Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– М-м-м, Эл, и вот чего тебе стоило на полчаса позже меня разбудить, а? Мне такой сон снился… – пожаловался Рон и сел. – А что у вас тут случилось? Почему темно? Только не говорите мне, что я до ночи тут продрых…

– Не до ночи, но главные события ты проспал, – пояснил танк. – Преступник скастовал Стену Земли и скрылся, а мы, получается, здесь застряли.

– То есть как это скрылся??? Мы так не договаривались! И почему никто его не остановил? Алва, какого монстра ты ему стрелу в ногу не всадила, а?

– Да все так быстро произошло… И я не ожидала, что он такое учудит, – принялась оправдываться Алварика. – В любом другом случае я бы успела его стрелой достать, вздумай он убегать. И кроме того, договорились же, что вначале попробуем поговорить и вытянуть из него чистосердечное признание, или хотя бы ждем от него агрессии в наш адрес, а потом уже стреляем…

– А я вам сразу сказал, что сначала надо было ему по морде дать, в профилактических целях, а потом уже разговоры разговаривать, – рассерженно рявкнул Рон. – Рыжий, это твои пацифистские заморочки всему виной!

– Ну а что нам было делать? С ходу стрелять в первого появившегося? – сердито буркнул Тэм. – А если бы это не преступник был, а? Как бы мы выглядели после такого?

– Зато теперь мы просто шикарно выглядим – полными идиотами! Попались, как мыши в мышеловку!

– Стоп, виноватых потом искать будем, – скомандовал Элай. – А сейчас нам надо придумать, как выбраться наружу. У кого какие идеи на этот счет?

Приключенцы озадаченно переглянулись. В прошлый раз стена была очень прочная, это помнили все. И не было никаких оснований предполагать, что в этот раз им больше повезет – скорее наоборот, преступник наверняка как следует позаботился о том, чтобы ни одна живая душа не выбралась из его ловушки.

– Файербол? – предложила Чиара самый простой и надежный, с ее точки зрения, способ выбраться наружу.

– Нет! – тут же категорично заявил Тэм. – Файербол исключается, и я не стану в этом участвовать, даже не просите. И мне совершенно наплевать на поимку этого преступника…

– Тэм, погоди, – попыталась было встрять Алварика, но не тут-то было.

– Нет, Алва, и даже не пытайся меня переубедить. Да ты сама подумай, во что это может вылиться для Чиа? Она и в прошлый-то раз едва выкарабкалась…

– Тэм!

– Алва, ну как ты не поймешь? Это опасно! Так что будем искать другой способ, без вариантов…

И тут терпение у лучницы кончилось.

– Конечно, будем искать другой способ, – рявкнула она. – Я тебе об этом уже полчаса пытаюсь сказать, но ты же ни слова не даешь вставить! Никто не хочет малышке зла, и не нужно из нас монстров делать!

Элай согласно кивнул, подтверждая все сказанное Алварикой, а Рон молча извлек свой чудо-меч и направился к каменной стене, преграждающей им путь к свободе. Тяжело вздохнул, мысленно прощаясь со своим оружием, сделал широкий замах и со всей дури рубанул по стене. Звук столкновения камня с режущей кромкой лезвия резанул по ушам, от силы удара посыпались искры, но больше никаких последствий не случилось – за исключением отбитых ладоней, конечно. На удивление, меч выдержал экзекуцию. Как и камень. Рон ругнулся сквозь зубы и повторил прием – с тем же результатом.

– А ну, дай я попробую, – не выдержал Элай после десяти минут издевательств над стенкой и ушами окружающих. Но увы – даже танк с его показателем силы свыше четырехсот оказался бессилен перед чудовищной крепкостью стены. Искателям приключений пришлось признать – таким способом им наружу не выбраться.

