Текст книги "Там тебя никто не ждёт (СИ)"
Автор книги: Мария Сакрытина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
***
– Говорю тебе, так только лучше! Ну, приехал этот толстопуз из Азвонии, что с того? – голос Камиллы звучал устало и немного напряжённо. – Мы же всё равно хотели ловить кого-то из купцов и договариваться, чтобы помог нас перевести. А тут и искать никого не надо – наоборот, всё так удачно!
– Это ты хотела, – голос Эдварда еле слышно дрожал. – Я не поеду в Азвонию.
– Почему? – изумилась ведьма. – Ты же мечтал сбежать? Чем тебе Азвония не угодила? Красивая страна, тепло, море рядышком. Сядь на корабль и плыви хоть к иберийцам, хоть на Изумрудные острова!
Я потёрла виски и осторожно подняла невероятно тяжёлую, точно чугунную голову. Чего это, голубки ссорятся?
Эдвард стоял у окна, прямой как струна и такой же напряжённый. И ещё – красивый...
Я поспешно перевела взгляд на Камиллу – та выхаживала рядом, от стены до стены, шурша юбками.
– Эдвард, я тебя не понимаю, почему ты так боялся ехать сюда, и теперь ведёшь себя, как загнанная мышь. Тебе чем-то не угодил местный лорд? Всё-таки уже встречались?
Эдвард покачал головой.
– Ни разу его не видел.
– Тогда в чём дело? – наконец останавливаясь, выдохнула ведьма.
Эдвард повернулся и бросил на неё такой взгляд, что я на месте ведьмы заткнулась бы и не трогала бедного парня, пока он сам себе там что-то не решит.
Камилла, наоборот, продолжила выяснять отношения.
– Граф Де Лири очень известен как в Авзонии, так и у нас, и, слава богу, он здесь инкогнито, потому что тогда мы можем...
Я отвернулась и потихоньку стала сползать с кровати.
Неужели она не понимает? Как она может не видеть, что Эд её не слушает? Не доверяет, не хочет слышать, не хочет понимать ни единого её довода.
Что-то всё-таки было. Имелась у Эда причина – и молчать, и не любить эту... Авз... Азвонию.
И ничего он нам не скажет – ни мне, ни Камилле.
Странно, что до ведьмы никак не дойдёт.
Кровать, наконец, кончилась, и я медленно, пытаясь не привлекать к себе внимание, попятилась к двери – а оттуда в холл, к лестнице, точнее – люку в полу.
Кажется, стоит оставить этих двоих в покое и хотя бы попробовать найти дворовую баню да умыться. А там, может, они что-нибудь, наконец, решат.
***
Знающий человек всегда найдёт, где заблудиться.
Вообще-то в теории (точнее – в рассказе Камиллы) донжон устроен довольно просто – около четырёх этажей, ярусами. Нижний – подвал, потом – главный зал, где мы вчера ужинали. Этажом-двумя выше – комнаты хозяев. Ещё выше – слуг и наши.
Я запуталась в этих этажах напрочь. А ещё тут круглые стены. Ненавижу круглые стены. Сбивают с толку. На каком-то ярусе я тыкалась везде, куда только можно, но ни одна дверь не открылась.
Замки не для меня, это точно.
Главный зал всё-таки нашёлся – когда я чуть не упала в люк, но успела зацепиться за крышку и лестницу внизу. Печально было бы ещё и руки-ноги переломать.
Внизу проходила домашняя пирушка – в самом разгаре. Я собиралась тихонько, вслед за слугами проскочить мимо, но долго выбирала момент... и засмотрелась на пирующих. Один – очень колоритный тип: темноволосый, смуглый, кровь с молоком, щёки – во, плечи – во-во, а грудь... эх... Даром что ему под шестьдесят, а может и больше. А уж черты лица просто кричали о том, что этот человек достоин, по меньшей мере, мирового господства. Представьте – высокомерный взгляд, нос крючком, частая и быстрая улыбочка... Сидящий напротив господин сильно ему во внешности проигрывал. Ровным счётом ничего примечательного: худощавый, светлые волосы ёжиком, маленькие водянистые глазки. Хозяин местный, я так понимаю. Видела кого-то из детей – точная копия папочки.
