Текст книги "Эксклюзивное задание часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

* * *

– Гм-м, и что это такое? – недоуменно поднял бровь Рон, когда на вечернем привале ему вручили тарелку с его порцией.

– Ужин, – Чиара подтвердила его худшие опасения.

– Чиа, ты за кого меня принимаешь, а? Неужели я похож на зайца?

Скаут группы внимательно осмотрела его с ног до головы и вынесла свой вердикт:

– Не похож. Слишком большой. А уши – наоборот, маленькие.

– Но тогда почему ты суешь мне вот это вместо нормальной человеческой еды? – и Рон приподнял за хвостик одну из ярко-оранжевых мороковок. Рядом с мороковками на его тарелке мирно соседствовали светло-зеленые мясистые листья какого-то растения, очищенные и порезанные узловатые корешки, несколько крупных фиолетовых ягод и горсть коричневых продолговатых орехов.

– Ну а что ты хотел? – фыркнула Алва. – Никакого зверья мы не встретили, а идти на охоту некогда – и так едва успели сюда добраться до темноты. Так что рассчитывать на стейк с кровью было бы глупо. Дрова тоже надо экономить, а потому сегодня у нас легкий вегетарианский ужин. Зато много витаминов и микроэлементов, что пойдет на пользу цвету лица, и для фигуры хорошо – не растолстеешь. Держи вот еще пару сухарей, и довольно с тебя.

Рон тяжело вздохнул, сграбастал обещанные сухари, уселся около каменной стены убежища, скрестив ноги, и принялся за еду. Остальные дружно последовали его примеру, и вскоре с ужином было покончено. Элай с сожалением закинул в рот последний из орехов и задумчиво провел рукой по лысине.

– И все-таки проблему с едой нужно решать, – сказал он. – Дров осталось на один хороший костер, и я хотел бы оставить их на ночь Рестарта. А без огня у нас выбор невелик – сухари, вяленое мясо, которого не сказать чтобы много осталось, и подножный корм вроде сегодняшнего. Ноги с голоду не протянем, но и только. Может, у кого-то есть мысли насчет топлива для костра?

Рон на мгновение задумался, а потом решил блеснуть своими познаниями:

– Если нет деревьев, то в качестве топлива можно использовать высохший помет животных. Да-да, Алва, можешь не морщиться. Так что дело за малым – найти в этой пустоши кого-то покрупнее прыгуна, и…

– Заставить его обосраться. С этой задачей ты легко справишься, я уверена, – буркнула недовольная Алва.

– Гм-м, ну допустим. Я в Рона верю, – усмехнулся Элай. – Так что завтра нужно будет поискать следы копыт – может, действительно удастся отыскать диких косуль, быков или лошадей? Заодно и мясо будет. Ну а если нам не повезет – что тогда?

– Есть еще один вариант, – поделился Тэм. – Тор мне рассказывал – их племя живет в горах Поднебесья, и там тоже мало деревьев. Они иногда сооружают костры, но это скорее праздничное мероприятие, а не для повседневных нужд. А для готовки используют специальные камни-огневики. Эти камни не то чтобы горят, но довольно сильно нагреваются, если по ним долго бить. Вполне достаточно для того, чтобы поджарить что-нибудь или воду вскипятить. Можно попробовать поискать такие в горах неподалеку. А если еще и мох-стабилизатор удастся найти, то проблема пополнения запасов эликсиров исцеления у нас тоже снимется.

– Так что, тогда завтра разделимся? – предложил Рон. – Мы с Алвой пойдем на охоту, и малышку с собой возьмем – вдруг она нам животных найдет. А вы вдвоем можете прогуляться до гор. И ящерица с вами. Как вам такой план?

– План неплохой, и в любое другое время я дал бы добро, – ответил танк. – Но с учетом сегодняшних событий мне кажется, что нам лучше держаться вместе. Мало ли что, вдруг здесь имеются и другие портальные печати. Не стоит рисковать. Так что пойдем все вместе. И кроме того, завтра последний день перед Рестартом, поэтому выйдем с утра пораньше, далеко забираться не будем и быстренько вернемся к обеду. В крайнем случае, если ничего из искомого обнаружить не удастся – посидим еще денек на сухом пайке, ничего с нами не станется. Это всяко лучше, чем застрять где-нибудь и провести эту ночь без убежища.

На том и порешили. Остаток вечера каждый посвятил своим заботам: Тэм возился с собранной им ветряникой, Элай с Чиарой устроили очередную тренировку, Рон бездельничал в ожидании пока они закончат и танк освободится, а Алва вернулась к своей главной задаче – изъятию хвоста летучей ящерицы у его владелицы и присвоению его себе, любимой. И раз уж силовые методы в данном вопросе не работали, да и Элай запретил пытаться провернуть что-то подобное, то лучница решила попробовать убедить крылатую зверюгу расстаться с хвостом добровольно – во имя ее, Алварики, личного обогащения. Но для этого надо было кое-что подготовить. Алва обошла убежище вокруг, быстро отыскала кострище, оставленное предыдущими постояльцами, и вскоре нашла в нем подходящий для ее целей уголек. Она устроилась поудобнее, секунду помедлила, ловя вдохновение, а потом начала творить…

* * *

Ка-а-лех, расположившаяся неподалеку от каменных стен убежища, с любопытством наблюдала за вечерними ритуалами своей пятерки существ. В мыслях крылатая ящерица уже с гордостью называла их своими – как ей казалось, не без оснований. «В конце концов, нас столько всего связывает, несмотря на всю несхожесть наших видов, – думала она. – Мы выручали друг друга в бою, с Рыжим можем поддерживать эмоциональный контакт, а с Мелким даже летали вместе. Может ли хоть одна ящерица похвастаться подобным? Сомневаюсь… Так что мне предоставился уникальный случай внести весомый вклад в копилку наших знаний об этих загадочных созданиях. Кто знает, может быть, я даже смогу сделать себе имя в научных кругах? И хотя свой долг благодарности я отдала, все же мне не хочется с ними расставаться. Это противоречит интересам науки! Так что завтра с утра я улечу и найду себе укрытие на эту ночь, а после Рестарта вернусь к ним, и мы еще поиграем… то есть, я хотела сказать – я продолжу свои научные изыскания…»

В этот момент к любительнице научных изысканий присоединился один из объектов ее исследований – Игрун – и ящерица тут же отвлеклась от своих размышлений и по привычке отдернула хвост. Однако к ее большому разочарованию существо не захотело продолжить их любимую игру. Вместо этого оно устроилось напротив ящерицы и с гордостью продемонстрировало ей плод своих трудов: размалеванные углем тарелки. Ка-а-лех с любопытством наклонила голову, всматриваясь в эти каракули.

«Что это? – недоуменно думала она. – Существо пытается украшать предметы своего быта рисунками и узорами? Как интересно… Но почему выбран столь недолговечный краситель? Крошки угля очень быстро сотрутся, и все его труды пойдут прахом. Или у этих изображений есть какая-то другая цель?»

Ящерица вновь принялась разглядывать разложенные перед ней на земле тарелки, пытаясь разгадать этот ребус. И вскоре ей удалось выявить основную идею рисунков, повторяющуюся из раза в раз. Но смысл этой идеи ускользал от небесной охотницы. «Ничего не понимаю, – озадаченно думала она. – Исходя из того, что я вижу, все рисунки так или иначе посвящены битве двух на редкость уродливых Врагов: более крупного по размеру Шестилапого и более мелкого Четырехлапого. Судя по всему, Четырехлапый победил в их схватке и разорвал Шестилапого на части. Но что это было, какое-то важное для их вида сражение? И почему Враги дерутся друг с другом? Разве так бывает?»

* * *

Через некоторое время Рону наскучило наблюдать за поединком их скаута и танка, и он обвел рассеянным взглядом окрестности, а потом переключился на окружающих. Маг уже закончил свою работу и ушел в скособоченное каменное здание убежища, где им предстояло провести ночь. Алва сидела рядом с ящерицей и настойчиво пихала ей под нос то одну, то другую из тарелок, в которых еще недавно находился их скудный ужин.

«Чего это она делает? – удивленно подумал Рон. – Кормить ее пытается, что ли? Это она зря: зверюга похожа на зайца еще меньше меня и точно такое есть не будет. Да и не прокормишь ее травкой, с ее-то габаритами. А ну-ка пойду гляну, что у них там…» – и на этой мысли мечник присоединился к компании и тоже с интересом уставился на исчирканные углем посудины.

– Алва, что это? – спросил он через некоторое время, не в силах разгадать представшую перед ним загадку.

– Неужели непонятно? – недовольно буркнула лучница. – Это наглядное пособие по передаче хвоста в хорошие руки. Может, хоть так до нее дойдет.

– Я все понял! – на Рона внезапно снизошло озарение. – Это ты себя и ее нарисовала, да?

Алва обрадованно кивнула, и он продолжил:

– А кто здесь кто? Вот это чудовище справа – это ты или она?

– Что-о? Какое еще чудовище??? Где? А-а, это… Это я. Рон, ты что, издеваешься надо мной??? Все же понятно нарисовано!

– Ну что ты, Алва, как можно, – выдохнул воин, с трудом удерживая смех. – Просто я не ожидал от тебя такой самокритичности. Да-а, создать столь сильный художественный образ, который, несомненно, еще долго будет являться мне в ночных кошмарах – это не каждому дано, тут талант нужен! Ты выставку свою организовать не хочешь, нет?

– Иди ты к монстрам, Рон! – тут же завелась Алварика. – Ну что тут непонятного? Вот это – я, вот – она, а вот – ее хвост! Да, вот эта загогулина! Ну и что, что на помесь ежа с зонтом похожа? Я – художник, и я так вижу! Мог бы и догадаться! Да прекрати ты ржать, как конь! Сам нарисуй, раз такой умный!

– Не-е, куда мне до вас, маэстро, – еле выдавил из себя согнувшийся от смеха Рон. – Твои шедевры мне все равно не переплюнуть, не стоит даже и пытаться. И кроме того… ох, не надо! Так нечестно! Прекрати меня щекотать! А-а-а, я сейчас от смеха сдохну… Это покушение! Элай, на помощь!

Но занятый тренировкой танк совершенно проигнорировал его призыв. Через некоторое время шумиха улеглась, мечник на всякий случай удрал на крышу, а тяжело переживающая постигшую ее неудачу Алва с хмурым видом приводила посуду в порядок.

– Все, на сегодня достаточно – наконец решил Элай. Чиара кивнула и поплелась в дом, с трудом переставляя ноги, а танк собрался было разбудить задремавшего на крыше Рона, но был перехвачен Алварикой.

– Эл, зайчик мой лысенький, ты ведь не откажешься уделить мне немного времени? – заискивающе начала она. – У меня к тебе есть маленькая просьба. Ты рисовать случайно не умеешь, нет? Жаль… Слушай, а ты можешь сделать для меня фигурку нашей ящерицы? Из чего угодно, мне все равно! Главное – чтобы узнаваемо было. Ну что тебе стоит, а? Тебе все равно на твоем дежурстве заняться нечем.

Элай ненадолго задумался, а потом ответил:

– Не обещаю, но попробую. Но зачем тебе?

– Нужно! Спасибо, дорогой, ты просто супер! Не то что некоторые, – и обрадованная лучница чмокнула не ожидавшего подобного танка в щеку и убежала в дом. Он проводил ее взглядом и пожал плечами. «М-да… Алва, похоже, совсем слетела с катушек на почве ящерицы, – подумал он. – Так и быть, сделаю для нее то, что она просит. Пусть лучше с фигуркой играет, чем за хвостом гоняется».

