Попала! Ошибка истинного (СИ)

Текст добавлен: 17 июля 2026, 09:30

Текст книги "Попала! Ошибка истинного (СИ)"

Автор книги: Мария Минц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 54

– Начни с хорошей, – сказала я глухо. – Подсласти пилюлю.

Иштван внимательно посмотрел на меня и кивнул.

– Хорошая новость, Василиса, в том, что ты дошла до конца, – торжественно произнёс он. – Год, по завещанию отведённый тебе на освоение магии, истёк. Формально Академия признаёт: твой уровень достаточен для финального экзамена и официальной оценки магических способностей.

У меня перехватило дыхание.

Финальный. Значит, всё подошло к концу. Ещё один шаг, и у меня в руках окажется артефакт, который укажет мне путь к местонахождению мамы!

– То есть… – я с трудом сглотнула, – комиссия, заключение, допуск к наследству Секереша?

– Именно, – подтвердил Иштван. – Если ты проходишь экзамен, твоё право на Глаз Небес считается подтверждённым. Я, как душеприказчик Беньямина Секереша, это гарантирую.

Грудь наполнилась горячим, почти болезненным облегчением. Я почувствовала, как по лицу расползается широкая улыбка.

– Так, – выдохнула я, – а какая тогда плохая новость?

Внутри наливалась, разрастаясь, такая безудержная, но в то же время, осторожная радость, что на её фоне любое происшествие показалось пустячным.

Ну, в самом деле, что такое может случиться, что омрачит моё предвкушение близкой и счастливой развязки!

Но судьба решила подкинуть мне свинью.

Я заметила, как лицо Иштвана резко стало серьёзным и отстранённым. Моё сердце нехорошо ёкнуло.

– Совет Короны постановил провести твой экзамен в форме публичного испытания.

– Чего? – обомлела я, – В смысле, Совет Короны? Разве не ты главный в Академии?

– Я, – сухо сказал Иштван, – и я проголосовал против их решения. Я готов пойти наперекор решению Совета, потому что считаю, что это противоречит как нормам Академии, так и моим собственным убеждениям. Твой экзамен – не балаган, устроенный на потеху публике.

Я почувствовала, как щёки жарко покраснели. Сердце забилось так часто, что я всерьёз испугалась – не схвачу ли я инфаркт от счастья прямо тут?

И всё же мне не хотелось, чтобы Иштван огрёб проблем из-за меня.

Подумаешь, испытание. Подумаешь, соперник! Я всё выдержу, даже не сомневаюсь в этом.

– Слушай, – сказала я и успокаивающе положила ладонь ему на запястье. Иштван опустил на него глаза, но его лицо по-прежнему оставалось мрачным, – я не хочу, чтобы Совет ополчился на тебя или Академию из-за меня. Испытание – так испытание. Я выдержу. Даже не сомневайся.

Иштван медленно вдохнул, будто сдерживая что-то куда более резкое, чем слова. Его пальцы едва заметно дрогнули под моей ладонью.

– Я уже однажды был в опале, – сказал он негромко. – Совет умеет быть злопамятным. Но если понадобится, я пойду туда снова. Ради тебя я готов на всё.

От этих слов у меня внутри всё сжалось. Болезненно, и, в то же время, сладостно.

“Готов пойти на всё ради тебя.”

Если бы было можно, я бы записала эти слова на телефон и переслушивала их каждый раз, была в плохом настроении! От них я почувствовала неимоверный прилив сил и энтузиазма.

– Не надо, – быстро сказала я. – Пожалуйста. Это слишком высокая цена.

– Цена? – он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Василиса, они хотят выставить тебя напоказ, как редкий экземпляр. Проверить, сломать, загнать в рамки. Я не собираюсь делать вид, что это нормально. Хватит с меня ди Грегуара, которого они подослали, как шпиона!

– А я не собираюсь быть причиной твоей новой войны с Советом, – упрямо топнула я ногой. – Ты думаешь, мне будет легче, если ты из-за меня лишишься всего? Если Академию начнут трясти проверками, а тебя куда-нибудь изгонят?

Он одарил на меня тяжёлым взглядом.

– Ты слишком много на себя берёшь, – тихо сказал Иштван. – Это моя ответственность.

– Нет, – я сжала его запястье крепче. – Это наша общая ответственность. И я уже совсем не беспомощная студентка, которую надо спасать любой ценой. Я готова ко всему!