Господа обильно напивались и болтали про охоту. Я уже совсем собралась было улизнуть, как разговор неожиданно повернул в другое русло, а слуг как ветром сдуло.
Ой-ёй! Застряла я тут, не сбежала вовремя.
– Я бы и рад остаться, Арен, – улыбался смуглый, – но не могу, сами понимаете, наш король, да будут дни его радостны, при смерти. В такое смутное время...
– Раз так, – отозвался лорд Эркс, – вам следовало бы оставаться в Азвонии.
А мне вдруг почудилось, что разговаривают они шифром. Что обоим известна какая-то тайна, которой, конечно же, нет нужды делиться...
– Бедный Король Баорд, – вздохнул лорд Эркс, – пятая жена так и не подарила Его Величеству наследника.
Смуглый гаденько усмехнулся и словно невзначай отсалютовал кубком.
– Кто же теперь сядет на трон? – хитро глядя на смуглого, поинтересовался хозяин замка. – Всем известно, что вы были его фаворитом и советником вот уже двадцать лет. Что же вы посоветуете Его Величеству написать в завещании?
Смуглый снова улыбнулся – быстро и с каким-то тайным смыслом.
– К сожалению, наш король не хочет, чтобы династия прервалась, – вздохнул он с вполне, вроде бы, искренним сожалением.
– Но что же остаётся, если наследников крови больше нет, – его собеседник тоже посерьёзнел.
Смуглый закусил губу, внимательно глядя на хозяина замка.
Лорд Эркс вскинул брови.
– Арен, у вас ведь неплохие связи при здешнем дворе, не так ли? – сказал вдруг смуглый. – Не откажите мне в одной просьбе, и я, поверьте, в долгу не останусь.
Напряжение за столом достигло апогея.
– Что же я могу для вас делать, Дрэго? – отозвался лорд Эркс.
– Вы, конечно, помните, – медленно произнёс смуглый, – что нашу принцессу отдали вашему королю-некроманту и тот... использовал её в одном грязном, мерзком обряде.
Я ожидала всплеска негодования: в конце концов, этого некроколдуна здесь так любят, даже в церквах почитают! Но лорд Эркс промолчал.
– У принцессы был сын, – продолжал смуглый. – Мы много лет считали его мёртвым – но у нас много лет также не было никакой связи с вашей страной. Нашим магам удалось обеспечить мне переход, но не думаю, что в следующий раз это будет также легко. Так что... любое известие о мальчике – большая удача, – саркастичный смешок. – И я, Арен, крайне заинтересован в том, чтобы известия эти попали именно в мои руки.
Лорд Эркс кивнул.
– Мальчика легко узнать – копия Её Высочества, – произнёс смуглый после паузы. – Конечно, он должен носить имя другого рода – Дебуа. Эдвард Дебуа. Но я уверен, найти человека его внешности и происхождения будет крайне легко...
Я зажала рот рукой, чтобы заглушить вздох.
Эдвард?!
Ты знал. Не понимаю, как, каким этим вашим, чёрт... колдовством... но ты знал... и потому не хотел сюда ехать! Ты этого боялся! А теперь, стоит нам появиться на глазах хоть у кого-нибудь из этой парочки... Не знаю, что насчёт жертв, "меченых" и прочей чепухи, но вот как погибают в борьбе за трон я помню даже из скудных уроков истории.
И как мрут свидетели этой борьбы – тоже.
Медленно, каждый миг ожидая, что меня заметят и схватят, я по-змеиному втянулась обратно в люк – а оттуда сломя голову кинулась в нашу спальню.
Боже, боже, валить отсюда надо – сейчас же!
***
Спор, похоже, был в самом разгаре, когда я ворвалась в комнату и тщательно закрыла за собой дверь.
– Эдвард, я не собираюсь ради тебя терять такой шанс! – вопила Камилла, вышагивая вокруг сидящего на кровати и молчащего, как партизан, Эда. – Из-за тебя я оказалась в этом..., – непонятная череда слов, – и попасть потом на костёр ради тебя я не...
Она могла ещё долго так разоряться – по себе знаю. Когда собеседник молчит, а ты вся в расстроенных чувствах, беседа становится иллюзорной. Ответы другого можно ведь и придумать, правда?
Камилла так и делала.
