Текст книги "Там тебя никто не ждёт (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

   Мне, конечно, объяснили – очень терпеливо – что всё будет хорошо, и на самом деле они всё продумали (это я, дура такая, ничего не понимаю) и усадили смотреть, как Жиль вертится у пентаграммы.

   Честное слово, я "классики" в детстве лучше рисовала!

   Лорд хотел было подарить мне кинжал. Начерта – разве что пафосно заколоться, когда поймают? Обращаться с ним всё равно не умею... В общем, отказалась.

   Зря, наверно.

   И вот – ночь за окном, откуда-то слышится удар колокола, и Жиль изображает птицу в "центре" пентаграммы. Да, да, взлететь пытается. Безуспешно пока.

   Интересно, а в этом Средневековье нет попкорна?

   Наконец, по линиям пробегает искорка... одна... вторая...

   В который раз убеждаюсь, что до наших голливудских спецэффектов средневековому колдовству – как до луны на велосипеде. Ну и что – горит схема трупно-зелёным цветом, Жиль, бледный, как смерть, стоит и машет мне: давай, мол, иди сюда. Я пожала плечами, подошла. Ещё спросить хотела: "Что, и всё?".

   А потом ка-а-ак жахнуло!

   ***

   Я наконец-то поняла, почему в мультиках, когда герой ударяется, над ним летают птички и звёздочки.

   Звёздочки настойчиво толкались в глаза, а птички – орали в ухо. Интересно, мультяшки то же чувствуют?

   – Леди! Катрин! – настойчиво шептали рядом. – Очнитесь! Ну же! Вставайте!

   Чего? После такого?! Да меня на американских горках в Диснейленде так не укачивало! Какой теперь "очнитесь", да ещё и "вставайте"?!

   – Леди, ну же! Ла-а-адно, тогда я... сейчас... заклинание... чтобы вам стало лучше...

   Заклинание?!

   – Мне уже хорошо! – гаркнула я, подскакивая. Жиль отшатнулся. – Если ты ещё раз... меня... заколдуешь...

   Договорить я не смогла. Случайно бросила взгляд в сторону и...

   Трупы – живописно и по всему коридору. Много. И, кажется, отнюдь не все были мертвы, когда их тут уложили...

   – Леди! – воспользовавшись замешательством, парнишка сунул мне в руку "амулет, который точно приведёт к принцу". – Леди, идите!

   Я ошалело посмотрела вглубь коридора.

   – Куда? Туда? Одна?!

   Жиль прорычал что-то ругательно-неразборчивое.

   – Там уже никого нет, обещаю! Все слуги короля сейчас будут здесь! Идите!

   Словно в подтверждение раздались знакомые мерные шаги королевских гвардейцев – и отнюдь не со стороны коридора.

   Ну, если выбор между трупами ходячими и трупами лежачими, то я, пожалуй, за последние.

   ***

   Я бежала по пустым коридорам, спускалась по лестницам, поднималась по лестницам и так много-много раз.

   А что прикажете делать, когда "амулет, который..." оказывается, работает как магнит. Пробовали магнит к железке подносить? Во-о-от, для полного комфорта я должна была нестись с такой же скоростью.

   Ну хоть Жиль не соврал, действительно никаких гвардейцев по пути не встретилось, даже просто слуг – никого.

   У двери в тупичке (когда я уже красочно представляла, как с разбега в неё врежусь) "амулет", наконец, успокоился.

   Я покрутилась туда-сюда, пытаясь отдышаться.

   – Эдвард? Эдвард, ты там?

   Тишина...

   Чёрт, никогда ещё так глупо себя не чувствовала.

   Я потянулась к ручке.

   – Эдвард, это я. Мы пришли тебя спасать и...

   Дверь распахнулась.

   – Я заметил, – отозвался король. – Особенно мне нравится это "мы".

   ***

   – Знаешь, мне очень по душе наблюдать за вашими... м-м-м... действиями.., – на ходу рассуждал король.

   Мертвецы тащили меня следом, скрутив руки и зажав рот.

   И да, первые секунд десять я вырывалась. Но упавшие на тебя чьи-то внутренности (кого я там так неосторожно толкнула?) очень успокаивают...

   – М-м-м-м!

   Не оборачиваясь, колдун махнул рукой – рот мне освободили.

   – ... особенно, когда тебя украли практически у меня из-под носа...

   – Вы хотели меня сжечь! – пискнула я.

