Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12. Напарники

Глава 12. Напарники

Мэтью Рейнс

Мэтт злился. Тихой тенью скользя по крышам, перепрыгивая с одного дома на другой, пробираясь узкими улочками в надежде выследить оборотня, которого он так глупо упустил, капитан Рейнс не мог перестать думать о своей ошибке.

Не стоило уходить с набережной. Не стоило уводить девушку из толпы. Он поддался азарту преследования, как всегда захватившему мысли, стоило ему увидеть среди однообразных черных плащей горожан короткий блеск желтых глаз. Незнакомец тут же отвернулся, но капитан успел разглядеть его слегка пружинящую походку и больше не упускал его из виду.

Но, то ли оборотень вел на них свою охоту, то ли путал следы, только, войдя в арку между старых зданий, Мэтт сразу почувствовал: это ошибка. Все инстинкты охотника кричали: опасность!

Один из важнейших навыков, которым учат будущих Стражей – самоконтроль. Соглашаясь взять девушку на задание, капитан был уверен, что Каролина, как будущая портальщица, достаточное количество времени посвящает медитациям и практикам управления эмоциями. Однако весь вечер Мэтт слишком явно чувствовал ее волнение, и ему показалось что, столкнувшись с оборотнем лицом к лицу, она не сумеет с собой совладать, и этим выдаст их обоих.

Если бы он был один, он бы, не раздумывая, вступил в схватку с оборотнем, но рядом с ним была Каролина. Поэтому, повинуясь внезапно нахлынувшему желанию спрятать девушку рядом с собой, уберечь ее от внимания метаморфа (а в том, что это был именно он, капитан уже не сомневался), он прижал Каролину к стене и прижался губами к ее губам, надеясь отвлечь, перевести на себя вспышку ярких эмоций, заменить испуг и удивление другими чувствами.

Оборотень прошел за их спинами, не проявив никакого интереса, но капитан не сразу смог оторваться от мягких девичьих губ. Когда Каролина, отвечая на поцелуй, прижалась к его груди, Мэтт почувствовал, как внутри разгорается внутреннее пламя. Магия проснулась, отозвалась, и он даже ощутил привычное покалывание на кончиках пальцев перед тем, как разорвал поцелуй.

К счастью, ему хватило силы воли, чтобы отстраниться и проводить девушку к безопасным воротам Академии, на территорию которой, как он точно знал, не мог проникнуть не один оборотень – слишком сильная защита стояла на ней. Лучшая – только на бывшем королевском дворце, в котором сейчас заседал парламент.

Мэтт остановился, переводя дух, и прислонился к каменной башне на крыше одного из старых зданий в центре города. Привычно оглядев окрестные крыши, он позволил себе немного расслабиться и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями. Он любил стоять так, скрывшись ото всех и наблюдая за раскинувшейся перед ним панорамой.

Улицы города напоминали ему о матери, и он не хотел менять их ни на что другое. Поэтому вот уже который год он отказывался от предложений отца перейти в северный гарнизон, где он мог бы возглавить одну из линий обороны и получить новое звание.

Свежий ночной ветер обдувал лицо и трепал уже успевшие отрасти волосы, приятная прохлада каменной кладки успокаивала и помогала прийти в чувство. Капитану Стражи категорически не нравилась собственная реакция на тот невинный, в общем-то эпизод.

Он не любил проявления слабости в других, и старался не обзаводиться своими. А, очевидно, если он будет продолжать в таком же духе, эта девушка может стать его слабостью. Слишком нежными и вкусными были ее губы. Слишком остро он отреагировал на ее простое прикосновение.

Он усмехнулся. Похоже, у него слишком долго никого не было. Но на отношения не оставалось времени: предыдущая девушка ушла, не выдержав нестабильного графика его ночных дежурств.

Мэтт подумал, что, если бы этот поцелуй случился в другое время или с другим человеком, он бы легко и с удовольствием перевел его в нечто большее. Но, учитывая все обстоятельства, Каролина Эванс была последней девушкой, о которой ему стоило думать в подобном ключе.