– Надо же, он и в самом деле не сломался, – восхищенно выдохнул Рон, осматривая свое оружие. – И даже не затупился. Воистину, за таким мечом стоило в бродячий данж смотаться! Кстати о данжах – у нас тут шикарное неисследованное Подземелье под боком, а мы вместо того чтобы делом заняться – в стену долбимся. Хорошо хоть не головой… Можно прогуляться туда – глядишь, что-то полезное найдем, что поможет нам выбраться. Ну или хотя бы просто развлечемся. Что скажете?

– Скажу, что на это я соглашусь только в самом крайнем случае, – отрезал Элай. – Только монстров нам здесь и не хватало, честное слово… А если снять печать – за ними дело не станет, сами понимаете. Так что печать никто не вскрывает, это всем понятно?

– Да ее так просто и не вскрыть, Эл, так что можешь не переживать на этот счет, – успокоила танка Алварика, рассматривая замысловатый узор печати. – Тут целая куча каких-то рычажков, шестеренок и прочих движущихся деталей, и всех их нужно совместить в магическую пентаграмму, чтобы контур замкнулся и печать распалась. Какой рисунок должен получиться – никто из нас не знает, а методом подбора здесь пару декад можно провозиться, так что…

– Ну вот и хорошо, – с облегчением выдохнул танк и полез в свой рюкзак.

– Чего хорошего-то? Не понимаю, – пробурчал Рон и пнул ногой неподатливую стенку. – Тогда как мы отсюда выбираться планируем, а?

– Попробуем позвать на помощь, – спокойно ответил Элай и продемонстрировал извлеченную из рюкзака изящную фигурку в форме песочных часов, покрытую затейливыми письменами.

– Погоди, это же амулет вызова, который тебе Чияки вручил? – вспомнил Тэм.

Элай кивнул и преломил амулет пополам. Символы на фигурке тотчас вспыхнули серебром, а потом обломки почернели и рассыпались в пыль.

– Все, теперь нам остается только ждать и надеяться, что сигнал дойдет до адресата, – произнес танк и опустился на каменный пол у стены. «А если не дойдет? – подумала Чиара. – Чияки, помнится, говорил, что дальность у этих амулетов не очень большая, так что стопроцентной гарантии нам никто не даст. Жаль, конечно, что Тэм от файербола отказался, и судя по всему, переубедить его не выйдет. Но если большой файербол под запретом, то ничто не мешает мне создать хотя бы маленький», – и на этой мысли Чиа подошла к стене, приложила к ней ладонь и сосредоточилась, представляя магическую пентаграмму…

– Файербол, – наконец сказала она, и тотчас крохотный шарик раскаленной добела плазмы сорвался с ее ладони и устремился вперед. Такие мелочи, как стена перед ним, его ни капли не смутили, и в результате в каменной тверди образовалась дырочка размером с горошину, и сквозь нее в мрачную темноту коридора тотчас проник узенький лучик света.

– Гм, и зачем это нам? – удивился Рон. – Толку в отверстии такого размера все равно никакого, так что…

– В одном отверстии – да, никакого. А если их будет пара десятков? А если больше? Заняться нам здесь все равно нечем, так почему бы не попробовать? – фыркнула Алварика, а потом спросила:

– Чиа, у тебя за сколько магическая энергия полностью восстановится?

– За два часа… примерно, – тотчас ответила скаут группы.

– Ну вот и ладненько, – обрадованно кивнула Алва и потерла руки в предвкушении. – Будешь каждых два часа новую дырочку делать – глядишь, что и выгорит.

На том и порешили. Какое-то время все сидели молча, но вскоре заскучавший Рон потянулся, разминая затекшие мышцы, и поднялся.

– Эл, поединок? – предложил он. – Теперь-то шуметь можно, так что…

Но вопреки его ожиданиям танк отрицательно покачал головой и ответил:

– Успеется еще. Похоже, мы тут застряли минимум на несколько дней, и я твердо намереваюсь посвятить их тренировкам. Так что в спаррингах недостатка не будет, можешь не переживать. Но сначала я бы не отказался узнать наконец, кто же такой наш преступник. Из-за этого света снаружи я так и не смог разглядеть лица. Понял только, что он вроде невысокий, а значит, не огр и уж точно не тролль. Чиа, ты сумела ближе всех к нему подобраться – можешь как-то прояснить ситуацию? Ты его видела раньше?

