Текст книги "Возвращение Дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Доброхотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Очнись! – и влепила пощёчину. – Приди в себя! По одному! Иначе сдохнешь тут!

Кто-то вцепился в руку. Таня чуть было не ударила, но вовремя сдержалась, увидев женщину. Грязная, перепуганная, она плакала и кричала:

– Мой ребёнок! Мой малыш! Он должен быть где-то тут…

Храм содрогнулся, будто всё здание вздрогнуло от боли. Таня резко обернулась – Адриан прижал Эрона к стене, и чудесная фреска Сен-Жана обрушилась на них, осыпая пылью и золотыми крошками. Пепельный дракон мотал головой, рвал воздух пастью, но огонь больше не шёл. Он хрипел, давился, когтями рвал чешую Адриана.

– Выходим! – снова закричала Таня и добавила, обращаясь к женщине: – Выходите, я найду вашего ребенка. Ну же, быстрее!

Пошла было в центр зала, но споткнулась. Посмотрела вниз. Перед ней лежал мужчина и смотрел пустыми остановившимися глазами. Затоптали. В ужасе и панике люди зажали такого же несчастного, и он не смог выбраться.

Таня зажала рот рукой, подняла взгляд к потолку, где по голубому куполу летали белоснежные нарисованные голуби. Больно прикусила щёку, почувствовав приближение приступа паники, заставила себя цепляться за реальность. Её накроет, как пить дать, накроет.

«Нет… не сейчас… не здесь…»

– К выходу! По одному! – снова закричала Таня, обдирая горло, цепляясь за боль. Ухватила несчастного мужчину за грудки, отволокла в сторону, чтобы не мешал и не пугал людей. Огляделась. В стороне, почти у самого алтаря, жались призраки, и Кэлин пытался разобрать завал из лавок, чтобы его люди могли подобраться к выходу. Таня не думая перемахнула через одну скамью, вторую.

Мангон зарычал: Эрон оттолкнул его, и он заскользил по храму, ломая скамьи. Он замедлился буквально в паре метров от Тани, едва не сбив её. От его раскалённой чешуи шёл жар, перемешанный с запахом железа.

– Ты слабак! – пепельный дракон с трудом выговаривал слова. Он попытался подняться на лапы, но одна – И вот доказательство.

Эрон поднял хвост и ударил. Только не Мангона, а по колонне, которая тут же захрустела, покрылась трещинами, а в следующую секунду посыпалась на головы Призракам.

– Мирча-а-а! – в исступлении закричала Таня, но вышел только надсадный хрип – горло больше не справлялось. Но прежде, чем Таня успела закричать, Адриан взметнулся, за мгновение преодолел расстояние до людей и накрыл их своим телом. Камни лупили его по хребту, спине и бокам, прижимали крылья к полу, черный дракон содрогался от каждого удара, но стоял.

Таня бежала к нему, перелезая через скамьи, сдирая ногти, задыхаясь. А Эрон издал хриплый каркающий звук:

– Слабак… ты умрёшь за людей. Я сам… убью тебя.

Он поднялся наконец на лапы, пробил дыру в потолке и вырвался в рассветное небо.

Таня подлетела к чёрному дракону, такая маленькая против его огромной головы. Положила руки на его морду, тёплую и липку от крови.

– Адриан? – голос её дрогнул, сорвался на всхлип.

Он медленно повернул шипастую голову. Янтарные глаза встретились с её взглядом – тяжёлые, уставшие, но живые. В этих глазах было что-то мучительное, осмысленное, будто он извинялся без слов.

– Держишься?

Адриан кивнул, легко ткнулся ей в плечо, чуть не сбив с ног, и принялся выбираться из-под завалов. Его протез – он разделился на стержни и больше походил на каркас, нежели на полноценную лапу – валялся в стороне, и Таня подтащила его ближе, помогая всунуть в него чешуйчатую культю.

– Потерпи…

Из-под живота дракона один за другим выползали Призраки. Помятые, в ссадинах и пыли, ошарашенные, но живые. Хрипло кашляли, кто-то выругался, кто-то глянул на неё, не веря, что выбрался.

– Я надеялся, твой выродок-отец тебя прикончит.

