Текст книги "Туман и морок (СИ)"

Автор книги: Мария Шебаршова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24

Гнетущие сизые сумерки сменились ночью, непривычно тихой и спокойной после тяжелых дней. После вечера, едва не стоившего им всем жизней. Роксана смотрела на небо, черное, как бархат, расшитый мелкими блестками звезд, обхватывала себя озябшими руками и старалась успокоиться. Прошло уже несколько часов, а сердце девушки до сих пор бешено стучало в груди, а ледяной ужас от пережитого пробирал до самых костей. Перед затуманенным взором её все еще стояли страшные образы: искаженное лицо леди Делорен, женщины, ставшей для неё наставницей и старшей подругой, а затем угрожавшей убить её… Синий туман, простирающий кровожадные щупальца на сколько хватало глаз. И огромный изумрудный дракон, от громкого рёва которого раскачивались деревья, а земля тряслась, готовая вот-вот разверзнуться под ногами зияющей пропастью. Это зрелище Роксана никак не могла выкинуть из головы, несмотря на то, что все происходило, как во сне: крылатый змей в небе, крепкие руки Витарра, удерживающие её у самой земли, и последний истошный вопль леди Делорен, прежде чем та исчезла в пасти огнедышащего чудища из легенд и сказок, тут же скрывшегося за верхушками высоких сосен и более не появившегося. Воцарившаяся на поляне тишина после всего пережитого казалась какой-то насмешкой, абсурдным сном, обычно следовавшим за кошмарами, от которых просыпаешься в поту и со сбившимся дыханием.

Пальцы колдуньи, сжимавшие перепачканные рукава платья, слегка подрагивали, не то от ночной прохлады, не то от страха, глубоко засевшего где-то внутри. Ей самой не верилось, что эти руки, её собственные, сотворили за прошедшее время множество заклинаний. Заклинаний, чудом уберегших их с Витарром от страшной участи. Глубоко вздохнув свежий океанский воздух, девушка обернулась, вновь поражаясь тому, как преобразилась стоянка, где они некогда были пленниками, а теперь стали такими же жертвами, как и потихоньку приходившие в себя эльфы. Двое из них сидели у наскоро сооруженного костерка, кое-как отгонявшего от поляны темноту, и о чем-то тихо переговаривались, согревая замерзшие ладони. Еще одной, девушке, помогал устроиться чуть в отдалении Витарр, который, казалось, за столь короткое и насыщенное путешествие успел знатно подрастерять свои дурные аристократические привычки. Последнего разведчика Роксана не видела, как и лишь недавно пробудившегося от беспамятства Эвана, которого увлек за собой, в сторонку, эльфийский предводитель. Не дождавшись, пока ослабевший юноша придет в себя, пока примет из заботливых рук колдуньи флягу с чистой водой, чтобы хоть как-то освежиться, вновь ощутить вкус жизни на бледных губах. Девушка грустно усмехнулась – всем им сейчас не помешало бы что покрепче родниковой воды, после всего пережитого, когда перед взором до сих пор стоял злобный оскал Верховной ведьмы, а в ушах эхом отдавался её предсмертный крик.

В глазах снова снова предательски защипало. Роксана, как могла, отгораживалась от боли, укоренившийся где-то глубоко внутри заостренным наконечником, но тщетно. Женщина, которая обучала её на протяжении нескольких лет и делила с ней пищу и крышу над головой, сегодня была готова убить свою воспитанницу ради… Ради чего? Стоил ли клочок затерянной посреди океана земли её, Роксаны, жизни? Кто-то из них двоих сошел с тропы благоразумие раньше – ведьма, чьи магия и амбиции окончательно вскружили ей голову, и юная колдунья, добровольно отрекшаяся от сестринства и ставшая для всего ордена предательницей. Кто знает, не сбеги она в тот роковой день – все могло бы сложиться по-другому. Мысль об этом не давала Роксане покоя, вынуждая бродить её по лагерю, точно неприкаянного призрака. Королевские армии в Валантайне воевали и за меньшее, однако все битвы остались там, на пожелтевших страницах исторических хроник. Они не должны были просочиться в тихую и размеренную жизнь девушки. Не должны…

– Эй… Ты как? – тихий голос Витарра вывел Роксану из транса, в который она то и дело проваливалась, пытаясь отвлечься от назойливо следовавших за ней мыслей. Тщетно. А ведь она, напряженная, точно струна, и вздрагивающая от каждого постороннего шороха, даже и не услышала, как спутник подошел ближе.