Чиара молча кивнула.

– Так что ж ты молчишь? – возмутился Рон. – Кто он? Говори скорее!

Остальные тоже придвинулись поближе и с нетерпением уставились на их скаута.

– Миркасс, лидер Дракончиков, – дала Чиара емкий ответ.

– Значит, все-таки он, – начал было Элай, но тут Рон его перебил:

– А я вам сразу сказал, что преступник – этот эльф-недомерок, маг Пространства! Но меня же никто не слушает…

– А до этого ты говорил, что Убийца – Мистин белобрысый маг Разума, а еще раньше – что преступником является тот лучник-вор, помнишь? – Алварика решила спустить новоявленную звезду следствия с небес на землю.

– Ну и что? Каждый имеет право на ошибку! Но теперь все, выберемся отсюда и я лично поймаю эту эльфийскую сволочь и все ребра ему пересчитаю. А потом в нашу Гильдию сдам.

– Погоди, Рон, не так быстро, – задумчиво произнес Элай. – Я тут подумал – а что мы, собственно, можем предъявить этому Миркассу?

– В смысле? – недоуменно уставился на него Рон. – Он же нас заживо замуровал здесь, и ежиков на нас натравил на поляне с ветряникой.

– Ну-у, насчет заживо замуровал – вопрос очень спорный. Все-таки Чиа первой кинулась к нему, так что он легко может сослаться на то, что с его стороны это была самозащита. Да даже если мы все тут погибнем – совершенно не факт, что он Убийцу получит, ведь из пещеры все-таки есть выход, в Подземелье. Пусть и запечатанный.

Рон озадаченно почесал макушку, да и остальные призадумались. А Элай между тем продолжал рассуждать:

– А по поводу поляны с ветряникой – прямых доказательств у нас нет, одни предположения, основанные на том факте, что он маг Пространства, а ежики лезли через портал. Но я практически уверен в том, что он не единственный маг Пространства в окрестностях Форпоста, а мотива у него я по-прежнему не наблюдаю. Я бы еще понял, если бы он нашел запечатанный тайник и пытался добраться до него, уничтожая ежей чужими руками… Но раз уж мы решили, что тайник он сам и создал, и внутри оказались никакие не сокровища, а вход в Подземелье, то у меня возникает закономерный вопрос – зачем это Мирку? Почему он просто не пришел с этой новостью в нашу Гильдию? Хотел со своей группой первым пройти Подземелье и получить Первопроходца? Ну не знаю… мелко все это, за такое не убивают. Это все же не бродячий данж, и супер-наград ожидать не приходится. А вот риски для жизни в незнакомом Подземелье весьма существенные, особенно для Дракончиков с их не самым сильным составом. К тому же Гильдия их и так включила бы в состав первого рейда – они всегда так делают, в благодарность за информацию о находке. Так что мотива у него я не вижу, а без него доказать его причастность к произошедшему будет очень непросто.

– Вот мотив как раз несложно отыскать, – вмешался в рассуждения танка Рон. – Эл, твоя проблема заключается в том, что ты нигде, кроме Приграничья, не был и знаешь только местную специфику. А в других местах некоторые привычки и традиции сильно отличаются от здешних. Это тут все данжи принадлежат Сообществу и вход в любой из них – бесплатный. Да никто из приключенцев Приграничья и не стал бы платить за вход или делиться полученной в данже добычей – а зачем, если стоит немного отойти от города, и монстров пруд пруди, только успевай отбиваться? А на Юге, к примеру, совсем не так. Там кланы самостоятельно исследуют территорию, и если клан находит вход в Подземелье, то всеми правдами и неправдами пытается присвоить данж себе. Строит клановую твердыню или даже цитадель на месте входа, и все – внутрь без их разрешения уже не попасть. Многие кланы ведут себя прилично – плату устанавливают разумную, и за эти же деньги снабжают картой, рассказывают об особенностях данжа и обитающих там монстрах, а завсегдатаям даже дают амулеты вызова и могут вытащить в случае неприятностей. Но есть и иные деятели, которые обдерут как липку, хорошо еще если в результате должен не останешься. Впрочем, конкуренция между кланами за приключенцев довольно жесткая, да и слухи о подобном поведении мгновенно распространяются, так что недобросовестных владельцев данжей быстро выдавливают с рынка…

