Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Алва, я тебе потом расскажу – сразу после того, как Рону на его последний вопрос ответ дам, – улыбнулся Тэм и подмигнул грустному мечнику. – А до тех пор – никак, извини. Да, Рон?

«Ну, рыжий, ты и шантажист, – с чем-то, похожим на уважение, подумал Рон. – Настоящий профессионал, а по виду и не скажешь. Как говорится, в тихом омуте…»

– Да, Тэм, – наконец ответил он, чуть ли не впервые за время их знакомства назвав целителя по имени.

* * *

Вскоре утренние сборы были завершены, и команда отправилась в путь. Они планировали вновь следовать на восток, прочесывая местность к северу от Форпоста, но не прошло и пары часов, как Чиара вдруг остановилась. Во время их походов она всегда старалась по максимуму использовать свою характеристику концентрации, применяя ее сразу по истечении кулдауна в попытках услышать что-то полезное. И в этот раз ей повезло. На грани слышимости ей удалось уловить какой-то странный звук, напоминающий крик, и даже определить направление. Крик оборвался, и действие концентрации тоже вскоре прекратилось, так что девушка не слышала больше ничего сверх обычного. Стоящий рядом Элай вопросительно взглянул на нее, не решаясь отвлечь вопросом, и Чиара, сбиваясь, рассказала ему о своих наблюдениях. Остальные тоже подтянулись и включились в разговор.

– Крик? Какой крик? – удивился Тэм. – Человеческий?

– Нет, – тут же уверенно ответила Чиара. – Непохоже… на крик разумного.

– Но тогда кто? Монстры орать умеют? – поинтересовался Тэм у остальных искателей приключений, которые в силу профессии встречали гораздо больше всяческих чудовищ, чем он.

– Я ни разу не слышал, – тотчас ответил заинтригованный Элай. – А ты, Грета?

– И я, – согласилась огра и поправила лямки своего гигантского рюкзака. – Но это совсем не значит, что не умеют. Новые виды монстров появляются постоянно, поэтому не надо полагаться на предыдущий опыт. Малютка Чиара, а где источник крика?

– На севере, – коротко ответила Чиа и указала рукой более точное направление.

– Может, мы с Джори сбегаем и посмотрим? – с готовностью предложил Джоки. – Мы быстро, одна нога здесь – другая там. Грета, можно?

– Нет, малыш Джоки, нельзя, – покачала головой огра. – Не стоит вам вдвоем далеко на север забираться, оранжевая зона близко. Опасно это, нехорошо может получиться.

– На севере? – переспросил Элай. – Хм-м, загадочное существо – то ли монстр, то ли нет – на севере, недалеко от оранжевой зоны… Если это то, что я думаю, то нам всем стоит прогуляться в том направлении и выяснить все подробно. Вполне возможно, что именно это и является источником интереса Мисты и остальных Лучиков. И очень вероятно, что мы сможем их там найти. И того мага, Станиса – тоже.

* * *

Миста сидела у походного костра в окружении своих соклан – тех из них, кто в состоянии был передвигаться и не был на дежурстве – и хлебала из миски нечто, наспех сооруженное дежурным поваром на ужин. Вкуса она практически не чувствовала – ее мысли были заняты совершенно другим.

«Все идет наперекосяк, – думала она. – Сначала Стан со своей дурно пахнущей историей, а потом эта зверюга, чтоб ей… Мы, конечно, поторопились и не провели должной разведки, но тому есть причины. Эта тварь успела уползти довольно далеко с того места, где мы ее заметили в последний раз, и хотя ее след не увидит разве что слепой, все же мы достаточно долго ее преследовали. А еще Берсерки на пятки наступали… Позволить им увести нашу добычу я не могла, поэтому пришлось идти в бой сразу же, как только обнаружили цель. А надо было наоборот – дать им провести разведку боем и понаблюдать со стороны, а потом уже самим пробовать. Сволочь Грин так и поступил. Впрочем, это ему никак не помогло. Результат у них такой же, как у нас, а именно – херовый. Половина ближников парализована, полностью или частично, не говоря уже об ожогах, у магов маны нет, и до сих пор весь состав почти ничего не слышит и общается в основном жестами, не всегда приличными. Одно хорошо – смертей удалось избежать», – и тут Миста облегченно вздохнула. Как и любой хороший лидер, она терпеть не могла терять своих людей. И хотя руководство клана частенько критиковало ее за излишнюю осторожность, по этому принципиальному для нее вопросу девушка не собиралась сдавать своих позиций.

