Текст книги "Сыны мести (СИ)"

Автор книги: Марина Баринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Я растерянно переводил взгляд с морщинистого лица Гутлог на алтарь и обратно, не в силах выдавить ни слова. Если Эйстрида, та самая Эйстрида – моя мать, значит, я и правда из Химмелингов. Этот род почитали во всём Нейдланде, а скальды пели песни о том, что его основал сам бог Химмель, когда возлёг со смертной женщиной на скалах.

Это слишком походило красивую песню скальда, какие поют в огромных залах за длинными столами. И всё же я не мог выкинуть из головы видение у алтаря в роще. Женщина, нож, её слова… Всё сходилось.

– Верится с трудом, – наконец выдавил из себя я. – Это можно доказать?

Гутлог покачнулась и сильнее оперлась на посох.

– Смотря кому доказывать, Хинрик.

– Так Гутфрит действительно убил моего отца?

– Конунг убил многих, – мрачно отозвалась Вигдис. – Когда–то я ему служила.

Я шагнул ближе к верховной жрице.

– У Эйстриды было двое мужей. Я Сигримссон или Фолкварссон?

– Фолквар Бык был твоим отцом.

– Значит, я наполовину нейд, наполовину сверг.

– Важнее всего, что ты Химмелинг. Глаза у тебя Химмеливы, – усмехнулась старуха. – Только у вашей породы такие. Не то синие, не то зелёные, с золотыми солнцами вокруг зрачков. Глаза могут тебя выдать, если Гутфрит узнает, что ты жив, и решит найти.

– У Гутфрита много грехов. За какой я должен его убить?

– Гутфрит убил твоих отца и старшего брата, чтобы править Нейдландом и Туннландом. Хотел жениться на твоей матери, но она ему отказала и бежала, – наконец сказала Гутлог. – За них тебе и мстить. Жаль, что Эстрида не смогла взять с собой дочь.

– Сванхильд, – догадался я.

– Да. Сестру твою. Две зимы ей было, когда все случилось. Гутфрит воспитал её как родную, а теперь женит на ней своего наследника. – Старуха наградила меня тяжёлым взглядом. – Вот почему вам нельзя видеться. Если она поймет, кто ты, то может разболтать о тебе Гутфриту.

– Она с пелёнок живёт под крылом Гутфрита, – напомнила Вигдис. – Конунг воспитал её в своих интересах. Хинрик, будь осторожен и угомони сердце. Она – твоя кровь, но вы чужие друг другу. Можешь любить Сванхильд как сестру, но не доверяй ей.

Я кивнул. Жаль, что Гутлог поздно открыла правду о матери. Хотя что бы я с ней делал раньше? Мучился ненавистью, не имея сил отомстить? Бежал бы на большую землю убивать Гутфрита тупым топором? Гутлог, пожалуй, поступила правильно. Сейчас я хотя бы окреп и научился держать в руках оружие.

– Что мне делать, мудрейшая? – Я тяжело опустился на землю возле старухи. – Что говорят боги?

Гутлог подняла на меня воспалённые глаза.

– Им принесли великую жертву, – хрипло ответила она. – Боги наградили тебя даром, чтобы ты мог исполнить их волю. Рунным даром, Хинрик. Тебе нужно стать начертателем. Познав третий ряд, сможешь исцелять и губить, благословлять и проклинать. Боги больше не ходят вместе с нами по земле, но оставили знаки, что связывают наши миры. Крепкие знаки, сильные знаки. Сам Вод Всеотец вырезал их и отдал нам. И ты ими овладеешь. Без рун тебе не победить Гутфрита.

Старуха жестом велела мне придержать её. Я взял резной посох в одну руку, вторую подал, чтобы она оперлась. Гутлог выглядела дряхлой, но оказалась тяжёлой.

– Паромщик заберёт тебя на рассвете и отвезёт в Эрхелл, – сказала верховная жрица, направляясь к дверям. – Попрощайся с женщинами, но не говори, куда уходишь. Скажи, что нашлась твоя родня на юге, отбрехайся от вопросов. С сестрой не сталкивайся. Подругу свою, Айну, утешь и попрощайся – всё же росли вместе, у вас словно одна душа на двоих. В дорогу тебя снарядит Вигдис.

– Благодарю, мудрейшая.

– И ещё кое–что.

