Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9. Альтернативный путь сдачи экзамена

Глава 9. Альтернативный путь сдачи экзамена

Мне казалось, что я догоняю группу. Мне казалось, что я успею сдать минимальные нормативы. Я даже хотела попросить Агнес позаниматься со мной немного в паре после занятий. Мне казалось, что вот-вот все наладится.

Но, увы, мне всего лишь казалось.

После одного из практикумов ко мне подошел командор Вайс и попросил зайти в его кабинет. Я решила, что он заметил мои старания и успехи, и предложит усложнить программу, и поэтому шла в его кабинет воодушевленная.

Но первые же слова наставника выбили почву из-под ног.

– Садись, Каролина. Нам нужно поговорить о твоей успеваемости.

Он пристально взглянул на меня, словно желая оценить мою реакцию на его слова, и продолжил:

– Думаю, ты и сама видишь, как сильно отстаешь от других студентов. Боюсь, если так будет продолжаться дальше, мы не сможем даже допустить тебя до сессии. Видишь ли, будь ты стихийником, или ищейкой, у тебя была бы еще пара семестров в запасе. Но тебе уже через несколько месяцев придется выходить вместе с командами на ночные улицы. Твои напарники будут рассчитывать на тебя. А ты еще даже порталы для одного человека открывать толком не научилась.

Я хотела возразить! Хотела рассказать, как я продвинулась в своих занятиях, хотела попросить дать мне больше времени на освоение материала. Я хотела предложить выделить мне одного из студентов, ту же Агнес, для дополнительной индивидуальной практики. Но командор смотрел на меня так выразительно, что я не решилась.

Он вздохнул и спросил:

– И как же я, по-твоему, должен буду допустить тебя до экзамена? В следующем семестре семь команд ждут своего портального мага. Все студенты первого курса, прошедшие экзамен, будут распределены между командами. Ты понимаешь, что своим присутствием в команде будешь ставить ее в опасное положение?

Я кивнула. Конечно, я понимала. Я прекрасно помнила то липкое чувство страха, паники, беззащитности, возникшее при проникновении оборотня в мой дом. Я понимала, что от скорости и точности открытия портала будет зависеть, насколько быстро Стражи смогут добраться до места, учуянного ищейкой. В конечном итоге от моей работы будут зависеть чьи-то жизни. И я хотела помочь! Я отрабатывала раз за разом все возможные виды и способы перемещения, у меня по-лу-ча-лось! А, главное, ночью, когда проходят дежурства, дар идеально меня слушается, а, значит, я не подведу!

Я могла бы сказать многое, но не стала. Только расстроенно кивнула:

– Я понимаю, командор.

– Понимаешь ли ты, что помолвка с Чарльзом Лероем не спасет тебя от отчисления?

Я кивнула.

– Понимаешь ли ты, что своим появлением в Академии заняла чужое место? Если бы не ты, в группе учился бы другой маг, который сейчас учится в одном из филиалов Академии просто из-за того, что ты решила поехать в столицу в след за женихом?

А вот этого я не знала! Мне казалось, портальных магов просто очень мало. Но теперь мне стало горько. Я невольно разрушила чью-то мечту учится в Академии Стражей. Так что я снова согласилась:

– Понимаю, командор.

Сэмюэль Вайс громко ударил по столу сжатым кулаком, резко встал, отчего его стул даже отлетел назад и опрокинулся, и некоторое время расхаживал по кабинету, после чего повернулся ко мне.

– А вот я не понимаю, Каролина! Абсолютно не понимаю, почему ты проигнорировала мои слова и не обратилась за поддержкой, когда поняла, что не справляешься сама в отведенные для этого учебные часы.

Слова командора были подобны ушату ледяной воды. Неужели он знает? Следующие слова подтвердили мою догадку.

– Я знаю, что ты тренируешься каждую ночь на полигоне, – отчетливо припечатал командор, глядя мне прямо в глаза. – Более того, я лично наблюдал за твоими ночными тренировками. Очевидно, твой дар проявляет себя сильнее именно в темное время суток. Почему же ты не рассказала мне об этой особенности?

