный взгляд на Руми и добавил. – Лухс Сайланте, – и протянул руку кошке.

– Астируми Неро. – Улыбнулся тот. – Что ты так хитро на меня смотришь? А?

– Н-ничего. – Лухс замялся и прильнул к краю кастрюли, выливая остатки бульона прямо в рот.

– Как себя чувствуешь? – Спросил Стижиан, когда они уже подошли к окну, под которым стояла широкая, но недлинная лавочка.

– О! Потрясающе! Никогда не думал, что смогу излечить такую болезнь. – Он поставил кастрюлю на лавочку и принялся разматывать бинты, перетягивающие всю руку от запястья до предплечья.

– Ора сказала мне, что ты не должен был использовать свою кровь. Это бы убило тебя...

– Я толком и не использовал. – Лухс усмехнулся, но с грустными глазами стал взирать на тонкий белый шрам, уродующий руку. – При помощи своей, вполне себе человеческой, крови я сообщал крови несчастных свинок верную информацию и форму. Использовал её для кое-каких биологических махинаций. Что вы так на меня смотрите?!

– Сайланте... – Проурчал Руми, в то время как в его голове что-то мелькало. Возникшая в затылке боль вынудила его перестать думать об этом. – Клянусь, я знаю о тебе и твоем народе... Только вспомнить не могу.

– А я знаю о твоем и всё прекрасно помню, но, уж прости, поведать ничего не могу. Когда я сбежал из дома, чтобы не быть размазанным по земле собственным отцом, я поклялся ему, что сохраню в тайне всё, что видел и слышал дома.

– Ты сбежал из дома? – В один голос спросили кошка и монах, и их брови одновременно поднялись.

– Ну... Да. Чтобы поступить в академию наук. И стать врачом. Это было пять лет назад.

– А зачем тебе это? Ты же можешь исцелить что угодно! – Руми пребывал в настоящем недоумении.

– Тоже самое сказал мне и отец, и вся семья. Но видишь ли, мы лечим вслепую. Лечим, и всё. В большинстве случаев мы даже не знаем, какой орган залатываем! И меня это бесит! Бесит!! Честное слово! Никаких тебе знаний о болезнях, ни о том, как работает человеческое тело... Вот я и сбежал...

– В десять то лет? – Усмехнулся монах.

– Угу.

Наступило спокойное, отличающееся отсутствием неловкости, молчание. Стижиан почувствовал прилив горечи к горлу.

Руми смотрел на него, и прекрасно понимал, что тот собирается спросить у ушедшего в себя Лухса, и ему было чуточку больно от этого.

Монах переступал с ноги на ногу, скручивал себе пальцы и старался как можно реже окидывать взглядом серого юношу. Наконец, спустя аж три минуты, он выдал:

– А ты можешь взглянуть на ещё одного больного?

Лухс дважды моргнул и закивал головой, пожав плечами.

Приведя его к палате Амита, сам Стижиан хотел было остаться снаружи, только бы не видеть его, но там находились мужчина, в халате врача, и Амфитеа, чей цвет кожи едва ли отличался от Лухса.

– Позвольте взглянуть! – Крикнул юноша, едва завидел как шприц, полный бесцветной жидкости, уже почти вошел в вену медиума. – Можно мне взглянуть на его состояние? Вам не убудет, а у меня будет тема для курсовой! – Слету придумал он мелкую неправду, чтобы медик, с замершей в воздухе рукой, отошел в сторону.

– У меня нет на это времени, молодой человек. – Недовольно фыркнул тот, кладя шприц на передвижной столик рядом с койкой.

– Я осмотрю его и введу вещество. Можете не волноваться, я закончил средний курс медицинского факультета. – Лухс старательно не смотрел на Амфитею, чьи глаза снова наполнились слезами.

– Средний курс? А ты не молод для этого? Хотя погоди... – Медик протер очки и ещё раз глянул на юнца. – А... Я слышал про местного гения из академии. Лурхс, не так ли?

– Лухс. – Улыбнулся он. – Позволите?

Медик глянул на главу семьи Лоури, но та отвернулась и отошла к окну. Покивав головой и все ещё сомневаясь, он хлопнул юношу по плечу и вышел, ударившись о косяк двери.

