Текст книги "Маша Орлова. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

От лязга замков Маша вздрогнула и проснулась. В камере сделалось ещё темнее. Значит, подумала она, уже ночь. В светлом прямоугольнике открытой двери проступил чёрный силуэт.

– Поднимайтесь, вас вызывает следователь.

Она часто заморгала, пока мир перед глазами снова не стал чётким. Сухой воздух при каждом вдохе царапал горло, губы запеклись.

Следователь был тот же самый – Маша рассмотрела его тёмные круги под глазами и худые пальцы с костяшками, похожими на вишнёвые косточки.

– Мы надеялись на ваше благоразумие. Не собираетесь дать показания?

– О чём? – взглянула исподлобья Маша. Голос спросонья вышел грубым.

– Всё о том же. О фантоме города, который вы видели на набережной прошлой ночью. – Слово «видели» – как обвинение в страшном. Он выискал новые факты, и потому притащил её сюда, явился сам, листал теперь бумаги в папке. Внимательно наблюдал за её руками. – Мне рассказали, что в институте вы демонстрировали такие потрясающие умения. Вы общались с сущностями, как не могут профессионалы.

Свет опять был ей в лицо, но Маша хотя бы стряхнула с себя сонную одурь. Вот что он нарыл. В институте, значит.

– Глупости. Пару раз нарваться на призраков в заброшенных домах – это ещё не значит демонстрировать прекрасные способности.

– А я беседовал с вашим преподавателем.

– Я не знаю, как вы с ним беседовали. К вашему сведению, мой преподаватель погиб, потому что слишком часто общался с призраками в заброшенных домах.

Следователь посмотрел на неё в упор. Злые уставшие глаза. Маша так часто бывала на его месте, что никак не могла смириться, что сейчас она – по другую сторону допросного стола.

Она убеждала себя не злиться на этого невыспавшегося тоскливого человека. Вряд ли он желал зла ей лично. Скорее просто хотел заверить работу и уйти домой. Тем более что злость не исправит ситуацию. Здесь поможет только терпение и сила воли.

– С другим преподавателем. Про Мифодия Кирилловича мне всё известно. Кстати, этот эпизод будет нелишним разобрать, но позже, позже.

Маша хмыкнула и отвернулась в угол. Чувства, приглушённые сном, возвращались, и она опять ощущала себя вымотанной, продрогшей и голодной. Какая разница, с кем он беседовал, и что ему рассказали. Даже если у неё и были способности, это не делает её виноватой.

Следователь ни капли не смутился. Наверное, он даже решил, что последнее слово осталось за ним – он победил в этой крошечной словесной дуэли.

– Так что, вы расскажете мне о фантоме города?

– Вряд ли я расскажу больше, чем жёлтые газеты, – пожала плечами Маша и зевнула в кулак, чтобы следователь слишком не расслаблялся.

Она не строила из себя партизана и не слишком желала выгораживать Вету вместе с Антонио, но вместе с тем знала – стоит ей заговорить, проболтаться о самой незначительной мелочи, и следователь, как за ниточку, вытянет из неё столько, что хватит на самое жуткое обвинение.

Впрочем, качать права и требовать адвоката тоже бессмысленно: в их городе военные свои дела решали сами. Так уж повелось, что ни полиция, ни судебная система не рисковали влезать между. Сегодня встанешь на пути поисковика, а завтра в твой дом явится чёрная сущность, пройдёт через стену и сожрёт всех, не оставив ни крови, ни трупов. Доказывай потом – кому, что?

Следователь ждал. По его лицу Маша читала – ведь прекрасно знала все эти стратегии изнутри – он готов ждать и час, и два, и восемь. Столько, сколько она попытается выдержать. Можно неделю или месяц.

Человеческий организм имеет вполне определённый предел прочности. Однажды она сдастся и всё расскажет, и всё подпишет, и примет на себя все преступления, лишь бы закончить пытку.

– Тогда, может, объясните, что вы делали ночью на набережной?

В его руках – то ли чётки, то ли россыпь мелких брелоков, сцепленных друг с другом кольцами. Свет слишком бил в глаза, чтобы она смогла разглядеть точнее. Но его руки нервные и ни секунды не лежат спокойно. А её руки – устало опущены на край стола – бледные, в царапинах, в следах чернил и городской пыли.