Я по стеночке, чтобы не попасть под раздачу, прокралась к сундуку, в котором сейчас лежали наши вещи – и что было сил долбанула стоящей рядом кочергой по крышке.
Звук хороший получился. Надеюсь, за дверью не услышали, а тут так и эхо, кажется, прокатилось.
Камилла замолчала. Даже Эдвард обернулся, хоть и не сразу.
– Катрин? Что...
– Там... внизу, – с паузами, тяжело дыша и с трудом подбирая слова, произнесла я, – пируют хозяин замка и его гость.
– Да, граф де Лири, мы зна...
– Камилла, заткнись, – прошипела я. – Так вот, этот самый граф только что говорил про трон этой его... Авз... Азв...
– Азвонии, – перебил Эд. – Что он сказал?
– Он сказал, что король умирает, – выпалила я, а Эдвард резко выдохнул и на мгновение закрыл глаза. – А ещё он сказал, что теперь они ищут наследника.
Эд быстро перевёл взгляд с пола на меня.
– У азвонского короля нет наследника, это все знают! – вставила Камилла. – Катрин, к чему...
– Есть, – я посмотрела на Эда в ответ. – Сын какой-то там принцессы. Эдвард Дебуа.
Эдвард закрыл глаза и резко отвернулся.
– О, небо! – выдохнула Камилла, оседая на кровать с другой от Эда стороны. – Дебуа! Ну конечно! Так вот почему он тебя ищет... Вот почему... Я думала, внебрачный...
Я честно дала ей и ему минуту, чтобы свыкнуться с мыслями... о чём бы они сейчас ни думали.
А потом снова долбанула кочергой по сундуку. И выпалила:
– Эй! Вам не кажется, что пора отсюда сваливать?! И как можно скорей!
– Интересно, как? – саркастично поинтересовался Эдвард. – Улетим, как птички? Катрин, выгляни в окно, как тебе вид? Нравится? Наши тела во дворе его непременно украсят.
– Наши головы на пиках у ворот украсят его куда лучше, – выдохнула Камилла. – Катрин права. Бежать надо.
– Камилла, может, и ты в окно посмотришь? – мёртвым голосом произнёс Эд.
– К дьяволу окно, – отозвалась ведьма. – Подземелье. Здесь непременно должен быть потайной ход.
– А если его здесь нет? – хмыкнул Эд. – Мы окажемся заперты в каменном мешке. Чудесный вариант, Ка...
– Есть! – с мрачной решимостью откликнулась ведьма. – Я знаю.
Эд хмыкнул.
– Послушай, наследник! – ведьма снова сорвалась на крик. – Твоё Высочество как предпочитает: помереть, здесь или отправиться сначала к папочке?! Что?! Не надо на меня так смотреть, ты знал, что он на тебя по всему королевству облаву устроил – особенно в последнее время. Ты же поэтому рискнул поехать сюда, к границе. Что, не учёл, что дед умирает? Ну откуда тебе это было знать, да?! А сейчас, раз всё плохо, готов сдаться?! Так вот, ты как хочешь, а мы с Катрин уходим!
А чего я, я вообще молчу!
"Уходим" перешло в процесс быстрого кидания вещей в сумку, по словам Камиллы, только самых нужных (как выяснилось их куда больше, чем ненужных). Закончив, ведьма схватила меня за руку и, словно так и надо, потащила к двери.
На пороге вдруг развернулась – я еле в сторону отпрыгнуть успела – и, оглядев сидящего на кровати юношу, произнесла:
– Ты всегда сбегал один, да, Эдвард? Думаешь, так легче? И даже ведьма тебе не в помощь? Я говорю, что знаю: там есть потайной ход. Потому что я действительно знаю.
Эдвард обернулся и окинул нас с Камиллой уже знакомым отчаянным взглядом.
– Ты можешь нам доверять, – вырвалось у меня. – Ну... мне, по крайней мере.
Камилла вскинула брови, а Эд, вздохнув, неожиданно улыбнулся.
– Ну что ж, ведьма... Это с самого начала была твоя идея. Помогай.
***
Идущая впереди Камилла махнула рукой и мы с Эдом, стараясь не шуметь, сползли-съехали по лестнице на следующий ярус. Обеденный зал оказался пуст – со стола слуги уже всё убрали, а время завтрака ещё не настало.
За окнами мигала звёздами ночь.
