Текст книги "Туман и морок (СИ)"

Автор книги: Мария Шебаршова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Чем дальше, тем становилось страшнее. Страшнее от неизвестности, грозной тенью нависшей над ними, растерянными и беззащитными. Неизведанный мир погружался в дремоту: закатное солнце утопало в океанской глади, уступая верховенство на небе чернильным клубам сумерек, а вместе с ним, казалось, и уходили в бездонную синеву все надежды на благополучное возвращение. А ведь уже с самого начала их шансы были слишком малы… Особенно теперь, когда один из их надзирателей куда-то стремительно исчез – должно быть, отправился за подмогой, как язвительно заметил Витарр, мрачно переводя взгляд с одного эльфа на другого. Его слова отнюдь не подбодрили Роксану, зябко потирающую заледеневшие не то от волнения, не то от вечерней прохлады ладони. В голове её не укладывалось – как, ну как они умудрились влипнуть в такую историю, граничащую то ли со сказкой, то ли с самым настоящим кошмаром? Все ведь должно было быть совсем по-другому… Колдунья думала, что путешествие пойдет ей на пользу. Что она тихо-мирно доберется до Крествуда, где с помощью магии в два счета разберется с завалом, на который у крестьян ушли бы целые дни. Так Роксана произвела бы впечатление и возвысила магию в глазах всех окружающих, в том числе и наследника герцога Фэйрхолла, конечно же. А тот, может, глядишь и убедил бы своего отца помочь чародеям с обустройством ордена для всех и каждого, кто владеет колдовской силой. Разве девушка хотела столь многого? Лишь свободы, новых впечатлений, отдыха от осточертевших стен башни и, пожалуй, возможности наконец спокойно поразмыслить о том, чего она хочет на самом деле, для себя и для колдовского сестринства леди Делорен.

При мысли о наставнице Роксана невольно съежилась, как-то отстраненно касаясь пальцами прохладного серебряного медальона. На нее возложили важное задание, от исхода которого зависело благополучие их маленького ордена. И задание это колдунья, по всей видимости, уже успела провалить с треском. Чудо, если ей вообще удастся вернуться в белое поместье четы Делорен, не говоря уже о возможности впечатлить Витарра после всего произошедшего. Дела ордена теперь казались таким далекими, бессмысленными… Будто бы Роксана и не провела среди чародеек все свои осознанные годы. Будто бы не она однажды так мечтала лишь о том, чтобы жить с себе подобными, а не сталкиваться каждый день с ледяным отчуждением в глазах родных. Девушка тяжело вздохнула, украдкой наблюдая за наследником герцога, примостившимся по другую сторону от их спящего спутника. Не могла она сосредоточиться на долге и не терзаться переживаниями о товарищах – о раненом Витарре и Эване, пребывающем горячем бреду и изнурении.

– Вот, что я думаю… – вдруг раздался совсем рядом негромкий голос молодого Фэйрхолла. От неожиданности Роксана вздрогнула и повернулась к Витарру, заговорщически склонившемся ближе к ней. На реакцию державшихся чуть дальше от них эльфов девушка не взглянула. Боялась, как бы поведение спутника не вызвало у них подозрений – тому хватило уже одной метко пущенной стрелы, чтобы отказаться от новых безрассудств. Однако, стоило Витарру продолжить, колдунья тут же осознала свою ошибку.

– Сейчас их осталось трое, – изложил юноша, мельком окинув взглядом занятый ими клочок земли. – Тот, что подлечил меня, а затем проделал все эти чудачества с Эваном, наверняка ушел уже достаточно далеко. Остаются двое женщин и тот остроухий с луком. Вряд ли они такие уж сильные и непобедимые. Худощавые, в не самых тяжелых доспехах и без щитов… Если у парня не найдется где-нибудь припрятанного кинжала, будет несложно. Но действовать нужно быстро и слаженно. Давай, отвлеки их каким-нибудь своим магическим трюком, а я попробую обезоружить одного из остроухих. Если повезет, успею выхватить свой же меч, и уж тогда… Тогда мы успеем выиграть фору и сбежать.