Таня обернулась. Лекнир. Стоял, припав на одну ногу, вцепившись пальцами в бедро. Лицо бледное, на лбу – капли пота, губы сжаты до побелевшей нитки. Боль почти сводила его с ума, но в глазах плясал тот самый безумный огонёк.

– Лекнир, здесь опасно, – холодно отозвалась Таня, закрепляя протез. – Убирайся вместе со всеми.

– О, я уйду, – процедил он, сделав несколько хромых шагов вперёд, – но у меня есть незавершённое дело.

Рука медленно поднялась из кармана с зажатым в ней револьвером, поблёскивающим сталью, тяжёлым. Таня похолодела.

– Волчья пена. Знаешь такую? – Лекнир говорил почти ласково.

Волчья пена – пули с вольфрамом, которые способны пробить чешую дракона. Таня с Призраками как-то выкрали такие для Лекнира, и вот теперь он использует их против Адриана.

Адриан не успел вырваться, крылья его всё ещё прижимали к полу большие куски колонны. Он дернулся и застыл, глядя на Лекнира.

– Нет! – она бросилась вперёд, но Лекнир перехватил её быстрее, чем она ожидала. Худые пальцы вцепились в её волосы, рывком дёрнули назад. Таня вскрикнула, рухнула на колени, пытаясь вырваться. Ногти впились в его запястье, но тот даже не вздрогнул.

Выстрел. Хлопок разорвал пространство, стёр из мира все прочие звуки.

Тут же – второй.

И звонкая пустота после выстрелов, короткая и в то же время до боли долгая.

Глава 12
Однажды мы все возвращаемся домой

Таня замерла на коленях перед Лекниром, чувствуя, как внутренности сковывает ужас. В голове зазвенело. Надо было обернуться, посмотреть, вот только не было никаких сил. Может быть, Лекнир выстрелил не в Адриана, а в неё, поэтому она не может двигаться? А может, её сердце остановилось. Ей даже не было больно, осознание ещё не наступило, и всё её существо восставало против этого осознания. Адриан не мог умереть, иначе небо её мира рухнуло бы.

– Это невозможно… – хриплый шёпот Лекнира.

Таня вскинула голову и увидела его удивлённое лицо, худое, вытянувшееся. Он выглядел несчастным, и в воспалённых глазах дрожала влага. Влекомая тщетной надеждой, Таня быстро обернулась и так и застыла на коленях перед поднимающимся драконом. На нём не было ни царапины, а смятые в лепёшки пули валялись на грязном полу. Мангон стряхнул с крыльев камни и крошево, попробовал опереться на протез – получилось не с первого раза, а потом поднялся во весь свой рост, демонстрируя хищное великолепие тела.

Таня не могла бы сказать, сама ли она вспомнила тот случай, а может, этот образ ей послал Мангон или сама Великая Матерь, но перед её взором встал солнечный зимний день. Она бежала по крышам, и под сапогами гулко дребезжали старые жестяные листы. Воздух резал горло запахом сырого железа, мазута и копоти. Из разбитых дымоходов валил вонючий пар, влажный и липкий. Где-то за спиной остались Призраки, Кэлин и Рому, в воспоминаниях слышались их далёкие голоса, но куда ближе – окрики жандармов. Руку ей жёг футляр с настоящим сокровищем – вольфрамовыми пулями, смертью драконов. Жандармы вот-вот должны были настигнуть её, она чувствовала спиной их жадные пальцы, готовые в любой момент схватить её, сдёрнуть с крыши. Таня повернула голову и увидела его – Тень. Он также бежал по крышам соседнего дома, рядом, но оставляя пространство для манёвров. Вот оно, простое решение. Таня подкинула футляр в руке, прикидывая вес, и бросила через проулок на крышу соседнего дома. Замочек насмешливо блеснул в лучах солнца, и вот длинные пальцы Тени, затянутые в перчатки, легко сомкнулись вокруг него. Пойман. А позже, в переулке, когда лёгкие пылали от бега, а губы от неразумного поцелуя, Тень легко вытряхнул футляр из рукава и протянул ей: «Ты кое-что забыла». Кэлин проверил: пули были на месте. Только… какие пули.

– Ты подменил их! – закричала Таня радостно и зло. Он знал, он был готов, и обвёл их вокруг пальца. Ах, какое облегчение, что Адриан так невыносим!

