Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Во-первых, транспортировка живых организмов невозможна, – продолжил он. – Только неживые предметы и трупы животных, к примеру. Ну и монстры, как показала практика, тоже.

– Погоди, но мы же пользовались порталами там, в Подземелье? – удивленно спросила Алва.

– Так они были созданы не магами, а высшими сущностями, – пояснил целитель. – Так же, как и порталы, ведущие из стартовой зоны во внешний мир, и некоторые другие. Мы же пока не можем добиться такой степени синхронизации точек входа и выхода, чтобы живое существо могло проследовать между ними. Поэтому на живые существа создаваемые нашими магами порталы не работают: войти в него ты не сможешь. Просто выйдешь с другой стороны арки, и все. Неосведомленный человек может попытаться подвергнуть эту информацию сомнению, вспомнив о существовании такой вещи, как походная палатка, которая, по сути, тоже является разновидностью портала. Но у нее свои особенности – там есть только точка входа, она же точка выхода. А само помещение внутри палатки не существует физически в нашем пространстве, и поэтому там совсем другая механика работает…

– Это все очень интересно, но нельзя ли поподробнее про ограничения? – остановил увлекшегося рассказчика Элай.

– Да, извини. Как я уже сказал, во-первых, живые существа не могут пользоваться порталами, создаваемыми разумными. Поэтому пересылка грузов между городами осуществляется с помощью порталов, а вот нам приходится путешествовать с караванами. Во-вторых, для создания портала нужна арка – ну или хотя бы две вертикальные опоры, как в нашем случае. Это связано с тем, что синхронизировать две ничем не ограниченные области пространства чрезвычайно сложно. То есть, теоретически это возможно, но портал будет очень маленьким и просуществует очень недолго. Поэтому обычно никто такой ерундой не страдает, и для магов-портальщиков создаются арки – две примерно похожие по размеру огороженные с трех сторон области пространства, соприкасающиеся с землей. Самый простой пример подобной арки – дверной проем, либо ворота города. Их, кстати, обычно и используют, когда требуется переместить груз из одного города в другой.

– Хорошо, это мы поняли, – нетерпеливо прервал целителя Рон. – А кроме арки еще что-то нужно? Личное присутствие, к примеру?

– Желательно, но необязательно, – ответил Тэм. – Конечно, если маг находится рядом с порталом или хотя бы видит арку, то работать ему гораздо легче и такой портал просуществует дольше и будет стабильнее. Но даже если мага нет поблизости, он все равно может открыть портал, пусть и с большими затратами маны. Но в этом случае он должен предварительно побывать на месте предполагаемого портала и оставить там, между опорами арки, магическую печать. Эти печати требуют какого-то количества маны для своего поддержания, и кроме того, их надо периодически обновлять, так что, насколько мне известно, портальщики никогда не держат больше трех-пяти печатей одновременно. Но в целом открытие портала дистанционно вполне возможно.

– А можно эту магическую печать как-то увидеть и понять по ней, чья она? – тут же поинтересовался Элай.

– Найдем сволочь, и я его лично ежикам скормлю, – добавил Рон и нехорошо прищурился.

Но Тэм в ответ лишь развел руками.

– Увы, – с сожалением ответил он, – это невозможно. Только сам маг видит собственную магическую пентаграмму, когда кастует заклинание. Никто другой ничего не видит. И с печатями порталов действует то же правило.

– Очень жаль, – вздохнул Элай. – На этом все, или есть еще какие-то ограничения?

– Осталось только самое главное ограничение, которое сильно портит жизнь любому магу. Количество маны. На то, сколько маны потребуется для открытия портала, влияет множество вещей. Прежде всего – размер портала, длительность его существования, удаленность точек входа и выхода друг от друга и удаленность мага от какой-либо из этих точек. Также сильно влияет предрасположенность мага к данному типу заклинаний. Является ли магия Пространства для него основной или он просто может пользоваться парой ее заклинаний. Но даже среди магов Пространства есть те, кто специализируется исключительно на порталах, и именно они открывают порталы между городами Приграничья и Средиземья, к примеру. Остальным такое не под силу.

