Текст книги "Попала! Ошибка истинного (СИ)"

Автор книги: Мария Минц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 58

– На твоём месте я бы так не ликовала!

Голос Алисии прозвучал звонко, почти весело.

Я резко подняла голову.

Она стояла напротив – не растрёпанная и не измученная. Наоборот. Щёки её пылали живым румянцем, глаза горели – в прямом смысле слова – ярким янтарным светом. Вокруг неё воздух дрожал от остаточного жара, словно над раскалённым камнем в летний полдень.

И она улыбалась.

Ликующе.

И меня это больно резануло. У неё был вид человека, который уже держал в руках Глаз Небес! Что же случилось, пока я проходила своё испытание? Всё ли было честно?

Положа руку на сердце и немного зная Алисию, я не могла сказать, что уверена в этом на все сто процентов.

Только сейчас я заметила: каменные плиты под её ногами почернели и местами пошли трещинами. Руны по периметру её части круга едва заметно мерцали красноватым отблеском, как будто до сих пор остывали.

Я нахмурилась.

– Что… ты сделала? – выдохнула я.

Ответила не она.

– Госпожа Стирран, – сухо произнёс Вальдек, – также завершила первый этап испытания.

По залу прокатилось невнятное бормотание. Я искоса взглянула на трибуны: все присутствующие вытянули шею, пристально разглядывая нас с Алисией.

Перевела взгляд на Совет.

Лианна Морвейн выступила вперёд, и её голос прозвучал отчётливо, словно клинок, со звоном скользнувший по камню:

– Испытание для огненного мага заключалось в следующем: вызвать первичный поток стихии без печатей стабилизации, удержать его в пределах заданного контура и погасить по собственной воле, не допустив выхода пламени за пределы круга.

Я сглотнула и невольно поёжилась. Без печатей? Да ещё и огонь… это же опасно!

– Поток был усилен внешним воздействием, – добавил Хаард с явным удовлетворением. – Мы намеренно дестабилизировали пламя.

Он кивнул в сторону Алисии.

– В определённый момент температура внутри её сектора превысила допустимый порог. Любой неверный импульс – и огонь прорвал бы защиту.

Я невольно это представила, и мне стало очень не по себе.

Огненный вал, срывающийся с цепи. Руны, трещащие под давлением. Паника.

Но Алисия стояла целая.

– Госпожа Стирран удержала стихию, – продолжила Морвейн. – Не подавляя её грубой силой, а перераспределяя поток. Она изменила структуру пламени, снизив агрессивность, и лишь затем погасила его.

Вальдек стукнул посохом.

– Контроль подтверждён. Без прорыва. Без жертв.

По залу прокатились сдержанные аплодисменты. Я молчала. Внутри ворочалась запоздалая паника: я вдруг очень отчётливо представила себе, как поджариваюсь, случайно попав под поток пламени Алисии, который случайно вырвался из-под контроля.

Уверена, Алисия тоже представила себе что-то такое! По крайней мере, посмотрела она на меня с вызовом. Мол, будь благодарна, девчонка, что я сдерживалась!

Я едва удержалась, чтобы не показать ей язык.

Ну, мы ещё посмотрим, кто кого!

– Первый этап завершён, – объявил Вальдек. – Оба претендента продемонстрировали контроль над базовым проявлением своей стихии.

Он обвёл нас тяжёлым взглядом.

– Следующий этап, – сухо сказал он, – способность к взаимодействию и удержанию.

Воздух внутри круга снова дрогнул.

И я вдруг отчётливо поняла: то, что мы только что сделали, было всего лишь разминкой.

Настоящее испытание начнётся прямо сейчас!

Руны вспыхнули ярче – и на этот раз свет их был иным.

Не холодным.

Не огненным.

А… вязким.

Словно сам воздух внутри круга стал плотнее, тяжелее, начал давить на виски и грудную клетку.

– Второй этап, – произнесла Морвейн. – Удержание призванной силы под внешним воздействием.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Студентка Василиса, – продолжил Вальдек, – вам предстоит повторно установить контакт с сущностью из пограничного слоя и удерживать её присутствие, пока Совет будет оказывать магическое давление на канал связи.

Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Не призвать – это я уже сделала.

А удержать, когда тебя намеренно будут расшатывать!

– Стирран-тар, – Хаард повернулся к Алисии, – вы должны поддерживать стабильный огненный контур при изменяющихся параметрах среды. Температура, плотность воздуха и магический фон будут колебаться.

Алисия только кивнула.

Я закрыла глаза.

Ну что, Василиса. Пошли по второму кругу.

Я снова нащупала грань.

На этот раз она откликнулась быстрее. Словно меня уже запомнили.

Холод не обрушился лавиной, а медленно вполз под кожу, запустив ледяные пальцы вдоль позвоночника.

– Я зову, – тихо сказала я.

Дух откликнулся почти сразу – не тот же самый, но близкий по силе. Контуры проявились передо мной, колеблющиеся, нестабильные.

И в тот же момент я почувствовала удар.

Не физический.

Магический.

Канал дрогнул, как струна, по которой провели ножом.

Я пошатнулась.

Хаард.

Это он.

Давление усилилось. Связь начала рваться, дух рванулся в сторону, пытаясь выскользнуть. Ему не понравилось это вмешательство. Мне – тем более.

Держи.

Я стиснула зубы и вцепилась в якорь – в своё имя, в свою память, в ощущение твёрдого пола под ногами.

– Ты здесь по согласию, – прошептала я сквозь шум в ушах. – И остаёшься по согласию.

Второй удар.

На этот раз мягче – тонкий, холодный, как лезвие.

Морвейн.

Она проверяла точность.

Связь качнулась, но не оборвалась.

Мне стало трудно дышать. Перед глазами потемнело. Дух начал расплываться, его очертания трескались, как лёд весной.

Если сорвётся – это будет прорыв.

Я почувствовала, как паника поднимается волной.

Нет.

Не сейчас.

Я изменила подход и позволила части магического удара пройти через себя – как через проводник, не глуша его полностью. Канал выровнялся. Дух стабилизировался, словно понял, что я не пытаюсь его сковать, а защищаю нас обоих.

Третий импульс был самым сильным.

Я вскрикнула и, кажется, вслух.

Мир покачнулся.

Но связь не оборвалась.

Секунда.

Две.

Три.

– Достаточно, – сухо сказал Вальдек.

Давление исчезло так резко, что я едва не рухнула на колени. Дух медленно растворился, оставив после себя тонкий холодный след.

Я устояла.

Живая.

В сознании.

С другой стороны круга воздух вдруг вспыхнул ярким золотым светом.

Я повернула голову.

Алисия стояла в центре вихря пламени.

Но это было не хаотичное пламя – а ровный, идеально очерченный огненный купол. И я видела, как он дрожит: температура вокруг нас менялась, руны то охлаждали пространство, то разогревали его до предела.

Огонь должен был сорваться.

Он вспухал, вздымался, рвался наружу – и каждый раз Алисия тонким движением пальцев перенаправляла поток.

Пламя вытянулось в спираль, затем сжалось в узкий столб и мягко погасло по её команде.

– Контур стабилен, – констатировал Хаард. – Перераспределение выполнено без потери мощности.

– Удержание подтверждено, – добавила Морвейн.

Вальдек стукнул посохом.

– Второй этап завершён.

Тишина в зале стала почти звенящей.

Я тяжело дышала, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Алисия – тоже.

– Два балла каждой стороне, – объявил Вальдек. – Счёт равный. Два к двум.

Ликующая улыбка исчезла с лица Алисии, сменившись маской ненависти. Теперь она смотрела на меня так, словно только что увидела во мне настоящую конкурентку.

– Я протестую! – вдруг громко выкрикнула она, – Василиса Громова жульничала! Ей нельзя засчитывать это испытание!

Глава 59

Шёпот на трибунах вспыхнул мгновенно.

Я немедленно обернулась к Алисии. Сердце бешено колотилось.

Никакого жульничества не было, я была готова поклясться чем угодно. Но судя по лицу, Алисия была настроена решительно, и кажется, была готова придраться к любой мелочи, лишь бы меня изобличить… пока не знаю даже, в чём.