«Да, единственное что я тогда правильно сделала – это вовремя скомандовала отступление, – невесело усмехнулась она своим мыслям. – Но что теперь делать – совершенно непонятно. Упускать тварь нельзя – такой случай добыть нужные для клана ингредиенты может больше и не предоставиться. Но и раненых не бросишь – оранжевая зона близко. Идти обратно в Форпост? Не хотелось бы… Зверюга оказалась довольно подвижной, несмотря на поврежденное крыло. Кто знает, куда она успеет уползти? Может обратно в оранжевую зону вернуться, и тогда к списку моих проблем еще и монстры добавятся. Эх, как жаль, что не удалось тогда договориться насчет целителя – возможно, с его помощью у нас что-то и вышло бы… И очень жаль, что среди моих магов нет ни одного мага Земли. Да, она сильно уступает по боевым качествам магии Огня или Воздуха, но в данном случае ее полезность невозможно переоценить…»

– … иста? Миста! – донеслось до нее как будто сквозь вату. Рейд-лидер подняла глаза от пустой миски, которую, оказывается, уже некоторое время гипнотизировала взглядом, и увидела Флинса, который бежал к ней, размахивая руками.

– Миста, у нас гости! – с трудом разобрала она слова рейнджера. Последствия недавнего боя давали о себе знать, и Миста, как и все остальные ее сокланы, слышала очень плохо. Она легко поднялась и отправилась следом за взволнованным Флинсом навстречу их неожиданным визитерам.

– Элай? – сказала она. – Добрый вечер. Вы как никогда вовремя. У нас есть много работы для вашего целителя…

* * *

Элай проводил взглядом начавшего свой обход с самых тяжелых больных Тэма и следующую за ним по пятам Чиару, а потом обернулся к своей собеседнице.

– Миста, – сказал он, – поговорить надо.

– Давай поговорим, – вздохнула рейд-лидер, совершенно не удивленная его словами. – Пошли в палатку, там удобнее.

– Незачем, – отказался Элай. – Хочу своих видеть, так что извини. Давай здесь поговорим.

«Плохо дело, – подумала Миста. – Похоже, он полностью уверен в том, что ту группу Станис прикончил, и боится оставлять своих даже ненадолго, пока Стан рядом. А это значит – у них есть что-то большее, чем просто подозрения по поводу магии Разума. Плохо, очень плохо».

– Как скажешь, – пожала она плечами. – Слушаю тебя.

– Миста, я не знаю, насколько ты в курсе ситуации, но очень надеюсь на твое сотрудничество, – начал Элай. – Наше задание по поводу погибшей группы, помнишь? У нас есть сильные подозрения, что один из твоих соклан замешан в этом по уши.

– Вот как? – подняла бровь смуглянка. – И на чем же основаны ваши подозрения? Это – серьезное обвинение, ты должен понимать. Я бы скорее предположила, что их монстры сожрали. Да, как ни неприятно это признавать, но такое случается не так уж редко. Профессия искателя приключений далеко не самая безопасная, но все мы знали, на что шли, не так ли?

«И даже не спросила, кого именно мы подозреваем, – подумал Элай. – Значит, наверняка знает. М-да, похоже, легко не будет…»

– Это так, – ответил он. – Но только в том случае, когда группа действительно гибнет из-за монстров. Если же в этом оказываются замешаны разумные – дело принимает совсем другой оборот. Как ты сказала, наша профессия далеко не самая безопасная, и мы не можем позволить себе еще и друг от друга нож в спину ожидать. Такое нельзя оставлять безнаказанным.

– Так что у вас есть? – напрямую спросила Миста. – Кроме желания поиграть в следопытов, конечно…

– Оружие их нашли, – веско ответил Элай. – В тайнике недалеко от Форпоста. Ничейное. Сама поймешь, что это значит, или подсказать?

Рейд-лидер некоторое время молча смотрела на него, переваривая новую для нее информацию. «Стан, сволочь белобрысая, да как ты мог⁈ – металось у нее в голове. – Я уж молчу о том, что всю эту кашу заварил и нас втравил, так даже хвосты получше спрятать не удосужился??? Я была о тебе более высокого мнения. Впрочем, кто знал-то, что они скаута с собой притащат? Эта Дикая карта скорее всего и нашла тайник, тут двух мнений быть не может…»

– Ну допустим, – наконец сказала она. – Но с чего ты взял, что именно мои в этом замешаны, а не кто-то другой?

– Потому что у одного из твоих был с ними конфликт и был мотив, – пояснил Элай. – А именно – у Станиса, мага Воздуха, отвергнутого поклонника магички Ренны. Она успела поделиться информацией с подругой, так что причина ее ухода от вас – больше не секрет. Кстати, Миста, следили бы вы за своими лидерами получше, что ли… Эта история и без того дурно пахнет, а уж то, что за ней последовало – вообще ни в какие рамки не лезет.

– Элай, не преувеличивай, – поморщилась Миста. – Это единичный случай, и Стан уже понес свое наказание – с позиции лидера его сняли. А вот насчет того, что, как ты говоришь, за этим последовало, мне было бы интересно послушать. И кроме того – ты не находишь, что мотив так себе? Думаю, почти любому в своей жизни приходилось хотя бы раз сталкиваться с отказом – и что, всех в преступники записывать?

– Но не у всех объект чувств исчезает потом с концами, правильно? А насчет вашего Станиса – как выяснилось, у него довольно оригинальные взгляды на взаимоотношения между расами. Что-то вроде того, что человеческим девушкам можно заводить отношения только с другими людьми, а к примеру с гномами – нельзя, не говоря уже об остальных. А в той группе, кроме Ренны, людей не было. Так что я ничуть не удивлен, что у него от ревности в мозгу замыкание случилось, при таких-то тараканах в голове.

– Но откуда вам это известно? – спросила обалдевшая Миста, которая только что узнала о белобрысом маге много нового для себя. – Тоже Ренна поделилась?

– Нет, он сам рассказал, – усмехнулся Элай. – Это было очень благородно с его стороны – так облегчить нам задачу.

– Да ладно⁈ Не верю, – резко сказала Миста. – Стан, конечно, со странностями, но он далеко не дурак. Не стал бы он такое рассказывать первому встречному. Элай, а ты не привираешь?

– Нисколько, – тотчас ответил Эл. – И легко могу это доказать. Эй, Чиа, иди-ка сюда! – позвал он. Чиара неохотно оставила целителя, подошла к танку и вопросительно взглянула на него.

– Чиа, мне нужно, чтобы ты заключила с Мистой сделку, – объяснил тот. – Ты будешь говорить только правду, а она…

– Она пусть тоже, – предложила Чиара, заинтересованно глядя на лидера Лучиков. Миста поморщилась, но все же кивнула. Отказать значило практически признаться, что врешь через слово. «Ладно, – подумала она. – В конце концов, вопросы буду задавать я, а потом прекращу сделку. Так что мне это в любом случае ничем не грозит».

– Чиа, расскажи нам, о чем вы со Станисом говорили в Форпосте, – попросил Элай. Чиара кивнула и как могла пересказала диалог – или, скорее, монолог – Станиса. Миста изумленно смотрела на нее.

– Но почему он тебе все это рассказал? – наконец не выдержала она.

– Не знаю, – пожала плечами Чиара. – Могут быть разные… причины.

– Ну хорошо, допустим, что у него действительно такие взгляды, – вздохнула Миста. – Хотя в Форпосте тогда большая пьянка была, а спьяну чего только не наболтаешь. Но само по себе это не преступление, не так ли?

– Конечно, нет, – согласился Элай. – Ровно до тех пор, пока ты эти свои взгляды другим не навязываешь.

– А с чего ты взял, что он навязывал?

– Он сам сказал. Что он – не выдержал, – поделилась Чиара. – И волосы его… на бревне нашла. В том убежище. Вместе с кровью. И ссадина – на голове у него. До сих пор осталась… скорее всего. Если Тэм не вылечил.

– И все равно, все это в основном одни предположения и умозаключения, – заявила Миста. – Никаких прямых улик у вас нет, как я понимаю?

– А нам и не надо, – хмыкнул Элай. – Того, что у нас есть, вполне достаточно, чтобы пообщаться с этим Станисом и задать ему пару вопросов. Заключим с ним сделку, как вы с Чиа, и пусть он скажет, что не применял на них своих заклинаний – и я сейчас не только и не столько магию Воздуха имею в виду. Если ответ окажется честным и сделка не будет нарушена – я готов лично перед ним извиниться, и мы отправимся дальше искать. Ну а если он откажется…

– А если откажется? – обреченно вздохнув, поинтересовалась Миста. – Что вы сделаете, силой его заберете?

Элай на пару секунд задумался.

– Нет, в драку мы не полезем, – наконец решил он. – Ни к чему это. В таком случае лично я вижу два варианта. Либо вы сами добровольно его сдаете, и мы доставляем его в Эрксилл в нашу Гильдию. Либо вы отказываетесь – и мы рассказываем все как есть Хэлцериусу, а потом Гильдия приключенцев, используя свои рычаги воздействия, разбирается с вашим руководством. И тогда доставлять его придется уже тебе. Наша Гильдия не слишком любит вмешиваться в каждый мелкий конфликт, но такого они никому с рук не спустят. И к тому же, Миста, подумай, как ваш клан – и ты лично – будете выглядеть в глазах остальных групп? Как последние сволочи, покрывающие Убийцу? Ты сама-то хоть веришь в то, что он непричастен, а?

Миста не спешила отвечать. «По сути, меня загнали в угол, – призналась она себе. – Я даже не могу сейчас ответить, что верю в его невиновность, поскольку сделка с их нулевкой до сих пор действует. А если я сейчас ее расторгну и потом дам ответ – это будет выглядеть даже не смешно. Эх, я-то думала, что у них кроме подозрений насчет магии Разума больше ничего нет, а они, оказывается, вон какую бурную деятельность развили. С таким количеством улик – пусть даже косвенных – наша Гильдия точно вмешается, тут здоровяк правильно сказал. А все эта Дикая карта, чтоб ее монстры разорвали… Похоже, ошиблась я тогда на ее счет – не скаут она, совсем не скаут. Скаут никогда не будет носом землю рыть, чтобы распутать дело, и вытягивать информацию у пьяных подозреваемых тоже не станет. Скорее всего, она будущий следопыт, а может и чистильщик».

Между тем во время их разговора поблизости собралось довольно много народу – с десяток Лучиков, уже избавленных целителем от глухоты, Грета и Джоки, стоящие поодаль, и Рон, внимательно наблюдающий за происходящим и готовый немедленно вписаться в любую намечающуюся потасовку.

– Флинс, приведи Станиса, – наконец решилась Миста.

* * *

– Стан, тут такое дело, – скороговоркой бормотал Флинс, пока они со Станисом пробирались между лежанками для сна и походной кухней, следуя к палатке Мисты. – Та группа, которые к нам присоединились недавно – ну, помнишь, мы их в Форпосте видели? Где целитель и эта нулевка, Дикая карта, которая левел-ап Тайге организовала? Они, оказывается, ищут того, кто ту группу прикончил – в которой Ренна была, помнишь? Там, в убежище, мы их встретили тогда? И они тебя подозревают почему-то… Стан, но ты ведь не делал ничего такого, правда? Тебе просто надо им сейчас сказать, что ты ни при чем, и они отстанут, а иначе Миста…

Станис, молча следовавший за Флинсом и по привычке рассеянно слушавший его болтовню, вдруг споткнулся на середине монолога рейнджера и чуть не влетел носом прямо в мешок с мукой.

– Стан, ну ты чего? Аккуратнее надо быть, – обеспокоенно произнес Флинс, помогая приятелю подняться. – Эй, да тебя трясет всего! Не переживай, сейчас ты с ними пообщаешься и скажешь, что ты ничего такого не делал…

– Ты прав, Флинс. Пообщаюсь – еще как пообщаюсь, – наконец ответил маг и прибавил шагу.

* * *

– Приветствую тебя, о Богиня, – развязно поздоровался Станис, подойдя к Мисте и остальным. – Твой недостойный слуга прибыл по зову твоему.

– Стан, заткнись, – буркнула рейд-лидер. – Веди себя прилично, хотя бы перед гостями. Знакомься, это…

Маг перевел взгляд на лысого здоровяка, стоящего рядом, и пристально уставился на него.

– Я Элай, – представился тот, не дожидаясь, пока Миста закончит свою фразу. – А это Чиара, хотя вы, вроде, уже знакомы.

– Вроде того, – согласился Станис, не сводя взгляда с Элая. – А вы здесь по какому поводу?

– Пропавшую группу ищем, – охотно объяснил Элай. – А точнее – погибшую. Семеро их было, все двойки. Их лидер – гном по имени Комо, а кроме него еще двое гномов – Килай и Малена. Двое лисиц-зооморфов – Микси и Тиссай. Эльфийка Иоланта и магичка Ренна, ваша бывшая сокланка. Хэлцериус нам эксклюзивное задание на них выдал в Эрксилле. Он мой старый приятель, и я не смог ему отказать. Да и не хотел, честно говоря – все же нужно разобраться, из-за чего они погибли…

Чиара, стоящая неподалеку и со все возрастающим удивлением слушающая подробный рассказ Элая, вдруг задумалась, а потом перевела взгляд на светловолосого мага.

– А он уверен в том, что все они погибли? – невзначай поинтересовался заметно напрягшийся Станис, внимательно глядя на танка.

– Да, конечно уверен, – кивнул Элай. – У них был контракт, на хвосты толстозадов. И контракт этот висит в списке незакрытых, но и не активен. Так что тут двух мнений быть не может. Да я и сам его видел на следующий день, когда мы с Чиарой вместе ходили в Гильдию за информацией по этой группе. Хэл показывал. Весь текст серый. Чиа, правильно?

Маг перевел было взгляд на Чиару – точнее, на то место, где мгновение назад стояла Чиара – и тут же согнулся пополам, получив от нее удар ногой в живот. Возмущенные внезапным нападением на их соклана Лучики тотчас зашумели и придвинулись ближе, а не ожидавшая подобного Миста схватила Чиа за плечо, оттаскивая ее от пытающегося прийти в себя Станиса. Рон выругался и прыгнул к ним, отшвырнув попавшегося на пути Флинса и намереваясь выдернуть драчунью из эпицентра намечающейся потасовки… И в этот момент совершенно спокойная Чиара, которую абсолютно не волновала произошедшая по ее вине эскалация конфликта, вдруг громко спросила:

– Элай… как ты? Полегчало?

– Что? – недоуменно спросил Эл, который все это время стоял неподвижно и тер лоб рукой, словно пытаясь стряхнуть с лица какую-то невидимую паутину. А потом он вдруг подобрался и зарычал:

– Миста, уйми своего мага, а иначе я сам ему по морде дам как следует! Чтобы неповадно было в чужую голову лезть!

Миста, мгновенно вспомнившая недавнюю разговорчивость Элая в ответ на вопросы Станиса, быстро сделала верные выводы и рявкнула:

– Все назад! В драку не лезть! Назад, кому сказано! – а потом резко развернула мага лицом к себе, не давая ему возможности возобновить зрительный контакт с танком, и как следует встряхнула за плечи.

– Стан, ты в своем уме? – заорала она. – Ты чего хотел добиться, а?

– Миста, – едва слышно, одними губами прошептал он, поднимая на нее взгляд. – Я виноват в ее смерти. Если бы я тогда не… – и на этом маг замолчал, не закончив фразы. Его слова потонули в шуме и гомоне возбужденной толпы, и лишь одни чуткие уши сумели их разобрать. И как оказалось, это было последнее, что он сказал. Когда шумиха немного улеглась и стало возможным продолжать разговор, вдруг выяснилось, что Станис замолк намертво. Он больше не реагировал ни на обращенные к нему вопросы, ни на уговоры, ни даже на угрозы, и вообще едва замечал окружающих, смотря как будто сквозь них. Молча позволил связать себе руки за спиной и завязать глаза и покорно последовал вместе с подхватившими его под локти конвоирами к месту своего временного заключения. Элай и Миста проводили его взглядом.

– Ну что ж, Элай, поздравляю – вы своего добились, – отрывисто бросила Миста. – Завтра можете его забрать, а в эту ночь мои его постерегут. Не переживай, не сбежит – да и некуда ему тут бежать одному, желтая зона все-таки.

– Гм-м, ну ладно, – вздохнул Элай. – На ночь останемся здесь, а завтра мы вас покинем. Рад, что ты повела себя разумно. Спокойной ночи, Миста.

Но его пожеланию не суждено было сбыться – спокойной ту ночь впоследствии не смог бы назвать никто.

* * *

Группы Элая и Греты вскоре разбили свой собственный лагерь неподалеку от места стоянки клана Лучей истины. В котелке над огнем весело булькала каша с кусочками мяса, и Алварика наблюдала за ней, чтобы не пригорела. Чиара же в свою очередь внимательно наблюдала за лучницей с целью выяснить, каким именно образом все приготовляемые Алвой блюда неизменно приобретали сладкий вкус. Эта загадка давно уже не давала покоя скауту группы, и она не оставляла надежды однажды поймать Алву с поличным на месте преступления, подсыпающей сахар в котел. До сих пор ей это так и не удалось, но Чиа не сдавалась.

– Ну что ж, друзья, – между тем весело заявила Алварика. – Задание мы, считай, выполнили, и это не может не радовать. Наконец-то сможем скинуть с себя этот балласт – бесплатный балласт, прошу заметить…

– Не так быстро, Алва, – покачал головой Элай. – Нам еще нужно доставить его в Эрксилл и дождаться результатов допроса.

– А если он и там ничего не скажет? – поинтересовался Джоки.

– У них свои методы. Наподобие тех, которыми он пытался мне язык развязать. Так что с таким же успехом он мог бы и здесь признаться.

– А может быть такое, что он все же невиновен? – задумчиво спросил Тэм. Он не слышал беседы Элая и Мисты, занятый своей работой, и подошел лишь к самому концу разбирательства, едва не переросшего в драку. Но целитель хорошо помнил, какой водоворот ярости и отчаяния захлестнул Станиса в ходе его разговора с Элаем – в аккурат перед тем, как Чиара поставила в их диалоге жирную точку. И хотя потом маг вел себя спокойно и не реагировал на окружающих, но это было очень обманчивое впечатление. Эмоции бушевали в нем подобно лесному пожару: гнев, боль, горечь, и наконец – решимость. А потом Станис внезапно поднял фильтры, которые он, как и все остальные Лучики, снял для целителя, чтобы дать тому возможность избавить их от глухоты и прочих повреждений.

«Может именно так и должен чувствовать себя преступник перед угрозой разоблачения? – думал Тэм. – У меня в этой области опыта считай что никакого. Но почему он внезапно включил фильтры? Понял, что я эмпат, и хотел закрыться? Но каким образом? Я ничем себя не выдал, я даже практически не разговаривал с ним, когда его уши лечил… Но если все же понял – почему сразу не закрылся? Это было бы логичнее. Странно все это…»

– Будь он невиновен – сказал бы об этом, и проблем бы не было, – возразил Рон.

– Но он и обратного не сказал, – не сдавался Тэм. – Он вообще ничего не сказал.

– Он сказал, – вдруг вступила в разговор Чиара. – Тогда… шумно было. Но я – слышала. Он сказал – «Я виноват – в ее смерти. Если бы я тогда не…» – и все.

– Ну вот видишь! Значит, все же признался, – решил Рон.

– Нет. Он сказал – «ее». А должен был – «их», – не согласилась Чиара.

– Чиа, хватит к словам цепляться! – возмутился Рон. – Не вредничай. Признался – значит признался, и не спорь.

– Да это в общем-то и не важно, – примиряюще произнес Элай. – Отвезем его в Эрксилл, и все тайное станет явным. А вот что меня на данный момент больше интересует – так это что же такое они нашли на севере? У Мисты в рейде немало хороших бойцов – да взять ту же Латишу, их мага Огня. Я как-то видел ее бой на Турнире – более чем впечатляет. Но мы застали их здесь в весьма плачевном состоянии, и при этом цели своей они так и не достигли, насколько я понял. Кого они там нашли, дракона?

– Не знаю, Эл, – пожал плечами Тэм. – В рейды на дракона я ни разу не ходил – иначе, возможно, сейчас бы с вами не разговаривал. Если исходить из того, что я видел здесь – они все разом практически оглохли, это факт. Возможно, тот крик, который Чиа слышала, как раз и был причиной. Помнишь, мы тогда думали, что быстро до его источника доберемся, а пришлось полдня топать? Представляю, что там творилось рядом с источником крика, если уж звук распространился на такое расстояние… А в остальном – следов укусов и рваных ран нет, только ожоги. И странный паралич, я такого еще не видел.

– Непохоже на дракона, совсем непохоже, – пробормотала Грета. – Драконы очень опасны, умереть можно в таком бою. Я бы с ними нипочем не стала связываться – и малышей своих не пустила бы. Но не думаю, что это дракон, ведь у них никто не погиб.

– Ладно, пустое это все, – махнул рукой Элай. – Так, праздное любопытство. Все равно нам завтра в Эрксилл выдвигаться, так что нам в общем-то без разницы, кто у них там, – решил он. И оказался неправ.

* * *

Миста сидела в своем любимом кресле и рассеянно слушала, как ругаются между собой ее лидеры – Латиша и Флинс. Эльф Корилиус, которому субординация не позволяла принять участие в споре, лишь переводил взгляд с одного на другую. Зооморф Кайя, последняя из их компании, молча стояла в углу, сцепив руки за спиной, и не вмешивалась в разборки.

– А мне никогда этот Станис не нравился, – с вызовом заявила пухленькая курносая веснушчатая девушка с гривой огненно-красных волос, в беспорядке разметавшихся по плечам. – Так что я ничуть не удивлена. Ни капельки!

– Латиша, ты просто до сих пор не можешь смириться с тем, что Ренну от тебя к нему в группу перевели, – тут же ответил Флинс. – Очень мелочно с твоей стороны сейчас об этом вспоминать, когда он в таком положении.

– Да, не могу, и что??? Где я была не права? Как видишь, ни к чему хорошему это не привело. Мерзавец он – с девчонкой так поступить! И поделом ему досталось! Да если б я раньше знала, что у них происходит, я бы лично из него хорошо прожаренный бифштекс сделала! Впрочем, еще не поздно этим заняться…

Миста поморщилась. В исполнении Латиши это была вовсе не пустая угроза. Как бы Станиса еще и от своих охранять не пришлось… Латиша, конечно, неплохой лидер – за своих перегрызет горло любому, но ее излишняя эмоциональность временами сильно мешала. Надо бы переключить ее внимание на другое.

– Жарить никого не надо, – отрезала она. – Это нам никак не поможет. Латиша, отдашь Теллара в группу к Флинсу, раз у них теперь мага не хватает.

– Что-о? К этому болтуну? – тут же завелась магичка. – Ну уж нет, он мне и самой нужен! И я его большему смогу научить, чем Флинс!

– Его нечему больше учить. Если память мне не изменяет, он получил второй уровень во время нашего последнего боя с тем гекконом-переростком. Так что не спорь. Все, с этим решено. Теперь по поводу Станиса…

– Миста, а может все же… – неуверенно начал Флинс и замолчал.

– Нет, теперь уже – никаких «может», – вздохнула Миста. – Флинс, если ты думаешь, что мне самой все это нравится – то ты глубоко ошибаешься. Но сделать мы ничего не можем. Нас обыграли по всем правилам, в полном соответствии с законом. А Стан сам практически признался во всем, когда пытался к их лидеру в голову залезть на глазах у кучи народу. И о чем он только думал? Так что утром они его заберут, а мы – отдадим, и на этом все.

– Но он мог бы, скажем, сбежать… – протянул Флинс.

