Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Как застряли, почему это? – возмутилась Алва. – Ах да, веревка же оборвалась… Ну ничего, Рон сейчас по стенке быстренько вскарабкается и нас поднимет. Да, Рон?

Мечник вместо ответа встал и отправился в обход вдоль окружающих долину с трех сторон скал, рассматривая отвесные стены. Через некоторое время его прогулка была завершена, и он вынес свой вердикт:

– Нет, быстро тут не выйдет. Клиньев у меня больше нет, а без них подъем будет долгим и небезопасным. Я все же не профессионал в этой области. Хорошо бы, чтобы рыжий меня страховал, ну или подушку безопасности из корней создал в нужном месте. Но даже в этом случае – вряд ли я управлюсь меньше, чем за пару-тройку часов. А скорее всего – дольше.

– Хм-м, то есть даже если удастся Тэма в чувство привести, то пока мы выберемся отсюда – будет уже темно или почти темно, – подвел итог Элай, взглянув на солнце, неумолимо клонящееся к закату. – А ведь нам еще по горам придется лезть и до убежища топать. А если по пути монстры встретятся? Драться с ними в темноте – далеко не самое безопасное времяпровождение. И к тому же если у их мага и останется мана после всего этого мероприятия с подъемом на скалы, то уж точно ее будет совсем немного. И что, еще один эликсир восстановления маны пить? Так и травануться недолго…

Элай тяжело вздохнул и почесал лысину, а потом продолжил:

– Нет уж, друзья, как ни прискорбно это признавать, но придется нам провести Рестарт здесь, в долине. По крайней мере монстров тут больше нет и в ближайшее время не предвидится. До полуночи еще время есть – надеюсь, Тэм успеет хотя бы частично восстановиться, да и малышка в себя придет. Ну а дальше – как повезет…

– Ну застряли и застряли, пофигу, – легкомысленно махнул рукой Рон. – Надеюсь только, что Рестарт нам мега-ежа не зарестартит, а с остальным справимся как-нибудь… А теперь давайте перейдем к более важным вопросам.

Все с удивлением посмотрели на него, и он пояснил:

– Жрать хочу! Живот уже к спине прилип – с самого утра ни крошки во рту. Давайте костер разведем и пожарим этих пичуг, что ли…

– Нет, костер будет ближе к Рестарту. Дров мало, так что… – Элай разрушил на корню все надежды мечника на горячий ужин, а потом скомандовал:

– Алва, выдай этому голодающему пару сухарей и несколько птичьих яиц, которые Чиа отыскала – пусть заморит червячка. А ты, Рон, если так уж голоден – осмотрись-ка здесь получше. На кустах вроде какие-то ягоды были, а в наземной растительности могут скрываться корнеплоды, земляные орехи или съедобные коренья. Только не тащи в рот все подряд, пусть Чиа пробует вначале.

– Не учи ученого, – буркнул Рон. – Ладно, давайте ваши сухари, и я пошел.

Впрочем, надолго его энтузиазма не хватило. Он, не торопясь, прошелся по долине, рассеянно глядя себе под ноги, чудом заметил растущую неподалеку одинокую мороковку, извлек ее из земли, небрежно отряхнул и тут же схрумкал. На этом воин посчитал задачу по сбору подножного корма выполненной и задумался, чем бы заняться дальше. Сидеть сиднем до полуночи было невыносимо скучно, и Рон уже собрался предложить Элаю провести спарринг, как вдруг взгляд его упал на серую поверхность скалы, и он задумался.

– Эй, Чиа, – окликнул он их скаута. – Ты про этот кусок стены говорила, что он отличается по цвету?

Чиара, лежащая на траве, повернула голову в его сторону, посмотрела на скалу и ответила:

– Нет. Правее. Прямо под выходом… из туннеля.

Рон кивнул и переместился к нужному месту. Серый камень выглядел совершенно обычно и на его взгляд ничем не отличался от других таких же камней. И все же причин не верить Чиаре у него не было, так что мечник вновь с подозрением уставился на скалу. Вскоре к нему присоединился и Элай.

– Думаешь, это тайник? – поинтересовался танк. Рон кивнул.

– Интересно, что там? – протянул он. – Мега-ежа мы уже убили, так что по всему выходит, что должны быть сокровища…

– Сокровища? – тут же встрепенулась Алварика. – И точно, раз есть тайник – значит, должны быть сокровища. Итак, чего мы ждем? Давайте уже вскроем его. Поторопитесь, мальчики, я жду!

