Текст книги "Проклятие на наши головы (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 23

Мы не были уверены в том, что наша приманка сработает. Мы не были уверены даже в том, что правильно определили злодея. Наши выводы основывались скорее на логике и догадках, чем на достоверных фактах. Но несмотря на это, Фрид сразу начал готовиться к его поимке.

За два дня мы успели провернуть огромную работу. Бабушка долго и во всех красках расписала Сесилии Нодрак необычную птицу, которую ей показала внучка (то есть я). Ее рассказ оказался до того красочным, что госпожа Нодрак даже не постеснялась явиться к нам в гости и очень удачно наткнулась в холле на Леона Ингера и Вернера Манна с чемоданами. Менталист торжественно сообщил, что им пора возвращаться в Карендорф, а Фрид, хоть и остается один, скучать точно не будет.

Их отъезд был немного демонстративным, призванным показать, что в особняке остается не так много людей. Фрид лично довез их до вокзала и посадил на дневной поезд. И пусть Манн с Ингером сошли на следующей остановке и тайком вернулись в Свишен, в особняке Фриду пришлось устроить их в подвале. Он не хотел рисковать гражданскими, поэтому отправил их туда, где можно было безопасно переждать, но при этом оставаться на расстоянии вытянутой руки. Туда же я отвела и своих скелетов. Второй раз злодей явится готовым к встрече с нежитью, и мне не хотелось, чтобы Большой и Мелкий пострадали.

Меня мужчина тоже поначалу хотел отослать на время операции куда-нибудь подальше. Но мне удалось убедить его, что без нашего с Миком присутствия не обойтись. Ведь проклятие Луизы Лец могло быть заточено не просто на то, чтобы ее убийца был найден и наказан. Могло случиться и так, что для выполнения всех его условий я должна была сделать это лично. Поэтому несмотря на недовольство Фрида, наше участие не обсуждалось.

Да, предстоящая операция могла быть сложной, опасной и непредсказуемой. В том, что Людвиг Дилингер (если это вообще он) смог тогда отобрать у Лец магию, мы сомневались. Но преступник явно отлично умел пользоваться артефактами, так что опасность представлял немалую.

Однако совсем без помощи мы не остались. Фрид вызвал из Карендорфа коллег. Тот факт, что нападения на Ольтстена и Сольчика случились в столице, позволил им приехать вполне легально, забрав дело себе. Коллег было двое: уже знакомый мне Симон Хаймер и Витольд Земковиц – улыбчивый здоровяк с навыками боевого мага.

К ночи пятницы все было готово. Хаймер и Земковиц начаровали в хозяйской спальне фантомы наших с Фридом аур. В гостиной – посадили в большую клетку иллюзию спящей сойки. Сами отправились в подвал, ждать сигнала от нас. Ну а мы с Фридом устроились в холле, под куполом, который не пропускал ни звуки, ни отголоски магии. С нашей точки было прекрасно видно парадный вход, двери в сад и клетку с фантомом, так что мы никак не могли пропустить появление злодея. Оставалось только ждать.

Время тянулось медленно, как смола. В доме царила оглушающая тишина. Меня, привычную к ночным бдениям, в сон не тянуло. Но в голове крутился целый рой тревожных мыслей. Ужасно хотелось разделаться с проклятием и узнать, за что погибла Луиза Лец. Вот только несмотря на все улики, которые нам удалось найти, я до сих пор не была уверена, что мы идем по правильному пути. Что, если мы ошиблись? Если зашли вообще не туда и сейчас ждем без всякого толка? А если все же были правы, но Дилингер не решиться рисковать еще раз? Сколько дней и бессонных ночей ожидания нам понадобится, чтобы это понять?

– Эй, – тихонько позвал Фрид, сжимая мою руку. – Не нервничай так сильно.

– Прости, – прошептала я. – Никогда не сидела в засаде на человека, только на нежить.

– Все будет хорошо. Даже если мы ошиблись, это не катастрофа.