– До сих пор не могу поверить… В голове попросту не укладывается… – через некоторое время все же произнесла девушка. Её пальцы сами нащупали серебряную подвеску, которая, точно путеводная звезда, привела Верховную к эльфийскому порталу. – Она была моей учительницей, моей госпожой, но все это время, как оказалось, ни одно из знакомых мне лиц леди Делорен не было настоящим…

– Не вини себя, – Роксана почувствовала, как на плечо её аккуратно легла тяжелая ладонь воина. – В каждом из людей скрывается столько демонов… Мы не можем предугадать, какие цели они преследуют на самом деле. Невозможно доверять безоговорочно людям и ни разу не обжечься.

– Знаешь… Леди Делорен… То есть, Верховная ведьма, хотела, чтобы я сблизилась с тобой. Чтобы смогла не то лестью, не то угрозами выторговать для колдовской обители новое место. Какое-нибудь убежище в процветающем герцогстве, чей правитель не лез бы в дела сестринства и не пытался самостоятельно контролировать нашу магию.

– То есть… Мой отец? – Витарр задумчиво склонил голову набок, а затем тихо усмехнулся. – То-то к нему в последнее время зачастили колдуны… Тогда понятно, почему он отправил меня вслед за экспедицией. Догадывался, что адептку ордена Делорен прислала не просто так. Да уж… Не могу поверить, что и отец оказался во всем этом замешан. Может, ему и удалось о чем-то договориться с твоей наставницей. А может, наоборот…

– Ты… Злишься? – с тревогой спросила Роксана, наконец поднимая на Витарра взгляд и отчаянно боясь услышать ответ. Все это время она лгала ему. Лгала Эвану. И не могла поверить, что эта ложь останется безнаказанной.

– Злюсь? Нет, не думаю. Ты билась наравне со всеми нами против обезумевшей волшебницы. И за все время экспедиции ни разу не попыталась завлечь меня в свои сети или хотя бы поставить под угрозу жизнь и титул. Какую бы миссию на тебя ни попытались возложить, ты осталась сама собой, Роксана. А это очень благородный поступок, достойный рыцаря, никак не меньше.

В том, как искренне Витарр старался поддержать её, было что-то трогательное, однако колдунья, слишком замкнувшаяся в собственных горестях, так и не смогла поверить ему на слово. Люди неохотно прощают обманы, а предательствами дела обстоят еще хуже. Девушка знала это по себе. По взглядам, которые на неё кидали воспитанницы в обители леди Делорен после неудачного побега, и неодобрительно сжатым губам наставницы, навсегда разочаровавшейся в Роксане. Знала, как больно бывает обеим сторонам после вскрывшейся правды.

– Если бы не ты, – продолжил герцогский сын, положив руку на плечо спутницы и крепко сжав его. – Мы бы сегодня не победили. И кто знает, выжили бы мы тогда, остались бы прежними…

Прежними? Роксана грустно усмехнулась, но ничего не сказала. Лишь устало покачала головой и обхватила себя руками. Витарр-Витарр, неужели он так и не понял, что как прежде уже ничего не будет? Магия Верховной ведьмы и таинственная находка в Крествуде навсегда изменили мир. Изменили их самих – путешественников, оказавшихся на краю света и встретившихся с позабытыми героями легенд. Их, чуть не павших жертвами мощного колдовства или когтистых лап крылатого ящера.

– Что же теперь будет, Витарр? – спросила колдунья, и голос её дрогнул от горестной безнадежности, так отчетливо в нем прозвучавшей. – Что будет со всеми нами?