– Вскроем, говоришь? А как? – задумчиво поинтересовался Элай. Остальные переглянулись и пожали плечами. Действительно, поверхность скалы выглядела очень твердой и ничем не отличалась от монолитного камня остальных скал.

– Надо его чем-то стукнуть, – наконец решила Алва. – Или расковырять. Вдруг это и не камень вовсе, а так, бутафория. Чиа ведь что-то видит в нем…

Элай кивнул, подобрал средних размеров булыжник, валяющийся неподалеку, и что было силы обрушил на скалу. К сожалению, кроме отбитых ладоней, никаких других результатов это действие не принесло. Вопреки всем надеждам Алварики скала оказалась неожиданно прочной.

– М-да… – прокомментировала лучница. – Надо чем-то острым стукнуть – может, так дело лучше пойдет. Не пробьем сразу, так хоть трещину пустим, а дальше уже расковыряем. Рон!

– Чего тебе? – хмуро буркнул мечник, уже понимая, к чему идет дело.

– Доставай-ка свой меч и вперед! – оправдала его худшие опасения Алварика. – Долбани по стене со всей дури, как ты любишь – глядишь, что и выгорит…

– Алва, ты с ума сошла? – ужаснулся Рон. – Я так без оружия останусь. Не-ет, даже и не мечтай! Меч очень крутой и удобный, и рисковать им ради какого-то непонятного тайника? Да ни за что! Так что забудь, выкинь это из головы.

– Да чего ты боишься-то, не понимаю? Это же божественный артефакт, у которого в описании четко написано, что он – не сломается!

– Мало ли что там написано, – буркнул Рон. – А если все же сломается, то что тогда?

– Что тогда? – Алва на мгновение задумалась. – Тогда мы жалобу подадим, вот! В общество по защите прав потребителей божественных артефактов!

– И что, мне такая жалоба как-то поможет?

– Может и поможет, но это неточно… А вот что я совершенно точно могу сказать, так это то, что сейчас тебе, дорогой мой, однозначно никто и ничто уже не поможет. Или ты думаешь, что я от тебя вот так просто отстану? Смирюсь с потерей сокровищ? Не-ет, так дело не пойдет! Рон, вернись! Стой, кому говорят! Да не убегай ты – все равно ведь поймаю! Ну ладно, давай сюда меч, сама все сделаю, так и быть… Что значит – не дам??? Жмот! Элай, лови его! Сейчас мы его будем лечить от жадности, доступными методами! Какими-какими… в его случае единственное, что еще может помочь – это хорошая клизма!

– Алва, остынь, – посоветовал танк. – Это же его меч, в конце-то концов. Ну не хочет он им рисковать, ничего не поделаешь. У нас же есть уже один здоровенный кристалл, неужели тебе мало?

– Конечно, мало, – уверенно ответила Алварика. – Денег много не бывает!

– И кто из нас после этого жадный? – задал риторический вопрос Рон. – И вообще, Алва, вот если бы ты тогда ящерицу не прогнала, сейчас бы у нас проблем не было. Скорее всего она смогла бы проломить эту стену, либо огнем в ней дыру проделать. Так что сама виновата.

– Да я…

«Ну-у, это надолго, – подумала Чиара. – Алва так просто не отвяжется, так что дальше можно не слушать. Да уж, тайничок оказался не так-то прост. Как же его вскрыть? И еще – а как преступник умудрился его обнаружить? У него что, тоже наблюдательность высокая, как и у меня? Странно, он же вроде маг Пространства. Ох, что-то здесь нечисто… Может, преступников несколько?» Однако вскоре ей надоело ломать голову над этой загадкой, и девушка переключилась на иные, не менее важные вещи.

«Что ж, моя рана уже меньше болит и почти не мешает, так что пора подвести итоги боя, – решила она. – Что там с характеристиками? Наблюдательность плюс три, и два в концентрацию. Защита тоже плюс два, и столько же в тактическое мышление. И по единичке в интеллект и живучесть. В целом неплохо, но за бой с мега-боссом, в котором я чуть было не сдохла – не так и много. И уровень не удалось получить», – и тут Чиара тяжело вздохнула. Она открыла перед глазами стартовую страницу своего интерфейса и с грустью уставилась на строчку «Уровень модификатора», в которой по-прежнему гордо красовался ноль.