Дракон склонил голову, как будто улыбаясь, но длилось это всего мгновение. В следующее он уже задрал голову, с тревогой вглядываясь в светлеющее небо. Где-то там, в вышине, парил старый Эрон, безумный, опасный. Адриан бросил последний взгляд на Таню – она поняла всё, решительно нахмурилось, пусть сердце всё ещё ныло от пережитого ужаса – и, резко оттолкнувшись от земли, вылетел в пробоину в потолке. Несколько кусков отвалилось от свода, упали на пол, подняв облако пыли, но никого, к счастью не задели.

Таня выдохнула. Жив. Значит, можно и ей заняться делами.

– Лекнир, – она обернулась, хищно улыбаясь. – Ты мне надоел, честное слово.

Лекнир стоял, опустив руки. На лице ни злости, ни холодной язвительности – только бесконечная усталость. Он поставил на Филина и на свою ненависть всё, что у него было. И проиграл. Его повелитель оказался мерзкой крылатой тварью, храм – разрушен, подчиненные – кто разбежался, кто арестован, а идеалы… Возможно, с ним остались его принципы и его мечты о мире без драконов, но теперь они померкли, треснули, облупились, как старое полотно. Смерть в когтях дракона или наручники на запястьях – это не имело больше никакого значения.

– Ох, Великая Матерь, на тебя даже злиться невозможно. Капитан! – крикнула Таня. – Арестуйте Лекнира и отправьте в «Красный камень».

Жандарм послушно отделился от толпы, подошёл к алтарю. Схватил Лекнира за сюртук, резко развернул к себе спиной, и тут у Лекнира подогнулась больная нога, и он наверняка бы рухнул, но жандарм вздернул его вверх, не давая упасть. С тихими щелчками закрылись наручники. Жизнь Лекнира отныне не представляла ни интереса, ни опасности.

Таня повернулась к Призракам. Они стояли на месте, пыльные, потрёпанные, но живые. Клёша всхлипывала, Анка гладила её по голове, и в глазах девушки больше не было презрения. Она смотрела на Таню… с восхищением? Что увидела эта маленькая храбрая сирота в беловолосой женщине дракона, что так её поразило? Таня не знала, да и спрашивать было ни к чему.

– Выходите через боковые двери, – велела она. – Возьмите только то, что не будет вам мешать идти. Всё остальное оставляйте. Я не знаю, что будет дальше, и вам нужно найти безопасное место.

Кэлин смотрел мрачно, но не спорил. На его щеке краснела свежая царапина, длинная, яркая, но кровь уже начала подсыхать. В этот момент вперёд вышел Мирча.

– Ты не можешь приказывать нам, что делать! – начал он. – Ты предала нас и не достойна…

Таня тяжело вздохнула. Иногда приходится выбирать, даже если не осталось ни сил, ни желания. И как бы ни хотелось сохранить остатки тепла, иногда нужно распахнуть окна в холод, чтобы прогнать болезненную духоту. Она потеряет Призраков, уже потеряла. Зато они спасутся, а вместе с ними и худенькая Анка, и насупленный Тома, и перепуганная Клёша. Поэтому Таня сгребла Мирчу за грудки, притянула к себе и проговорила негромко, но очень чётко:

– Я тебе не подружка, ты ещё не понял. Я говорю от имени генерала драконов, – и потом, обращаясь к остальным: – Бросить свой скарб и вон из храма! Это приказ.

Она отпустила Мирчу, и тот попятился. Откуда-то сверху раздался страшный рёв. Он прокатился по храму, словно шаровая молния, заставив людей, которые еще не успели сбежать, снова запаниковать. Таня подбежала под пролом в потолке и посмотрела наверх. В небе, затянутом тучами, подсвеченными золотом рассветных лучей, столкнулись два дракона. Они сцепились в смертельной схватке, крылья их рвали воздух, они тянулись к глоткам друг друга и рычали, ревели так, что дрожали стены. Эта сцена была страшной в своей первобытной дикости и неукротимости. Она обнажала истинную природу драконов, и люди, привыкшие к тому, что их правители сдержанны, в ужасе бежали.

Таня с беспокойством глянула в небо, потом осмотрела храм. Людей осталось совсем немного, даже Призраки наконец выбирались из каменной ловушки. На полу остались пострадавшие, некоторые из них не пережили возвращение дракона.