– Вы о чём? Я не понимаю, – зевнула она снова. Пусть видит, что ей не страшно.

Страх нельзя пропускать внутрь. Стоит только позволить ему усесться на самый краешек сознания, и всё пропало. Следователь учует её страх, как старый охотничий пёс – раненую куропатку, и вцепится зубами.

– То есть вы хотите сказать, что не были на набережной?

– Я этого не говорила. И не говорила, что была. Я ничего не говорила. Запишите в протокол именно так.

Она прикрыла глаза. Факт в том, что вытащить её отсюда способен только Антонио. А если он не сможет – о боже‑боже, вдруг он даже не захочет, – то её спасёт разве что чудо. Не стоит даже загадывать.

Это в сказках говорится, что чистосердечное признание облегчает меру наказания. Нет, ни капли. Разве что – приближает исход. Впрочем, иногда это тоже делает жизнь легче.

Следователь царапал что‑то плохо пишущей ручкой на листе бумаги. Он не торопился, куда ему было торопиться. Белая лампа высвечивала чернильные строчки, и Маша не могла разобрать ни буквы, как ни щурилась.

Страшные мысли уже закрадывались ей в голову, хотя Маша пыталась их гонять. Под гудение белой лампы и быстрые взгляды следователя получалось не очень. От усталости в душу лезла страшная ересь. Что если Антонио сам её подставил? Решил таким образом убрать опасного свидетеля, защитить свою биологичку. Что если ему предоставили выбор: Вета или Маша?

Одна из них призовёт второй фантом. Одной из них придётся пожертвовать собой на благо города. Маша опустила голову и тряхнула волосами. Нельзя поддаваться упадническим настроениям. Это просто ночь и недосып.

Она играла со следователем в слова, пока не устала. Он делал вид, что не устал совершенно, но костистые пальцы дёргали странные чётки, едва не разрывая металлические кольца.

– Я ничего вам не говорила. Запишите в протокол.

– Откуда вы знаете, что существует второй фантом?

Она облизнула пересохшие губы. Нужно же было так разговориться сегодня утром перед троицей старших офицеров. Вот ей и аукнулось.

Угнетает, когда факты входят в игру по одному, словно козырные карты, и каждая – сильнее предыдущей.

– Моё предположение. Фантазия.

– И вы всегда делитесь фантазиями с высшими чинами?

Тлеющие апельсины – вот чем пах её страх. Он шаг за шагом прокрадывался в душу. Маша молчала, разглядывая край стола. В особенно глубоких царапинах набилась пыль и запёклась старая кровь. Кровь и тлеющие апельсины. Предчувствие уже жгло изнутри, но ещё не обернулось в догадку.

В комнату вошли ещё двое. Маша видела только ноги в форменных брюках и начищенные ботинки. Заглядывать им в лица ей не хотелось. Следователь поднялся и вышел вместе с ними, и бормотание за дверью быстро заглохло.

Пытаясь отвлечься, Маша снова думала о видеозаписи. Она пришла на набережную не со стороны речного порта, где даже в полночь ярко горят фонари и бродят гуляющие. И не из центра города – так, чтобы через железнодорожные пути и мосты. Она вышла к Матери‑птице по узенькой тропинке через рощу, нацепляв на себя ёжиков чертополоха и собрав подошвами кроссовок непросыхающую грязь. Где там могли найтись камеры?

Нет, камер быть не могло. Определённо – не могло. А это значит только одно, Машу подставили. Кто‑то выдал её, тот, кто знал, что ночью она была на набережной. Кто, Вета и Антонио?

Дверь снова открылась, и вошёл следователь. Хлопнул об стол толстой папкой с делом, но садиться не спешил. Маша подняла глаза: следом за ним в комнату вошла женщина в тонком летящем плаще. Неслышный стук каблуков по звукоизолирующему полу Маша ощутила всем телом.

Она села на место следователя, хотя и брезгливо поджала губы. Это было не самое приятное место, не самое приятное время – на часах с запястья пришелицы Маша рассмотрела время. Половина третьего ночи. Ещё пара часов, и над рекой займётся рассвет.

– Может быть, ты расскажешь?

Демоновы жжёные апельсины. Мама принесла их с собой – так пахли её волосы и просторные рукава блузки. Вычерненные ресницы и высветленные губы.

Маша выдохнула и откинулась на спинку стула, чтобы сделаться подальше. От апельсинов – а, может, от недосыпа – слезились глаза.

– О чём ты? Ничего не понимаю.

Прежде чем старые обиды рванули наружу, Маша успела увидеть на её лице испуганное нетерпение.

– Хватит ломать комедию! Ты понимаешь, насколько всё серьёзно? Ты не была там, а я была. Двадцать пять лет назад. Это жутко, можешь поверить. Почему ты ведёшь себя, как обиженный детсадовец? Ты обязана повзрослеть.

Маша не испугалась этой вспышки: разговоры на повышенных тонах, впрочем, как и холодные, сквозьзубные отговорки, для них были нормой.

– Я хочу вернуться в камеру, – сказала она, поймав взгляд следователя. – Я имею на это право после трёх часов допроса.

Он глянул на часы. Выполнять её просьбы он, конечно, не торопился, и Маше некому было жаловаться. Но чем больше они на неё давили, тем меньше ей хотелось сдаваться.

– Лучше бы вы начали с нами сотрудничать. Я бы посодействовал, чтобы вас отпустили под подписку.

Маша слишком устала, чтобы злиться.

– Я сотрудничала с вами, или вы не заметили? Я сама приехала на набережную, чтобы поймать фантом. А теперь вам что ещё нужно? Из этого застенка я точно никого не поймаю. – Она резко дёрнула головой, обозначая своё зажатое в угол положение.

Руки мамы лежали неподвижно – таких идеальных рук не было ни у кого во всём мире. Если не считать торжественной бледности и вовсе не торжественной дрожи.

– Нам нужна помощь другого рода, – выдавил следователь. Вымучил из себя по слову, как будто это его пытали, а он мужественно держался.

– И какого рода? – Маша смотрела исподлобья. Свет резал глаза, а от жжёных апельсинов некуда было деваться.

– Ваши преподаватели говорили, что у вас есть способность призывать сущности. Нам необходимо, чтобы вы привели фантом города в одно строго определённое место.

Закрыв на мгновение глаза, Маша подумала, что рассвет уже занимается над серыми водами реки. Над обрушенной набережной. Какая же долгая ночь.

– Это невозможно. Вы же понимаете, что это невозможно, правда? – Она нервно рассмеялась. Мама царапнула длинными ногтями по столешнице. – Это как если бы в институте я решала квадратные уравнения, а вы бы пожелали: докажи теорему Ферма. Это невозможно и это опасно для жизни. Не только для моей.

Мама смотрела на неё, не отрываясь. Морщинки залегли у уголков её губ, на переносице и тонкая паутинка подёрнула виски. Но всё равно это была та самая Вера, которую преподавательница биологии так легко назвала первой красавицей класса. Та Вера, которая вместе со своими друзьями‑идиотами вызывала первый фантом. Она‑то конечно знала, чем всё может обернуться теперь, потому и дрожали её пальцы. А вот Маша не знала, потому ей было проще.

– Не беспокойтесь, о своих жизнях мы как‑нибудь позаботимся, – монотонно отозвался следователь.

Маша бросила взгляд на часы – маленькие золотые часики на мамином запястье – стрелка неугомонно ползла к четырём.

– Я имею право вернуться в камеру на следующие три часа. Протокол о защите прав подследственных. Знакомо?

– Правильно ли я понял, что вы отказываетесь сотрудничать? – безо всяких эмоций осведомился следователь.

Мама смотрела испуганно и зло. Даже не понять, чего больше в её взгляде: страха или злости.

– Правильнее и не бывает. – Маша протянула руки конвойному – кулаки сжаты, беззащитна тыльная сторона запястий. Пусть бы скорее зазвенел металл наручников. Даже это лучше, чем прожигающая ненависть этих двоих.

– Проводите её, – разрешил следователь после секундной заминки и кивнул Маше, как будто прощался с ней на вокзале. – Встретимся через три часа.

В общей зале, которая амфитеатром спускалась к трибуне, было непривычно пусто. Сабрина сидела в первом ряду, забросив ноги на соседний стул, и юбка широкими складками стекала к полу, обнажая загорелые щиколотки.

– Сегодня в восемь утра они позвонили в институт, – сказал Антонио, выключая телефон. Его шаги в пустых проходах между столами отдавались коротким эхом.

Она была непривычно медлительна, и десяток секунд потратила на то, чтобы расправить подол как следует. Но её медлительность обманчива – это Антонио прекрасно знал.

– И что это значит?

Плетёные браслеты на её руках, собранные на затылке волосы, голые загорелые руки.

Он встал, оперевшись кулаками на стол. Бессонная ночь пока что не давала о себе знать: в голове было светло и спокойно.

– Ли сказал, у них там есть аспирантка. Она давно сотрудничает с поисковиками, и вот сейчас собрала вещи и уехала. За ней даже выслали машину.

Сабрина опустила и подняла ресницы: «понятно».

– Она занимается созданием каких‑то знаков, я не вдавался. Главное, что с помощью этих знаков она может призывать сущностей.

– Призывать? – медленно, как будто шла по тонкому льду, спросила Сабрина.

– Призывать, притягивать, ловить, не знаю, не важно. Это военная тайна вообще‑то, мне и так рассказали по большому секрету.

– Нет, это важно. Очень важно!

Она накручивала на палец прядь волос и размышляла вслух:

– Получается, они хотят вызвать фантом. И удержать его. Сделать его своим. А что потом? Потом они её отпустят?

Антонио смотрелся в лакированную столешницу как в зеркало и видел там себя двадцатисемилетнего – как во время пришествия первого фантома. Такого же до беспомощности деятельного и до самозабвения неверящего.

– Отпустить человека, который всё знает об их секретном оружии? Самой‑то не смешно?

Он постоянно забывал, что Сабрина не понимает шуток.

– Смешно? – сказала она, поднимая суженные от сдержанной ярости глаза. – Нет, мне не смешно. Сегодня ночью умерла Руслана – та, что была в классе вашей биологички. Знаете, как она умерла? Она танцевала по комнате – и рядом был её брат – танцевала, танцевала, а потом открыла окно. Он не успел даже понять, что происходит.

За три часа, проведённых то в размышлениях, то в равных снах, Маша не успела толком ни поспать, ни прийти хоть к каким‑нибудь выводам. Выяснилось, что в окно её камеры свет не пробивается – за ним постоянно висел серый сумрак. Видимо, уловка, чтобы ещё больше сбить её с толку.

Но, она была уверена, следователь вызвал её ровно минута в минуту. Он тоже не спал и вряд ли придумал что‑нибудь новое. Разве что вот – выложить свой последний козырь. Рядом с ним за противоположным от Маши краем стола сидела девушка – напуганная и дёрганая.

– Познакомьтесь, это Владислава Григорьевна. Она расскажет вам, что вы должны будете делать, чтобы помочь нам.

Владислава – как‑её‑там‑Григорьевна – затравленно посмотрела на следователя. Она, кажется, хотела с ним сотрудничать ничуть не больше, чем Маша.

– Не припомню, чтобы я давала согласие, – затянула старую песню она. Разговор, прерванный три часа назад, так продолжился заново, по кругу.

– Достаточно с меня ваших кривляний. Я с вами вежливо беседовал, но теперь это уже вышло за всякие рамки. Вы понимаете, что пока вы тут строите из себя породистую кобылу на ярмарке, там, – он ткнул пальцем за грань видимого пространства, – люди погибают. За это ночь умерла женщина. Руслана Васильева. Та самая девочка из класса, призвавшего фантом. Между прочим, жизнь вашей матери тоже под большой угрозой.

Он выговаривал это так спокойно и внятно, что Маша невольно позавидовала. Она бы не смогла так – она брызгала бы эмоциями во все стороны. А пока говорил он, Маша ёжилась от холода.

– Как умерла Руслана?

Никакая это была не тайна. Даже напротив – ещё один козырь, который следователь вытащил из кармана и шмякнул на исцарапанный стол перед Машей: смотри, любуйся, радуйся, это ты во всём виновата.