Гутлог потянулась к поясному мешку, вытащила оттуда перстень и вложила в мою руку. Камень не был похож ни на один из виденных мной. Множество разноцветных искр вспыхивали на отполированном молочно–голубом кругляше, словно внутри самоцвета полыхал огонь.

– Это было при твоей матери, – объяснила Гутлог. – Камень добывают только в Сарской империи, кольцо делали тамошние мастера. Других таких в Нейдланде нет. Твоя мать любила его, все ярлы и воины видели это украшение на её пальцах. Придёт время, и ты покажешь им это наследство, когде решишь заявить о себе. А пока я его спрячу. Попадет не в те руки – жди беды. Теперь иди, Хинрик.

Я колебался, рассказывать ли верховной жрице о произошедшем ночью. Сейчас я понимал, что это было не просто видение – ко мне явился дух матери. Именно поэтому она запрещала до себя дотрагиваться: коснувшись духа умершего, можно случайно поставить на себя печать смерти. И я как следует получил за своё невежество. Ещё легко отделался.

Гутлог я решил ничего не говорить. Теперь это моя судьба, мой род и мой долг. Незачем вешать на старуху ещё и это. Она и так сохранила мне жизнь и столько лет прятала на острове.

Вместо слов я просто крепко обнял женщину. Да, это было непочтительно к верховной жрице, но для меня она всегда была просто старой Гутлог, заменившей мать.

– Всё, хватит. – С удивительным для своего возраста проворством жрица выскользнула из моих объятий и ударила посохом о землю. – Уходи, Хинрик. Здесь тебе больше нет места.

* * *

Мы со Сванхильд ещё ни разу не приблизились друг к другу, а от неё уже были одни беды. Обычно я делил трапезу вместе с остальными женщинами в большом двухъярусном доме жриц. Помогал кухаркам, за что неизменно получал щедрую порцию каши и ломоть свежего хлеба. Порой давали и мясо, но чаще рыбу, а сыр привозили с большой земли. Гутлог разрешала мне сидеть у очага вместе с остальными женщинами и передвигаться по всему острову: здесь ко мне все настолько привыкли, что считали братом.

Но с появлением Сванхильд я больше не мог толком никуда ходить и даже есть вместе с женщинами. Зато становилось понятнее, почему Гутлог так спешила отослать меня на большую землю: сажать под замок она меня не хотела, а встречаться со Сванхильд было опасно. Поэтому пока сестра трапезничала с женщинами в тепле у огня, я доедал остывшую кашу, усевшись на перевёрнутую бочку в дальнем дворе. Не показываться так не показываться. Пусть тогда сами таскают дрова и воду.

Покончив с едой, я ополоснул посуду и вернулся в своё жилище. После совершеннолентия Гутлог выгнала меня спать в пустой деревянный сарай почти на самом краю поселения, чтобы я не смущал девиц. Правда, в одиночестве мне остаться было не суждено. Девушки помоложе то и дело прибегали подглядывать за мной. А порой те, кто не были связаны клятвой невинности до посвящения в жрицы, оставались на ночь. Гутлог этого не приветствовала, но и помешать не могла – свободные женщины распоряжались собой как хотели. Одно хорошо: всё здесь прекрасно знали, какие травы нужно заварить, чтобы не понести дитя.

Моё уединение прервала Вигдис. Воительница заметила огонёк свечи в окне и окликнула.

– Один?

– Да.

Могучая фигура женщины заслоняла весь дверной проём. Не иначе как в её роду любились с великанами. Воительница тихо прикрыла дверь и бросила мне под ноги мешок.

– Ты не готов, – вместо пожелания удачи сказала она.

– К чему?

– К земле. К людям. К сражениям.

Мы дрались. Каждый день на рассвете и закате шли на северный берег острова. Вигдис выбивала из меня дух и дерьмо, валяла в земле и угощала новыми синяками. Но мне нравилось. Только в эти мгновения я чувствовал, что всё зависело лишь от меня, только тогда мог представить себя свободным.

– Научусь. Не опозорю твоего имени, – пообещал я и развернул мешок.

– Потом посмотришь. Сперва покажи, чему научился. – Женщина сняла с пояса роскошный топор и бросила мне. – Если хочешь уйти с нормальным оружием, сразись за него. Победишь – отдам свой Кровавый Зуб тебе.

Я ловко поймал топор и вопросительно уставился на Вигдис.

– А ты?