– М-да… – протянул Элай. – То есть я правильно понял, что теоретически маг может находиться где угодно, вторая точка портала – тоже, и даже нельзя с уверенностью сказать, является ли этот тип магом Пространства или же это его побочный вид деятельности, о котором другие могут и не знать? Вроде Станиса с его магией Разума?

– Совершенно верно, – согласился Тэм. – Я могу лишь предположить, что ему это недешево обошлось, потому что портал не был стабилен и работал импульсами, время от времени. Этим и объясняется тот факт, что ежи не сразу через него полезли, а с временными промежутками. Но был ли это балующийся порталами в качестве хобби маг другой школы, который находился недалеко от нас или рядом с точкой входа, или же матерый портальщик, пребывающий, к примеру, в Форпосте или даже в Эрксилле – этого я сказать не могу.

– Да ты хоть что-то можешь сказать наверняка? – недовольно пробурчал Рон, который рассчитывал быстро найти мага, устроившего им эту подставу, и как следует пересчитать ему ребра.

– Безусловно. Я могу совершенно точно сказать, что сравнительно недавно – не далее, чем пять декад назад – этот маг посещал и нашу поляну, и то место, откуда он извлек этих ежей. Потому что дольше портальная печать не протянет.

– Ну хоть что-то, – вздохнул мечник. – Ну так что, будем искать всех магов, которые здесь бывали в означенный промежуток времени? Или как мы будем его вычислять? Есть какие-то зацепки?

– Рядом с порталом никого не было, – задумчиво произнесла Алварика. – Но он – или она – знал, что мы будем здесь. Иначе как бы понял, что нужно открыть портал?

– Точно! – обрадовался Рон. – Ну, тогда все просто! Только один засранец знал, что мы сюда потащимся в ближайшем будущем – тот эльф-недомерок, который нас сюда заслал, лидер Дракончиков!

– Не один, – поправила его Чиара. – Пятнадцать. Как минимум.

– Почему пятнадцать? – удивленно уставился на нее Рон.

– Почему – как минимум? – тут же спросила Алва, у которой соображалка работала получше, чем у мечника.

– Потому что… Дракончиков было – пятнадцать, – объяснила скаут группы. – Любой мог… услышать. И сделать выводы.

– Чиа, ты зануда, – проворчал парень. – Нет бы сказать – да, Рон, ты совершенно прав, давай поймаем этого Миркасса… Но почему – как минимум?

– Другие тоже… могли знать, – равнодушно пожала плечами Чиара. – Миста. Или Берсерки. Или еще кто. Достижения – разные бывают.

– Да, малышка совершенно права, – пораскинув мозгами, решил Элай. – Действительно, достижения бывают очень необычные, и нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что у кого-то из Лучей или Берсерков есть какое-то редкое достижение, позволяющее отследить наши перемещения. А мы им неплохо насолили не так давно. Так что мотив у них был, в отличие от этого Миркасса.

– Да уж, – кивнула Алварика. – Признаем честно, друзья, что мы тогда не только наступили им на любимую мозоль, но еще и от души сплясали на ней. А особенно один рыжий чудак, который как раз-таки и оказался ближе всех к порталу в тот момент, когда оттуда выбрался первый еж. Так что скорее всего ты и был целью, Тэм, и если бы наша малышка по своему обыкновению не ходила за тобой хвостиком…

– Алва правильно говорит, – согласился Элай. – Тэм, ты еще так красиво тогда сказал, что Гильдии следует знать об этом эпизоде, и не только им… И что ты непременно все расскажешь, когда до города доберешься. Так что я не удивлюсь, если кто-то решил позаботиться о том, чтобы ты туда так и не добрался. Я бы на твоем месте в следующий раз был поаккуратнее с угрозами.

– Но я вовсе не хотел им угрожать! Я имел в виду – надо донести до Гильдии и Сообщества информацию о том, что ящерицы разумны, чтобы они запретили охоту на них и наладили сотрудничество. Ведь такие союзники, как небесные охотники, могут очень помочь нам в борьбе с набегами монстров.