– Чиара —

Раса: Человек

Класс: Отсутствует

Уровень модификатора: 0

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Наблюдательность: 159

Сила: 152

Живучесть: 150

Скорость: 148

Пение: 144

Концентрация: 141

Скорость восстановления выносливости: 134

Выносливость: 98

Координация: 83

Интеллект: 78

Ловкость: 78

«Но зато теперь я хотя бы знаю, что воин – не мой класс, – Чиара решила позитивно смотреть на вещи. – И еще – что можно считать самым ценным результатом боя – похоже, я поняла, как работает мое достижение. Большее, чем кажется. Его, оказывается, надо читать и понимать буквально. Вот прямо как написано – так оно и действует». И она вновь развернула перед глазами описание:

При сражении один на один с превосходящим вас по силе противником у вас будет шанс решить исход поединка в свою пользу.

«Вот взять, к примеру, мой бой с мега-ежом. Превосходящий по силе противник – имеется, одна штука. Сражение один на один – да, это условие тоже выполняется. А значит, шанс победить у меня был. Собственно, так и получилось, бой я выиграла. И казалось бы, что теперь мне никто не страшен и можно смело ввязываться в драку с любым чудовищем – но не тут-то было. Главная проблема заключается в том, чтобы суметь увидеть свой шанс и им воспользоваться. А вот это уже совсем непростая задача. По правде говоря, если бы не те столь своевременно посетившие меня видения возможного будущего, я бы скорее всего не догадалась, как нужно действовать. И тогда обещанный мне шанс был бы упущен, и ни о какой победе нельзя было бы и мечтать».

Чиара на некоторое время отвлеклась от своих мыслей, вспоминая недавний бой с летучим монстром. Да, исходя из того, что она успела уловить в промелькнувших перед ней картинках, столкновение лоб в лоб было единственным возможным вариантом, ведущим к победе, пусть и ценой дыры в животе. Все другие исходы были куда более печальными. Прыжок в сторону и удар мечом сбоку ни при каких обстоятельствах не уложил бы монстра с одного удара, и в этом случае меч либо застрял бы в роговых наростах чудовища, либо от силы столкновения ее вышвырнуло бы с моста. А если бы она нанесла удар в глаз по центру, но при этом попыталась увернуться от ядовитого шипа летучей твари, то исход поединка был бы еще хуже. По правде говоря, единственное, что ее спасло от яда, было как раз то, что жало чудовища мгновенно прошило ее насквозь, и по этой причине ей досталась совсем небольшая порция этого адского зелья. Если бы шип вошел в тело частично, как это было с Элаем, то ей не помогла бы даже ее живучесть – мега-еж успел бы впрыснуть весь свой запас паралитика. Ну и вогнать меч так глубоко у нее не получилось бы, и монстр бы не погиб.

«Так что, скорее всего, и во всех остальных моих боях с превосходящим по силе противником – с Элаем или с оборотнями – способ победить также существовал. Просто я не сумела до него додуматься. Интересно, а эти озарения по поводу будущего – почему они происходят, и можно ли их включать в нужное время? Полезная штука, особенно в сочетании с моим достижением. Такое со мной происходило уже трижды, считая этот раз. Нужно как-то понять, что общего у всех этих ситуаций и что именно служит спусковым крючком», – и Чиара задумалась, вспоминая и сопоставляя подробности.

«Хм-м, если вспомнить, то во всех этих случаях я старалась уберечь Тэма, которому должна отдать свой долг жизни, – наконец решила она. – Получается, эта штука на долг срабатывает? Надо же, как интересно… Но почему так происходит?»

Увы, ответа на данный вопрос у нее не было. Чиара поразмышляла на эту тему еще некоторое время, но ни к чему определенному не пришла. «И еще один момент нужно обязательно учитывать, – вспомнила она. – А именно – шанс победить у меня, конечно, есть. Но даже если я смогу им воспользоваться – после того, как мой противник окажется мертв, бой считается выигранным. И что потом будет со мной – авторов достижения совершенно не волнует. В моем сегодняшнем поединке монстр был убит, но и я могла погибнуть немногим позже, от падения в ущелье. Если бы Тэм не успел меня зацепить своими корнями… Словом, не все шансы стоят того, чтобы ими пользоваться, и надо соблюдать разумную осторожность», – решила наконец Чиара.