– Капитан, справитесь? – спросила Таня, хлопнув жандарма по плечу.

– Всё под контролем, тэссия, – откликнулся он, признавая её право отдавать приказы.

– Мятежники арестованы?

– Некоторые скрылись в подвалах, но мы их найдём.

– Полагаюсь на вас, капитан, – сказала Таня. Нашла глазами Регавика, кивнула ему. Он все понял без слон: на этом её дела в храме были завершены.

Таня выбежала на улицу, задрала голову. В небе все продолжалась схватка. Драконы сталкивались, кружились, кусались и царапались, а потом разлетались, чтобы подготовиться к новой стычке. На улицы высыпали люди. Стояли, подняв головы, прислонив руки к глазами на манер козырьков. Таня скрипнула зубами: развлечение всегда для них дороже жизней.

– Уходите по домам! – закричала она. – Прячьтесь! Тут опасно!

– Татана!

Таня резко обернулась, и сердце её замерло. Жослен. Обеспокоенный, золотые волосы облаком окружают лицо, рубашка не заправлена в брюки, поверх – какое-то странное пальто. Явно собирался впопыхах, накинул, что попалось под руку, и всё же в этом своём нелепом виде он был особенно живым. Подбежал, Таня ткнулась в его грудь: не то короткое объятие, не то мягкий удар как укор.

– Что ты тут делаешь? Здесь опасно.

Жослен взял её руки, сжал локти.

– Что произошло, Татана? Что с нашим храмом? – спросил он.

У Тани рвалось сердце. Вся работа Жослена, то, что вытаскивало его из пучины серых однообразных будней и горя от потери жены – всё рушилось, крошилось, горело. С неба снова раздался громоподобный рык, и Жослен рывком прижал Таню к себе, закрывая её голову руками, неосознанно и быстро, а сам задрал голову, вглядываясь в серо-золотой купол.

– Раздери меня Бурунд… – проговорил он.

Передышка закончилась, и драконы с новой силой кинулись друг к другу. Пепельный, Эрон, стукнул чёрного лапой, спил протез, и тот, кувыркаясь, полетел вниз. Адриан зарычал, извернулся, стараясь достать до спины противника. Эрон извернулся, глянул вниз. Увидел площадь, заполненную людьми, и устремился к ней, словно огромный камень. Люди закричали, рванулись в разные стороны, принялись сталкиваться и ругаться. Кто-то толкнул Таню в спину. Жослен поволок её в сторону, ругаясь то на драконьем, то на родном ларошском.

Адриан не дал рону рухнуть в толпу. Он поднырнул под пепельного дракона, прошелся шипами по его животу, подкинула вверх. Таня выбралась из объятия Жослена. Времени не было.

– Уходи, – попросила она, но тон стал вдруг приказным. – Уходи, умоляю, иначе я прикажу жандармам арестовать тебя!

– Мои ребята, мои художники? Что с ними?

Таня посмотрела в лицо другу. Не уйдёт же, видит Великая Матерь! Вздохнула.

– Я видела несколько человек. С ними жандармы, их вывели через северные двери. Да, давай, беги, – Таня закатила глаза, ненавидя Жослена за упрямство. – Не смей умереть! Иначе я тебя у самой Матери найду!

И тут она увидела в небе ещё одного дракона. Красная точка стремительно приближалась, обретала знакомые черты, и вот его уже ни с кем нельзя было спутать.

– Денри! – завопила Таня, что есть сил. Голос её хрипел и срывался, горло саднило. Она замахала руками. – Денри!

Красный дракон услышал. Или почувствовал. Склонил голову, а потом резко начал снижаться. Людей к тому моменту на площади уже почти не осталось, а те, кто остался, сбежали при виде ещё одного чешуйчатого монстра. Денри не остановился до конца, спланировал на площадь, подставляя крыло, и Таня по нему забежала на спину. Денри оттолкнулся от площади, тяжело заработал крыльями и снова взлетел. Таня фиксировала ноги уже на ходу, рискуя свалиться в любой момент, но спину друга она знала, как собственные пальцы. Она нашла нужные чешуйки почти не глядя, отогнула их, просовывая ноги и прижимая сверху чешуёй. На пару мгновений её грудь залила глубокая благодарность: Денри не бросил её на земле, не признал слабой, а взял с собой в небо сражаться за Илибург. И Адриана.

