Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4. Последствия

Глава 4. Последствия

Я сидела в гостиной небольшого особняка на одной из центральных улиц Бренвиля, грела руки о кружку ароматного травяного чая, поданную молчаливой служанкой, и делала вид, что больше всего на свете обожаю рассматривать старинный фарфор и антикварные вещицы, которыми была заполнена комната.

Нет, нельзя сказать, чтобы они совсем меня не привлекали. Коллекция у владельца особняка была превосходная. Даже не могу представить, сколько она стоила и сколько поколений его предков ее собирали. Я, конечно, не профессионал и не могу утверждать наверняка, но некоторые из экспонатов даже напоминали древние тхонские чаши, или, по крайней мере, их искусные реплики.

Вообще, с тех пор, как я прошла в гостиную вслед за моим провожатым, меня не оставляло ощущение, будто я нахожусь в музее или хранилище ценностей. На полу стояли высокие расписные вазы; в угловых шкафах были выставлены тарелки, треснувшие, с чуть отбитыми краями (но они так гордо красовались на подставках, что не оставалось сомнений в их ценности); в сервантах, за начищенными до блеска стеклами, которые явно были усилены охранным заклинанием, прятались крупные драгоценные камни и необычные минералы; на кофейном столике перед нами поместилась пара небольших статуэток: охотница, стреляющая из лука, и убегающая от нее лань; а стены комнаты были заполнены необычными черепами животных, между которыми один напротив другого висели два портрета: молодого темноволосого мужчины в широкополой шляпе, песочного цвета брюках и жилетке поверх белой рубашки, с ружьем в одной руке и свитком в другой, и миловидной женщины с пронзительно голубыми глазами и светлыми, почти пепельными волосами, одетой в нежное платье в тон глаз, пошитое по моде начала века.

Так что в гостиной было чем полюбоваться, но мне было не до того. Хотя вся комната была залита солнечным светом и выглядела довольно уютно, я не могла расслабиться. Казалось, сами стены особняка давят на меня, заставляя сесть, пригнуть голову и не шевелиться. Пристальный взгляд Этьена, сидящего напротив, комфорта не добавлял.

Сам Страж спокойно сидел на диванчике, и, хотя после моего согласия он вернулся в прежнее амплуа доброго парня и болтал без умолку, его взгляд оставался острым и внимательным. Когда я пересекалась с ним глазами, казалось, что он читает мои мысли, словно открытую книгу.

Пусть он и утверждал, что мы на одной стороне, я помнила, как без малейших угрызений совести он приказал двум мужчинам, которые везли меня в Управление, забыть о поездке к особняку и о том, что сам Этьен находился в машине вместе с ними, выехать за пределы города на безлюдную улицу, разбить стекла, помять бампер и кузов, ждать наступления темноты и поздно ночью вернуться в Управление, рассказав там придуманную им легенду о моем исчезновении.

Я понимала, что он должен прикрыть мое отсутствие в кэбе перед Управлением, но, демоны, он применил свой дар без малейших колебаний и сомнений! И это при том, что он Страж Тарквинии, а в нашей стране запрещены несогласованные ментальные воздействия. Вроде как в отношении Стражей есть определенные поблажки, но, сомневаюсь, что они касаются применения способностей вне службы.

Так что да, мне было крайне не по себе. Я ждала хозяина особняка и пыталась настроиться на разговор с ним. Если Этьен безоговорочно предан этому человеку, то мой единственный шанс избежать ментального воздействия –не вставать у его покровителя на пути. Ведь сегодня он предпочитает договариваться, а что придет ему на ум завтра – неизвестно.

Радовало, что менталисты все же не могли читать мысли. По крайней мере, я ни разу не слышала о подобных способностях. Они могли ощущать эмоции или их отголоски – в зависимости от силы дара. Самые сильные могли буквально почувствовать мельчайшие изменения настроения собеседника. Я не знала наверняка, какой уровень магии у Этьена, так что, пытаясь вернуть контроль над эмоциями, старательно изучала кружевной воротничок у леди на картине передо мной, когда маг, заметив мой взгляд, сообщил:

– Это леди Катрина. Прекрасна, не правда ли?