Я глубоко вздохнула, постаравшись успокоиться. Получилось плохо. Я чувствовала себя так, словно прошла через рамку в магазине. И, хоть я ничего и не взяла, она всё равно заверещала.

– И в чём же заключалось моё жульничество? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.

Алисия даже не удостоила меня вниманием. Она смотрела на Совет.

– Василиса не могла удержать духа в одиночку, – отчеканила она. – Это было видно!

По залу прокатилось напряжённое бормотание.

– Стирран-тар, формулируйте обвинение чётко! – холодно произнёс Вальдек.

Алисия кивнула.

– У Василисы есть особая связь с ректором Иштваном. Все об этом знают. – Она ткнула пальцем в сторону трибун. – Его присутствие ощущалось в круге. Я уверена, он помогал ей стабилизировать канал!

Сердце резко сжалось.

Она бьёт туда.

Туда, где больнее всего.

– Кроме того, – продолжила Алисия, и теперь её голос стал ещё жёстче, – Василиса Громова – из другого мира. Она здесь примерно год. Невозможно овладеть духовной магией до такого уровня за столь короткий срок! Это противоречит самой природе дара.

Вот теперь зал загудел по-настоящему.

“Из другого мира…”

“Помощь магистра…”

“Нечестно…”

Я почувствовала, как по коже пробежал ледяной холод. Это было хуже любых ударов Совета. Это ставило под сомнение всё, чего я добилась!

– Вы утверждаете, – медленно произнёс Вальдек, – что имело место внешнее вмешательство?

– Да, – не моргнув, ответила Алисия. – Или скрытая поддержка. Или… что-то ещё! Я не знаю. Ректор Алдериан способен на многое, да не мне вам об этом рассказывать!

Тут она испуганно осеклась, но тут же встряхнулась и наконец посмотрела на меня. Злорадно прищурилась.

– Это не честная победа! – припечатала она, – Я требую не засчитывать Василисе этот поединок.

Вдруг метка на моей руке заныла. Я вдруг отчётливо поняла – Иштван в ярости. Ещё немного, и от Алисии просто мокрого места не останется!

Но я не могла этого допустить. Более того, я должна была выйти из этого противостояния самостоятельно, чтобы не показаться трусихой, которая малодушно прячется за спиной у Иштвана из-за любой мелочи!

Правда, мне самой ужасно захотелось закричать.

Что я ночами училась.

Что я падала и поднималась.

Что я едва не погибла там, в логове Гоножа и его поклонников.

Что каждый шаг мне давался вдвойне тяжелее, потому что я – здесь чужая.

Но я заставила себя выпрямиться.

– Разрешите ответить, – сказала я, постаравшись изо всех сил, чтобы мой голос прозвучал спокойно.

Кажется, это взбесило Алисию больше всего.

Вальдек испытующе посмотрел на меня и кивнул.

Я медленно обвела взглядом зал.

– Да, я из другого мира, – произнесла отчётливо. – И именно поэтому мне пришлось учиться быстрее остальных. У меня не было детства среди магов. Не было должной подготовки. Не было наставников с пелёнок!

Я перевела взгляд на Алисию.

– У меня было только одно: необходимость выжить.

В зале стало тихо.

– Магистр Иштван присутствует в зале, как и многие преподаватели, – продолжила я. – Но круг изолирован рунами Совета. Если бы кто-то вмешался, уверена, защита отреагировала бы мгновенно. Разве нет?

Хаард коротко хмыкнул. Это не значило ни “да”, ни “нет”, что меня напрягло ещё больше.

На мгновение повисла тишина.

Морвейн первой нарушила её:

– Круг был полностью изолирован. Постороннего вмешательства не зафиксировано.

– Магистр Иштван не предпринимал попыток влияния на структуру канала, – сухо подтвердил Вальдек. – Мы бы это заметили.

Алисия побледнела.

– Но это невозможно, – процедила она. – Она не могла…

– Могла, – спокойно перебил Хаард. – И сделала.

Вальдек стукнул посохом.

– Протест отклонён. Обвинения в жульничестве не подтверждены.

Тишина в зале стала густой.

Я увидела, как у Алисии напряглась челюсть.

Как она медленно сжала кулаки.

