Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Последний довод возымел свое действие. Пальцы девушки разжались, она спикировала вниз и удачно приземлилась в кусты, оплетенные множеством корней. Это сработало как неплохой амортизатор, и вскоре Алва уже была на ногах и тут же с испугом уставилась на ногти, проверяя маникюр.

– Остальные – тоже вниз, – рявкнул Элай. – Рон, сначала веревку привяжи, чтобы потом обратно забраться. Наверху нам с этой тварью не справиться. Здесь ежей перебьем, потом будем думать, что с ней делать.

Группа быстро последовала его приказу, не дожидаясь новой атаки их невидимого врага, и вскоре все пятеро уже были внизу. Тэм тотчас отступил к скале, Алва последовала за ним, оставив остальных разбираться с ежиками. Задача эта представлялась им вполне выполнимой. Пусть монстров было много, но в этот раз он не стремились слепиться между собой в большие шары, да и размеры долины не позволяли набрать должную скорость, так что сила удара одинокого ежа была вполне терпимой для танка, притягивающего их как мед – мух.

«Ну вот и славно, – подумал Рон. – Эл вроде держится, рыжий его подстрахует, а я быстренько вырежу наших колючих друзей поодиночке». Он отпрянул, пропустил мимо себя отбившегося от основной массы монстра, спешащего к нему, и тут же рубанул горизонтальным ударом по шипам, начисто сбривая ежику макушку. Крутанулся на носке, следуя инерции удара, и тотчас же опустил меч сверху вниз на успевшего сделать всего один проворот противника. Удар пришелся как раз на выбритый участок и располовинил тварь на две неравные части. Этого еж не смог пережить, а Рон уже прыгнул к его собрату, намереваясь повторить прием.

– Небо! – вдруг услышал он крик. Воин на мгновение отвлекся и чуть было не попал под колючий шар. Рон выругался, но все же сумел отпрыгнуть подальше от монстра, заполучив себе секундную передышку. Он прищурился, всматриваясь в небеса. «Опять эта летучая тварь на нас кинется? – пронеслось у него в голове. – Тоже мне, истребитель хренов… Эх, если бы я только мог его видеть – рубанул бы как следует, и амба». Но причиной внезапной тревоги оказался вовсе не мега-еж, а его более мелкие собратья – утыканные тонкими иглами летучие шарики размером с ладонь один за другим появлялись из ущелья, подернутого дымкой тумана.

– Тьфу ты, – выругался Рон. – Чиа, ты зачем на всякую мелочь отвлекаешь? Такие козявки все равно ничего нам не сделают, даже если захотят, так что…

– Погоди, Рон, – остановил его Тэм. – Большая тварь была ядовитой – я Эла еле успел вытащить, когда он от нее укол в живот словил. Что, если и маленькие – тоже?

– Проверим. Алва, не стреляй! – и Чиара кинулась к ущелью, уворачиваясь на бегу от монстров. Лучница покрутила пальцем у виска, но все же опустила лук. Действительно, на Чиа яды плохо действовали – если вообще действовали – а о возможностях их новых противников лучше знать заранее. Чиара подбежала к ущелью и замерла в ожидании. Первый летун направился было к танку, но она была прямо на его пути, и колючий шарик не выдержал соблазна. Он замер в воздухе, потом стал постепенно надуваться, пульсируя от натуги, и наконец лопнул, швырнув в девушку пару десятков острых игл. Иглы оказались неожиданно прочными, а скорость их полета – довольно высокой, и несколько штук глубоко вонзились в руку и плечо Чиары, успевшей заслонить голову. Рука повисла плетью.

– Ядовитые, – доложила Чиа, вернувшись к остальным. – Яд-паралитик. Довольно сильный.