Юноша замялся, неловко закусив губу, но Роксана и не надеялась услышать от него внятного ответа. Теперь, когда эльфы пришли в себя, они снова оказались в меньшинстве – уставшие, разбитые и потерянные. И пускай те пока не нападали, девушка понимала, что обвинить её и её спутников в произошедшем им будет легче легкого, как и внести следом приговор. Мрачные мысли снова овладели колдуньей. Как бы ей хотелось поверить, что они попали в сказку. В этакую волшебную страну из детских сновидений, в которой обитали все сказочные герои и в которой не было места тщеславию, войнам и мраку. Стоило только ущипнуть себя за руку – и вот, ты уже проснулся и лежишь под теплыми одеялами в родительском особняке. Или в белой башне леди Делорен, в комнате с другими воспитанницами, пропахшей лавандовым маслом и свежими бутонами сирени. Желание это было детским и до боли наивным, но Роксана ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось домой. Однако ни одного дома у нее больше не осталось.

Повисшую в прохладном воздухе тишину нарушил негромкий звук приближающихся шагов. Из-за деревьев, росших в отдалении, появился Эван, бледный, с осунувшимся лицом и темными кругами под глазами, из-за которых его худоба особенно бросалась в глаза. Библиотекарь был хмур и мрачен, да и шел с каким-то трудом, прихрамывая и сутулясь. Роксана судорожно вздохнула и шагнула вперед, чтобы предложить помощь, но библиотекарь лишь отрицательно покачал головой. Предводитель эльфийского отряда, проследовавший за ним, остановился рядом и с сочувствием взглянул на рыжеволосого юношу. Плотно сжатые челюсти, потухший взор, нервно стиснутые кулаки… Эван был сам не свой, непохожий на прежнего исследователя-энтузиаста. Колдунья с сожалением вздохнула. Как и они с Витарром, юноша тоже потерял ощутимую частицу себя-прошлого. Возможно, жертва его была даже больше, чем их общая – кто знает, какую цену выбрал прилетевший по зову Эвана змей. А в том, что небесное чудовище откликнулось на отчаянный клич библиотекаря, Роксана после всего увиденного не сомневалась ни минуты.

– Мы должны уйти, – наконец, тихо произнес юноша. Голос его был сухим, осипшим и шершавым, точно смятый листок пергамента. – Уйти, откуда пришли, и больше никогда не возвращаться.

– О, я с превеликим удовольствием уберусь из этого проклятого места! Хватит на меня чудес и путешествий в далекие края, – не сдержавшись, воскликнул Витарр, но, заметив промелькнувшую боль в глазах Эвана, недоуменно нахмурился. – Так же будет лучше для всех, верно?

Библиотекарь судорожно вздохнул и в немой мольбе обернулся к эльфийскому предводителю. Рот юноши раскрылся, но он так и не сумел вымолвить ни звука. Лишь с тоской взглянул на высокого длинноволосого мужчину, не в силах выразить все то, что творилось в его душе. А ведь он, несмотря на все случившееся, совершенно точно не хотел возвращаться в Крествуд – вдруг осознала Роксана. Одинокий и забитый, всю жизнь находивший утешение только в легендах, он вдруг получил возможность остаться в сказке, в которую верил вопреки логике и здравому смыслу. Вот только и эту возможность у него отнимали. Эльф слабо улыбнулся и покачал головой, отчего плечи Эвана поникли еще больше. Девушка и не заметила, как к их группе подтянулись и остальные разведчики, уже вооруженные и готовые, по всей видимости, проводить непрошенных гостей в обратный путь. Главарь что-то сказал им все на том же непонятном, витиеватом языке, а затем сжал хрупкую ладонь библиотекаря, будто бы на прощание, однако колдунья явственно ощутила вспышку магии, на краткий миг пронесшуюся между их пальцами. Было ли это угрозой, за которой последовало бы новое сражение, или напутствием перед путешествием? Так или иначе, Эван послушался. Кивнув эльфийскому отряду, юноша собрался с духом и первым двинулся в сторону белеющей полоски пляжа, с которой они только вчера, а казалось, что целую вечность назад, пришли.