Но для сантиментов не осталось больше ни времени, на прав. Битва приближалась, Адриан и Эрон сцепились, изрыгая дым и пламя, и до них оставалось всего ничего. Таня сердито сдернула с себя куртку, бросила её вниз. Зажгла в груди огонь, который вспыхнул легко, будто вечность этого ждал. А может, так оно и было. Держась одной рукой, в другой Таня сформировала огненный шар, горячий, пульсирующий, как сердце дракона. Страх сковал плечи, сжал горло, но в пальцах горел огонь, а значит, Таня покажет Эрону, чего стоит пророчица Великой Матери.

* * *

Денри влетел в схватку сразу, не примеряясь и не раздумывая. Его когти прошлись по спине Эрона, отбрасывая его от Мангона. Эрон кувыркнулся в воздухе, и тут же Таня направила в противника огненный шар. На удивление, пепельный дракон дёрнулся, будто огонь мог прожечь его чешую. Издав радостный вопль, Таня принялась формировать второй.

Эрон развернулся, замахал огромными крыльями, отлетая подальше, так, чтобы видеть новых врагов. Его рёв сотряс воздух, от вибрации у Тани свело живот. Великолепный, древний, смертельно опасный дракон. Как же жаль, что он – враг. А в следующую секунду не осталось возможности и на эти простые размышления: Эрон пошёл в атаку. Мангон и Денри, коротко переглянувшись, разделились: один пошёл вверх, другой вниз. Только и Эрон был не так прост: он ловко ушёл от когтей Адриана, и тот врезался в Денри. Таня едва не улетела со спины, ей пришлось прижаться к горячей чешуе, впиться в неё пальцами, ломая ногти. Сердце сделало кульбит, в висках стучала кровь, а драконы уже заходили в новую атаку.

Адриан осторожничал. Таня это заметила не сразу, только когда они с Денри оказались бок о бок, и вместо того, чтобы врезать по пепельной туше со всей силы, Адриан мазнул взглядом по Тане и едва попал по Эрону лапой. Таня закусила от досады губу и тут же отправила в Эрона следующий огненный шар. Она должна была догадаться, что станет только помехой в воздухе, что она слабая, хрупкая, бескрылая… слишком ценная для Адриана. Но Таня не подумала. Взлетела, гонимая адреналином, и страхом, и чувством собственной неуязвимости. Ей хотелось в небо, в драку, на равных и бок о бок.

Клыки Эрона пролетели в сантиметрах от её спины, кожу обдало смрадным, обжигающим дыханием. Рыкнул Адриан, бросился вперёд – и в пылу гнева не рассчитал. Когти Эрона рассекли обрубок его левой лапы.

«Великая Матерь, взываю к тебе», – Таня потянулась к богине, выше людей, драконов и облаков.

Денри кинулся вперёд, описал шипастой головой круг – Таня едва успела среагировать на знак, припасть к спине, уцепиться за выступ – и штопором поднырнул под живот Эрона, пытаясь дотянуться до его бледного живота. Ему удалось оставить пару царапин, дымящаяся кровь прыснула на лицо Тани. Её замутило.

«Великая Матерь, самое время вмешаться!»

Казалось, молодые драконы должны взять числом, но Эрон держался. Он не только крупнее и опытнее, он накопил в себе невиданную силу. Пламя его проникало под чешую, рёв сбивал с крыльев, сам ветер подчинялся ему. Адриан бросался снова и снова, но всякий раз нарывался на когти и клыки.

Эрон взвыл, и Мангон отлетел, едва удержавшись в воздухе.

«Матерь, ты где, раздави тебя каток⁈» – мысли в голове Тани пульсировали, жгучие, воспалённые. У Эрона было порвано крыло, кровоточил живот, а на морде не хватало чешуек, но вопреки всему он побеждал. Он повернул огромную голову и посмотрел прямо на Таню, которая снова собирала в руке пламя. И как будто… улыбнулся.

Эрон устремился вперёд, поймал шальной поток воздуха и ухватил Денри, который не успел увернуться. Страшные когти прошлись по его спине, высекая искры, зацепились за чешуйки, словно крючки. Он поймал Денри! Таня обернулась, с ужасом наблюдая, как красно-оранжевое покрытие окрашивается бордовым, а потом Эрон сжал лапу и как следует тряхнул Денри, вырывая у него чешую с мясом.