– Да, – согласилась я.

Девушка и правда была красива хрупкой, утонченной, явно аристократической красотой.

– Это один из ее лучших портретов, – продолжил мой собеседник, – и, как говорят, самый достоверный. Он написан за несколько месяцев до ее трагической гибели.

– Очень жаль, – отозвалась я.

Сложно было представить, что этой девушки, спокойно и уверенно смотрящей на меня с картины, уже нет. Ведь сейчас ей должно было бы быть всего лишь около пятидесяти лет.

– А это чей портрет? – показала на изображение мужчины за спиной.

– А это – хозяин этого дома и мой покровитель, Антуан Лерой, исследователь, меценат и спаситель несправедливо обиженных. А вот, кстати, и он сам, – вставая с дивана, показал Этьен рукой в сторону лестницы.

По ней весьма бодро для своих лет спускался уже пожилой, но еще достаточно поджарый мужчина в свободных синих брюках и шелковой рубашке в тон.

– Этьен, мальчик мой, приветствую! – воскликнул он. – Что привело тебя сегодня в мой дом?

– Да вот, Господин Лерой, привез вам новую жертву оборотней, – показал Этьен на меня и я, встав с дивана по его примеру, наклонила голову в знак приветствия. – Девочка спасала брата и, после удара зверя, у нее проснулась магия.

– Ай, ай, ай, бедное дитя, – сочувственно приговаривал мужчина, проходя в гостиную и усаживаясь в кресло в середине зала. – Подойди ближе, сядь тут рядом, – указал он на край соседней со своим креслом софы. – Все это так трагично. Расскажи же свою историю!

Я аккуратно села на предложенное место и начала рассказ. Господин Лерой слушал внимательно, не перебивая, только восклицая время от времени «ох!», «надо же» и «бедный ребенок».

Когда я упомянула, что оборотень исчез во вспышке портала, глаза мужчины будто зажглись и он подался вперед со словами:

– Очень интересно!

Я замолчала в ожидании расспросов, но он кивнул:

– Продолжай, милая, – и снова облокотился на спинку своего кресла.

Я рассказала и о проверке магии, и о ночах в ратуше, и о пути в Бренвиль, умолчав только об обещании Фредерика помочь, не желая втягивать друга в эту явно странную и, возможно, преступную историю. Я опасалась, что Этьен знал или догадывался о чувствах Фреда ко мне, и мог его выдать, но тот, если даже что-то и знал, сохранял молчание.

– Этьен сказал, что вы можете помочь стабилизировать мою магию, – обратилась я к господину Лерою в завершение рассказа. – Скажу прямо, я удивилась его предложению и не сразу дала согласие. Но, думаю, вы поймете меня. Еще два дня назад у меня была совсем другая жизнь, а сейчас все переменилось столь резко. И я напугана происходящим. Мне казалось, что государство должно позаботиться обо мне и брате, но оказалось, что я буду им не нужна и меня отправят в тюрьму. А мне нельзя в тюрьму, господин Лерой, – сказала я, смотря мужчине прямо в глаза, – у меня дома остался маленький брат. Вы сможете мне помочь?

– Смелая девочка! – воскликнул он. – Могу представить, как ты напугана. Увы, увы, в нашем правительстве почему-то разбрасываются магами, хоть нас и так немного. Поэтому, когда есть возможность, я и помогаю таким, как ты, – он успокаивающе накрыл мою руку своей и добавил, – и Этьен.

В изумлении я посмотрела на Стража. Тот почти виновато пожал плечами:

– Я не рассказывал тебе потому, что ты должна была принять решение сама. Господин Лерой и так рискует, помогая нам. Ему не нужны проблемы с магами, которые приняли это решение под давлением и потом могут передумать.

– Верно, мальчик мой, – согласился мужчина и обратился ко мне. – Ты же не передумаешь, дитя? Если мы тебе поможем, то могу ли я рассчитывать на твою ответную помощь?