Роксана и Витарр недоуменно переглянулись, но все же двинулись следом. Эльфийские дозорные не отправились за ними, и это, в каком-то смысле, принесло колдунье немного облегчения – хоть об этом им не придется думать по дороге. Они живы, напоминала она себе, и им больше ничего не угрожало. Вот только мрачное настроение Эвана совсем не внушало оптимизма. В задумчивом молчании они вышли на берег океана. Ветер господствовал в пустующем небе, гоняя по его просторам тяжелые кучи облаков. Темно-синие волны с шипением разбивались о скалы, мрачно нависавшие над водной кромкой и скрывавшие проход в пещеру. Библиотекарь в неуверенности остановился, потоптавшись на белом песке. Он не хотел уходить от волшебного народа, который, как он знал, ему больше никогда не суждено будет встретить. Роксана не была уверена, что знала, каково это – навсегда прощаться с самой заветной мечтой, успев увидеть её воплощение, однако она будто бы сама чувствовала боль, сковавшую Эвана незримыми путами. Он сгорбился, отчего стал казаться еще меньше и тоньше, и все не решался сделать самый важный шаг. Шаг, что окончательно отрежет его от жизни, которая у него при других обстоятельствах еще могла бы быть.

Колдунья не знала, что следовало говорить в таких случаях. Ей было очень жаль спутника, однако интуитивно Роксана чувствовала – чем скорее они окажутся как можно дальше от земель и ворожбы эльфов, тем будет лучше. Их расставание вышло странным и скомканным, но девушка была благодарна уже тому, что им, узнавшим охраняемую веками тайну, позволили уйти. Хотя сама она не сомневалась, что никогда не расскажет о пережитом в экспедиции ни единой живой душе. А что насчет остальных? Эван все также продолжал молчать, глядя куда-то в землю, пока Витарр, нахмурив лоб, настороженно изучал вход в пещеру. Никаких следов усыпляющего синего тумана не осталось – коварная магия исчезла вместе со своей хозяйкой. При воспоминании о леди Делорен Роксана ощутимо вздрогнула, почувствовав, как по спине её пробежал колючий холодок. Думать о том, что стало с Верховной ведьмой, не хотелось – девушка не сомневалась, что та ещё не раз навестит её в кошмарных снах.

Наконец, герцогский сын кивнул своим товарищам – можно было идти. Роксана подняла ладонь и коротко шепнула заклинание – магических сил, оставшихся после тяжелой ночи, хватило лишь на маленький, точно мотылёк, шарик света, полетевшего первым в темный коридор. Эвану ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, не раз и не два оглянувшись напоследок – он явно хотел запомнить последние мгновения пребывания на загадочном берегу, чтобы затем к ним возвращаться, когда заученных наизусть сказок и иллюстраций из книг будет уже не хватать. Сердце колдуньи снова болезненно сжалось, и она, аккуратно взяв юношу под локоть, пошла с ним рядом, надеясь, что хотя бы присутствие друзей сумеет подбодрить его. Витарр, явственно почувствовавший общее уныние, все так же молчал, даже не пытаясь съязвить или отпустить свою фирменную усмешку. Так они и шли, медленно, шаг за шагом следуя за волшебным огоньком по темным коридорам, стараясь не наткнуться на гладкие каменные выступы и острые кочки сталагмитов, оставляя позади другой мир вместе с его сказочными обитателями.

Тоннель оказался на удивление коротким – видимо, блуждать в первый раз их заставили не то эльфийские защитные чары, не то туман леди Делорен. Впереди уже показались сводчатые стены грота, в котором Эван провел так много времени, разгадывая загадку таинственных рун. Которые, стоило маленькому отряду покинуть арку, потухли и растворились вместе с проходом, ушедшим под толщу серого камня. Эван вскрикнул и бросился было назад, к коридору, однако было поздно – портал исчез, как будто бы его никогда и не было. Единственная нить, связывающая королевство Адальор с землями ушедших эльфов, оборвалась насовсем. Библиотекарь стоял, прижав ладони к холодной стене пещеры, будто бы не в силах поверить собственным глазам.

– Нет-нет-нет… – едва слышно шептал он, не прекращая корябать безмолвный камень с упорством недавнего пленника. Однако разве одними лишь мольбами вернешь колдовство, ушедшее по зову своих творцов?

– Что ж… Похоже, здесь нам делать больше нечего, – через несколько долгих мгновений все же произнес Витарр и, тяжело вздохнув, первым зашагал по уходящему вверх коридору из грота. Задерживаться на перепутье у него не было ни малейшего желания, и Роксана понимала это, чувствуя себя потерянной и опустошенной, точно бившаяся на земле, выброшенная за пределы родной стихии рыба.

Туманные Пики встретили их прохладной ночью, уже готовящейся смениться утром. На небе, сменявшем иссиня-черное деяние на розовато-сумеречное, догорали последние крупинки звезд. Птицы ещё дремали где-то далеко внизу, укрывшись под сенью мохнатых сосен. Спал и ветер, не торопясь осенять горы своим пением. Странные покой и благодать опустились на этот край, какие ощущаются только по возвращению домой после долгой разлуки. Вот только умиротворение от этого Роксана больше не испытывала. Вместо этого странное чувство охватило её с ног до головы, заставляя поморщиться, как от утренних заморозков – чувство, что отныне в Адальоре она чужая и ни кем непонятая. И похоже, что ощущала подобное не она одна. Юноши, обычно такие разные, теперь молча стояли рядом с ней, на горном уступе, глядя на открывавшиеся с высоты пейзажи. Даже Эван, казалось, после пережитого накануне позабыл о своем страхе, блуждая растерянным взглядом по древесным макушкам и крошечным силуэтов домиков, в которых угадывались очертания Крествуда.

– Все должно было быть не так, – вдруг тихо прошептал он, сжимая пальцы в кулаки. – Совсем не так! Я ведь думал… Думал, что смогу пообщаться с ними! Смогу побольше узнать о них! И о самом себе… Смогу понять, кто же я такой на самом деле и за что мне был послан этот проклятый дар, о котором я даже не просил!

– О чём ты говоришь? – недоуменно спросил Витарр, оборачиваясь к рыжеволосому юноше, а Роксана испуганно замерла, уже догадываясь о том, что последует за этим.

– О моей магии, – признался библиотекарь. Смысла скрывать свою тайну больше не было, особенно от людей, и без того увидевшими слишком многое. – Она… Не такая, как у колдунов. Я не могу сотворить ни единого заклинания, но зато понимаю животных. Чувствую их настроение и эмоции, могу прочитать мысли или угадать их страхи через взгляды, прикосновения и общение. Так было и там, с эльфами. Я не понимал толком ничего из их языка, но стоило их предводителю потянуться ко мне той же силой, что скрыта и внутри меня, как всё сразу стало ясно. Мне открылась его история, его воспоминания… Та их часть, которую он позволил мне увидеть…

– Так значит… – Роксана в изумлении вскинула голову. – Всё то время он общался с тобой?

– Да, – Эван кивнул, но как-то сокрушенно. – После нападения ведьмы эльфы хотели знать, кто она такая и откуда пришла. Они были уверены, что мы действовали вместе, однако я, как мог, старался убедить их, что ничего о ней не знаю. Лишь моя память смогла стать доказательством того, что наши намерения были чисты и невинны. Но… Мне все равно не разрешили остаться. Я уговаривал их предводителя обучить меня, пытался объяснить, что способен на чары – все же, мне удалось договориться с драконом, который охранял их остров. И все равно это было напрасно…

– Дракон? Тот крылатый ящер? – Витарр тут же поддался вперед, не веря услышанному. – Хочешь сказать, это твоя работа?

– Нам повезло, что он прилетел на помощь. Мы, люди, для него никто. Песчинки, неспособные серьезно навредить. А вот за эльфов он переживал, как за старых друзей. И спас нас только потому, что им всем угрожала колдунья.

– Ну и дела… – Фэйрхолл присвистнул, хотя в глубине души искренне считал, что сегодня его удивить уже было нечем. – А ты не так-то прост, как кажешься, Эван из Кентелберри.

– Выходит, в тебе есть эльфийская кровь! – осенило Роксану. – Не знаю, как и откуда, но это единственное, чем можно объяснить твое понимание животных. И как я не подумала об этом сразу?