– Мне не нужно железо, чтобы оторвать тебе башку, мозгляк. Покажи, на что способен.

– Прямо здесь? В доме? Не тесновато ли?

Воительница расхохоталась. В её вечно холодных глазах плясали озорные искры.

– Думаешь, убийцы предоставят тебе выбор?

Глава 4

На кону был не просто топор, а оружие самой жрицы. Видавшее столько битв и смертей, выпившее столько крови, что получило имя. На тренировках Вигдис никогда не разрешала мне прикасаться к нему, поэтому я сражался с топорами попроще. Этот же, с богато украшенным рунами древком и изящным топорищем, казалось, был изготовлен для богов.

Я крутанул Кровавый Зуб в воздухе, привыкая к его весу, и пошёл на воительницу. Чувствовал себя голым – обычно в левой руке держал щит, но сейчас закрываться было нечем. Вигдис была безоружна, с ней следовало быть осторожнее: у неё на поясе оставался длинный нож, и она могла выхватить его в любой момент.

– Давай, сопляк! – нетерпеливо подначивала она, пританцовывая вокруг меня.

Я замахнулся, лишь примериваясь. Вигдис легко ушла от удара, но я тут же рубанул снова. На этот раз взял ниже, метя в живот. Воительница отскочила в сторону, пихнула меня в бок и пинком отправила в стену. Дерево сарая страдальчески застонало.

– Ничему ты не научился, – фыркнула Вигдис. – Позорище.

Я начинал злиться. Эта баба была даже больше меня, но сохраняла удивительную проворность, а я боялся размахиваться от плеча, потому как мог разрубить полсарая. Вигдис снова возникла передо мной. Резко развернувшись, я сделал ложный шаг, замахнулся ей в плечо, но в последний момент опустил топор почти параллельно земле и, крутанув рукой, направил ей в живот.

– Уже лучше. – Воительница ловко вытащила нож из–за пояса, и попятилась. – Думай, Хинрик. И смотри под ноги.

Она бросилась на меня, фехтуя ножом, словно мечом. Я отбил один удар, второй, в третий раз клинок соскочил с топорища и оцарапал мне руку.

– Дерьмо, – отозвался я.

– Кто–то не получит подарка, – усмехнулась Вигдис.

Пусть шутит, это ещё не конец. Хотя с ножом воительница стала почти непобедима для меня. В прямом столкновении мне не одержать верх, но можно было схитрить. Я мельком огляделся. Пространства мало, но это могло мне помочь. Вигдис слишком крупная, и если я загоню её в другую часть сарая, где потолок ниже, ей будет неудобно отбиваться.

Она тоже понимала это, потому старалась оттеснить меня туда же. Ну уж нет, почтенная, так просто я не сдамся. Я хочу твой топор.

Света почти не было – в отполированном металле отражался слабый огонёк свечи. Я улыбнулся, потушил пламя и захлопнул ставни. Сарай погрузился во мрак.

Теперь она ничего не видела, а я всё же был у себя дома. Грешно не воспользоваться таким преимуществом.

– Вот мерзавец! – прорычала воительница. – Лисье отродье!

Я молча улыбнулся. Уж мне–то не впервой было пробираться спать в потёмках. Я тихо ступал по земляному полу, стараясь даже не дышать. Обошёл Вигдис сзади – она крутилась, пытаясь предугадать мой удар, но прыти у неё поубавилось. Улучив мгновение, я положил топор на землю и потянулся к поясному ножу. Большая сталь добывается мелкой. Затаил дыхание. Подкрался. Вигдис медленно повернулась ко мне спиной. Вот… сейчас!

Я крепко схватил её за косу, оттянул голову воительницы назад и приставил нож к горлу.

– Спасибо за топор, почтенная.

– Это хитрость.

– По–твоему, мои убийцы не будут хитрить? – передразнил я.

Вигдис вздохнула.

– Молодец. Кровавый Зуб твой, Хинрик. Но помни, что в открытом бою ты ещё не так силен. Старайся избегать его.

Я отпустил её и распахнул ставни. Слабый свет звёзд пролился в помещение, но этого хватило, чтобы рассмотреть содержимое мешка. Достаточно на первое время. Огонь добуду, сменная рубаха есть, сушёная рыба и сухари не дадут пропасть с голоду. На дне тихо звякнул кошель с монетами. Оставалось положить пару амулетов и мешок с рунами.

– Спасибо, воительница.

– Послушай меня внимательно, Хинрик. – По голосу Вигдис я понял, что она была встревожена. – Я не просто так за тебя переживаю. Позволишь дать совет?

– Раньше ты не спрашивала разрешения, – съязвил я, но тут же пожалел. Жрица была сурова, и всё же по–своему она меня любила. Но воительница пропустила яд мимо ушей.

– Раньше я была твоей наставницей, а завтра ты станешь свободным человеком. Голова на плечах у тебя будет только своя. И я не хочу, чтобы ты лишился её, едва попадёшь на большую землю.

– Что посоветуешь?

– Торгуйся. Не дерзи. Паромщик привезёт тебя в городок Эрхел. Это владения ярла Свейна. Если встретишься с ним, будь вежлив, ибо он дружен с Гутфритом. И не обнажай клинка, если не будешь готов убить.

Я кивнул.

– Ты знаешь, куда мне нужно?

– В Бьерскогг.

– Там же холодно и сплошной лес, – изумился я. – Разве начертатели не живут в городах при ярлах?

– Этот жил, да устал. Удивлена, что Гутлог вообще смогла уговорить его взять тебя в ученики. Твоего наставника зовут Ормар Эйнарссон, раньше служил конунгам Сигриму и Гутфриту.

– Он тунн?

– Да.

– Выходит, начертатель знал мою мать?

– И не только её. Но всё, что нужно, он расскажет тебе сам. – Воительница сняла с пояса нож и положила на мешок. – Последний дар от меня. Этим хлеб не режь. Я посвятила клинок Хевн и окропила кровью воинов для свершения мести. Прибереги его для конунга.

– Спасибо, Вигдис. – Я бережно взял подарок в руки. Длинный, острый, тяжёлый – можно и колоть, и резать, если приноровиться.

Вигдис развернулась к выходу.

– Осторожнее с Гутфритом, – сказала она, остановившись у двери. – Он хитрее и опаснее, чем ты можешь представить. И он умеет выжидать. Бойся его терпения.

– Ты служила ему, – припомнил я. – Почему же ушла от него на Свартстунн?

По лицу воительницы пробежала тень скорби.

– Потому что я должна была подготовить тебя. Такова моя судьба и воля богов.

Вигдис вышла. Ни объятий, ни долгих прощаний. Хотя чего я от неё ожидал?

Я опустил руны на дно сумки. Туда же отправил нож. Затем спрятал пожитки в сарае и вышел на улицу. Оставалось ещё одно дело.

Вечерняя трапеза как раз подошла к концу. Гутлог уже отослала женщин скоблить посуду и готовиться ко сну. Под блеянье коз и собачий лай я почти добрался до рощи, где жили служительницы богини леса и врачевания Когги. Там училась моя подруга Айна – самый близкий мне человек на всём Свартстунне. Здесь освещённая факелами дорога заканчивалась. Алтарь располагался выше на холме, но мой путь лежал не туда. Айна в это время обычно сидела среди деревьев у костра, готовя целебные мази.

– Эй! – Послышалось за моей спиной. – Ты Хинрик?

Я осторожно обернулся. Невысокая девица вышла из тени ельника и сняла капюшон.

– Да.

– Я Сванхильд, новая воспитанница, – представилась девица. – Мне нужна твоя помощь.

Проклятье. Я невольно отпрянул, вызвав изумление на лице сестры.

– Мне нельзя с тобой говорить, – буркнул я, украдкой разглядывая девушку. Волосы у неё были куда светлее, чем у меня. Зато, если я правильно запомнил образ матери, от неё нам достались одинаковые глаза и длинные прямые носы. Мою сестру можно было бы назвать хорошенькой и даже красивой, да только лоб и правую щеку Сванхильд пересекал старый белёсый шрам. Впрочем, Гутфриту наверняка плевать на её уродство. Важнее всего для него была кровь Химмелингов.

– Кто тебя так? – я показал на отметину.

Сванхильд легкомысленно отмахнулась, но поправила волосы так, чтобы они закрывали шрам.

– А, это… Меня пытались убить в детстве. Помоги мне, Хинрик, – взмолилась она. – Девушки рассказали о тебе и показали, где искать.

– Мне запретили с тобой говорить, – повторил я и пошёл прочь. – Прости.

Сванхильд засеменила следом за мной.

– Я тебя видела! – крикнула она мне в спину. – Я вижу сны богов! Этой ночью, когда мы ждали лодку на остров, у меня был сон. Я видела тебя и… какую–то женщину. Она показала мне тебя и сказала, что ты ответишь на мои вопросы. Она сказала, что истина в крови.

Я замер. Значит, и правда не один я видел что–то в это Новолуние.

– Кто тебе это сказал? – обернувшись, спросил я.

– Женщина… У неё в руке был нож, а вокруг вас летали вороны. И ты был… Другим. Старше. Я не знаю, что это значит. Но я чувствую, что должна понять.

– Я ничего не знаю, – солгал я и углубился в рощу, уговаривая себя не оборачиваться. – Уходи, Сванхильд. Тебе ещё нельзя здесь бывать после заката.

Стиснув зубы от злости, я пошёл дальше, заставляя себя не оборачиваться. Сванхильд поковыляла немного за мной, но вскоре отстала. Лишь когда её шаги стихли, я огляделся и увидел, что сестра возвращалась к храму.

Так для неё будет лучше. Я уйду неведомо куда, и лишь богам известно, что со мной станет. Я не смогу защитить Сванхильд, находясь в другом месте. К тому же, если сестра видела меня во сне, значит, и правда обладала даром. Гутлог может предложить ей остаться на Свартстунне навсегда, если она не захочет замуж. Женщины часто бежали на остров и отдавали себя во служение, спасаясь от нежеланного брака, а мужи не рисковали гневать богов. Поэтому за сестру я сейчас не беспокоился. У неё, в отличие от меня, было целых два выхода.

Я тряхнул головой. Требовалось придумать, как объясняться с Айной. Богиня Когги, её покровительница, наделяла своих последователей мудростью. И Айну она, кажется, одарила способностью видеть меня насковзь. Значит, придётся говорить лишь правду или молчать. Нелегко выбирать слова, когда прощаешься с лучшим другом.

– Найдётся местечко у огня? – поприветствовал я.

Моя подруга сидела у костра спиной к тропе, сгорбившись над очередной плошкой с мазью. Плащ послушницы лежал рядом, на нём девушка аккуратно разложила травы. Она была невысокой и худой, её постоянно тошнило от ядовитых вороньих ягод, которые требовалось есть, чтобы видеть сны с богами. После этих ритуалов я украдкой таскал чёрствый хлеб с кухни и кормил Айну размоченными корками, потому что от бессилия она часто не могла даже встать с постели.

– Думала, не придёшь, – сказала она, не обернувшись. – Гутлог выгоняет тебя за то, что не закончил бдение?

Я опустился на поваленное бревно напротив подруги.

– Нет. Не за это.

– Почему тогда спешка?

– Скажу. Но остальным ни слова. – Я подался вперёд и понизил голос. – Гутлог было видение, что если я останусь, то навлеку беду. На весь Свартстунн. Она боится.

Айна оторвалась от мази и подняла на меня глаза. Я понял, что она злилась. И плакала – у неё всегда краснели щеки, стоило ей пустить хоть одну слезу.

– Это правда?

– Зачем мне врать? Думаешь, я рад, что оставлю вас уже завтра?

– Ты всегда знал, что это случится.

– Но не хотел уходить вот так. – Я подбросил полено в огонь. – Что готовишь?

– Мазь от ушибов. Видела тебя сегодня днём. Спина явно болит. Ходишь криво.

– А может просто посидим у костра? – предложил я. – Само пройдёт. А я не знаю, когда теперь мы увидимся. Может придется, как и тебе, ходить десять зим в учениках…

Айна покачала головой.

– Я должна что–то делать. Занимать мысли. Если перестану, снова разревусь, а мне нельзя. Не хочу.

– Что, богиня Когги отвратит от тебя взор, если дашь волю чувствам к старому другу?

– Не смей издеваться, иначе Когги отвернёт взор и от тебя! – обиженно прошипела Айна и вытерла покатившуюся слезу. – Ты уедешь, а я останусь. Оставаться всегда тяжелее. У тебя будет целый мир впереди, а я… Я каждый день буду ходить по этим рощам и тропам и по привычке искать тебя. Но я смирюсь. Такова воля богов.

– Обустроюсь и вернусь за тобой, – пообещал я.