– Выпрыгнула из окна, как и её дочь. Всего из класса остались живы шестеро человек. Мы охраняем каждого из них, но понятия не имею, как долго ещё сможем удерживать фантом. И что, если он пойдёт убивать других людей?

– Он не пойдёт, – сказала Маша просто потому, что если бы не сказала – у неё свело бы скулы. – Ему нужны только эти, потому что…

Она захлопнула рот, так что клацнули зубы. Владислава вздрогнула у противоположного края стола. Маша поняла, что уже поддаётся на их игру, играет вместе с ними, и уже готова всё принять. Ах как недолго она всё‑таки выдержала.

Следователь сделал вид, что ничего не заметил.

– Но ведь раньше он убивал и других, да?

– Верно. Но это была вынужденная мера. Он должен был стать сильнее, а теперь… – Она снова играла их краплёной колодой, но испытывала почти физическую боль от невысказанных слов. Как же сложно молчать. Невыносимо. – Теперь ему нужны только они. Он должен стать ещё сильнее, чтобы победить.

Она замолчала, глотая остальные слова. В горле от них першило.

Молчание вытянулось такой долгой минутой, что следователь с грохотом отодвинул стул и в несколько шагов приблизился к Маше. Он взял её за плечо и заставил подняться. Костистые пальцы больно впивались, и Маше приходилось смотреть ему в глаза.

Он так же не спал – как она, и точно так же – не мог выбраться из заколдованного круга мыслей. Только у него была дорога к выходу, а у Маши – нет. Она‑то знала, что дорога призрачна, а все двери давно захлопнулись.

– Договаривайте, – сказал он. Сжал и разжал пальцы. Хотел бы ударить, но почему‑то остановился. – Не вынуждайте меня.

Она уже знала, что на этот раз скажет правду.

– Фантом должен стать сильнее, чтобы победить того, первого. Или победить, или умереть. Два не могут ужиться в одном городе, и разойтись не могут, потому что оба рождены здесь. Скажите им. Скажите моей маме, что они сами во всём виноваты. Какого демона они его вызвали? Второй фантом сожрёт их, чтобы сделаться сильнее первого.

Следователь отпустил её плечо, и Маша упала на стул, тяжело переводя дыхание.

– Владислава Григорьевна, – сказал он презрительно холодным тоном. – Вы готовы? Мы можем начинать.

Угрюмые голые стены без окон. Комната была размером с баскетбольную площадку, и выстелена чем‑то бело‑чёрным. Маша не сразу поняла, что перед ней – огромный лист пенопласта, утыканный булавками. Они стояли так плотно друг к другу, что превращались в огромный игрушечный лабиринт, в переплетение сумасбродных узоров.

– Что это? – Руки всё ещё были скованы за спиной, и снимать наручники, похоже, никто не собирался, потому Маша ограничилась быстрым кивком.

– Результат двухлетней работы Владиславы Григорьевны, – с чуть заметной гордостью произнёс следователь, запирая дверь изнутри.

Тут – у порога была площадка два на три шага, Влада опустилась на корточки, провела рукой над ровными строями булавок. В воздухе щёлкнуло, как будто вырвался электрический разряд.

– Влада, – начала Маша и замолчала.

Та впервые за всё их знакомство заговорила – её голос был сродни шёпоту трав под летним ветром. Маше приходилось напрягать слух, чтобы разбирать слова.

– Это лабиринт, в который можно поймать фантом города. Раньше я создавала только небольшие для мелких сущностей. А этот у меня не было возможности протестировать. Наверное, будем разбираться по ходу. Идите в центр. – Она не поднялась с корточек, и растопыренные пальцы застыли над ровным строем булавок.

Следователь достал ключ от наручников.

Маша стащила кроссовки, не расшнуровывая, и босиком ступила на пенопласт. Дорожка между булавочных сооружений была узкой, так что едва помещалась ступня. Коридоры переплетались и выводили её вовсе не в центр, Маша пробовала перешагивать через несколько булавочных строёв сразу, но чёрный металл впивался в кожу, и никак не выходило поставить ногу поудачнее. Идти пришлось, как лабораторной мыши, выбирая дорогу самостоятельно. Только иногда Влада догадывалась подсказать:

– Налево. Нет, третья развился. Ещё раз налево.