Элай, очень занятый тем, чтобы не превратиться в дуршлаг, на мгновение перевел взгляд на ущелье. По меньшей мере пара десятков летунов уже материализовалась из тумана и быстро приближалась к ним, а из ущелья поднимались все новые летучие твари. «Проклятье, – мелькнуло в голове у танка. – Мне эти колючки не страшны – их иглы броню не пробьют. Но что будет с остальными? У них-то доспехов нет, и если иголки доберутся до них…» И на этой мысли ледяной озноб страха волной прошел по его позвоночнику, лишая воли и способности к сопротивлению. Его вновь захватили воспоминания о том бое, который он помнил в мельчайших деталях и не мог забыть при всем желании. Иглы монстров, несущие в себе яд-паралитик. Царапины, сначала не показавшиеся стоящими внимания. И в результате – серые полоски жизни товарищей в списке группы. Танк замер, забыв об атакующих его монстрах.

– Не переживай, Эл, – вдруг раздался неподалеку знакомый голос. – Ни одна из этих летающих колючек до нас не доберется. Это я тебе обещаю.

И Алварика кинула первую стрелу на тетиву и растянула лук.

Танк встряхнул головой, прогоняя навязчивые картины прошлого. Да, они опять ввязались в смертельно опасный бой, но в этот раз все будет по-другому. Теперь они знают о яде и не попадутся так глупо, как тогда. Алва прикроет их, а его задача – дать ей возможность спокойно разобраться с неожиданной напастью. И это вполне в его силах.

* * *

Тэм сосредоточенно наблюдал за боем. В наземном сражении все обстояло весьма неплохо – Элаю его помощь практически не требовалась, Рон же вообще умудрился не получить в этом бою ни единой царапины. А вот с небом было не все так однозначно – все-таки летучих монстров было очень много. Целитель с тревогой покосился на Алву, стоящую рядом с ним – справится ли она? Лучница не реагировала ни на что, полностью сконцентрировавшись на поставленной боевой задаче, и ее стрелы уходили в полет с бешенной скоростью, сея смерть и опустошение в рядах противника.

«Надо же, – поразился Тэм. – Я и не думал, что она может так выкладываться в бою. Видимо, я все же не очень хорошо ее знаю, несмотря на то, что уже столько времени путешествуем вместе. Пока ей удается держать колючки на расстоянии, но долго ли она протянет в таком режиме? А если Алва не выдержит, то срочно потребуется мое вмешательство. Яд этих тварей довольно сильный, даже у Чиа руку парализовал, пусть и ненадолго. Так что работы ожидается дофига, а вот маны у меня осталось не сказать, чтобы много – все-таки заклинания Света и Природы в моем исполнении требуют значительного количества магической энергии. А ведь есть еще и невидимая тварь, и ее яд смертельно опасен даже для Чиары. Почему-то она больше не нападает на нас, но нет никаких гарантий, что так и будет дальше. Поэтому нужно быть готовым к тому, что вновь придется использовать Исцеляющий Свет. А значит…»

* * *

Чиара пошевелила пальцами руки, вновь обретшей чувствительность. Тэм не стал лечить ее от яда колючек, и теперь девушка знала, что его действия хватает минут на десять – для нее. А значит, для остальных это будет никак не меньше часа. Так что мелких летучих ежиков ни в коем случае нельзя было недооценивать, ведь в бою даже секундное замешательство может очень дорого обойтись.

«Хорошо, что об этом можно не волноваться, – облегченно вздохнула Чиара. – Алва ясно сказала, что ни одна из них не долетит, так что и переживать не о чем. А что у остальных? Элай неплохо держится и оттягивает на себя основную массу, а Рон, я смотрю, хорошо руку набил на этих монстрах – выкашивает всех подчистую. До меня даже не доходит никто. И вот как мне получить левел-ап в таких условиях?»

Чиара задумалась. Впрочем, долго размышлять ей не пришлось – ответ на вопрос лежал на поверхности. Мега-еж – вот кто должен стать ее жертвой. Уж если ей не удастся обнаружить чудовище, то никто другой на это точно не способен. «Что ж, с противником я определилась, – решила девушка. – Дело за малым – придумать, как именно я могу его прикончить. Итак, что мне известно о нем? Летучий и при этом чрезвычайно ядовитый – если судить по тому, сколько Тэм маны вбухал на то, чтобы Эла откачать. И невидимый. Очень неудобный противник. Но почему он больше не атакует? Надеется на своих наземных спутников? Странно, с такими-то способностями он сам мог бы прикончить нас без особого труда, а он вместо этого ждет, пока мы не перебьем всех ежиков. Кстати, о ежиках… Мне кажется, или…?»