Вот так просто. Роксана неверяще взглянула на решительно настроенного Витарра, который, казалось, даже расправил плечи, уже готовясь к бою. На короткий миг в её сердце даже забрезжил лучик надежды. Наследник герцога, лидер их маленькой экспедиции, уже все продумал. Им не придется гадать об исходе собственных судеб, не придется переживать из-за неизвестности – юноша, обученный стратегии и воинскому искусству, уже сделал все это за них. В конце концов, что могло пойти не так? Вряд ли эльфы так уж сильно отличались от людей, в этом Витарр наверняка был прав. Их отряд застали врасплох лишь благодаря неожиданности и магии, но едва ли последняя могла стать серьезной помехой – Роксана и сама успела кое-чему научиться у леди Делорен. План был рискованным, однако вполне рабочим. Вот только…

– А как быть с Эваном? – тихо спросила девушка, чувствуя, как её воспарившая было душа застряла тяжелым вязким комом где-то в горле. – Мы не можем его бросить, ты ведь понимаешь?

Рыжеволосый юноша лежал без движения, едва заметно дыша и даже не вздрагивая от голосов спутников. Бледное лицо его казалось болезненно-желтым в свете стремительно догорающего дня, а губы – сухими, точно скомканные листы бумаги, которые тот постоянно с собой таскал. Пробудившаяся сила иссушала его, в отсутствие магии черпая бодрость и энергию хрупкого, не предназначенного для нее человека. Вот почему Роксана, однажды почувствовав странную ауру, обволакивавшую Эвана плотным коконом, никак не могла определить её природу. Незнакомое волшебство, древнее и неподвластное людям, должно быть появилось в их королевстве одновременно с эльфами. И вместе с ними же исчезло, не оставив о себе ни одного следа, ни одного воспоминания в хрониках. Должно быть, даже Верховная ведьма ни разу не сталкивалась с чем-то подобным… И если так, какие еще опасности, помимо полного выгорания, таила в себе эта незнакомая сила?

Витарр устало вздохнул. По его в миг окаменевшему лицу и задумчивому взгляду Роксана с тоской осознала, что он до последнего не хотел говорить об Эване. И уже одно это начало её настораживать.

– Если мы попытаемся его растолкать – разведчики тут же это заметят, – наконец, уклончиво произнес он, раздраженно потирая шею. – Не пойми неправильно… Я вовсе не хочу оставлять Ридда на растерзание этим остроухим! Мы не очень ладили, но все же этот парень по-настоящему горел своим делом. Да и мне он начал нравиться… Но, сдается мне, даже если Эван очнется, едва ли он захочет пойти с нами.

– Это почему? – в голосе девушки против её воли отчетливо зазвучал вызов, а непрошеные колкости так и норовили сорваться с языка. Не слишком ли много он на себя берет, как командир их совсем уж не боевого отряда? Они пришли сюда вместе, поддерживая друг друга на пути к загадочному гроту, вместе и должны уйти!

– А ты еще не поняла? – вдруг как-то горько усмехнулся Витарр. – Они ему нравятся, Рокс. И всегда нравились. Не будь Эвану так плохо, он бы наверняка чувствовал себя точно ребенок на ярмарке в воскресный день. Истории, которыми он зачитывался, вдруг стали реальностью. Мог ли он мечтать о лучшем подарке?

– Да, но…

– Рокс, ты и правда веришь, что между возвращением в ту дыру, из которой мы его вытащили, и неизведанным краем, кишащем остроухими лучниками, Ридд выберет первое? – Фэйрхолл удрученно покачал головой, а затем добавил. – И к тому же… Кажется, Эван им тоже понравился. Во всяком случае, обошлись они с ним гораздо лучше, чем с нами. Даже поведали о каких-то делах через эту их невидимую связь. Только было ли хоть что-то из них правдой – едва ли мы с тобой когда-нибудь узнаем.