– Ладно. Нам просто нужно подождать.

Вздохнув, я положила голову на плечо мужчины. На секунду кольнула зависть к Мику, который сейчас спал наверху на мягкой подушке, охраняя настоящую сойку. Но я решительно зависть отогнала. Сама ведь пожелала участвовать. Значит, нечего жаловаться.

Скоро время перевалило за полночь. Луна переползла к окнам гостиной, и стало чуть светлее. От нечего делать я почистила посох от невидимой грязи, переплела косу несколько раз. Вот только ничего не происходило.

Часовая стрелка коснулась цифры один, потом доползла до двойки. Хорошо хоть, проклятие меня никуда не потянет отсюда.

– Наверное, ему нужно больше времени… – начала я и запнулась, когда перед нами возникло полупрозрачное облачко.

Я подобралась. Ведь мы заранее условились о таком. Рикки, туманник Вернера, пусть и не мог общаться с нами, но своим появлением он дал понять, что на территорию зашел чужак. Боги, неужели у нас получилось?

– Мы готовы, – произнес Фрид.

Рикки исчез. Я вцепилась в посох и обратилась в слух. Сначала все было так же тихо, как и раньше. Но скоро я расслышала где-то вдалеке скрип. А за скрипом – шаги. Кто-то шел от кухни прямо сюда. Осторожно, не торопясь. Заглядывая в каждую комнату.

Фрид поднялся одним гибким, слитным движением. Я встала тоже. И вовремя. В гостиную скользнула тень. То есть, поначалу показалось, что тень, хотя стоило ей вступить в прямоугольник лунного света, стало видно фигуру в черных брюках и такой же черной куртке с капюшоном. На секунду мужчина замер, осматриваясь. Но заметив в углу клетку с птицей, которая белым пятном выделялась на фоне стены, тут же шагнул туда. Сунул руку в карман, доставая что-то темное. В другой руке тускло моргнул амулет.

Он поднял амулет, который начал разгораться белым светом, и направил его на птицу. Фантом вспыхнул, рассыпаясь искрами. Злодей вздрогнул и отшатнулся от клетки. А Фрид вышел вперед.

– Именем закона вы арестованы.

Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Вспыхнула люстра под потолком. Злодей резко развернулся, закрывая рукой лицо. Дернулся в сторону выхода, но я первая метнулась туда и встала в дверях, направляя на него посох.

– Подними руки и не двигайся, – велел Фрид.

Но преступник не собирался сдаваться так просто. Отбросив в сторону амулет, он сорвал с шеи какую-то висюльку и бросил ее мне под ноги. Во все стороны пополз зеленоватый туман. Вот только нас тоже нельзя было назвать беззащитными. Я тут же выстроила щит. Фрид вытянул вперед руку с массивным браслетом. Туман бессильно коснулся нашей защиты и потух.

Второй артефакт, на этот раз отчетливо полыхнувший некромагией, я отбила прямо в полете. Фрид швырнул вперед парализующую сеть. Неожиданно, но она тоже разбилась о щит. Вот только откат от разрыва заклинания отшвырнул злодея к стене, и от резкого толчка с его головы слетел капюшон.

– Людвиг! – ахнула я, без труда узнавая лицо. – Это все-таки ты!

Младший Дилингер, всегда сдержанный и немногословный, вдруг оскалился. В его глазах мелькнуло что-то отчаянное. Мужчина резко соединил ладони и развернул их в мою сторону. Кончики его пальцев вспыхнули, и я ничего не успела предпринять. Не знаю, отчего, но на меня будто наехал поезд. Щит лопнул, а меня саму приподняло над полом и швырнуло в сторону. От удара о стену перехватило дыхание. Я кулем упала на пол, пытаясь вдохнуть. Посох вывалился из руки и откатился к дивану.

– Боги… – выдавила хрипло, честно стараясь не потерять сознание.