Оба мужчины, пожилой и молодой, смотрели на меня в ожидании ответа. Я постаралась придать голосу уверенности, а мыслям – твердости, и отвела:

– Если вы поможете моему брату, пока он будет без меня и возьмете под покровительство, если у него проснется магия, то я сделаю все, что вы скажете.

Сказала и замерла. Мне казалось, это наглость – ставить условия этому человеку, и я была готова к жесткой отповеди, но его реакция меня удивила.

Он рассмеялся:

– Чего ты так замерла, птичка? Неужели думаешь, что откажу тебе или отругаю? Ты права, семья превыше всего! Так что не переживай, пока ты будешь с нами, мы позаботимся и о тебе, и о твоем брате.

И я выдохнула.

Остаток дня прошел спокойно. Нас накормили все те же молчаливые служанки, после чего меня отправили отдыхать, сказав, что проверку магии все равно нет смысла проводить раньше ночи, но, к моему облегчению, блокираторы магии сняли. Господин Лерой брезгливо передал их одной из девушек, возмущаясь, что они оказывают ужасное воздействие и одевать их на нового мага – преступление. На мой вопрос, не опасно ли это, он отрезал, что в его доме двое магов и достаточное количество артефактов, так что за последствия можно не переживать, даже если моя магия решит выйти из-под контроля.

Я ушла наверх в гостевую спальню в сопровождении служанки, а мужчины остались внизу обсуждать дела. Как бы мне ни хотелось подслушать их разговор, я не стала этого делать, опасаясь, что Этьен может уловить мое любопытство. Так что я воспользовалась советом господина Лероя, и, наконец-то приняв ванну после стольких дней неудобств, решила отдохнуть в ожидании вечера и очередного испытания моей магии.

Когда стемнело и на темном небе появилась яркая луна, в дверь постучали. В коридоре меня ждал низенький, немного сгорбленный старичок, который представился помощником господина Лероя. Следом за ним я поднялась на мансарду, где располагались кабинет хозяина особняка и лаборатория.

Остальные мужчины уже ждали меня в кабинете. Меня проводили к столу, на котором, как и в ратуше, были расставлены артефакты. Как и в прошлый раз, на мою магию отреагировал четвертый камень, но сейчас его свечение было совсем слабое. Этьен отметил эту разницу, а господин Лерой, подумав, сообщил, что, скорее всего, снижение магии вызвано ношением блокиратора.

По его приказу мне принесли укрепляющий настой, и через полчаса все отметили, что камень, к которому я вновь протянула руку, стал светиться ярче.

– Прекрасно! – отметил господин Лерой. – Еще не все потеряно, и блокиратор не сумел сотворить свое пагубное дело.

– Я могла совсем потерять магию? – спросила я с легкой надеждой.

Ведь если так, я бы предпочла ходить в блокираторе, не снимая, чтобы поскорее от избавиться от магии и вернуться к Марку.

– О, нет, – поспешно возразил маг. – Магия не ушла бы, но она могла перестать отзываться на воздействие артефактов, и тогда я бы не смог тебе помочь. Видишь ли, по моим наблюдениям, ношение блокиратора в первые часы и дни после обретения магии негативно сказывается на способности нового мага взять свою силу под контроль. Я отметил это еще когда работал в... А, впрочем, неважно, – досадливо махнул он рукой, – это было так давно. В общем, я это заметил, и даже писал письмо в столицу, в центральное Управление по контролю магии, прилагал свои расчеты и выкладки, но они его проигнорировали. Преступная халатность! Так о чем это я? Ах, да, что касается твоей магии, моя девочка, еще не все потеряно! Будем восстанавливать и укреплять твой ресурс.

– Я готова. Что нужно делать?

– Тебе – ничего. Абсолютно ничего. Главное сейчас – отдых и покой. Высыпайся и набирайся сил. Грегори будет приносить тебе укрепляющие настои, они помогут ускорить процесс. Каждый вечер мы будем подниматься сюда и проверять, насколько восстановилась твоя магия.