Командор смотрел на меня в ожидании ответа, а я просто замерла, пригвожденная к стулу. События последних месяцев тяжестью обрушились на мои плечи. Я не могла не то, что ответить – даже просто вдох давался с трудом. В голове крутилось: вот сейчас он скажет, что я нарушила и его доверие, и правила Академии, и не могу продолжить обучение. И я пойду собирать вещи домой.

Но слова командора меня удивили:

– Так почему же ты соглашаешься сейчас со всем, что я тебе говорю? Почему не возражаешь, не пытаешься оправдаться? Неужели я ошибся в тебе, и ты вовсе не хочешь стать Стражем?

Я робко подняла голову:

– Хочу, – сказала я тихо. – Но..., – я замолкла, не зная, как объяснить командору все то, что мешало мне, не выдавая свою тайну.

– Ты помнишь слова ректора на вашем посвящении? – спросил командор. – «Ступая на путь служения Тарквинии, мы оставляем в стороне наше прошлое, отбрасываем в сторону сомнения и страхи, забываем об оправданиях». Ты дала присягу, Каролина. Если хочешь стать настоящим Стражем, следуй ей.

– И вы не станете меня отчислять? – робко поинтересовалась я.

– Я мог бы это сделать, – ответил командор. – И, признаюсь, даже хотел! Особенно, когда за два месяца занятий ты ни разу не обратилась ко мне за помощью, – пожурил он и мне стало стыдно. – Но однажды ночью я прогуливался по нашему парку и случайно забрел к полигонам и, представь себе мое удивление, когда я обнаружил там тебя.

Я виновато посмотрела на наставника. Он улыбнулся и продолжил:

– Твои способности и упорство в тайном проникновении на охраняемую территорию меня впечатлили. Не знаю, каким образом ты смогла подмешать сторожу сонную настойку, но я проверил, и все подотчетные препараты остались в сохранности. К счастью для тебя, потому как за воровство у нас наказывают строго. Я решил, что мне, как наставнику, будет глупо разбрасываться столь изобретательным студентом и, все могут ошибаться и решил, что стоит дать тебе еще один шанс.

В сердце загорелся огонек надежды. Я улыбнулась и тихо сказала:

– Спасибо!

– Подожди благодарить, – улыбнулся наставник. – Ты еще не знаешь, какой план я тебе предлагаю. Как ты понимаешь, все твои одногруппники уже сформировали тренировочные двойки и отрывать кого-то из них от процесса обучения, чтобы подтянуть тебя, я не стану. Тем более, даже если ты будешь усиленно тренироваться и днем, и ночью, нет гарантий, что к экзамену твои дневные возможности догонят ночные. А ночью проводить для тебя аттестацию никто не станет, как ты понимаешь.

Я в ожидании смотрела на командора. Он был абсолютно прав. Но как же я сдам экзамен?

– В Академии в особых случаях возможна альтернативная сдача экзамена по профильному предмету. Если будущий Страж участвует в особых операциях Стражи и офицер, который его курирует, свидетельствует об успешном выполнении заданий, помощи и так далее, то такой студент автоматически считается прошедшим квалификационный экзамен за текущий семестр.

Такого поворота событий я не ожидала

– При успеваемости не ниже хорошей по остальным ключевым для направления предметам, естественно, – добавил наставник. – Я проверил твой табель. У тебя отличные оценки по медитации и теории построения порталов. Если ты освоишь общение с медиумом, и выполнишь мое поручение, то я зачту тебе экзамен, и ты продолжишь обучение в Академии.

Душа ликовала! Словно тяжелый груз упал с плеч, и я смогла наконец вдохнуть. Это мой шанс, и я обязательно им воспользуюсь!

– Какое поручение, командор? – спросила я, надеясь, что оно окажется мне по плечу.