Посчитав меня нейтрализованной, Дилингер развернулся к Фриду. Воздух аж засветился от пронизывающей его силы. Людвиг наступал, швыряя во Фрида волну за волной. На щепки разлетелся столик, стоявший перед камином. Треснула обивка дивана. Шторы захлопали, словно крылья огромных птиц.

Я попыталась встать хотя бы на колени, вот только Дилингер заметил это и крутанул в мою сторону ладонью. Меня протащило по гладкому полу, будто по льду, снова впечатывая в стену. Непонятная сила сжала со всех сторон, отчего я закашлялась. В уголках глаз собрались слезы, как бывает от сильного ветра. И колдовать тоже не получалось. Собственная магия предательски сбоила, отчего чары расползались, словно драная ветошь. Да что же это за артефакт у него такой? Что мы не учли и не предусмотрели?

– Мик! – просипела я.

Все шло категорически не по плану. Несмотря на то, что Дилингеру приходилось тратить силы и время на меня, слабее этот гад не стал. Фрид мог только обороняться. Он отступал к камину, пока не уперся спиной в стену. Губы Людвига растянулись в предвкушающей усмешке.

Не обращая внимание на боль и звездочки перед глазами, я попыталась подняться еще раз, чтобы хотя бы отвлечь его. Вот только не успела. Неожиданно сверху на Фрида метнулось что-то маленькое и белое. Послышался тонкий вскрик, в котором мешались ярость и мольба, а потом в гостиной будто разразился ураган. По ноздрям ударил резкий запах озона. Прямо здесь, под крышей дома, грохнул гром, отчего чуть не вылетели оконные стекла. Воздушная волна ринулась вперед, снося все на своем пути. Я рефлекторно прижалась к полу. Диван проехался по плитке, словно был бумажный. Людвига отшвырнуло к стене, как тряпичную куклу. Дилингер врезался в нее с такой силой, что треснула стенная панель. Он упал, не подавая признаков жизни. Стало тихо.

– Не двига… – раздался голос Земковица. И осекся, потому что двигаться преступник и так уже не мог. – Ничего себе.

Боги, видимо, сражение, которое мне самой казалось бесконечным, длилось от силы пару минут. Наша подмога успела только получить сигнал и выбраться из подвала. А мы… Мы умудрились устроить настоящий разгром.

Я тоже двигалась с большим трудом, но приподнялась на руках, искренне радуясь, что ничего не сломала, и оглядела картину разрушений. У камина горкой щепок валялись останки столика. В углу – сплющенная птичья клетка. Диванная обивка щеголяла торчащими нитками и клочьями наполнителя. Один из карнизов повис, сорвавшись со стены. Под потолком медленно покачивалась люстра, и оставалось только надеяться, что она не свалится нам на головы. Да уж, развлеклись так развлеклись. Не хуже полтергейста.

– Что б ему провалиться, – пробормотала я и медленно поднялась, шипя сквозь зубы. – Фрид, ты как? Фрид?

Глянув на мужчину, я замерла. Потому что не поверила собственным глазам. Дилингеру так и не удалось свалить его на пол, и сейчас Фрид стоял, опираясь спиной о стену, и обалдело таращился на свои руки. Даже не на руки, а на искорки, пробегавшие по пальцам. И их никак нельзя было с чем-то перепутать.

– Это что? – спросила растерянно и сделала осторожный шаг навстречу, боясь дышать. – Магия?

– Магия, – кивнул Фрид как-то заторможено.

– Невероятно!

– Только это не моя магия. Она не может быть моей!

Послышалось тихое чириканье. На плечо Фрида села белоснежная сойка и ласково ухватила клювом за ухо. Мужчина вздрогнул, поворачивая к ней голову. В его глазах блеснуло понимание.

– Это… ты? Ты сделала?

– Сойка – кьюр, – протянула я, сама не веря, что говорю это. – Твой кьюр!

– Кьюр? – хором переспросили Хаймер и Земковиц.

Фрид сжал кулак, вокруг которого завихрился воздух.