Таня попыталась ухватиться взмокшими ладонями за выступы, но куда там. Её выбросило, словно куклу. Чешуйки, что придерживали ноги, распороли штаны и кожу под ними. Секунда – и Таня оказалась в воздухе, зависла на короткий миг, и страх сжал её внутренности. А потом она начала падать.

Время сначала остановилось, а потом помчалось, как безумное. Воздух вырвал из лёгких крик и проглотил его. Таня не слышала собственного голоса, только тонкий свист вокруг, будто сам рассвет взвизгнул от ужаса. Мир перевернулся. Небо слиплось с землёй, а потом исчезли сами понятия «верх» и «низ».

Сначала был только холод, бьющий по лицу, как ледяной кнут. Затем – острый, хищный ужас: «Я не знаю, как остановиться!». Не за что зацепиться, некуда дотянуться. Пустота схватила её, как зубастая пасть, и держала.

Мысли в исступлении бились в голове: «Это всё. Сейчас. Я разобьюсь. Я не успела…»

Её пальцы судорожно сжимали воздух. Мышцы дернулись – напрасно, тело не слушалось. В животе взорвался комок тяжести, от которого подступила тошнота. В висках билось: быстрее-быстрее-быстрее. Она чувствовала, как разлетаются волосы, как разрывает кожу обжигающий ветер, но боль отодвинулась куда-то назад – остался только голый страх.

А наверху: драконы. Оба – её. Оба кинулись было вниз, но Эрон воспользовался их страхом и паникой. Он налетел коршуном, мешал устремиться вниз, вгрызался, цеплялся и рвал. И Таня успела зло подумать: «Хватит обо мне!..» – когда её тело перестало ей подчиняться.

А потом всё оборвалось. Словно чья-то чужая бесплотная ладонь легла на сердце и сжала его. Мир почернел. Таня почувствовала, как исчезает – не тело, не сознание, а сама она, – сжимается в незначительную искру, и тут же эта искра озарилось пламенем.

Великая Матерь пришла.

Это было не больно, это было больше, чем боль. Её обожгло изнутри, не столько плоть, сколько саму душу, будто сдернули кожу, оставив её голой и трепещущей. Богиня вселилась в её тело, в разум, в саму суть Менив-Тан. Таня сразу поняла, что она слишком мала для такого. Словно в крохотную глиняную чашу залили кипящее железо.

«Вот оно, вот как это должно быть…» – успела подумать она, сквозь страх, ужас и – о, Матерь! Восторг. В последний миг, когда тело ещё хоть как-то отвечало её воле, Таня закрыла глаза и шепнула мысленно: «Ну наконец-то…»

А открыла уже не она.

Глаза – красно-оранжевые, в которых мерцало небо, кровь и огонь. Падение замедлилось, хрупкое тело зависло, как насмешка над законами мира. Таня осталась внутри, сторонним наблюдателем в собственном теле. Она одновременно была и не была, ощущала и видела – и всё это сквозь призму великой, яростной, беспредельной воли.

Внизу прибавилось людей. Они пересматривались, галдели, показывали пальцем. Волновались и боялись. Были в восторге.

Сражение ещё продолжалось какое-то время. Адриан рвался, вырывался из захвата, стремясь вниз, за Таней. Денри бил в спину Эрону, царапал крылья. Таня – та часть её, что осталась и наблюдала – чувствовала, как каждый их взмах отдаётся внутри, как их паника, гнев и отчаяние цепляются за остатки её собственной воли.

И вдруг красный дракон замер. Его глаза, налитые золотом, встретились с её – с чужими, но всё ещё родными.

– Менив…? – имя сорвалось, тяжёлое, почти шипящее, вязло между клыков, будто ему самому больно было ему произносить.

Адриан обернулся. Таня – или Великая Матерь? – ощутила, как в его сердце что-то надломилось. Горечь. Понимание. Облегчение. Он понял. Он так долго боялся этого момента, и теперь он настал.

А за ним понял и Денри. Его взмах замедлился, когти дрогнули. Печаль, растерянность и преклонение – всё смешалось в нём, как в огне.

И только Эрон продолжал метаться, бросаясь грудью на соперников. Он не хотел видеть. Не мог принять.