– Скажи, ты уже выучила безопасные точки для стандартных перемещений внутри центра города? – ответил командор вопросом на вопрос. – Они потребуются тебе для выполнения задания.

Я подтвердила, что знаю все указанные точки, но, к сожалению, не очень хорошо знаю столицу, так раз ни разу не выходила за пределы Академии, а сама приехала из другого города.

– Да, я помню, – отозвался командор. – Из Луисвилля, верно?

Я кивнула, смущаясь от того, что опять приходится утаивать правду.

– Думаю, ты быстро освоишься, – сказал наставник. – Улицы у нас прямые, а точки в центре города расположены очень удобно для открытия порталов. Пара дней – и ты уже выучишь самые важные, а, учитывая то, как ловко и быстро ты открывала порталы ночью на полигоне, проблем возникнуть не должно. Мы с тобой, конечно, немного потренируемся перед твоим выходом на улицы, но, полагаю, все будет в порядке.

Я кивнула. Было волнительно, но очень интересно. Мне предстоит открывать порталы в городе для настоящего Стража! Это больше, чем я могла даже представить себе!

– Теперь поговорим о самом задании. Ты, возможно, уже слышала, что оборотни стали чаще появляться в крупных городах не только в Ночь великой луны, но в другие ночи тоже.

Я кивнула. Именно об этом говорил Этьен.

– Более того, они действуют поодиночке и их крайне сложно выследить. Держать нужное количество полных команд каждую ночь на всех улицах мы не можем, у нас не так много людей в Страже, к сожалению. Стражам нужно когда-то отдыхать, – усмехнулся он. – Поэтому охотники выходят в ночь поодиночке. Но, думаю, ты сама понимаешь, вдвоем с ищейкой или портальщиком рейды будут проще и эффективнее. Особенно, учитывая, что последнее время число портальных магов среди оборотней увеличилось, а у нас почему-то уменьшилось. Так вот, твоей задачей будет обеспечение поддержки старшего офицера во время его рейда. Будешь сопровождать его и, при необходимости, откроешь портал до ближайшего безопасного места. Согласна?

– Конечно! – ответила я, не раздумывая.

Это мой шанс!

Командор Вайс открыл ящик стола и достал из него несколько листов, которые положил передо мной. Протянув ручку, он сказал:

– Тогда подпиши. Тут стандартный договор патрульного: не разглашать увиденное, выполнять команды старшего офицера, ну и отказ от ответственности – Стража не гарантирует твою безопасность и, если во время дежурства с тобой что-то произойдет, твои родные не смогут предъявить к Страже претензии, но получат положенные выплаты и пенсию.

При этих словах я вздрогнула, но приняла бумаги и стала их по очереди подписывать.

– Если у тебя есть несовершеннолетние родственники, о которых Тарквиния должна будет позаботиться в случае твоей гибели, укажи их на специальном листе, – добавил командор и протянул мне конверт. – Потом все бумаги, кроме договора, сложи в конверт и заклей его. У нас новые правила о конфиденциальности личных данных, – усмехнулся он на мой удивленный взгляд. – С временных сотрудников, а ты – именно временный сотрудник, мы не вправе брать полные данные. Конверт будет храниться до выполнения тобой задания, а потом должен будет быть уничтожен.

Немного подумав, я вписала Марка. Нечестно будет вешать на Джулию воспитание брата, а так, если со мной что-то случится, он сможет получить и пенсию, и образование. Тем более, конверт будет запакован. Подписав все бумаги, я вернула их командору. Он убрал договор с приколотым к нему конвертом в небольшую папку, достал карту города и развернул передо мной.

– Смотри, это схема района вашего патрулирования. Зелеными точками отмечены наиболее безопасные и предпочтительные порталы. Красными – те, куда бы я не советовал тебе перемещаться. Обязательно изучи ее.

– Хорошо, командор, – согласилась я, притягивая схему ближе.

– Можешь взять в комнату. Ты ведь одна живешь, верно? – уточнил наставник.

– Верно.