И, как бы ни было грустно колдунье признавать это, в словах юноши определенно чувствовалась правда. Как бы она ни сопереживала Эвану, как бы ни восхищалась его самобытностью и уникальностью, Роксана понимала, что не сможет заставить его выбирать. Их попытки разгадать эльфийские руны зашли слишком далеко – трем неподготовленным людям не следовало отправляться в подземные коридоры самостоятельно, теперь девушка осознавала это. Жалела ли она о том, что каждый из них бросился на помощь товарищу, совершенно наплевав на благоразумие? Точно нет. А вот о том, что в королевстве Адальор, похоже, больше не было места Эвану…

Витарр испытывающее смотрел на колдунью, нервно постукивая пальцами по согнутому локтю и терпеливо ожидая от нее ответа. Но как могла Роксана вот так просто решать за них троих? Как могла она выбирать между спутниками? Мысли в голове вертелись только вокруг судьбы рыжеволосого библиотекаря – ведь кто знает, что будет с ним, когда Витарр и Роксана попытаются сбежать? Не решат ли эльфы отыграться на нём, если не сумеют остановить человеческих пленников? Да и что сам он подумает о друзьях, когда поймет, что те его бросили? Колдунья не знала, какая из возможностей страшила её больше. Однако действовать нужно было быстро. Как давно ушел эльфийский целитель, обладающий той же магией, что и Эван? За неутешительными мыслями Роксана совсем потеряла счет времени. Но Витарр прав… Нужно было торопиться. Она уже было приготовилась вновь обсудить предложенный спутником план, когда вдруг каким-то отголоском сознания уловила что-то странное. Странное и до боли знакомое, отчего её кожа покрылась мурашками, а аура тревожно всколыхнулась, готовясь защищаться. Защищаться от чужой магии.

Роксана вскинула голову и обернулась, пытаясь высмотреть среди скалистых утесов и растущих впереди деревьев источник колдовства. Она подумала было, что это эльфы, пытавшиеся проникнуть в сознание пленников – хватило же одному из них сил прикоснуться к Эвану и передать тому своим воспоминания! А что, если их надзиратели догадались о плане Витарра? Вдруг уловили в их разговоре нечто подозрительное и решили удостовериться лично? Однако эльфы стояли не шелохнувшись – девушка видела лишь их прямые спины и расставленные в уверенной стойке ноги. Будто бы никто из них и не помышлял о том, чтобы влезть слабым людям в головы. Но если не они, тогда кто? С затаенной опаской Роксана плевела взгляд на дремавшего библиотекаря. Бледный лоб его хмурился, а тонкие веки подрагивали, как от тяжелого, изматывающего сна. Однако его загадочная аура словно успокоилась, потускнев и будто бы восстанавливаясь после внезапного всплеска. А странное ощущение чужого присутствия все не отступало…

Незнакомая земля постепенно исчезала в темноте. В отдалении шумели волны, кажущиеся теперь горбатыми черными тенями, набегающими на пустой пляж и пытавшимися подобраться поближе к людям. Мягкий влажный воздух сделался холоднее, точно дым прилипая к одежде, волосам и оголенной коже. Роксана, казалось, даже могла видеть его – где-то там, среди древесных корней и зыбких песочных ям, уже будто бы клубился плотный сине-сизый туман, угрожая подняться выше и поглотить весь берег. Откуда ему вообще взяться в таких местах? Не иначе, как волшебство эльфов преобразило эти края, приведя в них огромных крылатых существ и столь диковинные природные явления. Красивые, но в то же время опасные и противоестественные. Совсем, как та удушающе-ядовитая мгла из подземных коридоров грота, что душила Роксану, лишала магии и вызывала болезненные видения…

От неожиданной, но от того еще более пугающей догадки девушка похолодела. Игра света или шутка разыгравшегося воображения… Могло ли это быть простым совпадением? В мире, в котором герои детских сказок были по-прежнему живы, а магия опережала размах мысли, казалось возможным все. А значит… То, что едва не погубило Роксану в пещере, теперь каким-то образом вырвалось на свободу, точно запоздало пустившись в погоню за незваными гостями, чтобы окончательно расквитаться с ними.

По спине колдуньи ледяной дрожью пробежали мурашки – будто бы страх подкрался к ней сзади, вцепившись в хрупкие девичьи плечи. Роксана вздрогнула и испуганно вжалась в древесный ствол, не решаясь даже отвести взгляда от струящейся по земле пелены дыма, которая медленно, но неотступно приближалась. Сердце громко стучало в груди колдуньи, словно пережитые воспоминания опять настигли её, норовя затащить обратно в каменный плен бесконечных тоннелей. Переживет ли она новую встречу с собственными страхами и слабостями? До этого путешествия Роксана вовсе и не подозревала, какой на самом деле нерешительной и трусливой она была. Видения, тени и громкие потусторонние голоса доводили её до трепета и паники. Особенно один голос, успевший стать слишком знакомым за годы ученичества.

Каким бы абсурдом ни казались все домыслы, напряжение, скопившееся внутри колдуньи, доросло до опасной точки. Не в силах сдерживать свои вроде бы беспричинные опасения, Роксана открыла было рот, чтобы поделиться ими с Витарром, но голос не желал слушаться, а онемевший язык точно прилип к нёбу. Хотелось рассмеяться и заплакать одновременно от нелепости и жалости к самой себе. Где это видано, чтобы прилежная адептка колдовского ордена боялась обыкновенного тумана? А ведь он был уже совсем близко… Ближе, чем считанные мгновения назад!

Все произошло быстрее, чем Роксана успела даже осознать. Голубые клубы уже клубились возле их стоянки, отрезая путь к отступлению. Пляж и бескрайнее полотно океана скрылись за дымной завесой, густой, как при сильном пожаре. Эльфийские разведчики что-то кричали друг другу, рассредоточившись на небольшом лоскутке земли, еще не поглощенному таинственной пеленой, что искрилась, мерцала и будто бы завывала хором множества тоненьких, едва различимых голосов. Колдунья судорожно закрыла уши ладонями, боясь лишний раз даже всмотреться в непроницаемую туманную стену, что стелилась по земле живыми извивающимися щупальцами. Вот одно из них вдруг резко взметнулось вперед, окутывая эльфийского мечника облаком синий пыли. Юноша покачнулся и, вскрикнув, задергался, точно пытаясь выбраться из крепкой хватки чьих-то невидимых рук. Вскоре колени его ослабли, опустились на землю, где уже лежал потерянный в столкновении меч, однако разведчик сопротивлялся до последнего, пока его соратницы лихорадочно выпускали одну стрелу за другой, надеясь уничтожить источник опасной магии. Однако какой вред железо и дерево могло причинить пустому воздуху?

Нужно было что-то предпринять, и при том срочно. Стараясь побороть пробивавшую её дрожь, Роксана шагнула вперед, медленно складывая ладони перед собой, как всегда делала для сотворения чар. В памяти лихорадочно замелькали все изученные заклинания и формулы. Но способно ли хоть одно из них одолеть столь серьезную силу? Может, воздушный щит? Или поток ветра, который может и не разогнать проклятый туман? Стихии неохотно поддавались девушке, как и всем колдунам… Судорожно вздохнув, Роксана прикрыла глаза и зашептала знакомые слова. Теплая магия заструилась по её пальцам, окутывая их нежно-золотистым сиянием. Лучики света сплетались в тесное кружево, легче паутины, но прочнее самых крепких стальных доспехов, которое разрасталось все больше, отрезая чародейку от развернувшейся на поляне схватки. Пальцы Роксаны задрожали от напряжения, с которым она заставляла щит растягиваться, чтобы защитить не только её, но и спутников. А если она сумеет дотянуться до эльфов… На какое-то время они все будут под защитой. Но как долго девушка сумеет удерживать заклинание, пока не истощится окончательно?