– Обалдеть, – выдохнул Симон. – У тебя магия воздуха! Да как такое вообще возможно?!

– Просто кьюр не может жить без мага, – моргнула я и улыбнулась.

– Мя! – громко подтвердил Мик, спрыгивая с каминной полки.

– То есть птица, которая осталась без человека, нашла нового в лице Фрида? – почесал в затылке Земковиц. – И твой ментальный дар стал даром воздуха? Ты все же не выгорел до конца? Или у тебя проклюнулся новый? А так вообще бывает?

– Как много вопросов, – растерялся Хаймер, как будто отвечать предстояло именно ему.

Фрид тряхнул головой, приходя в себя, и шагнул ко мне.

– Как ты, Ружена?

– В порядке, – я махнула рукой, забыв от шока о полученных в драке синяках. – А ты?

– Сам не понимаю, – признался мужчина и прижал меня к себе.

Потом усадил в чудом не пострадавшее кресло, опустился на колено рядом и всмотрелся в лицо.

– Ты бледная, – обеспокоенно констатировал он.

Мик запрыгнул на подлокотник и муркнул. Я уткнулась в теплую кошачью шею.

– Да что мне сделается, – пробормотала глухо.

– У меня есть целительский амулет, – Хаймер сунул руку в карман. – Так и думал, что без банального мордобоя не обойдется.

– Не такой уж он и банальный, – вздохнула я, сжимая предложенный артефакт в кулаке. Сразу стало легче. – По-моему, мы ожидали чего угодно, только не этого.

– Да уж. – Эксперт бросил на Фрида неверящий взгляд.

– Мне кажется, или и с нашим злодеем что-то было не так? – Земковиц напомнил о неподвижно лежавшем у стены теле. – Когда мы подходили, отсюда такой странной энергией шибало…

Я развернулась и глянула на Дилингера. Наша догадка подтвердилась, но мне все еще казалось диким то, что этот человек был убийцей. Два нападения, одно хладнокровное убийство. И сегодня он явился сюда, чтобы избавиться от единственного возможного свидетеля. А может, и от нас тоже? Кто знает, что за артефакты он с собой принес.

– Странной – не то слово, – прищурился Фрид.

Чмокнув меня в макушку, он шагнул к Дилингеру. Сойка так и сидела у него на плече, крепко цепляясь коготками за изрядно порванную рубашку. Я подобрала посох и пошла за мужчиной. Земковиц принес из кухни стул. Фрид поднял Людвига и усадил, придерживая за плечи. Хаймер ловко застегнул на его запястьях наручники.

– Вот как чувствовал, что надо брать антимагические, – пробормотал он.

Людвиг выглядел откровенно паршиво. Волосы растрепались, под носом запеклась кровь, а левый глаз мог похвастаться ярким фингалом. Земковиц обыскал его, избавив еще от парочки артефактов, и отыскал в углу небольшой темный мешок. Точно такой же, как мы нашли в саду недавно.

– Что это вообще было? – спросила я, рассматривая мужчину во всех глаза. – Не артефакт ведь.

– Он был чистой силой, – нахмурился Фрид. И, немного помолчав, добавил: – Точно как я в Глиже.

– То есть Людвиг все же забрал дар Лец? – я ахнула.

– Это лучше спросить у него самого, – хмыкнул Земковиц, сдвигая на место диван. – Только давайте уже позовем Манна из подвала. Менталист на допросе не помешает.

Мик черной молнией метнулся в холл. Фрид сел во второе уцелевшее кресло, бережно придерживая птицу. Она что-то тихонько чирикала ему на ухо, и от этой картины у меня на лице сама собой расползалась улыбка. И даже тот факт, что мы собираемся допрашивать самого настоящего убийцу, не портил настроение. Неужели у Фрида будет магия?

В холле послышались шаги, а через секунду Манн и Ингер вошли в гостиную. Леон обреченно вздохнул, завидев разгром, и пробормотал:

– Ладно, я знаю, где найти хороших ремонтников.