– Не вернёшься. – Внезапно Айна уставилась на меня немигающим взглядом. Я понял, что она услышала богов – всегда становилась жутковатой, когда они с ней говорили. – Вернётся Хинрик. Но это будешь уже не ты. Белый волк расколет черный камень и принесет смерть.

Глава 5

Эрхелл встретил меня недружелюбно. Поднявшийся ветер трепал солому на крышах и поднимал волну.

– Придётся ждать на берегу, – заключил паромщик по прозвищу Хромоногий, глядя на море. – Помоги вытянуть лодку.

Я без раздумий впрягся. Мы споро достали вёсла из уключин, затащили нашу посудину на берег, под укрытие каменного утёса. Лодочник крякнул, схватившись за спину.

– Опять болит. Точно заштормит. Вон, гляди, погода портится. Пойдём, Хинрик, покажу тебе Эрхелл. Есть здесь одна лавка на южной стороне рынка. Йорн ею владеет. Варит лучший в этих местах эль. Пропустим по кружечке.

Я пожал плечами. Денег с собой было немного, но на эль точно хватит. Гутлог выдала мне ровно столько, чтобы добраться до Бьерскогга. А это несколько дней пути через два города: Эрхелл и северный Фисбю.

– Веди, Хромоногий.

Лодочник с удивительным для калечного старика проворством засеменил вдоль берега, на ходу кутаясь в плащ. Ветер к этому моменту поднялся столь сильный, что собиравшиеся было выйти в море рыбаки с криками сворачивали снасти и затаскивали лодки обратно на сушу. Заморосило. Жмурясь от бивших в лицо капель, я старался не потерять из вида тёмную фигуру старика.

Хромоногий дошёл до длинной деревянной пристани, уходившей в море на добрую сотню шагов. Сюда причаливали корабли побольше, и таких в бухте я насчитал два. На них тоже кипела жизнь: торговцы торопливо укладывали паруса и накрывали грузы.

Мы взобрались на пристань. Влажные доски поскрипывали, ноги скользили. Дорога вывела нас на главную площадь. Эрхелл был старым, но совсем небольшим городом. Основной торговый путь на восточном побережье Нейдланда шёл от Фисбю через Манстунн в Фольбю, а оттуда корабли рассыпались по всему Туннскому заливу – там буквально на каждом клочке земли кто–то да жил. Эрхелл же существовал за счёт паломников на Свартстунн, рыбы и охоты. Пригодной в пищу растительности здесь, как и на острове, было немного.

На площади за рынком высился украшенный бычьим черепом дом ярла Свейна. Несколько рабынь тащили воду из колодца. С западной улицы доносился стук молота по железу, а с восточной – блеянье коз. Я надеялся увидеть торговцев, ярла и его дружину, но буря разогнала всех по домам.

– Гляди, кого привели боги! – крикнул старику коренастый и бородатый мужчина, высунувшийся из окна почти наполовину. – Заходи, Хромоногий.

Лодочник обернулся и подмигнул мне.

– Идём! Йорн сегодня благодушен. Это хорошо.

Я послушался. Признаться, был даже рад этой внезапной непогоде: не хотелось оставаться в городе одному. Как я ни готовился к самостоятельной жизни, сколько ни мечтал о ней, но, оказавшись вне Свартстунна, чувствовал себя неуютно. Руки по привычке потянулись к рунам, но лодочник поторопил меня.

– Не зевай, Хинрик. Сейчас польёт.

Йорн открыл для нас дверь. Старик пропустил меня вперёд. В нос ударил аромат эля, смешанный с запахом горелого хлеба. Зато здесь было тепло. Как дома.

– Заходите, гости, – приветствовал пивовар. – Вида подпалила утренний хлеб. Послал её к Тивальде, чтоб хоть лепёшек свежих принесла.

– Ты нам лучше по кружечке налей, – Хромоногий оскалился в беззубой улыбке. – Пожрать успеем.

Дом у Йорна оказался большим – видимо, дела шли хорошо. Нас разместили в передней части, а семейная была отделена глухой деревянной перегородкой. Жарко горел очаг. Над огнём булькала похлёбка в большом чане, и, судя по запаху, мяса в ней было достаточно. Над варевом суетилась румяная грудастая девица. Увидев нас, она широко улыбнулась.

– О, дедушка. И не один. Проходите, садитесь. Похлёбка скоро сготовится.

Я вопросительно глянул на старика.

– Так это твоя семья?

– Ага, – осклабился лодочник. – Дочь старшую за Йорна отдал, а младшую взял один кузнец из Маннстунна. Вот уже и внучку пора сватать, да всё носом от женихов крутит.

Снова оглядев дом, я удивился. Этот Йорн явно был зажиточным мужем, наверняка на хорошем счету у ярла. Хозяйство большое, утварь из меди. Зачем тогда Хромоногий каждый день таскался на Свартстунн вместо того, чтобы проводить старость в сухости и тепле?

Словно угадав мои мысли, Хромоногий уселся перед очагом и похлопал по скамье рядом с собой.

– Это сейчас я дряхлый старик, а в молодости был свирепым воином. Однажды мой буйный нрав сильно прогневал богов, и теперь я отдаю им долг. Лодка – мой гейс, моя служба богам. Потому и вожу людей на Свартстунн.

Мне хотелось подробнее расспросить Хромоного, но Йорн уже налил нам по щедрой кружке. Сперва подал эль старику, а меня прежде смерил оценивающим взглядом.

– А ты, здоровяк, откуда будешь?

– Хинриком его звать. В Бьерскогг идёт, – ответил за меня Хромоногий. – Дальнюю родню навестить. Проводника бы ему, а то взрослым он в тех краях ещё не бывал. Дороги не знает.

– Эх, всего на пару дней опоздал, – Йорн почесал густую тёмную бороду. – Был у нас тут лавочник странствующий. Шёл из Маннстунна в Фисбю торговать медью да оловом. Тоже взял проводника из бьернстуннских – хорошего парня, давно его знаю. Могли бы вместе пойти. Правда, есть тут ещё троица путников, заходили вчера, бочонок взяли. Вроде тоже идут на север… Можно у них похлопотать.

– Разве так сложно дойти до Фисбю одному? – удивился я, отпив эля. Хромоногий не лгал: местный напиток был куда лучше островного.

Йорн вздохнул.

– Не сложно. Но опасно. Была тут скверная история в прошлую луну. Ярл изгнал одного из своих хускарлов. Вроде бы за дело – тот утаил часть добычи. Хускарл виноватым себя не признал, но вместе со своими людьми ушёл из Эрхелла. Теперь разбойничает на северной дороге и вредит ярлу. Там развилка есть: на запад путь на Вольхелл, дальше на север как раз Фисбю. Вот на этой Развилке сейчас и неспокойно. У нас и так торговля не особо буйная, а теперь…

– Обычно ярлы посылают людей, чтобы усмирить разбойников, – сказал я. – Неужели Свейн этого не сделал?

Пивовар лишь развёл руками.

– А то как же. Отправил. Половину мёртвыми принесли, а оставшиеся туда больше ни ногой. Этот хускарл не зря получил имя Кровавый Топор. Свободных мужей нелегко заставить идти на смерть, да и последний поход здорово потрепал войско.

Может всё же попробовать пойти одному? Брать у меня толком и нечего, кроме топора. Но разбойники могут убить только за него. А умирать так быстро в мои планы не входило.

– Оставайся у меня на пару дней, если Хромоногий за тебя ручается, – предложил Йорн. – Может путники объявятся или проводник вернется.

– Мне бы побыстрее, – ответил я.

– И куда торопишься? – проворчал лодочник. – Сколько лет без тебя жили – и ещё немного подождут.

Девица разлила похлёбку по мискам, раздала ложки, и мы принялись уплетать горячее варево. Было вкусно. Внучка лодочника представилась Тирой и явно проявляла ко мне интерес. Смотртеть там ещё как было на что, но я всё равно скучал по Айне.

Насытившись, мы выпили эля и закусили лепёшками. Вернулась рабыня с рынка и сказала, что дождь закончился и ветер пошёл на спад.

– А где остановились те путники, которые брали бочонок? – спросил я Йорна.

– Западная улица, что отходит от площади. По правую руку третий дом по счёту. Там живет старуха, которая даёт кров за деньги. – Пивовар привстал на цыпочки и глянул в окно. – Но тебе везёт: они идут сюда. Видать, успели выпить вчерашнее.

В дом ввалились трое молодых мужчин. Вожак – самый высокий с длинной косой цвета пшеницы и свёрнутым набок носом – зашёл первым. Он был старше меня зим на пять. За ним семенил парень помоложе, но внешне очень похожий на первого. В руках он держал пустой бочонок. Последним завалился угрюмый худой юноша в рваной рубахе, глядел исподлобья и озирался, точно ждал атаки.

