Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Лечить монстра тоже нельзя, – буркнул Гринас.

– Есть такое правило? – поинтересовался Тэм.

– Нет, но это и так очевидно, – тяжело вздохнула Миста, уже понимая, к чему идет дело. – Просто подобное никому и в голову не могло прийти – до сегодняшних событий, я имею в виду.

– Значит, правила все-таки нет, – подытожил целитель. – Но даже если допустить, что подобное правило существует – с чего вы взяли, что оно здесь применимо? Ящерица – вовсе не монстр, и с этим вряд ли кто-то будет спорить.

– Тэм прав, – поддержал его Элай. – Монстры потому и названы монстрами, что мы для них – еда, и никакое близкое соседство с ними невозможно. А зверюга вполне смирно себя вела, пока вы на нее с копьями не поперли.

– Она не монстр, она – редкий зверь. Ценная добыча. А твой целитель ее у нас увел, Элай. Так что придется компенсировать, если хочешь сохранить нормальные отношения с нами, – сердито заявила Миста.

– Неверно, – вновь вмешался в разговор Тэм. – Насколько я понял, у ящериц с троллями мирный договор. А зверь, способный соблюдать условия договора – это уже и не зверь вовсе. Я понимаю твою позицию, Миста, и теперь хочу, чтобы и ты поняла мою. Для вас она – добыча и источник редких материалов, а для меня – разумное существо, попавшее в беду. Да, я не сразу понял это, к своему стыду. Но когда понял – поступил соответственно. Клятва целителя не делает исключений, и те из нас, кому приходится работать на клановых войнах, всегда лечат обе враждующие стороны, невзирая на возможное недовольство участников. А здесь была, по сути, аналогичная ситуация. Так что я действовал в полном соответствии с правилами своей Гильдии.

– Погоди, – остановила его рейд-лидер. – Насчет договора с троллями Тор ничего конкретного не сказал, так что это еще предстоит выяснить. А по поводу остального: я теперь понимаю, почему ты такое отмочил, но понять – не значит согласиться. Ты можешь доказать, что ящерица разумна?

– А ты можешь доказать, что нет? – задал встречный вопрос Тэм. – То, что она непохожа на нас внешне и не может говорить на нашем языке – еще ничего не значит.

– Хватит играть со словами! Потрудись-ка ответить на мой вопрос, целитель! – рявкнула Миста, у которой стало заканчиваться терпение.

– Хорошо, я отвечу тебе, – сказал тот. – Да, я могу доказать, что она разумна. И даже соглашусь на вмешательство мага Разума, если моих слов окажется недостаточно. Но отчитываться я буду не перед тобой, а перед своей Гильдией, так что извини. Обязательно зайду к ним и подниму этот вопрос – сразу же, как только окажусь в городе. В любом случае им следует знать о том, что здесь произошло. А возможно, и не только им.

– Это угроза? – подняла бровь Миста. – Ну раз так… – но что хотела добавить рейд-лидер, так и осталось неизвестным.

– Миста! – заорал вдруг кто-то из Лучиков, невежливо перебив свою руководительницу на середине фразы. – Ящерица! Она возвращается!

* * *

Ка-а-лех вначале улетела довольно далеко, радуясь возвращению в привычную воздушную стихию, гоняясь наперегонки с ветром и впитывая всеми фибрами своего организма крошечные искры магической энергии, рассеянные вокруг. Да, в полете насытиться получалось гораздо быстрее, проще и эффективнее, чем будучи прикованной к земле. Она успела полностью восстановить свои резервы, когда ее мозг вдруг пронзила чудовищная мысль: «Я же улетела, так и не отблагодарив его, это необычное существо, – с ужасом думала она, сгорая от стыда. – Что оно обо мне подумает? Что я дикарка какая-то, не знающая правил поведения в приличном обществе? Нет, такое нельзя допустить. Надо непременно отдать ему долг, совершив что-то равнозначное. Только так, и никак иначе».