– Это хорошо. Значит, не будет лишних вопросов от соседок. Теперь о подготовке к заданию. Приходи сегодня к одиннадцати на полигон, – сказал командор, смотря на часы, – я проведу с тобой индивидуальное занятие на полосе препятствий. А завтра отправимся в город, потренируемся открывать порталы в ключевых точках. Ну а послезавтра уже выходишь на дежурство. Больше времени я тебе выделить не смогу, да и твоему куратору для успешного выполнения задания нужна помощь как можно быстрее. Так что рассчитываю на то, что в этот раз ты будешь собранной, ответственной и выполнишь все то, о чем мы договорились. Учти, третьего шанса у тебя не будет!

– Я не подведу, командор! – воскликнула я, улыбаясь.

Все это было в тысячи раз лучше, чем я даже могла себе представить. Меня не только не исключат из Академии, но еще и дадут возможность проявить себя в реальных условиях, патрулируя город вместе с настоящим Стражем! Кто знает, будет ли у меня когда-нибудь еще в жизни подобный шанс?

Это, конечно, не то, о чем просил Чарльз Лерой, говоря мне «не высовываться», но лучше, чем вылететь из Академии, даже не окончив первый семестр. А с Чарльзом я как-нибудь уж разберусь.

– А кто будет моим куратором, командор? – задала я еще один вопрос, который остался не прояснённым.

– Я не сказал? – удивился наставник. – Мэтью Рейнс.

Глава 10. Страж

Глава 10. Страж

Командор Мэтью Рейнс

Командор Мэтью Рейнс возвращался в Академию после летучки в Центральном управлении Стражи.

Новости были, увы, неутешительные и майор Ведлер рвал и метал. Оборотней становилось все больше и больше, а выследить их не получалось совершенно. Каждый раз, когда охотники вставали на след, валданы словно растворялись.

– Четвертый месяц мы, словно сонные мухи, летаем за этими тварями! – возмущался майор. – И до сих пор не поймали ни одного! Скоро головы снимут всем нам! Всем, вы слышите меня?

Майор не хотел слышать никаких оправданий. Небольшое количество Стражей, невозможность собираться полноценными группами ввиду уже сформированного рабочего графика и штатного расписания его совершенно не беспокоили.

– Придумайте что-нибудь! – ругался он. – Среди вас двадцать лучших выпускников Академии Стражей. Для чего мы вас учили все эти годы? Для чего вкладывались в вас? Или вы предлагаете мне признаться генералу, что наши лучшие выпускники беспомощны, как младенцы и затребовать у него с границы роту охотников вам в помощь? Некоторые из вас лучше меня знают, что это просто невозможно! Что мы за Стражи, если в дни, когда наша граница в опасности, когда валданы усиливают атаки по всей ее протяженности, мы не можем защитить нашу столицу? Идите и думайте! И я жду от вас в ближайшее время совсем не предложения! Вы меня ими уже и так закидали за эти месяцы. Я жду ре-зуль-та-ты! Вы слышите меня? Результаты!

Капитан Рейнс прекрасно понимал возмущение майора. Его отец, Алан Рейнс, уже несколько десятилетий своей жизни отдал защите Тарквинии от вторжения валданов, и Мэтью не нужно было объяснять, насколько там, в лесах Севера, важен каждый Страж.

Потому-то и был он хмур и мрачен в тот вечер. Оборотней становилось все больше. Каждый вечер не меньше нескольких десятков Валданов засекали только в самой столице, а ведь были еще окрестности и другие города, откуда в Центральное управление периодически прилетали просьбы об усилении гарнизона. И отказать им было нельзя. Стражи не знали, что придумали валданы на этот раз и что они ищут в городах Тарквинии. Пока показатели краж, убийств и похищений не превышали средние отметки, даже, как будто, несколько уменьшились в те Ночи великой луны, что прошли с дня, когда в одном из городишек на окраине страны он обнаружил странные листовки, разбросанные по улице. Именно после той ночи стали поступать сообщения о появлениях полуморфов. Сперва все они были из соседнего с тем городишкой Бренвиля, а затем, как снежный ком, посыпались изо всех уголков Тарквинии.

Мэтью хорошо запомнил именно ту ночь и именно тот городок из-за одного маленького мальчишки, который, как бы капитан Рейнс этого ни хотел, не выходил у него из головы. Когда его подчиненный, Доминик, отличная ищейка, сообщил ему свои подозрения касательно проблем с защитой дома, Мэтью мог бы проверить ее сам, это заняло бы у него не больше десяти минут, но вместо этого он передал информацию через Кристину, менталиста. И, то ли информация затерялась, то ли ответственные за проверку так и не дошли до дома, но через несколько дней, просматривая отчеты о нападениях, пытаясь в очередной раз понять логику, выявить хоть какую-то закономерность, которой руководствуются оборотни при похищениях детей, капитан с удивлением обнаружил в отчетах тот самый адрес. Он даже выезжал на место, но в доме никого не оказалось, а контур защиты был уже исправен. В мэрии ему сообщили, что в доме были мальчишка и его старшая сестра. Мальчишку удалось отбить, и он сейчас живет где-то, то ли у родственников, то ли у знакомых, а что с сестрой – неизвестно. Формально, по документам, с защитой дома было все в порядке. Дом даже попал под программу помощи социально незащищенным слоям населения и получил защиту от государства, бесплатно. И выходило, что хозяева либо сами пустили оборотня в дом, либо банально не стали ее активировать. И, увы, это было бы неудивительно. Бедные слои населения в небольших городках были несколько маргинальны, и несмотря на предупреждения властей, не всегда ответственно относились к собственной безопасности. А страдали дети. Но все же что-то в этом деле не давало Мэтью покоя. Он даже думал связаться с командором Стражей, возглавляющим Охоту в ту ночь, но, к сожалению, им оказался Кайл Уильямс, незаконнорожденный сын Филиппа Лероя, с которым у Мэтью с Академии было давнее соперничество. И ему пришлось оставить это дело.

Но было очевидно, что именно та ночь что-то изменила в текущем положении дел. Мэтью вспоминал слова, небрежно нацарапанные на листовке. «Не верьте лживым словам ваших правителей! Они украли наше сокровище, а мы – заберем ваши!» Страж не знал, о каких сокровищах шла речь и почему нельзя верить словам правителей. Согласно той информации, которой он владел, валданы напали на тирренов для расширения территории и захвата осколков менгира. Редкие разведчики, которым удавалось пробраться незамеченными на территорию оборотней, сообщали, что магия валданов выходит из-под контроля. Больше информации собрать, увы, не удавалось: оборотни с их отличным нюхом прекрасно чуяли проникновение чужаков на свою территорию.

Но вот эти несколько фраз на листке заставляли Мэтью Рейнса сомневаться в том, все ли так однозначно. Конечно, он не озвучивал свои сомнения вслух, лишь передал информацию командованию. Вкупе с изменившейся стратегией оборотней, командование решило, что валданы что-то или кого-то ищут. И Стражам поставили задачу выяснить, что именно. Проще всего было бы это сделать, поймав одного из оборотней, и закинув его к менталистам – те ребята, которые остались работать в Управлении, даже из мертвого могли бы душу вытрясти. Но, увы, ни выследить, ни поймать ни одного из полуморфов (а именно они наполонили города) так пока и не удалось.

Именно поэтому оставшиеся в городе Стражи работали на пределе возможностей. Он сам выходил в дежурство почти каждую ночь, оставляя для себя лишь несколько часов на сон, а днем ему приходилось вести практику у студентов Академии. Мэтью чувствовал, что его ресурсы подходят к концу и отчаянно думал, как ему выполнить задание майора Ведлера.

Мэтью подозревал, что в одиночку ему не справиться. Классическая сеть из Охотников, которую они с коллегами пытались применять, не приносила успеха. Пока они передавали друг другу информацию через медиума, пока та связывалась с портальщиком, пока тот открывал портал – оборотни уже успевали раствориться.