– Хватит! – потребовала Великая Матерь. – Ты принёс и так много бед, Эрон.

Её голос разлетелся над ареной, наполнил собой дрожащий воздух. Он срывался с Таниных губ, но был чужим, гулким, строгим, будто чья-то вечная, непоколебимая воля заставила ткань мира дрожать. Пепельный дракон застыл, развернул окровавленную морду. Его глаза пылали тревожным светом, и Таня через богиню ощутила… ошеломление, обиду и ужас. Он боялся – о, как же он боялся!

– Ты… – прошипел Эрон сквозь дым.

– Неужели ты думал, что я тебя не найду? Глупец. – Голос её был холоден, как металл, и горяч, как огонь, пересекающий пустыню ночью. – Ты обманул меня с ритуалом. Подсмотрел, как испытание проходит Борка. Не пожалел девчонку, разыграл спектакль. И после этого надеялся уйти от наказания?

Таня чувствовала, как в груди Эрона ёкнуло что-то маленькое, жалкое. Она с удивлением поняла, что за этим стальным, наглым, безумным зверем прятался кто-то, кого было страшно увидеть даже ему самому.

– Ты спрятался под рясу этому лицемеру, Единому, – голос усиливался, собирая бурю, – скрылся среди его сладких пророчеств. Умно, Эрон. Но Мать твоя умнее.

И Таня ощутила это целиком – не только словами. Великая Матерь не просто говорила. Она пронизывала. Она ломала внутри него последние щиты. Таня – та, что осталась там, внутри – ощущала этот страх, эту дрожь, как свою. Её наполнило странное удовлетворение. И ужас от того, что это удовлетворение – тоже не её.

– Ты не можешь… – отвечал Эрон. – Ты не должна!

– Что, сын мой? Существовать? Жить? – Великая Матерь растянула губы Тани в улыбке, и та вдруг поняла, что богиня наслаждается её телом, слабым, хрупким… до боли живым в своём несовершенстве. Ей нравилось чувствовать себя смертной, ощущать ледяные прикосновения ветра на щеках, вдыхать горький запах дыма.

– Всё равно! – зарычал Эрон. – Я в своём праве! Я не раб, не я писал законы и не обязан их соблюдать. Я величайший из правителей, и этот мир будет принадлежать мне!

Денри оскалился, но Матерь остановила его одним движением пальцев.

– Я устала от твоих капризов, сын! – она нахмурилась, внутри нарастал гнев, выжигая Таню изнутри. – Твоё место на Звёздных островах.

– Я не буду там гнить заживо! – Эрон отлетел назад, готовясь к нападению. – Может ты и богиня, но ты в теле глупой потаскухи. Сегодня люди увидят, как я одержу победу над богом!

Таня ощутила безграничную усталость и раздражение. Эрон рванул вперёд, огромный, быстрый, но Матерь выкинула руку вперёд, и он резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду. Завис, вытаращив страшные змеиные глаза, размахивая хвостом. Таня почувствовала, как между пальцев левой руки бьётся пылающее драконье сердце, как будто она и вправду держала его. Великая Матерь сжала её пальцы, и Эрон распахнул зубастую пасть, захрипел. По губам покатилась кровь, бусинами закапала на землю.

– Ты разозлил меня, сын. Твой путь сегодня окончится.

Таня чувствовала, как сопротивлялся Эрон изо всех своих нечеловеческих сил. Всю волю к жизни и власти он вложил в последнюю борьбу, но был обречён. Танины пальцы, хоть и не сжимали настоящего сердца, раскраснелись и покрылись пузырями ожогов, а Великая Матерь всё сжимала их, и сердце Эрона билось неровно, с перебоями, отчаянно и рвано. Удар. Пауза. Удар. Удар. Молчание…

Челюсть пепельного дракона безвольно отвисла, глаза подёрнулись дымкой. Великая Матерь разжала руку, как будто отпуская его, и Эрон полетел, кувыркаясь, на землю. Он падал тяжело и беззвучно, словно вырванный из неба кусок старого мира. Его крылья беспомощно трепыхнулись раз, другой – и бессильно обвисли вдоль тела. Пепельная туша, в которой ещё недавно клокотала древняя, страшная сила, теперь казалась просто обугленным мясом, обросшим костью и кровью.