Так и прошли следующие несколько дней. Я отсыпалась, валяясь в кровати до обеда, после немного читала. К счастью, в особняке была библиотека и мне позволили изучить несколько книг по истории магии. По первому моему зову являлись служанки. Кормили вкусно и много. Я даже обзавелась новым платьем, и не одним. В общем, все было хорошо, если бы не скука.

Выходить из дома было запрещено. И понятно, по какой причине. Я числилась пропавшей, возможно, похищенной оборотнем, мои ориентировки были у всех Стражей, так что был неслабый шанс оказаться схваченной во время прогулки и обнаружить себя в застенках Управления по контролю за магией. Чего никому из нас, естественно, не хотелось.

Помощник хозяина особняка пару раз рассказывал новости о Марке. Как оказалось, господин Лерой исполнил свое обещание, и присматривал за братом. И это немного примирило меня с происходящим. Хотя сама ситуация, несмотря на всю доброту и заботу господина Лероя, по-прежнему казалась мне крайне подозрительной.

Спустя почти неделю кристалл, который я активировала каждый вечер, светился стабильно и ярко. И господин Лерой объявил:

– Элизабет, девочка моя, пора переходить к следующему этапу. Ты готова?

Я понятия не имела, что нужно делать, но, конечно же, согласилась. После недели вынужденного безделья мне хотелось хотя бы какого-то движения вперед.

– Замечательно! Замечательно! Уверен, у нас с тобой все получится самым лучшим образом. Грегори, принеси Образец номер семь.

Помощник исчез в лаборатории и вскоре вернулся, держа в руках маленький серебряный поднос, на котором лежал небольшой кулон на длинной тонкой цепочке.

– Вот, посмотри, дитя, – сказал господин Лерой, аккуратно беря кулон и протягивая мне, – эта удивительная вещица, я не побоюсь сказать, абсолютно уникальная в своем роде, поможет тебе стать полноценным магом.

– Но как это возможно? – поинтересовалась я, бережно принимая кулон.

В необычной оправе сверкал овальный зеленый камень. Наверное, изумруд. Он словно утопал в причудливом переплетении ярких серебряных и более темных нитей. Никогда раньше я не видела подобного украшения.

– Видишь ли, девочка моя, – с гордостью произнес маг, – я нашел способ заключать очень и очень большие объемы магии в весьма маленькое хранилище. Изумруд, который ты держишь в руке, станет твоим замечательным помощником, твоим внешним резервом. Я научу тебя переливать в него магию ночью, черпать из него магию днем, и таким образом будет достигнут баланс. Для всех вокруг ты совершенно не будешь отличаться от обычного мага.

Звучало удивительно и по-настоящему волшебно! Я почувствовала волнение. Неужели вот сейчас я действительно буду учиться управлять своей магией?

Но господин Лерой не был бы собой, если бы не посвятил почти полчаса объяснению теории, правил и возможных ошибок при использовании артефакта перед тем, как мы приступили к практике.

– Не торопись, моя девочка, не спеши, – заключил он в конце своей длинной речи. – Магия не любит ошибок и не прощает их. Многие талантливые маги пали жертвами своей самоуверенности. Тебе же потребуется все твое внимание, вся твоя концентрация, особенно на первых порах. Потом, конечно, ты привыкнешь и уже не будешь чувствовать различий между использованием магии из внутреннего резерва и из внешнего. Но сейчас что ты будешь делать?

– Дышать и концентрироваться, – повторила я его наставления и он, довольно кивнув, отошел чуть подальше, оставив меня сидеть в кресле с кулоном в руках.

По словам господина Лероя первый контакт мага с артефактом был особенно важен. Так что я прикрыла глаза и постаралась расслабиться и почувствовать камень. Получалось так себе. Возможно, маги с детства тренируются медитировать, но я-то нет. Меня отвлекали посторонние шумы: тиканье часов, дыхание мужчин, скрип половицы от чьего-то неловкого движения.