На этих словах мечник отвлекся на Чиару, которая усердно пыталась расковырять отверстие в преграждающей им путь к свободе стене при помощи своего стилета.

– Чиа, прекрати, а иначе сломаешь свой ножик. Сделаешь еще несколько дырок в рядок, а потом моим мечом попробуем, – наконец не выдержал он, а затем продолжил:

– Ну так вот, теперь вы понимаете, что ничейный вход в Подземелье сам по себе – золотая жила. Да, потребует вложений поначалу, но потом обеспечит приятный денежный ручеек в казну клана. А если повезет и в данже обнаружится какой-то редкий ресурс, то этот ручеек имеет все шансы перерасти в полноводную золотую реку. Так что я ничуть не удивлен тем фактом, что Миркасс, обнаружив здесь Подземелье, сделал все возможное и невозможное для того, чтобы сохранить свою находку в тайне. Одним словом, мотив у него был, и очень весомый.

– Да, Рон прав, – подтвердила Алварика. – В Междуречье подобное тоже нередко встречается, как и в Средиземье.

– Но здесь-то не Средиземье и уж тем более не Юг, – пожал плечами Элай. – Захвати Солнечные драконы данж и сделай они вход туда платным – никто к ним и не пойдет, скорее всего. Хотя… если вспомнить о том, что Дракончики относительно недавно здесь и еще не до конца свыклись с местными традициями, то, пожалуй, можно допустить, что Миркасс руководствовался именно теми причинами, которые нам Рон изложил. Но вот примет ли подобные рассуждения в качестве мотива наша Гильдия? Ох, не знаю… Лидер Дракончиков запросто может утверждать, что ни о каком Подземелье он ни сном ни духом, ежиков в глаза не видел и вообще случайно забрел в нашу долину, сунулся в пещеру, и тут же на него напали. А быть магом Пространства само по себе не является преступлением. Так что совсем не факт, что его допрашивать станут, поскольку для принудительного допроса нужны достаточно веские основания. Потому что никому – ни Мастеру Гильдии приключенцев, ни Правителю города – не хочется потом отвечать перед Судьей за превышение должностных полномочий.

– Пожалуй, я могу немного помочь вам с уликами, – вдруг вмешался в разговор Тэм, до этого хранивший молчание. – Во всяком случае одно я могу сказать практически со стопроцентной уверенностью: Миркасс уже был в долине с ежиками до того, как встретил нас и отправил к портальным столбам на поляну с ветряникой. Царапины на руке, которые я ему вылечил во время нашей встречи – там ведь был яд от тех колючек, которых Алва отстреливала. Яд очень специфический, так что вероятность ошибки минимальна.

– Так что ж ты раньше молчал? – возмутился Рон. – Мог бы давно нам сказать, что преступник – Миркасс, и мы бы хотя бы знали, кого ждать…

– Ну-у… я подумал – а вдруг я ошибаюсь и все же не он сюда явится? Не хотелось попусту наговаривать на человека… тьфу, то есть эльфа.