Чиара вдруг поняла то, на что в пылу боя никто не обратил внимания. Не меньше десятка наземных монстров уже пали смертью храбрых от меча Рона, Эл тоже вносил свою лепту, но несмотря на это количество ежей не уменьшалось. После недолгих наблюдений выяснилось, что из тумана то и дело появляются новые колючие шары. «Хреново дело, – подумала Чиа. – То ли они из ущелья лезут, то ли вылупляются неподалеку от обрыва. Может, у них там гнездо и мега-монстр их высиживает?» Познания Чиары о способах размножения ежей стремились к нулю, поэтому версия с кладкой ежиных яиц представлялась ей вполне реалистичной.

Внезапно девушка заметила, как стоящий неподалеку Тэм полез в свою наплечную сумку, но выудил оттуда вовсе не очередной эликсир исцеления. Вместо него маг извлек высокий узкий прозрачный флакон, внутри которого плескалась ядовито-синяя жидкость. «Эликсир восстановления маны, – поняла она. – Значит, он считает, что ситуация может резко ухудшиться, и готов выпить его при необходимости. Вон уже и пробку убрал, и держит наготове… Плохо дело».

Чиара хорошо знала, как действуют подобные эликсиры на магов. За возможность частично восстановить запас маны в бою приходилось платить дорогую цену. Искусственное восполнение запаса магической энергии вредило способности магических каналов тела самостоятельно впитывать крупицы маны, рассеянные в окружающей среде, и в результате скорость восстановления маны существенно снижалась от применения даже одной такой пробирки.

Чиара встряхнулась и вернулась к своим мыслям. Тэм наверняка собрался пить эту отраву из-за возможной атаки мега-ежа, а значит, ей нужно как можно быстрее решить данную проблему. «Нужно разбить задачу на несколько подзадач, – определилась она. – Во-первых – суметь добраться до твари. А как? Летать я не умею, а значит, нужно сделать так, чтобы она прилетела ко мне. Наземные цели этот монстр почему-то игнорирует, то есть мне придется лезть на мостик. Как хорошо, что Рон успел привязать веревку – вот по ней и заберусь. Правда, там ущелье близко, можно иглы от колючек поймать…» – на этой мысли Чиа перевела взгляд на лучницу, отвечающую за их противовоздушную оборону. Алварика до крови прикусила губу и даже не заметила этого в попытках сдержать наступление летучих противников, и каждая ее стрела отправлялась в полет еще до того, как ее предшественница находила свою цель.

«Да, Алва впечатляет, – уважительно покивала головой Чиара. – Никогда не видела ее такой… серьезной? Обычно она не принимает близко к сердцу нашу возню с монстрами и вовсе не стремится по полной выложиться в бою. А здесь же совсем другой случай. Ну, раз она так серьезно настроена, то она меня и прикроет – все равно больше некому».

Девушка на секунду отвлеклась и проворно отскочила от пронесшегося мимо нее наполовину обритого ежика и от преследовавшего его по пятам Рона, который намеревался поймать клиента и завершить стрижку. Через мгновение воин настиг свою жертву, взмахнул мечом, и очередной колючий шар пал от его рук. Не замедляя движения, мечник резко крутанулся и метнулся навстречу следующей цели. Похоже было, что в этом бою он не собирался давать ей возможность прикончить даже одного представителя ежиного племени. «Рон – жадина, – подумалось Чиаре. – Ведь знает же, что мне нужно получить первый уровень, и так себя ведет. Хорошо, что мою главную надежду на левел-ап ему не так-то просто увести».

И она вернулась к обдумыванию стратегии боя с мега-ежом. «Во-вторых, мне нужно увидеть тварь. Поможет ли мне концентрация? Не факт. А если не поможет – что тогда? Как мне его запеленговать?» – и тут Чиара сморщила нос и чихнула. Возня Рона с ежом подняла пыль, образовавшуюся из частичек пересохшей от длительного отсутствия дождей почвы, и крошечные пылинки вовсе не спешили оседать на землю. И в этот момент ее осенило.