Кончиками пальцев Лухс отодвинул пару бинтов и прокладок, укутывающих тело медиума, и громко сглотнул. По этому действию Стижиан сразу догадался, что тот никогда в своей жизни не видел ничего подобного: живое, но разлагающееся тело, но это происходило совершенно иначе, нежели при болезни бьячче.

– Это очень похоже на инфекцию... Или на реакцию отторжения. Я когда-то видел тело, принимавшее собственную кровь как паразита. Симптомы похожие, только там-то болезнь прогрессировала гораздо быстрее. – Лухс вздохнул. – Парень умер через два дня после появления первого симптома. – Его руки скользили по телу медиума, щупая и осматривая ткани, раны на животе и нарывы.

– Твои методы ему не помогли? – У Стижиана не было сил волноваться, да и излишне надеяться тоже.

– Мне не дали остаться с ним наедине. – Юноша снова вздохнул. – Я не могу раскрывать секреты своего народа. – Вы... – Обратился он к митте Лоури. – Не могли бы выйти?

Амфитеа резко обернулась и кинула перепуганный взгляд на Стижиана. Тот спокойно кивнул и поманил её за собой.

Дверь закрылась.

И открылась меньше чем через минуту.

Лухс едва стоял на ногах. Руми подхватил его и оттащил к ближайшему стулу.

– Ты снова использовал свою кровь?! – Чуть ли не рычал он, становясь действительно похожим на кота.

– Лечить раны – это тебе не восстанавливать заново мертвую ткань. Крови много не нужно. Моей более чем достаточно!

И тут Амфитеа взвизгнула и едва не упала на пол: монах кинулся к ней и подхватил её на руки, но тут увидел, что же повергло её в шок: Амит.

Он выглядел... как положено выглядеть тридцатилетнему здоровому мужчине: Лухс вернул ему даже ногти на месте.

– Нечего радоваться, Ветру. – Лухс выравнивал дыхание и пощипывал немеющие ноги. – Он в коме. В глубокой коме. Восстановив его тело, я лишь дал ему шанс где-нибудь лет через пятьдесят открыть глаза и попрощаться с вами.

– Не шути так, – Стижиан истерично усмехнулся, – пожалуйста, не шути.

– Стижиан, я скажу тебе примерно то же, что говорил уже многим матерям, братьям, сестрам и так далее: я вернул тебе брата, радуйся этому. – С неимоверным усилием он поднялся со стула и ноги его подкосились: Руми подхватил его. – Я ничего не могу сделать с поврежденным мозгом Амита. Точнее как... могу, но... С ним произошло нечто большее, чем просто травма головы.

– Он приходил в себя пару недель назад. И рассказал мне тогда об инквизиторах, собиравшихся сжечь проклятый лес. Он же медиум...

– Медиум? – Лицо Лухса чуть перекосило, и он засмеялся в полный голос. – Медиум?! Это – Амит Лоури? Ха-ха!! Медиум с травмой головы – покойник. Не физически, но сознание к нему не вернется.

– Медиумов всего два в мире, откуда тебе знать об этом?

– Он просто выживший медиум, Стижиан. До него рождалось великое множество детей с медиумическим даром. Все умирали. Большинство не доживало до возраста и десяти лет. – Он поперхнулся и схватился за грудь. – Сочувствую.

Руми поволок его из комнаты.

Стижиан не мог оставаться с Амфитеей в одном помещении.

Глава четвертая.

...двух забытых легенд.

Её тело старело. Старело просто на глазах. Тело, в котором она никогда не сомневалась, порой переставало её слушаться, не выдерживало излишних нагрузок, казавшихся ей ерундой на протяжении целых семисот лет её жизни.

Из-за одного дурака, думала она, решившего сунуться в башню Храма Северной Звезды, её жизнь стала течь сквозь пальцы подобно кипящей воде, которую непроизвольно хочется выплеснуть.

Если бы её годы стали течь подобно людским, возможно, это не было бы так больно. У неё в запасе оставалось бы лет пятьдесят, может, больше, но встреча с тем ужасом, что до сих пор дремлет в башне, запустила внутри Визы какой-то механизм, ускоряющий процесс старения.

У неё осталось мало времени, чтобы осуществить свою мечту.