Люди на площади молчали, не в силах даже закричать. Кто-то споткнулся, кто-то уронил оружие. А Таня – та, что осталась внутри – видела, как от его пасти тянется слабая струйка дыма.

Эрон грохнулся на храмовую площадь с таким звуком, будто рушился весь город. Камни прекрасного портала рассыпались, словно игрушечные. Столб пыли взвился в воздух, пропахший кровью и палёной плотью.

Великая Матерь обернулась внутрь Тани, посмотрела на неё ласково и печально, нежно провела когтистой лапой по обуглившейся душе.

«Прощай», – сказала она и покинула несчастное тело.

* * *

Адриан был бессилен. Там, где свершалась воля Великой Матери, не было места ни его гневу, ни его желаниям. Внутри росли отчаяние и горечь, когда он наблюдал за тем, что делала с Татаной Великая Матерь, но помочь он не мог. Знал ведь, знал с той самой минуты в тюрьме, что этим всё закончится, но надеялся. Поистине надежда – удел слепцов.

Смерть Эрона не вызвала в нём сожаления. Старик сжёг в его душе последние остатки уважения и сочувствия, оставив только усталость. Его туша свалилась на храм Единого, но Адриану было всё равно, он следил за Татаной. Вот она замерла, будто обратилась внутрь себя, а потом вздохнула и медленно закрыла глаза. Всё закончилось: для Илибурга и для неё. Тело Татаны после того, как его покинула Великая Матерь, не рухнуло на землю, а на глазах у изумленной толпы опустилось мягко, словно перо. А вслед за ним – черный дракон, словно воплощение провожающей в последний путь Тени.

Адриан обернулся на земле, оставшись в одних джертовых брюках, но едва ли его нагота смущала его, ровно как не смущал потерянный протез, измочаленная в кровь культя, ноющие кости, укусы и царапины. Внутри горел огонь, и даже дождь, обрушившийся с исстрадавшегося неба, не принёс облегчения. Босой, Адриан брёл мимо тела отца, когда услышал хриплый голос:

– Ад… риан…

Вместе со струйкой дыма из окровавленной пасти вырвалось его имя. Адриан замер, распахнув глаза.

– Адриан… Даже бог… не смог… – выговорил Эрон и закашлялся. Или рассмеялся – кто уж тут разберёт.

Это он, Эрон Мангон, вдруг понял Адриан. Он во всем виноват. В том, что гибли люди, а другие шли в мятежники, теряя благополучие, дом и свободу. В том, что Адриан лишился Серого Кардинала и спокойного сна. В том, что Татана… она…

Адриан развернулся на пятках и направился в храм. Люди смотрели на своего правителя-дракона, по обнажённой спине которого, как плети, лупили струи дождя, камни впивались в босые ноги – ему было всё равно. Там, среди груды разорванной одежды он нашёл револьвер с черной перламутровой ручкой. И так же широким шагом вернулся на храмовую площадь, где лежал огромный пепельный дракон. Он ещё дышал, тяжело, со свистом, но раз за разом его бок поднимался и опадал всё тяжелее. С неба вместе с дождём падал пепел. Откуда он только взялся? Адриан встал напротив морды так, чтобы отец видел его.

– Адриан…

– Ты мне приготовил подарок, отец. Помнишь? Послал мальчишек за пулями, – одним движением Адриан откинул барабан и одну за другой вставил два патрона с красной узорчатой оболочкой. С щелчком барабан закрылся. – Волчья пена. Помнишь?

Змеиные глаза Эрона широко распахнулись, и в них плескалась жидкая лава истинного первородного страха. Он знал, что это не блеф, что это – конец.

– Ты… не посмеешь, – Эрон попробовал пошевелиться, но только дернул лапой. – Я твой отец!

Адриан поднял руку с зажатым в нём револьвером. Его взгляд встретил взгляд отца, и в том больше не было власти, только мольба.

– Не стоит бояться, отец. Это всего лишь подарок.

Бам! Звук заметался по площади, отражаясь от стен. Бам!

Два выстрела прозвучали один за другим. «Волчья пена» и впрямь плавила драконью броню. Пули вошли аккуратно между глаз пепельного дракона, оставив после себя отверстия, которые тут же наполнились дымящейся кровью.