Текст книги "Гильдия Чёрных Кинжалов (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Она под наблюдением. Обращаются с ней хорошо, не волнуйся, – поспешил добавить он, наткнувшись на мой подозрительный взгляд.

– Ладно… – Я подкинула в ладонях апельсин и вновь поймала. Лёгкий цитрусовый аромат, идущий от шкурки, чуть приглушал едкий запах дыма и тления. – Каус, ты был когда-нибудь на побережье?

– Был. – Каус слегка удивился. – А почему ты спрашиваешь?

– Просто так. – Я снова подкинула апельсин. – Как там? Там действительно пахнет солью, и… волны шумят, да?

– Там… Это сложно объяснить. – Каус улыбнулся извиняющейся улыбкой. – Это знаешь… из тех мест, где нужно побывать. Посмотреть. Понюхать. Послушать. Походить по гальке – лучше босиком, потому что она нагревается на солнце… Это если на пляже. А в порту пахнет рыбой, и все галдят, и столько кораблей у причала, что очень сложно не сесть на один из них и не уехать. Всё равно куда…

Я заставила себя перестать на него таращиться по-лягушачьи и посмотрела на апельсин в руках. И тут же снова подкинула его вверх.

– Ясно, – сказала я.

Каус сел передо мной на корточки.

– Давай в ближайший выходной съездим туда. Я имею в виду, ну… по-дружески. Это всего несколько часов езды. Возьмём лошадей… Тебе всё равно неплохо было бы развеяться. Да и мне тоже, честно говоря.

«По-дружески». Это очень странно прозвучало в его устах, и он сам как будто немного смутился, когда это произносил. Я задумалась, могу ли назвать Кауса своим другом. Я так привыкла к нему… и он всегда поддерживал меня и не осуждал… Да, наверное, это можно было назвать дружбой.

С другой стороны, между нами как будто всегда что-то стояло. Я не могла объяснить, что именно, но Каус словно сознательно держал какую-то дистанцию – которую я и сама не хотела нарушать.

– А когда у нас ближайший выходной? – поинтересовалась я.

– Сразу, как я поймаю Колпака.

Апельсин, зацепив лишь краешек моей дрогнувшей ладони, пролетел мимо неё и упал было – но Каус успел подхватить его над самым полом.

– А с чего ты взял, что это вообще случится? – спросила я.

– Случится. – Каус вложил апельсин в мою ладонь. – И очень скоро.

Вот оно что.

Другу я бы рассказала о том, что узнала вчера от самого Колпака. Что он не преступник, что помогает людям, что скоро уедет… При этом добавила бы, конечно, что всё это бездоказательно, но что я верю Тантару. И мы бы вместе придумали, как быть в данной ситуации.

Каусу я ничего такого сказать не могла. Конечно, он бы повёл себя как друг. Но что такое друг в его понимании? То же, что и в моём?..

Вполне вероятно, что если бы я проговорилась, судьба Тантара повисла бы на волоске. А я по-прежнему не могла его предать.

Поэтому я просто спросила:

– Получается, ты на него уже вышел? И каким же образом?

– Через магические следы.

Я уставилась на Кауса.

– А что, этот идиот их не стирает?!

– Стирает. Но не везде. Это долгая история, Эстина, я потом расскажу… Но уверяю тебя, всего несколько дней – и Колпак будет у меня в кармане.

Несколько дней, значит?.. А если несколько – это меньше пяти?

– И чего тебе не хватает, чтобы пойти и повязать его прямо сейчас?

– Я жду весточку из Морлио, – ответил Каус. – И тогда всё сойдётся. И тогда я их возьму. А потом мы с тобой поедем на побережье… договорились?

– Там видно будет. – Я надорвала апельсиновую кожицу. – Не люблю загадывать.

16.

В тот же вечер, после работы, я направилась в библиотеку, чтобы договориться о встрече с Тантаром. Но его на месте не оказалось. С одной стороны, хотелось бы всё-таки предупредить его поскорее, с другой – неподалёку от библиотеки я наткнулась на Кауса. Это встревожило меня, однако, законник выглядел так, будто оказался там случайно.

– Ты из библиотеки? – спросил он, как ни в чём ни бывало. – Какую книжку взяла?

– Никакую. Там не было той, что мне нужна.

– Это какой же?

– Мемуаров Мантера Сиу, – ляпнула я первое, что пришло в голову. В конце концов, этой-то там точно не было, раз даже в Библиотечном Дворце её отказывались выдавать.

По взгляду Кауса я поняла, что он знает, кто такой Мантер Сиу. И считает, что мне лучше не видеть ни строчки из того, что он написал.

– Ты спрашивала о ней в Библиотечном Дворце? – вдруг поинтересовался Каус.

– Нет. Но о ней спрашивала моя однокурсница.

– Та, с чьим призраком ты общалась на днях?

– Нет, другая. Но её тоже убили.

– Значит, их было две… Я знаю о той, которая была убита в Морлио. Что случилось со второй?

– Её зарезали в поезде. В том самом. Перед катастрофой. А откуда ты знаешь об Аргелле? О том, что случилось в Морлио?

– Это известный факт. Писали в газетах… А о той, что была в поезде, я не знал, я думал… впрочем, ладно. – Каус подошёл ко мне ближе и понизил голос: – Послушай, я… читал эту книгу. Не будем её снова называть. Я могу тебе рассказать, о чём там. Но только если ты пообещаешь, что больше никогда, ни с кем и ни при каких обстоятельствах не будешь её обсуждать и даже упоминать о ней. Ты больше не произнесёшь имени этого человека. И разумеется, не скажешь, что узнала обо всём от меня. Мы с тобой тоже поговорим об этом один раз. И всё. Договорились?

Я помолчала, покусывая губу.

– Мне надо подумать, – наконец решила я. – Но сначала скажи, как ты умудрился её прочитать, если она такая… если её нигде не найти?

Каус улыбнулся – но не виновато, как всегда, а немного меланхолично.

– Я был глупым маленьким мальчиком, который лазал туда, куда не просили. И брал то, что нельзя было брать.

– И почему ты решил рассказать мне о ней?

– Потому что я вижу, что ты не остановишься. И лучше будет, если ты хотя бы примерно будешь понимать, во что лезешь.

– Я и так понимаю, – отрезала я. – Девушку в поезде убили потому, что перепутали со мной. Но это мне не помешало поехать в Библиотечный Дворец, Каус. И я…

– Ты не остановишься, – повторил он.

Я кивнула:

– Боюсь, что так.

– Но это лишь до тех пор, пока ты думаешь, что дело в опасности, которая тебе грозит. А ведь дело в другом. Просто… нельзя ничего изменить. Таких людей, которые могли бы – их вообще не осталось. И когда мы поговорим, ты поймёшь… я надеюсь, что поймёшь.

– И когда мы поговорим?

Каус прикинул что-то в уме.

– Давай через пару дней, – наконец решил он.

– Ну хорошо, – облегчённо выдохнула я. – Я уж думала, ты сейчас опять скажешь, что, мол, после поимки Колпака.

– Может, и после поимки. – Каус улыбнулся. – Но всё равно через пару дней. Максимум через три. Я дам тебе знать, когда именно и где. Но ты согласна на мои условия, да?

Я тоже заставила себя улыбнуться. Пару дней! Где тебя твари пустынные носят, Тантар!

– Согласна.

***

К счастью, в записке от Тантара, которую мне передал какой-то мальчишка, был указан уже следующий вечер. Не знаю почему, но я весь день нервничала и не могла собраться с мыслями.

Что я скажу Тантару? Что надо тщательнее работать с энергетическим пространством? Но уже поздно об этом думать. Что нужно уезжать?.. Но он и так собрался уезжать.

Одно я знала точно: я обязана его предупредить. А дальше пусть думает сам.

Я никогда не бывала в том районе, где должна была состояться наша встреча, поэтому вышла загодя, на случай, если заблужусь. Кто знает, как бы всё сложилось дальше, если бы я этого не сделала, но именно благодаря этому своему решению я неподалёку от Центра наткнулась на… Горну.

– О… Какие люди.

Она подошла ко мне несколько неровной походкой. Стройная, высокая, в идеально сидящем на ней костюме для верховой езды, с распущенными огненно-рыжими волосами… Я поймала себя на том, что расправляю плечи и пытаюсь изогнуть губы так, чтобы результат можно было назвать «снисходительной улыбкой успешной женщины».

К счастью, вовремя опомнилась.

Пускай я работаю в Дельсуне. Пускай я попала на то место, о котором грезят многие студенты нашей Гильдии. Но делать вид, что я горжусь таким положением вещей, пусть даже для того, чтобы досадить этой мымре – нет уж, увольте. Никогда не любила «делать вид».

Горна подошла вплотную, и на меня повеяло винными парами.

– А я слышала, что ты здесь, – сказала она на удивление внятно. – Поздравляю. Пойдём, отметим? Выпьем за встречу? Ты извини, я немного… В общем, я в последнее время открыла для себя прелесть вина… Когда выпьешь – всё кажется таким… неважным. Пойдём. Пожалуйста. Я угощаю.

У меня совершенно не было желания с ней сидеть и тем более пить. И что мной руководило, когда я свернула с Горной в ближайший кабак, я понятия не имела. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это, скорее всего, была жалость. Я просто не подозревала, что Горна может быть такой. И никогда бы не подумала, что могу услышать в её голосе нотки отчаяния и тоски.

Мы сели, заказали по кружке вина. Я сразу решила, что эта кружка будет для меня первой и последней. Пьянела я плохо, но лучше было не рисковать. Тем более, из закусок Горна взяла только блюдечко солёных сухариков, и то лишь с аргументом: «мы же приличные люди».

– Как ты здесь оказалась? – спросила я.

– Да… – Горна отмахнулась. – Работаю беговой лошадкой. Выполняю мелкие поручения.

Я удивлённо подняла брови.

– Мне казалось, тебе обещали место помощницы Тормура.

– Так и есть. Я действительно стала помощницей. Сначала просто помощницей, потом – одной из самых доверенных… А толку-то?

– В смысле? – опешила я.

– В смысле, я лучшая. И могу стать ещё лучше. И что?

Я не нашлась, что на это ответить. Горна подняла кружку:

– Давай за встречу, что ли.

Чокнулись, выпили. Вино оказалось довольно приятным на вкус – не та кислятина, которую можно было ожидать от задымлённого неуютного кабака с неотмывающимися пятнами на столах.

– Ты-то довольна? – спросила Горна.

– Да не то чтобы, – призналась я.

– Так я и думала. А ведь ты тоже была в пятёрке лучших на курсе. Нам открывалось столько дверей. Сплошные возможности… Мы ими и воспользовались ведь, да?.. Получили лучшие места, которые только можно было бы желать. И всё равно недовольны. Почему так получается, как ты думаешь?

Горна захрустела сухариком.

Она была права, на самом деле. И я не удивилась бы, если бы единственным довольным человеком из тех, что учились на нашем курсе, в конечном итоге оказался бы Тантар.

Только зачем об этом разговаривать?.. Как случилось, так и случилось. Если хочешь, чтобы было по-другому – меняй. Если не можешь менять – молчи.

Я сказала об этом Горне, и довольно резко сказала, но она только рассмеялась.

– Ты просто мало выпила, Лягух. Допивай, я тебе ещё вина закажу.

– Боюсь, что не смогу с тобой подольше посидеть. У меня встреча. Я туда и шла, когда тебя встретила.

– Про встречу надо было раньше врать.

– Я не вру!

– Ты… – Горна прищурилась. – Что ж, ты, возможно, и не врёшь. А с кем встреча? С мужчиной?

– С мужчиной, а что?

Горна хмыкнула.

– А была такая тихоня…

– Да мы по делу! – возмутилась я.

– Угу. Мы с Ребеном тоже так всем говорили… Что по делу… Помнишь Ребена? Ты его в оранжерее видела, когда ко мне заходила.

– Ты нас не представила, – ядовито напомнила я.

– Ах, да. Извини, что я с тобой в тот раз так бесцеремонно обошлась. Я раскаиваюсь, правда. Было бы из-за кого рисковать… Я всё боялась, что его жена узнает про нас, это доходило до паранойи. Но он оказался такой сволочью, что мне и правда стыдно. Ты такого не заслужила. И я серьёзно сейчас, хотя ты мне никогда особо не нравилась… Ну, ты и сама это знаешь.

Вот оно что.

– У тебя был роман с женатым мужчиной? – уточнила я.

Горна поморщилась:

– Слушай, вот только не надо мне морали читать!

– Я не хотела тебе морали читать. Но этот твой таинственный Ребен много крови мне подпортил. Ты встречалась с ним в вечер смерти Аргеллы, помнишь?

– Вполне возможно. Я встречалась с ним почти каждый день. Я с ума от него сходила. – Горна хохотнула. – Ну, сама знаешь, как это бывает… Послушай, – осенило её, – а ты что, думала, что я наняла кого-то, чтобы убить Аргеллу? Ты серьёзно так думала?

Я отвела глаза, проворчав:

– Не исключала такой возможности.

Я думала, Горна рассердится или, наоборот, рассмеётся, но она казалась огорошенной.

– Мне никогда не приходило в голову, что это так выглядело со стороны… Нет, Лягух, Ребен не убивал Аргеллу. И я бы никогда не стала этого делать. Мне вообще, честно говоря, было не до того… Занятно, что мы об этом заговорили. Я здесь как раз из-за дела Аргеллы.

– В смысле? – тут же встрепенулась я.

– Тут у вас какой-то живчик прыгает, – небрежно произнесла Горна. – В плаще и в маске. Кучу человек, говорят, порешил… Ты знаешь, наверное. Некто Кор-Тейви прислал в Морлио с гонцом образец его магических следов в колбе и просил поискать по базам. Вот мы и нашли. У этого вашего преступника магический след идентичен тому, который был найден на месте убийства Аргеллы. Собственно, поэтому я здесь. Я привезла обе колбы, чтобы узнать наверняка. У вас в Центре оборудование точнее.

***

Дом стоял на окраине. Небольшой, но добротный, с наличниками и небольшим балкончиком на чердаке. С одной стороны окна выходили на узенькую улочку, сплошь в амбарах и других невысоких постройках, с другой – на бурьян, за которым угадывалась высокая городская стена. До опушки леса отсюда было рукой подать, и было понятно, как господин Колпак добирается до тех населённых пунктов возле Свен. Причём наверняка пользуется левитацией и преодолевает это расстояние гораздо быстрее, чем его преодолела я, не говоря уже о самой стене.

Я отметила занавесочки на окнах, горшок с цветком, идущий из трубы дым – прозрачно-белый, уютный. Поднялась на крошечное – одно название – крылечко. Единственная ступенька не скрипнула, а приглядевшись, я поняла, что её недавно заменили.

На стук мне открыла дверь… та самая девушка, которая давеча чуть не отправила меня на тот свет. Сейчас она была без мечей, поверх лёгкой туники болталась часть «доспехов», ещё не застёгнутых. Светлые волосы были заплетены в косу, из-под тёмных, облегающих ноги штанов торчали босые пятки.

– Ты смотри-ка. Одна. – Она высунулась на улицу и демонстративно огляделась. – А Кор-Тейви с дружками по соседним амбарам попрятались?

– Хайна! – послышался из глубины дома голос Тантара.

Девушка закатила глаза, громко крикнула:

– Ладно, ладно!

И ушла куда-то по коридору, застёгивая ремни нагрудника.

Дверь осталась открытой, и я расценила это как приглашение.

Нужную мне комнату я нашла по запаху. Там кто-то тушил невыносимо вкусное мясо, аромат которого разносился по всему дому. Пройдя по коридору, я оказалась в том, что, по всей видимости, было гостиной – и одновременно штабом. Какой-то незнакомый светловолосый парень сидел за столом возле двух кучек амулетов и что-то писал длинным облезлым пером. За его спиной маячил Тантар, переливавший воду из ведра в какую-то бадейку, рядом с которой стояла стопка грязных тарелок.

– Тина, будешь жаркое? – спросил он, не глядя.

– Кто не успел, тот опоздал, – отрезала Хайна.

– Не вредничай. Я тебе уже сто раз говорил, не надо грести всех под одну гребёнку. То, что Эстина из Чёрных Кинжалов, вовсе не означает, что её надо сразу убивать.

– Сразу не получилось, – с сожалением признала Хайна. – А теперь…

Она оценивающе посмотрела на меня. Я ответила мрачным взглядом. Из-за этой белобрысой у меня теперь был шрам на шее. Не говоря уже об остальных трудностях, которые мне пришлось пережить по её милости.

– Так ты будешь есть? – повернулся ко мне Тантар.

– Нет, спасибо. Мы можем выйти, поговорить? Не хотелось бы при свидетелях.

– Хайна с Хлу собираются уходить…

– У меня не так много времени, – отрезала я.

– Надо же, деловая какая, – прокомментировала Хайна.

Я резко развернулась к ней, но девушка не смотрела в мою сторону – она занималась тем, что приторачивала к поясу ножны.

Тантар укоризненно покосился на неё.

– Хорошо, пойдём на улицу.

– Не забудь, за нами слежка, – сказала Хайна.

Тантар немного смутился:

– Я помню, но не думаю, что они дошли досюда.

– Пока нас не будет, постарайся закончить список, – продолжала раздавать указания Хайна. – Хлу не успеет. И не забывай, завтра западный отряд пришлёт к нам посыльного, им нужен работающий детектор. Работающий!

– Не занудствуй, – попросил Тантар. – Всё сделаю.

– Угу, ты уже сегодня упражнения сделал. – Мечи, один за другим, отправились в ножны. – На отработку нижней защиты.

Тантар скорчил в её сторону недовольную физиономию (тоже оставшуюся без внимания) и повёл меня на улицу, ухватив за локоть.

Теперь всё вставало на свои места. Танар мог красиво рассказывать, как он кого-то там организовывал, и даже быть убеждённым в этом, но сейчас я увидела настоящего лидера.

– Она будет главной, когда ты уедешь?

– Нет, главным будет её брат, Хлу… В смысле, Хлурен. У Хайны есть организаторские способности, но видишь, она слишком предвзята. И проблемы решает очень поспешно и радикально… Это не всегда хорошо.

– Она мне чуть голову не снесла. И я знаю, что она участвовала в ограблении оружейного магазина.

– Да, я поговорил с ней об этом… – Тантар немного смутился, явно жалея, что его не было, когда Хайна накинулась на меня с мечами. – Надеюсь, она теперь не будет налетать на первого встречного блюстителя закона. Но её тоже можно понять: полицейские убили её отца, бывшего наёмника – кстати, работавшего когда-то на Город Высших… А магазин – для оружия ведь документы нужны, и с этим у нас проблема… Так о чём же ты хотела поговорить?

Мы как раз спустились с крыльца и теперь стояли на обочине дороги. Силуэты сарайчиков выделялись на фоне покрасневшего неба, где кляксами расползались лиловые облака. Погода завтра будет не очень, наверное…

И никого нет. Можно было бы отвлечь внимание, оттянуть разговор.

– Эстина?

– Скажи мне, пожалуйста, Тантар…

– Трем.

– Трем. Скажи мне, пожалуйста, как твои магические следы оказались на месте убийства Аргеллы?

Тантар молчал. Я не видела его лица – смотрела на закат. Кроваво-красный, в Дельсуне такие редкость. Где-то неподалёку деловито стучали молотки: на месте одного из окрестных амбаров вскоре должен был вырасти большой и красивый дом… Все города потихоньку растут, преображаются, и Дельсун – не исключение. Подумаешь, пустынные твари. Подумаешь, магические преступления. Жизнь идёт, и мы идём вместе с ней… только уже без Аргеллы.

– Ты расследовал исчезновение этого проклятого мопса и не успел дезактивировать кинжал к тому вечеру. Поэтому у тебя была возможность использовать магию. Мне стоило сразу об этом вспомнить, но я и подумать не могла…

– Я хотел помочь, – наконец выговорил Тантар.

– Да ну, неужели? И кому же ты, интересно, помогал? Уж явно…

Я вдруг поняла, что наш разговор слушают. Замолчала, вгляделась в силуэт на дороге… и попятилась.

Всё-таки правильно говорят: если много колдуешь, тоже можешь сойти с ума. То, что я наконец смогла использовать кинжал, не спасло меня от галлюцинаций.

Длинный тёмный плащ, капюшон. Пустота вместо лица.

Невидимка сделал шаг навстречу.

– Твой знакомый? – настороженно спросил Тантар.

Я резко развернулась к нему.

– Ты… ты тоже его видишь?!

– Вижу. – Тантар вышел вперёд и громко сказал: – Если ты разумен и не желаешь зла, лучше уйди. Мы тебя не тронем.

Я посмотрела на его спину, и подумала, что если бы он решил меня убить, то вряд ли стал бы подставляться под возможный удар прежде меня. Значит, пока стоит выдохнуть… А разговор, так уж и быть, продолжим потом.

Невидимка постоял мгновенье – и вдруг бухнулся на колени. Склонил голову. Поражённая, я двинулась к нему, но Тантар удержал меня за плечо:

– Стой, не подходи! Мало ли…

Я раздражённо вывернулась. Указывать он мне ещё будет.

– Вам нужна помощь? – спросила я у невидимки.

Тот энергично закивал, чтобы нам было понятно: да, нужна. И очень.

– Вы, как я понимаю, не можете говорить? А писать?..

Невидимые плечи под плащом дёрнулись.

– У вас нет рук? – догадалась я. – А… встать вы можете? Попробуйте написать ногой на земле.

Кое-как, извиваясь всем телом, невидимка поднялся. Тантар подошёл, встал вровень со мной. Я видела, что его рука замерла на изготовке. Но я, зная теперь, что моя галлюцинация – вовсе не галлюцинация, понимала, что не чувствую враждебности от этого существа. Кто он? Пустынная тварь первого класса, вроде Маввы или моей недавней знакомой с собакой?

Сдвинулась пола плаща, и в пыли – дороги здесь, на счастье невидимки, были немощёные – проступило слово: «Снимите». И какая-то закорючка, в которой я не сразу распознала очертания знакомого символа.

– «Связывание»? – изумилась я. – На вас наложили связывание? Но сколько же времени прошло? Этот символ нейтрализуется сам спустя несколько часов…

– Мой остаётся минимум двое суток, – вставил Тантар. – Может, и дольше, я не пробовал…

Я задумчиво хмыкнула. Разумеется, то, что длительность действия символов зависит от силы мага, я знала. Но обычно речь действительно шла о часах. Дни – это очень, очень редкий случай, и если Тантар и тут выделился, то пускай. А невидимка… Сколько он ходит с этим?

Впрочем, потом разберёмся.

– Значит, это был сильный маг, – резюмировала я и неприязненно покосилась на Тантара. – Снять сможешь?

– А если его связали за дело? – тут же отозвался он. – Если мы его отпустим, а он полгорода перережет?

Я раздражённо дёрнула уголком рта, но признала, что предосторожность не помешает. Достала кинжал, ударила по рукоятке ладонью и вогнала лезвие себе под ноги.

– Вдвоём мы его удержим, если что.

Собственный голос донёсся до меня словно издалека – в ушах шумело, организм заново привыкал к магической оболочке.

Осторожно подойдя к невидимке, я распахнула его плащ – очевидно было, что связан он под плащом. Когда я отошла, Тантар нарисовал в воздухе нужный символ.

Человек, который был слишком долго связан, не смог бы сразу после освобождения проворно двигаться. Но наш невидимка не был человеком, и потому довольно скоро мы увидели, как он сел на корточки, и прутик, который держала невидимая рука, вывел: «Мне нужны перо и чернила. История долгая».

Пришлось подождать, когда Хайна и Хлу выйдут из дома. К счастью, это случилось очень скоро. Только невидимка отошёл в тень возле крыльца, как дверь распахнулась, и брат с сестрой отправились к лесу. Путь их явно лежал в сторону Свен.

Было жаль, что так и не удалось поговорить с Тантаром, но я рассудила, что, может, оно и к лучшему – наш разговор обещал быть длинным. К тому же невидимое существо, как это ни удивительно, сейчас интересовало меня больше.

Про Тантара я и так всё поняла.

Мы обосновались в той же комнате, где по-прежнему пахло тушёным мясом. Невидимка сел, удивительно материальный, несмотря на свою бесплотность. Он даже дышал! Я пристроилась поодаль, выдвинув стул так, чтобы видеть и самого невидимку, и что тот будет писать. Тантар садиться не стал вообще. Аккуратно отодвинув в сторону две кучки амулетов и незаконченный список, он положил перед гостем чистый лист желтоватой бумаги и перо, поставил чернильницу.

Кончик пера нырнул в чернила и устремился к листу. Потекла вязь излишне украшенных букв:

«Моё имя Тейреш. Три века назад я был заколдован своим братом, превращён в получеловека-полупризрака. Маги были иными тогда, и сама магия была иной, и была везде. После брат мой собрал её в единый столб и создал Стержень…»

Мы с Тантаром недоумённо переглянулись. Стержень появился здесь не триста лет назад, а гораздо раньше. Может, этот человек свихнулся, пока ходил в невидимках… Впрочем…

Я вдруг вспомнила, как Гелптом при упоминании Стержня начинал трястись и говорить о том, как дрожала земля… Хотя, по идее, должен был родиться гораздо позже, чем появился Стержень. Меня это всегда удивляло, но если допустить, что этот Тейреш не ошибается… Да нет. Не может быть.

Я вчиталась в новые строчки. Полупризрак писал о тех временах, когда королями становились сильнейшие, а это почти всегда означало – маги. Очень мало свидетельств дошло до нас после сильнейшего пожара, случившегося в главной резиденции династии Арен Ло, и более-менее известны как раз последние три века, начиная с правления мага и короля Костермуса. Костермус Арен Ло известен, среди прочего, тем, что именно он с огромным риском для жизни смог изгнать злобных существ, населявших Гроус, за реку Свен, лишив их силы и разума. К тому времени они расплодились так, что не давали людям прохода, убивали, душили, выпивали кровь и силы… Сам Костермус потерял своих родственников: мать и родного брата…

«Я есть этот брат, – писал Тейреш, – а матушку нашу он лишил жизни, когда она пыталась помешать ему собрать рассеянную по острову магическую силу. Брат мой знал, что людьми, лишёнными силы магической, управлять легче. Магия стала привилегией, наградой за хорошую службу. До того, как был рождён Стержень, мир лишён был тварей. Души аборигенов острова, обычных людей, коих убил брат, соединились с наступившим на острове мраком и пришли мстить тем, кто захватил их землю, и чем слабее была душа, тем больше мрака в ней поселилось. Они мстят до сих пор»

– Если они были обычными людьми, то как же Миор-ри, и магические символы? – ядовито спросила я.

«Миор-ри был задолго до Великого Изгнания. Это язык древнейших магов, которым владеют и на материке. Символы похожи, но они другие и сотворены были специально для магии»

– Хорошо, – нетерпеливо встрял Тантар, – что было дальше?

Тейреш послушно написал:

«Доверенные лица Костермуса, причастные тайне, стали первыми знатными людьми Гроуса. Старейшие семьи страны до сих пор носят пожалованные им фамилии и по сю пору хранят секрет появления Стержня, иногда даже ценой жизней человеческих. Всё потому, что власть по-прежнему принадлежит потомкам Костермуса и его приближённых, и им проще убить, нежели делиться ею. О временах до Стержня нигде прочитать нельзя, истинная история создания Стержня тоже сокрыта. Умалчивали, уничтожали документы. Все немногочисленные свидетельства, какие остались, хранятся в Библиотечном Дворце. Тем, кто приехал на остров позже, суждено было услышать историю о Великом Изгнании. К таким принадлежали и предки госпожи Эстины – фамилии Кей-Лайни не было среди сподвижников Костермуса, иначе я бы никогда не подошёл к ней…»

– А зачем же вы вообще ко мне подходили? – хмуро спросила я, стараясь не думать о том, как складно выглядит эта история. – Зачем я вам сдалась?