Мечник, однако, не успокоился и хотел было развить тему о вреде презумпции невиновности, но тут вмешался Элай, переведя намечающуюся дискуссию в более конструктивное русло:

– То есть мы можем доказать, что Миркасс был в нашей долине, видел ежей и мог поставить портальную печать на арку. И именно он отправил нас к тем каменным столбам у поляны с ветряникой, из портала между которыми вскоре полезли ежи. И мотив у него имеется, пусть и нетипичный для Приграничья. Да, пожалуй, с такой цепочкой рассуждений его все же попросят ответить на пару вопросов. Ну а если учесть, что на том же месте незадолго до нас погибла другая группа, то провести нужные параллели и увязать эти два события сможет даже полный идиот. А в Гильдии приключенцев сидят далеко не дураки. Так что теперь нам нужно выбраться отсюда и наведаться в Эрксилл, ну или хотя бы передать в нашу Гильдию всю собранную информацию – и можно считать, что задание мы выполнили. Ну а сейчас, если никто не возражает, давайте вместе пройдемся по хронологии событий, чтобы составить для себя более полную картину произошедшего. Итак, все началось, когда…

* * *

«Все началось, когда на очередном совете клана было принято решение развернуть экспансию из Средиземья в смежные регионы, – вспоминал Миркасс, прыгая с камня на камень на обратном пути к своей группе, которую он оставил недалеко от начала ведущей к долине тропинки. – Мне тогда предложили принять на себя руководство отрядом, отправляющимся в Приграничье, и я с радостью ухватился за это предложение. Еще и порадовался, идиот – решил, что это мой шанс показать себя и пробиться в совет клана. И то сказать, по сравнению с тем же Югом, где все давно поделено и конкуренция между кланами очень жесткая, Приграничье представлялось отличным вариантом. Кто же знал, что народ здесь независимый и своевольный, вовсе не рвется подавать прошения о вступлении и подчиняться командам? Никакого уважения к кланам, одним словом…» – и эльф тяжело вздохнул. Вспоминать о первой встрече с приключенцами Приграничья и постигшем его разочаровании было неприятно.

«Так что привлечь сильных бойцов к себе в команду, пользуясь влиянием клана, у меня не вышло. Нужно было по кирпичику создавать себе репутацию, а для этого необходим крупный успех – вроде того бродячего данжа, который по чудовищному недоразумению достался не нам, а каким-то бродягам… Да уж, жизнь иногда несправедлива. А между тем руководство уже начало выказывать признаки нетерпения и требовать хоть каких-то результатов… И тогда удача наконец улыбнулась мне, и в одной из вылазок в горы удалось обнаружить вход в Подземелье. Это был настоящий подарок Богов, отличный шанс сделать себе имя и воплотить в жизнь свои мечты о карьерном росте… Руководство было проинформировано и обещало в самое ближайшее время прислать необходимые для создания кланового оплота ресурсы и еще бойцов. А потом все пошло наперекосяк», – вспомнив о событиях тех дней, расстроенный Миркасс отвлекся от тропинки под его ногами и оступился. Он чуть было кубарем не слетел по крутому каменистому склону, но заклинание левитации, направленное на себя, помогло вовремя остановить падение.

«М-да, так и ногу сломать недолго, – сердито подумал он и присел на нагретый весенним солнышком шероховатый камень, переводя дух. – Это было бы совсем некстати, особенно теперь, когда на помощь единственного целителя Форпоста больше не приходится рассчитывать… Так вот, о чем это я? Ах да, первая проблема заключалась в монстрах. Когда я навестил свою находку во второй раз, вдруг обнаружилось, что вся долина буквально кишит этими черными колючими тварями. Все, что я смог тогда сделать – это поставить портальную печать на так кстати оказавшуюся там арку. Портал в любом случае не помешал бы, раз уж мы собрались там базу строить. Видят Боги, тогда я даже не помышлял ни о чем дурном…», – и тут эльф на мгновение запнулся. Точно ли не помышлял, или мыслишка незаметно избавиться от части монстров, заманив их в портал, все-таки была? Ведь зачем-то он создал два каменных столба рядом с большой поляной с ветряникой, которая неизменно привлекала магов… И тоже повесил портальную печать, даже несмотря на то, что поддержание действующих печатей обходилось ему недешево. Миркасс рассерженно потряс головой, прогоняя непрошенные мысли.

