Текст книги "Проклятие на наши головы (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Но тогда выходит так, что мы все равно узнали, что хотели, – продолжил мужчина хмуро. – Волосы совершенно точно принадлежат нашей жертве, кем бы они ни была.

– Да, – согласилась я. – И теперь мы представляем, как она попала в Свишен и когда погибла. Вот только поможет ли нам это?

– Всякая информация может помочь, – пожал плечами Ингер.

– Луиз Лец приехала из столицы, – заметила я. – Каков шанс, что Карендорф – ее родной город?

– Думаете, стоит поискать ее там? – прищурился Манн.

– Вдруг ее там уже ищут? Родные, друзья, коллеги с работы, на которую она так и не вернулась? Почти месяц прошел. Для отпуска с одним небольшим чемоданом – многовато. Тем более, для отпуска женщины с одним чемоданом.

– Звучит логично, – кивнул Фрид, немного подумав.

– Согласен, – поддержал меня Ингер.

– Ладно, это и правда стоит попробовать. Завтра свяжусь с кем-нибудь из старых друзей.

Я рассеянно кивнула, не став уточнять, что у него за друзья. Вернер Манн бесшумно исчез из гостиной. Ингер, покосившись на меня со странным ожиданием, вышел тоже. Мы с фон Штаром остались вдвоем. То есть, втроем, если считать моего кота. Мне пока никуда идти не хотелось. У камина было тепло и спокойно. Поленья уютно потрескивали. Чай грел озябшие пальцы. А в обществе этого мужчины мне почему-то оказалось даже не страшно вспоминать о собственных промахах.

– Наверное, вы считаете меня совсем уж неумехой, – не удержалась я. – Проворонила призрака, едва не напортачила с ритуалом.

– Не считаю, – возразил фон Штар, глядя на огонь. – Ошибиться может каждый. А нежить, она ведь… непредсказуема.

– Не так сильно, как живые, на самом деле. Вот уж с кем я бы точно не смогла работать.

– Тут вы правы, – мужчина слабо улыбнулся. – Я работал. С людьми. Хоть пострадал именно от мертвых.

– Сочувствую, – сказала я спокойно, без ненужной жалости в голосе. – Мне тоже однажды сильно досталось.

– Леон арендовал нам лодку на завтра, – перевел тему Фрид, не желая откровенничать. – Мы можем отправиться исследовать берег.

– Тогда выберите ботинки с удобной подошвой, – посоветовала я.

– Спасибо, – усмехнулся мужчина. – Не переживайте, это не первый поход по бездорожью для меня.

Я только кивнула, не собираясь заострять внимание на том, что сейчас он явно не в самой лучшей форме. Фрид фон Штар дураком не выглядит. И наверняка сам прекрасно понимает, на что способен, а на что нет.

– А вы? – он внимательно посмотрел на меня. – Восстановитесь до завтра?

– Конечно. Господин Манн дал мне отличное зелье. Высплюсь, и буду как новенькая.

– Тогда доброй ночи. – Фрид поднялся, опираясь на подлокотник дивана. – Вас проводить?

– Не стоит, – я качнула головой и глянула на Мика. – Вот мой провожатый.

Фон Штар протянул руку и осторожно, словно боялся прикоснуться, погладил кьюра по голове. Мик распахнул оранжевые глаза. Боднул мужскую ладонь, шевельнул усами, принюхиваясь. Показалось даже, что кот пытался вынюхать нечто, но Фрид шагнул назад. Потом молча развернулся и вышел, припадая на левую ногу.

– Доброй ночи, – пробормотала я ему в спину, хоть и знала, что он уже не услышит.

– Мя! – Мик потянулся, спрыгнул на пол и пошел следом за мужчиной.

– Ну вот, – растерянно вздохнула я, когда кошачий хвост пропал в полумраке холла. – А как же я?

Впрочем, встав, я поняла, что обморок по пути в спальню мне не грозит. Дойду и сама. Ну а Мик… Что ж, кошки всегда гуляют сами по себе. Может, за это мы их и любим.