   – Да, это я сглупил, – хмыкнул король. – Знаешь, куда выгоднее принести тебя в жертву перед обрядом. Эмоциональный выброс у моего сына будет очень сильным, не сомневаюсь...

   ...!...!

   – И сейчас мы это устроим, – улыбнулся король. – Раз уж тебя так кстати спасли... Ну, Катрин? Где же крики "Благородный лорд де Лашете вам обязательно отомстит"?

   – Да пошли вы со своим лордом в...!

   Король снова махнул рукой – и рот мне зажали.

   – М-м-м-м!

   – Время, время... опаздываем.., – поморщился колдун, больше не обращая на меня внимания.

   Один из гвардейцев распахнул дверь, перед которой мы остановились, шагнул внутрь...

   Король покосился на окно-бойницу, в которое вовсю светила луна, сдавленно выругался и махнул гвардейцам.

   Мы всей процессией зашли в комнату. Причём меня втащили первой.

   – Эдвард, – устало вздохнул король. – Игра в прятки сейчас совершенно неумест...

   И мягко осел на пол.

   Эд опустил обломки стула и красиво швырнул их в кинувшихся было к нему мертвецов.

   Конечно, гвардейцам было от этого совершенно не жарко не холодно, и беготня по комнате их тоже вряд ли сильно расстроила... зато впечатлил золотистый кнут, которым их с размаху огрел невесть откуда взявшийся Жиль.

   В полной тишине стон приходящего в себя короля показался похоронным колоколом.

   Мигнул и погас в руке парнишки кнут, а комнату вдруг стал окутывать чёрный искристый туман.

   – Портал! – заорал Жиль.

   И действительно что-то где-то сверкнуло, но что и где – различить в тумане было совершенно невозможно.

   А потом ещё и загрохотало.

   Я вскрикнула, когда меня схватили за руку – потом снова, но уже за другую, дёрнули и куда-то потащили.

   В свистопляске и пронзаемой молниями тьме блеснуло что-то яркое.

   – Катрин, успокойся! – выдохнул мне в ухо Эдвард, когда я попыталась вырваться. – Обними меня!

   Туман неожиданно рассеялся, явив чудесную картину сражающихся магов. В основном их "сражение" было чисто зрительным: Жиль, прижавшись всем телом к стене, пялился на вышагивающего вокруг короля.

   Знакомо заискрилась схема у нас под ногами.

   – Катрин, скорее!

   Я неуклюже обхватила Эдварда за плечи и пропустила мгновение, когда он вдруг полоснул себя по руке невесть откуда взявшимся кинжалом.

   Жиль закричал, рванувшись вперёд, к нам, но схема (портала?) засияла, вспыхнула и... жахнула, как в прошлый раз.

   Последнее, что я успела разобрать – метнувшихся к нам наперегонки колдунов. Причём у Жиля как-то странно исказились черты лица, а тень у него за спиной совершенно точно принадлежать ему не могла.

   ***

   Шумело море, воздух терпко пах солью, ветер гнал по серому небу тяжёлые тучи, а вдалеке высился замок... точнее, руины замка.

   – Где мы? – выдохнула я, закашлявшись.

   Зажимая рукой рану, Эдвард поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

   – Не там, где они хотели.

    Глава 12

   Шелест дождя... Отдалённое ворчание грозы, редкие вспышки молнии... И флейта.

   Прислонившись к поросшей мхом стене, я сидела, поджав ноги, на каменном полу – поближе к камину. Для такого огромного – чуть не в полстены – костерок в нём был, конечно, маловат. Но когда-то приготовленные дрова, кучкой лежащие неподалёку, давно отсырели, потихоньку сгнивая. А из хвороста большой огонь не получился.

   Рядом, поглядывая то на огонь, то на меня, сидел Эдвард, прижимая к губам флейту. (Похоже, этот музыкальный инструмент у него как "Я всегда с собой беру...". Вот-вот.) Под мягкие, нежные переливы мелодии хотелось закрыть глаза и дремать, да так, чтобы снилась сказка про красивых дев, водящих хоровод, проезжающего мимо рыцаря, замок, где его ждёт невеста... Антураж располагал.

   Так успокаивающе шелестел дождь за окнами... и в дыры потолка, лужицами стекая вниз, на следующий ярус.

   Повезло нам с этими руинами. Груда камней – всё, что осталось от стен. Но главную башню, похоже, только разграбили. Да верхний ярус снесли почти начисто, зато главный зал сохранился почти полностью. Даже остатки столов и подгнивающие гобелены на стенах.