Так что капитан решил сделать все возможное, чтобы избежать в дальнейшем ситуаций, в которых ему придется отвлекаться на защиту Каролины: отправить ее на индивидуальные занятия с менталистом для лучшего контроля над эмоциями; договориться об условных сигналах и плане действий в случае опасности; и, пожалуй, снабдить парой важных артефактов, чтобы в экстренной ситуации девушка смогла обороняться самостоятельно и успеть открыть портал в безопасное место.

Оставалось только решить, как объяснить ей свое поведение в арке. Мэтт вздохнул. Вспоминая реакцию Каролины, он опасался, как бы она не придумала себе большего, чем он вложил в тот поцелуй. Он решил поговорить с ней в ближайшее время и сделать акцент на том, что это была вынужденная мера, ведь во время дежурства может произойти что угодно, и девушка, если хочет стать Стражем, должна это понимать.

Окинув взглядом простирающийся перед ним город, Мэтт задумался. Еще одна деталь прошедшего вечера не давала ему покоя. Куда направлялся тот полуморф? Что он искал? Ему действительно нужно было зайти в ту подворотню или же он завернул в нее специально, пытаясь заманить их в ловушку? Если второе, то он просто догадывался о слежке или почувствовал кого-то из них с Каролиной?

Страж знал, что был, как и всегда, осторожен и внимателен, и просто не мог попасться зверю на глаза. Тогда остается только одно – тот мог учуять знакомый запах. Но оборотню нужно хотя бы один раз столкнуться с человеком, чтобы запомнить его. Сам капитан носил специально изготовленный для него артефакт, отвлекающий внимание оборотней и не позволяющим им выследить Мэтта.

Мог ли зверь встречаться раньше с Каролиной и отреагировать на ее запах? Мэтт решил пока не отметать эту версию и в следующие дежурства с девушкой быть внимательнее.

Но в первую очередь стоило проверить все заведения в той подворотне. Он решил выждать несколько дней и наведаться туда с Каролиной, заодно и обсудить с ней на месте правила поведения в непредвиденных ситуациях.

Определившись с планами на свою напарницу, он вызвал связного и, получив новое задание, продолжил патрулирование. В Академию он вернулся под самое утро, когда уже первые лучи солнца стали пробиваться сквозь тяжелые дождевые облака. Он был вымотан, но счастлив и спокоен, как всегда после успешного дежурства (в ту ночь они с еще двумя Стражами спугнули старого оборотня, неожиданно решившего пробраться в один из домов; тот сбежал, но, по крайней мере, хозяева особняка не пострадали, как и имущество), и уже почти не испытывал эмоций по поводу небольшого недоразумения в начале вечера, как он сам теперь стал называть тот поцелуй.

Каролина Эванс (Лиззи)

Я думала, что после необычного вечера и позднего возвращения утром не смогу вовремя встать и даже заранее подготовила несколько оправданий, если все же просплю (афишировать наши с капитаном Рейнсом дежурства мне не хотелось), но, на удивление, я проснулась рано и никак не ощутила, что почти половину ночи провела не в своей постели.

Все утро, конспектируя лекции по истории магии, сидя в кругу на общей медитации, рассчитывая коэффициент поправки на смещение портала в нестабильных магических условиях во время практикума по теоретическим аспектам портальной магии, я возвращалась мыслями к вчерашнему вечеру.

И я не могла сказать, что была собой довольна. Я была слишком растеряна, слишком открыта. Я позволила себе увлечься атмосферой и забыла, для чего я в Академии и почему согласилась на предложение, если не сказать, ультиматум, командора Вайса.

Недовольство собой и сложившейся ситуацией достигло предела к завершению практики на полигоне. За все пару часов, что мы пробыли на соседних площадках, капитан Рейнс, вновь проводящий тренировку у стихийных магов, ни разу не даже не взглянул в мою сторону. Можно было бы подумать, что он и не должен этого делать. Но я чувствовала: он меня избегает.

Его голос и лицо после поцелуя явно говорили: он сожалеет, ему неловко. Я представила, как в этой неловкости будут проходить наши совместные дежурства, поежилась и решила действовать на опережение.

Поэтому, когда вечером мы вновь вышли в город, и командор, судя по его деликатному «Каролина, я надеюсь, вчерашнее происшествие не заставило тебя передумать служить в Страже?», решил обсудить наш поцелуй, я была готова.

Я собрала всю свою силу духа, вспомнила тренировки с Этьеном и поставила самый мощный ментальный щит, на который была способна, после чего преувеличенно бодро ответила:

– Вовсе нет, командор Рейнс!

Судя по задумчивому молчанию, как я и предполагала, он ожидал услышать немного другой ответ, так что я продолжила:

– Я как раз хотела вас поблагодарить!

Мужчина кашлянул.

– Поблагодарить? За что?

– Как же. Из-за моей неопытности мы попали в опасную ситуацию. Судя во вашей реакции, в той подворотне мы могли столкнуться с оборотнем. Я прошу прощения, что оказалась не готова к такому развитию событий, не взяла с собой ничего из средств защиты и не создала заранее контур портала. И благодарю вас за то, что вы защитили меня от возможного нападения! Мне очень жаль, что из-за меня мы упустили оборотня. Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наше взаимодействие и мою оценку, и вы позволите мне попробовать проявить себя еще раз!

Капитан Рейнс остановился и внимательно посмотрел на меня. Его лицо, до этого напряженное, разгладилось, и только слегка прищуренные глаза выдавали то, как он озадачен моей тирадой.

– Тебе не в чем винить себя, Каролина, – наконец вымолвил он. – И не нужно извинений. Напротив, кажется, это я должен попросить у тебя прощения. Мне следовало оставить тебя на набережной или отправить в Академию, и продолжить преследование самому, – сказал он искренне. – И я надеюсь, ты простишь меня за тот поцелуй? Я должен был скрыть твои эмоции от метаморфа, и не нашел лучшего способа тебя отвлечь.

Я беззвучно выдохнула. Разговор шел лучше, чем я ожидала. Осталось доиграть свою роль совсем чуть-чуть, так что я улыбнулась и спокойно ответила:

– Вам не за что просить прощения, командор! Как я могу обижаться или злиться? Мы же напарники! Я вам доверяю. Уверена, вы поступили наилучшим образом!

Брови капитана чуть приподнялись, он ухмыльнулся и заметил:

– Мэтт. Поступил.

– Простите? – растерялась я.

– Ты права. Мы – напарники. Я рад, что ты это понимаешь. У нас в Страже принято обращаться друг к другу по имени и на «ты». Так что предлагаю тебе последовать этой традиции. Хорошо?

– Конечно, – согласилась я. – Тогда называйте меня «Лин», пожалуйста. Мне так привычнее.

– Называйте? – улыбнулся капитан.

– Называй, – быстро поправилась я.

– Договорились, – улыбнулся он. – Лин. Красиво звучит!

И с этого момента неловкость ушла, а наше общение стало бодрее. Командор, вернее, Мэтт, как я старалась его называть теперь даже про себя, чтобы быстрее привыкнуть, объяснял мне основные правила взаимодействия.

– Обычно мы редко работаем в двойках, – говорил он, – чаще в пятерках: три охотника, ищейка и менталист. Ну и портальщик один на несколько пятерок. Вас всегда не хватает.

Я внимательно слушала. На лекциях нам объясняли принципы взаимодействия внутри группы, но услышать, как все происходит на самом деле, от настоящего Стража – совсем другое.

– Если говорить об учебной группе, с которыми я, как куратор, выхожу на Охоту в Ночь великой луны, то там немного другой состав. Я, еще двое охотников, двое ищеек, менталист и наш, отдельный, портальный маг. Все-таки мы стараемся студентов погружать в процесс постепенно. После выпуска ты сможешь с легкостью открывать несколько порталов в разных точках города, а пока что тебе нужно находиться поблизости предполагаемой точки входа в портал.

Я грустно улыбнулась. Хотела бы я после выпуска из Академии заниматься именно этим, но увы. Дай Богиня, чтобы я к этому времени нашла безопасное место для нас с Марком, а не вернулась к Лерою.

Мэтт, разумеется, истолковал мою грусть по-своему:

– Понимаю, ты думаешь, что твоего дара может не хватить на полноценную работу Стражем, но я думаю, ты справишься, – подбодрил он. – Я видел тебя на полигоне и был впечатлен твоей скоростью. Хоть ты и наверняка нарушила несколько правил, и, как твой куратор, я не буду это одобрять, – улыбнулся он. – Кстати, не поделишься, как тебе удалось усыпить сторожа? Я проверял, в журналах посещений ты не отмечалась.

Конечно, я не стала отпираться и рассказала о траве, которую использовала Холли для приготовления настройки, скрыв только имя подруги.

– Так вот, вернемся к нашему взаимодействию, – продолжил Мэтт, отдав должное талантам Холли. – Мы будем работать без менталиста, связь с ним будет только у меня. Поэтому удобнее всего будет договориться о нескольких сигналах и о том, как мы будем ими обмениваться. Вот, смотри, если я показываю рукой вот так, – и он приподнял кисть, не меняя положения руки, и чуть махнул ей назад, – то ты прячешься за мою спину. Поняла?

Я кивнула и повторила жест, запоминая его значение. Мы обсудили еще несколько сигналов, после чего закрепили их тут же, на улице. А вскоре и время патрулирования подошло к концу.

– Мне кажется, я отвлекаю тебя от настоящей работы, – поделилась я с Мэттом перед возвращением в Академию. – Уже второй вечер ты больше возишься со мной, чем занимаешься делом.

Он нахмурился:

– Не думай об этом. Считай, что я вкладываюсь в свое спокойное будущее, – улыбнулся он, а я смутилась, поняв, о чем он говорит. – И не переживай. На улицах всегда так – погони сменяются затишьем и наоборот. Успеешь еще поучаствовать в настоящей Охоте. Ну все, тебе пора, – махнул он рукой в сторону ворот.

Я попрощалась и ушла, не оглядываясь, вспоминая вчерашний вечер, и думая о том, как оба прошедших дежурства отличаются друг от друга.

Конечно, я лукавила, уверяя Мэтью Рейнса, что наш поцелуй для меня ничего не значил. Умный, вежливый, тактичный и невероятно красивый Страж привлек мое внимание еще тогда, несколько месяцев назад, стоило мне увидеть его фотографию в старой газете в поместье Лероев. А в реальности он оказался еще лучше, и я прекрасно понимала, что вчерашний поцелуй стал триггером, спусковым крючком, после которого у меня не было ни одного шанса не влюбиться в капитана. Но, помимо этого, я понимала, что вместе нам не быть никогда. И, стало быть, он никогда не узнает о моих чувствах. Я успешно скрыла их сегодня, значит, смогу это делать и дальше.

В конце концов, прежде всего «мы – напарники», повторила еще раз, как мантру, и усмехнулась.

Что ж, надеюсь, однажды я действительно поверю в эти слова.

Глава 13. Будни Стражей

Глава 13. Будни Стражей

Ночные дежурства стали неотъемлемой частью моей жизни. Такой же естественной частью обучения, как и лекции с практикумами. Порой мне казалось, что время с Мэтью проходит даже полезнее и эффективнее, чем некоторые из занятий в Академии.

Признаться, я с удовольствием променяла бы несколько скучных лекций на парочку дополнительных часов с Мэттом, но мой Страж был непреклонен. Каждую ночь, которую я проводила в его обществе, он провожал меня к воротам Академии не позднее, чем ко второму удару часов.

– Ты должна высыпаться, – отвечал он на мои робкие возражения.

Меня же поддерживала моя магия. Командор Вайс объяснил, что у каждого мага есть некоторые физические особенности, связанные с проявлением его дара. Например, моя магия активировалась ночью, и за счет этого я достаточно спокойно переживала недостаток нескольких часов сна.

Как капитан сам выдерживал подобный график, я не представляла, особенно, если вспомнить, что Мэтт брал меня с собой далеко не на каждое свое дежурство.

Меня радовало, что, когда я освоила все сигналы, о которых мы с капитаном договорились, несколько раз пересказала ему все правила и даже сдала экспресс-экзамен на знание основных порталов, который он внезапно решил мне устроить, Мэтью успокоился.

Я чувствовала, что он стал расслабленнее в моем присутствии и уже не проверял каждые несколько секунд, как там мои дела.

Почти все наши дежурства проходили одинаковым образом. Мы выходили на улицы, и патрулировали их, не поднимаясь, впрочем, на крыши – Мэтт не разрешал, хотя я и уверяла, что нахожусь в хорошей форме, и, если потребуется, с легкостью последую за ним. Порой Стражу поступали сообщения по ментальной связи, и тогда мы отправлялись проверять указанный адрес.

Интересно, но с той, первой, охоты мы ни разу не нападали на след оборотня. Все сообщения либо оказывались ложной наводкой, либо метаморфы ухитрялись скрыться до нашего появления. Благодаря командору и его рассказам я стала очень хорошо разбираться в особенностях трансформаций оборотней, и поняла, что существует несколько стадий трансформации, которые только на первый взгляд могут показаться не сильно отличающимися друг от друга, а на самом же деле значительно влияют на способности оборотня и определяют его восприятие окружающего мира. Так, в частичной трансформации с превращенными ушками звери, даже сохраняя все остальные части тела человеческими, прекрасно слышат, но при этом чувствуют запахи намного слабее, чем те, кто преобразил лицо в звериную морду.

От чего зависит способность оборотней контролировать процесс трансформации, мы не знали точно, но Мэтт несколько раз подчеркивал, что наиболее опасны именно те оборотни, кто может управлять многими ступенями превращения, поскольку обладают большей магией, чем и остальные, а, значит, сильнее и опаснее других.

Большинство же метаморфов владели одной-двумя ступенями трансформации, а некоторые и вовсе по какой-то причине застревали в получеловечьем-полузверином обличье.

Для меня каждое дежурство с капитаном было интересным, однако я прекрасно видела, как мужчину тяготит то, что с первой охоты мы больше ни разу не видели ни одного оборотня.

Я не могла понять, почему его это расстраивает. Ведь, как мне казалось, если их нет – то и прекрасно. Но на мои аккуратные расспросы капитан ответил:

– Мы знаем, что они есть. Ищейки их чувствуют. Но нам не хватает людей чтобы выйти полноценными группами на Охоту, да и, в любом случае, оборотни быстрее нас. Пока до нас доходит информация, пока мы прибываем к указанному месту, там уже пусто. А ведь мне повезло, у меня теперь есть персональный портальный маг, – улыбнулся он мне. – А большинству Стражей приходится еще и дожидаться портала. И это я не беру в расчет обычных оборотней-грабителей, которых всегда было немало. Нет. Последнее время стали появляться другие оборотни, из других кланов. Они будто что-то ищут в городе, но мы не можем понять, что именно. Тот оборотень, которого мы видели с тобой в первый день, был как раз из них. Они появлялись почти каждую ночь и нам категорически не хватало Стражей, чтобы успеть выследить всех. А сейчас они словно испарились. И это затишье, Лин, пугает меня.

После этих слов я поняла, как сильно заблуждалась, полагая, что, раз наши дежурства проходят тихо, значит, и в городе все спокойно.

Несмотря на достаточно спокойный ритм патрулирований, капитан не давал мне расслабиться, заставляя тренироваться и открывать порталы из разных точек. Он мог попросить меня об этом в любую секунду и спустя некоторое время я стала открывать порталы, даже не задумываясь. Мозг сам, уже без моего участия, определял ближайшую стационарную точку, высчитывал расстояние, координаты и запускал процесс. Мне оставалось только, как бы смешно это ни звучало, махнуть руками.

Командор ничего не комментировал, но по его довольной улыбке я понимала: он мной гордится. В определенный момент он стал ко мне относиться, как к старой подруге и я радовалась этому, хотя и не могла сказать, что сама воспринимала его так же.

Первого оборотня мы встретили спустя почти две недели после первой охоты. Мы прогуливались по одной из старых улиц недалеко от реки, как внезапно по моей спине побежали мурашки и мне захотелось пригнуться, а в следующую секунду я услышала:

– Ложись!

И, уже упав на землю, заметила скользнувшую над головой тень.

Оборотень мягко приземлился чуть поодаль от меня, перекатился пару раз и начал подниматься. С ужасом я рассматривала его непривычный облик, крепко сжимая в руке едкую дымовую шашку, которой снабдил меня командор для самозащиты. Оборотень застрял в очень странной трансформации. Его нижняя половина была звериной, и морда тоже. Предполагалось, что это будет тигр, только вот туловище и руки у него были от человека.

Слегка пошатываясь, зверь направился ко мне. Я стояла, не шевелясь, помня правила, которые мы с Мэттом обговаривали: при угрозе нападения стоять спокойно, не поворачиваться спиной, не убегать, подготовить дымовую шашку и ждать помощи. При приближении оборотня ближе, чем на три метра, кидать шашку и открывать портал.

Так что я стояла и, несмотря на противный отголосок страха внутри, считала оставшиеся недотигру метры.

Десять...

Восемь...

Шесть...

Четыре...

Я уже была готова замахнуться, как откуда-то сбоку в зверя прилетел огненный сгусток. Он опалил ему шерсть на бедре, и зверь взвыл, на секунду забыв про меня. Мне этого хватило – я тут же скользнула в ближайшее укрытие, которым оказалась перевернутая скамейка.

От стены отделился Страж и, продолжая бомбардировать зверя огненными шарами, стал водить руками, поднимая вокруг него огненный щит. Выглядело это все страшно, но, признаю, завораживающе.

Оборотень с трудом отбивал шары, а, когда увидел, что огненное кольцо уже дошло ему почти до груди, взвыл и махнул хвостом. Тот перерубил щит, огонь погас и послышался характерный треск от выброса магии. Зверь же бросился на Мэтта. Но тот был готов. Он уже выхватил из пространственного кармана длинный меч, взмахнул им, и на его лезвии заиграло пламя. Этим мечом он и встретил оборотня, не успевшего отскочить.

Я увидела только вспышку света, а затем тишину ночи прорезал чудовищный вопль. Оборотень отскочил на несколько метров, приземлившись на четвереньки, и кинулся к ближайшему зданию. С нечеловеческой ловкостью от забрался на крышу. Я же, повинуясь сигналу Стража, открыла портал на соседнюю, и шагнула в него следом за командором. Некоторое время мы преследовали оборотня. Мэтт в перерывах между переходами даже ухитрился доложить в Центр о происшествии и, получив ответ, кивнул.

– Лин, ты молодец, – похвалил он меня, остановившись. – А теперь отправь меня к тридцать второму дому на Кроумер-стрит и возвращайся в Академию. Поняла?

Я кивнула. К этому моменту я уже осознала, что с капитаном во время дежурства спорить нельзя. Махнув рукой, я создала нужное Мэтту окно и он, подмигнув мне на прощанье, скрылся в нем.

Я же отправилась к ближайшей стандартной точке, а оттуда, через несколько переходов, к воротам Академии. Как бы я ни любила ночной город, и как бы мне ни хотелось побродить по нему еще, я понимала, что должна думать о своей безопасности и просто не могу подвести моего Стража, который за нее отвечает и который мне доверяет.

* * *

Мэтью Рейнс

Страж ликовал! Он чувствовал, что вот-вот догонит зверя. Ему удалось ранить его достаточно сильно и стоило признать, без Каролины это было бы нелегко.

Полуморфы в подобном обличьи были невероятно, по-кошачьи, прытки и ловки. Мэтту повезло, что рядом с ним была Каролина. Пока зверь отвлекся на нее, Страж успел сформировать нужные плетения и предупредить своих. Стоя у стены, он видел отголоски страха в глазах девушки, но она упрямо стояла на месте, не двигаясь и давая зверю подойти ближе, как они и договаривались. Решительная, сосредоточенная и красивая.

Проводя с Каролиной все больше и больше времени, Мэтт все сильнее восхищался ей и признавал, как был неправ, считая ее расчетливой обманщицей. Ему было приятно находиться в ее компании. Она жадно впитывала все, что он рассказывал, внимательно слушала, запоминала все сигналы, правила и те небольшие особенности, из которых состоит успешная Охота. Ей все было интересно.

Находясь рядом с ней, он не чувствовал ни лукавства, не жеманства, ни даже намека на то, что ей от него что-то нужно. Когда он решил обсудить с ней поцелуй, реакция девушки его удивила и почему-то задела. Он ведь помнил, как отзывчива она была в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Как он уловил вспышку ее восторга и желания.

А на следующих день она с абсолютно невозмутимым видом заявила ему, что они – напарники! И вроде бы так оно и было, и вроде бы он сам хотел сделать на этом акцент. Но когда эти слова прозвучали от нее, а в ментальном фоне, который он хорошо ощущал, пусть и не мог в него вмешиваться, как менталисты, от нее шла только уверенность, без грамма сомнения, его зацепило.

И, неожиданно для самого себя, он не смог выбросить из головы тот поцелуй, как это стоило бы сделать. Он вспоминал о нем, когда Каролина чуть наклоняла голову, внимательно слушая очередное его наставление и луч лунного света выхватывал уголок ее рта и нежную шею, которую ему так приятно было гладить; когда она сосредоточенно поджимала губы, высчитывая в уме, как лучше открыть портал; когда радостная улыбка озаряла ее лицо после удачной попытки.

Он удивлялся своим мыслям. В такие моменты ему почему-то хотелось забыть все свои рассуждения, наклониться и просто ее поцеловать, почувствовать ее нежное тепло и крепко сжать в своих объятиях.

Конечно, Страж держал себя в руках. Целовать чужую невесту, какие бы там отношения и договоренности не связывали девушку с Лероем-младшим, он не собирался. Но ему все любопытнее становилось, почему Каролина вообще согласилась на эту авантюру. Несколько раз он пытался задавать наводящие вопросы о ее семье, о прошлом, но каждый раз она уходила от ответа, вроде и рассказывая что-то реальное (он чувствовал это), но при этом не говоря ничего существенного об их с Чарльзом отношениях. И Мэтт отступал. Он не хотел давить. Ему важнее было то, что она рядом.

И сейчас, перемещаясь порталами, которые по его координатам открывала Каролина, он благодарил себя за терпение.

Оборотень бежал на северо-восток города. Несколько раз нырял в подворотни, срезал путь узкими лазами, пытался сбить Стража со следа, но Мэтт слишком хорошо знал столицу и мог предугадать следующий шаг своего противника. Он чувствовал: тот бежит к развалинам завода – месту, облюбованному полуморфами для перемещений и защиты от Стражи. Когда-то на этом заводе массово изготавливали магические артефакты для бытовых нужд, владелец даже поставил современный конвейер, но проработал тот недолго – случился взрыв и мощный выброс магии, снесший крышу и унесший жизни всех рабочих и нескольких жителей домов по соседству. Завод оцепили, ближайший квартал к нему расселили, поставили маячки и запретили вход. Но, конечно, как это бывает всегда, место облюбовали сперва преступники, контрабандисты, а вскоре и оборотни. Каким-то образом они выдерживали его нестабильный магический фон. А вот Стражам внутри приходилось нелегко.

Поэтому Мэтт решил перехватить полу-тигра, не дав ему добраться до завода. Перев координаты погони ближайшим Стражам, он дождался сигнала менталиста и попросил Каролину открыть портал к месту, мимо которого оборотень точно не сможет пробежать – узкому проходу между плотно стоящими стеклянными высотками, где зверь не сможет взобраться на крыши, поскольку ему даже не за что будет зацепиться.

Засада удалась. Вместе с подоспевшими вовремя Стражами они окружили зверя, связали его и доставили в казематы Управления. Майор Ведлер был очень доволен! Наконец-то удача. К полуморфу отправлись лучшие менталисты. Только они могли вытащить из головы зверя нужную Управлению информацию, ведь в такой трансформации традиционный допрос вести было бесполезно.

Но к всеобщему удивлению, у оборотня стояли мощные блоки, закрывающие его память от проникновения. В отчаянии майор согласовал применение взлома сознания – метода, которым пользовались крайне редко ввиду большой травматичности и низкой выживаемости тех, на ком его применяли.

Но, к сожалению, даже он не дал особых результатов. Морду зверя исказило судорогой. Его облик будто пошел волнами, и некоторые, непривычные к такому зрелищу, Стражи даже отвернулись, а одному и вовсе стало дурно. Но блоки не ушли, а менталистка, державшая связь до последнего, даже отшатнулась и чуть не потеряла сознание сама.

Когда почти все было закончено, Мэтт, стоявший ближе всех, вдруг увидел человеческие глаза и скорее уловил, чем услышал обрывки тихого шепота:

– Не остановишь... Навигатор... найдет душу и сердце Валдарии... вам не уйти... возмездие близко...

Он бормотал что-то еще, но уже совсем неразборчиво. Мэтт наклонился ближе, но глаза оборотня погасли, и он отключился.