Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Заткнись, умник, – резко ответила курносая рыжеволосая девушка, стоявшая неподалеку. – Не считай нас за идиотов.

Рон собрался было поспорить насчет последнего, но Элай ухватил его за локоть и уволок за стену, не давая развить диалог.

– Тихо, – прошептал он. – Зверюга вот-вот появится.

Куча народу, столпившаяся за стеной, замерла в неподвижности, изо всех сил стараясь ничем себя не выдать. Появления монстра можно было ожидать в любую секунду. Приключенцы затихли, стараясь даже дышать через раз, и в наступившей тишине чуткие уши Чиары вдруг явственно уловили чье-то фырканье.

Минуты текли за минутами, но ничего не происходило. Прячущиеся за каменной стеной искатели приключений начали проявлять признаки беспокойства и нетерпения. Что там, на поляне? Почему так тихо? Появился ли монстр, или он потерял след беглецов? А может, вообще оставил погоню и назад ушел? Но если все же появился – почему ничего не происходит? Миста вопросительно взглянула на Кори, по совместительству исполнявшего в их отряде роль скаута, но тот отрицательно покачал головой. Тогда рейд-лидер перевела взгляд на Дикую карту, молча стоявшую неподалеку. Та в ответ спокойно посмотрела ей в глаза и никак не отреагировала.

«Вот зараза, – подумала Миста. – Наверняка ведь слышит, что там происходит, с ее-то наблюдательностью. Но делиться информацией явно не собирается, и по лицу ее ничего не поймешь. Все-таки надо ее к нам – скаут, способный носиться по холмам наравне с моими рейнджерами и выиграть бой у этой шумной волчицы Берсерков, практически идеален для рейдов. В любой разведгруппе обузой не будет. А если она сумеет стать следопытом, то получится весьма ценный кадр, может много пользы принести. Нет, все же надо поговорить на ее счет с руководством – с моим поручительством для нее вполне могут сделать исключение. Она, конечно, сильно подгадила мне в истории со Станисом, но только плохой лидер позволит эмоциям и обидам взять верх над разумом. Достойных врагов выгоднее перетягивать на свою сторону – так от них гораздо больше пользы и уж во всяком случае меньше вреда. Ладно, с этим потом, вернемся к нашей ящерице. Времени уже прошло довольно много. Придется выглянуть и проверить – может, тварь ушла восвояси?» – и Миста дала в канале рейда соответствующее распоряжение.

Рон, которому давно наскучило безмолвное ожидание и которого удерживала от необдуманных поступков лишь тяжелая рука Элая на плече, с радостью заметил, как в рядах окружающих его Лучиков вдруг наметилось оживление. Рейнджер-эльф, ходивший с разведгруппой, неслышно скользнул к краю стены и аккуратно высунул голову наружу. Задержавшись буквально на мгновение, он тотчас отпрянул назад, но через недолгое время вновь повторил маневр. После чего участники рейда дружно издали разочарованный вздох, а Миста прокомментировала вслух:

– Ну что ж, похоже, наш основной план провалился. Наши подношения не слишком заинтересовали зверюгу.

– А чего вы ожидали-то? – насмешливо фыркнул Рон, выходя из-за стены вслед за всеми. – Да вам любой нормальный искатель приключений скажет, что монстров прежде всего интересуют искры жизни, а не этот хлам, – и мечник мотнул головой в сторону оставшихся невостребованными звериных туш.

– Да не реагирует он на наши искры. Заткнись уже, а? Пока не спалила нахрен, – вновь прервала его рассуждения пухленькая красноволосая девица с россыпью веснушек на курносом носу.

– Да ладно, не может такого быть, – начал было Рон и вдруг замолчал. Он только сейчас удосужился обвести взглядом поляну и поэтому позже всех заметил то, что трудно было не заметить при всем желании. Огромная ящерица, застывшая без движения на противоположном от них краю поляны, молча взирала на них.

– Латиша права, его не интересуют наши искры, – подтвердил подошедший Элай. – При таком скоплении разумных любой нормальный монстр уже несся бы сюда со всех ног, роняя слюни на бегу, а этот лишь в гляделки с нами играет и ухом не ведет.