Камилла быстро отыскала люк на нижний ярус. Действительно быстро для такого огромного зала.
Дольше возились с замком, но, в конце концов, заколка решила дело.
Мы предусмотрительно взяли с собой факелы, тут, внизу, они действительно помогли: когда Камилла закрыла люк, темнота стала именно что кромешной.
Потом мы все втроём пытались найти чёртов потайной ход. Страхов я тут уже достаточно натерпелась, но этот был изощрённей других – ждать, что вот-вот люк откроется, а мы тут, как идиоты... И понимать: выйти отсюда мы вряд ли сможем – вопрос, зачем нам хозяйский погреб, возникнет точно.
Казалось, прошла вечность, прежде чем раздался радостный крик Камиллы.
– Я же говорила! Я же чувствовала!
Три ведьминых заколки сломались, пока мы пытались открыть замок. В конце концов, получилось у Эдварда – никто и не удивился, что он специалист по замкам. Это, наверняка должно входить в квалификацию профессионального... э-э-э... сбегальщика?
А дальше мы шли – по узкому, больше похожему на лаз коридору, невесть куда, только сейчас понимая, какое всё это, в сущности, безумие.
Лично я очень удивилась, когда вдали забрезжил огонёк. Тусклый, серебристый свет яркой луны...
Мы оказались внизу холма, с другой стороны от парадного входа. Неподалёку чернела рощица, мы проезжали через неё по пути в замок. Помнится, дубы...
Вот в эту рощицу мы и припустили, как только осмотрелись.
И, когда уже казалось, что вот-вот – и всё, спаслись... Раздался собачий лай.
Тогда я воочию смогла убедиться, с каким азартом охотятся местные лорды.
***
Нас с Камиллой держали за руки – причём, почему-то вырывалась только одна я и то быстро бросила это гиблое дело. Ни поддержки, ни зрителей, ну в конце концов!
Камилла, первое время кричавшая что-то про благородство и "как вы смеете", быстро умокла и вообще словно решила поспать – закрыла глаза, обмякла на руках у рыцарей... только время от времени шевелила губами зачем-то.
Никому до нас не было дела – все смотрели на Эдварда. Его, кстати, отпустили, но нас окружало человек пятьдесят – при всём желании не сбежишь. Да к тому же и без оружия – его, конечно, сразу же предусмотрительно отобрали.
– Я же говорил, Арен, что его не придётся долго искать, – довольно заявил смуглый, подъезжая к центру круга и спешиваясь. – Доброй ночи, Ваше Высочество. Куда-то собрались?
Эдвард молчал, глядя прямо на ухмыляющегося лорда.
Обречённо.
А тот, по-прежнему улыбаясь, вдруг спешился и опустился на одно колено.
– Ваш дед ищет Вас, Ваше Высочество. Позвольте же мне Вас сопровождать.
Сволочь.
В круг въехал лорд Эркс, быстро глянул на нас. Кивнул смуглому.
Сразу несколько рыцарей шагнули к Эдварду, а моё сердце ушло в пятки, когда прозвучало спокойное:
– Девчонок – убить.
Мне тут же заломили руки, где-то рядом равнодушно скрежетнул, покидая ножны, меч.
Никакая жизнь перед глазами вопреки ожиданиям не пронеслась. Просто мелькнула мысль, что глупо всё это и неправда, не может так быть...
Относительную тишину звёздной ночи вдруг прорезал холодный, издевательский смех.
Я вывернулась, пытаясь оглядеться – а смех всё звучал и звучал, и от него кровь стыла в жилах. Невозможно было поверить, что эти ужасные звуки издаёт человек, но...
Камилла хохотала, запрокинув рот и выгибаясь в руках держащих её рыцарей.
Из рваной раны на её шее хлестала кровь, а она хохотала.
А потом резко тряхнула руками – и эти мужланы, всё ещё держащие ведьму, посыпались на землю, как семечки. Камилла же выпрямилась, оглядела застывших людей ярко-зелёными глазами, горящими в ночи, как фонарики на новогодней ёлке...
Крик "Отходим!" опоздал.
Они загорелись. Все до единого, кроме нас с Эдом, загорелись зелёным пламенем.
А потом был взрыв, и меня отбросило куда-то дальше от горящего круга вопящих от боли людей. Помню, спину ломило ужасно, голова кружилась, а перед глазами плыло...
Ещё помню Эдварда, лежащего тут же рядышком. В его широко раскрытых от ужаса глазах отражалось искристое, похожее на фейерверк пламя, а губы еле слышно шептали... молитву?
***
Камиллу мы нашли потом, когда луна проплыла половину пути к горизонту и всё, наконец, стихло.
Ведьма лежала чуть в стороне от идеально правильного круга полу сгоревших трупов. Как и мы – не тронутая огнём.
И смотрела в усыпанное звёздами небо остекленевшими, мёртвыми глазами.
Мы не могли похоронить её – боялись погони из замка. Там уж наверняка всё слышали, и вряд ли этот лорд Арен всем гарнизоном на нас охотился, кто-то в замке оставался с его женой и детьми...
Эдвард закрыл Камилле глаза, накрыл чьим-то плащом и, опустившись рядом на колени, молитвенно сложив руки и глядя совершенно безумными глазами на дымящиеся трупы, забормотал:
– Requiem aeternam dona eis, Domine...
И это абсолютно точно была чистая латынь, без примеси французских слов, странно уместно звучащая в этом аду.
– ...et lux perpetua luceat eis...
Я опустилась на землю и закрыла лицо руками. И только сейчас поняла, что тоже плачу.
– ...Requiestcant in pace. Amen, – раздалось в мёртвой тишине.
А я, вытирая щёки руками, думала, молились бы о нас люди лорда Арена, если бы убили?
***
Горизонт посветлел, когда мы, наконец, остановились около романтичного, хоть и маленького водопада. Тут же неподалёку нашлась пещера, больше похожая на нору. Красиво – стена воды вместо входа...
Эдвард сидел, обняв колени и мелко, болезненно дрожал.
Я устроилась рядом, обняв его за плечи.
Помню, было очень-очень спокойно. Шум воды в тишине... Усталость и это спокойствие...
Наверное, я просто никак не могла поверить...
– Катрин? – срывающимся голосом попросил вдруг Эдвард. – Твой мир... какой он?
Я закрыла глаза.
– Другой... У нас нет магии. И каждый может чувствовать себя в безопасности. Мы верим в то, во что хотим верить. У нас нет инквизиции. У нас нет ведьм. А ещё мы можем путешествовать, куда захотим.
Я увлеклась. Глотая слёзы, я рассказывала ему, как в прошлом году ездила отдыхать к Красному морю. Подробно описывала полёт на самолёте. Отель... Потом, совсем чуть-чуть, Москву...
И остановилась, только когда заметила, что он уже спит. Отодвинулась, поудобнее прислонилась к земляной стене, закрыла глаза. И неожиданно услышала тихое:
– Хотел бы я, чтобы всё это было по-настоящему...
Глава 10
Близился полдень, жужжали пчёлки, сильно, даже удушливо пахли цветы. Моя аллергия в который раз громко сообщала о себе безудержным насморком. Я зверски устала – мы с утра на отдых не останавливались – а Эдвард продолжал целеустремлённо (и молча!) идти вперёд.
Завтрак сегодня даже не подразумевался, привал и разговоры, похоже, тоже. Эд вообще очень успешно делал вид, что меня тут нет.
Ближе к вечеру я не выдержала.
– Эдвард! – не помогло, пришлось ускорить шаг и поймать за руку. Только тогда этот чудик обернулся, да ещё и с таким удивлением в глазах, словно недоумевал, а кто я такая и что вообще тут делаю. – Эдвард, куда мы идём?
Юноша пожал плечами.
– Не всё ли равно?
Откуда-то возникло и стало утверждаться сильное желание съездить этому красавчику по физиономии и хотя бы так растормошить.
– Мне – нет. Эдвард, тебе не кажется, что уже пора поговорить?
Юноша вздохнул, всем видом показывая – нет, не кажется.
– О чём?
О-о-о, у меня к тебе много вопросов!
– Например, что случилось вчера с Камиллой? – ударила я по самому больному.
Вздохнув ещё тоскливей, Эд, наконец, остановился... и уселся, где только что стоял – в траву, цветы, разогнав пчёл и бабочек. Выжидающе посмотрел на меня снизу вверх.
Господи, лучше бы он истерику закатил!
Я села рядом, кое-как поправив юбки.
– Вы же сами недавно утверждали, что колдуют только с подготовкой. Да ещё и многодневной, – произнесла я, когда пауза совсем уж затянулась. – Что-то я не припоминаю, чтобы Камилла вчера чертила пентаграммы или варила зелья.
Эдвард закрыл глаза и, выдержав ещё одну паузу (наверное, чтобы я полностью ощутила собственную глупость), тихим, невыразительным голосом произнёс:
– Считается, что ведьма может обратиться к демонам и стать на какое-то время одержимой.
– Чего ж она раньше не обратилась? – буркнула я, вспомнив и странный смех и "сияющие" глазки. Долго они мне в кошмарах будут сниться...
– Потому что демоны всегда берут свою плату, – отозвался Эдвард.
Я нахмурилась.
– То есть...
– Обычно чью-то жизнь, – пожал плечами Эдвард.
Да-да, помню, король сжигает жертв, обращаясь к демонам. И чего-то сам никак не помрёт.
– Так вон вчера сколько народу окочурилось. Их бы и предложила, – вырвалось у меня.
Эд снова вздохнул.
– Без соответствующего обряда призвать демона ведьма может только перед смертью. Желательно, в её момент. И то раньше я думал, что это всего лишь слухи.
Я потрясла головой. Ни фига себе слухи!
– Так, так, ещё раз: она знала, что умрёт, поэтому призвала демонов, сожгла врагов – и отошла в мир иной. Но, Эдвард, мы же могли сбежать! Зачем же так радикально...
Юноша перевёл взгляд на меня.
– Катрин, ты, правда, считаешь, что мы могли сбежать, находясь в тройном кольце рыцарей? Посреди поля? Ты что, не понимаешь, что они специально дождались, пока мы выберемся из замка, потому что там у нас была бы возможность! У меня была бы возможность – потом, может быть, потому что убивать при свидетелях принца никто бы не стал. Дрэго удобнее устроить "несчастный случай" по дороге, чем терпеть междоусобицы, когда король Азвонии умрёт. А вот вас убили бы точно, потому что вы видели, а ты ещё и слышала – слишком много, для того чтобы остаться в живых.
Мда... на уроках истории всё это как-то оптимистичнее звучало.
Я побарабанила пальцами и задала сакраментальный вопрос:
– И что теперь?
– А теперь, Катрин, – язвительно продолжил юноша. – Тебе надо бежать от меня – и подальше, потому что ты и так уже по уши вляпалась.
– Не собираюсь я никуда...
– Катрин, – явно с трудом сдерживая гнев, продолжил Эдвард. – Когда ты уже поймёшь: ты для меня – обуза. Мне куда легче спрятаться без тебя, чем с тобой. Я знаю, как. А ты мне мешаешь.
Ха. Ха. Ха. Ну что – дождалась? Вот тебе и сказали в открытую.
Я глубоко вздохнула.
– И куда же мне пойти? Я-то прятаться не умею.
Эдвард пожал плечами.
– Замки уже не подойдут, города тоже, уверен, там сейчас всех светловолосых девчонок проверяют и допрашивают с особой тщательностью. Можешь найти какую-нибудь глухую деревеньку, здесь в округе их полно, в горах – ещё больше. У матушки Ганз тебе не понравилось – а я очень хотел тебя там оставить. Ну что ж...
Я сжала кулаки. Так ты меня ещё у той старухи бросить думал?!
– А ты? Избавишься от обузы и пойдёшь к дедушке-королю?
Эдвард невесело усмехнулся:
– У "дедушки-короля" меня убьют спустя сутки, стоит только заявить права на трон. Там своих желающих хватает, уж поверь. К тому же, Катрин, это не твоя забота. Иди.
Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Нет, в чём-то он прав. Неприятности притягивает он, а не я.
И потом – сама же хотела уйти, разве нет?
– Уходи, Катрин.
– Что ж, Эдвард, – я встала, расправила подол. – Приятно было познакомиться. Удачи.
– Тебе она тоже понадобится, – хмыкнул юноша.
Он так и остался сидеть – я несколько раз оглядывалась, пока шла прочь. А потом побежала.
Ну и...
Ну и пожалуйста!
Мешаю, значит! Обуза, значит!
Всё, счастливо оставаться!
***
Какую глупость я совершила, стало понятно только к вечеру, когда сумерки сгустились, а вместо деревушки я забрела в какой-то лес.
Короче, заблудилась.
Я даже пробовала вернуться на тот луг, где Эдвард остался (хотя маловероятно, что он там так и сидит да меня ждёт), но что-то же надо было делать?
В итоге заблудилась ещё конкретней.
Темнело. Голодная и усталая, я брела по еле заметной тропинке, проклиная собственную гордость.
Нет, ну до этого я же зачем-то была ему нужна! Ой, подумаешь, мешаю, зато он хоть охотиться умеет... в отличие от меня! Что теперь – забреду в какую-нибудь глушь или, что ещё хуже, наткнусь на местных разбойников и будет мне полное счастье!
Так я "утешала" себя, пока не стемнело окончательно. На небо снова выкатилась луна, замерцали звёзды, а лес, к счастью, поредел, так что дорогу я различала уже очень хорошо.
А потом я услышала это: шорох. Раз-раз... и ничего. И снова шорох.
Я остановилась.
Тишина.
Огляделась. Ничего и никого.
Пошла дальше – снова шорох.
Та-а-ак... В зарослях слева что-то сверкнуло – и я сдуру припустила со всех ног.
А если бы это и правда был волк или другой какой зверь? Остались бы от меня только рожки на ножки.
Нет, впереди на дороге неожиданно вырос человеческий силуэт, и я затормозила. Оглянулась – сзади то же самое.
Силуэты не двигались, и я попробовала начать переговоры.
– Чт-что в-в-ам нужно? – жалким, дрожащим от страха голосом.
Силуэты молчали и приближались. Хуже – к ним присоединились ещё по двое с обеих сторон.
А совсем плохо стало, когда на один упал лунный луч, осветив пустую глазницу и костлявый оскал с ошмётками гниющей плоти.
Я осела на дорогу и открыла рот, из которого не вырвалось ни звука – если не считать слабого сипа.
Господи, за что?!
Мертвяки приближались, а я вдруг услышала спокойный уверенный голос совсем рядом.
– Никогда не понимал, почему люди так боятся мёртвых.
Я обернулась.
– А...А...А-а-а!
Рука в кожаной перчатке зажала мне рот.
– Успокойся, девочка. Они тебя не тронут.
Рука отпустила, переместившись на плечо, помогая подняться.
– Почему? – сдуру пискнула я.
– Потому что я им этого не приказывал.
Я обернулась.
Невысокий, худощавый, сутулый мужчина всё ещё держал меня за руку. Нос крючком, усталый взгляд, тёмные волосы вихрами, мелкие черты лица, мятая, но дорогая одежда...
– О, не-е-ет! – выпалила я, вырываясь.
Мужчина вскинул брови.
– Это же вы.., – лепетала я, продолжая отступать, пока не наткнулась на мертвяка. – Это же вас... Ваши статуи... в церкви...
Мужчина вздохнул.
– Обычно ко мне обращаются "Ваше Величество". Тебе этому тоже стоит научиться, девочка. А ты, если я не ошибаюсь, Катрин, приятельница моего сына Эдварда?
Го-о-осподи..! Ну а это-то мне за что-о-о?!
***
Перекошенная, с горящими зелёными глазами харя скалилась, уставившись на меня с явным гастрономическим интересом.
Я поспешно перелистнула пару страниц. Больше картинки не попадались, зато текст оказался, право слово, специфическим. Причём на латыни.
"... С тех пор была приручена Смерть, и демоны Нижнего мира отправились к людям, дабы нести службу, как...", – зачитала я по привычке вслух. Точнее пробормотала, проглотив большую часть слов.
Экзамен по древним языкам и культурам мы сдавали именно что устно. Были там, в основном тексты и, конечно, переводы. И тупые вопросы.
– Ты умеешь читать? – изумился голос за спиной.
А вы меня совсем за дуру держите, Ваше Величество?
Естественно, этого я не сказала.
Король забрал у меня книгу, глянул на название.
– Интересный выбор... История и мифы? – и, захлопнув, поставил обратно на полку. – Интересно... может, ты и писать умеешь?
Да! Но с ошибками.
Я снова промолчала, а взгляд сам собой метнулся к гвардейцам у двери. Мёртвым гвардейцам.
Король оглянулся.
– Что? Всё ещё боишься?
А по-вашему, я должна уповать на жалость и сострадание? Это же не мои мертвецы.
И вообще, мне, что, одной здесь кажется, что поднимать трупы из могилы – противоестественно?
Не дождавшись ответа, король сделал знак рукой, и один из мертвецов поставил на стол подносы с едой.
Мой живот тут же сообщил, что он очень, очень хочет кушать. Несмотря на специфический трупный запах, исходящий от "официанта".
Король улыбнулся.
– Присаживайся, Катрин. Ты, конечно, проголодалась.
Я снова покосилась на мертвецов. Да, их вид всё же был достаточно не аппетитным, и бунтующий желудок наконец-то унялся.
– Ваше Величество, что вам от меня нужно?
Король нехорошо прищурился.
– Я не разрешал тебе задавать вопросы, девочка.
Блин, ну и порядочки!
Я села за стол. Подумала ровно минуту – под выжидающим взглядом колдуна. А кто его знает, что в эти кушанья по дороге с кухни (или в самой кухне) добавили?
Но голод снова потребовал своё, и осторожности пришлось уступить.
Я неумело взялась за нож и принялась пилить мясо.
– А вести себя за столом не умеешь, – хмыкнул король. – Откуда ты, Катрин? Кто твои родители?
Мой папа – маркетолог, а мама – специалист по продажам. И чего?
Я отпилила, наконец, кусочек, наколола его на кончик ножа (кажется, Эд так делал) и пожала плечами.
– Я не помню.
– Ты сирота?
Я снова пожала плечами, сражаясь со следующим куском.
– Я, правда, не помню.
Король хмыкнул, не сводя с меня тяжёлого взгляда.
– Хорошо... А теперь расскажи, что тебя связывает с моим сыном, девочка? Я знаю, но хочу услышать от тебя.
Я снова покосилась на гвардейцев и почему-то вспомнила Посланцев.
– Ничего, Ваше Величество.
– Осторожней, девочка. Я не люблю, когда мне лгут, – бросил король, откидываясь на спинку кресла.
А я не люблю, когда мне не верят.
Особенно, когда я лгу.
– Я говорю правду, Ваше Величество. Нас ничего не связывает. Это те, кто утверждали обратное, лгали.
Странно, но в комнате вдруг стало очень жарко. Голова закружилась и потяжелела, как с похмелья.
Я поморщилась, пытаясь отогнать сонливость.
Король коротко рассмеялся.
– Что ж, очень интересно. А теперь, девочка, скажи, как вы встретились?
– Эдвард спас меня, – произнесла я, не задумываясь. Пред глазами поплыло, шум в ушах нарастал, как рокот моря. Только голос короля до сих пор слышался отчётливо:
– Спас от чего?
Я моргнула.
– От трущоб. Я оказалась одна в незнакомом городе, я.., – что я несу?! Почему я ему отвечаю?! Я же не это собиралась сказать! – Я думала, что умру там, на улице. Эдвард отвёл меня.., – я снова моргнула. Господи, да что это? Пот катится по лицу чуть не градом, а у меня даже нет сил до лба дотронуться.
– Отвёл тебя... куда? – Вертя в руках медальон – очень яркий, золотой, сияющий – поторопил король.
– В бордель, – грудь словно обручем сдавило.
– Дальше, – спокойно напомнил мужчина.
– Дальше... когда он решил сбежать, я попросила взять меня с собой. Он согласился.
– Почему?
– Я не знаю, – с трудом выдавила я. – Я думаю, может, он устал быть один... Я не знаю.
– Потом вы попали в тюрьму в Марцеисе, – это никак не походило на вопрос... хотя, конечно же, он знал. – Эдвард в очередной раз сбежал. Но снова взял тебя с собой. Почему?
– Я не знаю, – честно ответила я.
– Почему? – настойчиво повторил король.
Я покачала головой.
– Я не знаю.
Король поморщился.
С трудом – комната кружилась перед глазами, словно в адской пляске – я сфокусировала взгляд на нём.
– Что... что вы со мной сделаете?
Губы Его Величества скривились в гротескном подобии улыбки.
– Мне нужен мой сын, девочка. Но вот беда, он что-то не спешит возвращаться домой.
