Текст книги "Там тебя никто не ждёт (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

   Да! Ну, Твоё Величество, вякни что-нибудь! Ну! Давай!

   Но в комнате повисла тишина, прервавшаяся неожиданным скрипом двери.

   Бледный до синевы Эдвард вышел в коридор, а вслед ему донеслось:

   – Больше ни гроша из казны не получишь, ублюдок!

   Эдвард закрыл глаза на мгновение, я, ни жива ни мертва, прижалась к стене. Только бы он меня сейчас не заметил, только бы... только не сейчас!

   Эд резко выдохнул, открыл глаза и, глядя прямо пред собой, чуть пошатываясь, направился дальше по коридору, ни на что не обращая внимания. Когда он скрылся за поворотом, я выдохнула.

   Надо поймать его. Решиться, сделать вид, что просто оказалась неподалёку... Он же не дойдёт до спальни сам!

   – Услышали семейную сцену, сударыня? – раздалось над ухом.

   Я резко обернулась и тут же уткнулась носом в грудь этого... как его... черноволосого герцога, друга Эда, в общем.

   "Друг" стоял и разглядывал меня с откровенной ухмылкой. Говорить ему "чего припёрся и чего надо" я не решилась, пусть и очень хотелось. Я просто поклонилась, как меня учила его мать и, подобрав юбки, собралась быстренько исчезнуть... но, конечно, не тут-то было.

   – А я всё ждал, когда же мы останемся наедине, красавица, – пропел де Сиета, прижимая меня к себе. И, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил. – Ты мне нравишься, милочка... Думаю, я сумею угодить тебе не хуже нашего принца.

   И потянулся к моим губам. Сволочь.

   Врезала я ему от души, кольцом по губе попала – алая струйка потекла по подбородку. Дожидаться реакции я не стала – отшатнулась, дрожащими руками вынула из волос длинную острую шпильку, перехватила её на манер ножа и угрожающе (надеюсь) прошипела:

   – Только попробуй...!

   А у самой коленки пляшут... Я же отлично понимаю: даже начни кричать, меня здесь никто не спасёт. А отбиться не смогу, точно. И толку, что потом Эду побегу жаловаться. Это будет потом.

   Герцог, усмехнувшись, вытер кровь. Удивлённо посмотрел на испачканные красным пальцы. И вдруг заявил:

   – Интересно. Неужели то, что он про тебя рассказывает, правда?

   Я ошарашенно молчала.

   А герцог, снова придвинувшись ко мне, шепнул на ухо:

   – Ты любишь принца, милочка?

   Э-э-э...

   Я молча кивнула.

   – Тогда идём, – тут же откликнулся герцог, хватая меня за руку. И потащил по коридору, невесть куда... я тут даже не была ни разу!

   – Куда?! – выдохнула я, справившись с бухающим сердцем. – Что вы делаете?!

   – Есть кое-что, что принц должен знать, – ответил герцог, вдруг останавливаясь и толкая меня в какой-то закуток. – Но мне он не поверит. В отличие от тебя.

   – А что, – начала было я, но мне тут же закрыли рот ладонью.

   – Смотри, Катрин, – прошептал де Сиета, поворачивая к... не окну даже, а к какой-то щели. – Внимательно смотри.

   Ну и... Ну и? Странные люди рисуют какие-то картинки мелом...Эй! Это Адриана там? Оп-па, картинки вспыхнули... Та-а-ак. И чего это?

   Я выдохнула, собираясь спросить герцога, что тут происходит, когда там, внизу, Адриана обернулась. И уставилась прямо на меня. Да ничего, что в эту щель даже мой нос не увидишь. Она смотрела. И видела. И...

   Меня вытолкнули из закутка очень вовремя – я уже теряла сознание. И снова потащили по бесконечным коридорам, но в уже знакомую часть дворца – к апартаментам Эдварда.

   – Что, – задыхаясь, попыталась произнести я. – Что это было?!

   Почти около комнат Эда – один лестничный пролёт всего лишь – мы остановились.

   – Ты должна рассказать принцу, – снова вжав меня в стену, произнёс герцог. – И ни слова про меня. Ты видела сама, случайно. Но – всё. Особенно про леди Адриану. Понимаешь?

   Я честно помотала головой.

   Герцог цокнул языком и развернул меня в сторону спальни Эда.

   – Давай, красавица. Поспеши.