– Здравствуй, хозяин! – поприветствовал старший – Мы с братьями хотим купить ещё эля. Уж очень он у тебя хорош.

Я повернулся к ним боком и навострил уши. Двое и правда походили на братьев, а вот угрюмыш в их компанию совсем не вписывался.

– Ну давай медь, раз эля хочешь, – ответил Йорн и указал на тару. – Налью сюда же.

– Не вопрос! – вожак обезоруживающе улыбнулся и обернулся к брату. – Коли, ставь на стол.

Я заметил на его поясе длинный нож с простой оплеткой на рукояти. Другого оружия при нём не было. Зато топор был у угрюмого. Хороший топор, насколько я мог судить. Но не чета моему. Я незаметно снял оружие с пояса и положил в мешок. Чтоб не завидовали.

Пивовар пересчитал монеты и, кивнув, удалился за стену набирать эля. Я решил воспользоваться моментом.

– Слышал, вы идёте на север. – Я поднялся на ноги и подошёл к братьям.

– Слухами земля полнится, – улыбнулся вожак. – Держим путь в Вольхелл, будем наниматься на корабль до Эглинойра. В походы на острова всегда нужны люди. А тебе что за интерес?

– Ищу компанию в дорогу. Иду на север, в Фисбю.

Старший задумчиво побарабанил пальцами по дереву.

– До Фисбю не дойдём, но до Развилки можно и вместе добраться. – Он обернулся к братьям. – Что скажете? Возьмём парня с собой?

– Не бесплатно, – хмуро ответил угрюмыш.

– А чего хотите?

Я заметил, что Хромоногий всё это время внимательно прислушивался к разговору, но в беседу не вступал.

– Денег у тебя явно немного, – ответил вожак.

– Немного найдётся.

– Это хорошо. Купишь на них еды на четверых на три дня. Как раз хватит до развилки. И потащишь на себе – не люблю спину грузить.

– А сами вы кто и откуда будете? – прошамкал Хромоногий.

Старший снова улыбнулся.

– Я Броки. – Он кивнул на светловолосого брата. – Это Коли, мой младший. А мрачный – Вермар, он от другой матери. Мы из Дагкогга, жили в охотничьей деревне.

– Я Хинрик. Дылда.

– Ну что Дылда, я вижу, – улыбнулся Броки. – Рад знакомству, Хинрик.

Старик нахмурился.

– И чего вас в море понесло? Охотников–то.

Младший Коли пожал плечами.

– У нас ещё один брат есть, ему после смерти отца всё наследство и осталось. Повезло засранцу первым родиться. А нам нужно самим зарабатывать. Вот и пойдём в море. Если повезёт, вернёмся со славными прозвищами и набитой мошной.

– Когда выходите из Эрхелла? – спросил я.

Броки переглянулся с братьями.

– Как эль заберём, так и выйдем. Мы пешком, так что тебе придётся тащить ещё и его.

Не привыкать. Всю жизнь на Свартстунне я вечно что–то таскал на спине. Да и Броки мне понравился: держался уверенно и открыто, разъяснил обязанности честно.

– Значит, я с вами.

Хромоногий долго на меня смотрел, но ничего не сказал.

– Дуй за едой, парень, – распорядился Броки. – Встретимся у северных ворот.

* * *

К полудню следующего дня распогодилось, да так сильно, что мне едва не напекло голову. Леса по краям дороги становились гуще, сосны сменились редкими елями, а песок – крупными валунами. Мы шли по двое, отклоняясь от береговой линии: впереди Броки и Коли, позади мы с Вермаром. Белобрысые братья горланили похабную песню про любвеобильную жену мельника, то и дело пихая друг друга локтями. Угрюмыш постоянно метал на меня недоверчивые взгляды, и это потихоньку начинало бесить. Я не сделал ему ничего плохого. С чего зубы точить?

Дорога пошла в гору, и я порадовался, что вчера вечером мы выпили больше половины эля из бочонка. Кое–как законопатили пробку, чтобы остатки не разлились, и закинули мне за плечи на ремнях. В мешке ещё было мясо, сушёная рыба, лепёшки и даже несколько прошлогодних яблок. Кашу утром варить не стали: берегли время.