А между тем неподалеку очнулся человек, который тоже был всеми руками за разумную осторожность. Тэм принял сидячее положение, убрал со лба взмокшие от пота волосы и обернулся к своей подруге.

– Чиа, как ты себя чувствуешь? – негромко спросил он.

– Нормально. Дыра… заросла почти, – похвасталась Чиара. – Теперь – только палец пролазит. А раньше – кулак проходил.

Тэм покачал головой и быстро избавил ее от остатков ранения.

– Чиа, я очень тебя прошу, будь, пожалуйста, осторожнее, – тяжело вздохнул он. – Твоя живучесть тебя выручает, но она не делает тебя неуязвимой, пойми это. Как ни чудовищно это звучит, но тебе очень повезло, что тебя прошило насквозь и ты получила лишь малую толику яда монстра. Потому что в противном случае никакая живучесть тебя не спасла бы.

«И ничего не повезло, – подумала между тем Чиара. – Так и было задумано. Но не говорить же ему, что я нарочно позволила себя проткнуть? Он точно такого не поймет». И она промолчала.

Между тем целитель продолжал:

– Да, я сумел бы избавить тебя от отравы – при помощи Исцеляющего Света. Но одновременно лечить от яда и ловить корнями… Магической энергии не факт что хватило бы, даже если выпить эликсир восстановления маны. И к тому же – а вдруг в следующий раз меня не будет рядом с тобой? Поэтому прошу тебя, береги себя, не рискуй понапрасну. Мне очень не хотелось бы тебя потерять.

– Хорошо, Тэм, – помолчав, ответила Чиара. – Я постараюсь быть осторожнее.

– Спасибо, Чиа, – улыбнулся Тэм.

«Ну вот и славно, – подумал Рон, который с интересом прислушивался к их разговору. – Рыжий – молодец. Донес до нее все, что нужно. И даже не пришлось его просить об этом. Но как она его слушается, а? Стоило ему сказать ей – она тут же согласилась, и все, вопрос решен. Эх, мне бы так…»

«Конечно, я буду стараться действовать осторожнее, – думала между тем Чиара. – Мне тоже совершенно не хочется умирать, а безрассудные поступки еще никому жизнь не продлевали. Поэтому надо тщательно взвешивать возможные последствия и выбирать оптимальный образ действий, ведущий к наименьшим потерям. Так же, как я это сделала сегодня. Да, сегодняшний бой – отличный пример такого подхода, ведь в итоге все мы остались живы и здоровы, а могло быть совсем наоборот. Так что подобного рода риск можно считать оправданным и даже в чем-то полезным. Характеристики выросли, и удалось узнать о себе кое-что нужное, а значит, в следующий бой я войду более сильной и подготовленной. Да, так и следует поступать. Разумная осторожность и оправданный риск – это то, что мне нужно».

Рестарт

Отблеск лучей заходящего солнца в последний раз скользнул по снежным вершинам гор и погас. Стало совсем темно. Словно черное бархатное покрывало накрыло собой и покрытое туманом ущелье, и затерянную среди скал долину, и увитую зеленью арку портала, и пятерку приключенцев, расположившуюся неподалеку и коротающую время в ожидании полуночи. Неяркий мерцающий свет кристаллов работающего магического контура лишь слегка разгонял эту тьму и едва освещал пространство, замкнутое внутри круга. Однако темнота недолго властвовала над миром. Вскоре в черном небе зажглась первая звезда, а потом еще и еще, и вскоре весь небосклон был усеян яркими искрами небесных светил. Однако тоненький изящный серп луны, еще вчера радовавший глаз, так и не появился. Начиналась единственная безлунная ночь за весь цикл. Ночь умирания и возрождения.

Ночь Рестарта.

– Ну что ж, – нарушил Элай всеобщее молчание. – Вот и еще один цикл миновал. Завтра все переменится и наступит наконец весна. Она в Приграничье очень красивая, особенно в контрасте с поздней осенью. Надеюсь, мы сможем ее увидеть…

– Да ладно тебе, Эл, не нагнетай, – отмахнулась Алварика. – Ну да, разумные в основном стараются проводить эту ночь в городах, ну или на худой конец в убежищах. Оно и понятно – объекты, признаваемые интерфейсом в качестве помещений или населенных пунктов, чаще всего не затрагиваются происходящими вокруг изменениями. А когда рядом много народу – больше шанс выжить в случае чего. Но нет такого правила, чтобы те, кто встречает Рестарт под открытым небом, обязательно погибали. Так что ничего с нами не сделается – ну, может, потрясет чуток… А с остальным справимся.

– Главное, чтобы не закинуло никуда, – вздохнул Тэм. – А то читал я рассказы очевидцев – тех, кто после очередного Рестарта внезапно оказался в джунглях, когда вся гигантская территория Пустошей вдруг провалилась и образовался Котел. Как они искали друг друга и как выбирались, и сколько из них в итоге выжило… Сразу скажу – выжить удалось далеко не всем.

– Поэтому будем держаться за руки, – решил Элай. – Чтобы хотя бы не потерять никого, если вдруг случится что-то подобное. Да и в любом случае…

И тут он замолчал. Остальные тоже не спешили поддерживать разговор. Каждый знал, о чем думают окружающие, но говорить об этом вслух не хотелось. Даже думать не хотелось. Так, в молчании, минуты текли за минутами, и вот, наконец, до полуночи осталось совсем немного. Элай чиркнул спичкой, и вскоре в центре круга магического контура уже весело полыхал костер, заботливо сложенный из последних дров. Отблески огня бросали причудливые блики на лица друзей, собравшихся вокруг.

Рон отвел взгляд от пляшущих языков огня и недовольно вздохнул. «Терпеть не могу эту ночь, – думал он. – Чувствуешь себя, как беспомощный слепой котенок, и в голове лишь одна мысль крутится: а что, если в этот раз не рестартанет? Что, если на этом – все? Ладно, надо постараться не думать о белой обезьяне. Лучше позаботиться о том, чтобы нас действительно не раскидало, случись что. Хотя бы это я могу сделать», – и на этой мысли он одной рукой нашарил ладонь сидевшей справа Алварики и покрепче сжал ее, а другой ухватил за запястье Чиару, расположившуюся слева. Остальные тоже взялись за руки, и кольцо замкнулось. Никто не сказал ни слова. И вот, наконец, началось…

Вначале изменения, произошедшие в окружающем мире, было практически нереально уловить. Тихо и незаметно для глаз погасла одинокая звездочка далеко на востоке, затем еще несколько… а потом словно цунами накрыло собой небосклон, пожирая небесные светила одно за другим. И вскоре не осталось ничего. Разом выключились кристаллы магического контура, погасло – нет, скорее прекратилось, как будто стертое гигантским черным ластиком – пламя костра, еще мгновение назад радовавшее глаз. Казалось, во всем мире не осталось ни одного источника света, да и звуки тоже пропали. Ни шелеста ветра, ни треска дров, ни даже звука собственного дыхания…

Мир умер.

* * *

Тэм изо всех сил таращился в темноту, пытаясь уловить хоть что-то. Но все было бесполезно. Вокруг не осталось никого и ничего. Лишь крохотная искорка его жизни, затерянная где-то вне времени и пространства, в великом Ничто. Лишь жуткое ощущение собственного одиночества, сводящее с ума и затягивающее его прямиком в бездну. В бездну, из которой, как он откуда-то знал, ему будет уже не выбраться. «Постойте, но я ведь не один, – опомнился вдруг целитель. – Со мной мои друзья. Да, я сейчас не вижу и не слышу их, и даже не чувствую – но я точно знаю, что Чиа где-то рядом, как всегда. И Элай. Я ведь держал их за руки, когда все началось. Да, правильно, у меня же есть руки… где же они?» Ему удалось переключиться, и вскоре молодой маг сумел ощутить свои конечности и сжать ладони. И тотчас ему пришел ответ. Теперь он мог «слышать» их эмоции – беспокойство Элая за других и острое любопытство Чиары. И хотя его искра по-прежнему словно плыла в великом Ничто, но теперь он был не один.