– Вижу, вы его взяли, – прищурился Манн довольно. – Это и есть тот самый Людвиг Дилингер?

– Он самый, – подтвердила я.

– Что ж, тогда я, как аккредитованный консультант Следственного управления, могу… – Взгляд менталиста уперся во Фрида. Его брови изумленно выгнулись. – Вот оно как…

Рикки подплыл к моему мужчине и описал круг над его головой. Изумление Манна сменилось недоверчивой радостью. Мне захотелось подскочить к целителю и потрясти, чтобы он подтвердил вслух то, на что я сейчас только надеюсь, но пришлось сдержаться. Вместо этого я прочистила горло и напомнила:

– Ну что? Допрос?

Хаймер достал из кармана еще один целительский амулет и приложил ко лбу Дилингера. Синяки начали быстро бледнеть. А через минуту Людвиг дернулся и открыл глаза. Сначала его взгляд казался расфокусированным, но потом в нем промелькнула целая гамма эмоций. Осознание, ярость, бессилие. Дилингер зажмурился, дернул руками, обнаружив на них наручники, и выдохнул. Плечи разочарованно опустились.

– Я Витольд Земковиц, – заговорил наш столичный гость. – Следователь по особо важным делам, Карендорф. Вы меня понимаете?

– Да, – глухо ответил Дилингер.

– Людвиг Дилингер, вы задержаны по подозрению в нападениях на Вальтера Сольчика и Конрада Ольстена. А также в убийстве Луизы Лец.

Людвиг рывком поднял голову, упираясь взглядом в сидящую на плече Фрида сойку. Мужчина дернулся, пытаясь встать, но Земковиц толкнул его в плечо. Людвиг упал обратно на стул.

– Все-то вы знаете, – выплюнул он.

– Людвиг, не понимаю, зачем? – не удержалась я. – Зачем все это было нужно?

– Ради магии, конечно, – ответил тот, не сводя глаз с птицы.

– Ты захотел отобрать чужую магию?

– Нет. – Дилингер криво улыбнулся. – Я всего лишь хотел получить власть над своей собственной.

– То есть? – обалдела я.

К Людвигу подплыл туманник. Мужчина даже не обратил на него внимания.

– Выглядит вменяемым, – констатировал менталист. – Можно проводить допрос.

– Может отвести его в местный полицейский участок и допросить там, – предложил Земковиц. – Наверняка пожелает позвать адвоката.

Фрид пересадил сойку на ладонь и прикрыл, словно пытаясь защитить от чужого взгляда, пронзительного и жадного. Дилингер в ответ откинулся на спинку стула и как-то безнадежно рассмеялся.

– Да пошло оно все… Адвокаты, полиция, отец. Я расскажу сейчас.

– Тогда начните с самого начала, – негромко проговорил Фрид.

– Сначала… – протянул Дилингер. Повел плечами, принимая позу поудобнее, уперся затылком в стену и хмыкнул. – А началось это давно. Тогда, когда у меня в шестнадцать лет проснулась магия.

– Проснулась магия? – изумилась я. – В шестнадцать лет?

Никогда даже не слышала о том, что у младшего Дилингера был или есть дар. Как такое возможно?

– Да, – Людвиг усмехнулся. – Магия земли. И у меня появился кьюр. Крыса.

Он глянул на Тери, которая с любопытством выглядывала из кармана Ингера. Крыса тихонько пискнула. Леон тоже инстинктивно прикрыл ее ладонью, слишком уж странным было лицо Дилингера.

– С одной стороны, я был рад, – медленно проговорил наш пленник. – Магия – это то, что здорово выделило бы меня на фоне брата. Но крыса… Крыса меня просто убила.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Фрид мягко сжал мои пальцы. Пришлось брать себя в руки.

– Да, не куница, ласка или хотя бы белка, – продолжил Людвиг. – А крыса. Я сразу представил, как надо мной будут смеяться. Поэтому никому не сказал об этом. И решил, что у меня еще может появиться другой кьюр.

– И что вы сделали? – сузил глаза Манн.

– Убить крысу не поднялась рука. Я отнес ее в лес подальше и оставил там. Но крыса вернулась. Я отнес ее снова. Потом снова и снова… Пока очередной раз не стал последним.

Леон осуждающе покачал головой. Тери запищала, и в ее писке отчетливо слышался упрек. А мне захотелось стукнуть этого идиота. Стало до боли обидно за маленького кьюра, который возвращался и возвращался к своему магу, наивно надеясь, что его примут и полюбят таким, какой он есть. Ведь какая разница, как именно выглядит кьюр? Это не просто питомец, чтобы хвастаться перед знакомыми, а друг и часть магической сути. И как же жаль, что Людвиг Дилингер не понял такую простую истину.

– Да-а-а-…. – протянул Людвиг. – Кьюр пропал. Вот только нового не появилось. Я ждал почти год, пока не осознал, что облажался. У меня был источник магии. Но использовать его полноценно я не мог.

Он усмехнулся немного горько. Хотя я сомневалась, что эта горечь вызвана сожалениями по ушедшему кьюру. Нет, Людвиг Дилингер жалел только об упущенных возможностях выделиться на фоне брата.

– Сначала я впал в отчаяние, – продолжил тот. – А потом подумал, что стоит попробовать взять все в свои руки. Не буду утомлять подробностями того, сколько сил и времени я на это потратил. Читал книги, проводил расчеты, даже ездил на открытые лекции в Карендорфский университет.

– Устроился ассистентом в лечебницу Сесилии Нодрак, – добавила я, не удержавшись.

– Да, – кивнул он, будто бы и не удивившись нашей осведомленности. – Я работал одновременно в двух направлениях. Думал, как создать кьюра из обычного животного. И как забрать чужого. Пришлось попотеть. Изучить и анатомию, и физиологию, и энергетику аур, при этом не выдав свой странный интерес. Но после всех расчетов мне стало понятно, что имеет смысл только второй вариант.

Я вздрогнула и прижала к себе Мика. Кот обнял меня лапами, словно демонстрируя наглядно, что кьюр никогда не уйдет от своего мага, пусть даже насильно. Взгляд Дилингера тут же уткнулся в нас, пристально и остро. Но Людвиг вздохнул и отвел его, уставившись куда-то в пространство.

– Домик лесника за виноградниками, – произнес Фрид. – Вы проводили там эксперименты?

– Проводил, – согласился он равнодушно. – Мне пришлось съехать от семьи, чтобы никого не насторожить частными отлучками. Я снял дом, нашел эту сторожку в лесу и ходил туда, чтобы экспериментировать.

– А ты знал, что из убитых тобой животных поднялась нежить? – спросила я.

– Нежить? – переспросил Людвиг. На его лице мелькнула досада. – Надо же, не подумал об этом.

– Что было дальше?

– Дальше… Дальше я решил, что пора переключаться на людей.

От того, как спокойно Людвиг сказал это, меня передернуло. Он ведь не мог не понимать, что ему придется убить. И все равно пошел на это, с холодной головой и решимостью дойти до самого конца.

– Мне нужна была жертва, – проговорил Дилингер. – Я долго выбирал подходящую. Критериев было несколько. Маг с даром воды, воздуха или земли – потому что с таким кьюром проще всего работать. Пожилой и одинокий человек, чтобы его смерть не вызвала лишних подозрений. И подальше от Свишена – чтобы никто не подумал на меня. Научно-техническая выставка показалась идеальным вариантом. Много приезжих, много магов, много работы у полиции. Было легко затеряться.

– Почему именно Сольчик и Ольстен?

– Сольчика я заметил здесь. Он обследовал у нас в Свишене земли, часть из которых потом выкупил отец. А Ольстен монтировал павильон, где отец в этом году выставлял свои новые вина. Но первые две попытки окончились неудачно. У меня не получилось разделить мага и кьюра.