Снова взглянув на Бактикскую расщелину, где она последний раз видела его, Визы вскинула голову к небу и усмехнулась. Глупо, только сейчас она это поняла, было пытаться повести за собой верующих людей, стараясь выдать себя за ту, кому они поклоняются. Прошло то время, когда люди были недалекими и легко верили во всё, что им скажут. Её детища – монтерцы, и талантливые умы, обучающиеся в академиях столицы, сделали всё, чтобы никто не смог так просто захватить власть. Это практически удалось лишь инквизиторам, но и они когда-то вылились из основанного ею учения.

Остался лишь один способ укрепить свою власть и передать её тому, кто сможет продолжить дело Визы и истребить скверну.

Договора.

Прошли столетия с тех пор как они были созданы, подписаны и спрятаны. Никто, кроме самой Визы и "наследников" не знает об их существовании. "Наследники" повинуются тому, под чьим именем были подписаны договора, и невзирая ни на что, они будут обязаны подчиниться её слову.

Пара каких-то бумажек и имя – вот всё, что нужно для получения армии, способной уничтожить любую угрозу.

Визы не нуждалась во всеуничтожающей армии. Ей лишь нужны те, кто готов до последнего издыхания истреблять скверну: будь то нежить, будь то тоурены, будь то сайланты.

Она снова подняла голову к верху, и лицо её исказилось скалящейся улыбкой.

Парадокс ситуации заключался в том, что сайланты когда-то подписались под тем именем и будут вынуждены ему подчиняться. Интересно, думала она, отдай она им приказ перерезать друг другу глотки, они послушались бы?

Улыбка исчезла, и остался только оскал. Визы развернулась и устремила свой взгляд далеко вперед, на юг, туда, где раскинулся проклятый лес, который, вообще-то, стоит называть землями тоуренов. Выросший там лес – всего лишь следствие того, что эти отродья были заперты на своем клочке земли, и бесконечно растущая в них энергия должна была вливаться в какую-то форму.

Ярость заставила тело монахини пылать жаром. На протяжении стольких лет главной задачей Визы было обнаружение и скорейшее истребление всех, кто носить кровь проклятого народа – серокожих сайлантов, но теперь... Теперь дела обстояли куда хуже.

Столетиями Южная Грань изолировала тень, скрывала тоуренов от прочего мира, а что теперь? По вине одной единственной монахини, ослушавшейся мудрого медиума, барьер был сломлен. А дальше? Момент, когда те, кто зовет себя тоуренами, восстанут, и вся республика окажется охвачена войной, – это всего лишь вопрос времени. А времени у Визы осталось как нельзя мало.

Она должна действовать.

Мастер никогда не видела храм Го, но что-то подсказывало ей, что обнаружить его не так уж трудно.

Неспешно обогнув расщелину, женщина приблизилась к крохотной деревеньке, раскинувшейся недалеко от побережья. Это поселение не представляло собой ничего интересного: одно из тысяч существующих захолустий, куда не проникло сияние и вера в Богиню. Ещё одна дыра, где местная знахарка строит из себя не только полезного целителя, но ещё и жреца какого-либо бога или богов, которых придумали её предки.

Поправив бархатную мантию, хорошо скрывающую лицо и тело, Визы вошла в укутанную сумерками деревеньку.

Та уже спала: в крохотных окошках не горел свет, на чистых улицах не было людей. Только лишь поодаль, на перекошенной низкой лавке, сидела сморщенная, дряблая, сгорбленная старуха. Приложив к губам длинный мундштук того же цвета, что и ночное небо над её головой, она задумчиво разглядывала невидные в темноте мелкие камушки, валяющиеся у неё под ногами.

Старуха не замечала Визы до того момента, когда та подошла почти вплотную и почувствовала приторный запах дыма, порционно вываливающийся изо рта.

– Ты кто такая будешь? – Крякающий голос Иоко ледяным лезвием пронзил слух монахини. – В нашу глушь просто так не забредёшь.

– Я ищу храм Го, – спокойно ответила та, опустив часть приветствия и пустой болтовни.

Старуха чуть изменилась в лице, оценивающе осмотрев представшую перед ней женщину. Прыснув, она загоготала в полный голос, совсем не боясь разбудить свой маленький городок.

– Храм Го – место проклятое, чужеземка! Никто не возвращался оттуда живым! – Она сделала глубокую затяжку, и синий дым повалил у неё изо рта и ноздрей. – Сколько инквизиторов туда отправлялись!..