«Вторая проблема встала передо мной во весь рост, когда мы вернулись в Форпост. Своими силами справиться с теми монстрами, которые наводнили долину, было нереально, и требовалось кого-то привлечь на помощь. Но рассказывать другим про свою находку было категорически нельзя. Конкуренты не дремлют, и если бы информация просочилась – та же Миста с удовольствием подложила бы нам свинью и забрала данж себе. Именно тогда я и понял, что нужно было замаскировать вход в пещеру, благо местность позволяла это сделать. Пришлось отправиться обратно, невзирая на погоду – тогда как раз дожди шли. В результате все вымокли и продрогли, но задача была выполнена – вход я спрятал на славу. Казалось бы, вопрос решен – оставалось лишь найти себе помощников, пусть даже и за деньги, или дождаться вторую группу Драконов, которые уже прибыли в Приграничье и направлялись в Эрксилл из Кабомака. Сформировать рейд, выбить монстров из долины, и можно приступать к постройке оплота… И надо же было такому случиться, что в тот же день в убежище неподалеку от гор мы встретили другую группу. Убежище было занято ими, так что нам пришлось ночевать под открытым небом. Но это все ерунда – намного хуже было то, что я случайно услышал разговор их лидера с той симпатичной черноволосой магичкой, и он упоминал о ценной находке… Я попытался пообщаться с ним и вытянуть побольше информации, но выяснить подробности не удалось. Он так ничего и не сказал мне. Это и понятно – я бы тоже никому и словом не обмолвился, если бы данж нашел. Так что от них надо было избавляться, причем срочно, пока они в Форпост не вернулись. Иначе информация могла дойти до Мисты, и тогда все мои планы на будущее рухнули бы в одночасье. Такого прокола руководство мне не простит – пожалуй, даже с поста лидера сняли бы, не говоря уже о том, что о любой карьере можно было бы смело забыть. Так что у меня просто не было другого выхода», – уверенно кивнул себе Миркасс. И действительно, что значат несколько чужих жизней по сравнению с тем грандиозным провалом, который его ожидал? Жизнь приключенца коротка и полна опасностей, так что рано или поздно они все равно нашли бы свою смерть…

«Да, я все правильно сделал тогда – подсказал им про поляну с ветряникой, а потом выждал необходимое время и открыл портал. И держал его, пока хватало сил. Ману потратил практически в ноль, но дело было сделано. Казалось бы, все сложилось крайне удачно – и от монстров избавился, и от конкурентов. Но проблема возникла там, откуда не ждали. Эта сволочь, Берк, что-то заподозрил. То ли тогда, когда я чуть в обморок не грохнулся от магического истощения, то ли позже, когда отлучался на поляну с ветряникой собирать их вещи и отказался от его сопровождения… И вот какое его собачье дело, а? Его задача не головой думать, а команды выполнять. И уж точно не требовать отчета у своего лидера».

Миркасс сердито пнул ни в чем не повинный камушек и поднялся. Да, великан-огр не стал выяснять отношения во время похода, но стоило их группе вернуться в Форпост, как он поставил вопрос ребром. Состоялся очень тяжелый разговор. И хотя хитрый эльф предусмотрительно убрал приметное оружие пропавшей группы из своего межпространственного хранилища, спрятав его недалеко от Форпоста, а потом продемонстрировал практически пустое хранилище недоверчивому огру, но все же убедить его не удалось. Тот не захотел принимать участие в сомнительных, как он выразился, делишках, и снял клановый браслет. Не помогли ни уговоры, ни взывания к порядочности, ни даже завуалированные угрозы. Группа Миркасса лишилась танка, и Солнечные драконы застряли в Форпосте. В довершение всех бед кто-то успел найти тайник, и улики исчезли в неизвестном направлении.

«Ну ничего, жизнь длинная, и с Берком я непременно посчитаюсь в свое время – потом, когда Драконы наберут вес и влияние в Приграничье, – решил для себя эльф. – Все-таки он вел себя очень нагло и сильно нам подгадил своим уходом. Хотя вторая группа вскоре присоединилась к нам, но с одним танком на две группы отправляться в рейд было рискованно. Да и танк там так себе, средненькая двойка. Словом, когда в Форпост заявились эти бродяги в компании с целителем, я сначала очень обрадовался. Идеальные кандидаты на то, чтобы с их помощью очистить долину от монстров, а потом спровадить подальше. Но, как вскоре выяснилось, радость моя была преждевременной. Их нулевка, эта Дикая карта, оказалась скаутом, и пускать ее в долину было категорически нельзя. Так что мысли о совместном рейде пришлось оставить, к сожалению. Но вскоре мне все же удалось найти замену Берку, и мы отправились в путь. Казалось, никаких препятствий на пути к цели быть уже не должно, но увы – нас опять поджидала неудача», – и Мирк тяжело вздохнул. Его большой успех, его шанс занять наконец достойное место в табели о рангах Драконов казался таким близким, практически был у него в кармане, но снова и снова ускользал из его жадных рук. Это раздражало неимоверно и приводило честолюбивого эльфа в состояние, близкое к одержимости.

«По совершенно непонятным для меня причинам чудовищ в долине оказалось ничуть не меньше, чем было, и кроме того – появился новый вид монстров. Те летающие колючки вначале не показались мне опасными, но это было чудовищной ошибкой. Я поймал всего лишь пару иголок, но рука повисла плетью на несколько дней. Да и потом подвижность мышц так и не восстановилась полностью, пока целитель меня не вылечил… Так что соваться туда с нашим нынешним составом было довольно рискованно и чревато потерями, а это сильно бьет по репутации любого лидера. Никто из приключенцев не любит, когда их используют в качестве расходного материала, даже если объективно ни на что большее они не годятся. Поэтому приходится подчиняться общепринятым нормам и беречь своих… но, по счастью, к чужим это не относится. Оставалось лишь найти – или на крайний случай нанять – группу идиотов, которых не жалко пустить в расход и бросить в бой первыми. Не сказать чтобы легкая задача, но все же выполнимая. Мы собирались вновь навестить Форпост, и тут-то и встретили тех бродяг с лысым здоровяком во главе. Как его там, Элай? Впрочем, это уже неважно», – усмехнулся Миркасс. Группа Элая ему не нравилась, прежде всего по причине зависти к их громкому успеху с прохождением блуждающего Подземелья. Да и целитель им достался считай нахаляву, тогда как ему, Миркассу, лидеру известного в Средиземье клана Солнечных драконов, пришлось убираться из Гильдии целителей ни с чем. Это было обидно и сильно било по самолюбию.

«Этот Элай не слишком-то почтительно разговаривал со мной в Форпосте, если вспомнить, – нахмурился Миркасс. – Так что любить его мне не за что. И все же вначале я дал им шанс, предложил присоединиться к нам. Они сами виноваты, что отказались. А раз уж у них скаут есть, то подпускать их близко к Подземелью было никак нельзя. К счастью, способ избавиться от излишне назойливых приключенцев у меня уже был, так что ничего изобретать не пришлось. В прошлый раз все прошло более чем успешно – виноватым почему-то назначили одного из Лучиков, а он очень своевременно погиб, так что никаких следов не осталось. Словом, я практически не сомневался в том, как следует поступить. Да и от монстров хотелось избавиться побыстрее, что и говорить… Но кто же знал, что они умудрятся перебить всех тварей и попрутся прямиком в долину? И как нашли только? Наверняка эта Дикая Карта мои следы отыскала, тут двух мнений быть не может. И она же первой бросилась ко мне, когда я чуть было не попался в их западню. М-да, будь я тогда хоть чуточку медленнее…» – и тут эльф поежился. Как ни неприятно было это признавать, но он едва не проиграл ту гонку и перепугался не на шутку. Это было недостойно его, мага третьего уровня, без пяти минут члена совета клана, и теперь Миркасс злился на ту, что заставила его испытать эти чувства.