– Почему вы не избавились от жертв? – поинтересовался Земковиц.

– Я ведь не серийный убийца, – Людвиг криво улыбнулся. – Мне была нужна всего одна единственная жертва. Один удачный ритуал. А неудачные… Оказалось достаточно того, что они меня не помнят. Я прятал лицо, да и амнезия оказалась очень кстати. Удобный побочный эффект.

Да уж, Сольчику и Ольстену здорово повезло, что у напавшего на них человека оказалась такая странная мораль.

– А Луиза Лец?

– Луиза Лец… – Повторил Дилингер, и его лицо исказила гримаса. – Раз вы меня поймали, значит, на ней моя удача закончилась.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Повел скованными руками, поморщился. Мы не торопили.

– С Луизой Лец я познакомился в прошлом году, – заговорил мужчина. – Я в очередной раз приехал в Карендорф. Хотел побывать на выставке, обзавестись кое-какими книгами и артефактами. На выставке я с Лец и познакомился. У нас закрутился роман. Лец была красивой, пусть и несколько самонадеянной женщиной, и с ней было приятно сбрасывать напряжение. Потом я уехал обратно в Свишен и думал, что больше никогда ее не увижу. Но… – Он зло усмехнулся. – Да если бы я знал, что Ольстен – сосед Лец, обошел бы его десятой дорогой. А я не знал. Провел неудачный ритуал, вернул Ольстена в квартиру и даже не подозревал, что меня заметили. Заметили и узнали по шраму на ладони. – Людвиг поднял голову и глянул на сойку. – У птицы оказался отвратительно внимательный взгляд.

– Луиза шантажировала вас?

– Да. Она приехала в Свишен, нашла меня и заявила, что обо всем догадалась. На самом деле не догадалась, конечно, куда ей, но смогла выяснить многое. Отыскала Сольчика и взяла у него интервью, привезла в Свишен Ольстена. И пусть Лец так и не поняла, чего я добивался, она стала для меня опасной.

Я осуждающе покачала головой. Луиза, Луиза… Ну вот вроде неглупая девушка. Не сумев докопаться до истины, ловко смешала факты, притянула за уши версии и отправилась к злодею. Но неужели ты не понимала, что шантаж – это смертельно опасно, и в первую очередь для самого шантажиста. Неужели жадность затмила все?

– Чего Луиза хотела? – подала голос я. – Денег?

– Нет, – скривился Дилингер. – Она захотела замуж. За меня. Решила, что роль моей супруги вполне соответствует ее амбициям. Ну а я не собирался всю жизнь ходить на поводке, опасаясь разоблачения.

– И убил ее.

– Убил, – кивнул он. – Сделал вид, что принимаю условия. Но попросил подождать немного, чтобы якобы подготовить к такой неожиданной новости родителей. А вместо этого приготовил третий ритуал.

– Почему именно здесь? – поинтересовался Фрид.

– Тихое место без лишних свидетелей. Удобный тайный ход, который я обнаружил случайно когда-то. – Людвиг показал нам ладонь. – Именно там мне покалечило руку.

– Как вы выманили Лец сюда?

– Сказал, что хочу показать особняк дом, который в будущем может стать нашим семейным гнездом. Уговорил ее сбежать из гостевого дома тайно, мол, чтобы нас никто не видел вместе и не помешал, и привез сюда. Романтика летней ночи сработала. Лец ничего не заподозрила, пока не шагнула в пентаграмму ритуального рисунка. И ведь у меня почти получилось! Я разорвал связь между кьюром и человеком, сумев закольцевать каналы, даже начал привязку. Но эта птица вырвалась в самый ответственный момент и улетела! Я пытался поймать ее в этих зарослях, да только без толку!

Сойка возмущенно чирикнула. Снова запахло озоном, будто перед грозой. Фрид осторожно погладил птицу по шее.

– Все хорошо, – шепнул он. – Тебя больше никто не обидит.

– Мя! – подтвердил Мик.

Я вздохнула. Вот же бедолага. Каким бы человеком ни была Луиза Лец, птица ее любила. И как Дилингер мог надеяться, что кьюр станет служить мерзавцу, который убил ее мага? Надеялся, что она тоже потеряет память? Или на то, что птица согласится на такой союз ради выживания? Вот только не вышло. Сойка предпочла обречь себя на гибель, чем связаться с Людвигом. Потому что он так и не понял, в чем на самом деле смысл связи человека и его кьюра.

– Продолжайте, – велел Земковиц. – Вы избавились от улик.

– Ну а как же? Никто не должен был узнать об убийстве…

Людвиг говорил, и картина складывалась. Мы во многом оказались правы. Он заранее подготовил место, где можно спрятать тело, испепелил его, как следует убрался в подвале, уничтожив все возможные следы. И даже когда узнал, что в особняке появился жилец, не слишком забеспокоился. Единственное, что заставило Дилингера едва не запаниковать – новость о найденной Фридом птице. Он сразу догадался, кто именно стал питомцем фон Штара, и решил забрать ее себе. Запасся сонными амулетами и явился в дом ночью. И если бы не мои скелеты, у Людвига вполне могло бы получиться, ведь нападения тогда мы совсем не ожидали.

– Что я упустил? – спросил он под конец. – Как вы узнали о… обо всем? Неужели от птицы?

– Нам помогла Луиза, – не стала скрывать я. – В подвале остался ее призрак. И пусть она не смогла ничего рассказать, но заставила меня искать того, кто ее убил.

– Вот как, – Людвиг прикрыл глаза. – Что ж, наверное, это судьба.

Земковиц и Хаймер увели арестованного, собираясь до утра продержать в местной полиции, а потом везти в Карендорф. Но стоило Людвигу выйти из особняка, я ощутила, словно у меня в груди натянулась и порвалась невидимая струна. Чувство было до того неожиданным, что я покачнулась.

– Ружена? – Фрид тут же метнулся ко мне.

– Все в порядке, – пробормотала я. Сделав вдох, прислушалась к себе и не слишком уверенно сказала: – Проклятие… Луиза Лец добилась того, что хотела, и проклятие ушло.

– Вот и хорошо, – облегченно проговорил он и прижал меня к себе.

– А ты? Как ты? Что чувствуешь и вообще…

Я сбилась, не понимая до конца, что произошло. Фрид растерянно моргнул и снова посмотрел на собственную ладонь. Сойка сидела на его плече, тихонько чирикая.

– Прислушайся к связи, – шепнула я еле слышно, не сводя с него глаз.

– Она… есть, – выдавил Фрид ошарашенно. – Я ее ощущаю.

– А что с вами слу… – подал голос Леон, но Манн ухватил его за локоть и вывел в холл. Кажется, Вернер понял все без лишних объяснений.

Стало тихо. Мы остались вдвоем. Вернее, вчетвером, если считать кьюров. Наших с Фридом кьюров. Теперь уж точно.

Это все еще казалось немыслимым. Выгоревший маг, потерявший все, и одинокий кьюр, чужой волей оставшийся без человека. Они нашли друг друга и сумели создать новую связь. Теперь у Фрида будет магия, пусть совсем другая, но он обязательно с ней справится. И будет друг, который заполнит пустоту, оставшуюся от потери Адо.

– Ты должен дать ей имя, – спохватилась я, стараясь не думать, почему перед глазами вдруг все началось расплываться.

– Эри, – произнес Фрид, и сойка радостно чирикнула.

Я рассмеялась. А мужчина поднял руку и стер слезинку, все же скользнувшую по моей щеке.

– Не плачь, – улыбнулся он. – Теперь все будет хорошо.

– Будет, – кивнула я без всяких сомнений. – Обязательно.