– Где храм Го? – Спокойно переспросила Визы, прервав нахлынувший на старуху прилив воспоминаний.

Та словно бы обиделась, но тут же сощурилась, и глаза её заблестели в лунном свете. Она громко крякнула, ещё раз оглядев чужеземку, и махнула на неё рукой.

Визы стояла у красного дуба и чувствовала, что она ничего не чувствует. А что ещё страшнее – практически ничего не видит.

Вытащив руки из-под мантии, она вскинула ладони, и семь ярких сфер замерцали вокруг неё, осветив могучее дерево, рядом с которым она стояла.

Когда её глаза привыкли к яркому свету, мастер подошла к тому, что старуха назвала "красным дубом", и положила руку на кору. Едва монахиня поняла, что же это за знакомое ощущение, возникшее где-то внутри неё, она резво вскинула голову вверх и в два прыжка взобралась на самую низкую и очень широкую ветку. И это чтобы посмотреть на листья дерева – они были такие же красные, как и кора, и их было великое множество, мелких, неувядающих листков. Попытавшись оторвать хоть один из них, Визы чуть было не упала на землю.

– Это же критши! – Ахнула она, к своему удивлению, вслух. – Красный критши!

Критши – одна из тех немногих загадок истории, на которые она, человек, видавший виды, ответа не знала. За свою долгую жизнь, Визы видела критши всего в одном месте: на окраине монастыря Монтеры, у леса. Там критши служил защитником тропы, ведущей в Храм Северной Звезды. И вот сейчас, спустя несколько столетий, она вдруг обнаруживает ещё одно дерево, но красное. Словно бы оно всю свою жизнь питалось не водой, а кровью.

С трудом отведя взгляд от чего-то, столько прекрасного, как это дерево, Визы повернула направо и двинулась дальше по маршруту, описанному старухой Иоко. Преодолев чуть больше ста метров, монахиня замерла и резко повернула голову: её взгляд упал на белое напыление, тонким слоем укрывающее небольшой участок земли. Склонившись над ним, она поводила по нему пальцами и понюхала: по запаху этот порошок напоминал закоптившуюся кровь к купе с пылью.

"Цифенатра" – пронеслось у неё в мыслях, а затем в сознании мелькнуло ещё одно слово: "Стижиан".

Белый порошок укрывал выжженный клочок земли, оставшийся следом её последнего ученика. Визы с легкостью догадалась, что именно он был тем, кто разрушил это злополучное растение, служившее слабым накопителем энергии негатива.

Шаг за шагом, она двигалась вперед, пока не вышла на круглую поляну, в центре которой стояло доисторическое подобие жертвенного алтаря. Громко сплюнув, это была её самая безобидная реакция на скверну, Визы обошла вокруг алтаря и замерла.

Ей показалось, что её сознание одурманили иллюзии.

Вытянув руку вперед, монахиня почувствовала холодный граненый камень, испещренный великим множеством узоров и фигурок. Он походил на языческий тотем, на котором переплетались знакомые Визы символы и узоры, связанные с историей или мифологией всех кланов, подписавших договор.

У монахини перехватило дыхание: она словно приросла к этому камню, неспособная шевелиться несколько минут. На верхушке тотема, белый и почти плоский, размером с ладонь, лежал диск. Женщина коснулась его, и почувствовала мелкие, невидные человеческому взгляду письмена, испещряющие его вдоль и поперек, по кругу. Они накладывались друг на друга, пересекались, делая шанс их расшифровки очень маленьким, но это не имело значения.

Найти искомое оказалось очень просто.

Кончиками коротких ногтей, Монтера приподняла диск с верхушки тотема, но почувствовала сильное сопротивление: тот со свистом впечатался в своё исходное место, игнорируя попытки монахини поднять его.

Через несколько минут тщетных стараний, женщина почувствовала изменения вокруг: исчез звездный свет, и небо над ней почернело. Вместо него появились желтые огни вечногорящих свечей, едва видимые из-за яркого сияния сфер. Прекратив выколупывать диск, Монтера обернулась, и сердце её снова ойкнуло. В который раз за этот день.

Вокруг неё, там, где только что была выжженная поляна, оказались серые плиты некоего здания, разрушенные стены которого окружали её. И этот тотем, на котором женщина все ещё держала руку, был здесь не единственным.