В голове её загудело от усилий и страха. Роксана пошатнулась, но устояла, не давая себе ни капли передышки. Мерцающие края щита уже устремились к эльфам, однако слишком медленно. Колдунья никогда не создавала такого большого магического пузыря, способного укрыть целый отряд. Было тяжело. Магия вытекала из нее уже не так охотно, тело онемело, а кровь пульсировала в висках, точно барабанный бой. Девушка со сном втянула воздух, чувствуя, как грудь сдавило тисками боли. Как же сейчас ей не хватало соратниц по ордену, которые смогли бы поддержать колдовство своими силами!

Крепкие мужские руки обхватили её за плечи, не давая окончательно повалиться на землю. Роксана тихо вскрикнула, лишь каким-то чудом не потеряв концентрации. Видела, что эльфийки уже растеряли все стрелы и теперь уже не пытались отбиваться. Лишь тянулись к поверченному товарищу в попытках освободить его.

– Не надо! – горячий шёпот Витарра, обхватившего девушку сзади, обжог ухо, а его руки крепче сжали подрагивающие плечи колдуньи. – Вот он – наш шанс! Нужно бежать, пока еще есть возможность.

– Что? – пораженная Роксана едва нашла в себе силы пролепетать ответ. – Ты что, предлагаешь… Просто бросить их?

– Знаю, о чем думаешь… Думаешь, что это бесчестно и жестоко, – воин ненадолго замялся, однако затем продолжил. – И ты права. Но в первую очередь мы должны думать о себе. Опомнись! Мы чуть было не угодили в плен к остроухим, а теперь, когда у них появился более серьезный противник… Надо уходить.

– Не так быстро, Фэйрхолл, – громкий женский голос разнесся над стоянкой, точно резко налетевший порыв ветра. Синий туман, удерживающий эльфийских разведчиков на земле, всколыхнулся, а затем покорно расступился в стороны, пропуская вперед свою хозяйку. Она шла быстро и уверенно, и черное платье, облегающее высокий стройный силуэт, так и разлеталось от широких шагов. Стоило ей приблизиться, как Роксана задрожала пуще прежнего. Ведь она узнала эту сильную колдунью, способную повелевать ядовитыми клубами. Узнала, и от одного осознания этого в груди неприятно похолодело. Что это? Иллюзия? Фантазии её уставшего воображения?

– А она что здесь делает? – чертыхание Витарра, стоявшего позади девушки, заставило её опомниться. Пальцы юноши жестче сомкнулись на её плечах, однако боли та уже не чувствовала.

– Вы знакомы? – только и смогла вымолвить Роксана, не в силах отвести взгляда от безупречного лица стремительно приближающейся чародейки. Магический щит таял буквально на глазах, но девушка совершенно не могла сосредоточиться. Не сейчас, когда на них надвигался не то шанс к спасению, не то новая опасность.

– К сожалению, – наследник герцога хмыкнул. – Официантку из Крествуда. Не давала мне проходу. И, должно быть, увязалась за мной же в горы. Глупая девчонка…

– Что? Нет… – изумленная чародейка протестующе замотала головой. – Это… Это леди Делорен. Верховная ведьма ордена, в котором я состою…

– Ведьма? Да нет, не может быть…

– Не думала, Рокси, что отыщу тебя так далеко от поместья, – колдунья остановилась в нескольких шагах погрузившихся в беспамятство эльфов. С легкой усмешкой оглядев их, леди Делорен опустила на землю сферу, которую все это время держала в руках. От маленького стеклянного шара шел густой дым, погружающий поляну в голубую одурманивающую пелену. – Ты ведь об этом только и мечтала, правда?