Я старалась сосредоточиться на дыхании и ощущениях от камня в руке, но время шло, а ничего не происходило. Так что я открыла глаза и взглянула на господина Лероя.

Он понимающе поинтересовался:

– Не выходит?

Я кивнула.

– Не переживай, настроиться и правда сложно. Сейчас мы тебе подсобим. Закрывай глаза.

Я снова прикрыла глаза, а через несколько секунд комнату заполнили приятные звуки легкой музыки. С ней расслабиться оказалось проще, и вскоре я действительно поймала ритм дыхания. Сосредоточившись на его размеренной спокойной пульсации, словно вторящей мелодии, я не сразу почувствовала, как потяжелели и потеплели мои ладони. А когда обратила внимание, обрадовалась. Получилось! Помня наставления мага, я постаралась сосредоточить все свое внимание на ощущениях тяжести и тепла, и вскоре начала видеть контуры сияющего шара, который я держала в руках. Он увеличивался, становился все ярче и ярче и манил меня. Я почувствовала, что под его тяжестью начали слабеть руки, но тут музыка стихла, и я услышала голос господина Лероя:

– Достаточно. Элизабет, очнись.

Я распахнула глаза и в изумлении уставилась на свои руки. На них по-прежнему лежала та самая подвеска с изумрудом, которую дал мне наставник. Но шар выглядел так реально!

Господин Лерой довольно кивнул:

– Вижу, ты смогла найти контакт с артефактом. Превосходно! Очень хорошая работа! Но важно не переусердствовать, девочка моя. А то такими темпами ты можешь отдать артефакту всю свою магию и заработать магическое истощение. Подобные штучки, конечно, порой проворачивают опытные маги, но ты еще слишком юна и не справишься с резким опустошением резерва. Так что будь осторожна, Элизабет. На сегодня практики достаточно. Завтра попробуем научить тебя черпать магию из артефакта.

Я нехотя опустила кулон на поднос. Совершенно не хотелось выпускать его из рук. Я вполуха слушала слова господина Лероя, который что-то говорил о скором приезде в особняк своего сына, о магической Академии, и еще о чем-то, и отвечала невпопад. Конечно, от него не укрылось мое состояние. Так что меня в сопровождении Грегори отправили в свою комнату. Верный помощник мага проследил, чтобы я выпила расслабляющий настой, принесенный молчаливой служанкой, и оставил меня одну.

Но то ли я слишком сильно перенервничала, то ли настой был не тот. Засыпала я в волнении. Мой кулон остался в кабинете наверху и, хоть я и держала его сегодня первый раз в своей жизни, мне все казалось, будто меня лишили чего-то важного. Проваливаясь в тревожный сон, я все видела перед глазами тот самый сияющий шар. Только теперь он ускользал от меня и никак не давался мне в руки.

Проворочавшись так всю ночь, я проснулась совершенно разбитая. За дверью слышались громкие шаги и чей-то незнакомый голос. Видимо, этот шум меня и разбудил.

Некоторое время я пыталась игнорировать посторонние звуки, но получалось плохо. Тогда я встала и раздвинула шторы. За окном едва брезжил рассвет. Что за гости, интересно, приезжают в такую рань? Господин Лерой вчера точно рассказывал что-то о предстоящем визите, только о чьем? Вроде бы, одного из своих родственников. Голова ужасно болела и ничего толком вспомнить не получалось. Надеюсь, так будет не каждый раз при передаче магии, а то такими темпами сил на ее освоение у меня просто не останется.

Кулон по-прежнему манил и хотелось быстрее начать тренировки, так что я решила принять холодный душ, который всегда быстро возвращал мне силы. И это помогло. Через пятнадцать минут я чувствовала себя намного бодрее и решила отправиться на поиски Грегори, чтобы уточнить, когда мы сможем продолжить наши занятия с господином Лероем.