   И ни души... Что нас очень даже устраивало.

   Жаль только, еды совсем не было, но Эдвард сказал, что это поправимо – рядом море, а вдали – даже лес. Завтра нормально поедим. Точнее уже сегодня, но, может быть, вечером.

   Где-то за серыми тучами, наверное, вставало солнце, но особой разницы пока не ощущалось – дождь по-прежнему деловито шептал, да и гром тише не становился. Зарядил...

   – Эдвард, а научи тоже играть на флейте, – вырвалось у меня.

   Музыка смолкла. Я поймала удивлённый взгляд и сама встрепенулась. Сон как рукой сняло.

   Эдвард задумчиво покрутил инструмент с таким видом, будто раздумывал, а стоит ли его вообще доверять такой... такой как я.

   – Ладно... А зачем?

   Хороший вопрос.

   – Ну...

   Эдвард протянул флейту мне.

   – Попробуй.

   В смысле? То есть... прямо так?

   Хотя... помнится, нам на первом уроке французского тоже выдали текст и сказали: "Читайте". Ну, мы, знатоки английского, и читали... Преподаватель хохотала, как ненормальная.

   Я взяла флейту аккуратно, точно редкое насекомое... Надо же, такая лёгкая. И дырочки разной величины. Я интереса ради в них даже заглянула. Потом поднесла инструмент к губам, рассмотрела тот конец, который пошире и не дудочкой. Поднатужилась и выдохнула.

   Флейта тоскливо ухнула.

   Эд тихо рассмеялся.

   Я обижено отдала ему флейту и, не выдержав, спросила:

   – Эдвард, скажи... А почему ты тогда... за мной вернулся?

   Смех стих, а вот улыбка стала ещё шире. Юноша улёгся на пол, и с интересом уставился на меня.

   – А ты почему?

   Я моргнула.

   – Ну... Меня вообще-то никто не спрашивал. Запихнули в этот их... портал, как мешок с мукой... и...

   – Ну, конечно, – фыркнул Эдвард. – Без тебя бы у них ничего не получилось. И не ври, Катрин, ты хотела вернуться. Иначе вы никогда бы не попали в нужный замок.

   – В смысле? – удивилась я. – А как же тот волшебник?

   – Волшебник только создаёт портал, – откликнулся Эд. – Но ему нужен человек, близко знакомый с тем, кого он ищет. И желающий к нему попасть. Что-то вроде маяка для моряков.

   Класс. Я смотрю, меня использовали на полную катушку.

   – Ну да, хотела, – выдохнула я после паузы. – В конце концов, виновата была я... ты же пришёл за мной и... ну... в общем...

   – Глупости, Катрин, – вздохнул юноша. – Тебе не в чем себя винить. Это я бросил тебя невесть где. Я не должен был, просто после Камиллы... Надо было сначала дойти хоть до какой-нибудь деревушки, проследить, чтобы ты устроилась... Ты же беспомощна, как ребёнок...

   – Но если я тебе так мешала, – буркнула я, – то к чему церемониться?

   – Катрин, – сокрушённо покачал головой Эдвард, – неужели ты так и не поняла? Со мной ты в большей опасности, чем без меня. Посмотри сама: король хочет меня убить, ненавидящие его лорды, к которым ты наверняка и угодила, жаждут заполучить меня в качестве знамени. И даже если они победят, на трон меня посадят только как марионетку... лорда де Лашете, допустим. А потом я скоропостижно скончаюсь, успев написать завещание в пользу этого самого лорда. А в соседней Азвонии вот-вот умрёт король и его лордам, поверь, тоже не нужен наследник. Теперь ты понимаешь, что со мной тебе нельзя? Помнишь, что стало с Камиллой? А теперь даже если ты снова уйдёшь, тебя будут искать, так же как и меня... и как раз из-за меня!

   – Вот и чудесно, – устало улыбнулась я. – Значит, вопрос снимается, и я остаюсь с тобой. Эдвард, ну что ты? Я же не ведьма, чтобы это... как там... вызывать демона и взрывать всё вокруг. Ладно, ладно, извини. Но, в конце концов, раз уже все вокруг так уверены, что я тебе дорога, то что поде...

   – Ты мне дорога, – неожиданно перебил юноша, отводя взгляд. – Они правы. А я дурак. Катрин, ты даже не представляешь, насколько. Я ведь знал, чем всё это грозит – в отличие от тебя. И всё равно... всё равно.., – юноша покачал головой... и наткнулся на мой взгляд.

   – Э-э-э, – проблеяла я, потому что пауза как-то неудобно затянулась. – То есть...м-м-м... я тебе на самом деле не мешаю и...

   – Ну конечно нет, – покачал головой Эдвард. – Нет, Катрин, ты конечно... не от мира сего, но, – он замялся.

   – То есть ты тогда солгал, – хмыкнула я. – Так?

   Эдвард улыбнулся.

   Я нервно прикусила губу. И легла рядом с ним – глаза слипались уже по-настоящему.

   – Эдвард, врать не хорошо, – пробубнила, мешая слова с зевком.

   В ответ раздался тихий смех. И ещё более тихое – на грани сна, когда я уже задремала:

   – Я рад, что ты жива, Катрин. Прости меня.

   ***

   – Эдвард, ну вот зачем он мне, а? – я помахала кинжалом. Солнечный лучик красиво блеснул на лезвии. – Я же им пользоваться ну совсем не умею. И что я с ним делать буду? Харакири?

   – Хара... что? – засмеялся юноша. – Поверь, Катрин, если на тебя вдруг нападут, а меня рядом не окажется, кинжал тебе очень пригодится.

   Я с сомнением покосилась на клинок. Да я его даже из ножен вытащить не успею! Ну его к чёрту!

   Я взяла Эдварда за руку и вложила в его открытую ладонь злополучный кинжал.

   – А давай ты лучше окажешься. И желательно хорошо вооружённый. Слушай, а может, стоит тут поискать, в этих развалинах – может, меч найдём.

   Эд прикусил губу, словно пряча улыбку, и перехватил мою руку. Кинжал снова перекочевал в мою ладонь.

   – Катрин, хватит. У меня есть лук. Или ты хочешь поменяться?

   Я фыркнула. Ну уж, с луком я точно не совладаю. Разве что за тетиву, да разбойнику по физиономии. Но вряд ли это поможет.

   – А, может, всё-таки поищем меч, а?

   Эдвард улыбнулся и промолчал. Но искать со мной пошёл, правда, больше ходил рядом и зачем-то осматривал камни, абсолютно не реагируя на мои злобные взгляды и пыхтение.

   Оружие мы так и не нашли. Да и вообще ничего – словно от всего нужного хозяева очистили замок хорошенько, пустым оставили и уехали. А потом вернулись и разбомбили несколько башен. Или просто сожгли. Камень местами почернел, а кое-где, сковыривая мох, я натыкалась на чёрно-серые "потёки".

   Оставшиеся полдня мы с Эдом провели на берегу – рыбачили. Я продрогла насквозь, даже заботливо отданный Эдвардом плащ не помог. И брызги, и ветер – бр! В общем, ненавижу рыбалку. Всё время кажется: я тут сижу, как дура, а рыба наблюдает из воды и хихикает. Так что собранную из подручных материалов удочку держал Эд, а я чуть позже следила за процессом готовки.

   Господи, чувствую себя просто никчёмной неумехой! Нет, я всегда знала, что не могу очистить рыбу... да вообще не знаю, что с ней делать, что можно есть (ну, кроме головы и хвоста), а что нельзя. А Эдвард ещё и долго хохотал над моим предложением нанизать улов на кочергу и тыкать в камин, пока не закоптится.

   – Катрин, ты явно никогда не готовила, – заявил юноша, разделывая рыбу.

   – А может, просто забыла? – буркнула я. Очень хотелось надуться и послать всё ещё улыбающегося юношу куда подальше, но голод не тётка. Поем и пошлю.

   – Такое ты бы не забыла, – покачал головой Эдвард.

   Я бросила на юношу обиженный взгляд "ну-не-все-же-такие-умные". Эд широко улыбнулся в ответ.

   – А сам-то где научился? Во дворце, поди, слуги готовили, – "кольнула" я.

   Улыбка моментально увяла.

   – Я же не всегда жил во дворце, Катрин.

   – Расскажешь, кто научил? – после паузы попросила я.

   Эдвард окинул меня задумчивым взглядом.

   – Позже, хорошо?

   Хорошо. Позже. После ужина.

   ...– Эдвард! Ну, Эдвард! Ну, расскажи-и-и! Ну что ты, а? Ну пожа-а-алуйста! – наседала я.

   Юноша возвёл очи горе и с видом "ладно-ладно, только отстань", вдруг спросил:

   – А ты, правда, никогда не готовила?

   – Готовила, конечно! – моментально вскинулась я. – Только разделывать не приходилась. А так – я, знаешь, какую рыбу в муке запекаю! Пальчики оближешь.

   Эдвард нахмурился.

   – То есть у тебя есть слуги, которые очищают, но не готовят?

   Я удивлённо уставилась на него.

   – Я просто пытаюсь понять твоё место в том обществе, про которое ты с таким упорством рассказываешь, – невинно улыбнувшись, добавил юноша.

   – Нормальное у меня место, – буркнула я. – А слуг у нас вообще нет.

   – Врёшь, – после короткой паузы заявил Эд.

   Я насупилась.

   – Ну, у большинства нет.

   – У нас тоже, – улыбнулся юноша. – Большинство и есть слуги.

   Я уставилась на него, открыв рот.

   – Да нет же! У нас не так! Вообще по-другому! И королей у нас нет, и графов, и этих... кто у вас тут ещё? Титулов всяких. Ну, по крайней мере, как у вас...

   Как же меня бесит, когда он смотрит на меня, как на маленькую, несмышлёную девчонку!

   – То есть, у вас нет лордов... правителей? – улыбаясь, уточнил Эдвард.

   – Есть! – я вскочила. – Но мы их сами выбираем! Сами!

   Какое-то время Эдвард пристально смотрел на меня, потом отвернулся к камину. Я, скрестив руки на груди, уселась на остатки подоконника. А море вечером краси-и-ивое, та-дам...

   И, уже почти задремав под вздохи волн, услышала тихое:

   – Как хорошо, что у нас не выбирают.

   Да что ж тут хорошего?!

   ***

   Камилла хохотала, захлёбываясь кровью – алая тонкая полоса на шее дёргалась, выпуская тёмные струйки. Белые скрюченные пальцы тянулись ко мне...

   – Извини, девочка, – вздохнул прислонившийся к каменному косяку король. – Ты мне, конечно, нравишься, но так надо.

   Холодные, твёрдые, точно у манекена пальцы вцепились мне в горло, сжали...

   ...– Катрин, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эдвард, внимательно рассматривая меня.

   Я зевнула и помотала головой.

   – Да, просто не выспалась. Всё хорошо.

   Эдвард нахмурился и покачал головой. Потянулся и осторожно положил ладонь мне на лоб.

   – Ты не заболела?

   Я закрыла глаза и снова зевнула.

   – Да нет, наверное... А можно я с тобой сегодня охотиться пойду? Хоть посмотрю, как это. Никогда не охотилась.

   – Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась здесь, – после удивлённой паузы отозвался Эдвард. – Тут безопаснее.

   Я махнула рукой.

   – Безопаснее мне рядом с тобой. Если буду мешать, так и скажи.

   – Не будешь, – опустив взгляд, тихо ответил юноша.

   На самом деле мне было просто страшно. Сидеть одной в развалинах, где ветер воет (а местами и повизгивает) и ждать, пока мой защитник и добытчик вернётся... Ну просто средневековая дама сердца! То есть совершенно не я.

   Мешала я на охоте, конечно, мешала. По лесу ходить бесшумно не умею, в засаде сидеть не умею, стрелять из лука тоже не умею. В общем, ничего не умею, а с первого раза всё это не получается, как ни старайся. В общем, Эд, в конце концов, уговорил меня остаться "отдохнуть во-о-он на той красивой полянке".

   Как выяснилось, я не умею даже отдыхать, чтобы не нажить себе проблемы. Или в здешнем мире все мужчины низкого ранга – озабоченные самцы и при виде даже не очень опрятной и симпатичной девушки (смотрим правде в глаза) начинают думать не головой, а тем, что ниже?

   Я беспомощно замычала в грязную ладонь, закрывшую мне рот. А чья-то рука уже шарила по моей спине, груди...

   Как я могла их не заметить, а?

   Запах давно не мытого тела шибанул в нос, перед глазами стояла (честнее – плыла) чья-то физиономия (и это я ещё польстила), на ухо мне что-то не то шипели, не то шептали. Не знаю, как я не потеряла сознание. Может, просто понимала, что это не поможет?

   Плача от страха, я ужом извернулась и укусила того, кто держал меня за руку. Ну, близко стоял мужик... В общем одна рука оказалась свободна – укушенный попытался (скорее всего, рефлекторно) выбить мне зубы. Я полоснула его невесть как найденным в закромах блио и вытащенным кинжалом. Правда, сразу же получила в зубы от второго – зато мне отпустили ноги.

   Мда... ярость – страшная сила. Я умудрилась отбежать. Сердце бухало, к горлу подкатывала тошнота, в рот заливалась кровь – кажется, из носа. Я дрожала, судорожно сжимая кинжал, глядя как эти мерзавцы приближается... А потом красиво так заваливаются... со стрелами в горле – один за другим.

   – Катрин! – всё ещё целясь, позвал Эдвард.

   Я завороженно следила, как он осматривает... уже трупы. Но на секунду мне показалось, что сейчас они как вскочат, как вцепятся...

   Эдвард перевёл взгляд на меня. Быстро выпрямился, убрал лук.

   – Катрин, ты в порядке?!

   Меня колотило, так что ничего умного я бы точно сейчас не сказала.

   – Катрин, кинжал. Убери.

   Я вцепилась в рукоять, как утопающий в соломинку.

   – А-а-а-а... о-о-они..., – проблеяла я, указывая на мертвецов. – О-о-они... н-н-не...?

   Побледневший Эдвард вымучено улыбнулся.

   – Катрин, они мертвы. Идём.

   Я выронила кинжал.

   Да, это не первая смерть, которую я здесь наблюдаю... Вру. У меня на глазах – первая.

   – Катрин, идём, – настойчиво произнёс, Эдвард, подбирая кинжал и ставя меня на ноги. – Идём, ну же!

   Он всё-таки увёл меня оттуда. Точнее, унёс, потому что ноги у меня подкашивались. И тошнило – до вечера.

   Эдвард мокрой тряпкой вытирал мне лицо, прикладывал компресс, подавал щербатую чашку с водой и вымученно улыбался.

   – Тише, Катрин. Всё хорошо. Успокойся.

   Я плакала, уткнувшись ему в плечо. Кажется, так и уснула.

   Рухнул очередной воздушный замок моей иллюзии спокойной жизни.

   ***

   Снаружи было холодно. Это я поняла, попытавшись устроиться поудобнее. В итоге в тёплом коконе где-то появилась дырка, да ещё дунуло так: у-у-у! Я скрючилась, пробуя укрыться с головой.

   А ещё терпко пахло мятой...

   Мя-а-а-той?

   "У-у-у-у! – взвыл ветер. – О-о-о-у-у!" Что-то треснуло в погасшем камине, стукнуло на столе и с надсадным звуком покатилось-покатилось-покатилось... и упало на пол.

   Я откинула одеяло, оказавшееся плащом Эда, выпуталась и огляделась.

   – Эдвард?

   Ветер снова засвистел, нарастая, застонал.

   Я вскочила.

   – Эдвард?!

   Что-то со звоном упало на пол. Я машинально наклонилась.

   Кинжал в ножнах. Тот, что Эд отдал мне. Тот, которым я вчера... человека...

   – Эдва-а-ард?! – завопила я, шарахаясь к камину.

   Вой ветра в ответ.

   Дрожащими руками я опёрлась о выступ стены.

   Да что же это... Он меня бросил?!

   Не чуя ног, я метнулась к провалу окна, наклонилась, тщетно пытаясь рассмотреть среди камней золотую макушку.

   – Эдвард!

   Ветер, радостно взвыв, подхватил и унёс имя к морю.

   – Эдвард, – всхлипнула я. Ноги подкосились, в ушах взревел ветер, вздохнуло море, а перед глазами застыл туман.

   Всё-таки бросил... Одну. Снова.

   Да как же я... как же я одна?!

   Обняв руками колени, я заплакала уже навзрыд, кусая жёсткую ткань блио.

   Почему... Зачем... врал... и...

   – Катрин?

   Я замерла.

   Медленно, очень медленно подняла голову, обернулась...

   Эдвард стоял у камина, изумлённо глядя на меня.

   – Что случилось?

   – Ты ушёл, – всхлипнула я.

   Эд округлил глаза и открыл рот – возразить, успокоить, удивиться... не знаю. Не важно.

   – Ты. Оставил. Меня. Одну! – взвилась я. – Как ты мог?! Я чуть с ума не сошла! Мне знаешь, как было страшно?! Ты! Да ты! Ты-ы-ы!

   – Тише, – выдохнул, юноша, хватая меня за плечи. – Тише, Катрин, успокойся.

   Я всхлипнула и дёрнулась.

   – Пусти!

   Эд разжал пальцы.

   – Извини. Я думал, что ты не успеешь проснуться.

   А я успела!

   Я насупилась и уселась у камина. А вот возьму и не извиню! Будет знать, как меня пугать! Да я, может, и без него бы справилась! И вообще...

   Эдвард тяжело вздохнул и неожиданно улыбнулся.

   – Катрин, держи. Это тебе.

   ...И вообще я самостоятельная и... и... чего я вообще так испугалась. Да он...

   – Малина?

   – Это так она в твоём языке называется? – рассмеялся Эд, глядя с каким энтузиазмом я тянусь к ягоде. – Красиво.

   Я хмыкнула. И, только когда ягод осталось с мой кулачок, спохватилась:

   – А ты не будешь?

   Эд покачал головой.

   Ну и ладно. Мне больше достанется.

   ***

   Эдвард целеустремлённо метался из угла в угол, собирая чашки-еду-плащи и бросая всё это на стол. Молча.

   Я заинтересованно наблюдала.

   Малина кончилась, злость прошла, прихватив с собой страх. Способность здраво размышлять вернулась.

   – Эдвард, мы уходим? – спросила я, наблюдая, как юноша устраивает из обрывка гобелена что-то вроде заплечного мешка.

   Эд кинул. Забросил "мешок" за плечо, вытащил откуда-то полуистлевшую верёвку и принялся что-то там перевязывать.

   – Уже?

   – Мы и так слишком долго отдыхали, – пробормотал юноша. – Катрин, я боюсь, что вчера мы столкнулись со следопытами.

   Надо же! А с виду – натуральные бомжи.

   Я последний раз оглядела руины зала и, вздохнув, принялась помогать Эду.

   Сборы много времени не заняли: вещей у нас – кот наплакал. Так что очень скоро мы уже шагали к лесу. Замок печально чернел позади, грустно вздыхало море, тоскливо стонал ветер. Да-да, я тоже буду скучать!

   Эдвард осматривался, когда думал, что я не вижу. Хм... Я проверила, на месте ли кинжал (у-у-у, какая я кровожадная!) и поинтересовалась:

   – А куда мы идём-то?

   Эд долго молчал, прежде чем ответить:

   – В Мэир. Это порт. Если границы открылись... вдруг, то оттуда можно уплыть аж на Изумрудные острова.

   Да, мне это о многом говорит.

   – Изумрудные острова, – протянула я. – Красиво звучит.

   Эд смущённо улыбнулся и покосился на меня.

   – Тебе нравится? Ты поедешь со мной, Катрин? Если мы, правда, сможем выбраться?

   Я хмыкнула.

   – Конечно, поеду, – а куда я денусь?

   – Говорят, там лето круглый год, – мечтательно произнёс Эд. – И ещё это очень далеко. Так далеко, что там меня никто не найдёт...

   Я улыбнулась.

   – Главное, что никто не найдёт, да?

   Эдвард обернулся ко мне и серьёзно добавил:

   – Я просто хочу жить, Катрин. Чтобы меня, наконец, оставили в покое. Просто жить и всё...

   – А я домой хочу...

   Эд мягко улыбнулся, протянул мне руку... и замер.

   Очередной порыв ветра принёс со стороны леса отдалённый, но всё равно чёткий собачий лай.

   Мы с Эдом переглянулись. И дружно бросились в сторону моря.

   ***

   Двух псин Эд подстрелил, когда я споткнулась о какую-то корягу – невесть откуда на этом поле возникшую. "Ещё собак пять – и дело в шляпе", – мелькнуло в голове... когда из леса, понукая лошадей, выскочили всадники.

   Побледневший Эдвард жестом указал в сторону моря. Собственно, другого пути и не было – собаки, да и всадники живо отрезали дорогу к лесу. Только чем нам море-то поможет?

   Спустя буквально минуту стало ясно, чем. Эд решил сделать заплыв.

   Да, блин, это не Египет! Холодно, а-а-а-а!

   Я затормозила у самой воды, не решаясь лезть дальше. Позади азартно лаяли псы, отрывисто переругивались всадники, а впереди вода пенилась о здоровенные валуны так, что если бежать, одной отбитой ногой я вряд ли отделаюсь. Впрочем, выбирать и на этот раз не пришлось. Эд ванькой-встанькой возникший из-за валуна, дёрнул меня за руку. Шаг – и берег неожиданно кончился.

   Цепляясь за Эда, я ухнула в воду с головой, вынырнула, отфыркиваясь.

   – ...влево, – донёсся до меня шёпот юноши.

   Господи, какое счастье, что я умею плавать! Жаль только, к холодной водичке не привыкла. Здесь хоть градусов пятнадцать есть?

   Проплыв под водой следом за Эдом влево, я скрючилась рядом с ним среди камней. Тело колотило, лицо то и дело окатывало водой и брызгами, а ещё приходилось дышать аккуратней, потому что в отличие от собак всадники в воду лезть не побрезговали и вполне могли нас если не увидеть, то услышать. Правда, с берега, там, где мелко. А потом кто-то умный решил спешиться и попрыгать по камням...

   Эд знаком приказал мне нырять. А потом ещё пришлось бороться с течением и... Плавать в тёплом Красном море среди рыбок намного приятнее, чем в обжигающе-ледяной воде, которая так и бросает тебя о камень, так и бросает! Нам нужно было за этими камнями прятаться, то есть в идеале не шевелиться, но как – если тут прибой? Не будь рядом Эда, я бы давно пошла ко дну. Но он держал меня за руку и он же ладонью закрывал мне рот.

   Ревело море, красиво пенясь у камней, раз за разом окуная нас с головой. Очень отдалённо, словно сквозь вату, доносились голоса всадников. Эдвард обнимал меня, сосредоточенно глядя вверх, на камни.

   – Как только они появятся, ныряй и плыви к замку, – шепнул он мне на ухо.

   Я замотала головой, пытаясь возразить.

   – Ваше Высочество! – завопили вдруг совсем не с той стороны, откуда мы ждали (ладно: я ждала).

   Эдвард вздрогнул, оборачиваясь и с силой толкая меня в воду. Я и пикнуть не успела, как окунулась с головой. Рука юноши разжалась, меня тут же подхватило течение и поволокло от берега.

   Да чтоб вас всех!

   Отфыркиваясь, я вынырнула, без труда нашла камни, где мы с Эдом прятались: сейчас вокруг толпились люди, кто-то даже прыгнул в море, стоя в воде по грудь.

   Та-а-ак... "Плыви к замку" значит? А потом Эда уведут, я останусь одна – снова, и заметьте: абсолютно не обладаю навыками скрываться по деревням и весям. А искать меня станут, это уже недвусмысленно дали понять и король, и лорд этот... как там его? Ну уж нет, такой вариант мне не подходит.

   Кинжал лёг в руку, словно того и ждал. Я глубоко вдохнула и нырнула снова.

   А! Умирать – так с музыкой!

   Звуки в воде искажаются сильно. Кажется, травившие нас собаками господа пытались Эду что-то внушить. Причём на повышенных тонах. А у меня уже кружилась голова и не хватало воздуха. В общем, первые же ноги, топчущиеся под водой я и пырнула. Колготки, в смысле шоссы, вроде не Эда. Да, точно! Красиво пырнутый свалился, да-а-а! Я снова ткнула кинжалом, на этот раз вслепую – судя по воплю, попала – и вынырнула.

   В общем, имей я больше практики, больше кровожадности и хоть немного представляй, сколько на самом деле человек окружило Эда – всё бы могло получиться. А так, стоило вынырнуть, меня тут же схватили за шиворот и хорошенько приложили о ближайший камень.

   Эдвард что-то кричал, по крайней мере, его голос я различила. Ещё, когда голова перестала звенеть, отчётливо услышала шёпот на ухо:

   – Катрин, да? Ну-ка, убеди принца пойти с нами.

   – Да пошёл ты, – сплёвывая солёную воду, прошипела я по-русски.

   Меня тут же снова дёрнули и – вот класс! блеск просто! – прижали к горлу мой же кинжал.

   Я замерла, очень-очень хорошо чувствуя шеей острое лезвие. Если вздохнуть чуть посильнее, кровь точно пойдёт...

   – Хватит! – раздался голос Эдварда. – Я иду с вами. Отпустите её.

   – Я думаю, принц, вы пойдёте вместе, – отозвался тот, что держал меня. – Давайте, Ваше Высочество. Вы же не хотите, чтобы у вашей подруги появилась ещё одна улыбочка?Или шрам на лице? Тогда отдайте лук. Хорошо. А теперь...

   Что "теперь" мы так и не услышали. Рука с кинжалом у моей шеи дёрнулась и разжалась. Кто-то закричал, потом этих "кто-то" стало больше. А ещё через мгновение я поняла, что свободна и мягко оседаю в воду.

   Господи, ну что опять?