Вот если бы у него был напарник-портальщик, который владел бы хотя бы базовыми навыками, тогда командору было бы намного проще выследить полуморфа. Но увы, это было невозможно. Портальных магов всегда рождалось меньше, чем остальных, а последние годы их численность сократилась почти вдвое. На весь город их было около сорока человек, а в ночное дежурство выходило не больше пяти, ведь они работали еще и днем, обеспечивая работу стационарных порталов, связывающих крупные города между собой, а еще им нужно было хотя бы иногда отдыхать.

Мэтью задумывался о привлечении кого-то из студентов Академии. Но это было тоже не так легко, как хотелось бы. График Стража – ненормированный. Мэтью сам не мог предугадать, сколько часов он проведет на дежурстве в ту или иную ночь. Конечно, он старался оставлять хотя бы шесть часов на сон и ставить себе практику у боевиков не с самого утра, а хотя бы поближе к обеду, чтобы иметь возможность отоспаться, если дежурство затянется – ведь не мог же он, в самом деле, прервать Охоту только потому, что часы его работы истекли.

А у студентов утром пары: лекции, практики. И их ему не отменить. Конечно, существовало правило, позволяющее студенту, привлеченному Стражей для участия в особых операциях, получить автоматический зачет вместо экзамена, но только по профильному предмету – остальные все равно придется сдавать и учить. Да и отрывать студентов от учебы было не в интересах Тарквинии – все-таки за отведенные на учебу годы будущие Стражи должны впитать как можно больше знаний и отточить свои навыки как можно лучше. Именно поэтому Стражи привлекали студентов преимущественно старших курсов и только в Ночи великой луны, когда требовалось мобилизовать все доступные ресурсы, чтобы успешно противостоять нападкам оборотней.

От безысходности он даже начал рассматривать первокурсников, еще не получивших допуск до дежурств, но так и не решился взять с собой на Охоту кого-то из них. Набор был слабоват. Трое девчонок и четверо парней. Смотря на них, он сомневался, что хотя бы один из них сможет стать ему помощником, а не обузой. Один был слишком медлительным, второй – плохо ориентировался на местности, у третьего была плохая физическая подготовка (что было не так страшно для обычного портальщика, ведь они, обычно, находятся на удалении или вовсе в штабе, но для Мэтью совершенно не подходило). Одна из девчонок и вовсе не понятно, каким образом оказалась в Академии.

Полигон портальщиков был рядом с полигоном боевиков и Мэтью не раз наблюдал, как, пока остальные портальщики проходят испытательную полосу, девчонка возится в «песочнице», как называли они между собой базовую площадку для разминки. Нет, понятно, что начинающие маги должны освоить дар, отработать базовые упражнения, и лишь потом переходить к усложненным. Но не несколько же месяцев подряд их отрабатывать!

Он недоумевал, как эта девочка вообще оказалась в центральной Академии. Если ей так хотелось развить свой слабенький дар, ну и делала бы это в любом другом месте: академий в Тарквинии было больше чем достаточно – магов не хватало. Кто ее пустил в столицу-то?

Но гадал он недолго.

Как-то, отдыхая в деканате после очередного практического занятия, он услышал через приоткрытую дверь комнаты отдыха женской части преподавательского состава обрывки разговора. Прислушавшись, он понял, что обсуждают ту самую девушку, слабую портальщицу.

– Совсем наглость потеряли! – громко пищал высокий женский голос. – Поступают в Центральную Академию за деньги родителей! У нас старейшее учебное заведение страны или колледж для посредственных магов?

– Ты о ком это? – донесся до его слуха вопрос второй женщины и по характерной мелодике он узнал его обладательницу, куратора менталистов, Анастасию.