   И практически впихнул меня к Эдварду.

   ***

   Эд сидел в кресле у камина и шуршал бумагами. Целый ворох был разбросан по полу рядом – в опасной близости от огня.

   – Катрин? – подняв голову, глухо произнёс он. – Всё в порядке? Мне нужно разбросаться с этим, – он кивнул на бумаги, не отрывая взгляда от какого-то свитка. – Тебе лучше пойти к себе.

   Я прижалась к двери, тупо глядя на его бледное лицо.

   – Катрин? – так и не дождавшись ответа, снова позвал Эд. – Прошу тебя.., – и осёкся, встретившись со мной взглядом. – Что случилось?!

   Бумаги полетели на пол. Эд в два шага оказался рядом, схватил меня за плечи, ищуще смотря в глаза.

   – Катрин?!

   – Эд... вард, – заикаясь выдавила я. – Ес-сли м-мелом чертят рисунок, а он потом с-синим вспыхивает – это чт-что значит?

   Эд сжал руки.

   – Катрин, о чём ты? Ты это видела? Где?

   – Т-т-там, – я неопределённо ткнула пальцем. – Эдвард, там Адриана, она на меня смотрела и..., – и я сейчас заикаюсь, как дурочка!

   Эдвард выдохнул, закрыв глаза. Потом осторожно, как хрустальную вазу, усадил меня в кресло – то, с бумагами.

   И бросился к двери.

   – Куда?! – придя в себя, завопила я, когда дверь уже давно закрылась. Сейчас он ускачет куда-нибудь своим магическим порталом или... или хуже, эти ведьмы его заколдуют! А! А вдруг это всё специально, чтобы Эда в ловушку заманить? И герцог просто корону хочет? Да-а-а, конечно, всё подстроено, а я дура...!

   Я рванула дверь, та с силой ударилась о стену и... ничего. Словно стена невидимая.

   – Госпожа, – произнёс рядом глухой невыразительный голос – прямо как у Чёрного. – Вы должны остаться здесь. Господин приказал не выпускать вас.

   – Что?! – начала я, но дверь захлопнулась, чуть не заехав мне по носу.

   Эд...вард! Заботливый мерзавец!

   – Пустите! – вопила я, стуча в неподдающуюся дверь. – Выпустите меня! Сейчас же! Ну пожа-а-алуйста!

   А в ответ – тишина-а-а-а.

   Ну а дальше – по накатанной: чувствуя себя той дурочкой с платочком у окошка замка (когда влюблённый рыцарь за драконом уехал), я упала на пол и разревелась. А после, обессилев, заснула, уткнувшись лбом в колени.

   ***

   – Катрин, извини, но до кровати я тебя сейчас не донесу, – объявил усталый голос Эда. – Так что вставай сама.

   Я подняла голову и глухим голосом начала:

   – Эдвард, ты идио.., – но осеклась, встретившись с ним взглядом.

   Бледный, как полотно, Эд сидел рядом на коленях. Под глазами – чёрные круги, скорбные морщинки на лбу, измученный взгляд...

   Я криво усмехнулась и с трудом поднялась.

   Ладно уж. Завтра скажу, всё, что я о тебе думаю, о, мой рыцарь-герой.

   ...– Катрин, ты когда-нибудь была на соколиной охоте, – услышала я уже сквозь сон.

   – Не-е-ет...

   – Я так и думал, – сонно выдохнул Эд. – Съездим...

   Я прикусила губу. Лучше б ты нормально отдохнул, трудоголик!

   Что случилось с любителями порисовать светящимся мелом, мне так и не сказали. Но дня через два я случайно (правда, случайно!) наткнулась на Адриану у Эдварда. Меня пропустили как обычно, без объявлений, а во внутренних комнат слуг и стражи как всегда не было. Так что, услышав знакомые голоса, я подкралась к двери и попыталась подсмотреть-подслушать. Получилось плохо, вообще-то: щёлка маленькая, да и разговор вёлся на азвонском. Но суть я уловила: Адриана, не иначе как из патриотических побуждений, пытались с остальными волшебниками найти способ избавить Азвонию от Проклятых. И от Эда, в том числе. Теперь эти двое орали друг на друга, потому что Эд что-то там хотел сделать с участвовавшими в ритуале волшебниками, а Адриана выгораживала подопечных (у них тут есть нечто вроде ...м-м-м... цеха или гильдии магической) и обвиняла Эда во всех грехах.