Я спокойно шла по пустому коридору, когда дверь передо мной внезапно распахнулась и чуть не ударила меня по лбу. Из комнаты вышел незнакомый молодой человек. Высокий, белокожий брюнет с яркими зелеными глазами. Его можно было бы назвать красивым, но лицо его портило презрительное выражение, с которым он посмотрел на меня. Я ожидала извинений за столь резкое и неожиданное появление, но, видимо, зря.

– Смотри, куда идешь! – воскликнул он.

О! А родственник господина Лероя явно не так вежлив, как он сам. А как же семейное воспитание?

– Все в порядке, я успела остановиться, –примирительно ответила я, не желая ссориться. – Я Элизабет, гостья господина Лероя.

– Понятно. Очередная приживалка. Постарайся не попадаться мне на глаза, пока я тут, – надменно кинул брюнет и решительно направился в сторону лестницы на первый этаж.

Некоторое время я стояла на месте, ошарашенно вскинув брови. Ну и манеры у этого типа! Приживалка? Я?

Я покачала головой и направилась дальше. Интересно, а родственники господина Лероя вообще хотя бы приблизительно представляют, чем он занимается? Что этот парень подумал обо мне? С другой стороны, что бы он там себе не придумал, а манеры и воспитание еще никто не отменял. Так что с удовольствием последую его совету. Чем меньше мы будем пересекаться, тем лучше. Оскорбления в свой адрес слушать не хочется совсем.

Ни Грегори, ни господина Лероя я так и не нашла, хотя знала наверняка, что оба встают рано. Скорее всего, они оба были на верхнем этаже, в рабочих кабинетах, но соваться туда без приглашения было как-то неловко.

На кухне, куда я зашла за перекусом, обнаружилась одна из служанок. Она молча протянула мне бутерброд и горячий кофе. Я отошла к подоконнику и принялась за еду, наблюдая за тем, как споро и аккуратно девушка нарезает хлеб и мясо и какой аппетитный завтрак у нее получается.

Когда я попала в особняк, удивлялась, что обе девушки молчат. Сперва я решила, что у них приказ не разговаривать с гостями, но позже поняла, что они, скорее всего, немые. Некоторое время я удивлялась выбору наставника, но пришла к выводу, что, с одной стороны, как меценат он мог так проявить свою благотворительность, взяв на работу девушек, которым могли отказать другие наниматели, а с другой стороны, их особенности могли быть очень удобны для хозяина особняка – даже если служанки и услышат лишнее, точно болтать не будут о том, чем от тут занимается.

Закончив перекус, я прошла в гостиную, где, к моему удивлению, обнаружился Этьен. Стража я не видела с того самого дня, как он меня сюда привез. Не скажу, что обрадовалась его появлению, но все же разговор с ним мог хоть немного скрасить мои однообразные будни, так что я решила остаться.

– Располагайся, – приглашающе махнул он рукой в сторону дивана. – Ну как ты, освоилась?

– Немного, –осторожно согласилась я.

Энтузиазм Этьена настораживал.

– Лиззи, ты же не против, если я буду так тебя называть? – улыбнулся он. – Так вот, Лиззи, мой тебе совет: приглушай эмоции, а то любой менталист считает их, как открытую книгу.

Черт! Я совсем забыла об этой его способности.

– Неужели ты все еще меня боишься? – поинтересовался маг.

– Я благодарна тебе за помощь, но, признаю, ты внушаешь мне некоторые опасения, – постаралась я ответить максимально искренне, ведь от менталиста не было смысла скрывать свои чувства. – Я просто не знаю, чего от тебя ожидать. Ты не собираешься залезать ко мне в голову?

– Пока не поступит такой приказ, нет, – усмехнулся он. – Понимаю твои чувства, но поверь, Лиззи, – прошептал он, наклоняясь ко мне, – если ты и можешь кому доверять, так это мне.

«А теперь улыбайся», – прозвучал его мысленный приказ. Вот же. Он все-таки влез ко мне в голову! Но что за странные слова о доверии?

На лестнице послышались шаги, и я быстро улыбнулась, постаравшись сопроводить улыбку соответствующими эмоциями.