Как в её глазах вспыхнуло пламя – живое и злое.

Она скрипнула зубами.

– Разумеется, – выдавила она. – Тогда продолжим.

Руны вспыхнули в третий раз.

И на этот раз свет их был тревожным – рваным, как предгрозовые молнии.

– Третий этап, – произнёс Вальдек, и даже его голос стал ниже. – Осознанное применение силы в условиях внешней угрозы.

Внутри всё похолодело. Пол под ногами вздрогнул.

В воздухе между мной и Алисией с треском разорвалась чёрная трещина. Из неё вырвалось нечто – бесформенное, хищное, словно состоящее из сплошной тени.

От неожиданности я отступила на шаг. Это ещё что за хрень?! В учебниках я такой чертовщины не встречала.

“Хрень” рванулась вперёд, окатив меня яростью. В этот момент я поняла: удерживать здесь уже недостаточно.

Нужно действовать.

Внутренне содрогаясь, я шагнула вперёд. Тварь метнулась ко мне первой. Откуда-то, словно издалека, донёсся скрежет, словно две огромные льдины надвинулись друг на друга. Я резко вытянула руку, но нового духа призывать не стала.

Вместо этого я обратилась к тем, кто уже был здесь. Я их чувствовала и знала, что они меня слышат.

– Помогите! – прошептала я не как приказ, а как просьбу.

Тени за моей спиной уплотнились. Не полностью проявленные, не агрессивные – но их было достаточно, чтобы создать контур.

Я направляла.

“Хрень” рванулась, врезалась в невидимую духовную сеть, запуталась – и я резко сомкнула поток, сжав её в узел.

И тут же мне прилетела ответка. В грудь ударило чем-то тяжёлым, будто тварь обрушила на меня молот.

Но я не отпустила её.

– Уходи! – процедила я, стиснув зубы, – Уходи по-хорошему!

Сущность вспыхнула серым светом и… рассыпалась, втянувшись обратно в разлом.

Тишина.

Я стояла, тяжело дыша. В ушах шумело. Перед глазами всё плыло.

И в этот момент краем глаза я увидела Алисию.

Её противник был другим – огненная версия той же “хрени”, вспыхивающая и взрывающаяся изнутри. Она сражалась иначе: пламя вокруг неё расходилось волнами.

И вдруг – на долю секунды – огонь дёрнулся неровно. Слишком резко.

Один пылающий импульс вырвался за пределы траектории и ударил в край руны.

Я это видела…

Я уверена, что видела!

Но руна не треснула, и контур выстоял.

Алисия была начеку. Она мгновенно перехватила поток, сжала пламя и погасила сущность с точностью до искры.

Всё произошло слишком быстро. Никто не вскрикнул и не отреагировал.

Может, мне показалось?

Я моргнула.

Нет следа. Все руны целы.

Алисия стоит, как ни в чём не бывало.

Тварь исчезла.

– Этап завершён, – объявил Вальдек.

Я едва держалась на ногах.

Сил почти не осталось. Внутри – пустота. Даже холод мира духов больше не ощущался. Только усталость.

Алисия тоже тяжело дышала, но взгляд, которым она меня буравила, был нехорошим.

Мы снова стояли друг напротив друга.

– Перед объявлением итогов, – произнёс Вальдек, – Совет считает необходимым сделать важное заявление!

Я напряглась.

– В случае повторной ничьей претенденты будут поставлены друг против друга в прямом поединке! – отчеканил Вальдек, – Одному из участников необходимо набрать хотя бы на один балл больше, чем его оппоненту!

Зал взорвался гулом, а у меня внутри всё оборвалось.

Нет.

Нет-нет-нет.

Я уже на пределе. Ещё одно испытание – и меня просто вынесут вперёд ногами!

– Итак… – Вальдек сделал театральную паузу, – итоговый счёт третьего этапа…

Глава 60

– Прежде чем мы объявим результат, я хочу кое-что сказать – раздался спокойный голос.

Все головы одновременно повернулись. Вперёд шагнула Лианна Морвейн.

Она двигалась медленно, словно крадучись. В зале сразу стало тише. Так бывает, когда люди чувствуют: сейчас скажут что-то важное.