Повисла пауза. Густая, напряжённая. Я видела, как в нём борются ярость, тревога и желание защитить меня любой ценой.

И от этого мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

– Я справлюсь, – уже мягче добавила я. – Правда. Я готовилась к этому весь год. Я прошла Изнанку, Гоножа, Баттори… Думаешь, меня сломает испытание в Большом зале?

Его губы дёрнулись, словно он хотел возразить – и не нашёл слов.

– К тому же, – я позволила себе кривую улыбку, – если я выиграю честно и на глазах у всех, у Совета не останется ни единого повода сомневаться во мне. Или в тебе.

Иштван долго молчал. Потом медленно, с усилием, разжал плечи, будто сбрасывая невидимый груз.

– Ты умеешь убеждать, – наконец признал он.

– Привыкай, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. – Это надолго.

Иштван посмотрел на меня уже иначе – всё ещё мрачно, но с тихой, глубокой гордостью.

– Хорошо, – сказал он. – Испытание состоится. Но знай одно: я не отойду в сторону. Ни на шаг. Даже если формально не имею права вмешиваться.

Я кивнула.

– Спасибо.

– Вот только это ещё не вся новость, – вдруг добавил он, – и эта её часть касается самого испытания.

Он сделал короткую паузу. Я невольно затаила дыхание.

Неужели это не все пакости со стороны Совета?!

– Против тебя выступит Алисия Стирран. Та самая, что оспаривала твоё право на Глаз Небес. И она всерьёз намерена его получить!

Глава 55

Я поперхнулась.

– Алисия?! Но она-то тут каким боком?

Иштван мрачно взглянул на меня.

– Как выяснилось, всё это время она следила за твоими успехами. У неё были осведомители в стенах Академии. И это не Эстер, как бы странно это ни прозвучало.

– Я догадываюсь, кто, – саркастически усмехнулась я, – дай-ка угадаю. Близнецы Кирай?

Иштван поднял бровь.

– Ты с ними тут сталкивалась?

– Доводилось, – уклончиво ответила я, стараясь выбросить из памяти воспоминание о мерзком языке, который прошёлся по моей щеке. Рука даже сама поднялась к щеке и начала её оттирать, – Алисии это всё зачем?

– Видимо, хотела проследить, получится ли у тебя овладеть магией, – пожал широкими плечами Иштван, – а когда поняла, что у тебя всё получается и ты, как никогда, близка к Глазу Небес, то решила задействовать последнее средство.

Я поморщилась. Спасибо хоть и на том, что Алисия не подговорила близнецов устроить мне какую-нибудь пакость на экзамене или в коридорах Академии. А хотя… вспоминая то, как я их напугала тогда, у кастелянши, думаю, они решили со мной лишний раз не связываться.

Так или иначе, ни Алисия, ни присутствие рядом с ней близнецов, меня не пугают. В своих силах я уверена!

И тут же, стоило мне подумать об этом, как внутри поднял голову противный червячок сомнения.

“Точно уверена?” – ехидно осведомился он, – “Подумай ещё раз. Алисия явно опытнее тебя в разы, а близнецы – и подавно. Всё же, в Академии они явно учатся дольше твоего.

Я упрямо стиснула кулаки и тряхнула головой.

Нет! Я не боюсь никого из них. Так или иначе, Глаз Небес будет моим!

***

Ночь прошла, как в тумане.

Я не спала. Какой уж там сон, когда впереди маячит эдакое!

Просидела в библиотеке, упрямо уткнувшись в книги, конспекты и старые фолианты, пока буквы не начали расползаться, а строчки – двоиться. Я повторяла формулы, прогоняла в голове схемы призыва, защиты, подавления, снова и снова возвращаясь к своим слабым местам. Туда, где можно оступиться, где требуется не столько сила магии или решимость, а твёрдое знание и способность применить заклинание в нужный момент.

Тивадай лежал рядом, время от времени вытягивая плюшевую лапу и успокаивающе гладя меня по руке.

– Не дрейфь, – сказал он в какой-то момент, – всё получится, вот увидишь! Если что я тебе помогу.

Я смахнула пот со лба, потёрла уставшие глаза и хмуро ответила:

– Ага, а если нет? Если, например, на испытании будет запрещено пользоваться подсказками от фамильяров или они как-то перекроют нашу с тобой ментальную связь?

Тивадай не смутился.

– Тогда я буду изображать нужный ответ пантомимой! Так, чтобы никто не заметил!

Я умилилась такому отчаянному желанию помочь и потрепала крысу по плюшевому затылку.

– Спасибо!

И вновь погрузилась в подготовку.

Каждый раз, когда веки норовили сомкнуться, я вздрагивала, сердито шлёпала себя ладонями по щекам и заставляла себя продолжать.

Ещё страницу. Ещё одно заклинание.

Я не имела права провалиться.

И бесследно это не прошло.

Последнее, что помню, – как я склонилась над раскрытой книгой и почему-то ткнулась лбом в холодную поверхность стола.

…А потом услышала чей-то вздох. Совсем рядом. И ощутила знакомый цитрусовый аромат.

Моих губ коснулись другие губы – твёрдые, сухие, но нежные. Я улыбнулась, с наслеждением потянулась и лениво открыла глаза.

Передо мной был Иштван.

– Ты совсем себя загонишь, – сказал он вполголоса, и в этом голосе забота удивительным образом переплелась с тревогой.

Я моргнула, пытаясь сообразить, где нахожусь, и только сейчас поняла – это его кабинет. Огромный письменный стол, стеллажи до потолка… И я, лежащая на диване, бережно укрытая мягким пледом.

И солнце, нагло заглядывающее в окно.

Меня словно молнией пронзило.

– Сколько… – я сглотнула, – сколько времени?!

Иштван помрачнел.

– Десять минут до начала испытания.

Меня аж подбросило, и я пулей вылетела из-под пледа. Зашаталась от головокружения, едва не упала, но Иштван подхватил меня и прижал к себе.

– Почему ты меня не разбудил раньше?! – в панике выпалила я, тяжело дыша.

– Потому что ты не просыпалась, – сухо ответил Иштван, – видимо, слишком вымоталась за ночь. И да… Василиса!

– А… – меня колотило, и я никак не могла собраться с мыслями.

Иштван поймал меня за запястье.

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Его взгляд был сосредоточенным, тяжёлым и тёплым одновременно.

– Ты справишься, – сказал Иштван уверенно. – Что бы ни устроила Алисия. Что бы ни было в зале. Ты готова. Я уверен в тебе. Помни, что бы ни случилось, я буду там, и буду рядом. Выдохни.

И прижал меня к себе, склонившись надо мной и поцеловав. Сначала легко, почти невесомо. Я с восторгом потянулась к нему, забыв обо всём, и сама не заметила, как лёгкий поцелуй перетёк в более настойчивый и требовательный. Словно мы пытались распробовать губы друг друга и слиться воедино…

Сердце колотилось где-то в горле, и мне стоило невероятных усилий прервать поцелуй и отстраниться.

– Мне пора… – тихо сказала я почти извиняющимся тоном, – иначе не успею добежать.

Иштван прищурился.

– А кто сказал, что тебе придётся бежать? – усмехнулся он.

Глава 56

Я даже не успела спросить, что он имеет в виду.

Иштван взял меня за руку – крепко, уверенно, так, что все сомнения испуганно отступили, – и сделал шаг в сторону, вытянув свободную ладонь вперёд. Воздух перед нами дрогнул, словно над раскалённым камнем. Пространство сжалось, скрутилось, и перед нами вспыхнул портал, ослепительно-белый, пронизанный серебряными прожилками.

От него пахнуло холодом и магией такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Иштван крепче прижал меня к себе, и я доверчиво прильнула к нему.

– Держись за меня, – сказал он негромко, – и не отпускай, что бы ты ни почувствовала.

Я только кивнула.

Шаг – и мир исчез.

Меня накрыло знакомым ощущением падения и одновременно рывка вперёд, будто меня протащили сквозь узкое горлышко между двумя реальностями. В ушах зашумело, сердце рванулось куда-то вверх, магия окатила меня горячей волной, вызывав покалывающие мурашки по всему телу. На мгновение стало по-настоящему страшно, до дрожи в коленях.

Пол исчез из-под ног… и тут же вернулся!

Мы вышли из портала и едва не уткнулись носом в массивные двери Большого зала. Из-за них уже несся гулкий гул, словно зал набили миллионами осиных гнёзд, каждое из которых хорошенько так встряхнули!

От волнения сердце болезненно ёкнуло. Я споткнулась, но Иштван удержал меня, не дав упасть. Портал за нашей спиной схлопнулся с глухим звуком.

– Осталась минута, – сказал он, глядя мне в глаза. – Ты успела.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца. Кровь бурлила, а всё тело было натянуто, словно струна.

– Спасибо! – выдохнула я.

Иштван обнял меня в последний раз – коротко, порывисто – и легонько подтолкнул в сторону дверей.

– Иди, – сказал он тихо. – И помни: ты не одна.

Я развернулась и с усилием толкнула двери.

Большой зал гудел.

Шёпот, приглушённые разговоры, напряжённое ожидание – всё это ударило по мне разом. Ряды студентов поднимались амфитеатром, и я кожей ощутила сотни взглядов, устремлённых в центр зала.

Туда, где уже стояла она.

Алисия Стирран.

Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Такая же изящная холёная блондинка с ярко-красными губами. Она была одета в тёмную мантию, расшитую тонкими серебряными узорами. На её лице застыла спокойная, почти скучающая уверенность человека, который заранее уверен в исходе.

Она заметила меня сразу – и её губы дрогнули в презрительной усмешке.

За её спиной, словно тени, стояли близнецы Лоренц и Золтан Кирай.

Два тощих, белобрысых парня с одинаково острыми подбородками и гаденькими улыбками. Они смотрели на меня с таким выражением, будто уже праздновали моё поражение. Их взгляды скользнули по мне медленно, оценивающе. Лоренц осклабился и недвусмысленно облизнул губы – и от этого по моей спине пробежал холодок омерзения.

Ну уж нет!

Я не дам им сбить себя с толку! Не позволю им увидеть мой страх. Не сегодня!

Краем глаза я заметила в первом ряду Эстер и Роланда, которые, схватившись за руки, взволнованно наблюдали за мной. Чуть поодаль возвышался и командор Альварес, и это мне польстило.

Ну надо же!

И как бы я ни волновалась, то, что Эстер явно переживала за меня, а не за собственную мать, не прошло мимо моего внимания.

Перехватив мой взгляд, оба ободряюще улыбнулись мне и потрясли кулаками, мол, удачи! Альварес сдержанно кивнул.

Я показала им большие пальцы и повернулась к Алисии.

Где-то сбоку я почувствовала присутствие Иштвана – даже не видя его, знала, что он там. И это ощущение окончательно успокоило меня.

Шёпот в зале начал стихать.

Испытание вот-вот начнётся.

И точно.

Я сделала шаг вперёд – и в этот самый момент двери Большого зала распахнулись вновь.

Гул голосов стих окончательно.

В зал вошли трое.

Их присутствие ощущалось почти физически, словно они мгновенно заняли собой всё пространство зала. Я с уверенностью могла сказать, что это были не просто маги. Это на самом деле были представители Совета Короны, и магия вокруг них была иной: обжигающе холодной и безумно опасной из-за своей безупречности.

Первым шёл высокий сухощавый мужчина с абсолютно седыми длинными волосами, собранными в тугой хвост. Его лицо казалось высеченным из камня – резкие скулы, узкие глаза, в которых не отражалось ни капли сочувствия. Он опирался на чёрный посох с серебряным навершием в форме короны.

По правую руку от него я увидела женщину лет сорока – темноволосую, строгую, с идеально прямой осанкой. Её мантия была тёмно-синей, почти чёрной, и украшеной знаками, которые я узнала сразу. Это были печати сдерживания.

Очень, очень серьёзные печати.

Я невольно сглотнула, чувствуя, как сердце вновь сжалось от волнения.

А Иштван был далеко!

Третьим оказался коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами и тяжёлым взглядом. Его руки были скрещены на груди, и от него исходило ощущение грубой необузданной силы, словно от медведя.

Они остановились около меня, и я невольно попятилась.

Седовласый взглянул на меня уничтожающе, как на ничего из себя не представляющую мышь.

– Я магистр Корнелиус Вальдек, – произнёс он громко и чётко. – Верховный арбитр Совета Короны.

– Магистр Лианна Морвейн, – представилась женщина, чуть склонив голову. – Хранительница Законов Магии.

– Магистр Одо Хаард, – буркнул “медведь”. – Ответственный за испытания и дуэли.

– Василиса Громова, – пропищала я, почувствовав, как внутри что-то сжалось.

Алисия ничего не сказала, только просипела что-то невнятное.

Вальдек обвёл зал взглядом.

– Сегодня мы проводим публичное испытание магических способностей госпожи Василисы Громовой… – он сделал короткую паузу, словно намеренно затягивая момент, – …в области магии духов.

Я невольно выпрямилась ещё сильнее, хотя казалось, куда больше.

– Ввиду особых обстоятельств, – отчеканил он, – а также наличия второго претендента на артефакт Глаз Небес, испытание пройдёт в форме магического противостояния.

Алисия едва заметно улыбнулась, и её улыбка мне не понравилась.

– Противником госпожи Василисы назначена маг Алисия Стирран, – добавил Вальдек. – Допущенная к использованию своей основной стихии – огня.

По залу прокатился шёпот.

Я поёжилась, но взгляда не отвела.

Огня, значит?

– Правила испытания таковы, – вступила Лианна Морвейн, её голос был холодным, как сталь. – Василиса должна продемонстрировать: первое – контроль над призывом духов, второе – способность к взаимодействию и удержанию, третье – осознанное применение духовной магии в условиях внешней угрозы.

– Угроза будет реальной, – хмыкнул Хаард. – Но контролируемой. Мы вмешаемся до смертельного исхода.

Смерт… стоп, что?!

Глава 57

– Алисии Стирран запрещено наносить прямой смертельный урон, – тем временем, продолжила Морвейн. – Однако давление, атаки и тактические приёмы разрешены.

– Победа будет присуждена тому, – подытожил Вальдек, – кто первым утратит контроль над своей магией или будет признан неспособным продолжать!

Он посмотрел сначала на меня.

– Василиса, ты готова принять условия испытания?

Моё сердце колотилось так, что, казалось, его слышно всему залу. Нет, не готова! Я подозревала, что испытание будет серьёзным, но не думала, что настолько!

Впрочем, Иштван не раз предупреждал, что будет нелегко. С самого первого дня, как я намылилась в Академию.

Я вдохнула.

Глубоко.

И кивнула.

– Да.

Вальдек перевёл взгляд на Алисию.

– Алисия Стирран?

– Разумеется, – лениво отозвалась она. – Я ждала этого момента!

И послала мне взгляд, полный яда и ледяного превосходства.

Ух, как захотелось скорчить ей гримасу в ответ! Но я удержалась. Я же всё-таки воспитанная девушка.

Ничего, я сейчас проявлю себя так, что она от злости ногти изгрызет!

Вальдек усмехнулся и щёлкнул пальцами.

Пол в центре зала дрогнул, и вокруг нас вспыхнул широкий круг, начертанный светящимися рунами. Воздух внутри него стал гуще, насыщеннее – магия изолировала пространство, отрезав нас от внешнего мира.

– Испытание начинается, – объявил Вальдек.

Я без колебаний шагнула в круг.

Алисия – тоже.

Мы встали друг напротив друга.

Её глаза вспыхнули огненным отблеском.

Пол под ногами дрогнул – не физически, а магически. Словно кто-то проверил границы круга, в который нас с Алисией заключили. Светящиеся руны по периметру вспыхнули ярче.

По коже пробежали мурашки: я почувствовала, какая магия хлынула от этих рун.

– Первое испытание, – произнесла Лианна Морвейн, и её голос прозвучал так, будто раздавался прямо у меня в голове. – Контроль над призывом духов.

– Стоп! – вдруг опомнилась я, – У нас будет одинаковое испытание? Но ведь у Алисии магия огня! Получается нечестно по отношению к ней.

Не то, чтобы я прямо так уж сильно болела за Алисию. Но мне почудилась несправедливость, и я тут же встряла с желанием навести порядок.

Хаард резко шагнул вперёд, и пол под его сапогами глухо загудел, словно от удара молотом.

– Не сходи с места, девочка, – рыкнул он, но без злобы, скорее с раздражённым удивлением. – И слушай внимательно!

Он перевёл тяжёлый взгляд на меня, потом – на Алисию, словно взвешивая способности нас обеих.

– Испытания не будут одинаковыми по форме, – отчеканил Хаард. – Но будут одинаковыми по сути.

– Для Стирран-тар, – спокойно подхватила Лианна Морвейн, – подготовлены испытания, ориентированное на огненную магию.

Вальдек кивнул, подтвердив её слова.

– Вы обе будете проверены на одно и то же, – продолжил он холодно. – Не на эффектность и не на разрушительную мощь. А на владение собой и своей магией!

Хаард криво усмехнулся.

– Маг, который не контролирует стихию, – не маг, а угроза, – бросил он. – Будь то духи или огонь. Ошибки у обеих будет стоить одинаково дорого!

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение в груди слегка отпускает.

Ладно.

Значит, никакой поблажки. Никакой скидки на вид магии.

Я бросила короткий взгляд на Алисию.

Она смотрела на меня снисходительно – словно уже прошла испытание в голове и не сомневалась в результате. Её губы зазмеились в неприятной усмешке.

На мгновение я почувствовала себя дурой, которая выскочила с вопросами тогда, когда никто не просил. И с желанием помочь той, которая меня презирала.

Ну и ладно!

Я повернулась к Совету и выпрямилась.

– Я готова! – сказала твёрдо.

И где-то на периферии сознания тёплой уверенной волной отозвалось присутствие Иштвана.

Давай, Василиса. Я верю в тебя!

И самое главное.

Если что-то пойдет не так, я рядом. Помни об этом и ничего не бойся.

Вальдек стукнул посохом о камень.

Звук был негромким, но от него у меня заложило уши.

Воздух внутри круга потяжелел, стал вязким, словно резко наполнился холодной водой.

Я затряслась от холода, обняв себя за плечи. Температура стремительно упала – я выдохнула, и с губ сорвался пар. Блин, пусть Алисия поторопится и наколдует что-нибудь огненное, пока мы тут не околели!

И тем не менее, я узнала это ощущение. Завеса в мир духов была готова приоткрыться.

– Адептка Василиса, – отчеканил Вальдек. – Вам будет предоставлен неструктурированный доступ. Ваша задача – призвать духа, удержать, стабилизировать и отпустить, не допустив прорыва.

Неструктурированный доступ.

То есть без якорей, подготовленных печатей и страховки.

Я стиснула зубы.

– У вас одна попытка, – добавил Хаард с мрачным удовольствием. – Потеря контроля – немедленное завершение испытания!

Алисия склонила голову, и я кожей почувствовала её удовлетворение. Ей даже не нужно было вмешиваться – первый же шаг должен был сломать меня сам.

Я закрыла глаза.

Спокойно.

Я больше не та девчонка, которая впервые увидела бесплотного духа. Не та, что столкнулась с озверевшим элементалом на практическом занятии!

Я вдохнула.

И шагнула вглубь.

Мир вокруг меня поплыл. Зал исчез, руны померкли, остался только холод – густой, тягучий, проникающий под кожу. Где-то совсем рядом зашевелилась тьма, недовольная тем, что её тревожат без разрешения.

–Слышу…– прошептало что-то.

–Живая…

–Зовёшь – плати…

Голоса накатывали волнами, тянули за собой, норовили утащить глубже, чем следовало. Раньше я бы дрогнула.

Теперь – нет.

– Я зову одного, – твёрдо сказала я. Мой голос отозвался эхом, чужим и усиленным.

Протянула руку.

И почувствовала отклик.

Он был тяжёлым, древним, будто камень, пролежавший веками под водой. Дух не рвался вперёд, не кидался на зов – он взвешивал.

Достойна ли эта девчонка?

– Я не прошу служить, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Губы уже помертвели от холода и не слушались. – Я прошу откликнуться!

Холод сгустился, и прямо передо мной воздух начал темнеть, собираясь в плотный сгусток. Контуры дрогнули, исказились – и вот уже внутри круга стоял он.

Высокая фигура, сотканная из тени и инея. Лицо – едва различимое, словно отражение в треснутом зеркале. Глаза – пустые провалы, из которых веяло тьмой.

По залу прокатился приглушённый вздох.

Я почувствовала, как дух тянет. Проверяет, где моя слабина. Где страх.

Руки задрожали.

Нет.

Я сжала пальцы в кулаки и вбила якорь – не в землю, не в руны, а в себя. В собственное имя. В память. В цель.

– Ты здесь по зову, – сказала я, и мой голос больше не дрожал. – И уйдёшь, когда я скажу.

Дух замер.

Секунда.

Другая.

Связь выровнялась.

Я удерживала его.

Дышать стало больно – каждый вдох отдавался жжением в груди, будто я глотала лёд. Пот струился по спине, ноги подкашивались, но я стояла.