   В общем, ещё до окончания разговора я благополучно убралась в свою спальню, решив "зайти попозже".

   А спустя два дня Эд выполнил обещание по поводу охоты.

   Я откровенно боялась, что это будет как с кабаном. Воображение рисовало кучу неотёсанных грубиянов-рыцарей и для полноты картины добавляло нечто вроде орлов-переростков "кровавую пищу клюющих". Соколов я если и видела раньше, то только на картинках и то благополучно забыла.

   Всё оказалось куда проще и приятней. Ехали мы маленькой компанией: я, Эд и пара слуг, собаки (гончие) и отряд Проклятых.

   Меня одели в красивое платье, закрытое, многослойное, но бога-а-атое – я сразу себя принцессой почувствовала. И шапочка такая с пером к костюму прилагалась – м-м-м!

   И – что очень важно! – мне не пришлось ехать самой. Про женское седло я вспоминала с ужасом (хоть благодаря леди "я-вечно-всем-не-довольна" и намострячилась в нём сидеть). Но Эд без слов усадил меня позади себя, и я наконец-то смогла насладиться поездкой.

   Соколиная охота – необычная вещь. Начиная с сколов – они совершенно ручные. К тому же бедным птицам одевают на голову золочёные колпачки с перьями, полностью закрывающими глаза. Если поставить правильно руку (в специальной перчатке) птица на неё перейдёт, потом, когда снимешь колпачок, взлетит – красивая, наконец-то свободная. И, представьте: небо, бушующий разнотравьем луг и парящая в облаках птица, словно ниточкой соединяющая небо и землю...

   Потом, когда сокол увидит добычу и спикирует на неё, слуги отпускают собак и охотник, понукая лошадь, бросается к ликующей птице...

   Это, правда, было изумительно: огромный, куда хватает глаз, луг, Эдвард близко-близко (и не нужно думать, как управлять лошадью), ветер, птицы в небе... Лошадь срывается в галоп, Эд смеётся, ветер играет волосами...

   Так что соколиная охота, пожалуй, единственная вещь, по которой я буду скучать, когда вернусь (проснусь?).

   После был пикник – в очень комфортных условиях. Число слуг как-то вдруг увеличилось. Нам поставили диван (ну, или что-то вроде), столики, играли на лютне... Да уж, куда тут шашлыкам на даче!

   И всё шло просто замечательно, пока мы на обратном пути не поехали к королевскому замку через город. Что-то там с дорогой случилось, не знаю, я не очень поняла. Но на охоту мы ехали не этим путём.

   Сначала всё было пристойно: Эд рассказывал какую-то историю из детства – кажется, как лечил заболевшего сокола, которого ему отец подарил. Здесь заболевший конь или сокол – трагедия всей жизни. О людях не всегда так пекутся... Но в исполнении Эда страдания бедной птички звучали очень... хм... реалистично и интересно, так что я даже не заметила, как вслед за нашим отрядом стал собираться народ. Сначала только вслед, потом и впереди. И только когда чей-то уже знакомый возглас "салвадо" перебил Эда, мы обратили внимание на зевак. Эдвард немедленно нацепил вежливую маску: вскинул голову, улыбнулся, кому-то помахал. Я, на этот раз сидя впереди него, прижалась сильнее, уткнувшись лицом ему в грудь. Лично меня такое внимание напрягало.

   Проклятые придвинулись ближе. Но всё ограничивалось "салдвадо", пока кто-то не выкрикнул уже знакомое: "Шлюха" и не кинул камень. Ясное дело, не попал: нас всё-таки демоны окружали. Но толпа заволновалась. Кричали они что-то странное, мне непонятное, но я чувствовала, как Эдвард напрягся. Так мы и доехали до дворца и никогда об этом не говорили. Думаю, Эд решил, что я ничего не поняла. Я и не поняла, особенно отдельные возгласы. Но суть уловила. "Мерзкая еретичка, пошла вон от нашего принца".

   "Слава принцу! Будь проклята, потаскуха!"

   ***

   Семь виселиц во внутреннем дворе. Семь мертвецов в петлях. Глазеющие на них придворные. Настороженные шепотки.

   Пару мертвецов я даже узнала. Любители светящегося мела.

   Эдвард был очень рассеянный тем вечером. Никого не принимал (я не в счёт), кидался от документа к документу, как потерянный принимался бродить по комнате, хмурясь и что-то шепча под нос. Или торчал у окна, как неприкаянный.

   А поздним вечером, когда мы обычно болтали или читали местные легенды, вдруг спросил:

   – Катрин, ты меня не боишься?

   Я опешила.

   – А должна?

   Эд нервно улыбнулся.

   – Со мной Проклятые, я убийца и сегодня приказал уничтожить азвонскую гильдию магов.

   – Что-то мелкая какая-то гильдия, семь человек всего, – невпопад удивилась я. – И вообще... Я уже говорила, что ты от меня так просто не отделаешься?

   Теперь в его улыбке было облегчение.

   – Ложись давай, ты сегодня сам не свой, – заметила я, поудобнее устраиваясь на необъятной кровати.

   – Я думал, что среди них будет тот, кто тебя похитил, – спустя какое-то время произнёс Эд, сидя рядом с пергаментом в руках.

   – Он же стражником вроде был, – удивилась я. Честно говоря, после болезни Эда я и думать забыла про этого... ну, странного человека с ненавидящим взглядом.

   – Стражника могли заколдовать, – пожал плечами Эд. – Я думаю, так и произошло. Его нашли мёртвым у Заглеса. Чума.

   Я сонно зевнула.

   – Никто из магов не сознался, и Адриана молчит, – подытожил Эд.

   Молчит – ага. Помню я её крики.

   – Катрин, ты не боишься? – голос у Эда был очень серьёзный. – Тебя кто-то хотел убить, и этот кто-то, возможно, ещё на свободе.

   – Тебя кто-то хотел убить, – фыркнула я. – И эти кто-то совершенно точно на свободе. Весь двор не прочь от тебя избавиться. А вся столица – от меня. Ну и что? Ты же со мной. Ты же справишься.

   Эдвард устало закрыл глаза.

   – Ты так мне веришь?

   – Я очень тебе верю, – отозвалась я.

   По крайней мере, я не настолько дурочка, что не понимать, что без Эда я ровным счётом здесь никто.

   Эдвард обнял меня одной рукой, перехватив пергамент в другую.

   – Ты чудесная, Катрин.

   Нет. Это ты мазохист.

   – Эдвард, – спустя минут пять позвала я. – А кто такой этот герцог... ну, темноволосый?

   – Руи? – переспросил Эд. – Герцог де Сиета?

   – Ага. Эм-м-м, он, конечно, твой друг, но, знаешь, я ему не... хм... не очень верю...

   Эд улыбнулся.

   – Про Адриану он тебе сказал?

   Я изумлённо уставилась на Эда.

   – Как ты узнал?

   Юноша покачал головой и отложил пергамент.

   – Нетрудно догадаться. Ему это выгодно. Адриана стоит на его пути к королю. Напоминает Его Величеству о... благоразумии. Когда-то герцогов де Сиета отлучили от двора из-за неудачной... шутки отца Руи... Помнишь Дрэго? Гость в замке лорда Эркса.

   Я помнила. Бедная Камилла...

   – Высмеивался именно лорд Дрэго, – продолжал Эд. – Когда я получил титул, мне показалось, что вернуть бывших врагов этого мерзавца в столицу будет правильно. Пока им выгодно, де Сиета – мои друзья. Я слышал, леди Маргарет взялась тебя обучать. Она очень тебе докучает?

   Ну-у-у...

   Я неопределённо хмыкнула.

   – Если будет непочтительна или назойлива, скажи мне, – отозвался Эдвард. – Таких друзей, как де Сиета, всегда можно поменять. В конце концов, врагов у Дрэго было много. И у короля сейчас – тоже.

   Ага. И у нас. Тоже.

   ***

   Спустя ещё недельку (а может и больше. Здесь дни считают от праздника до праздника – церковного) устроили что-то вроде бала. К этому времени я уже могла танцевать местные в высшей степени забавные танцы. Эти их прыжки и повороты...

   Танцуя со мной, Эд в шутку вспомнил про вальс. А я поймала полный брезгливости взгляд короля и не успела ответить: Эд немедленно посмотрел в тут же сторону и нахмурился.

   Кроме принца меня, конечно, никто не приглашал – на подобных мероприятиях придворные старались подругу Его Высочества не замечать. Их представлениям о прекрасной деве я явно не отвечала, но и обижать принца как-то... неловко.

   Сам Эд почти весь приём общался с королём. Оба они усиленно улыбались, пока Его Величество, взорвавшись, не заорал на весь зал: "Я тебя со свету сживу, ублюдок!". Эд, не прекращая улыбаться, вежливо поклонился, прошёл ко мне, галантно предложил руку. И так мы ушли, а к королю кинулись его советники, возглавляемые взволнованным кардиналом.

   Эд молча вёл меня по коридорам, пока я, наконец, не выдержала.

   – Снова, да? Из-за меня?

   Эд только задумчиво покачал головой.

   – Нет. Теперь из-за меня. А точнее, моего отца. Знаешь, Катрин, что меня больше всего удивляет? – вдруг с жаром воскликнул он.

   Я вздрогнула.

   Эд выдохнул и продолжил:

   – Почему у моего отца, некроманта, существа в высшей степени богомерзкого, в королевстве нет чумы, нет проказы, нет лихорадки?! Почему у нас хлеб стоит двенадцать таллов, а в Азвонии – сорок? Почему курс азвонской арии к нашему таллу около тридцати к одному? Да, чёрт возьми, Дерик закрыл границы, и я первый его за это проклинал, но почему тогда корабли с Южных островов охотней торгуют с ним, а не с Азвонией?! Почему здесь каждая титулованная тварь чеканит свою монету, воюет с другой тварью, губит своих людей, не спрашивая короля, своего сюзерена?! А у нас во Фресне, король-некромант, пока богом не стал – зло и ужас! Мёртвых он поднимает – да какая мёртвым-то разница, если в результате живые будут жить чуть дольше и чуть счастливее?!

   – Эдвард, – чуть погодя шепнула я. – Ты... защищаешь своего отца? Ты?

   У меня это, правда, в голове не укладывалось. Раньше ведь говорил совершенно иное и...

   – Да, – мрачно отозвался Эд. – Я пообщался с дедом, которого после смерти возведут в герои-мученики. И понял, что богомерзкий отец-колдун лучше.

   Я промолчала. И сама невольно вспомнила одинокого, ехидного мужчину, так непохожего на Эдварда.

   – Если он потребует обратно свою армию, – я осеклась, увидев, как побелело лицо Эда.

   – Он меня убьёт, – улыбнулся юноша. – Но это не отменяет, что король он хороший.

   – Несмотря на то, что казнит невинных ради колдовства? – выпалила я.

   – Лучше один невинный, чем тысячи погибших от чумы, – веско уронил Эд.

   И не поспоришь.

   ***

   Холодало. Медленно наступала осень. Очень медленно здесь, в Азвонии. Эд говорил, что у них во Фрэсне давно уже должен лежать снег, а здесь только вечерами выл ветер, да облетали листья.

   Аглая на пару с герцогиней обновили мой гардероб. Утеплили. Теперь всевозможные накидки, меха стали обыденностью. И ещё – украшения. Много – шкатулки, ларцы, сундучки...

   На какой-то праздник – я не поняла, какой, да и не очень стремилась – Эд подарил мне грандиозную "корону". Венец-заколку, похожую на наши древнерусские кокошники, украшенный жемчугами и брильянтами. Тяжёлая штука оказалась, но красивая. Носить приятно.

   В общем, я постепенно преображалась, но чувствовала себя странно. Словно курицу рядят в меха, делая лисой. Вот, лисицами тут местные девушки и были. Придворные всё в толк взять не могли, как Эд может удовлетворяться одной девушкой в постели. Отсюда, думаю, и пошли слухи, что я искусная проститутка. Иначе как? В их головы иное не укладывалось.

   Девушки – герцогини, графини, баронессы – липли к Эду, как пчёлы к мёду. Сколько раз, бывало, оттирают меня в сторонку и воркуют, и воркуют вокруг принца... Эдвард их отшивал, но вежливо. Как он объяснял позже, многие были дочерями, сёстрами, племянницами нужных ему людей. Значит, надо терпеть.

   Я его спросила разок, не выгоднее ли сделать любовницей одну из них. Эд усмехнулся и сказал, что эскортом он работал в борделе, а сейчас время не то.

   "Любящий дед" свою неприязнь с тех пор не скрывал... как и Адриана. Эти трое – король, ведьма и кардинал – похоже, активно вставляли Эду палки в колёса. Я не раз заставала принца, глушащим вино и ругающимся на азвонском над очередным документом. Но в целом всё шло очень спокойно – для меня.

   Хорошо иметь армию демонов. Никто на тебя всерьёз не покусится.

   Вот только мы свою в долг взяли. И когда-нибудь пришлось бы отдавать.

   Лучше бы поздно, чем рано.

   Но когда тут случалось по-моему?

   ***

   Мы с Эдом и герцогом де Сиета играли в карты. Точнее Эд с герцогом играли, а я так... участвовала. С картами у меня не ладилось, да и неинтересно было совершенно. А Эд всё жалел, что во Фрэсне такой игры нет. Нет, ага. Зато тут – писк моды. Все режутся, куда ни глянь.

   В общем, мы играли. Спокойно, никого не трогали.

   И надо ж было какому-то расфуфыренному графу явиться с приказом короля!

   Нас вызывали к Его Величеству. Меня и Эдварда.

   Изумительно. Обычно мою персону король не замечал... в лучшем случае. Что на него теперь нашло?

   Эдвард пожал плечами, позвал было слуг, чтобы нам принесли соответствующую одежду (читай – драгоценностей побольше. Иначе как же, король ведь обидится!), но посланец сказал, что Его Величество звал нас "сейчас же".

   Только что конвой не приставил.

   Эд пожал плечами, подал мне руку – так мы и вошли в комнаты к Его Величеству. Я здесь никогда не была, так что сначала только обстановку разглядывала, пока Эд и король общались на азвонском.

   Поэтому громкое: "Кое-кто хочет тебя видеть" заставило вздрогнуть.

   Эд хмуро переспросил: "Кто?", когда дверь – не внешняя, а, наверное, из королевской гостиной – открылась.

   – Ну, здравствуй, сын! – улыбнулся, входя, король-некромант. – А знаешь, я очень скучал по тебе... и моей новой армии.

   ***

   Эд толкнул меня себе за спину и неожиданно спокойно произнёс:

   – Здравствуйте, отец. Не могу сказать, что я тоже скучал, но ожидание становилось... невыносимым.

   Я изумлённо выдохнула. Король Азвонии довольно захохотал.

   Колдун же только усмехнулся и весело, бегло что-то произнёс – по-азвонски. У дедушки-короля вытянулось лицо, смех мгновенно стих. Колдун поднял брови, повторил фразу – но как-то иначе – и азвонское Величество медленно с достоинством шагнуло к двери. Сказав напоследок какую-то гадость Эду (я не расслышала, да и вряд ли бы поняла: гадостям меня не учили), дедуля ушёл, мало что не ликуя. Вот мерза-а-авец...

   – Интересно, – задумчиво произнёс некромант, проходя к креслу у камина, – чем ты ему так насолил, что он решился даже меня пригласить?.. Ах да, здравствуй, девочка! Костёр в прошлый раз плохо горел?

   Я судорожно вздохнула. Эд успокаивающе сжал мою руку и громко произнёс:

   – Чего вы хотите?

   Король придвинул к себе миниатюрный столик наподобие журнального, налил вино в три кубка, взял один и, глянув на Эда, поинтересовался:

   – Почему ты решил, что мне нужно что-то, кроме моей армии?

   – Потому что иначе вы бы просто подождали, когда меня и Катрин убьют Проклятые, – невозмутимо отозвался Эдвард.

   – А головой ты всё-таки в меня, – протянул Дерик и указал на кубки. – Садитесь, угощайтесь. Нам нужно поговорить.

   "Да о чём с ним вообще разговаривать?!" – чуть не завопила я, но Эд подтолкнул меня к одному из стоящих около камина кресел, всучил в руки кубок и только потом сел сам, выжидающе глядя на отца. Будто ничего не происходит. Будто и не боится. Вот это выдержка!

   – Не буду ходить вокруг да около, – вертя кубок и играя светом огня на гранях, произнёс колдун. – Эдвард, мне нужна твоя кровь.

   Я поперхнулась вином и судорожно закашлялась.

   – Она вам давно нужна, – равнодушно отозвался Эд.

   Колдун кивнул.

   – Так. Но сейчас она нужна мне в меньших количествах и желательно отданная добровольно. Пойми меня правильно: если ты согласишься, – некромант неожиданно запнулся, – мне помочь, я оставлю тебе Проклятых и, может быть, даже подарю Азвонию – пока это вписывается в мои планы.

   – А если откажусь? – Эд пригубил вино.

   – Тогда я тебя убью, – пожал плечами колдун. – Тебя и твою девчонку. Начну с неё. И это будет не сама лёгкая смерть. Ты прекрасно понимаешь, Эдвард, что ты в моей власти. Да, ты мне нужен... но не настолько, чтобы я не мог без тебя обойтись.

   Эд снова глотнул вина.

   – Моя кровь нужна для заклинаний, правильно? – медленно произнёс он. – Какого рода? И почему вы не можете взять свою?

   – Потому что нужна именно твоя... разбавленная, – улыбнулся некромант. – С её помощью я планирую ослабить магов. Всё. Достаточно. Решай.

   Эдвард поставил пустой кубок на столик и медленно произнёс:

   – Я согласен.

   Я вцепилась в подлокотники, как утопающий в соломинку.

   – Хорошо, – криво улыбнулся Дерик. – Что ж, тогда можешь считать себя моим союзником. Тебе и твоей... мистрис будут оказаны все надлежащие почести, когда мы вернёмся во Фрэсну. В ответ я жду помощи... Честно говоря, ты впечатлил меня мальчик. Я полагал, ты сбежишь куда-нибудь на Южные острова, как только появится возможность. Ты же предпочёл остаться в этом гадюшнике... Понравилось править?

   – Не очень, – откликнулся Эд. – Ваше Величество, вы не могли бы рассказать, каких именно магов собираетесь уничтожать?

   Колдун понимающе усмехнулся.

   – Лорд де Лашете. Граф. Помнится, ты сбежал от его посланников к Адриане. А де Лашете ведь собирался посадить тебя на мой трон. Что тебя не устроило? Он тоже не уважал твою девочку?

   Эд нахмурился, но последние слова проигнорировал.

   – Граф хотел сделать меня марионеткой, а не королём. Плясать под его дудку я не намерен.

   – Умный мальчик, – удивлённо протянул колдун. – Хорошо. Тогда мы и впрямь в одной лодке...

   Следующий час колдун подробно рассказывал, какую армию собрал против него мерзавец граф, как она мешает бедному некроманту жить, как де Лашете хочет присвоить себе корону, как ради этого привлёк магов...

   Мы внимали.

   – Но больше всего меня волнует другое, – король в который раз подлил вино в кубок. Алкоголик чёртов. – Из того, что я знаю с помощью духов, де Лашете следит и за вами. И я почти уверен, что у него есть шпион где-то среди вашего окружения... Я слышал, тебя, девочка, отправили в Заглес. И ты, – он повернулся к Эдварду, – виновника так и не нашёл.

   Эдвард покачал головой.

   – Среди азвонской гильдии магов его не было, Адриана клянётся. Конечно, она может лгать...

   – Не может, – отрезал колдун. – Азвонцы тут ни при чём, иначе никогда бы не согласились накладывать вместе со мной заклинание. Уверен, ты не хуже меня знаешь, что во время совместного колдовства мысли нараспашку.

   – Но Адриана как раз ментальный маг, – задумчиво произнёс Эд.

   – Не имеет значения, – бросил король. – Даже у мастера ментального колдовства не выйдет закрыться в такой момент. Нет, искать надо где-то... Ну-ка, девочка, расскажи мне, кто входит в твоё окружение? Кроме моего сына, конечно.

   Я вздрогнула.

   Эдвард ободряюще улыбнулся и тихо произнёс:

   – Пожалуйста, Катрин.

   Странно, его голос успокоил. Но я всё равно чувствовала себя как на экзамене, когда рассказывала про герцогиню де Сиета, её служанок, девочку-менестреля с ангельским голосом... Эд сидел молча, глядя на меня. Король-колдун перебивал, спрашивал-переспрашивал, обрывал, делал выводы, перескакивал с одной обсуждаемой на другую...

   – Подбробнее! – потребовал он, когда я начала говорить про Аглаю.

   И хмурился, когда я рассказывала, что её мне приставили ещё в том азвноском городе у границы и потом Аглая последовала за мной, и что она всегда рядом...

   – Интересно, – в который раз перебив, заявил колдун. – Познакомишь меня со своей верной камеристкой, девочка. Я с ней поговорю... Но пока хватит о ней. Хотя нет, погоди. Расскажи, что она любит, и на этом всё.

   Я напряжённо вспоминала.