– Но они-то этого не знали, – резонно заметил Эл. – А та твоя фраза прозвучала очень неоднозначно.

– Ну хорошо, допустим, мотив у них был, – нехотя согласился Тэм. – Но была ли возможность? Есть ли у них маги Пространства?

– Не знаю насчет Берсерков, но у Мисты скорее всего все же есть кто-то, способный создать портал. Обычно сильные кланы вроде Лучиков стараются включить в состав рейда хотя бы одного такого мага, потому что ситуации бывают разные и иногда нужно срочно передать что-то рейду – или наоборот, от него.

– У Драконов точно есть маг Пространства, – вдруг вмешался Рон. – Мне та эльфийка об этом рассказывала, в числе прочего. Еще в Форпосте.

– И что… рассказывала? – с любопытством спросила Чиара.

– Не помню, – беззаботно пожал плечами Рон. – Я, знаешь ли, в тот момент гораздо более приятными вещами занят был, так что не вслушивался в ее болтовню. Точно не она, а значит – кто-то из двоих оставшихся их магов. Сам Миркасс или тот тип, которого мы под Эрксиллом встретили, помните?

Тэм ненадолго задумался, а потом недоуменно спросил:

– Но зачем это Драконам? Или я им тоже успел чем-то насолить? Да вроде нет… И вообще, какое-то странное покушение получается. Уж очень ненадежно это – заранее повесить здесь портальную печать, а потом ждать, что мы сюда забредем? А если бы мы другим путем пошли? На Дракончиков наша группа случайно наткнулась, а без них мы на эти камни и внимания не обратили бы. Прошли бы мимо и все. Какая-то неувязка получается.

Начинающие следопыты растерянно переглянулись. Похоже, поиски злодея зашли в тупик. Часть подозреваемых гордо демонстрировала отсутствие какого-либо мотива своих действий, а остальные не позаботились донести до следствия достоверную информацию о наличии возможности совершения злодеяния. Несознательные попались личности, одним словом. А теперь выходило, что и способ осуществления их коварных замыслов был выбран какой-то странный. А значит, или преступник вел себя как полный идиот, вероятность чего тоже нельзя было исключать, или же они упускали из виду что-то очень важное. И поэтому им срочно требовалось озарение, достигаемое обычно путем открытия верхних чакр, просветления ауры, ну или просто при помощи хорошего удара тыблоком по голове. И – хотя тыблок поблизости не наблюдалось – тем не менее, озарение пришло.

– Не для нас, – вдруг осенило Чиару. Остальные удивленно посмотрели на нее, и девушка сочла нужным пояснить свою мысль:

– Печать – не для нас. Уже пользовались ею. Раньше. Для тех же… целей. Царапины – на тех камнях. От ежей. Уже были – когда между ними… проходила. Тогда – не поняла… что это. Сейчас – понимаю.

– Ты хочешь сказать, что наши ежи – не первые монстры, которые сквозь эту дыру пролезли? – ахнул Элай. Чиара кивнула.

– То есть, получается, кто-то уже попадался в эту западню до нас? Просто так монстр в портал не пойдет, а значит – чьи-то искры он тут почуял. И что же с ними стало?

– Все погибли. Скорее всего. Иначе портальщика – уже искали бы.

– Та-ак, – веско сказал Элай. – Рон, я, пожалуй, соглашусь с тобой – нам обязательно нужно найти эту сволочь. Чиа, пошли, осмотришь тут все, а я портал покараулю.

Чиара легко поднялась и последовала вслед за танком. Тэм снова занялся сбором ветряники – точнее, того, что от нее чудом сохранилось после недавнего побоища. Рон пораскинул мозгами и тоже перебрался поближе к порталу, заняв позицию между камнями и магом. Оставшаяся в обществе гигантской ящерицы Алварика со вздохом покосилась на роскошный хвост небесной летуньи, вольготно расположившийся неподалеку, и с сожалением отвернулась. Соблазн был велик, но нарушить прямой приказ лидера группы она не посмела. Это было чревато, и к тому же шансы на то, что вожделенный хвост все же удастся поймать, были исчезающе малы. «Надо изобрести какой-то другой способ, только и всего, – подумала неунывающая лучница. – Метод физического воздействия себя не оправдал, а значит, пришло время сесть за стол переговоров. Но для этого мне нужно кое-что подготовить. Займусь этим вечером, когда мы дойдем до того убежища, о котором Эл упоминал».

Однако вскоре стало понятно, что посещение убежища откладывается на неопределенный срок. Чиара чрезвычайно серьезно подошла к процессу поиска улик: сначала тщательно изучила камни, а потом принялась описывать вокруг них круги, постепенно удаляясь от центра и осматривая, обнюхивая и обыскивая все на своем пути. Это заняло довольно много времени. Уже и Тэм успел закончить сбор урожая и присоединился к Алве, и заскучавший Рон начал выказывать признаки нетерпения, и даже невозмутимый Элай стал задаваться вопросом о тщетности всего происходящего… Наконец танк решил для себя, что ничего найти им не удастся и что надо бы сворачивать поиски, если они хотят добраться до убежища засветло. И в этот момент скаут группы, с интересом исследовавшая невзрачные лопушистые листья какого-то приземистого растения довольно далеко от камней, внезапно выпрямилась и быстрым шагом направилась к нему.

– Нашла что-то? – тут же спросил Элай.

Чиара кивнула и показала ему плетеный кожаный ремешок с висящем на нем изогнутым клыком какого-то существа в стальной оплетке.

– Кулон, – сказала она. – На шею. Для красоты. Оторвался… – тут девушка пригляделась повнимательнее к ремешку и поправилась:

– Нет. Не оторвался. Он его… нарочно оторвал. Не снял – наверное, некогда было. И спрятал… в траве, под листом. А я – нашла.

– Кто – он? – поинтересовалась подбежавшая Алва. – И почему спрятал?

Остальные тоже выжидательно уставились на их скаута.

– Комо, – ответила Чиара. – Гном – лидер… пропавшей группы. С двуручной секирой. А спрятал – улики хотел… оставить. Чтобы нашли те… кто будет искать. И не нашел – преступник.

– Похоже на то, – мрачно сказал Элай. – Видимо, уже не надеялся, что хотя бы кто-то из них выживет в том бою, и хотел оставить зацепки для следопыта. Сообразил, что эта хитрая сволочь скорее всего попытается скрыть место их гибели, чтобы не возникло подозрений по поводу порталов – все-таки те каменные столбы довольно необычны и могут вызвать ненужные ассоциации. Сорвал с себя амулет и запихал в траву подальше. Амулеты ведь не исчезают вместе с одеждой при смерти разумного. Чиа, а ты уверена, что это его амулет? Лидера той пропавшей группы, на которую нам Хэл задание выдал в Эрксилле?

– Да, – кивнула Чиара. – Его. Точно. Знаю его запах. Секиру обнюхала – в лавке. В Форпосте. И еще – раз запах сохранился, то они погибли – после дождей.

– Так это что получается, – внезапно озарило Алварику. – Раз они погибли здесь и после дождей – значит, тот белобрысый маг Разума из Лучиков, Станис – ни при чем?

– Да, это не он, – вздохнув, признал Элай.

– Что значит – не он⁈ – тотчас возмутился Рон. – Да как он мог с нами так поступить – с учетом того, сколько времени мы угробили на его поиски⁈ После такого он, как приличный человек, просто обязан быть преступником, и точка.

– Ну-у, положим, ты-то не особенно напрягался по этому поводу, радость моя, – усмехнулась Алва.

– Это неважно! Я просто перепоручил это вам. Так с чего вы взяли, что Убийца – не он, а?

– Это несложно, – ответил Элай. – Во-первых, сейчас уже очевидно, что преступник владеет магией Пространства. А Станис – маг Воздуха и в какой-то степени – маг Разума. Ожидать, что он еще и портальщиком окажется – это уже перебор. Такие уникумы крайне редки. Правильно, Тэм?

Целитель кивнул.

– И во-вторых, – продолжил Элай, – даже если допустить, что он на все руки мастер – все равно одно с другим не стыкуется. Малышка рассказывала, что группа Станиса пришла в Форпост до дождей, и что его сразу же сняли с поста лидера. Из этого следует сразу два вывода. Привести сюда свою группу он не мог – а для того, чтобы замести следы, он должен был здесь побывать. Одному идти тоже не вариант – отсюда до Форпоста несколько дней топать. И внепространственное хранилище у него забрали, так что даже если он каким-то чудом умудрился сюда попасть, то что? Собрал все оружие и незаметно утащил его на себе? М-да… звучит как анекдот. Это уже не маг, а грузовой чеперах получается.

– Но тогда какого монстра он нам устроил тот спектакль, когда мы их нашли на севере? Ему всего-то и нужно было сказать, что он невиновен, а он вместо этого к тебе в голову зачем-то полез, а потом и себе полголовы снес. Это он специально, да? Чтобы следы запутать? – догадался Рон.

Элай пожал плечами:

– Не знаю. Да это в общем-то уже неважно.

«Еще как важно, – мысленно не согласилась с танком Чиара. – Один раз мы уже ошиблись с подозреваемым из-за того, что закрыли глаза на нестыковки. И если бы мы здесь не влипли, если бы я не заметила те царапины, когда в первый раз между камнями проходила – преступник так и остался бы безнаказанным. А такого быть не должно. Значит, нужно постараться понять, что же произошло у Станиса с той группой и почему он так себя повел. Да, я обязательно подумаю над этим».

Между тем коллективный мозговой штурм продолжался.

– Но если считать, что преступник в обоих случаях – одно и то же лицо, то можно с достаточной степенью уверенности предположить, что Миста и Берсерки ни при чем? – озадачился Тэм. – И тогда выходит, что причиной покушения на нас была вовсе не месть за ящерицу, а что-то другое?

– С чего ты взял? – поинтересовался Элай. – Я не утверждаю, что ты не прав, но мне хотелось бы услышать всю цепочку рассуждений.

– Да им просто негде было повстречаться, – принялся объяснять Тэм. – Если я правильно помню, группа Комо – новички в Приграничье. Прибыли с Ориокса сразу в Эрксилл и дальше в Форпост пошли. Причем скорее всего их маршрут пролегал по восточной стороне, вдоль гор. Ведь на западе и по центру мы большинство убежищ проверили, и нигде не нашли их следов, кроме самого первого, на речной развилке. Берсерки же в это время были на западе, если вспомнить рассказ Чияки. Ну а рейд Лучиков он видел уже после дождей на северо-западе. Тоже не близко.

«Ну да, все правильно, – подумала Чиара. – Если принять в расчет те временные рамки гибели группы, которые обозначил Хэлцериус, то они погибли в первые пару дней после окончания дождей. А Флинс рассказывал, что Лучики в это время ходили в рейд на север, да и Чияки их там видел, так что все сходится. А ведь преступнику нужно было быстро замести следы и оружие спрятать, пока кто-то другой на него не наткнулся. Так что не получается».

– Даже не знаю, – вздохнул Элай. – Если ты не ошибся в своих предположениях по поводу их маршрута, то Берсерки, пожалуй, действительно отпадают. Мотива у них я не вижу. А вот насчет Лучей не все так однозначно. Ведь это от них та магичка, Ренна, ушла в группу Комо. Могло их руководство посчитать это достаточным поводом и отдать Мисте соответствующие указания?

– Не Мисте, – вмешалась Чиара. – Она считала Станиса – Убийцей. Иначе сказала бы… что верит – в его невиновность. Когда ты спросил. Помнишь?

– Да я и сам понимаю, что все эти рассуждения за уши притянуты, – неохотно согласился Элай. – Все же уход соклана – совсем не тот масштаб потерь, чтобы так рисковать своей репутацией, да и жизнью. Но тогда кто у нас остается? Дракончики?

– Да чего мы гадаем-то? – влез в разговор Рон, душа которого требовала решительных действий, а не очередной порции рассуждений. – Давайте устроим здесь засаду. Преступник всегда возвращается на место преступления, это аксиома! Поймаем сволочь с поличным, как следует набьем ему морду и доставим в Эрксилл то, что от него останется после этой процедуры. Как вам такой план?

– План хороший, но неосуществимый, – усмехнулась Алварика. – Вот объясни мне, дорогой мой, как ты собрался здесь замаскироваться, а? Спрятаться тут негде, и обзор отличный. Ляжешь на землю, накроешься плащом и притворишься шлангом?

– Ну хотя бы, – не собирался сдаваться Рон.

– И долго ты так пролежишь? А если этот маг, прежде чем подойти, еще раз портал включит – просто чтобы проверить, есть здесь кто-то из разумных или нет? И на твою искру сюда очередной ежик прикатится? Что случится тогда?

– Ничего хорошего, – вынес свой вердикт Элай. – Алва права. Да, скорее всего эта тварь действительно явится сюда в скором времени – собрать оружие и скрыть улики. Но как бы не хотелось его застать на месте преступления – увы, это неосуществимо. Так что, друзья мои, делать нам тут больше нечего. Давайте выдвигаться, иначе до убежища добраться не успеем засветло. По пути все остальное обсудим.

Так они и поступили. Группа искателей приключений оставила место недавнего боя и бодро двинулась на восток вдоль реки по направлению к виднеющимся вдали горам. Их крылатая спутница вновь следовала за ними, то паря в небесах без движения, то гоняясь наперегонки с ветром, то кувыркаясь в солнечных лучах, как гонимый ветром осенний лист. Ка-а-лех так и не поняла, чем была вызвана столь длительная стоянка существ на одном месте, но за все это время главный Враг так себя и не проявил, и ящерица немного успокоилась. Видимо, его здесь и не было – только его шипастые вассалы. «Повезло нам», – подумала небесная летунья.

Темп передвижения группы теперь больше напоминал марш-бросок, чем спокойную прогулку по окрестностям, и ногам путешественников пришлось как следует потрудиться. Но головы их в этом процессе задействованы не были, и поэтому вскоре обсуждение возобновилось.

– Так что, я правильно понял, что мы теперь только Дракончиков подозреваем? – первым вернулся к теме разговора Рон. – Миркасса и того другого мага, лидера их второй группы?

– Второй не подходит, – тут же ответил Тэм. – Их танк мне рассказывал – они из Кабомака в Эрксилл пришли как раз к Турниру. А та группа погибла после дождей, а значит – либо в первый день Турнира, либо днем ранее. Он никак не мог успеть добраться сюда и поставить портальную метку, так что у него железное алиби.

– Ну значит, дело в шляпе, – обрадованно заявил Рон. – Убийца – Миркасс, это очевидно. Так что теперь нам надо его найти, и…

– Набить ему морду, – закончила за него Алварика. – Ты уже раз десять это сказал, так что не трудись повторяться.

– И ничего не десять, – обиженно проворчал мечник. – И потом, разве я не прав? Что вас смущает-то в этой идее?

– Лично меня смущает отсутствие мотива, – вздохнул Элай. – Зачем ему все это, а? Кто-нибудь может мне объяснить? И кроме того – он ведь нас с собой звал вначале, помните? А если бы хотел в ловушку заманить – направил бы сразу к камням. Бред какой-то…

– А меня смущает другое, – фыркнула Алва. – Чего это мы вот так сразу решили, что преступник – непременно мужчина, а? Это что еще за дискриминация такая? Даже обидно как-то. Ведь у Дракончиков есть еще та магичка, которая с нашим Роном развлекалась в Форпосте, не так ли?

– А она-то здесь при чем? – удивился Рон. – Ведь это именно она мне и рассказала, что у них есть маг Пространства. И имела в виду не себя.

– Святая наивность! – хмыкнула Алварика. – Нет, ты действительно веришь в то, что под воздействием твоего необыкновенного обаяния у девушки язык не повернулся бы соврать, а? Может, она следы запутывала? И кроме того, преступником всегда является тот, от кого меньше всего ожидаешь такого, а значит, это наверняка она. Так что колись давай, как оно – в постели с Убийцей? Ты же почувствовал что-то необычное, правда?

– Отстань, Алва, не неси чушь. Вот поболтать она любит, это да. А в остальном – ничего необычного.

– Ну хоть что-то должно быть? – продолжала допытываться лучница. – Леденящие душу стоны во время того самого, следы кроваво-красной помады на подушке или орудие для колки льда на прикроватной тумбочке? Говорят, незаменимая вещь в некоторых случаях… А может, она какие-то особенно зловещие позиции предпочитает, а?

Рон уже и не рад был тому, что вновь поднял тему о подозреваемых. Но кто же знал, что все вот так обернется?

– Замолкни, Алва, прошу по-хорошему, – наконец буркнул он.

– С чего бы??? – возмутилась Алварика. – Я делаю это исключительно в интересах следствия! Надо же собрать информацию о методах работы коварной преступницы… Она тебя к кровати привязать не пыталась, нет? А может, вы с ней что-то из БДСМ пробовали? Плеть и ошейник с шипами, к примеру?

– Зачем? – удивилась Чиара.

– А я почем знаю? – отмахнулась от нее лучница. – Говорят, некоторым нравится.

– Алва, ты что – совсем с головой не дружишь? Ей такое говорить? – испугался Рон. – У нее и без твоих подсказок оригинальных идей хоть отбавляй, так что заткнись уже, а? Не учи ее плохому.

Алварика коварно усмехнулась и собралась было добавить в копилку их скаута еще парочку оригинальных идей, неся секспросвет в массы, но тут ее прервал Элай.

– Все, достаточно, – скомандовал он. – Подробностями личной жизни потом будете делиться. Миркасс это был или эльфийка – на данный момент не столь важно. А что важно – так это то, что мотива я не понимаю. А без мотива у нас ничего не выйдет. Что мы можем ему предъявить – сплетни о том, что он якобы владеет магией Пространства, да еще добытые таким… м-м-м… эротичным способом? А если та эльфийка соврала или Рон что-то напутал? Могло такое быть? Безусловно. Или преступлением является тот факт, что Миркасс нам рассказал, где растет магическая травка? Да это просто смешно… Нет, с такой информацией нам в Гильдию даже соваться не стоит. Нужен весомый мотив. Есть у кого идеи на этот счет?

– На мой взгляд, Гильдию все же нужно проинформировать, – не согласился Тэм. – Все-таки две вещи мы разузнали. Нашли место гибели пропавшей группы и выяснили способ преступления. А вот насчет мотива – тут я в затруднении.

Чиара пораскинула мозгами и тоже решила поделиться с остальными своими соображениями по поводу возможных причин недавних событий:

– Мотивов – два. Как минимум. Или – избавиться от нас. И той группы. Или – избавиться от ежей.

– Что значит – избавиться от ежей? – удивился Рон. – Покушение на монстров? Это что – новые веяния в современной криминалистике? В таком случае нас всех можно смело считать преступниками-рецидивистами. Серийными убийцами, не меньше!

– А ведь малышка права, – подумав, согласился Элай. – Такое тоже могло быть. К примеру, когда чудовища мешают добраться до чего-то важного и ты не в состоянии сам с ними справиться. Тогда такой портал – прекрасный способ решить проблему, пусть и аморальный. И второй вариант: если те монстры действительно были, гм-м, несамостоятельными и являлись частью чего-то большего, то, возможно, убрав их, преступник надеялся облегчить для себя бой с этим чудовищем? Тогда получается, что ему – или ей – без особой разницы, кто попадет в ловушку. Да он даже мог и не знать, когда здесь кто-то появится – просто включать портал наудачу каждые пару часов. А когда почувствовал, что через портал пошли монстры, то держал его уже до победного. Могло такое быть, Тэм?