«Так вот почему он к земле не приближается! – догадалась Чиа. – Боится, что его смогут увидеть в этой пыли и он получит по морде в ответку. Если моя версия верна, то эта пыль мне и поможет. И раз уж он такой боязливый, то и защита у него должна быть не слишком высокая, иначе чего ему бояться-то? И все же… Я – не Рон и не Элай, и вряд ли смогу убить его с одного удара. А значит, нужно позаботиться о том, чтобы эта тварь не успела сбежать до того момента, как я его добью. Ни в коем случае нельзя его упускать. Левел-апы на дороге не валяются, знаете ли…»

И на этой мысли, подстегиваемая страхом потерять свой будущий супер-приз, Чиара принялась действовать.

* * *

«И вот кто меня за язык-то тянул? – в отчаянии думала Алварика, кидая на тетиву стрелу за стрелой. – Нет, прозвучало это круто, конечно – ничего не бойся, колючки я беру на себя… А как это осуществить на практике? Их тут столько, что и на трех рейнджеров работы с лихвой хватило бы, а я одна. Но с другой стороны, как я могла промолчать, зная, о чем он думал? Наверняка ведь о том сражении, про которое мне рассказывал в Форпосте. Он и так о нем постоянно вспоминает, когда нас прикрывает в бою, и чего ему это стоит – одним Богам известно. Так что справиться с колючками – это наименьшее из того, что я могу сделать для него в ответ».

И Алва выбросила из головы все лишнее и полностью сосредоточилась на поставленной цели. Поправка прицела на ветер, скорость и направление движения множества колючек, траектория полета стрелы – это все, о чем она могла сейчас думать. Монстров было много, очень много, и времени на прицеливание у нее не было совсем. Но и промахиваться было никак нельзя, ведь любая ошибка привела бы к потере столь драгоценных мгновений. Но несмотря на все ее усилия, поток колючек не ослабевал – напротив, летучих мишеней становилось все больше и больше. Алварика закусила губу и еще немного увеличила скорость стрельбы. Это был ее предел, вершина ее возможностей, и долго продержаться на этой вершине не стоило даже и мечтать…

Но минута шла за минутой, а ей все еще удавалось каким-то чудом держать нужный темп и меткость – просто потому, что она не могла позволить себе отступить, подвести Эла и остальных… И в этот момент, когда чудовищное напряжение уже не давало ей ни вдохнуть как следует, ни расправить занемевшие от усталости мышцы, когда любое дополнительное усилие казалось совершенно невозможным, Алварика вдруг услышала громкий голос над ухом:

– Алва, прикрой! – и их скаут, посчитав вопрос улаженным, со всех ног рванула к ущелью.

От избытка чувств Алварика выругалась так, что стоящий рядом Тэм покраснел, а Рон даже отвлекся от ежей и показал ей большой палец, выражая таким образом свое уважение к богатству ее речи и проявленной фантазии. «Ах ты зараза мелкая, – негодовала Алва. – Я тебе что, стрелковый батальон? Прикрой ее, понимаешь… Решено, после боя сама ее прибью, чтобы другим неповадно было. А сейчас надо прикрывать, куда деваться-то», – и то ли длительное напряжение всех ее сил и способностей так своеобразно скрестилось с этим злым азартом, то ли еще что, но ей удалось совершить невозможное – еще прибавить темп и откинуть волну колючек подальше от свисающей с моста веревки. И вдруг стало – нет, не легко – но определенно легче. «Второе дыхание открылось!» – обрадовалась Алва и продолжила стрельбу.

* * *

Чиара со всех ног бежала к ущелью, перепрыгивая через снующих тут и там ежей и не обращая никакого внимания на несущуюся ей вслед отборную ругань лучницы. Ей удалось добраться до веревки без приключений, и вскоре девушка уже была наверху, на узком каменном мостике. Теперь нападения мега-монстра можно было ждать в любую секунду и действовать нужно было быстро. Чиа достала мешочек с сухой рассыпчатой почвой, заботливо собранной несколькими минутами ранее, и щедрой рукой развеяла его содержимое в воздухе. По счастью, сильного ветра не было, и облако едва заметных пылинок повисло над ней. Но на этом ее приготовления не закончились – искательница левел-апа быстро втянула привязанную к мосту веревку наверх и намертво прикрутила ее к тройному альпинистскому крюку, позаимствованному из рюкзака Рона. Наконец, держа в одной руке свой меч, а в другой – веревку с крюком, Чиара выпрямилась и сосредоточилась. Теперь она была готова к бою.

«Мне нужно вовремя заметить монстра и суметь его загарпунить. Если получится – считай, дело в шляпе. Об остальном подумаю потом…», – и Чиара выкинула из головы все лишнее и сконцентрировалась на своей задаче. Весь остальной мир привычно поблек и растаял. Звуки боя внизу, крики товарищей по группе, собственные мысли и эмоции тоже потеряли для нее всякое значение. Осталась лишь одна цель. Найти и уничтожить врага.

И враг не заставил себя ждать. Увидеть тварь все же не удалось – даже усиленная концентрацией наблюдательность оказалась бессильной перед современными стелс-технологиями. Но невидимый – не значит бесплотный. Внезапное движение рассеянных вокруг пылинок дало необходимую подсказку, и Чиара крутанула веревкой, отправляя крюк в полет навстречу своей цели. И тотчас же отпрыгнула вбок, чудом не свалившись вниз.

Идея с крюком сработала, но вовсе не так, как предполагалось. Гарпун действительно каким-то чудом сумел зацепиться за свою жертву, но прочности получившейся привязи оказалось совершенно недостаточно для того, чтобы удержать чудовище на поводке. В результате веревка натянулась и с жалобным треском оборвалась, оставив лишь жалкий огрызок болтаться на мосту, а мега-еж теперь гордо рассекал небесные просторы наподобие невидимого воздушного змея, волоча за собой длинный веревочный хвост.

«М-да, монстра теперь отследить несложно, но мне от этого не легче, – подумалось Чиаре. – Если не убить его сразу, то он меня скинет с моста, и тогда все пропало. Обратно уже не забраться – веревки-то нет. А не убив эту тварь, мы и его вассалов не сможем победить. Рано или поздно или у Эла выносливость кончится, или Алва не выдержит, и тогда ничего хорошего нас не ждет. Так что сейчас у меня нет права на ошибку. Как мне его уничтожить? Отскочить и ударить вслед? Или попробовать зайти сбоку, рискуя поймать скользящий удар его шипа – или шипов? Но смогу ли я пробить его защиту? Где у него слабое место? Я должна сделать правильный выбор здесь и сейчас, ведь второго шанса у меня скорее всего не будет…»

Чиара впилась взглядом в летящий ей навстречу альпинистский крюк в попытке во что бы то ни стало разглядеть очертания мега-ежа, или его шипы… да хоть что-то, что дало бы ответ на ее вопросы. От этого зависело очень многое – не только ее собственная жизнь, но и исход их боя, судьбы ее товарищей… И это чудовищное напряжение сознания не прошло для нее бесследно. Мир вдруг раздвоился. Как и тогда, во время финального боя в блуждающем Подземелье, краем сознания Чиара слышала стремительный перестук граней кубика судьбы. Но на этот раз это был ее кубик, откуда-то она точно знала это. И вновь перед ее иным взором стремительно разворачивались хитросплетения нитей событий и судеб, образующие зыбкую гладь Мироздания. Смутное видение прообразов возможного Будущего чередой пронеслось перед ее сознанием, а потом картинка исчезла, растаяла без следа в клубах разноцветного тумана.

Чиара потрясла головой, прогоняя наваждение, и обеими руками схватилась за рукоять меча. Теперь она точно знала, как следует поступить.

* * *

Полностью забыв и о наземной битве, и о рое летающих колючек, Тэм с ужасом наблюдал за стремительной атакой видавшего виды альпинистского крюка с длинным красиво развевающимся в воздухе веревочным хвостом. Его цель спокойно ждала своего противника по центру каменного моста, опустив меч и не двигаясь. Казалось, она вообще не замечала идущего в атаку монстра, полностью погрузившись в свои мысли – во всяком случае, со стороны это выглядело именно так. И когда до неминуемого столкновения оставалось совсем немного, Чиа вдруг проснулась, обеими руками схватилась за меч и выставила его впереди себя на манер пики, с упором в грудную клетку. Мгновением спустя сильнейший удар настиг ее, как пушинку смел с моста и отбросил далеко вперед, прямо в разверзнутую пасть ущелья.

– Цепкие Корни! – заорал Тэм и рухнул на колени, задыхаясь от магического истощения. Каким-то чудом он сумел не потерять сознание, трясущейся рукой поднес к губам хрустальный фиал эликсира восстановления маны и хотел уже залпом выпить его содержимое… Но его руку вдруг перехватила Алварика и уверенным движением забрала прозрачную пробирку с ядовито-синей жидкостью из его ослабевших пальцев со словами:

– Не трави себя, нет необходимости. Бой закончился. Все живы, и эта мелкая засранка – тоже, чтоб ей икалось, не переставая, там, где она сейчас висит… Эл ее вытянет, так что можешь не переживать на ее счет. Поэтому лучше потерпи немного – не стоит на пустом месте жертвовать одной из основных характеристик.

Тэм проверил полоску жизни Чиары через интерфейс группы и облегченно выдохнул. Действительно, пусть ее состояние и было далеко от нормального, но жизни ее ничего не угрожало. А это значит, что с ее-то живучестью она непременно выкарабкается даже без его немедленной помощи. Маг позволил себе немного расслабиться и рухнул на спину, раскинув руки. Новое сообщение интерфейса призывно мигало на границе видимости, но ему было не до него сейчас. Он с трудом втягивал в себя воздух, преодолевая приступы удушья и мечтая лишь об одном – чтобы все это скорее прекратилось.

* * *

– А куда ежики подевались, я не понял? – недоуменно спросил Рон и опустил меч. – У них что, рабочий день кончился? Сверхурочные не в ходу?

– Главного ежа убили, – пояснил Элай. – Похоже, без него они не могут существовать. Инфантилы, что и говорить…

На этих словах танк извлек из рюкзака моток веревки и направился к ущелью. Донельзя удивленный Рон последовал за ним.

– И кто же это умудрился? – наконец поинтересовался он, так и не дождавшись продолжения. – Алва, твоя работа? Кстати, поздравляю с левел-апом! И то сказать, давно пора было…

– Не понимаю, о чем ты, – отмахнулась от него Алварика.

– Как это не понимаешь? В каком смысле?

– В буквальном. Отвали, Рон, не до тебя сейчас. Я, кажется, все же сломала ноготь, и не один…

Рон уставился на нее с чем-то похожим на священный ужас, а потом расхохотался в голос:

– Да-а, Алва, это только ты могла такое учудить – получить левел-ап в бою и даже не заметить такой мелочи! Твое наплевательское отношение к прокачке собственных характеристик бьет все мыслимые и немыслимые рекорды. И действительно – поду-умаешь, невидаль какая, третий уровень! Сломанный ноготь – это же куда важнее…

– А ты как думал? Конечно, хороший маникюр имеет большое значение для любой уважающей себя девушки, и… что? Какой-такой третий уровень??? – и на этих словах Алва быстро развернула перед глазами стартовую панель своего интерфейса и прочла:

– Алварика —

Раса: Человек

Класс: Рейнджер

Уровень модификатора: 3

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Меткость: 332

Выносливость: 271

Сила: 268

Скорость стрельбы: 259

Скорость: 213

Соблазнение: 193

Торговля: 184

Проницательность: 168

Дальнозоркость: 160

Защита: 151

– Офигеть! – прошептала она, не веря своим глазам.

– Не понимаю, чему ты удивляешься, – пожал плечами Рон. – Я вот ничуть не удивлен, что за мега-ежа уровень дали. Эх, если бы я сумел до него добраться…

– Это не я его убила, – прервала его с трудом пришедшая в себя от неожиданного потрясения Алварика.