Маша обернулась, когда оказалась в центре: фигуры следователя и Влады отсюда казались почти нереальными.

– Приступайте, – разрешил следователь.

В центре лабиринта негде было даже присесть. Она стояла, по‑солдатски сдвинув ноги вместе, и пыталась держать равновесие. Голова шла кругом, и как вызывать сущность в таком положении, Маша понятия не имела. Она и в более удобных позах не всегда могла призвать.

«Точно ведь ничего не получится», – подумала Маша и всё‑таки закрыла глаза.

Мир вокруг, судя по ощущениям, тут же завертелся бело‑чёрным хороводом.

Солёным капнуло на губы. Маша, плюя на всё на свете, стояла на коленях, одной ладонью упираясь в пол. Попавшие под её давление булавки гнулись или втыкались глубже в пенопласт.

Не открывая глаз, она вытерла кровь. Бессмысленно – из носа опять потекло. Влада что‑то говорила, не замолкая. Что – Маша уже не слышала за постоянным гулом в ушах. То, что она ощущала, было настолько огромным, что протолкнуть его в угольное ушко собственного сознания просто не представлялось возможным. И вернуться назад она тоже не могла. Притянутая сущность намертво вцепилась невидимыми пальцами, обхватила сзади, присосалась, теперь не отцепишь.

Влада говорила – и уже почти кричала, – а в общую какофонию звуков вклинился голос следователя.

– Прекратите.

Она не поняла смысла сказанного.

– Прекратите!

Кое‑как Маша открыла глаза. Пенопласт перед ней был весь заляпан кровью – светло‑алой, нестрашной, но всё‑таки кровью. То, что стояло у неё за спиной, коснулось плеч и снова потянуло к себе.

– В лабиринте ошибка, – вдруг очень чётко произнесла Влада, как будто стояла в шаге, не дальше. – Он не проходит. Не получится! Уходи!

Машу тряхнуло. Она ощутила, как хватка не‑жизни начала ослабевать. Гудение в ушах сделалось на полтона тише. Она смогла поднять голову. Фигурки у двери теперь ещё и расплывались.

– Выходите, – сказал следователь.

«Выходите, – передразнила его Маша, правда, мысленно. У неё не хватило бы сил говорить вслух. – Это он дельно придумал».

Булавочные коридоры двоились и троились. Она едва дошла сюда, а теперь предстояло продраться назад. Ладонь была вся в мелких уколах, о коленях не хотелось даже думать.

– Выходите, за вами туда никто не полезет.

– Я исправлю ошибку в лабиринте. Мне нужно от силы два часа, только все булавки остались дома, – говорила Влада, как будто оправдывалась за невыученный урок.

Следователь ни слова не произнёс, но смотрел безрадостно. Маше было всё равно: ни думать о том, что будет дальше, ни попытаться вникнуть в происходящее. Она еле добралась до казённой кровати и упала, сразу же проваливаясь в беспамятство.

Она знала только, что Влада не вернулась. Знала из разговора следователя с одним из конвойных. Впрочем, знание этого витало в воздухе, как предчувствие грозы, влажное душное ощущение.

С Маши сняли наручники уже в коридоре, и дальше повели почти свободной. Мысленно она всё ещё плавала в оборванном куске сна и не особенно воспринимала реальность, потому и не удивлялась.

– Никакого понятия о законности, – резко высказывал следователь. – Нелегальное применение паранормальных способностей, видите ли. Говорят, это должно быть согласовано с Центром. Где согласие? Нет согласия. Девчонку держат в застенке. Равноценный обмен, говорят. Без Влады мы ничего не сделаем.

Дневной свет после приглушенных белых ламп заставил Машу зажмуриться. Свет лился в огромные квадратные окна. В холле рядом с КПП её ждала Сабрина. Непривычно – она была в форме, вот только без оружия. Наверное, заставили сдать.