– Как это, о ком? Конечно, о Каролине Эванс! Ты разве не слышала? Все обсуждают, как она попала в Академию. За целый месяц обучения она не продвинулась в развитии своего дара ни на толику! Сколько бы ее родители не заплатили Академии, я считаю, что таким магичкам у нас не место! Только портят нашу репутацию! Не то, что мои девочки, – и Мэтью понял, кому принадлежал этот неприятный голос.

Девочками своих подопечных в этой Академии могла назвать только одна преподавательница – наставница особой группы целительниц-менталисток. И ее нападки на Каролину Эванс, какой бы слабой портальщицей та ни была, звучали нелепо.

Все Стражи знали, что в эту группу попадают исключительно дочки богатых родителей, преимущественно аристократов и исключительно на платной основе. Ну а то, что у этих девушек были одинаково плохо развиты что дар целителя, что дар менталиста – было уже дело второе. Профессия считалась престижной и почитаемой – эдакий магический психолог. Правда, немного кто из тех, кому действительно нужна была помощь, решался к ним пойти. Воспитание выпускниц этой специальности все-таки сказывалось на их характере и по-настоящему эмпатичных психологов их них так и не получалось.

Видимо, такие же мысли возникли и у куратора настоящих менталистов, Анастасии. Потому что в ее ответе Мэтью расслышал явные нотки ехидства:

– Уж не говоришь ли ты так потому, что она помолвлена с Чарльзом Лероем, мечтой большей части твоих «девочек»?

– Да при чем тут это! – снова возмутилась ее собеседница, но Мэтью не стал дослушивать разговор дальше.

Громко кашлянув, он привлек к себе внимание, и голоса за дверью стихли.

Капитану Стражей все было понятно. Не удивительно, что девушка попала в Академию. За долгие годы, что Академия существовала, она обросла рядом правил, как записанных в Уставе, так и негласных, и именно эти правила определяли ее жизнь. Помолвленных или женатых молодых людей обязаны были зачислить в одну Академию, если они изъявили подобное желание. Этому правилу было уже много лет и мало кто помнил, откуда оно появилось. Интересно было другое: что Филипп Лерой нашел в этой девушке, раз решил женить на ней своего сына? А в том, что именно старый аристократ был инициатором этого брака, капитан не сомневался.

Пусть Чарльз был и не на его факультете, он был заметной фигурой в Академии в том числе и из-за большого количества легких связей с девушками. Очень маловероятно, что он вот так внезапно, за одно лето, решил остепениться. Да и на той странной встрече в старом саду, в день посвящения, когда Джон открыл портал в какие-то густые заросли, за спиной Чарльза виднелась одна из типичных аристократок, бегающих за ним, а вот девушки напротив, и особенно, эта Каролина, выглядели растерянными. Не очень-то похоже на встречу влюбленных.

Но хотя бы стало понятно, как эта девушка оказалась в Академии. От нее явно не стоило ожидать ничего выдающегося, поэтому капитал вычеркнул ее и из своих потенциальных напарников для ночных рейдов, и из списка возможных портальщиков для своей группы студентов, с которыми он, как куратор, выходил на Охоту в Ночь великой луны вот уже как два года.

И Мэтью очень удивился, когда, пробираясь этим, уже глубоко поздним, вечером к общежитию преподавателей и наставников Академии через очередные кусты, в которые его закинул дежурный портальный маг и ругаясь на нестабильный магический фон Академии, из-за которого в нее невозможно было телепортироваться по-человечески, вдруг вышел к полигону портальщиков и обнаружил на нем хрупкую девичью фигурку, в которой ему померещилась Каролина Эванс. Что она делает на полигоне в такое время?

Девушка, словно что-то почувствовав, обернулась, и Мэтью, с присущей ему ловкостью охотника, скрылся в кустах. Никого не обнаружив, девушка продолжила тренировку, а капитан не мог поверить своим глазам: те задания, которые она выполняла прямо сейчас, перед ним, на несколько уровней превосходили те, которые она могла освоить днем. Нет, это не может быть Каролина! Ему, наверное, померещилось. В темноте даже зоркий глаз охотника может ошибиться и Мэтью сделал несколько бесшумных шагов, чтобы оказаться ближе и рассмотреть лицо этой неизвестной девушки.