* * *

Чиара откинула занавеску и зашла внутрь убежища. И хотя занавесь создавала лишь видимость защиты от холодного ночного воздуха, тем не менее в убежище было довольно тепло. Таким свойством обладали все замкнутые пространства с дверью, признаваемые интерфейсом в качестве помещений. При этом стены и потолок помещений должны быть выполнены из достаточно прочного материала, а вот дверь могла быть сделана из чего угодно – хоть из бумаги. Это сильно облегчало жизнь странствующим искателям приключений вроде них. По большей части это и было причиной того, что убежища росли, как грибы после дождя, особенно в холодной местности.

Девушка выбрала себе в качестве спального места небольшой гамак, висящий неподалеку от входа, забралась в него и заворочалась, устраиваясь поудобнее. И в тот момент, когда она уже закрыла глаза и собралась отключиться, ее ноздрей вдруг достиг знакомый запах. Весь сон с нее тут же слетел и Чиара принялась внимательно осматривать свой гамак в поисках его источника. Обнаружить его оказалось не так уж и сложно: в узле веревочной сетки она вскоре нашла уже знакомые ей черные шерстинки, принадлежащие лису-рейнджеру из пропавшей группы. Не успокоившись на этом, скаут группы подвергла исследованиям и остальные предметы скудной обстановки каменной комнаты, и вскоре ее старания были вознаграждены: запах владелицы ятаганов отыскался в таком же гамаке, расположенном напротив входа. Основываясь на этой информации, Чиара сделала для себя логичный вывод о том, что пропавшая группа также останавливалась в этом убежище. Возможно, пережидали дожди, а может, прибыли сюда уже после дождей и провели здесь последнюю ночь перед гибелью. Спать уже не хотелось, и теперь Чиа пыталась составить у себя в голове картину произошедших событий.

«Тогда что у нас получается? – размышляла она, закинув руки за голову и задумчиво изучая неровности кривого потолка. – А получается вот что: пропавшая группа вышла из Эрксилла и без проблем дошла до первого убежища на речной развилке – того, где я нашла головную повязку их черного лиса. Там встретились с группой Лучиков, и у них был конфликт. Видимо, Станис поссорился с той девушкой, Ренной, и пытался воздействовать на нее своей магией Разума. Не зря же он мне сказал, что он „не выдержал“. Тогда, в Форпосте, это прозвучало так, как будто он их и прикончил. Но раз мы выяснили, что это не его рук дело – значит, речь шла о другом. Скорее всего, он с помощью своих способностей пытался заставить ее сделать что-то, чего она делать не хотела. Но доподлинно мы этого никогда уже не узнаем, раз оба они мертвы», – на этой мысли Чиара расстроенно вздохнула. Все-таки совсем без белых пятен в этой истории не обойтись.

«Ну а дальше, – вернулась она к своим размышлениям, – то ли девушка сама сумела дать ему отпор, то ли ей согруппники помогли, но для Станиса все закончилось тем, что его хорошо приложило головой к бревну. Возможно, потерял сознание. А группа Комо решила не провоцировать дальнейшей эскалации конфликта. Вместо того, чтобы идти к Форпосту по самому удобному маршруту – вдоль реки, как мы шли – они сделали неожиданный ход и свернули на восток, в те места, куда другие приключенцы не любят забираться. Да, скорее всего так и было. Поэтому мы и не обнаружили нигде их следов. И это оказалось очень неудачным решением, потому что до Форпоста они так и не добрались – все погибли, попав в ловушку на той поляне с ветряникой», – тут Чиара нахмурилась. Ей было в общем-то наплевать на пропавшую группу и постигшее их несчастье, но сам факт того, что кто-то счел для себя возможным вот так оборвать жизнь других разумных созданий, не давал ей покоя. Это было неправильно, недопустимо. Такое нельзя было оставлять без последствий.

«Но если не конфликт с Лучиками послужил причиной их смерти, то тогда что? Кто-то время от времени включал портал наудачу, и им просто не повезло? Если так, то мы долго будем виновника искать – он может находиться где угодно, и совершенно не факт, что явится заметать следы преступления на этот раз. В таком случае нужно искать место, где водятся ежики, по-другому никак. Возможно, там найдутся какие-то улики или мы сможем застать его с поличным. Или все было совсем не так, и они успели кому-то помешать, пока путешествовали на востоке, вдоль гор? Но чем? Монстров не поделили? Не думаю, за такое не убивают. Или видели что-то, чего видеть не должны были? Хм-м… Не исключено. И тогда выходит, что нужно искать не только место, где водятся ежики, но и другие необычности», – и Чиара сделала себе зарубку в памяти отныне обращать внимание на любые странности окружающей местности, даже не несущие в себе угрозы.

«Но тогда почему покушались на нас? – вернулась она к своим мыслям. – Из-за нашего задания? Вряд ли. По сути, то, что мы обнаружили место их гибели и выяснили способ совершения преступления – случайность, не более того. Если бы не совет того Дракончика заглянуть к камням, мы бы и близко к ним не подошли, а если бы на нас не напали, то я бы не стала все кругом обыскивать и не нашла бы кулон. Все-таки преступник очень качественно замел следы – ни оружия, ни прочих вещей не оставил, все собрал. Интересно, как он унес все это к Форпосту? Внепространственное хранилище? А может, злодеев было несколько? И совершенно непонятно, зачем так далеко тащить? Могли бы и в горах спрятать – скинуть в какую-нибудь расщелину, там бы не нашли. А хранить что-то подобное недалеко от Форпоста – так себе идея. Народу там много толчется, да и тайник, похоже, был сооружен на скорую руку, раз его так легко обнаружили. Преступник – идиот, или мы что-то упускаем из виду?»

– Эй, Чиа, а ты чего не спишь? – прервал ее размышления Рон, закончивший свой поединок с танком и устраивающий себе место для сна на лежанке неподалеку.

– Думаю, – буркнула она.

– А-а-а… И как, получается? – с любопытством поинтересовался мечник.

Чиара сочла за лучшее не вступать в дискуссии по этому поводу, отвернулась к стене и закрыла глаза. Да, возможно, поделиться с кем-то своими мыслями было бы неплохо, но не с Роном же? Что-то дельное он вряд ли посоветует, а вот насмешек и подколок будет много. «Поговорю лучше с Тэмом, – решила Чиа. – Он сегодня дежурит последним, сразу после меня – вот и составлю ему компанию». И на этой мысли она наконец заснула.

* * *

Под утро, когда до рассвета оставалось уже недолго, на крыше расположенного недалеко от гор каменного убежища сидели двое. Их фигуры, закутанные в одеяла в попытках сохранить тепло, чем-то неуловимо напоминали двух сердитых нахохлившихся воробьев. Тоненький серп луны уже пропал из виду, и лишь свет энергетических кристаллов работающего магического контура слегка разгонял ночную тьму.

Тэм тяжело вздохнул и задумчиво проводил взглядом клуб пара, вырвавшийся из его рта.

– Извини, Чиа, вряд ли я сумею тебе чем-то помочь в твоем расследовании, – с сожалением сказал он. – Следопыт из меня так себе, увы. Логика в твоих рассуждениях есть, и, наверное, нам действительно стоит обращать внимание на все странности, пока мы здесь путешествуем. Но мне тяжело думать о том, что кто-то способен прервать чужую жизнь просто из-за своей прихоти…

Чиара промолчала. Да, пожалуй, миролюбивый целитель действительно был не самым подходящим человеком для того, чтобы скальпелем разума вскрывать зловещие мотивы убийцы. Но может быть он сможет помочь ей пролить свет на причины поступков иного человека, который не был преступником?

– Тэм, – начала она, – как ты думаешь – почему Станис тогда сказал это? Что он виноват… в ее смерти?

– Мне кажется, что он действительно считал себя виноватым. Если бы он спокойно принял отказ и не пытался навязать ей свои чувства, то скорее всего с ней ничего не случилось бы. Осталась бы в их клане и не погибла бы.

– А зачем он к Элу в голову полез?

– Хороший вопрос. Как мне кажется, хотел узнать что-то важное для себя и при этом быть уверенным в том, что ему не соврали. Важное настолько, что он не побоялся последствий своего поступка. А что он спрашивал, кстати? Меня там не было, так что я не в курсе.

– Он ничего толком не успел выяснить. Спросил только – действительно ли они все мертвы, – ответила Чиара и вдруг задумалась. Точно ли не успел? А может, наоборот?

– А он этого не знал? – удивился Тэм. – Мы вроде не скрывали, что ищем погибшую группу.

– Про то, что это была… именно группа Ренны – вряд ли. Если бы знал – наверняка упомянул бы об этом. Во время нашего разговора. В Форпосте. Что она – не оценила его предложение. И что ни к чему хорошему ее это не привело. Он тогда достаточно откровенен был. И Теллар не знал. Так что скорее всего – никто из Лучей не знал, что она – мертва.

– Гм-м… – задумался Тэм. – Если так, то тогда мотивы его последующих действий становятся для меня более очевидными. То, что он чувствовал тогда… Да, пожалуй, теперь я понимаю, почему он покончил с собой.

– Почему? – тут же спросила Чиара. Этот вопрос ее тоже очень интересовал.

– Осознал, что послужил причиной гибели предмета своей любви, и не захотел с этим жить, – просто ответил Тэм.

– А разве он – любил ее? – озадачилась девушка.

– Не знаю, Чиа. Подозреваю, что все же да, но понял это слишком поздно – тогда, когда ее уже не стало. Иногда понимаешь, чего лишился, только когда теряешь это.

Чиара была в замешательстве. С одной стороны, в песнях и балладах, которых она знала превеликое множество, любовь преподносилась как безусловное благо, чуть ли не подарок Богов. А с другой – в тех же песнях любовь зачастую приводила к трагедии. А теперь выходит, что и в жизни происходит то же самое? Так себе подарок, очень неоднозначный. Нет, с этим вопросом нужно непременно разобраться…

– Любовь – это плохо? – наконец спросила она.

– Ну что ты, Чиа, конечно нет… С чего тебе такое в голову пришло? – удивленно спросил Тэм. – Когда любишь кого-то – хочется быть рядом с этим человеком, заботиться о нем, беречь его. Кажется, что жизнь готов отдать, лишь бы с ним ничего не случилось.

«И все-таки звучит оно как подстава, – мысленно не согласилась Чиара. – Постоянно быть рядом, беречь и при необходимости пожертвовать собой ради него – это как долг жизни, который я обязана вернуть. Но если долг я рано или поздно отдам и буду свободна и сама себе хозяйка, то от любви, насколько я поняла, не так-то просто избавиться. Интересно, и как люди умудряются вляпаться в такое? И если уж вляпался – можно ли ее как-то обратно отключить?» Она решила прояснить для себя эти несомненно важные детали и задала вопрос:

– А ты – любил когда-нибудь?

Тэм молча кивнул.

– И чем… кончилось? – спросила Чиара, и тут же прикусила язык. Наверное, не стоило вот так лезть с расспросами. Вдруг у него тоже какая-то трагедия в жизни была, как у Элая?

– А кончилось тем, что передо мной встал выбор. Между любовью и призванием. Между жизнью с ней и возможностью спасать чужие жизни. Между благом для двоих и благом всеобщим.

– И ты выбрал?

– Пришлось. Я до сих пор иногда думаю, а правильно ли я тогда поступил… И не могу найти ответа.