Я невольно выпрямилась. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышат даже на трибунах.

Морвейн остановилась у края круга. Серые глаза внимательно скользнули по нам с Алисией.

– Обе участницы продемонстрировали высокий уровень владения своими видами магии, – бесстрастно произнесла она. – Более чем достойный.

По залу прокатился одобрительный гул.

– Контроль, реакция на угрозу, способность к адаптации… – продолжила Морвейн. – Всё это говорит о серьёзной подготовке.

У меня внутри что-то радостно вспыхнуло. Получается… получилось? Я едва удержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением.

– Особенно стоит отметить, – добавила она, – что ни один из участников не допустил разрушения контура.

Теперь зааплодировали уже громче.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Кажется, запахло победой…

“Не торопись,” – вдруг проснулся в моих мыслях ворчливый голос Тивадая, – “Если вам сейчас опять присудят общую победу, ты сама знаешь, что будет.”

Блин. Блин-блин-блин.

Похоже, я рано раскатала губу…

На смену радости пришла настороженность. Я с опаской посмотрела на Морвейн, и она не обманула моих ожиданий.

– Однако, – сухо сказала она, и внутри у меня что-то оборвалось.

Морвейн повернула голову в мою сторону.

– Должна признать, – продолжила она, – решение относительно студентки Громовой далось мне не сразу.

В груди неприятно кольнуло.

– Её действия были эффективны, – произнесла Морвейн. – Сущность нейтрализована без разрушения структуры круга. Контроль над духовным контуром сохранён.

Секунда.

– Но.

Это слово упало в тишину тяжёлым камнем.

– Меня смущает один фактор, – сказала Морвейн.

И теперь она взглянула прямо на меня.

– Происхождение! – отчеканила она.

У меня пересохло во рту.

– Студентка Громова – чужачка для нашего мира, – безжалостно продолжила Морвейн – Её взаимодействие с духовной магией не опирается на традиционные школы и практики!

В зале снова зашептались. Мне захотелось кричать от несправедливости. Какая ей, нафиг, разница, какое у меня происхождение, если я со всем справилась?!

Я почувствовала, как ладони становятся холодными. И в этот момент краем глаза увидела Алисию. Она стояла неподвижно.

Но лицо её сияло. Настоящее, неприкрытое, торжество. Она даже прикусила губу, чтобы не улыбаться слишком широко.

Она уверена.

Меня прошиб холод.Неужели…

Морвейн тем временем продолжила:

– Совет обязан учитывать не только результат, но и стабильность дара. Предсказуемость магии. Надёжность источника силы.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел

Морвейн сделала короткую паузу и, словно нехотя, произнесла:

– Именно поэтому я долго колебалась, прежде чем принять решение о присуждении баллов.

На мгновение мне показалось, что воздух в зале потяжелел и стал горьким.

Словно все вокруг уже решили исход, и только я всё ещё цеплялась за крошечную глупую надежду.

Вот и всё…

Я смотрела на Морвейн и понимала: ей под силу уничтожить меня одним своим решением. Потому что я чужая. Потому что в их мире я всегда буду исключением.

Морвейн ответила мне ничего не выражающим взглядом.

Вдруг рядом сухо стукнул посох.

– Достаточно! – жёстко произнёс Вальдек.

Морвейн даже не повернула голову. На её лице не дрогнул ни один мускул. Вальдек сделал шаг вперёд и обвёл взглядом зал.

– Совет выслушал все мнения, – сказал он. – И решение принято!

Сердце у меня ухнуло куда-то в пятки.

– Итог третьего этапа…

Он выдержал короткую паузу.

– Три балла присуждаются студентке Громовой!

На секунду я решила, что ослышалась.

Зал будто взорвался. Кто-то вскрикнул. Кто-то захлопал. По трибунам прокатился настоящий гул.

А я стояла и тупо смотрела на Вальдека. Всё вокруг плыло, как в тумане, и разум напрочь отказывался адекватно воспринимать реальность. Может, мне всё это снится? Я сейчас проснусь в кабинете у Иштвана, и выяснится, что состязание вот-вот начнётся?

Но Вальдек продолжал говорить.