И на этой мысли ящерица заложила крутой вираж и устремилась обратно. По дороге она вдруг сделала крутое пике, и вскоре вновь взлетела в воздух, сжимая в когтях свежепойманного кабанчика. «Судя по всему, звериные тела зачем-то нужны им, этим странным созданиям, – думала она. – Так что отдам ему это, чтобы обозначить свои намерения».

Вскоре Ка-а-лех была на месте. Знакомая поляна расстилалась под ней. Существа зачем-то сбились в кучу у высокой каменной стены и теперь дружно смотрели на нее, задрав головы. Ка-а-лех напрягла зрение и вскоре разглядела в этой толпе своих существ – покрупнее, с рыжим хохолком на голове, и помельче, с черным. Она плавно опустилась на землю в отдалении, стараясь не спугнуть их, а потом отправила им Приглашение, изо всех сил демонстрируя свои добрые намерения. После этого гигантская ящерица сложила оба крыла и замерла в ожидании.

* * *

– Охренеть! И что теперь? Все по новой? – растерянно спросила Миста, не сводя взгляда с застывшей в неподвижности фигуры их недавнего противника.

– Бесполезно. Он теперь может летать. Если нападем – спалит нас с воздуха, и никакие маги не помогут, – вполголоса, словно боясь, что ящерица его услышит, ответил Гринас, а потом добавил:

– Собственно, ему ничто не мешает так поступить в любом случае. И во всем ваш целитель виноват, чтоб его монстры разорвали! Вот пусть ваш рыжий умник теперь идет и договаривается, раз уж он считает эту тварь разумной. А мы посмотрим, что от него останется.

– Я не против, – кивнул Тэм. Весьма удивленный Гринас окинул его мрачным взглядом и молча покрутил пальцем у виска.

– Тэм, а ты уверен? – обеспокоенно спросил Элай. – Она тебя не спалит? Вот что, давай-ка я с тобой пойду. Не то чтобы мой щит сильно спасет, но, возможно, даст пару лишних секунд для твоих заклинаний.

– Я тоже. С тобой, – тут же заявила Чиара.

– Нет уж, ты останешься, – отрезал Рон и крепко ухватил ее за запястье. – Двоих Эл еще сумеет прикрыть, а вот троих – вряд ли. Да и толку с тебя там никакого.

Скаут группы сердито покосилась на него, примеряясь, как половчее избавиться от неожиданной помехи, но тут вмешался Тэм.

– Я один пойду, – сказал он. – Не надо пугать ее оружием и щитом. Я уверен, что она мне ничего не сделает.

Элай задумался. С одной стороны, ранее их целитель не был замечен в суицидальных наклонностях и проявил себя разумным человеком… по крайней мере, пока не требовалось кого-то срочно спасти. А с другой – отпускать его одного было очень некомфортно для самого танка, привыкшего заботиться об остальных. Все же Эл хотел настоять на своем, но внезапно засомневался. «А что, если из-за моего упрямства результат будет прямо противоположный, и ящерица нас обоих сожжет, испугавшись меня? – думал он. – Все-таки внешне я очень похож на нападавших на нее воинов – в отличие от Тэма. Может, его вообще не пускать? Нет, так тоже нельзя. Неизвестно, сколько она будет ждать и что сделает потом, когда поймет, что ожидание ни к чему не привело. А если кто и способен найти общий язык с этой зверюгой, то только он. Видимо, все же придется рискнуть» – наконец скрепя сердце решил он, и махнул рукой Тэму, отпуская его парламентером.

* * *

Чиара молча смотрела, как рыжий маг не спеша идет по направлению к внимательно наблюдающей за ним гигантской ящерице. «Тэм сказал, что она разумна, – метались мысли у нее в голове. – Мог он ошибиться? Легко. Да даже если не ошибся – может эта разумная ящерица сожрать его ненароком? Да запросто. Разумные иной раз вытворяют друг с другом такое, что неразумным и в голову не придет, и я это знаю очень хорошо. А Тэм все же чересчур доверчивый. Но что я могу сделать, пойти с ним? Допустим, удастся избавиться от Рона – я знаю, куда и как бить, Джори научила – но меня тут же перехватит Элай, а его защиту мне не пробить. Нет, здесь я не вижу вариантов. Но тогда что? Что мне делать? Как мне ему помочь? Как???»