Это место, где монахиня внезапно обнаружила себя, что-то ей напоминало, однако она никак не могла вспомнить, что же именно. Высокий куполообразный потолок, источающий тусклый желтый цвет, пять дивных высоких статуй, символизировавших представителей каждой из пяти созданий, что принесли великую жертву ради того, чтобы мир продолжил существовать. Всё это полупрозрачное, будто сотканное из пыли и сизого дыма, неровное и нереальное.

Когда-то давно Монтера уже была здесь. Так давно, что имени Визы тогда ещё не существовало.

"Как это возможно, чтобы столь огромный и древний храм казался мало того, что невидимым, так ещё и нематериальным? Никогда не слышала о подобной магии" – крутилось у неё в голове, когда она подошла к одной из статуй.

Это был мужчина, с крепким телом, короткими волосами, скрывающими его лицо, руками, сжатыми в кулаки. Всем своим видом эта статуя демонстрировала мощь и силу клана, которого она отображала.

Монтера усмехнулась, отлично понимая, что за существо было здесь изображено.

"Плевать на него" – пронеслось у неё в голове, – "мне нужны договора".

Несколько десятков тотемов росли из пола. Они отнюдь не были одинаковыми, напротив: размер, форма, рисунки и формы дисков, на верхушке каждого из тотемов, сильно отличались друг от друга. Визы сделала несколько кругов по храму, носящему гордое имя Го, изучая тотемы, и пытаясь понять, в чем же шутка.

Снова усмехнулась.

И действительно. Мало того, что храм является не всем, а лишь тем, кто носит великую силу в своей крови, так ещё и ловушку какую-то поставили...

"Кто поставил? Почему я этого не помню?"...

Зачем ставить ловушки и хитроумные средства защиты, если во всей Оране есть всего несколько людей, кто способен прикоснуться к бесценным договорам? И среди этих нескольких только одна Визы знает, что несут за собой эти договора, какую силу получит тот, кому хватит дерзости взять их в свои руки.

Ещё один смешок вырвался из уст монахини. Хриплый, гнилой смешок, о котором она сама себе не отдала отчета: эти тотемы начали раздражать её, и по телу прошлась горячая волна. С неимоверным усилием Монтера боролась с желанием как можно скорее покончить с этим и...

В её нос ударил приторный запах невесть чего. Монахиня сразу не узнала его, но её дух, пусть она его и не слышала, предупредил её об опасности, идущей отовсюду. Все же, это было бы странно, если бы храм, важный, как этот, оставили без защиты. И без защитника.

Иоко громко выдохнула, выпустив изо рта клуб иссиня-черного дыма.

– Вот уж не думала, что в столь мирное время кто-то заявится сюда. – Проговорила она своим крякающим голосом и снова крепко затянулась. – Не знаю, кто ты, но попрошу тебя покинуть это забытое всеми место. Пусть духи этого храма, – тусклые глаза старухи скользнули по статуям, – дремлют в покое.

– Эти договора принадлежат мне по праву! – Почти спокойно проговорила Визы, все ещё не понимая, где находится эта разваливающаяся старуха, но в её голосе слышались истеричные предъяростные нотки. Она больше не могла контролировать себя так, как раньше.

– О-о-у, – на мгновение глаза Иоко округлились, – так ты... Не важно. Говорю же: время нынче мирное, и час спрятанного здесь сокровища ещё не настал.

– Если ты действительно понимаешь, о чем говоришь, то хочу тебе сказать: Южная Грань сломлена. Мы можем начать считать дни до того момента, когда тоурены восстанут и...

– Ты, должно быть, Веллизы. – Прокряхтела старуха, все ещё не показываясь монахине: её голос шел отовсюду, и казалось, будто бы он возникает в голове Визы. Она начинала выходить из себя, понимая, какой беспомощной сейчас является. – Мать говорила мне о бессмертной женщине, видящей в черноте тени только лишь угрозу.

– Ты ведь знаешь, у какого из тотемов верный диск? – Монахиня прислушалась, чтобы понять с какой стороны идет голос Иоко, но даже призрачные стены храма отражали звук, сделав невозможным понять её местонахождение таким образом. – И ты скажешь мне об этом!

Старуха усмехнулась и ударила по кончику муштука несколько раз. Черный пепел упал на плиту и подобно чернилам, жадно окрашивающим сосуд с водой, стал расползаться.