– Не знаю… – Эван устало покачал головой. – Все ответы, которые я мог получить, остались там, за магическим порталом. Однако после нашего ухода эльфийский хранитель разрушил его. Он боялся, что следом за нами придут другие люди и узнают всю правду о том, что стало с первыми обитателями Валлантайна. А эльфы не могли этого допустить. Я поклялся, что не скажу о них никому, но они не поверили.

– Да уж, с чего бы им верить людям, которые однажды уже пошли на них войной, – мрачно усмехнулся Витарр, передернув плечами.

– Вот именно. Но… – рыжеволосый библиотекарь глубоко вздохнул, а затем на секунду прикрыл глаза. – Я хочу, чтобы вы знали. Пусть дорога к эльфийским землям для меня навеки закрыта, я не остановлюсь. Не прекращу поиски, пока не смогу вернуться и не узнать все об этом народе. И о самом себе.

Витарр в удивлении открыл было рот, но так и не смог ничего вымолвить. Роксана же недоуменно смотрела на Эвана, вдруг обретшего решительный вид. Сколько бы дорог в этом мире ни осталось, он не был намерен отказываться от выбранного пути. Юноша выпрямился, сложил руки на груди, упорно глядя куда-то за горизонт. Мыслями он был уже не здесь, не на этой земле, отнявшей у него только годы жизни.

– О чем ты говоришь, Эван? – наконец, сумел спросить Фэйрхолл, на языке которого наверняка вертелся не один вопрос. – Ты сам видел, что стало с порталом!

– Я верю, что этот путь был не единственным, – упрямо заметил библиотекарь. – Теперь, когда я думаю об этом, все сходится.

– Что «сходится»? – не выдержала и Роксана, делая шаг вперед. Странное возбуждение вдруг зародилось в её душе, вынуждая прислушиваться и не сдерживать более любопытство. Собственные тревоги вдруг отошли куда-то назад, отступив перед новыми эмоциями.

– Мифесар, – кратко объявил Эван, разворачиваясь к друзьям. Тонкие пересохшие губы его вдруг сложились в кроткой улыбке. Первой за всё это время. – Необитаемая земля далеко на западе, до которой не суждено было добраться ни одному кораблю, даже когда до берегов её оставалось лишь рукой подать. Есть ли еще более подходящее место для народа, жаждущего начать новую жизнь, подальше от сражений и посягательств на свое королевство?

– Но этот материк лежит далеко отсюда, за Бушующим океаном, – заметил Витарр. – Как туда можно попасть из местной пещеры?

– Ты и сам знаешь ответ. Магия. О колдовстве эльфов нам известно слишком мало, но из того, что осталось в архивах, с самого начала было понятно – их сила во многом превосходила то, что досталось в наследство нашим чародеям.

– Может, ты и прав, – Роксана примирительно вскинула руки вверх. Как ни странно, однако истина в словах Эвана все же была. Нигде на Валлантайне эльфы не могли укрыться. Так почему неизведанному материку не оказаться их тайным убежищем? – Вот только до Мифесара не добраться. Ты и сам сказал… Никто еще не доплывал туда.

– Да. Вот только люди короля не знали, что ищут. А я знаю. И чувствую, что должен отправляться в путь как можно скорее. Если причиной гибели кораблей стал дракон, я вновь попробую договориться с ним. Если же все виной стихия – что ж… Возможно, не только звериное колдовство сумеет мне покориться. Так или иначе, я не узнаю об этом, пока не увижу океан собственными глазами. В Крествуде, во всем Адальоре, а уж тем более – в Кентелберри, мне больше делать нечего.

Эван говорил негромко и спокойно, однако тон его был уверенным и непоколебимым. Решение далось этому юноше, еще совсем неопытному и неокрепшему, удивительно просто. Точно предназначение, о котором он всегда подозревал, наконец-то нашло его и теперь приглашало в дорогу. В путь, на которой лучше ступить и затеряться, чем навсегда остаться бледной тенью себя самого.