Вот он приближается, насколько это возможно... Вот девушка поворачивается, и лунный свет обрисовывает знакомый профиль... Шок, неверие и возмущение овладели капитаном. Перед ним стояла Каролина.

Сколько капитан Рейнс не размышлял бы (а размышлял он после того вечера много), он никак не мог придумать ни одной причины, которая объясняла бы поведение девушки.

На следующий день он поймал себя на том, что вместо наблюдения за занятием собственных студентов, стоит около разделительного экрана и смотрит, как Каролина снова, почти все занятие возится в «песочнице». Да, возможно, в этот раз она немного лучше и быстрее справлялась с заданиями, но все это даже близко не было похоже на ее впечатляющую ночную тренировку.

Глядя на тонкую, хрупкую фигурку девушки, командор неожиданно разозлился. «А ведь если бы она не занималась всей этой ерундой, вполне могла бы стать моим напарником», – подумал он, – «да и в группу я бы выбрал, пожалуй, ее».

Мэтью Рейнс ненавидел загадки, которые не мог разгадать. Еще больше он ненавидел обман. Ему было очевидно, что перед ним, как и перед остальной Академией, разыгрывается спектакль, режиссером которого был тот самый Филипп Лерой, на которого в свое время точил зуб еще его отец. Непонятно было только, какая роль в этом спектакле у самой девушки и согласна ли она с ней. Ему не хотелось верить, что Каролина, которая в первую секунду их случайной встречи на темной аллее неожиданно для него самого поразила его открытым и искренний выражением лица и какой-то щемящей душу красотой, была не пешкой в вечных амбициозных планах Лероя-старшего, а полноценным их участником.

Но, наблюдая за портальщицей, он пришел к выводу, что у девушки не просто не получается выполнить днем необходимые задания. Нет, она специально, демонстративно, уменьшает свой дар: каждый раз, перед тем, как начать делать очередное упражнение, она проверяла, не смотрит ли на нее кто-нибудь, и лишь затем приступала к его выполнению.

И, поэтому, когда девушка, в очередной раз обернувшись, столкнулась взглядом с самим капитаном, Мэтью с легким удовлетворением прочитал в ее больших глазах отголоски испуга и большую долю смущения. Некоторое время он, почти против своей воли, изучал ее точеную фигуру, а затем, окинул презрительным взглядом площадку вокруг девушки и те предметы, с которыми она так усердно «занималась». И лишь затем отвернулся, возвращаясь к своим студентам.

Она думала, что никто не узнает о ее двойной игре? Нет уж. Мэтью решил в ближайшее же время рассказать о ее ночных тренировках ее наставнику, Сэму Вайсу. У самого Мэтью не было времени заниматься тайнами девчонки – ему необходимо было придумать, как выследить чертовых оборотней, причем, в ближайшее время. А вот Сэм пусть разбирается, что это за девушка, и зачем она поступила в Академию.

Сам капитан даже разбираться бы не стал. Подал бы рапорт об отчислении студентки, да и все. Тем более, она наверняка нарушила кучу правил, пробравшись ночью на охраняемый полигон. Иначе она не суетилась бы так сильно, услышав прошедшим вечером шум в кустах.

Мэтью усмехнулся. Накануне он был так сильно удивлен, поняв, что перед ним Каролина, что на несколько секунд даже потерял контроль, и чуть было себя не выдал. Но отточенные годами рефлексы охотника выручили, и он вовремя спрятался – девчонка его не заметила. А вот Джон, телепортировавшийся следом за ним в те же самые кусты, издал так много шума, да еще и выругался достаточно громко, что Каролина, конечно же, услышала все и тут же спряталась за какой-то стеной. Мэтью потратил минуту, чтобы добраться до друга и попросить его быть потише, но, когда он вернулся к полигону, он уже был пуст.