– Силами Громовой-тар сущность была нейтрализована быстрее, – спокойно продолжил он, перекрывая шум. – Контроль над духовным контуром удержан без колебаний. Решение принято большинством голосов!

Он повернул голову.

– Алисия Стирран-тар получает два балла.

Тишина.

Пара секунд, и…

– Что?!

Голос Алисии сорвался на визг и взмыл до потолка. Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась к ней. Она стояла бледная, как полотно.

– Это невозможно! – выкрикнула она с искажённым от ярости лицом. – Я всё сделала идеально!

Её глаза метнулись к Морвейн.

– Вы сами только что сказали! Что она… что её магия нестабильна!

Морвейн посмотрела на неё спокойно.

– Я сказала, что колебалась.

– Это подлог! – взвизгнула Алисия. – Это подлый фарс! Меня, меня… Меня унизили! Меня, всеми уважаемую аристократку, достойную представительницу древнего рода Стирранов, оценили ниже, чем какую-то соплячку из другого мира?!

Вокруг неё вспыхнул бешеный огонь, переливающийся всеми оттенками оранжевого. Руны под её ногами тревожно замерцали.

Я на всякий случай отпрыгнула подальше.

– Вы просто решили протащить её! – визжала она, тыча в меня пальцем. – Потому что она любимая игрушка ректора! Это он вас подкупил, да? Да?!!

По залу прокатился шокированный шум.

– Довольно! – рявкнул Вальдек и шарахнул посохом по полу.

Но Алисию уже понесло.

– Это нечестно! – кричала она и топала ногами. – Она никто! Чужая! Она даже не…

Её голос сорвался. Пламя вокруг неё вспыхнуло ещё сильнее, а Хаард мгновенно шагнул вперёд.

– Успокойтесь, Стирран-тар! – резко велел он.

– Нет! – выкрикнула она. – Я требую пересмотра! Это моя победа!

И рванулась вперёд, воздев над собой огненный шар. Она метила в меня!

На меня вдруг напал ступор. Я не смогла сдвинуться с места, а только стояла и беспомощно смотрела, как Алисия несётся на меня.

И тут рядом со мной ярко вспыхнул белый свет. Иштван возник из воздуха и молча щёлкнул пальцами.

Я ахнула, а Алисию обвили крепкие путы. Огонь мигом погас, а она повалилась на пол.

Алисия тяжело дышала, скрежеща зубами, и её глаза горели настоящим безумием.

– Вы пожалеете! – выкрикнула она. – Все пожалеете! Я вам все отомщу!

– Разумеется, отомстите, – с убийственной хладнокровностью согласился Иштван, – когда-нибудь потом.

По залу пронёсся дробный перестук шагов. По проходу промаршировал отряд стражников, которые наклнились и схватили Алисию под руки.

Она бешено зашипела и попыталась вывернуться, но её уже поволокли к выходу.

– Это подлог! – донёсся до меня её удаляющийся визг. – Я не…

Двери захлопнулись, и вдруг стало очень тихо.

Я только теперь поняла, что ноги у меня дрожат. Сил почти не осталось, а мир слегка покачнулся.

– Василиса.

Я подняла голову. Иштван никуда не делся. В его глазах всё ещё тлела холодная ярость, когда он посмотрел вслед Алисии. Но она тут же угасла, стоило ему перевести взгляд на меня.

Он повелительно взял меня за локоть.

– Хватит, – твёрдо сказал он. – Ты на пределе. Пойдём.

Мне правда больше всего на свете хотелось уйти. Забиться в укромный уголок, закрыть глаза и забыться сном в надёжных объятиях Иштвана.

Но я медленно покачала головой. Иштван нахмурился.

– Василиса…

Я глубоко вдохнула. Упрямо заставила себя выпрямиться.

– Нет. Я пришла сюда не для того, чтобы упасть в обморок на полпути.

Сделала шаг вперёд. Ноги дрогнули, но я устояла. И повернулась к Совету.

Мама ждала меня.

– Я выполнила все условия испытания.

Голос у меня хрипел, но звучал твёрдо. Я повернулась к Иштвану.

– Скажи мне, как душеприказчик Беньямина Секкереша. Могу ли я теперь получить Глаз Неба?