«Впрочем, какая теперь разница, – наконец подумал он. – В конце концов все очень удачно сложилось. Выбраться из западни им не удастся, ведь боевого мага у них нет, а целитель не в счет. А раз из пещеры все-таки есть альтернативный выход в Подземелье, то и Убийцу я не получу после их смерти. Так что осталось всего-ничего: выждать декаду – ну хорошо, пусть будет пара декад для надежности – а потом убрать стенку, замести следы, и можно приступать к постройке оплота», – и обрадованный Миркасс с новыми силами запрыгал по камням, воодушевленный будущими перспективами. И лишь один червячок сомнения портил радужную картину славы и почестей, ожидающих его.

– Только бы с Судьей случайно не встретиться, – пробурчал он себе под нос и поежился, а потом добавил, успокаивая себя:

– Впрочем, появление Судьи – нечастое явление. К примеру, я за всю жизнь с этим ни разу не столкнулся. Так может, не стоит преувеличивать риск подобной встречи? Многие боятся, это верно, но те, кто очень уж осторожничает, в результате остаются ни с чем. В отличие от меня, – и на этих словах Мирк постарался выкинуть из головы все свои опасения. И это ему удалось. Ну, почти удалось.

* * *

Прошло четыре дня. И хотя запертые в пещере приключенцы не страдали от голода и жажды – благодаря заклинаниям Тэма и нескольким мороковкам, заранее припрятанным им с целью проведения экспериментов – но все же вынужденное заключение давалось им нелегко. Пожалуй, лишь Чиара была довольна, поскольку страдающий от безделья Элай все свое время посвящал тренировкам, практически нон-стоп проводя спарринги по очереди с ней и Роном и успевая обоих загонять до полусмерти. Так что в поединках недостатка не было, и это положительно отражалось на ее характеристиках. За время, проведенное в западне, ей уже удалось получить плюс два в силу и целых четыре – в выносливость, а также по единичке – во владение одноручным оружием, защиту и, как ни странно, интеллект. «Пожалуй, я совсем не отказалась бы провести так пару декад или даже больше», – подумала Чиара, отошла к стене и устало опустилась на каменный пол, восстанавливая выносливость после очередного спарринга.

Между тем Элай перехватил меч поудобнее и нашел глазами свою следующую жертву:

– Рон, надеюсь, ты уже отдохнул? Вставай, продолжим нашу тренировку. Алва, тебе тоже не мешало бы заняться своей спортивной формой.

Лучница недовольно скривилась, а Рон со вздохом поднялся на ноги.

– Эл, я все понимаю и в целом не против провести несколько боев за день, но не четыре же дня кряду? Постоянно драться с одним и тем же противником довольно скучно. Хочется хоть какого-то разнообразия…

– Это можно организовать, – усмехнулся Элай. – Можешь потренироваться с Алвой на ножах, либо на мечах – с малышкой. Вот тебе и разнообразие.

– Ну уж нет, это еще скучнее, – проворчал Рон.

– Ну раз нет – тогда не жалуйся. Поехали!

– Погодите, – вдруг прервала их Чиара, и добавила:

– Голоса.

– Ты слышишь чьи-то голоса? – с надеждой переспросила Алва. – А чьи? Надеюсь, это не наш преступник решил вернуться и сделать стенку потолще?

Чиара пожала плечами в ответ и прислушалась, концентрируясь на доносящихся до нее звуках. И вскоре ей удалось разобрать отдельные слова:

– А мне кажется, что мы куда-то не туда зашли. Милый, ну ты сам посмотри – в долине нет никого…

– И все же давайте спустимся и проверим. Лу говорит – сигнал отсюда идет. Может, они в ущелье?

– Мы что, еще и в ущелье полезем???

– Мия, не капризничай! Чияки, дорогой, а я тебе всегда говорила, что с ней надо построже. Избаловал ее, вот она и ведет себя, как… как Мия, которая встала не с той ноги.

«Группа Чияки», – поняла Чиара. Она сообщила об этом остальным, и обрадованные приключенцы собрались у узкой дыры в стене длиною с ладонь, образованной рядом отверстий от файерболов.