– Не ты? Ну а кто же тогда? Только не говори мне, что это наш маг умудрился его своими корнями задушить.

– Вряд ли, – покачал головой Элай. – Я толком не видел, что там произошло, но думаю, что это малышка его убила. Эй, Чиа, как ты там? Держишься? – крикнул он, подойдя к обрыву.

– Да, – донеслось до него в ответ. – Вишу на корне. В скале выступ есть – он помогает.

– Хорошо, тогда я сейчас тебе веревку скину. Руку в петлю продень, и я тебя вытяну.

Так он и сделал. А между тем Рон с Алварикой решили осмотреть труп их главного противника. Мега-еж, ставший теперь видимым, горкой лежал неподалеку от увитой зеленью арки портала.

– Да-а, та еще зверюга, – протянул Рон, подойдя ближе. – Все-таки непохож он на ежа оказался. Круглый, как шар, но без шипов, а вместо них – полупрозрачные жесткие крылышки по всему телу, кроме морды. С крыльев, кстати, какая-то пыльца осыпается – возможно, из-за нее мы и не могли его разглядеть. И крюк зацепился за основание одного из них и там застрял намертво. Видимо, вначале он лишь слегка вонзился, а потом сам монстр дернул как следует и попался, как рыба на крючок. Вот только леска оказалась тонковата, и рыбка сорвалась.

Мечник неторопливо обошел труп чудовища и пошевелил его носком ноги.

– Ну и урод же ты, приятель, – проворчал он. – Впрочем, чего еще ждать от монстра… Длинный шип – или скорее жало – по центру физиономии. Рот вообще отсутствует. Повсюду роговые наросты внахлест – похоже, довольно прочные. И прямо над шипом – единственный глаз, утопленный глубоко в глазницу. Точнее, был глаз, судя по всему. А теперь там торчит твой, Элай, ножик, почти по рукоять. Но как малышке это удалось, не понимаю? Суметь увернуться, и при этом так глубоко вонзить меч прямо в глазницу невидимой летучей зверюги – это умудриться надо. Так даже я не умею.

– А она и не уворачивалась. Да ты сам полюбуйся, – буркнул Элай, извлекший наконец их скаута из ущелья.

Рон перевел взгляд на Чиару, и глаза у него полезли на лоб.

– Чиа, ты что, совсем того? – рявкнул он и покрутил пальцем у виска. – У тебя же дыра в животе размером с мой кулак, а тебя это, похоже, ни капли не волнует! Тебе что, совсем не больно? И какого монстра рыжий тебя не лечит?

– Больно, – негромко произнесла Чиара. – Но уже меньше… чем было.

– Рон, да отстань ты от нее. Не видишь, что ли, в каком она состоянии? Тэм ее не лечит, потому что ее жизни ничего не угрожает, а у него мана кончилась – видимо, на корни все ушло без остатка. Так что им обоим сейчас нужно время, чтобы отдохнуть и прийти в себя, – на этих словах Элай осторожно отнес Чиару подальше от ущелья, уложил ее на траву рядом с магом и сам уселся неподалеку.

Недовольный Рон покосился на троицу, но ничего не сказал. «И как прикажете защищать человека, который творит что в голову взбредет и при этом испытывает большие проблемы с инстинктом самосохранения? – сердито думал он. – Малышка надеется на свою живучесть, но это тоже не панацея. Однажды ее может и не хватить. Надо поговорить с рыжим – может, он сумеет до нее это донести? Меня-то она все равно слушать не станет…»

В этот момент Алварика издала торжествующий вопль, и он отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на нее. Лучница же широко раскинула руки и через мгновение заключила в свои страстные объятия здоровенный энергетический кристалл, оставшийся на месте гибели мега-ежа. Абсолютно счастливая девушка нежно погладила ладошкой твердую поверхность их трофея и с наслаждением потерлась об него щекой.

– Нет, что ни говори, а лучшие друзья девушки – это кристаллы, – мурлыкнула она. – И – да, размер имеет значение!