В гостиную вошел господин Лерой, безупречно одетый и сияющий, как и всегда. Впервые эта улыбка показалась мне настораживающей. Ни разу за прошедшие дни я не видела его напряженным или хмурым. Интересно, это вообще нормально? И на всякий случай постаралась улыбнуться еще доброжелательнее. Этьен перехватил мой взгляд, и, мне показалось, или он подмигнул?

Хозяин дома поинтересовался моим самочувствием, и был доволен, узнав о моем рабочем настрое. Обсудив с Этьеном городские новости, он спохватился, позвал служанку, приказал подавать завтрак, после которого предложил мне подняться в кабинет для продолжения обучения. Этьен же отправился отдыхать – он был после ночного дежурства. Он уже поднимался в комнату, когда господин Лерой его окликнул:

– Мальчик мой, спустись сегодня на обед. Хочу познакомить тебя с моим сыном, он как раз приехал этим утром.

– Буду рад знакомству, – ответил Этьен, а я внутренне содрогнулась.

О-оу! Так этот надменный тип, с которым я столкнулась в коридоре – сын господина Лероя?

* * *

Шел второй час моих тренировок с кулоном. Если вчера вечером все получилось пусть не с первой, но со второй попытки, то на этот раз я никак не могла справиться с заданием наставника. Нет, нельзя сказать, что у меня совсем ничего не получалось. Я медитировала, чувствовала, как нагревается кулон, даже видела нити магии, которую, по словам господина Лероя, я должна была как бы вытянуть из кулона. Но каждый раз мне давались не больше одной-двух нитей. Как бы я не старалась, остальные нити оставались в клубке и не откликались на мои старания.

Наставник смотрел сочувствующе.

– Что поделать, девочка. Похоже, блокиратор все же нарушил твои способности, и ты теперь принимаешь магию намного хуже, чем отдаешь.

Я устало вздохнула. Эта тренировка вымотала меня намного сильнее, чем вчерашняя. Тогда было ощущение победы, а сейчас – сплошное разочарование.

–А вы можете с этим что-то сделать? – спросила с надеждой.

– Увы, Лиззи, тут я бессилен, – покачал головой господин Лерой. – Только ты сама спустя месяцы или годы обучения и постоянного использования магии сможешь исправить этот изъян.

– И что дальше со мной будет? Я смогу быть вам полезна или вы теперь откажетесь меня обучать?

Наставник нахмурился:

– Мне не нравится твой тон. Я уже говорил, что мы своих не бросаем и, пока ты с нами, мы позаботимся о тебе и твоем брате. Не заставляй меня повторять дважды.

Ага, а вот и то, на что намекал Этьен. Кажется, господин Лерой не любит сомнения и возражения. Я решила пойти на попятный:

– Простите. Я просто хочу помочь и волнуюсь, что не смогу это сделать из-за слабого дара.

Маг рассмеялся:

– Вот, другое дело. Не переживай, прежде, чем ты действительно сможешь нам помогать, тебе нужно будет пройти обучение. Ну и, конечно, я не буду обучать тебя самостоятельно – это просто невозможно. Я планировал отправить тебя в Академию Стражей в столице. Но из-за особенностей твоей магии с этим и впрямь могут возникнуть сложности.

Он почесал подбородок и продолжил:

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Привлеку старые связи, так сказать. А ты пока иди, отдыхай. Через час жду тебя на обед. Вам всем надо познакомиться с моим сыном, Чарльзом. Он отличный парень, уже учится в Академии Стражей.

Отличный парень? Мы об одном и том же человеке сейчас? Может быть, у господина Лероя несколько сыновей?

Кажется, наставник заметил мое замешательство, потому как он улыбнулся и сказал:

– Вы уже успели познакомиться? Кажется, да. Не бери в голову, по утрам он всегда не в духе. Он замечательный человек, просто нужно узнать его поближе. Ну все, иди-иди. Мне еще нужно подумать, как пристроить тебя в Академию.