Пятерка искр, кружась, неслась по волнам пустоты навстречу судьбе…

* * *

Кто-то сжал его руку, и Элай очнулся. «Что со мной? Я словно отключился на мгновение», – растерянно подумал он. А потом память вернулась к нему. «Рестарт! – мысленно ахнул он. – Так вот что это было… Так, ладно, я вроде жив, а как остальные? Тэм в порядке, его пожатие я чувствую. А Алва… что с ней? Ее ладонь по-прежнему в моей руке, но она какая-то безжизненная, как будто ненастоящая… Алва, очнись, ну же!» – и танк что было силы сжал руку лучницы, чуть было не расплющив ей пальцы. Это помогло – рука дернулась, а потом вцепилась в него мертвой хваткой.

«Хорошо, Алва жива. Что с остальными? Надо их тоже в чувство привести, но как это сделать? Отпустить тех, кто рядом, и разорвать цепь? Нет, рискованно это… Нужно срочно зажечь костер и разогнать эту темноту. Угу, отличная идея, осталось только спички найти. А это будет нелегко. И опять же придется разрывать кольцо, ведь мне нужна хотя бы одна свободная рука». Танк немного поколебался, но все же решил было уже забрать руку у Тэма, как вдруг…

* * *

Чиара вновь плыла по волнам безбрежной пустоты. Такое уже случалось с ней – еще во время действия проклятия – но тогда для нее все было скрыто за мутной серой пеленой. Теперь же клубы густого тумана уже не застилали обзор, и перед ней простиралась бездна как она есть – черная, бескрайняя, влекущая… «Так вот ты какая на самом деле! – удивилась Чиара. – Красивая… И ты ждешь и зовешь меня, я чувствую это. Интересно, а что, если…?» – и тут кто-то сжал ее руку, и девушка очнулась.

«Тэм! – пронеслось у нее в голове. – Что с ним, он жив? Вроде жив, а остальные? Где они? Ничего не вижу и не слышу, и почти ничего не ощущаю… Нужен свет. Надо зажечь костер, срочно. И я могу это сделать», – и на этой мысли она аккуратно высвободила руку из хватки Рона. Его пальцы неохотно разжались, и рука безвольно скользнула вниз. «Похоже, он еще не пришел в себя, – поняла Чиара. – Но с этим мы потом разберемся, а сейчас…» И она протянула руку вперед. Туда, где еще недолгое время – или наоборот, вечность – назад весело полыхало пламя костра.

* * *

Рон пришел в себя от того, что кто-то вцепился в его руку. Он тут же сжал пальцы в ответ, еще не понимая, что происходит – и с ужасом осознал, что одна из его рук свободна. «Так, справа Алва была, и с ней все в порядке – вон как в меня вцепилась, – вспомнил он, – а слева… Чиара! Ах ты мелкая паразитка, ну что ж тебе неймется-то? Сказано же было – сидеть и держаться за руки, что в этом сложного или непонятного? Так нет же…» Рон пошарил рукой вокруг себя, пытаясь отыскать пропажу, и хотел было отправиться на поиски, как вдруг…

Ослепительно-яркая искра раскаленной добела плазмы вспыхнула рядом с ним, и тотчас же пламя костра взвилось высоко вверх, отбрасывая вокруг причудливые отблески света и далеко разгоняя заполонившую мир тьму. И сразу же – словно в ответ – в черном беззвездном небе воссияла первая звезда, а потом еще и еще… И через недолгое время небосклон был вновь усыпан миллиардами небесных светил.

Мир возродился.

* * *

– Уф-ф, – тяжело выдохнул Элай. – Кажется, закончилось. Все-таки в убежище это как-то легче переносится. Чиа, что слышно? Есть монстры вокруг?

Но в ответ ему не донеслось ни звука. Танк нашел взглядом их скаута и сразу понял, что на нее в ближайшее время рассчитывать не приходится.

Чиара едва сидела, привалившись к плечу Тэма, и судорожно втягивала в себя воздух, страдая от недостатка магической энергии и – даже в большей степени – от нахлынувших воспоминаний. Ей снова казалось, что ледяная полоска Поглотителя стальным кольцом стягивает ее лоб, ввергая в бесконечную бездну страданий. Шею словно перехватило, не давая вдохнуть полной грудью, и отчаянный крик привычно застрял где-то в горле. И вновь ощущение полнейшей беспомощности, отверженности и одиночества накрыло ее с головой. Ее прошлое, о котором она и рада была бы забыть, приветливо распахнуло перед ней свои двери.