Рон насмешливо фыркнул и хотел было прокомментировать последнюю фразу, но Алва не дала ему вставить ни слова.

– Здоровенный кристалл, склянки с пыльцой, несколько крыльев, – восторженно перечисляла она. – Еще и третий уровень! Мега-еж – ты был просто супер, полный отпад! Я тебя никогда не забуду! Ах ты моя прелесть! – и она вновь погладила кристалл. – Мы за тебя никак не меньше тысячи золотых выручим! Такой как ты и на городской контур сгодится, и в качестве источника энергии для городских сооружений или клановой цитадели, да и много куда… Так что поздравляю нас, друзья, мы богаты! Уже ради одного этого стоило сюда лезть. А ведь еще и характеристики наверняка всем подняли, и достижения могли дать…

– И малышка получила наконец свой первый уровень, – вмешался Рон, которому надоело слушать восторженные дифирамбы поклонницы мега-ежей. – Да, Чиа?

Чиара промолчала некоторое время, а потом неохотно ответила:

– Нет. Не получила.

Все остальные, за исключением ни на что не реагирующего Тэма, с изумлением уставились на нее.

– Как так? – недоуменно спросил Рон. – Чиа, а ты правильно смотришь? Это на стартовой панели, в строчке «Уровень модификатора»…

– Рон, заткнись уже, а? Ну не идиотка же она, в самом деле, – рявкнула Алварика. – Не сыпь малышке соль на рану, ей и без того тошно.

– Да я вовсе не хотел… Но почему так случилось-то? Первый уровень совсем не сложно получить, обычно его еще в стартовой зоне берут. Это из-за того, что Алва на третий перешла, да? Левел-апы не больше одного на группу выдают?

– Ничего подобного, – подумав ответил Элай, – Чияки мне рассказывал, у них как-то был очень сложный бой, и все его девчонки тогда тройками стали, почти одновременно. Да и другие подобные случаи бывали…

– Насчет девушек Чияки – я бы удивилась, если бы у них по-другому было, – хмыкнула Алва. – Они всегда все делают вместе, и на новый уровень тоже вместе перешли – чтобы остальным двоим не обидно было. Но Эл прав, дело вовсе не в этом. Не знаю как вам, друзья, но мне лично кажется, что разгадка лежит на поверхности. Единственное логическое объяснение заключается в том, что воин – не ее класс. Вот и все.

– Ну а кто тогда? – удивился Рон. – Только не говори мне, что скаут. Скаутов с силой за сотню не бывает – во всяком случае, не на первом уровне.

– Не скаут, – покачала головой Алва. – Я, конечно, могу и ошибаться, но учитывая основные характеристики нашей малышки – наблюдательность, скорость, силу и живучесть – лично я вижу два возможных варианта. Высокая наблюдательность и при этом неплохие физические характеристики вероятнее всего дадут нам в скором времени следопыта, если удастся проницательность, эрудицию или интеллект поднять до приемлемых величин. А если брать за основу хорошие боевые качества, подкрепленные неплохой наблюдательностью и опять же интеллектом, то мы получим охотника за головами. Правда, там надо еще и определенный склад характера иметь…

Алва вдруг замолчала и с подозрением посмотрела на лежащую на траве Чиару. Элай нахмурился, да и Рон выглядел не слишком радостным.

«И чего они все на меня уставились? – озадаченно думала Чиара. – Охотник за головами – это же боевой класс, если я ничего не путаю? Однозначно боевой, достаточно вспомнить того белоглазого Астея, с которым я дралась на Турнире в Эрксилле. И раз воин – не мое, то почему бы не попробовать стать охотником за головами? Ведь мне в общем-то без разницы, какой у меня класс будет. Главное, чтобы боевые характеристики хорошо росли, а значит, следопыт мне меньше подходит. Так что надо будет поработать в этом направлении…»

– Ладно, будем надеяться, что все же следопыт, – наконец вздохнул Элай. – Ну а теперь хватит об этом. У нас другая проблема на носу, более срочная. Похоже, мы здесь застряли. А ведь близится Рестарт, если вдруг кто-то забыл.