* * *

Я ходила по комнате, чуть не подпрыгивая от восторга. Меня отправят в Академию Стражей. Ту самую академию, которая была основана более двух тысяч лет назад Ларисом V. Академию, в которой учатся лучшие маги, будущие защитники Тарквинии. Академию, в которую так мечтает попасть мой младший брат и в которую в детстве мечтала попасть я сама.

Я буду ходить по ее древним коридорам рядом с будущими Стражами, учиться у лучших преподавателей, впитывать знания и осваивать свой дар. Да это же потрясающе! Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от счастья.

Немного остыв, я присела на кровать, посмотрела в окно на улицу, куда мне по-прежнему нельзя было выходить и задумалась: а как же я туда попаду, если меня ищет Стража? Мне как-то изменят внешность? Не хотелось бы. Развернувшись, я нашла глазами свое отражение в зеркале. На меня смотрела юная девушка с голубыми глазами и короткими светлыми волосами. Нас таких было много в восточном округе Тарквинии. Папа как-то рассказывал мне, что влюбился в маму из-за ее лучистых глаз и длинных светлых волос. А я, по его словам, была ее точной копией. Когда я была юнее, мне тоже хотелось, чтобы мой суженый влюбился в меня так же сильно, как и папа в маму. Так что я растила длинные волосы, ухаживала за ними, гордилась ими. Но, когда родителей не стало и мне пришлось работать, чтобы обеспечить себя и брата, времени на себя перестало хватать. Я даже не каждое утро успевала позавтракать, не говоря уже о прическах. Так что я просто отрезала волосы и не жалела об этом. Но вот на большие перемены как-то я не готова.

Я откинулась на подушки и задумалась о том, на что вообще мне придется пойти, чтобы попасть в Академию, отучиться в ней, и выполнить поручение господина Лероя. И что ему вообще от меня нужно? Надеюсь, не придется убивать, воровать или участвовать в заговорах.

Почему же я раньше ничего не читала про светскую жизнь? Новости магического мира меня особо не интересовали. Я и Марка старалась от них ограждать. Ни к чему проявлять интерес к тому, что недоступно, думала я. А теперь жалела от этом.

Я даже близко не представляла, кто такой господин Лерой и чем он известен другим магам. Судя по обстановке особняка – богат. Вот, пожалуй, и все, что можно сказать точно. Уж не попали ли мы с братом в руки к преступнику? И к чему был намек Этьена про доверие?

Размышления прервал стук в дверь. Я подскочила. Обед. Как же я могла забыть! В приоткрывшуюся щель просунулась голова служанки. Осмотрев меня, она немного осуждающе покачала головой и проскользнула внутрь комнаты. С ее помощью я успела собраться и к назначенному часу спускалась в гостиную нарядная, в свежем платье, выгодно оттенявшем мои глаза, и с настолько торжественной прической, насколько было возможно при моей длине волос.

Мужчины уже сидели за столом и при моем появлении галантно привстали. Даже сын господина Лероя, хоть и с небольшой задержкой. Он смотрел на меня спокойно, без того недовольства, что было утром написано на его лице.

– Чарльз, позволь тебе представить мою воспитанницу, Элизабет, – начал диалог мой наставник. – Очень одаренная девушка, с непростой судьбой, но с добрым сердцем.

Я наклонила голову в знак приветствия, удивившись характеристике. К чему это описание?

– А это мой сын, Чарльз, – продолжил господин Лерой. – Ученик третьего курса Академии, будущий Страж.

Парень напротив кивнул.

– Ну, раз формальная часть знакомства состоялась, прошу всех за стол! – воскликнул господин Лерой. – Очень надеюсь, что вы легко найдете общий язык, тем более скоро вы будете часто проводить время друг с другом.

Помня о наставлениях Этьена, я держала лицо и мысли спокойными, улыбаясь в душе. С такими перспективами мне будет сложновато выполнить пожелание брюнета не попадаться ему на глаза. Интересно, а что он сам об этом думает?

Я подняла глаза, но на его лице не отразилась ни одна эмоция, когда он ровно произнес: