Текст книги "Клятва (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

«Врёшь ты всё, – подумала Элья, вспомнив, как оставшийся дежурить Лэрге напугал её той ночью – своим взглядом, голосом, своей непохожестью на самого себя. – Ни в чём ты не был уверен».

И сейчас, когда она смотрела на него, видела его размеренные движения и спокойное лицо, ей вдруг пришло в голову, что никто не знает этого человека. Даже Герек. Даже ему Саррет не сказал о том, как ему было страшно тогда стрелять – а без этого искреннее извинение у него вряд ли получилось. Да и было ли оно, это извинение?

Нет, Саррет всё делает правильно. В тех обстоятельствах он не мог поступить по-другому, важно лишь это, а не то, как он боролся с неизвестностью и собственной совестью всю ту бессонную ночь.

Элья представила Мароля, невыносимого, насмешливого типа, заставившего мягкотелого графа Саввея выстрелить в «шпиона». Она потом не спрашивала, как там всё было на самом деле, но Мароль казался довольным. Лэрге же выглядел совершенно невозмутимым – до того момента, как она увидела его сидящим возле брошенной книжки, обхватившего руками голову, до того, как он грубо спросил её, что ей нужно.

Элья только сейчас поняла, что это был единственный миг до сегодняшнего дня, когда он был настоящим.

«Нет, – вдруг вспомнила она. – Был ещё один. Когда он защищал от нападок Мароля Клессу».

– Недели через три в городок Бельзут пожалует некий профессор Дальго, – как ни в чём ни бывало, сказал Саррет. – Это старый знакомый настоящего Лэрге Саввея, с которым они работали в Стагерри.

– И что же ты собираешься делать? – опешил Герек.

– Пока не знаю. Что-нибудь придумаю. Это, конечно, будет сложно, потому что профессор уже просил о встрече, а значит, потребуется какая-то веская причина… Возможно, твоя красавица мне поможет…

– Причём тут какой-то Бельзут? – нахмурилась Элья. – Вы же живёте в Сакта-Кей…

Герек хмыкнул, поглядев на удивлённо вытянувшееся лицо Саррета.

– Человек год в болоте просидел, ничего удивительного… Элья, Бельзут – это маленький город рядом с Сакта-Кей. Между прочим, сейчас считается официальной столицей государства Кабрия. Народ понял, куда дует ветер, и в Бельзут начали съезжаться люди со всего региона; открывают гостиницы, музыкальные салоны, биржи… А ведь ещё год назад это была деревня деревней. Сакта-Кей же – просто название особняка, который стал резиденцией Панго, а до того был якобы секретной лабораторией. Он стоит на холме и его окружает толстенная стена, где раньше были складские помещения. Теперь там, насколько я знаю, содержат узников…

– Содержат, – кивнул Саррет. – Именно поэтому бельзутцы называют Сакта-Кей иногда «дворцом», а иногда «крепостью». Та тюрьма, что была в Бельзуте раньше, вмещала от силы человек десять. Да и самым тяжким преступлением считалась драка в трактире. А теперь это центр жизни… воры, убийцы, всё как у людей. И, конечно, политические преступники. Первых перевозят в один из крупных городов по соседству, Магрус. Про него вы слышали наверняка… А последних заключают в крепости.

– И если что-то пойдёт не так, Элья может там оказаться, – заметил Герек.

Саррет медленно вздохнул.

– Дайте мне минуту.

Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Герек и Элья сидели, не говоря ни слова. Первый откровенно скучал, постукивая пальцем по столешнице, вторая же с волнением смотрела на отрешённое лицо полицейского.

– Так, ладно, у меня есть план. – Саррет открыл глаза и обратился к Гереку: – Нам с Эльей нужно поговорить. И лучше без тебя и твоих комментариев. Так что, если не возражаешь, я бы попросил тебя пока подняться наверх и подготовить передатчик, мы подойдём позже.

– И заклинания свои убери, – добавила Элья. – А я пока уберу со стола… – Она нерешительно взглянула на Саррета. – Можно ведь?.. Я быстро.

8

Они с Сарретом сидели за столом друг напротив друга. Он сцепил перед собой руки в замок и смотрел на Элью проницательными серыми глазами.

– Итак, Элья… Первое, что вы должны уяснить: вы не имеете значения. Задание куда важнее вас. Притом кража зеркала – всего лишь одна составляющая большого плана, то есть, это вовсе не значит, что выполняя данный пункт, вы можете рисковать всем остальным, это ясно?

– Боюсь, что когда я уйду подальше от Герека, мне будет довольно сложно контролировать себя в этом отношении, – заметила Элья.

– Вы должны будете контролировать. Меня не волнуют наложенные на вас чары. На данный момент я – единственный источник информации, приближённый к Грапару и Макоре. Я предоставляю Аасте очень ценные, необходимые сведения. Если вы хотя бы жестом выдадите меня или себя, произойдёт катастрофа. Что это значит? Это значит, что вы десять раз думаете прежде, чем что-то делать. Улыбнуться, помахать кому-то рукой, залепить пощёчину Грапару, пойти гулять в одиночестве – любой ваш жест, любой поступок должен быть продуман и логичен. Он не должен выбиваться из вашего образа и не должен идти вразрез с моими действиями. Именно поэтому я напоминаю вам, что вы должны согласовывать со мной всё, даже если вам кажется, что вы поступаете правильно. И, повторюсь, нельзя допустить, чтобы чары управляли вами – это вам нужно управлять чарами. Вам нужно делать невозможное, потому что от этого зависит судьба государства…

– Это государство убило моих родителей, – напомнила Элья.

Саррет медленно, терпеливо перевёл дух.

– Когда я говорю, что вы не имеете значения, я имею в виду, что не имеет значения ни ваше прошлое, ни ваши личные связи. Если бы ваши родители были живы, и вам нужно было бы их убить, чтобы выполнить задание – вы должны были бы их убить. Любовь, месть, привязанность – это те слова, которые должны быть вами забыты. Иначе пострадают люди. Может случиться война, понимаете?

– Когда-то на Ярмарке вы уверяли нас с Клессой, что войны не будет. Кстати, хорошо вы оба тогда задурили мне голову…

Саррет позволил себе кривую улыбку:

– О том, что войны не будет, говорил недалёкий граф Лэрге Саввей. Он – к его счастью – информирован гораздо хуже, чем я. Война более чем вероятна. И, раз уж мы с вами работаем вместе, – понизил голос Саррет, – я думаю, что могу вам сообщить, что Панго в резиденции нет. И ни Макора, ни Грапар не знают, где он находится.

– Как так? – опешила Элья. – Он ведь этот… «государь»!

– Он успел только один раз объехать свои владения, прежде чем был пойман и переправлен в другое место заключения. Что за место – об этом не знаю даже я, хотя во многом именно благодаря мне Дом Полиции и сумел всё это провернуть. Но шпионы есть везде, а значит, Панго могут найти в любой момент – кто-то где-то обязательно проговорится. И с этого самого момента время до начала войны будет стремительно сокращаться, счёт может пойти на дни. Илана – это сила, которая способна помочь принцу занять татарэтский трон. Как вы думаете, насколько далеко зайдёт благодарность этого эгоистичного безвольного идиота? Будет ли он думать о том, чтобы сохранить империю своего отца и порядок, который Эрест на протяжении стольких лет и таким трудом создавал на этой земле? Порядок, который, кстати, ваши родители и прочие, пришедшие тогда на Лебединый Мост, собирались нарушить?

– Они хотели всего лишь поговорить!

– Элья, о той трагедии до сих пор ходят слухи. Очень разные. Наверняка Грапар, пересказывая её вам, выбрал наиболее удобную для себя версию. Но как там всё было на самом деле, знает только король Эрест и несколько доверенных ему лиц. Вполне возможно, кстати, это действительно была роковая случайность, и никакого переворота не планировалось. Но в любом случае, сейчас королевская власть имеет дело не с кучкой заговорщиков. Этих людей так просто не угомонить. Прольётся кровь, много крови. Война будет между теми, кто считает, что чужой воле не место в Татарэте – и сторонниками Панго, к которому присоединится Илана, не говоря уже о Макоре…

Элья невольно сглотнула.

– Это из-за меня, да?.. Макора будет помогать иланцам – и в этом виновата я?

Ей вспомнились слова Герека, сказанные им в городке Эстау: «Как жаль, что я не могу поведать тебе правду о масштабах учинённой тобой катастрофы. Иначе бы ты поняла, что из нас двоих самое большое чудовище – это ты».

Саррет ответил не сразу:

– Это тоже не имеет значения. В каком-то смысле вы, конечно, правы, однако взваливать на вас всю ответственность за произошедшее было бы неправильно. В любом случае, этот вопрос мы будем обсуждать потом. Давайте вернёмся к нашему плану.

Элья нервно кивнула. Саррет разворачивал перед ней совершенно чудовищную картину. Перед её внутренним взором проносились воспоминания о той Аасте, которую она знала, о ярких крышах столичных домов, о монорельсовой дороге, стремительно летящей из-под колёс тележки, об экипажах на улицах и даже о мутном свете дешёвого светового кристалла, лежащего в маленькой каморке на столе… Стоит одной только детальке выпасть из этой мозаики, как развалится сразу всё. Всё, что когда-то составляло её жизнь, всё, что было ей невыразимо дорого столько лет – до тех пор, пока она не встретила Грапара… А оно неизбежно развалится, если иланские войска пересекут границу. Не будет больше улыбающихся лиц, не будет огней на улицах и смеха в салонах; в городе останутся дети и женщины, которые станут с болью и тревогой в глазах сидеть перед фигурками богов в своих холодных домах, лишь иногда выходя за водой или хлебом…

Всё это могло случиться даже раньше. Но не случилось – благодаря таким людям, как Саррет. Благодаря тому, кто сидит сейчас перед ней и смотрит ясными серыми глазами и, наверное, думает о том, как рискованно довериться этой бестолковой девчонке, открывшей когда-то по дурости дверь опасным людям, да ещё, вдобавок, связанной отшибающей мозги клятвой… Но выбора у него нет.

Как бы заверить его, что она не подведёт! Как бы самой быть уверенной в этом!..

– Итак, ваша задача: успеть украсть зеркало, желательно, до того, как в резиденции появится настоящий Панго, и под каким-нибудь не очень убедительным предлогом – но таким, чтобы он не внушал подозрений сразу – уехать из Сакта-Кей. Далее вы должны отправиться на железнодорожную станцию в Тангроле, где сядете на поезд до Аасты. Я вызовусь вас сопровождать – по крайней мере, до станции. Вы будете против, но в конце концов согласитесь. Я сажаю вас в поезд, вы уезжаете вместе с зеркалом. На обратной дороге меня что-то должно задержать до тех пор, пока будет безопасно возвращаться в Бельзут, то есть, пока оттуда не уедет приятель настоящего Лэрге – но это мои проблемы, вас они не касаются. Когда Макора хватится зеркала, вы уже будете далеко. Вряд ли она или кто-то из её помощников сможет как-то остановить поезд, однако, если я почувствую, что для вас могут возникнуть какие-то сложности, я или кто-нибудь из ребят попробует вас прикрыть…

– Каких ребят?

– Я, разумеется, работаю не один.

– А с остальными я когда познакомлюсь?

– Никогда. С вас достаточно того, что вы видели слуг «графа Саввея».

– Так это были не настоящие слуги?!

– Нет, конечно. Такие же агенты, как и я. Помните Трюф? Первоклассный специалист. Я от неё потом такую выволочку получил за то, что начал вас допрашивать…

– Но она ведь… идеальная служанка!

– Я и говорю, специалист.

– А как её на самом деле зовут? – заинтересовалась Элья, испытывая странное воодушевление. Во всём этом было что-то от театра, по которому она, оказывается, успела соскучиться.

– Я не могу вам сказать. Только законченные идиоты сдают такую информацию.

– Я всё слышу! – внезапно донеслось с верхнего этажа.

– Слушай-слушай, – крикнул Саррет. – Если что-то не услышишь, я потом специально для тебя повторю… Пока всё ясно, Элья?

– Ясно. Только всё это кажется невыполнимым.

– А никто и не говорил, что будет легко. Но ничего невозможного нет… Давайте думать. Что могло привести вас в Сакта-Кей? Если забыть про клятву – и, разумеется, про задание?

– Желание отомстить Грапару, – немного поразмыслив, отозвалась Элья.

– Хорошо. Вот, вы встретили Грапара. Будете ему мстить, кинетесь на него с ножом, вас арестуют и бросят в подземелье. Возможно, даже увезут в Магрус.

– Но если верить вам, его всё ещё гложет совесть, и он не оставит мой арест просто так. Он, вероятно, попросит за меня Макору, или кого там… и меня выпустят.

– И вы броситесь ему на шею?

– Конечно, нет.

– Почему?

– Потому что этого будет явно недостаточно, чтобы искупить его вину. Если я так быстро «прощу» его, могут возникнуть подозрения.

Саррет кивнул:

– Я думаю, мы с вами сработаемся. Но давайте думать ещё. Этот вариант оставим про запас.

Его голос звучал одобрительно.

Элья подумала, что Саррет мог бы и улыбнуться. В его губах даже промелькнуло нечто, похожее на призрак улыбки. Но оттого, что это был всего лишь призрак, Элья внезапно почувствовала горечь.

Однако заострять на этом своё внимание она не стала – хватало других забот.

Потом они с Сарретом обговорили, как ей следует себя вести, что нужно и что не нужно делать. Элья впитывала и запоминала каждое слово. Ей мучительно хотелось оказаться полезной. Ей хотелось сорваться с места и бежать в Сакта-Кей – и уже не из-за клятвы.

Однако Саррет сказал, что она должна последовать за ним не раньше, чем через четыре дня.

– Спешить нельзя. Это, кстати, ко всему относится.

Вскоре к ним спустился Герек. А может, и не вскоре – Элья с такой жадностью ловила каждый совет и каждый приказ Саррета, что совершенно забыла о часах. А судя по недовольному выражению лица мага, времени прошло немало.

– У меня бы на её месте уже голова опухла, – сообщил Герек, кивнув на девушку.

– Зная тебя, соглашусь. Но пожалуй… – Саррет задумчиво сощурился, глядя в пространство, – пожалуй, мы всё обсудили… Элья, если у вас есть какие-то вопросы, лучше их задать. Даже если они вам кажутся глупыми.

Элья неопределённо пожала плечами. Ей в голову не приходило ни одного вопроса. Пока.

– Ладно тогда… Запомните, от вас потребуются все ваши актёрские способности.

– Актриса из меня всегда была паршивая, – вздохнула Элья. – Я обычно просто танцевала, за редким исключением.

– Значит, теперь должна быть хорошая. Я тоже всегда, мягко говоря, был далёк от сцены. Но как видите, из меня получился вполне себе убедительный аристократ.

– Ну, как тебе сказать… – с сомнением произнёс Герек, за что удостоился от друга очередного неласкового взгляда.

Элья едва слышно фыркнула – маг, по правде говоря, озвучил её мысли. Она только теперь начинала понимать, что фальшь, которая неуловимо проскальзывала во всех действиях и словах Лэрге, и некоторая вычурность его манер были, на самом деле, следствием представлений Саррета о том, как ведут себя аристократы. Ну, и как человек, действительно очень далёкий от того, чтобы кем-то притворяться, он не перевоплощался, но тщательно продумывал каждое своё слово и жест, а потом повторял их так, как получалось. Настоящий шемейский дворянин наверняка распознал бы в нём самозванца – но среди людей Грапара не было настоящих шемейских дворян.

– Вы, небось, оканчивали Королевскую Академию Полиции? – спросила у него Элья.

– Да. А что?

– Нет, ничего. Просто теперь я понимаю, на какой почве вырос образ графа Саввея. Какой-нибудь фермер вряд ли бы смог быть настолько убедителен в мелочах, но человек, который восемь лет провёл в подобном учебном заведении, волей-неволей научится держать осанку и вести себя в обществе не хуже аристократа. К тому же у вас наверняка есть знакомые среди шемейских дворян, с которых вы могли брать пример.

– Есть, – кивнул Саррет. – Более того, с одним из них я познакомился как раз в то время, когда готовился работать под прикрытием, и его советы здорово мне помогли. Но, честно говоря, отличий между выпускником Академии, который провёл детство в интернате, и человеком, который рос и воспитывался в высшем обществе, оказалось гораздо больше, чем я надеялся.

– Вы провели детство в интернате?

– Да, вроде того, из которого вышел Равес. Так что если бы не его отец, – Саррет кивнул на Герека, – вряд ли мы бы с вами здесь разговаривали. Впрочем, не будем уклоняться от темы: у меня не так много времени. По поводу притворства: запомните, вам следует быть осторожной, но ни в коем случае нельзя становиться скрытной. Это всегда подозрительно. При этом откровенничать тоже нельзя ни с кем, даже с тем, кто уже проявил себя открытым, честным и дружелюбным. А уж тем более – с тем, кто просто кажется таковым. Правда, Герек?

– Я хоть раз что-то брякнул кому-нибудь не тому? – огрызнулся Герек.

– Да. Ей.

– Я тебе сразу сказал, что ей можно доверять! Я никогда не стал бы утверждать подобного, не имея на то веских оснований. А ты просто перестраховщик. Ты даже мне не сказал, что под прикрытием работаешь.

– Не сказал. И Клессу просил не говорить.

– Да, я заметил, – раздражённо буркнул Герек. – Когда встретился с ней на пороге собственного дома.

– Угу, она рассказывала.

– Как – рассказывала? – нахмурился Герек. – Вы что, виделись после этого, что ли? Ты же уже год здесь торчишь.

– Клесса приезжала в Илану три с лишним месяца назад вместе с другими жёнами послов, – сказал Саррет, немного помрачнев. – Там мы и встретились – в доме того, кто выдаёт себя за меня. Меня отправили в Илану с заданием и… хм… решили сделать сюрприз.

– Так она здесь? – удивился Герек.

– Нет, конечно. Уехала в тот же день.

– Почему?

– Потому что я так сказал. – И, увидев непонимающий взгляд друга, Саррет хмуро пояснил: – Мне обещали, что ей будет обеспечена полная безопасность. В моём же представлении, путешествие в Илану нельзя назвать «обеспечением безопасности».

– Да, пожалуй, ты прав, – признал Герек. – Хотя, по-моему, такой отъезд выглядит довольно подозрительным.

– По официальной версии, сырой иланский воздух не слишком благотворно сказался на здоровье госпожи Клессы, и ей пришлось вернуться в Аасту. Так что всё довольно складно.

– Ну, наверное… – неуверенно протянул Герек. – Ладно, вам виднее. Идём наверх?

– Идём, – отозвался Саррет. – Только мне потребуется время, чтобы составить ещё одну шифровку. Что, кстати, с теми двумя сообщениями?

– Одно готово, – отозвался Герек. – Во втором двойной шифр… Придётся повозиться ещё.

Саррет кивнул.

– Хорошо… Постарайся не тянуть.

– Как получится, – буркнул Герек. – Я и так там целыми днями торчу.

Они оба пошли в сторону лестницы. Элья, чуть помедлив, последовала за ними.

– Ты, надеюсь, снял заклинания? – спросила она. – Я не полечу вверх тормашками?

– Не снял, но подправил. Теперь ты можешь сюда проходить безбоязненно.

– Подправил?! То есть, ты давно мог это сделать?!

Герек, приостановившись на предпоследней ступеньке, глянул на неё вполоборота, поверх головы идущего следом Саррета, и Элья почувствовала неодолимое желание врезать по этой ухмыляющейся физиономии.

***

Наверху ожидаемо был бардак. А вернее, даже склад. По правде говоря, помещение казалось вообще не приспособленным для жилья, и вряд ли кто-нибудь взялся бы разгрести эти завалы старых пыльных ковров, шпалер, канделябров и глиняной посуды.

От барахла был более-менее свободен центр комнаты. Там стояла небольшая тахта, застеленная стареньким покрывалом, и стол. Причём стол здесь явно был важнее тахты. Это ощущение создавалось даже не потому, что именно на него падал свет, широкой лентой струящийся из большого квадратного окна без штор, но и потому, что на столе стоял совершенно невообразимый предмет, представлявший собою небольшую доску с рядом четырёх световых кристаллов разных цветов: синего, зелёного, жёлтого и красного. А ещё на столе был порядок. Одна загадочная книга в обложке без надписей, чернильница с пером, маленькая свечка в жестяной коробочке и аккуратная стопка бумаги.

– Я быстро. – Саррет уселся на единственный стул, достал перо, взял два чистых листа и на одном из них что-то застрочил.

– Присаживайся. – Герек гостеприимно указал гостье на тахту.

После продолжительного общения с Сарретом подобные жесты, широкие и красноречивые, казались непривычными и даже немного раздражающими.

Элья села на краешек и ещё раз огляделась. Ни шкафа, ни кресла… Девушка хотела поинтересоваться, куда Герек девает одежду, но увидев, что из стоящей рядом дорожной сумки высовывается штанина, передумала.

Элья не без удивления смотрела, как прежде невозмутимое лицо сидящего к ней в профиль Саррета хмурится, а рука медленно движется над уже исписанным листком, словно выискивает там орфографические ошибки. Затем он перешёл к новому листку, переписывая туда что-то со старого – предельно старательно и аккуратно.

Наконец, через четверть часа напряжённой тишины, Саррет выпрямился. Потом поднялся на ноги, комкая первый, черновой, листик.

– Всё, можешь приступать. А после зажги свечку.

– Угу.

Элья, не совладав с любопытством, подошла ближе и встала у мага за плечом. И вздрогнула, когда рука Саррета коснулась её локтя.

– Герек сейчас будет передавать сообщение в Аасту. Ему нужно полностью сосредоточиться, лучше не стойте над душой.

Элья послушно отошла в сторонку.

В течение нескольких минут она заворожённо наблюдала, как ладонь Герека касается то одного, то другого кристалла на дощечке, и те вспыхивают – каждый своим цветом. Очерёдность угадать было невозможно, и вскоре Элья перестала даже пытаться.

Наконец, Герек облегчённо откинулся на спинку стула.

– Уф… всё.

– А как это работает? – тут же спросила Элья.

– Каждая буква представляется в виде определённой последовательности сигналов, – объяснил маг. – Один из кристаллов – это пробел между словами. В нашем случае – жёлтый.

– А бывают и другие случаи?

– Конечно. Иначе перехваченные сообщения было бы очень легко читать. А так пусть сидят и мучаются… Как я мучился последние недели. Да, держи, кстати.

Он протянул Саррету один листик из стопки и занялся свечой.

– И это всё? – мрачно спросил Саррет.

Элья скосила глаза. Послание было написано на иланском, и в нём говорилось о том, что деньги, выделенные на операцию «П» продолжат поступать в том же объёме.

– Я же тебе сказал, вторая ещё не готова… – Язычок пламени, повинуясь движению пальцев мага, вытянулся над свечой и, на миг замерев, принялся гореть, как положено. – К тому же она длиннее…

– Что такое «операция «П»? – спросила Элья.

– Не думал, что ты знаешь иланский, – заметил маг, зачем-то проглядывая листик с шифровкой, которую только что отправлял.

– Я училась в королевской школе-приюте, – холодно напомнила девушка. – У нас было два иностранных языка.

– Ясно… – Листик в руках Герека занялся пламенем. – Сар, я думаю, иланцы просто дают понять, что исчезновение принца никак не влияет на финансирование операции. Так как шифровке уже почти два месяца, то я полагаю, скоро тебя опять в Илану пошлют.

– Хорошо, если так. В Илане можно было бы и задержаться. Это, во-первых, избавило бы меня от профессора Дальго, а во-вторых, обеспечило бы алиби на момент кражи зеркала.

Саррет подошёл к столу, чтобы предать огню записку, а также черновик своей шифровки. Коробочка, в которой стояла свеча, была уже забита пеплом.

– Думаю, здесь мы закончили, – сказал полицейский.

– Ну, пошли тогда, что ли? – Герек погасил свечу и принялся спускаться вниз по лестнице.

Саррет и Элья почти одновременно двинулись следом.

– У вас так и не появились вопросы?

– Нет. Я, честно говоря, не представляю, о чём спрашивать.

– Боюсь, когда будете представлять, у меня не будет возможности вам ответить.

– Я понимаю, – вздохнула Элья. – Но…

– Стойте, – вдруг сказал Герек. Голос его при этом прозвучал так, что ноги девушки замерли сами по себе, и лишь потом она подняла голову. Каменным изваянием за её плечом застыл Саррет.

Маг стоял перед большим зеркалом в гостиной, вскинув в их сторону руку в упреждающем жесте. Очевидно, проходя мимо, заметил в нём что-то такое, что заставило его остановиться. Что-то, что напугало, или же просто насторожило его.

Элья даже дыхание затаила. А потом зажмурилась. Именно сейчас, когда ей явно не стоило делать лишних движений, всё её существо неумолимо потянулось к зеркалу на стене. Если подойти… просто подойти… всё будет так легко…

Она спустилась только на одну ступеньку, когда на плечо ей легла тяжёлая ладонь.

Элья, вздрогнув, остановилась. В первое мгновенье ей хотелось вывернуться, эта рука на её плече раздражала, страшно раздражала… Но, увидев перед собой Герека, по-прежнему замершего у зеркала, девушка опомнилась и тихонько перевела дух.

Ладонь с её плеча исчезла.

– Спасибо, – шёпотом произнесла Элья.

Саррет не ответил.

Герек, тем временем, медленно и осторожно соединил перед собой ладони, словно держал невидимую чашу, наполненную до краёв какой-то драгоценной жидкостью. А потом… Элья даже не смогла проследить движение его правой руки. Стремительный бросок, какой бывает, когда камень пускают «блинчиком» по глади пруда, резкий свист воздуха, разрезаемого чем-то невидимым, потом вдруг протяжное «дзынь!» – и зеркало осыпается звенящим водопадом осколков к ногам мага. Элья на всякий случай отвернулась, но ни один осколок не долетел до лестницы – это был не взрыв, по звуку больше походило на сползание покрывала.

– Всё, можете расслабиться, – сказал Герек устало и побрёл к креслу. – Она потеряла связь, теперь не сможет нас найти…

– Ты уверен? – Саррет, обойдя Элью, быстро спустился. Приблизился к зеркалу, заглянул в пустую раму, словно хотел что-то там отыскать, с сомнением оглядел пол под ногами, усыпанный стеклянными осколками. – Когда она сидела в зеркале, она неплохо определяла расстояние. Однажды даже по адресу пришла. По твоему. А ещё она как-то раз вычислила, где засели разбойники – и мы туда не сунулись… Помните, Элья?

– Да… – рассеянно отозвалась девушка, по-прежнему стоявшая на ступенях лестницы.

– Вы в порядке? – нахмурился Саррет.

Элья кивнула.

– Хорошо. Тогда объясните, пожалуйста, куда вы собирались пойти, когда Герек ясно дал понять, что ходить не надо?

– Мне почудилось, что через это зеркало я… в общем, неважно. Это всё клятва. Теперь вы понимаете, как она действует? Цель показалась мне такой близкой, и я просто не могла себя сдержать, я почти забыла обо всём на свете, и если бы вы не остановили меня…

Элья замолчала. Сам всё поймёт, не дурак.

– Если бы ты установила контакт, мы бы, наверное, так просто не отделались, – согласился Герек, плюхаясь в кресло. – Хорошо, что этого не случилось… Я не думаю, что Макора действительно находилась в Зеркальных Глубинах, как тогда, когда смогла проникнуть ко мне домой. У неё, безусловно, какая-то связь с ними, но в целом наш мир слишком тяжёл, приходится считаться с его реалиями, да и путешествовать сознанием с такой точностью Макора сейчас не может, при всём её могуществе. Она просто узнала, что сработал передатчик, она проглядывала зеркала домов, находящихся в этом районе, или даже во всей округе…

– …и увидела тебя, – закончил за него Саррет.

– Вроде бы… – неуверенно отозвался Герек. – А может, и услышала… Но это неважно, она была далеко. Если я и привлёк её внимание, то вычислить, где я нахожусь, она не успела. Не должна была.

– Не нравится мне это всё, – сказал Саррет.

– Да брось. Они знают, что в Кабрии есть маг, который работает на передатчике. Но я достаточно хорошо защитился, и за последние пару месяцев меня не вычислили. Кому придёт в голову ползти в эту конуру? Тем более, все уверены, что я простой травник из Лесного Клана, а таких ребят трогать вообще не принято.

– А откуда Макора знает о передатчике? – спросила Элья, подходя, наконец, к ним.

– Это выясняется с помощью магии, – ответил Герек. – Она, или даже кто-то из людей без дара, может улавливать сигналы с помощью одной штуки, довольно простой в исполнении. Но отследить – это уже гораздо сложнее, тем более, если человек с передатчиком предпринял меры, чтобы этого не случилось. Теперь понимаешь, почему я скрываю, что я маг?

Элья кивнула. В Кабрии, наверное, очень мало людей с незапечатанным даром. Если выставлять его напоказ, то разыскать, кто передаёт шифровки, Макоре будет раз плюнуть.

– Что с этим будете делать? – Саррет кивнул на груду крупной серебристой пыли у пустой рамы.

– Упакую в склянки и буду подсыпать в еду врагам, – отозвался Герек.

– Главное, чтобы это в вашу еду не попало.

Когда речь зашла о еде, Герек внезапно вспомнил, что не так давно он всё-таки очень хотел есть – до того, как полицейский начал пугать их пыточной комнатой.

Элья ушла на кухню. Пока она раскладывала курицу, до неё донёсся обрывок диалога:

– …пообещай!

– Я что, похож на няньку? Или мне, по-твоему, не хватает проблем?

– По-моему, тебе совести не хватает.

– Кто бы говорил…

Девушка вернулась с двумя тарелками:

– Саррет, не хотите добавки?

Полицейский, который давеча умял двойную порцию, кажется, всерьёз обдумывал это предложение. Но всё-таки покачал головой:

– Нет, Элья, спасибо. Боюсь, что я и так засиделся… Вопросы так и не появились? Нет?.. Ну, тогда до встречи.

Он направился к двери.

– Саррет! – окликнул его Герек.

Полицейский развернулся. Лицо у него было отнюдь не дружелюбное. Он посмотрел на мага, потом на Элью…

– Ладно. Я за ней присмотрю.

– Слово?

– Слово.

И потом он, наконец, ушёл.

Элья невольно улыбнулась. Тот факт, что Саррет будет за ней «присматривать», внушал некоторый оптимизм. Впрочем, полицейский и так бы за ней присматривал, но, по крайней мере, теперь девушка могла быть уверена, что следить будут не только за её промахами, но и за безопасностью. И не в рамках задания, а вообще.

О том, что он будет делать, если её безопасность будет угрожать безопасности задания, Элья предпочла пока не думать.