– Вполне, – ответил маг. – На ночь можно делать перерыв и копить ману. А про эту поляну ветряники могли знать многие, так что немудрено, что ловушка все-таки сработала. Но тогда преступник должен обосноваться где-то неподалеку, чтобы замести следы, так?

– Скорее всего. Здесь не сказать чтобы очень посещаемое место, так что день-два пути вполне допустимы. Во все стороны. Это довольно большая территория. Эх, если бы можно было облететь ее на ящерице… Впрочем, нет, это плохая идея. Объясняться с ней мы так и не научились, так что польза от такого полета весьма сомнительная, а вот вред вполне может быть. Так что не вздумайте даже пытаться. Чиа, слышишь? Тебя в первую очередь касается.

Чиара печально кивнула. Да, Элай был прав. Пусть ее достижение не позволило бы ей разбиться, если вновь оседлать хвост летучей зверюги, но опасность замерзнуть насмерть никто не отменял. Да и как донести до ящерицы, что надо лететь зигзагами, прочесывая территорию, и не подниматься высоко над землей? Так что как бы хороша ни казалась идея на первый взгляд, от нее пришлось отказаться. Но если так преступника отыскать не получится, то можно попробовать подойти к задаче с другого конца, а именно – найти источник его интереса.

– Надо искать… ежиную ферму, – сказала она. – Точку входа… в портал. Понять – что там. Возможно – это поможет.

– Видимо, придется, хоть это и небезопасно, – вздохнул Элай. – Все равно ничего другого нам не остается. Ну а если мотив все же заключался в том, чтобы избавиться и от нас, и от той группы – то кому мы могли помешать и чем? Что между нами общего? Давайте любые идеи, даже самые бредовые.

– И мы, и они – приключенцы, – начал перечислять Тэм.

– И у нас, и у них – по две ноги, две руки и одной голове, – в тон ему продолжил Рон.

– И обе наши группы так или иначе имели конфликт с Лучиками, – добавила Алварика.

– Нет, Лучики тут вряд ли замешаны, – покачал головой Элай. – Малышка правильно сказала – Миста считала Станиса убийцей и, следовательно, была не в курсе. А я очень сомневаюсь в том, что такое возможно. Она показалась мне весьма компетентной и точно что-то заподозрила бы, если бы среди ее подчиненных велась какая-то нездоровая активность в этом направлении. Еще идеи?

– Место, – сказала Чиара. – Мы оба… были на той поляне. Больше ничего.

– Ну а место-то чем примечательно? – хмыкнул Рон. – Пейзаж – так себе, погодка – тем более… Из ценного только несколько кустиков магических травок. Это за них теперь такая конкуренция, что ли?

Девушка пожала плечами и не ответила. Других идей больше ни у кого не возникло, и дискуссия сошла на нет. На повестке дня стоял другой не менее важный вопрос – а что бы такое раздобыть на ужин? И хотя у приключенцев еще оставался солидный запас круп, приобретенных в Форпосте, и по этой причине голод им не грозил, но не питаться же одной кашей? Между тем местность не радовала изобилием живности. Да, скаут группы время от времени замечала следы животных, оставленные на каменистой почве, но все это были мелкие зверьки вроде сусликов или прыгунов, а значит, побегать за ними придется немало, а результат будет весьма скудным. Речушка тоже не радовала: хоть в ее прозрачной воде и встречались временами рыбешки, но все они были по размеру не длиннее пальца. И в довершение всего по-прежнему остро стояла проблема дров для костра, а точнее – их отсутствия.

Чиара пораскинула мозгами и решила, что при таких исходных данных на охоту и рыбалку сильно рассчитывать не приходится. А значит, нужно заняться сбором иных даров природы – тех, которые не стремятся убежать или уплыть от тебя. Подогреваемая гастрономическим интересом, она стала внимательно изучать скудную растительность, расстилающуюся под их ногами, и вскоре ее старания были вознаграждены. К тому моменту, когда группа искателей приключений добралась-таки до расположенного неподалеку от гор убежища, в распоряжении Чиары оказался неплохой, по ее мнению, набор разнообразных съедобных ингредиентов.