«Я уповал на Вашу помощь. Костермус связал меня мощнейшим символом; магов, способных противостоять ему, и тогда было немного, сейчас же их не осталось вовсе. Разве что я мог тягаться с ним в магическом искусстве, однако, брат мой оказался проворнее и хитрее. Только, посмотрев в глаза мне, он меня убить не смог. Но тогда он развоплотил меня, укрыл плащом и отправил вечно скитаться по острову. Все эти годы пытался я просить о помощи, только меня не понимали. Более того, люди боятся призраков, в лучшем случае – не доверяют им. Но однажды в Морлио я увидел девушку, которая общалась с призраками постоянно…»

Да, он увидел меня. И увидел во мне надежду. Наблюдал за мной, верил, что я могу услышать его и помочь. Только я боялась. Чувствуя его приближение, я уходила прочь. Однажды он случайно услышал, что я еду в Библиотечный Дворец и надеялся перехватить меня по дороге – именно тогда я, выбравшись из реки, потеряла сознание, увидев старую знакомую галлюцинацию. Соваться в Библиотечный Дворец Тейреш не решился – там многие знают о нём – но вскоре разузнал, что я получила место в Дельсуне и направился сюда. Тейреш решил попробовать снова достучаться до меня. Он верит, что я не устрашусь поразить несправедливость (так и написал!), что найду способ разрушить Стержень, или хотя бы превратить его, Тейреша, обратно в человека – потому что тогда к нему вернётся сила, и он всё сделает сам. И это положит конец пустынным тварям.

«…потому что, – писал Тейреш, – они по-прежнему есть тьма, и тьма приумножается, и если ничего не сделать, она скоро захватит Гроус полностью. Однако тьма отступит, когда по острову разольётся яркий свет магии»

– Ого… – только и смог выдавить Тантар, когда его гость отложил перо.

Услышав это, я тут же взорвалась:

– Доверчивый дурак! – Мне хотелось что-то куда-то кинуть, да так, чтобы с грохотом, с дребезгом. – Я тебе таких сказочек знаешь, сколько могу наплести?!

– А какой смысл ему врать? – удивился Тантар.

– Ты же сам говорил: вдруг его связали за дело? Вот поможем мы ему, а он остров уничтожит… – Я резко повернулась к тому, кто называл себя Тейрешем. – Какие у вас есть доказательства?

«К сожалению, – тут же принялся писать невидимка, – единственным моим доказательством могут послужить свидетельства очевидцев. Но все они в Библиотеч…»

– Например, мемуары Мантера Сиу? – быстро спросила я прежде, чем он дописал.

«Да, – был ответ. – Его называют сумасшедшим, но Мантер был гением. И, кстати, моим другом – я помог ему с его первой выставкой. Его убили подло, тайком, как до сих пор убивают многих, дерзнувших во весь голос заявить о том, что отняли у жителей Гроуса триста лет назад».

– А как же сумасшествие жителей материка? – не сдавалась я. – У них доступ к магии не ограничен, но всем известно, что они расплачиваются за свою свободу здоровьем – и физическим, и психическим…

«Это ложь, – написал невидимка. – То, что современные люди называют пропагандой. Жители не должны узнать, что власть дурит им головы. Такова цель Властителей, Города Высших, всех Гильдий и Библиотечного Дворца. Даже мелкие служащие, которые не могут быть во всё посвящены, выполняют их волю. Если люди узнают правду – власти нынешней не будет. Особенно если разрушить Стержень и позволить людям свыкнуться с магией»

– Неподготовленные могут умереть от такого… – пробормотал Тантар.

«Те, у кого нет дара, ничего не почувствуют. Остальным же не будет большого вреда»

Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в этот момент в коридоре не послышался грохот.

– Всем оставаться на местах!

Их было много, и они шли к нашей комнате.

Невидимка вскочил со стула, скинул плащ и шляпу. Я же повернулась к дверному проёму, чтобы увидеть, как в него вскакивает полицейский с револьвером на изготовку.

– Ты… – услышала я яростный шёпот Тантара.

Я оглянулась на него, но сказать ничего не успела. Стремительный росчерк его пальцев заставил запылать столешницу. Вместе с амулетами, списками – и нашей беседой с Тейрешем. Я вздрогнула, но не двинулась с места, хотя пышущий жаром стол был совсем рядом. Послышался звон разбитого стекла.

Потом вдруг руки Тантара прижались к туловищу, и он едва не потерял равновесие.

В комнату вошёл Каус. Водяные символы полетели на стол, ещё двое полицейских принялись тушить пожар с помощью покрывала и других подручных средств.

– Понимаю, что это бесполезно, господин Колпак, – мягко произнёс мой начальник, – но всё же спрошу: где ваши сообщники?