– Леди Делорен… – девушка шумно выдохнула, склонив голову перед наставницей. – Вы здесь. Но… Как?

– Неужели ты считала, что после позорного побега я отпущу тебя одну, без присмотра? Нельзя предать доверие сестринства и ожидать молчаливого прощения, Рокси. Ты уже давно отдаляешься от нас, и было бы глупо рассчитывать, что время все изменит. О, нет… Я отправилась следом вовсе не затем, чтобы устроить проверку. Я здесь, потому что твое настоящее задание было совсем другим. Теперь оно выполнено, а значит… Ты мне больше не нужна, Рокси.

Чем больше говорила Верховная, тем сильнее на девушку накатывала волна страха и непонимания. Синий туман клубился уже совсем рядом, так и норовя накинуться на волшебный щит, но Роксане казалось, что она уже попала под его чары, вызывающие самые страшные кошмары. Образ леди Делорен не мог быть реальным – колдунья отказывалась верить в это.

– Чего вы хотите от меня? – устало спросила она, распрямляя дрожащие руки. Магия вновь замерцала золотистым светом, однако её было недостаточно, чтобы разогнать чужие чары, невероятно мощные и незнакомые.

– От тебя? – Верховная ведьма едва заметно качнула головой. – Самую малость. Всего лишь участия в экспедиции герцога Фэйрхолла, который на дух не переносит любого моего вмешательства. К счастью, тебя он никогда не видел вместе с моими послушницами. Это было рискованно. Я думала, ты сбежишь еще до того, как доберешься до горной гряды. Однако все вышло иначе… И ты, сама того не ведая, все же указала мне путь к эльфийскому порталу. С помощью этого…

Тонкие пальцы женщины докоснулись до кулона, поблескивающего серебристой слезой на её шее. Глаза Роксаны в ужасе распахнулись – точно такое же украшение леди Делорен вручила ей перед отъездом.

– Связующее заклинание… – едва слышно прошептала девушка, безвольно опуская руки. Щит рассеялся, оставляя их совершенно беззащитными перед одурманивающим туманом. Но колдунья этого словно не замечала – мир, в котором она все это время жила, разваливался на части и погружался в бездну. Ведь вышло, что все это время она была пешкой в игре леди Делорен, о которой по собственной наивности даже не подозревала. Глупая… Глупая и самоуверенная девчонка, надеявшаяся загладить вину!

– Я знала, что на тебя нельзя всерьез рассчитывать, Рокси, – будто бы подслушав её мысли, произнесла Верховная. – Ты ведь не изменилась. И ни капли не раскаивалась. Как думаешь, будут ли сестры удивлены твоему отсутствию в ордене? Едва ли. Скорее всего, они решат, что ты снова сбежала. Бросила их, последовав за собственным эгоизмом.

И она была права. Худшее, что было во всей этой ситуации – леди Делорен снова оказалась права. Как легко Роксана отвернулась от девушек, с которыми училась, делила комнату и проходила испытания бок о бок. И как предала доверие наставницы, добровольно взявшей её под свое крыло. В глазах Роксаны защипало от подступивших слез, и она громко всхлипнула, больше не в силах сдерживаться. У нее не было права на прощение, а значит… Не было и надежд вернуться в королевство Адальор.

– Хватит, – голос Витарра прорезал молчание, на мгновение напряженно повисшее над стоянкой. Он резко шагнул вперед, заслоняя плачущую девушку от её госпожи. – Я не знаю, что ты задумала, откуда узнала про эльфов и какая тебе от нас всех польза. Однако Роксане ты не причинишь вреда.

– В самом деле? Ну, тогда останови меня, – ледяная улыбка тронула лицо Верховной ведьмы, придавая её красоте пугающую отстраненность. Леди Делорен вскинула руки вверх, и синий туман гуще заклубился у её ног, точно верный пёс, готовый в любой момент броситься в атаку. Теперь она готова была сражаться по-настоящему.