Маша не сразу увидела Антонио, он стоял в стороне. Щёлкнули магнитные замки – терминал на входе выпустил их. Пока Антонио говорил со следователем, подмахивая какие‑то бумаги, Сабрина оглядела Машу с ног до головы. Ей не понравилась футболка, залитая кровью, определённо, не понравилась.

– Что они с тобой делали?

– Дверной косяк подкрался и коварно ударил в спину, – мрачно пошутила Маша и поторопилась исправиться: – Ничего страшного. Вызывала сущность, кровь – носом, как обычно.

Сабрина взяла её за локоть и вывела на каменное крыльцо. Следом вышел Антонио. Весь горизонт от края до края занимала серая набережная и серая река, подсвеченная яростным летним солнцем.

Вета стояла у раскрытого окна, когда они приехали. Дверь была открыта, квартира остыла за ночь, и рано утром, когда Антонио повернул дверную ручку, уже была холодной и неприветливой. Никаких полотен солнечного света на деревянном полу.

Когда хлопнула дверь, Вета обернулась на секунду – глянуть, кто пришёл, и тут же снова припала к окну. Антонио сразу убрался на кухню, а Маша вошла в комнату и села на край дивана. Меньше всего Маша ожидала, что Вета с ней заговорит.

Пять утра – показывали настенные часы.

– Что‑то происходит, – вечно холодный голос преподавательницы теперь пророс тревогой. – Что‑то случилось. Он никогда не уходил так надолго.

Антонио вернулся с кухни со стаканом воды, вложил его Вете в податливую ладонь. Она скользнула по нему невидящим взглядом и опять уставилась в окно.

– Он ведь всегда приходил под вечер, ночевал тут, а утром уходил, но ненадолго, – дрожа, проговорила она.

Антонио попробовал увести её от окна, но Вета с силой вывернулась из‑под его рук.

Очень редко Маше приходилось сообщать родственникам о смерти. Она же не врач, а следователь. Она не привыкла приносить плохие новости. Теперь же ей приходилось делать это, потому что никто другой не мог.

– Я скажу сразу, не люблю ходить кругами. Я не знаю, что с ним, никто не знает. Но есть ещё один фантом, теперь он тоже достаточно сильный, чтобы сражаться. И дело в том, что из них останется только один. Оба не могут жить здесь, как два тигра на одной территории.

Вета ей не ответила. Маша ожидала чего угодно – криков, слёз, отрицания – вот только глухого молчания она ожидать не могла. Касаясь подоконника кончиками пальцев, Вета поднималась на цыпочки и смотрела вдаль, как будто на горизонте, загромождённом высотками, могла рассмотреть плывущий к ней корабль.

Маша поймала ничего не выражающий взгляд Антонио, пожала плечами. Мол, что я могу с этим поделать. В доме было так холодно, как не может быть холодно просто из‑за распахнутых в раннее утро окон. Стакан с нетронутой водой остался стоять на подоконнике, и мениск призрачно колыхался.

Маша покачала головой – Антонио развернулся и вышел, неровно ступая по деревянному полу. Когда дверь за ним хлопнула, Вета снова обернулась.

– Зачем они вызвали того, второго? Они хотели уничтожить меня?

– Никто не хотел вас уничтожить. Они совершили ошибку, и только.

– Вам так сказала Вера, да?

Маша не выдержала – усмехнулась. Слишком больная тема, чтобы обсуждать её вдобавок ко всем остальным проблемам.

– Вера ничего мне не сказала. Вы сами знаете, наверное, что из мамы слова клещами не вытянешь, не то что исповедь. Но есть ещё Марк и Анна, помните их? Антонио вызывал их вчера вечером. Они в один голос твердили, что понятия не имели, как всё выйдет.

Вета её снова не слушала – вглядывалась в тени от деревьев на серых тротуарах.

– Нет, – сказала она, теребя кулон на кожаном шнурке. – Они собирались меня уничтожить. Они меня так и не простили за те времена. Зачем, по‑вашему, взрослым людям собираться за заброшенном складе и вызывать фантом города? Вам часто приходит в голову мысль – пойти и вызвать парочку фантомов?

– Сейчас не важно, зачем они это сделали, – сказала Маша, просто чтобы перебить её страшный монолог. – Прошлое мы уже не отменим. Теперь нужно думать, как предотвратить катастрофу.

Не оборачиваясь, Вета подвинула к окну стул и села. Руки она вытянула через весь подоконник, так чтобы касаться кончиками пальцев уличного ветра.

– И что мы можем сделать?

– Не знаю, – честно призналась Маша после минутных раздумий. – В битву сущностей людям нельзя вмешиваться. Я думаю, всё, что в моих силах – попытаться защитить вас.

Город вернулся под вечер, вместе с холодным речным ветром. Вета сидела у окна, ткнувшись подбородком в изгиб локтя. Клёны за окном шарили ветками в небе. Она ощутила лёгкое прикосновение к плечу, и на подоконник спикировал тронутый желтизной кленовый лист. Откуда ему взяться в середине лета?

Сердце зашлось в приступе отчаянной радости, а потом пропустило удар: что‑то было не так. Город ткнулся ей в плечо и тут же замер у ног комочком ветра. Его прикосновения были ледяными и короткими, как никогда раньше.

Полумрак в комнате шевельнулся: это Маша привстала с дивана, где сидела, притянув колени к груди. До того она вела себя так тихо, как будто спала.

– Что с ним?

Она тоже это ощутила – натянутую поперёк комнаты нить тревоги. Вета поднялась и торопливо закрыла окно, как будто этим могла бы защититься и защитить его. Свет уличного фонаря выбелил пол под её ногами: там растекалось эфемерное тёмное пятно. Секунда – и пятна не было, можно подумать – показалось. Но она знала: всё, что кажется, существует на самом деле.

Маша тоже это видела, потому опустилась на корточки рядом. Ветер тяжело ударил в окно, замельтешили тени листьев, и фонарный свет брызнул во все стороны. Стекло опять дрогнуло.

– Задёрните шторы, – прошипела Маша, не поднимаясь с пола. – Задёрните, он потеряет нас из виду и уйдёт. Иногда это срабатывает.

Вета рванула тяжёлые шторы на одном окне, бросилась ко второму. Ветер всё ещё грохотал о стёкла, скулил и царапался. Они просидели в полном безмолвии на холодном полу час или два – время уже потеряло смысл. Удары и вой становились всё тише, пока не изошли на нет.

Маша судорожно перевела дыхание.

– У него, видимо, ещё недостаточно сил. Нам повезло.

Она поднялась и прошлёпала на кухню, оттуда послышался шум воды. Маша вернулась с намокшей чёлкой и влажными руками, на ощупь попыталась найти в прихожей свою сумку. Ругнулась и включила свет.

Город всё ещё неподвижно лежал на полу. Вета сидела рядом, откинувшись на стену, и осторожно касалась его, как будто укрывала ладонью новорожденного щенка. Она наблюдала, как в молчании Маша бродит по комнате, подновляя символы на стенах. В тех местах, где её чёрный карандаш касался обоев, съёживались голубенькие цветочки и воздух подёргивался дымкой.

Потом в ход пошёл красный песок, от которого пахло подземельем. Вета не стала уточнять, что это. Маша рассыпала его тонкими полосками по подоконникам и у порогов, а остатки завернула в бумажный пакет и спрятала в сумку.

– Мне нужно уйти домой, хотя бы на ночь, – сказала она, замерев посреди комнаты. – Подновить запасы и подумать, что ещё можно сделать. Но вы не бойтесь, я позвоню Антонио, чтобы он приехал, ладно?

Вета усмехнулась, глядя в пол. Антон, старый лис, он ведь специально прислал её днём, чтобы сменить на ночь. Неужели он до сих пор не понял, что ничего не выйдет. Рука Веты дрогнула, и комок ветра болезненно сжался, ощутив её тревогу.

– Понимаю. Конечно, идите.

Маша постояла под лампой ещё. Может, ей хотелось оправдаться в своём отступлении. Напрасно – Вета и так видела, что она делала всё, что могла. И чертила на обоях символы чёрным карандашом – наверное, только они и спасли оконные стёкла от вторжения фантома. И рассказала всю правду о том, что Городу ничем нельзя помочь. Правда дорогого стоила. Антон никогда бы не сознался, он бы юлил и умалчивал.