– У него же нет ушей, – ляпнул кто-то.

– Неважно, – буркнула Миста. – Но что же он ест тогда? Чем его приманить? Так не хочется от ловушки отказываться…

– Монстров ест, я сам видел, – ответил Флинс. – Но как это нам поможет? Тела монстров быстро исчезают, мы даже дотащить их сюда не успеем.

– Нет, – поправила рейнджера Чиара. – Не монстров.

– А что тогда? – заинтересованно спросила Миста.

– Чиа, не вздумай ей ничего рассказывать бесплатно, – тут же вмешалась Алварика. Чиара согласно кивнула и выжидающе посмотрела на рейд-лидера Лучей истины.

– Ну хорошо, – вздохнула та. – Чего ты хочешь?

– Меч, – быстро ответила Чиара, не давая Алве вставить свои пять копеек. Лучница разочарованно посмотрела на нее и недовольно скривилась. По ее мнению, малышка сейчас сильно продешевила.

– Ладно, если при помощи твоей информации мы сумеем заманить ящерицу в ловушку – выберешь себе любой меч из наших запасных. Их там не меньше десятка – думаю, сможешь подобрать что-то подходящее. Ну а теперь говори уже, – приказала Миста. – Что она ест, эта тварь?

– Кристаллы. Которые с монстров… падают, – тут же сказала Чиара. – Она монстра… сожрала. Целиком. А он – исчез потом. Сама видела. Живот уменьшился. Зачем? Из-за кристалла.

– Хм-м… Звучит странно, но почему бы не попробовать? Эй, Кайя, держи-ка, – и Миста сформировала в руке энергетический кристалл размером с кулак. – Прогуляйся до ловушки и положи его там. Теллар, Тэм, будьте готовы ее прикрывать.

Медведица согласно кивнула, подхватила здоровенный щит, красиво отливающий серебром, и бесстрашно пошла по направлению к чудовищу. Тэм напрягся, готовый в любой момент скастовать заклинание, помогающее организму справиться с ожогами. Но в этот раз его помощь не понадобилась. Ящерица и не пыталась взмахнуть крыльями, а лишь заинтересованно наклонила голову, наблюдая за приближающейся фигурой. Кайя молча положила кристалл рядом с краем ловушки и без потерь отступила к остальным.

Прошло около минуты, но ничего не происходило. Миста совсем уже было собралась дать команду переходить к запасному плану, как вдруг гигантская зверюга зашевелилась и шустро поползла по направлению к ловушке, бодро перебирая всеми шестью лапами и волоча за собой поврежденное крыло. Рейд замер в предвкушении. Однако их надеждам не суждено было сбыться. Не замедляя ходу, ящерица-переросток ловко обогнула замаскированную яму и подобралась к кристаллу сбоку, после чего слизнула его своим длинным гибким языком и выжидающе уставилась на остальных.

– Нифига это не монстр, – разочарованно протянул Рон. – Просто зверушка негабаритных размеров, только и всего. Ну так что, вы его планируете бить или так и будете кристаллами прикармливать? Может, вам стоит сменить название клана – на Общество любителей дикой природы, к примеру?

– Нет, я его точно поджарю рано или поздно, – буркнула красноволосая Латиша, ни к кому конкретно не обращаясь. Окружающие как-то сразу поняли, что речь идет вовсе не о ящерице, и дружно покивали, соглашаясь.

– Поджаришь, но потом, – разрешила Миста. – А сейчас переходим к запасному плану. Танки – окружайте зверя. Рейнджеры и остальные ближники – за стену, незачем создавать целителю дополнительную работу. Не подставляйтесь. Грин, передай Кайе свой амулет – он ей вскоре понадобится. Тэм, помни, о чем я тебе говорила.

Целитель кивнул, а потом окинул взглядом поле предполагаемой битвы. В полусотне шагов от стены, у которой он сейчас находился, располагалась оставшаяся нетронутой ловушка. Гигантская ящерица смирно сидела сбоку от забросанной ветками ямы и задумчиво наблюдала за военными маневрами. Две группы бойцов выдвинулись в противоположные стороны от их цели, пытаясь зажать зверюгу в клещи. Все остальные участники рейда спешно укрылись за стеной. Туда же последовала и Алварика, гордо заявившая, что лично она в этого зверя даже не плюнет бесплатно, так что на нее в предстоящем бою можно смело не рассчитывать. Рон хотел было остаться снаружи, но его уволок Элай, невзирая на попытки сопротивления. У танка было стойкое предчувствие, что если мечник продолжит по своему обыкновению комментировать грядущие боевые маневры, то у него есть все шансы быть поджаренным до хрустящей корочки – не ящерицей, а магичкой Огня Латишей.

«А мне-то куда деваться? – думал Тэм. – Если пойду с одной из групп бойцов, то может не получиться лечить тех, кто окажется во второй группе. Эта ящерица сильно загораживает обзор своей тушей. А если посередине встать, то она меня спалит за секунду. Рискнуть идти с Кайей, раз уж она моя основная цель согласно указаниям Мисты? Да ну ее к монстрам, эту Мисту с ее указаниями. Что бы она ни говорила, моя главная задача – не дать никому умереть в этом бою. Так что мне необходимо видеть обе группы», – решил он.

Между тем Чиара, поняв его колебания, тронула его за руку и указала на стену.

– Наверх? – спросила она. – А если огонь – спрыгнем. По ту сторону. Скажу когда.

Тэм кивнул, и через недолгое время он уже стоял на стене, подброшенный Элаем. Чиара быстро присоединилась к нему, и вскоре бой начался.

Две группы двинулись навстречу друг другу, приближаясь к гигантскому зверю с двух разных сторон. Впереди шли танки, прикрываясь щитами, и каждый держал в руке что-то вроде копья, но сделанного целиком из металла и по толщине примерно с руку человека. Сопровождали их маги Воздуха и Льда, задачей которых было отводить огненные волны чудовища и охлаждать союзников.

Ящерица вдруг забеспокоилась и закрутила головой, переводя взгляд от одной группы бойцов на другую и обратно. Когда атакующим оставалось до нее шагов тридцать, она вдруг встопорщила свой гребень, вспыхнувший огненными всполохами, и тотчас же воздух, окружающий ее, помутнел и, казалось, покрылся зыбью. До Тэма донеслась волна жара, исходящая от чудовища. Наступающие остановились, задыхаясь от жары и не в силах заставить себя продолжать движение. И тут у одного из копьеносцев не выдержали нервы. Он швырнул щит на землю, отвел назад руку со своим оружием, сделал небольшой шаг вперед и с силой бросил свой метательный снаряд в гигантскую ящерицу, стремясь попасть ей в здоровое крыло. Тяжеленное цельнометаллическое копье не пролетело и половины расстояния, отделяющего неудачливого метателя от его цели, и упало на землю с глухим стуком. Это послужило триггером, и после этого броска события стали развиваться стремительно.

Ящерица вскинула голову и взмахнула крылом, посылая огненную волну навстречу атакующим, а потом хлестким движением отправила в полет рой сорвавшихся с кончиков хвоста чудовища серебристых шариков, напоминающих маленькие шаровые молнии. Шарики, на которые, похоже, не действовали заклинания магии Воздуха и Льда, вскоре нашли свои жертвы. Подобравшаяся ближе всех к цели Кайя остановилась, парализованная тремя шариками, еще два вывели из строя второго танка, но главный стратегический ущерб был нанесен остальными, устремившимися к магам. Теллар, сопровождающий группу Кайи, замер в параличе, и именно в этот момент зверюга отправила им навстречу очередную огненную волну.

Тэм, одно за другим посылающий заклинания, снимающие паралич, с ужасом понял, что не успеет, не сумеет спасти от огня как минимум одного из магов неудачливой группы. В отличие от танков, показатели защиты последних были, как правило, очень низки, и надеяться на то, что кто-то из них обладает живучестью оборотня, тоже не приходилось. Магичка Льда быстро скастовала Стену Холода навстречу приближающемуся огненному шторму и рухнула на землю, закрывая голову руками. И в этот момент их накрыла волна огня. Тэму не надо было видеть полоски жизни группы атакующих, чтобы понимать, в каком они состоянии. Расстояние было слишком большим для использования эмпатии, но эмоции заживо сгорающего в пламени человека все же сумели достичь его.

– Исцеляющий Свет! – закричал Тэм и охнул, разом просадив количество своей маны чуть ли не вполовину. Но он все-таки успел. В отличие от заклинаний магии Жизни, магия Света работала мгновенно. И хотя способности целителя в этой ветки магии не шли ни в какое сравнение с его основными заклинаниями, их все же хватило для того, чтобы сохранить жизнь Теллару. Тэм машинально вытер пот со лба и принялся максимально быстро приводить в чувство остальных пострадавших. И в этот момент гигантская ящерица вдруг подняла голову и внимательно посмотрела на него. Заметившая это Чиара напряглась было, готовая мгновенно спихнуть ничего не замечающего целителя вниз под прикрытие стены, но тут еще одно копье устремилось к цели, и зверь отвлекся.

Между тем за стеной атмосфера была значительно менее горячая – во всех смыслах. Изнывающие от безделья и беспокойства о своих товарищах приключенцы изо всех сил пытались отвлечься от происходящего. Кто-то пытался травить анекдоты, кто-то с кем-то успел поругаться, вспомнив былые обиды, кто-то каждые десять секунд бегал посмотреть, что происходит снаружи. А кто-то пытался анализировать происходящее.

– Я одного не понимаю, – задумчиво произнес Элай, относящийся к последней группе. – Как эта тварь еще и летать умудряется? Судя по тому, как она деревья на ходу сносила, весит она как тройка грузовых чеперах, и хорошо еще если не вместе с грузом. Для такой массы размах крыльев у нее должен быть шагов пятьсот, но ведь этого нет и в помине. Волшебство какое-то…

«Точно! – совершенно некстати пронеслось в голове у Тэма, мозг которого каким-то чудом умудрился выхватить именно этот обрывок разговора из множества других. – Именно волшебство, а точнее – магия. Магические создания нашего Мира – вот как та книга называлась, я вспомнил! Так что это вовсе не обычный зверь вроде тех кабанов, которых мы хотели ему скормить. Да и зверь ли вообще? Та книга такие странные гипотезы выдвигала…» Маг ненадолго отвлекся, откачивая очередных пострадавших от паралича, но стоило обстановке на поле боя хотя бы чуть-чуть стабилизироваться, как его мысли вновь вернулись к теме. Ему казалось, что он вот-вот поймет что-то важное, что обязательно нужно суметь понять, а иначе случится непоправимое. Мысли неслись вскачь в его голове, замысловато переплетаясь с реальностью.

… Если подумать – тролли ведь как-то уживаются с подобными созданиями в Поднебесье…

– Регенерация! Кайя, ну куда ж ты прешь⁈ Тебе что, жить надоело?

… Летающими созданиями, прошу заметить, а не подранками, как этот…

– Торжество Жизни! Регенерация!

… Такими темпами у магов скоро мана кончится, да и у меня тоже. Придется всем дружно глотать элики восстановления маны…

… И как им – троллям, то есть – это удается? С другой стороны – пока мы не напали, ящерица тоже не спешила нападать…

– Длань Холода! Лианэлла, не спи, сгорите ведь! Регенерация!

… И Тор отказался участвовать в этой заварушке, ссылаясь на договор. Договор, согласно которому запрещается участвовать в военных действиях, называется договором о мире. Мирный договор – с кем? Может ли быть…?

И в этот момент амулет на шее Кайи, сумевшей подобраться довольно близко к ящерице, вдруг вспыхнул ослепительным льдистым сиянием, на несколько секунд увеличивая ее сопротивляемость огню и жару, и медведица рванулась вперед. Пробежав с десяток шагов, она что было силы метнула копье, не дожидаясь, пока чудовище нашлет на нее паралич. Копье сверкнуло стальными гранями в солнечных лучах, а потом еще раз – преодолевая магическую защиту зверя, так лихо уничтожавшую Стрелы Льда и обычные стрелы часом ранее. Тяжеленный металлический стержень пробил здоровое крыло зверюги ближе к основанию и завершил свой полет, вонзившись в бок своей жертвы. Ящерица подняла голову и закричала.

Тэм, приводивший в чувство изнывающую от жара чудовища Кайю, на этот раз не успел воспользоваться своими затычками для ушей. Плотная стена тишины внезапно обрушилась на него, отрезая его мозг от всех иных звуков. И в этой абсолютной тишине пронзительно, как сигнал боевой трубы, вдруг прозвучал всплеск эмоций некого существа. Разумного существа, страдающего от боли. Изумленный до глубины души Тэм судорожно обшаривал взглядом поле битвы в поисках источника этих эмоций, пока взгляд его не остановился на…

Небесный охотник (окончание)

Ка-а-лех лежала на склоне холма, расправив крылья, и размышляла. Все шло наперекосяк. Она-то всего лишь собиралась по-быстрому слетать через горы и одним глазком глянуть – что же там, по другую сторону Грозового перевала, а вот поди ж ты… Надо же было так случиться, что она тут застряла. Проклятое крыло никак не хотело заживать, и она, самая быстрая из стаи, оказалась прикованной к земле. Это раздражало само по себе – но как будто этого было недостаточно, вчера откуда-то появились эти странные суетливые существа.

Ка-а-лех сначала обрадовалась, когда увидела, что непонятные существа нападают на Врагов и уничтожают их – совсем как она. «Враг моего Врага – мой союзник», – решила она поначалу. Но последующие события показали, что это умозаключение было ошибочным. Противные существа не воспринимали ее как союзника и вероломно напали на нее. «Наверное, решили избавиться от конкурента. Кушать-то всем хочется», – подумала она. Все же Ка-а-лех поначалу пыталась с ними договориться и послала Приглашение, но безрезультатно. Они не слышали ее.

«Какая примитивная форма жизни, – решила Ка-а-лех. – Даже речь им еще недоступна». И все же из уважения к собратьям по разуму, пусть и уступающим ей по уровню развития, она вчера постаралась никого не убить и лишь прогнала их прочь, окатив огнем пару раз для острастки. «Надеюсь, они больше не явятся», – размышляла летунья. И в этот момент ее острые глаза заметили группу похожих существ, стоящую на гребне соседнего холма. Ка-а-лех подняла голову. Она не была уверена в том, что это именно вчерашние существа, и выжидала. Вдруг ее мозг пронзила черная стрела Намерения, и все ее сомнения исчезли. Существа хотели ей навредить. «Прогоню их, как вчера», – подумала она, и взмахнула крыльями – ну хорошо, крылом, поскольку второе крыло до сих пор не подчинялось ее воле. Но внезапный порыв ветра разметал по сторонам пущенную ею огненную волну, защитив агрессоров. И тотчас же в ее сторону полетели стрелы, а потом и ледышки. Ка-а-лех тяжело вздохнула. «Придется мне миновать эту зону высокой турбулентности и повторить, – подумала она. – И, возможно, чуть увеличить замах». Так она и сделала.

Однако несмотря на огненный вихрь, на этот раз сумевший хотя бы частично преодолеть порывы ветра и достичь цели, существа оказались очень приставучими и стали целить ей в такое место, о котором приличной девушке вроде нее даже неудобно упоминать. Ка-а-лех рассердилась и решила немного проучить их. Ящерица ринулась за ними, но недорослики оказались довольно шустрыми и через некоторое время она потеряла их из виду. Ка-а-лех прибавила ходу и вскоре вылетела на поляну. На противоположной стороне поляны возвышалась каменная стена, а по центру – сразу за большой ямой, зачем-то прикрытой ветками – горкой лежали трупы убитых животных.

«Что это? – недоуменно думала Ка-а-лех. – Неужели жертвоприношение? Вряд ли, хотя… чего еще ждать от таких примитивных созданий. А может, форма искусства? Этакий нео-примитивизм? Или это их ужин? Да нет, кто же такое будет есть? Даже смешно подумать», – и Ка-а-лех фыркнула от подобной дурацкой мысли, пришедшей ей в голову. Но потом любопытство, свойственное всем женщинам, проснулось в ней, и гигантская ящерица решила выяснить, что же будет дальше. Она замерла без движения, изучая внимательным взглядом окружающую местность, выжидая.

Вскоре ее терпение было вознаграждено. Ушастая голова одного из недоросликов на мгновение высунулась из-за каменного сооружения, а вскоре оттуда высыпали и остальные. Ка-а-лех не шевелилась, боясь спугнуть загадочных созданий. «Что они собираются делать с этим хламом, неужели все же сожрут?» – недоуменно думала она. И вскоре ее терпение было вознаграждено. Одно из существ вдруг отделилось от общей массы и пошло по направлению к сложенным горкой трупам зверей. Ка-а-лех уже почти готова была поверить в свою невероятную гипотезу о том, что это неаппетитное нечто все же предназначалось для еды, как вдруг существо раскрыло ладонь и водрузило рядом Осколок небесного пламени. Крохотные искры плясали в глубине Осколка, притягивая взгляд. Ка-а-лех мысленно облизнулась. Она, конечно, съела несколько Врагов не так давно, но для восстановления поврежденного крыла ей требовалось больше, намного больше…

«Я поняла! – под воздействием голода на нее внезапно снизошло озарение. – Они же это для меня положили! Наверняка поняли свои ошибки и хотят помириться, пытаются задобрить. Ладно, чего уж там, я не злопамятная. Съем я это, так и быть». И на этой мысли гигантская ящерица бодро потрусила вниз, изящно обогнула природное препятствие в виде забросанной ветками ямы и с удовольствием слизнула языком подношение. «М-м-м, вкусно! – подумала она и прищурила глаза от наслаждения, чувствуя, как растворяется в желудке твердая оболочка кристалла и как заключенная в нем энергия органично вплетается в магическую структуру ее организма. – Интересно, а добавка будет? Подождем…»

Между тем часть недоросликов куда-то исчезла, парочка особо одаренных зачем-то вскарабкалась на каменное сооружение, а остальные повели себя весьма странно. Разбившись на группы по несколько существ, они разошлись в разные стороны, после чего стали медленно приближаться к ней, вместо вкусных Осколков неся в руках странные стальные зубья. «Что они собираются делать?» – недоуменно думала Ка-а-лех, крутя головой от одной группы к другой. И тут ее мозг вновь пронзила стрела враждебного Намерения, исходящего от приближающихся созданий.

Ка-а-лех встопорщила свой гребень и на всякий случай кинула на себя Согревающую Ауру. Она до последнего надеялась, что все же ошиблась в идентификации Намерений существ, списывая возникшее между ними недопонимание на огромные различия их видов и неумение этих несчастных созданий пользоваться нормальной речью. Но когда первый из зубьев полетел в нее вместе с Намерением, желающим причинить ей страдания и смерть, ящерица не выдержала. Она взмахнула крылом, посылая волну огня для того, чтобы отвадить агрессоров, и в сердцах хлестнула хвостом по земле, непроизвольно отправляя в полет крохотные сгустки отработанной магической энергии, сорвавшиеся с его кончиков. Однако противные создания хоть и страдали от огня, но почему-то замерли на месте и, казалось, не собирались убираться восвояси.

«Что ж, тогда стоит добавить огоньку», – мысленно вздохнув, решила Ка-а-лех и вновь взмахнула крылом. И в этот момент гигантская ящерица с изумлением услышала, как от одного из двух стоящих на стене существ золотистой вспышкой пронеслась стрела совсем иного Намерения, свойственного скорее высокоразвитым созданиям вроде нее самой, чем примитивным звериным инстинктам окружающих ее существ. Помочь, уберечь, во что бы то ни стало вытащить попавшего в беду – все это Ка-а-лех с изумлением прочла в неожиданном послании. Она подняла голову и внимательно посмотрела на двоих, пытаясь понять, кто же из них был источником. Однако в этот момент еще один стальной зуб устремился к ней вместе с соответствующим ему черным Намерением, и ящерица вернулась к сражению. Но все же мыслями она была теперь далеко от поля битвы, пытаясь разгадать неожиданную загадку. Существа все же умеют говорить? Непохоже… Но она же сама недавно слышала от одного из них совсем иное Намерение, так непохожее на примитивные Намерения его сородичей? Почудилось, или…?

Возможно, из-за этих своих мыслей, а может и из-за того, что она не воспринимала странных существ как серьезного противника – как бы то ни было, но Ка-а-лех упустила опасный для нее момент. Стальной зуб одного из существ, сумевшего подобраться совсем близко, пробил магический щит и добрался до ее тела. Острый наконечник пронзил летунью, калеча ей крыло и вонзаясь в незащищенный бок, и от внезапной муки она судорожно выдохнула остатки воздуха из легких. А потом закричала, жалуясь на приковавшее ее к земле увечье, на боль, терзающую ее тело, на всю эту жизненную несправедливость, закинувшую ее в общество глухих к ее страданиям созданий…

И все же крохотный огонек надежды на чудо теплился в ней, заставив сделать еще одну – последнюю – попытку.

«Если мне тогда не почудилось, если ты меня все же слышишь и понимаешь – помоги мне, прошу тебя!» – взмолилась она.

И помощь пришла. Приятное согревающее тепло волной прокатилось по ее телу, помогая восстановить такую хрупкую физическую оболочку. Ка-а-лех встрепенулась, и стальной зуб вылетел из раны, а оставленная им дыра тотчас затянулась. Гигантская ящерица расправила оба своих неповрежденных теперь крыла, подпрыгнула и устремилась в небеса.

* * *

Наполовину оглохший и полностью офигевший рейд в гробовом молчании наблюдал за тем, как распластав в воздухе оба крыла и блестя чешуей в лучах заходящего солнца, легко парит в небесах их добыча.

Тэм тоже проводил ее взглядом, приложив ладонь ко лбу. Его вновь коснулся направленный в его адрес луч эмоций небесной летуньи – радость от ощущения полета, огромное чувство благодарности и острое любопытство – а потом изящный силуэт летящей ящерицы исчез в небесной синеве. «Похоже, их раса – телепаты, – подумалось ему. – Общаются при помощи мыслей. Но я так не умею и слышу только сопровождающие мысли эмоции. Как бы то ни было, я очень рад, что мы с ней смогли понять друг друга. А теперь мне надо каким-то образом донести это до остальных. И для начала неплохо бы сделать так, чтобы они были способны меня услышать». На этой мысли целитель перевел взгляд вниз и принялся за работу, избавляя находящихся в состоянии глубочайшего шока приключенцев от глухоты и последствий недавнего боя. А потом он спрыгнул со стены вниз, и тотчас события завертелись.

– Эй, Тэм! Это что сейчас было, а? – подступила к нему Миста. – И не смей мне втирать, что ты здесь ни при чем!

– Целитель, а ты не охренел??? Да я тебе голову сейчас оторву за такие фокусы, и никакая Гильдия тебе не поможет!!! – глава Берсерков Гринас, казалось, совсем слетел с катушек от вида исчезающей в небесах возможности для его клана войти если не в десятку, то хотя бы в первые полсотни кланов Приграничья. Он бросился к виновнику постигшей его неудачи, намереваясь привести свою угрозу в исполнение, но на полпути к цели его вдруг ухватила за шиворот и отшвырнула в сторону чья-то рука.

– Отвали, мужик! Он – наш, и мы сами разберемся, – посоветовал Рон вслед ему, а потом аналогичным образом убрал со своего пути еще парочку взбешенных приключенцев, проталкиваясь к стоящему у стены Тэму.

– Рыжий! Какого монстра ты это сделал, а? Ты во что нас втравил??? – зарычал он, схватив мага за плечи – но тут же отвлекся, выпустил свою жертву и щедро отвесил оплеуху какому-то настырному Лучику, пожелавшему принять участие в разборках.

– Отвали, я сказал! – рявкнул он. – Пока я тебе челюсть набок не своротил, непонятливый ты мой. Я ему сам по морде дам, если посчитаю нужным, а другим лезть не позволю!

– Рон, успокойся! Миста, давай все же поговорим для начала. Уйми своих, пока все это не переросло в большую потасовку, – попросил Элай, прикрывая собой Тэма и не без труда удерживая Чиару, рвущуюся в бой. – Уверен, что у него были свои причины так поступить. Кроме того, если сейчас с ним что-то случится, а потом окажется, что он не виноват – такого его Гильдия не спустит с рук никому.

– Назад! А ну назад, идиоты! – рявкнула Миста, которая уже успела немного прийти в себя от первоначального шока и теперь пыталась минимизировать ущерб от сложившейся ситуации. Когда шумиха немного утихла и стало возможным вести разговор, рейд-лидер пояснила для своих:

– Дело сделано, и кулаками уже ничего не исправишь. Для начала послушаем, что он нам скажет, а потом обсудим размер компенсации. Будет отрабатывать ущерб в ближайшие пару десятков циклов…

– А что вас, собственно, не устраивает? – наконец подал голос Тэм, до этого сохранявший молчание. – Какие ко мне претензии? Давайте разберемся.

Все, включая его собственную группу, в изумлении уставились на него.

– Но ведь ты это… предал нас в бою, – наконец с трудом сформулировала очевидное Миста. – Вылечил нашего врага. Скажешь, нет?

– Насчет «вылечил» соглашусь, – кивнул Тэм. – А вот насчет «предал» – отнюдь. У меня с вами какой контракт был? На исцеление, правильно? На мой взгляд, никаких нареканий ко мне по этому контракту быть не должно – все участники боя живы и здоровы. Или я не прав?

– Он прав, Миста, – вмешалась Кайя, как раз прибывшая к месту событий. – Я тоже далеко не в восторге от потери добычи, но надо отдать ему должное – нашего воздушника он практически из Небесного костра обратно выдернул. Да и меня вытаскивал несколько раз, и остальных… Если бы не он, мы бы сейчас перед тобой не стояли.

Теллар, стоящий рядом с медведицей, согласно кивнул. Миста покосилась на них и недовольно скривилась. Кайя была отличным танком, и в клане ее уважали и ценили, но когда дело доходило до дипломатии и переговоров – увы, тут способности медведицы оставляли желать лучшего. Она не озадачивалась тонкостями переговорного процесса и всегда предпочитала пороть правду-матку в глаза, невзирая на последствия.

– По твоему контракту к тебе вопросов нет, – наконец неохотно признала Миста, обращаясь к целителю. – Но союзники так не поступают!

– А мы и не союзники, – пожал плечами Тэм. – Ты же сама отказалась нас в рейд брать, помнишь? Так что вы сами по себе, а мы сами по себе, и все, что нас связывало – контракт на исцеление. А по нему, как мы только что выяснили, ко мне претензий нет.

Миста открыла было рот, но так и не произнесла ни слова в ответ. Крыть было нечем. Ее нежелание делиться и стремление отомстить Элаю за Станиса, приведшие к отказу брать в рейд группу целителя, сыграли в недавних событиях роковую роль. Они действительно не были союзниками, и формально кроме контракта на исцеление никаких обязательств перед ними маг не имел. Пока же она собиралась с мыслями, готовясь дать достойный ответ, вмешался Гринас.

– Мне плевать на твой контракт, маг, – медленно протянул он, недобро прищурившись. – Пусть ты не наш союзник, но вмешиваться в бой ты не имел права. Есть кодекс искателей приключений, и ты должен ему следовать, раз уж ввязался во все это. Никто не может безнаказанно покушаться на чужую добычу.

– А разве я покушался? – удивился Тэм. – Я, конечно, еще неопытный приключенец, но насколько мне известно, нельзя влезать в чужой бой и пытаться убить чужого монстра, правильно? Так я этого и не делал.