– Чиа, не переживай, это скоро пройдет и тебе станет легче. Это не навсегда. И ты не одна, ты слышишь меня? – чей-то настойчивый голос сумел пробиться сквозь пелену наваждения, а потом кто-то обнял ее за плечи, не давая упасть. «Тэм! – вспомнила Чиара. – Он не прошел мимо тогда – не бросит меня и теперь». И хотя чувство удушья от магического истощения по-прежнему продолжало терзать девушку, но все же ей стало легче. Ведь она больше не была одна.

Тэм придерживал ее, не давая упасть, и осторожно гладил по голове.

– Магическое истощение, – подтвердил он догадку танка. – Все сожгла на файербол, вчистую. Надо было оставить хоть немного маны, но она, видимо, не подумала – а может, боялась, что иначе силы и дальности заклинания не хватит зажечь костер. Но как бы то ни было, теперь уже ничего не поделать. Только ждать, пока в себя придет.

– Хорошо, тогда я сам пойду осмотрюсь, – решил было Элай, но не тут-то было.

– Ну уж нет! – категорично заявила Алва и на всякий случай покрепче сжала руку танка. – Я тут одна не останусь! Я – боюсь! Так что сидите оба здесь – тебя, Рон, тоже касается! И вообще, в следующий раз я за декаду до Рестарта в городе засяду, и никто меня оттуда не вытащит, понятно вам? Еще раз такое пережить – да ну нафиг! Меня же чуть не стерло из мироздания…

– Алва, но тут могут быть монстры… – попытался убедить ее Элай, но без толку. Насмерть перепуганную Алварику мелкой дрожью колотило от пережитого, и оставить ее сейчас он не смог.

Между тем Рон, которому надоело наблюдать, как маг обнимает их малышку, молча выдернул руку из хватки лучницы и поднялся.

– Пойду пройдусь, – заявил он, выудил из рюкзака кристалл магической подсветки, повесил его себе на шею и шагнул в темноту.

– А здесь ничего не изменилось, – донесся вскоре до остальных его голос. – То же ущелье, та же арка, кристалл от мега-ежа никуда не делся, и… оп-па, а это еще что? Друзья, а тайничок-то вскрылся! На его месте пещера теперь. Темная, ничего не видно. Сейчас проверим, что там дальше…

– Сокровища! – завопила тотчас забывшая все свои страхи Алва и вскочила на ноги, готовая лететь на крыльях любви к ждущему ее богатству.

– Рон, а ну назад! – рявкнул Элай и быстро сгреб лучницу в охапку, остужая охватившую ее золотую лихорадку.

– Эл, да отпусти ты… Я только одним глазком гляну – и все! Не буду никуда лезть и ничего опасного делать, правда-правда! И вообще, Рон все равно уже туда забрался, должны же мы посмотреть, что с ним!

– Со мной все нормально, – внезапно отозвался мечник. – Пещерка совсем неглубокая оказалась. И сокровищ там нет никаких, так что расслабься, Алва. А есть какая-то дверь, или скорее ворота, довольно массивные. А дальше я не полез.

– Вот и молодец, – облегченно выдохнул Элай. – Никто никуда не лезет, понятно вам? Стояли эти ворота там столько времени – постоят и еще немного. Хватит нам на сегодня приключений, сейчас будем ужинать и спать. Дежурим по двое, начиная с меня. Алва – со мной, для страховки от необдуманных поступков. Если Чиа в норму придет к тому времени, то ей двойное дежурство, а если нет – снова меня поднимайте. А теперь, Алва, давай сюда этих пичуг, которых ты днем подстрелила. Поджарим их, пока костер совсем не прогорел. И на завтра что-то приготовить не помешало бы…

* * *

«Все, вроде бы она успокоилась, – подумал Тэм и осторожно отодвинул Чиару от себя. – Похоже, магическое истощение напомнило ей о том периоде ее жизни, о котором она обычно старается не вспоминать. Когда ее на мага тренировать пытались. То, что я „слышал“ от нее только что… м-да, ничего хорошего там не было, судя по всему».

– Чиа, как ты? – спросил он и заглянул ей в лицо.

– Нормально, – ответила она и провела рукой по глазам, словно стремясь избавиться от ненужных мыслей. – Спасибо… за поддержку.

– Не за что, – улыбнулся Тэм. – Чиа, помни, ты теперь не одна. И мы не дадим тебя в обиду.

Она молча кивнула, а потом ушла спать, не дожидаясь ужина.