Словно готовая порваться струна, Чиара замерла, перестав даже дышать и полностью сконцентрировавшись на летучей ящерице и идущем к ней целителе. Сама того не понимая, она неосознанно сосредоточилась лишь на одной цели: во что бы то ни стало суметь увидеть то, что происходит – нет, скорее, что будет происходить.

И вновь – как и тогда, в Подземелье – ее разум на мгновение помутился. Каким-то шестым чувством, самым краем сознания, но ей все же удалось уловить зыбкие прообразы возможного будущего, мгновенно сменяющие друг друга в клубах разноцветного тумана. Видение быстро исчезло, уступив место реальности, но Чиара вдруг успокоилась. Главное она все же сумела понять, и теперь, избавившись от волнения, девушка с любопытством наблюдала за развитием событий.

* * *

– Да-а, этот рыжий парень нам сильно подгадил, конечно, но надо отдать ему должное – он далеко не трус, – задумчиво произнесла красноволосая Латиша, наблюдая за целителем, идущим навстречу чудовищу. – Интересно, сожрет его ящерица или нет?

– А мне больше интересно другое. Если сожрет – то остановится на этом или нет? – вздохнула Миста. – Эх, а мы ведь почти добили ее, эту зверюгу… И вместо того, чтобы сейчас заниматься дележкой добычи, нам теперь приходится ломать голову, как бы ноги унести с минимальными потерями. Нет, что ни говори, а это не каждому дано: с такой легкостью единственным заклинанием втравить столько народу в такие неприятности… Хотела бы я знать – он всегда себя так ведет или специально для нас сделал исключение?

– Эй, что там происходит? – влез в разговор Флинс. – Ящерица ему что, своего кабана отдать пытается? Ну точно! Офигеть!

– Флинс, ты поторопился, – минутой спустя ответила Миста. – Тогда еще было не «офигеть». А вот теперь – да, офигеть, и с этим вряд ли кто поспорит, – резюмировала она, наблюдая, как целитель осторожно гладит огромного зверя по носу – ну, или по тому месту над пастью, где обычно ожидают увидеть нос.

* * *

– Приветствую тебя, о благородное существо, – вежливо начала беседу Ка-а-лех, стараясь максимально четко и ясно формулировать мысли, чтобы ее необычному собеседнику было легче их воспринимать. – Я очень рада нашей встрече, и, пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за столь своевременно оказанную тобой помощь. Спешу заверить тебя, что благодарность моя не замедлит последовать.

Тут ящерица на секунду перестала транслировать свои мысли, засомневавшись. Точно ли именно это существо помогло ей тогда? Сейчас она не слышала от него ни мысли в ответ – как и от всех остальных подобных существ, встречаемых ею ранее. «Почему оно молчит? Неужели я ошиблась, и это не то существо? – растерянно подумала она. – И что мне тогда делать – как искать правильное существо в той толпе? Нет, все же надо продолжить – неприлично завершать разговор вот так, на середине».

– Прими же это, – Ка-а-лех на секунду замешкалась, пытаясь найти подходящий мыслеобраз из своего словаря, – небольшое подношение в знак свидетельства моих добрых намерений, – и на этой мысли ящерица когтем подтолкнула тушку кабанчика по направлению к Тэму.

Тот снова ничего не ответил ей, продолжая хранить молчание, и лишь губы его беззвучно шевелились по непонятным для ящерицы причинам. «Что с ним? Почему он не отвечает? Почему??? Что я делаю не так? Неужели все мои попытки окажутся тщетны, и мы так и не сможем понять друг друга?» – чуть не плача, думала она.

И в этот момент случилось невероятное событие, едва не доведшее огромную чешуйчатую ящерицу до истерики. Загадочное безмолвное существо вдруг шагнуло к ней, перепрыгнув через кабанчика, и коснулось одной из своих верхних лап ее лица.

Ка-а-лех замерла от неожиданности. Ее раса никогда не использовала физический контакт в общении между собой. Ну то есть вообще никогда, совсем. И если случалось нечаянно коснуться тела сородича кончиком крыла или хвоста, то за этим непременно следовали долгие извинения. Физическая оболочка представлялась неким рудиментом, оставшимся со времен первобытных ящериц, и просвещенные современные ящерицы не видели в ее существовании никакого смысла – так, досадное недоразумение, без которого, к сожалению, пока невозможно обойтись.

«Что оно делает? – метались мысли в голове у просвещенной современной ящерицы. – Это же так не по-современному, так странно, и… приятно? Да, пожалуй, приятно. Погоди, не уходи! Почеши еще здесь, пожалуйста, над этой чешуйкой…» От существа тотчас пришел ответ – Намерение, выражающее желание помочь – и просьба Ка-а-лех была исполнена. Она блаженно прищурилась и только в этот момент вдруг осознала, что слышит существо. Нет, это не было полноценной беседой, которую она могла вести с себе подобными. Но откуда-то в ее голове возникла полная уверенность в том, что существо не хочет ей зла, что оно радо за нее, за ее вернувшуюся способность летать, и что оно беспокоится о своих сородичах, которые боятся ее.

– Я поняла, – мысленно вздохнула Ка-а-лех. – Ты не хочешь, чтобы я их пугала, да? Хорошо, тогда я улечу. Но потом все же вернусь, ведь мне обязательно нужно должным образом выразить свою благодарность.

И на этом гигантская ящерица с сожалением убрала голову из-под лапы существа, попятилась назад, а потом расправила крылья и взлетела в небо.

* * *

Тэм неторопливо шел по направлению к Небесному охотнику, как его назвал Тор. Ему не было страшно – он был уверен в том, что это существо не станет вредить ему. Эмоции окружающих его разумных создавали привычный шумовой фон в его мозгу. Он «слышал», что его группа переживает и беспокоится о нем, особенно Чиара, чувствовал их поддержку. А вот у остальных участников недавних событий чувства были самыми разнообразными, преимущественно негативными. Помимо вполне понятных злости и разочарования преобладало беспокойство, переходящее в страх. «Они мне не верят, – расстроенно думал Тэм. – Поэтому думают, что ящерица набросится на них. Но я-то слышу, что она вовсе не настроена мстить. Жаль, что я не могу объяснить это им, не выдав себя».

И действительно, чем сильнее он приближался к крылатому созданию, тем яснее «слышал» его. Когда же он подошел совсем близко, ящерица начала диалог. Тэм впервые столкнулся с такими четкими, ясными и хорошо структурированными эмоциями – нет, можно даже сказать – посланиями, призванными донести до него мысли собеседника. Радость от встречи. Уважение и признание равным себе. Чувство благодарности и желание что-то сделать в ответ. Последнее несколько испугало целителя, с некоторых пор настороженно относящегося к своим бывшим пациентам, жаждущим отдать долг. Он быстро прогнал эти мысли из головы из боязни, что его неправильно поймут – но, похоже, сделал это слишком поздно. Тэм слышал все более четкие нотки сомнения, растерянности и неуверенности, звучащие от его необычного собеседника.

«Как же мне с ним общаться? – растерянно думал маг. – Я не могу полностью контролировать свои эмоции, и он явно услышал то, что я никогда не сказал бы ему. Похоже, для него это прозвучало, как будто я послал его к монстрам вместе с его благодарностью. Как некрасиво вышло… Надо срочно исправлять положение. Может, если я буду проговаривать мысли вслух, у меня лучше получится их контролировать?»

И в этот момент ящерица выпустила из своей хватки зажатого в когтистой лапе кабанчика и аккуратно подтолкнула его по направлению к целителю.

– Спасибо тебе, о Небесный охотник, за твой дар, – начал Тэм, верно истолковавший назначение кабанчика. – Но это вовсе не обязательно – мне достаточно уже того, что с тобой все в порядке и ты вновь можешь летать… – и тут он замолк. Существо страдало – чужие растерянность, отчаяние и чувство одиночества захлестнули мага с головой.

«Видимо, я ошибся и он все же не слышит меня, – понял Тэм. – Хочет услышать – и не может. Наверное, его способности эмпата совсем невелики, если они вообще есть. Но тогда единственное, что еще может помочь – это физический контакт». И на этой мысли, ведомый желанием как-то ободрить окончательно отчаявшуюся летунью, он шагнул к ней и положил руку ей на голову. Громадная зверюга замерла в состоянии глубочайшего шока.

– Все хорошо, не бойся. Я не причиню тебе зла, – прошептал Тэм и осторожно погладил ящерицу по теплой шероховатой чешуе. – А теперь ты «слышишь» меня?

В ответ ему пришла волна удовольствия и желания продлить приятное ощущение. Тэм улыбнулся и поскреб кончиками пальцев жесткую чешую Небесного охотника, подчиняясь его просьбе.

– Я рад, что мы все-таки сумели наладить контакт, – сказал он. – А теперь лети, возвращайся в свою стихию. Не стоит больше пугать остальных, они и так уже испереживались.

* * *

«М-да, рыжий, конечно, тот еще шельмец – втравить нас в такую заварушку лишь потому, что ему что-то там почудилось… – думал Рон, направляясь вместе с остальными к Тэму, стоящему рядом с трофейным кабаном. – Но надо отдать ему должное – сам втравил, сам и вытравил. Или как там правильно, выпутал? Вымешал? А-а, неважно… А что важно – так это то, что он не боится следовать своим убеждениям, хотя физически совсем слабый и любой Мистин боец может запросто его покалечить. Пожалуй, побуду-ка я пока с ним рядом – на тот случай, если вдруг до кого-то из них с первого раза не дошло…»

– Эй, Рон! – внезапный крик отвлек воина от его мыслей. Он повернул голову на зов и заметил знакомого ему еще по Форпосту Берка, быстро идущего в их направлении.

– Чего тебе? – не слишком вежливо ответил мечник, прикидывая, как лучше справиться с великаном огром в случае драки. – Если ты с претензиями по поводу ящерицы…

– Да нет, я не про то, – неожиданно ответил тот. – Я о Станисе и обо всей этой истории с Убийцей.

– Ну а с ним-то что не так? – удивился Рон.

Берк замялся.

– Да я и сам не понимаю, что не так, – наконец сказал он. – Я его почти не знал, и вроде решили, что он сам во всем признался своим поступком, но…

– Эй, Берк! – вдруг послышался рядом недовольный голос. – Что у тебя общего с этим вредным типом? Пойдем, нам не о чем с ним разговаривать, – и на этих словах красноволосая Латиша утащила великана за собой.

«Чего это он? – недоуменно подумал Рон, провожая их взглядом. – При чем тут Станис вообще? Что сказать-то хотел в итоге? А впрочем, пофигу…» – и мечник тут же выкинул из головы этот странный разговор и переключился на текущие события.

Вскоре пятерка искателей приключений без особых сожалений расстались с рейдом Лучей истины и через некоторое время разбили лагерь неподалеку от недавнего места сражения, вновь объединившись с группой Греты.

* * *

– Тэм, так она что, действительно разумна, эта ящерица? – с любопытством спросила Алварика у целителя, пока тот сооружал ужин из трофейной кабанины.

Рыжий маг молча кивнул и смазал жарящиеся на решетке куски мяса соком больших фиолетовых ягод, опробованных на Чиаре и в результате признанных съедобными.

– И ты каким-то образом смог с ней объясниться? – продолжала допытываться лучница. – Если так, то это же золотая жила! Наладим взаимовыгодный обмен, заключим контракт на эксклюзивные поставки и захватим монополию на торговлю ингредиентами из них – из ящериц, в смысле. Что там они жрут, энергетические кристаллы? У нас их довольно много скопилось, и я даже готова отдать за хвост этой зверюги два самых крупных… ну ладно, так и быть, пусть будет три. А что такого? Ящерицы все равно хвост отбрасывают, если их за него как следует дернуть, так почему бы не воспользоваться этим лайфхаком? Тэм, не надо на меня так смотреть! Давай хотя бы попробуем, а? Да не отворачивайся ты и не отмахивайся от меня! Я от тебя теперь все равно не отстану, так и знай!

– М-да, приятель, ты попал, – сочувственно произнес Рон, а сидевший неподалеку невозмутимый тролль согласно кивнул.

– Погоди, Алва, не мучай его. Ящерица все равно улетела, так что хвоста не будет, забудь, – вмешался Элай.

Лучница недовольно фыркнула в ответ, в отместку демонстративно стащила с решетки кусок мяса, показавшийся ей наиболее аппетитным, и гордо удалилась.

– А меня больше интересует пара других вопросов, – между тем продолжил танк. – Тэм, а что было бы, если бы Миста тогда согласилась взять нас в рейд? Что бы ты делал в этом случае?

– Все то же самое, – честно ответил Тэм. – Разница лишь в том, что объяснить это остальным было бы сложнее, вот и все.

Элай хотел было что-то сказать, но тут его перебил Рон.

– Рыжий, да какого монстра??? – возмутился он. – Мы и сейчас-то едва выпутались, а ты так спокойно это говоришь? Втравить нас в такие неприятности… Ты вообще о других не думаешь, да?

– Ну а что мне было делать? – огрызнулся в ответ Тэм. – Спокойно смотреть, как его убьют? Не монстра, не зверя – разумное существо, пусть даже и непохожее на нас с тобой? Я так не умею, уж извини. И кроме того, если кто и может предъявлять мне претензии по этому поводу, то уж точно не ты.

– Это еще почему? – с подозрением спросил Рон.

– А кто нас в блуждающее Подземелье затащил, напомнить? Так вот, теперь у тебя есть редкий шанс ощутить на себе, каково это, когда кто-то принимает решение за всех и не думает о последствиях. Если тебе можно – то почему мне нельзя?

– Ну ты сравнил… Это же совсем другое! – быстро ответил мечник.

– Хм-м… Пожалуй, тут я соглашусь с целителем, – вынес свой вердикт Элай. – Тэм, помнится, ты мне тогда сказал, что физических мер воздействия применять не стоит и надо суметь донести по-другому? Что ж, как говорится, собственный опыт – лучший учитель. Рон, он прав. Если ты считаешь, что тебе можно так себя вести, то будь готов, что и остальные могут отмочить что-то подобное. Очень надеюсь, что этот урок не пройдет для тебя впустую и в будущем ты будешь умнее.

– Эл, да как так-то⁈ – возмутился Рон, – Напортачил он, а отчитывают почему-то меня? Это несправедливо! И кроме того, он уже не в первый раз так чудит, если принять в расчет того осьминога в гоблинском поселке, помнишь? Это же он нас туда завел, когда ему очередного страдальца спасти приспичило…

Элай хотел было ответить, но тут раздалось негромкое покашливание, и из темноты к костру вышла Миста.

– Я извиняюсь за вторжение, – сказала она. – Я случайно услышала конец вашего разговора и хочу уточнить на всякий случай: я правильно поняла, что происшествия, подобные сегодняшнему, уже имели место быть?

– Можно сказать и так, – осторожно ответил Элай.

– М-да, в свете открывшихся фактов идея принять целителя в группу начинает казаться совсем не такой привлекательной, – вполголоса пробурчала смуглянка себе под нос. – Я теперь не удивляюсь, почему в группах искателей приключений целителей, как правило, нет. Похоже, такие группы попросту не выживают. Естественный отбор, так сказать.

– Ты к нам присоединилась, чтобы поделиться своими опасениями по поводу нашего будущего? – удивился Элай. – Это очень благородно с твоей стороны, но…

– Нет, не поэтому, – прервала его Миста. – Я пришла за ней, – и она кивком головы указала на Чиару, с довольным урчанием поглощающую свою порцию мяса.

Все присутствующие, включая Чиа, с недоумением уставились на неожиданную гостью. Та же, насладившись произведенным эффектом, продолжила:

– Дикая карта, я немного понаблюдала за тобой и составила о тебе собственное мнение, безотносительно слухов о тебе и твоих успехов на Турнире. И теперь я хочу повторить свое приглашение, сделанное еще в Форпосте. Я готова принять тебя в клан прямо сейчас, скаутом в наш рейд, несмотря на твой нулевой уровень. Будешь работать с разведчиками – с группой Флинса либо со мной. Предлагаю стандартный контракт. Особых привилегий пока не обещаю, но если ты сумеешь стать следопытом, то мы непременно вернемся к этому вопросу. Ну как, пойдешь к нам? – поинтересовалась Миста, уверенная в том, что ей не откажут. Ведь приглашение от сильного клана, коим безусловно являлись Лучи истины, было настоящим подарком для любой единички, не говоря уже о нулевке. Но, вопреки ее ожиданиям, Чиара в ответ отрицательно помотала головой.

– Нет, – сказала она и указала на сидящего рядом с ней Тэма. – Я – с ним.

– Гм-м, вот как? – задумчиво протянула Миста. – Нет, двоих вас я не возьму, после сегодняшней истории это исключено. Что ж, значит, не судьба. Ладно, желаю вам всем удачи – судя по всему, она вам понадобится, – и на этих словах рейд-лидер Лучей истины исчезла в темноте.

– Даже обидно как-то, – пробормотал Тэм. – Чиа, а она что, действительно звала тебя к себе еще в Форпосте?

– Да, – кивнула Чиара. – Сказала – возьмет. Когда… единичкой стану.

– Удивительно, – проворчал Рон. – Зачем это ей? Я бы еще понял, если бы малышка хотя бы двойкой была или каким-то редким классом, но брать нулевку?

– Как раз-таки ничего удивительного, – ответил Элай. – Миста – далеко не дура и умеет работать на перспективу. Провести много времени на первом уровне – ну или на нулевом – иногда бывает совсем неплохой идеей, если ты при этом не сидишь сложа руки. Хоть это и тяжело выдержать психологически и финансово. Но зато потом на тебя будет работать эффект высокой базы. Слыхали о таком?

– Что-то слышал, но не помню уже, – ответил Рон, а Тэм с Чиарой отрицательно помотали головой.

– Тогда разберем на малышкином примере, – принялся объяснять Элай. – Думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что у нее сейчас сила и скорость, а может и живучесть близки к ста пятидесяти, так? Это уровень средненькой двойки. И если допустить, что она получит второй уровень, то эти характеристики вырастут раза в полтора или даже больше, то есть станут за двести. А на третьем – свыше трехсот, и это если считать по минимуму. А если учесть, что сколько-то плюсов она сумеет набрать и сама, без учета бонуса за левел-ап, то более вероятны цифры в районе трехсот пятидесяти – а это уже очень хорошая тройка. Конечно, все вышеизложенное верно при условии, что она получит боевой класс, для которого данные характеристики являются основными. Такой боец, да еще с ее-то наблюдательностью – ценный кадр для любой разведгруппы или рейда.

– Третий еще нужно суметь получить, так что пока эти рассуждения не имеют под собой особых оснований, – не согласился Рон. – Малышке неплохо бы для начала хотя бы единичкой стать. И почему ей воина не дают – сейчас-то, когда с силой проблем больше нет? Из-за наблюдательности? Но если так, то почему скаута до сих пор не дали?

– Насчет скаута – скорее всего это все же не её класс, иначе она давно уже была бы скаутом. А вот почему воина не дают – тут я и сам в недоумении, – рассуждал Элай. – Из-за того, что защита низкая? Сомневаюсь. Скорее всего, ей просто нужен хороший бой, чтобы проявить себя. Ведь с того времени, как она использовала свой артефакт, у нас не было больших сражений, где она принимала бы активное участие. Битва с озерным монстром – не в счет, там драться не понадобилось, ну и ящерица тоже не считается.

Чиара печально вздохнула. Эффект высокой базы – это, конечно, хорошо, но ей уже давно хотелось получить наконец первый уровень и класс. Элай сказал, что нужно отличиться в бою, чтобы стать воином? Увы, но осуществить это на практике не так-то и легко, ведь очень тяжело конкурировать за монстров с Роном и парочкой оборотней-троек. Приходится довольствоваться тем, что осталось. Поэтому если у нее появится хоть малейшая возможность сделать что-то героическое, то такой шанс никак нельзя упускать. А пока надо выяснить еще одну вещь.

– А второй вопрос? – с любопытством спросила она, обращаясь к танку. Тот непонимающе посмотрел на нее, и девушка пояснила:

– Ты сказал – пара вопросов. Первый – что Тэм сделал бы… если бы был… в рейде. А второй?

– А-а, ты об этом, – вспомнил Элай. – А второй вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы знать, звучит так: кто и каким образом сумел вывести из строя крыло той ящерицы? Насколько я понял, Лучики нашли ее уже в изувеченном виде, прикованной к земле. И даже в таком состоянии она оказалась очень серьезным противником. Но тогда кто сумел с ней справиться в ее родной стихии? Не хотелось бы мне повстречаться с таким монстром…

И с этим никто не стал спорить. Большинство – потому что были согласны с танком, а Чиара просто не любила спорить попусту. «Кто знает, может, этот неизвестный монстр как раз подошел бы мне для левел-апа», – подумала она, но вслух ничего не сказала.

– Так какие у нас дальнейшие планы? – поинтересовался Тэм сразу после ужина. – Я предлагаю пойти на восток, если никто не возражает. На западе и севере мы большую часть убежищ обошли, а вот на востоке еще не были.

– За свое задание переживаешь? – понимающе сказал Элай. – Я не против, мне по большей части все равно, куда идти. А остальные что скажут?

– Мы на восток не любим ходить, – пробасила Грета. – Монстров там мало, но это еще полбеды. С едой проблемы – вот что плохо. Озер нет, речная рыба мелкая и невкусная, и из зверей тоже одна мелочь: суслики, мыши да прыгуны. А мои малыши покушать любят, да и мы с Тором никогда не откажемся от добавки. По сравнению с моими вы все малоежки, даже малютка Чиара. Так что, если надумаете двигаться на восток – мы вам компанию не составим.

– Так это же отлично… Тьфу, то есть я хотел сказать – нам непременно нужно посетить все восточные убежища, – тут же заявил Рон. – Ведь там наверняка найдется хоть кто-то, кто палец поцарапал и теперь страдает от немыслимых мучений в ожидании помощи. Да, рыжий?

Тэм тяжело вздохнул. Похоже, Рон теперь не отвяжется и будет шпынять его по поводу излишнего гуманизма при каждом подвернувшемся случае.

– Я – тоже. На восток, – скрепя сердце сказала Чиара. Она была в печали по поводу того, что придется прекращать сделку с оборотнями, но не поддержать целителя не могла. А кроме того, у нее было собственное незаконченное дело. Необходимо было все-таки попытаться найти место гибели пропавшей группы. И хотя шансы на то, что они наткнутся на него на востоке, были невелики – ну а вдруг?

Джоки повесил было нос, но тут Джори дернула его к себе и что-то быстро зашептала ему на ухо. После чего оборотень вдруг повеселел и радостно заявил:

– Сходите конечно, надо же задание Гильдии выполнить. А потом можем встретиться неподалеку от Форпоста. И новый пикник организуем. Да, Чиа?

Чиара согласно кивнула. Действительно, ее текущий контракт с оборотнями действовал до тех пор, пока обе группы не расстанутся. Так что в будущем придется заключать новую сделку. Рон с подозрением покосился на нее и счастливую парочку оборотней, жаждущих повторения пикника, и решил в этот раз непременно выяснить, чем же таким они там занимаются.

На этом обсуждение планов закончилось, и на утро следующего дня обе группы расстались. Грета и ее команда ушли на север, а Элай с товарищами направились на восток. Впрочем, долго скучать в одиночестве им не пришлось.