ГЛАВА 8

Темнота была вязкой и густой, как пластилин. Она окружала Фрида со всех сторон, сковывая движения и не давая дышать. Не пропускала ни малейшего луча света, оставляла только звуки. Вой, рычание, скрежет. И чужой голод, который чувствовался всей кожей.

Какой-то частью разума Фрид понимал, что это всего лишь сон. Но ощущения, слишком реалистичные, чтобы отмахнуться, накатывали удушливой волной. Сердце суматошно билось, подбираясь к горлу. Грудную клетку словно сдавила огромная рука. А хищные щелчки зубов слышались все ближе и ближе.

Фрид дернулся, усилием воли разрывая оковы кошмара, открыл глаза. И чуть не заорал, когда перед лицом возникли два круглых, зеленовато-желтых огонька. Черный кот лежал у него прямо на груди, поджав под тело лапы, и невозмутимо щурился.

– Ты… чего тут? – выдавил Фрид. Его голос походил на воронье карканье.

Кот, естественно, не ответил, только медленно моргнул. Мужчина выдохнул, чувствуя, как успокаивается сердце и возвращается власть над телом. Но прогонять неожиданного гостя не стал. Теплая тяжесть на груди расслабляла. Наверное, и из кошмара удалось так быстро вырваться именно благодаря кьюру Ружены.

Фрид повел плечами и покосился на тумбочку, где стоял стакан с водой. Ну конечно. Кошмары вернулись потому, что он банально забыл выпить на ночь ставшие привычными лекарства. Слишком сильно задумался о загадке, витавшей над особняком и его жильцами, отчего просто лег спать, быстро приняв душ. За что и поплатился.

Стараясь не тревожить кота, мужчина протянул руку к тумбе, но передумал и уронил ее на подушку. Во-первых, все равно не дотянулся бы, слишком уж широкой была кровать в новом доме. А во-вторых, пить лекарства вдруг расхотелось. Раны сейчас почти не беспокоили. Да и поздно было засыпать. Ночная темнота постепенно рассеивалась, становясь розовато-прозрачной и возвещая наступление ясного солнечного утра.

Лежалось хорошо. Кровать была действительно большой и удобной. В приоткрытое окно врывался свежий садовый воздух. Шелк постельного белья приятно холодил кожу на спине и бедрах, а грудь грел кот. Причем, кота вообще не смущало то, что человек, которого он избрал в качестве лежанки, проснулся и даже шевелится.

– Твоя хозяйка будет тебя искать, – пробормотал Фрид кьюру. – Вряд ли ты сообщил ей, где решил провести ночь.

Мик зажмурился, и мужчине показалось, что очень довольно. Смирившись, он поднял руку и осторожно погладил зверя между ушами. Кот тут же басовито замурчал.

– Мурчишь, – сказал Фрид тихо, и посторонний человек легко расслышал бы в его голосе тоску.

Для мага кьюр был не просто питомцем и напарником. А другом, верным помощником и частичкой души. Неважно, какую форму он имел. Бестелесный туманник, кого нельзя и коснуться, огненный дух, способный подарить постороннему серьезные ожоги, крыса или паук, от вида которых люди, бывало, брезгливо морщились. Связь между кьюром и человеком становилась чем-то совершенно особенным. Не зря некоторые люди называли ее божественным испытанием.

Но у Фрида не было кьюра. Была только сосущая пустота внутри, мешавшая гораздо сильнее, чем боль в израненном теле. И сожаление. Да, он не мог предусмотреть то, что случилось два месяца назад в ущелье под Глижем. Но если бы подготовился лучше…. Если взял с собой больше людей… Если бы…

Он с силой зажмурился, отчего в глазах вспыхнули разноцветные пятна. Кот муркнул и поднялся на лапы, выгибая спину. Одной из лап наступил прямо на печень, и мужчина едва не согнулся пополам. Некромаг Ружена явно хорошо кормила своего кьюра.

– Да что же ты, – прохрипел Фрид.

Кот спрыгнул на кровать, а потом и на пол. Зато тоскливые мысли сбежали, будто их и не было. Фон Штар сел, растирая ладонями лицо, чтобы прогнать остатки сна. Стоило пошевелиться, и плечо закололо. Уже привычная тянущая боль начала расползаться по мышцам, отвоевывая свои законные территории.

Фрид осторожно встал на пол, стараясь беречь левую ногу, и повел руками, разогнать кровь. Мышцы после сна казались совершенно деревянными, но память тела пришла на помощь, и конечности сами становились в нужную для разминки позицию.

В госпитале с ним занимались. Пожилой тренер, ответственный за реабилитацию, приходил каждый день и заставлял начинать сначала с самых простых упражнений, постепенно доходя до сложных. Фрид выполнял, но без особенного энтузиазма, просто для того, чтобы его оставили в покое. Вот только сейчас ему впервые захотелось сделать все самому. Почувствовать себя не неуклюжей колодой, а человеком. Живым, пусть и не слишком здоровым.

Естественно, удалось не все. Тело, обиженное долгим пренебрежением, слушалось плохо. Шрамы мешали, отзываясь болью и сковывая движения. Пострадавшее колено то и дело норовило подогнуться. Но Фрид не отступился и закончил разминку под взглядом кота, в котором отчетливо виднелось одобрение.

На улице светлело. Фон Штар подошел к окну, распахнул шторы, а затем и окно настежь. Прохладный воздух взбодрил, куснув разгоряченную кожу. Мужчина оперся о подоконник и глянул вниз. В зарослях слышался шорох. Фрид присмотрелся и едва не выругался, когда среди кустов мелькнул голый череп. Пальцы рефлекторно вцепились в подоконник, сжимая его так, что стало больно. Сердце заколотилось в бешеном ритме. Фрид закрыл глаза, дыша сквозь зубы. Нужно было успокоиться. Это всего лишь скелет. Тихий, мирный скелет-садовник, который приводит в порядок его сад.

Однако сердце перестало колотиться только когда, когда оба скелета скрылись в доме. Фрид обреченно покачал головой. С одной стороны, он прекрасно понимал, почему так реагирует. Но с другой, – это зверски бесило. Когда-то Фрид не боялся ни нежити, ни нечисти. Брался за самые сложные дела, не пасуя перед трудностями. А теперь превратился в какую-то размазню. Нет, с этим точно нужно было что-то делать.

– Мря? – Кот запрыгнул на подоконник и ткнулся головой ему под локоть.

– Спасибо, приятель. – Фрид почесал его за ухом. – И тебе, и твоей хозяйке. Вы свалились мне на голову очень неожиданно. Но очень кстати.

***

– Как вы себя чувствуете, Ружена? – спросил за завтраком фон Штар.

Вернее, за обедом, потому что спала я долго и крепко, восстанавливая силы, которые потратила во время ритуала. И проспала почти полдня, зато проснулась бодрой и свежей, как первый огурчик весной.

– В полном порядке, – в третий раз повторила я. Сегодня на такой же вопрос пришлось ответить и Манну, и Ингеру. – Отлично выспалась. Даже несмотря на то, что мой кот где-то шастал всю ночь.

Вышеозначенный кот, степенно обедавший на своих подушках, на меня и не глянул. Зато фон Штар вроде бы немного смутился.

– Это из-за меня, – пояснил он. – Наверное, Мик проскочил за мной в спальню вечером. А я не заметил и запер дверь, из-за чего ваш кот не смог выйти. Обнаружил его только утром.

– О. – Я махнула вилкой, на которой болтался кусочек ветчины. – Уж поверьте, если бы Мик захотел выйти, вы бы не смогли его не заметить. Недовольные кошачьи вопли могут весь дом перебудить.

– Вот как.

– У вас никогда не было кошек?

– Нет, – просто ответил мужчина.

Наши взгляды пересеклись. И я вдруг засмотрелась. А засмотревшись, поняла, что до зуда в пальцах хочется подойти и накрыть шрамы на мужской щеке ладонью. Убрать их, спрятать хотя бы на секунду. Не потому, что считала их некрасивыми, нет. Просто они явно мешали мужчине улыбаться. А у него должна быть очень красивая улыбка.

– Ружена? – позвал Фрид.

– Да? – я спохватилась, осознавая, что он сделал это уже не впервые. – Что?

– Мы можем отправиться сразу после обеда, – сказал он. – Я имею в виду на разведку.

– Конечно, – закивала торопливо. – Разведка – это хорошо.

К озеру снова пришлось выбираться через тайный ход. За две ночи мои скелеты славно потрудились, и участок сада возле парадного крыльца и ворот уже выглядел вполне цивилизованно. Но остальное все еще походило на непролазные лесные дебри, так что ход пришелся очень к месту.

Леон нашел для нас совершенно обычную местную лодку. Широкая и неглубокая, со слабым мотором, но нам другой и не было нужно. Такие лодки плавали по озеру сотнями, поэтому никто не насторожится, если увидит нашу компанию, неспешно плывущую вдоль берега. Привлекать внимание к расследованию не хотелось, по крайней мере, пока.

Мик воды не боялся и запрыгнул в лодку первым, устраиваясь на носу. Фрид шагнул следом, машинально подав мне руку, чтобы помочь. Я бы и сама прекрасно справилась, но не стала вертеть носом и вложила свои пальцы в мужскую ладонь. Последним к нам присоединился Леон, который нес снаряжение, замаскированное под корзину с пикником. На всякий случай мы решили прихватить с собой фонари и веревки. Кто знает, в какие глубины придется лезть.

Мотор тихо заворчал, и лодка поплыла вперед. Фрид принялся рассматривать берег, явно пытаясь найти что-нибудь интересное. А мы с Леоном завели светскую беседу.

– Как вам Свишен?

– У вас очень красивый город, – ответил Ингер. – И озеро просто фантастическое. Наверняка в нем полно рыбы.

– Вы любите рыбалку? – поинтересовалась я.

– Люблю, – кивнул мужчина.

– Тут отличная рыба. Можно ловить круглый год.

– А ночью? – подал голос Фрид.

– И ночью тоже. Я знаю людей, кто как раз ночью это и делает. Какой-то вид лучше всего ловится именно в темноте. Поэтому я и говорила, что нашему убийце наверняка пришлось быть очень осторожным. Экскурсии, романтические прогулки, рыбаки. Жизнь бьет ключом.

– Хм, – задумался фон Штар. – А в Свишене есть место, где эти рыбаки собираются? Например, бар? – И пояснил на мой вопросительный взгляд. – Искать тех, у кого в ночь убийства было свидание – бесполезно. Влюбленные парочки обращают внимание только на объект своих чувств. А вот рыбак, которому приходится сидеть и разглядывать темноту, вполне мог увидеть что-нибудь.

– Бары есть, – подтвердила я, признавая его правоту. – Но мне нужно спросить у папы. Рыбалкой увлекается он.

– Спросите. Это может быть полезно.

– Я попробовал расспросить лодочников, – сообщил Леон. – Описывал им Луизу Лец, но никто ничего не вспомнил.

– Неудивительно, – ничуть не расстроилась я. – Лодку могла брать и вовсе не она.

– Да, почти уверен, что ее брал убийца, – проговорил Фрид. – А мы не можем описать его даже приблизительно.

– Госпожа Тикнер говорила, что Луиза Лец не выглядела напуганной или взволнованной. Что же такого случилось, что она вдруг решила убегать? Она что-то увидела или узнала?

– Возможно, – не стал спорить фон Штар.

– А что, если незаметно уйти из дома ей помог убийца? – предположил Леон. – Уж на знаю, какой выдумал предлог. Но вдруг он планировал убийство и не хотел, чтобы хозяйка дома подняла панику, обнаружив, что жиличка не возвращается к оставленным у нее вещам?

– Звучит логично, – медленно кивнул Фрид. – Только в этом случае ему было бы безопаснее уговорить Лец съехать открыто. А вот если он убил и только потом отправился за вещами жертвы, чтобы инсценировать побег…

– Тогда убийца должен был хорошо знать свою жертву, – заметила я. И тут же сама себя опровергла: – Или нет, ведь ему было достаточно проследить за ней.

– Разберемся, – пообещал фон Штар. – Мы обязательно с этим разберемся.

Совсем скоро берег стал подниматься вверх. Валуны сменились скалами, некоторые из них торчали прямо из воды, и нам пришлось смотреть в оба, чтобы не испортить лодку. То есть, смотреть пришлось Леону, а мы с Фридом пытались отыскать место, где лодка могла удобно пристать.

Такое место нашлось. В воду выдавалась неширокая каменистая площадка, а дальше было что-то, похожее на тропку. Фон Штар отдал команду причаливать.

– Этот скальный массив не слишком большой, – сказала я, когда мы очутились на берегу. – Примерно три километра в ширину и два в длину. Не горы, а скалы, побитые ветром и водой. Глубоких пещер тут вроде бы нет. Но укромных мест хватает, сами видите.

Фрид кивнул, оглядываясь. Верхушки скал лишь немного возвышались над его головой. Вокруг торчали низкорослые сосны, своими корнями спасающие почву от разрушения. Кое-где склоны были достаточно пологими, позволяя забраться наверх. Хотя ломать ноги на камнях нам не слишком хотелось.

– Пора тебе поработать, мой хороший, – пробормотала я Мику.

– Мя! – ответил кот и шумно принюхался.

– Что он будет искать? – спросил Леон. – Могилу?

– Да. Если бы покойница стала нежитью и сбежала, мы бы уже знали. Поэтому она все еще может быть где-то здесь.

– Или в болоте, – вспомнил фон Штар то, что я говорила вчера.

– Или в болоте, – согласилась я. Но все же добавила: – Хотя это не слишком вероятно. Болото мелкое и жарким летом иногда даже высыхает. Ненадежное место.

– Тогда ищем.

Мик муркнул и нырнул в одну из расщелин. Леон выпустил Тери, и крыса засеменила по берегу, у кромки воды, разыскивая следы. Фрид остался на месте, опираясь на трость, которую захватил с собой. Я прошла чуть вперед, тоже разглядывая камни. Должно быть, ночью тут очень непросто ориентироваться. Правда, если убийца готовился заранее, он вполне мог присмотреть место днем, как следует изучить окрестности и просто принести тело. Конечно, если Луиза Лец нашла свой последний приют именно здесь.

Пока ничто не говорило о том, что рядом может быть могила. Камни и почва казались нетронутыми. Не было слышно запаха разложения. Не валялись кости или обрывки одежды, которые могли бы растащить дикие животные. Ни одного признака возможной нежити. Вокруг только мирно пели птицы и шелестели ветви кустарников.

Мика не было долго. Так долго, что Фрид устал стоять без дела и не поленился заглянуть за каждый камень в зоне доступа, а я решила, что эта версия оказалась провальной. Но наше терпение было вознаграждено. Мик вдруг возник на верхушке одной из скал и громко мяукнул. Я ощутила его задумчивость и удовлетворение. Мой кьюр все-таки что-то нашел.

– Тут тропинка, по которой можно забраться наверх, – позвал нас с Фридом Леон.

– Далеко идти? – спросил фон Штар, когда мы стали подниматься по неровным камням.

Трость помогала ему в подъеме, но Леон все равно ненавязчиво страховал сзади, как телекинетик.

– Не очень, – качнула головой, сосредоточившись на связи с котом и на том, что он хотел мне передать. – Мик искал долго, потому что там… что-то странное.

Не тело, к сожалению, но то, что все же показалось моему напарнику подозрительным.

– Мяу! – подтвердил тот громко, стоило нам подняться.

– Веди, мой хороший.

Гордо задрав хвост, кот порысил вперед. Тропинки здесь не было, хотя камни казались удобными, и даже фон Штар не испытывал особых трудностей. А закончился наш путь у глубокой расселины длиной метра в три. Присев на колено у ее края, я глянула в темноту.

– Ничего не разглядеть, – поморщилась недовольно.

Сняв со спины посох, зажгла светляк и опустила в расселину. Помогло не особенно. Стало видно скалистые стенки, уходящие почти отвесно вниз, и непроницаемый мрак на самом дне. Скальные останцы закрывали собой солнце, и оно никак не могло пробиться туда.

– Чувствуете что-нибудь? – поинтересовался фон Штар.

– Нет, – я качнула головой. – Но раз Мику это место показалось подозрительным, нужно спуститься и посмотреть.

– Уверены? – мужчина нахмурился.

– Абсолютно.

Вздохнув, я поднялась и повернулась к Леону.

– Привяжете веревку?

Он кивнул и принялся устраивать спуск. Фон Штар бросил в расселину камешек и, оценив время, констатировал.

– Не слишком глубоко. Метра три или четыре.

– Как раз хватит длины, – сообщил Ингер, проверяя крепость узлов.

Я сунула посох обратно за спину и взялась за веревку. Но фон Штар тронул меня за локоть, и серьезно глядя в глаза, попросил:

– Будьте осторожны, Ружена.

– Буду, – пообещала я. – Не стоит переживать.

Лазать по горам я умела. Спасибо папе – любителю рыбалки и походов, который с самого детства выводил своих отпрысков на природу. Он научил нас разводить костры, ориентироваться в лесу, отличать съедобные грибы от ядовитых. И сейчас мне его наука здорово пригодилась.

Убедившись, что край расселины не перережет веревку, я начала медленно спускаться. Подошвы ботинок упирались в отвесную стенку, висящий за спиной посох разгонял темноту. Как мы и предполагали, расселина не оказалась большой, и уже совсем скоро я встала ногами на твердый пол.

– Я на месте, – отчиталась наверх, где маячили два лица и одна морда.

– И что там? – не удержался Леон.

– Кажется, ничего.

Я подняла посох повыше и обвела им расселину. Камни, ветки, грязный пол. И никакого тела. Пройти куда-то дальше тоже было нельзя. Ложная тревога?

Вот только уходить отсюда просто так не хотелось. Да и кьюру своему я доверяла, поэтому решила проверить повнимательнее. Опустилась на колени, не боясь испачкать брюки, и присмотрелась. Дожди смывали сюда листья, пыль и мелкие камушки. Но было еще кое-что. Слой грязи на камнях почему-то казался слишком толстым и темным. Я опустилась еще ниже, чуть ли не утыкаясь носом, и поскребла грязь пальцем. Осознание пришло быстро.

– Твою ж за ногу, – обреченно выдохнула я.

– Что там? – послышался голос Фрида.

Поднявшись, я задрала голову и сообщила:

– Это прах.

– Человеческий?

– Да. Боюсь, что наш убийца избавился от тела самым радикальным образом. Сбросил в расщелину и испепелил.

Точно готовился, мерзавец. Все продумал, все учел. В этом месяце дожди обычно идут редко. А вот следующий славится затяжными ливнями. Так что еще немного, и от тела бы вообще ничего не осталось.

– Убийца – некромаг? – предположил Леон.

– Не обязательно, – возразил Фрид. – Он мог использовать артефакт.

– Согласна, – кивнула я.

Не хотелось думать, что кто-то из городских некромагов мог стать преступником. Пусть шапочно, но я знала всех и считала их приличными людьми. И хотя чужая душа – потемки, подозревать кого-то бездоказательно было сложно.

– Осмотритесь, Ружена, – попросил фон Штар. – Нам важна каждая мелочь.

– Уже, – кивнула я.

– И возьмите образец праха. Сейчас мы сбросим вам пакет.

Мужчины тоже отлично подготовились. Мне на голову слетел бумажный пакет, в котором лежало несколько пакетиков поменьше и плоские деревянные палочки. Я добросовестно наскребла ими грязи и запечатала ее. Конечно, даже специалист не сможет получить из такого образца слишком уж многое. Но хотя бы подтвердит, что это именно останки человека.

Закончив с прахом, я полезла к самым стенкам. Расселина не была глухой, попадавшая сюда вода уходила в щели, и в них вполне могло что-то застрять. Я не ошиблась. И первым извлекла на свет обугленный обрывок брезента. Небольшой, размером с пол ладони, он тоже был тщательно упакован в пакет. А потом стало еще интереснее. В одном из закоулков мне нечто небольшое и изрядно почерневшее. Я потерла его о штаны. Под гарью блеснул серебристый металл. Очень характерный металл, говорящий о том, что это не просто украшение.

– Вот оно как… – прошептала я.

У меня на ладони лежало очередное доказательство того, что именно здесь несчастная Луиза Лец нашла свой последний приют. Убийца вывез тело из особняка, принес сюда, сбросил в расщелину, а сверху добавил артефакт с некромагическим заклинанием. Сурово и надежно. Больше нечему превращаться в нежить. Нечему интересовать животных и птиц. И совершенно нечему указывать на того, кто совершил преступление.

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого, – мрачно пообещала я, пряча улику.

Пара шпилек, застежка от платья, одинокая серьга (вторую, скорее всего, унесло водой слишком далеко) – все это я отыскала, горя желанием найти и наказать убийцу. Благо, тот явно не слишком хорошо разбирался в некромагии, и выбрал неподходящий амулет, позволивший сохраниться части улик.

Закончив, я выпрямилась и вздохнула. Больше мне здесь делать нечего. Пытаться собрать прах, чтобы перехоронить на кладбище, – бессмысленно. Его и так тут почти не осталось, одна только грязь. Поэтому все, что предстояло бренным останкам, это лежать тут до тех пор, пока дожди не размоют окончательно.

Бедная Луиза. Ни могилы у нее, ни посмертия. И как я могу злиться на нее за проклятие? Наверное, для женщины это было единственным выходом, чтобы дать знать о себе и наказать преступника.

– Ружена? – позвал меня Фрид.

– Да, поднимаюсь, – сообщила я и ухватилась за веревку.

Леон своим телекинезом помог мне выбраться наверх. Фон Штар придержал за плечо, пока я моргала, привыкая к яркому свету. А привыкнув, я в первую очередь похвалила Мика.

– Молодец. Ты нашел именно то, что нужно.

– Мря! – гордо заявил кот.

Фон Штар осторожно забрал у меня пакет и положил на плоский камень. Все мы заранее надели тонкие перчатки, поэтому не боялись, что на уликах останутся какие-то следы. Хотя будет ли от них вообще толк? Беран явно бы отмахнулся, даже если бы мы привели его сюда лично.

Прах мужчина решил не трогать, а вот обрывком заинтересовался.

– Брезент, – констатировал он, осмотрев его. – Очень качественный, плотный. Не похож на тот, из которого делают одежду, поэтому скорее всего в него было завернуто тело.

Фон Штар вдруг подсунул обрывок под нос Мику. Кот принюхался. Я ощутила его задумчивость и сомнения.

– Он чует запах, – перевела мужчинам. – Но не может распознать. Это не запах человека. Что-то немного… кислое, терпкое. Непонятно. Дожди почти все смыли.

– Ясно, – ничуть не расстроился фон Штар и повторил все то же с Тери. С таким же эффектом. После чего вернул ткань в конверт. – А тут артефакт. – Металл неярко блеснул в мужских пальцах. – Одноразовый, без закрепленной матрицы заклинания. По опыту могу сказать, что выполнен хорошим мастером. Возможно, нелегально.

Я кивнула. Оборот таких артефактов регулировался, слишком уж разрушительное действие они могли оказать. Поэтому найти в открытой продаже их было нельзя.

– Хороший металл, – оценил его Леон с точки зрения мага земли. – Чистый и без примесей. Но чтобы сказать точнее, нужен артефактор.

– Зато мы окончательно убедились в том, что убийца располагал и временем, и деньгами, – вздохнула я.

– Да уж. – Ингера передернуло.

– Хотя в некромагии он смыслит мало, – сообщила я. – Потому что выбрал артефакт с заклинанием, которое уничтожает исключительно органику. Если бы от улик избавлялась я, использовала бы совсем иные чары. Они бы превратили в прах даже металл.

– Хорошо, что это не вы, – хмыкнул Леон.