– Флинс, ты в своем уме? – рявкнула Миста. – Неужели ты думаешь, что его не найдут? Имея в группе скаута и двух оборотней? Даже смешно как-то… Найдут, и тогда мы станем соучастниками. Так что побег отменяется, слышишь? И ты лично отвечаешь за то, чтобы эта дурная идея никому больше в голову не пришла. Кстати, а что думают остальные наши по поводу текущей ситуации? Распространение слухов и сплетен у нас поставлено на широкую ногу, так что я даже не рассчитываю на то, что хоть кто-то еще остался в неведении. Кори?

Корилиус, сидевший на бочонке верхом, быстро поднялся на ноги и ответил:

– Ты права, Миста, несведущих уже не осталось. Но мнения по поводу ситуации разделились. Одни, как Латиша, злятся на Станиса – особенно те, кто хорошо знал Ренну. Другие не хотят верить во всю эту историю и ему сочувствуют. Ну и все вместе находятся в очень подавленном состоянии. Нам бы сейчас не помешал какой-то большой успех, чтобы взбодрить народ.

– А наш потенциальный большой успех знай себе ползает по холмам, и насрать ему на наши проблемы – буркнула Латиша, пребывающая в паршивом настроении.

– Да, пока эту ящерицу можно скорее назвать большой проблемой, – согласилась Миста. – И что с этим делать – непонятно. У кого какие идеи? Кайя?

– Не знаю, Миста, – ответила белая медведица-зооморф, которая считалась лучшим танком рейда. – Мне в прошлый раз удалось подобраться на расстояние пары десятков шагов, но ближе – нереально, испекусь, как пирожок в печке. Моей защиты не хватает, и поддержка наших магов Льда не сильно спасает. Кроме того, на Стана можно больше не рассчитывать, и кто нас теперь будет прикрывать от огненных волн этой твари – ума не приложу. Теллар один не потянет, а других воздушников у нас нет. Может, стоит все же заключить с кем-то союз? Иначе, боюсь, результат будет таким же, как в прошлый раз. А если целитель с утра уйдет в Эрксилл со своей группой, то нас даже некому полечить будет.

– Хм-м, а вот насчет целителя есть у меня одна идея, – задумчиво произнесла Миста. – Надо же этому Элаю показать, что и мы умеем добиваться своего, опираясь на закон. Ладно, с этим я сама разберусь. Допустим, что целитель будет с нами. Что еще?

– Еще нам очень не помешал бы Гретин маг Земли, – ответила Кайя. – Возможно он и сам эту тварь сможет убить, ну или хотя бы ограничить ее подвижность и уберечь остальных от огненных волн. Может, взять их в долю?

– Тут не все так просто, – покачала головой Миста. – Если он один, как ты говоришь, способен справиться с этой зверюгой, то зачем им делиться с нами? Поэтому до того, как союз будет заключен, раскрывать карты нельзя. А вслепую Грета на это не идет, я уже пробовала. Так что рассказывать им о том, что мы нашли, нельзя категорически – незачем создавать себе конкурентов. Я надеюсь, все наши предупреждены о том, что нельзя болтать лишнего, Флинс?

– А что я-то сразу? – возмутился рейнджер. – Мои все в курсе, ну и я не скажу, понятное дело.

– Очень надеюсь на это, – усмехнулась Миста. – А то есть тут одна симпатичная нулевка, к которой ты, помнится, неровно дышал еще в Форпосте, и которая неплохо наловчилась информацию выуживать, разными путями. И чтобы никаких сделок с ней, понятно? Теллар на это попался, да и я, выходит, тоже…

Флинс уныло кивнул. Да, с Дикой картой нужно соблюдать осторожность, это он уже понял. Впрочем, можно же просто не разговаривать об их находке, найти другие темы… Точно, так он и поступит.

– С этим разобрались, едем дальше, – продолжала Миста. – У кого-то еще предложения будут по поводу тактики завтрашнего боя?

– Выкопать яму и заманить его туда? – предложила Латиша. – А потом я его поджарю.

– Да ему от твоего огня только хорошеет, по-моему, – со смешком ответил Флинс. – Приятный освежающий ветерок, не более того. Латиша, признай уже наконец, что в этом бою ты совершенно бесполезна.

– Можно подумать, от тебя в нем толку больше, – недовольно огрызнулась магичка.