   – Ну, легенду про Алоизу... Вечно её рассказывает...

   – Странный выбор кумира, – хмыкнул король.

   Я нахмурилась.

   – Почему странный? Я, конечно, не знаю, но Аглая всегда эту Алоизу в пример ставит, якобы великая праведница, про осла ещё, помню, раз десять рассказывала, как Алоиза на нём в Святой город въехала...

   – Алоиза? – перебил вдруг Эд. – Алоиза въехала? Не Защитник?

   – Н-ну... д-да, – выдохнула я.

   Колдун вскочил, отшвыривая кресло, и бросился к двери. Рядом с ним словно из-под земли выросли мертвецы. Дверь распахнулась, вся процессия вылетела в коридор, откуда немедленно донёсся оглушительный женский визг, ругательство колдуна и его же крик:

   – Девчонка! Немедленно покажи мне дорогу в свои комнаты!

   – Делай, как он говорит, – шепнул Эд, помогая мне встать.

   Мы выбежали в коридор.

   – Заходи! – объявил колдун, когда мы остановились у моей двери. – Заходи и разговаривай с ней так, словно ничего не случилось.

   Аглая обнаружилась в спальне.

   – Госпоша? – забавно закудахтала клушка. – Вы есть в порядке? Вы есть бледны и.., – договорить она не успела. Что-то похожее на зелёную змею скользнуло мимо меня к камеристке, обвило её шею...

   Эд схватил меня, толкнул к стене, а моя милая, забавная клушка вдруг принялась изменяться. Черты лица, фигура потекли, словно растаявший воск, тут же застывая, превращаясь в другие – тоже женские, не лишённые привлекательности, но совершенно другие и... Громыхнуло, сверкнуло, немедленно запахло едким дымом. В полу вместо моей кровати теперь красовалась дыра, а Аглая... исчезла.

   Ругался колдун, закрываясь рукавом, пока пробирался к окну и распахивал ставни. Эдвард отдавал распоряжения невесть откуда появившимся Проклятым – и те слушались, – бегали мертвецы на пару с живыми стражниками.

   А я медленно сползала по стене, глядя на дыру в полу. И поверить не могла, что добродушная клушка-камеристка на самом деле... на самом деле...

   – Алоиза – известная распутница, – сказал Эдвард вечером, когда мы собирали вещи. В принципе всё уже приготовили слуги, но самое секретное – вроде документов и нужных мелочей мы упаковывали сами. Точнее Эд собирал, а я пыталась помочь. – Она известна тем, что влюбилась в священника и согрешила с ним. И конечно, её никто бы не пустил в Святой город. Тем более на осле.

   Я угрюмо сложила свитки в футляры.

   – Забавно. Мне прислуживала ведьма. У вас все тут мысли читают и физиономии меняют, а?

   Эд покачал головой.

   – Изменяются только метаморфы. Это очень редкий дар. Дерик теперь будет подозревать каждого, кто не мёртв. Будь готова.

   Я вздохнула. Представляю, как этот угрюмый алкоголик будет "подозревать".

   – С этими осторожно, положи вместе, – попросил Эд, передавая мне ещё пару свитков. – Что ж, по крайней мере, теперь понятно, как тебя смогли отправить в Заглес – незаметно для остальных азвонских магов. Метаморфы всегда могущественные колдуны...

   Чудно. Теперь у нас во врагах ведьма-метаморф. А то Адрианы было мало.

   – Ты веришь... своему отцу? – тихо спросила я. – Что он сдержит обещание?

   – Ему это выгодно, – устало откликнулся Эд. – Тем более я ему действительно нужен. Поверь, отец лучший выбор, чем дед. Последний меня просто ненавидит.

   – За что? – вырвалось у меня. – Ты же ему ничего не сделал! Даже на власть не претендовал.

   – Претендовал, – грустно улыбнулся Эд. – Очень даже. Но для начала я просто родился. Ты не заметила – мой дражайший дедушка ненавидит моего отца. Он, видишь ли, любил свою дочь и до сих пор уверен, что Дерик мою мать либо соблазнил, либо изнасиловал, чтобы потом не отвертелась, когда он руку и сердце предложит. А потом ещё и убил. Сама подумай – если до этого между королями Фрэсны и Азвонии была только политика, то теперь – личная неприязнь. Не будь мой отец некромант, дед его на дуэль бы вызвал.