– Ох, Эван… – Роксана сокрушенно вздохнула. Она понимала, что никакими мольбами не отговорить ей библиотекаря от опасного и, возможно, бессмысленного путешествия. Он уже все решил и не был намерен отказываться от новой цели, заменившей ему тоску по разбившейся мечте. А ведь колдунья остро переживала за него. Лишь одна мысль о том, что этот необыкновенный юноша мог пострадать, ранила её сердце. Но почему? Почему она так печется о нём, о простолюдине из глухой деревеньки, затерянной где-то на карте королевства? – Ты ведь можешь погибнуть! Как, ну скажи мне, как ты собрался переплыть океан, неспроста прозванный Бушующим? Ни одной лодке, даже самой крепкой, не суждено справиться с его волнами!

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулся было Ридд, однако его вдруг перебили.

– Я достану корабль, – неожиданно произнес Витарр, а, заметив метнувшиеся в его сторону удивленные взгляды, смущенно улыбнулся. – Вы же не забыли, кто мой отец, верно? Наверняка он ждет отчета об экспедиции, даже несмотря на то, что никаких сокровищ или ловушек в Туманных Пиках не оказалось. Об эльфах ему знать не следует, а вот о предательстве Верховной ведьмы… Так или иначе, какую-никакую награду мы заслужили. И я сумею убедить его в том, что нам будет необходим корабль. Теперь – точно сумею.

– Нам? – недоуменно переспросил Эван.

– А ты думал, что я отпущу тебя одного? – герцогский сын усмехнулся. – Эта затея опаснее всего, что нам уже довелось пережить. Кто-то должен прикрывать тебя, парень. Кто-то, кто неплохо владеет мечом и щитом, чтобы отбиться в случае нападения.

– А я-то думал, что ты решишь покончить со всеми путешествиями по возвращению домой, к деньгам, девушкам, деликатесам со всех уголков страны… – задумчиво протянул библиотекарь, улыбаясь еще шире. На что Витарр лишь отрицательно покачал головой, неловко опуская взгляд на собственные руки:

– Есть вещи поважнее денег и удовольствий.

– Я… Я тоже поплыву с вами! – вдруг воскликнула Роксана, чем вызвала изумленный вздох у своих спутников. Кажется, сегодня их всех озарили неожиданные открытия. В том числе и о собственных натурах. – Знаю, из меня едва ли выйдет хороший моряк, но и чарам возможно найти применение в бушующем океане. Кто знает, вдруг именно отсутствие колдуна не сумело в свое время спасти тех несчастных…

– Ты уверена? – Витарр недоверчиво склонил голову набок. – Не пойми неправильно, просто… Ты девушка и адептка чародейского ордена. Твое место не на палубе и не посреди бескрайних волн.

– Знаю. Однако орден давно перестал быть мне домом, – призналась колдунья, робко обхватив ладонями собственные плечи. Теперь, когда она впервые вслух произнесла то, что мучило её уже давно, тяжесть, сдавившая грудь, будто бы отступала. – Каждому нужно место, куда он захочет возвращаться. И пока мое сердце подобного не обрело, я чувствую, что моё место здесь, рядом с вами. В конце концов… Из нас получилась не такая уж и плохая команда, верно?

– Да уж, просто потрясающая, – фыркнул Эван, а затем вдруг громко рассмеялся. Искренний и звонкий смех его раскатился по горам, вызывая у спутников теплые и искренние улыбки. Все трое почувствовали – они больше не были потерянными звеньями разбившейся цепочки. Они снова собрались вместе, на этот раз объединенные чем-то большим, чем заданием от выше стоящих господ. Их объединяли собственные мечты и чувства, зародившиеся уже благодаря нежданному путешествию – дружба, сострадание, готовность помочь близкому. Чувства, стоившие гораздо больше любого обещанного вознаграждения.

– Значит, решено? – спросил библиотекарь, первым шагнув к петляющей горной тропе. – На Мифесар?

– На Мифесар! – уверенно отозвались его товарищи, и отряд, сплотившийся после пережитого испытания, покинул Туманные Пики, отправляясь из Крествуда навстречу новым приключениям.