Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Мэтт! Он здесь!

Мой Страж ворвался в арку и замер, потрясенно глядя мне в глаза. Он сжимал и разжимал кулаки, не предпринимая, впрочем, ничего – видимо из опасений навредить мне, хотя его огонь мог бы запросто выжечь защитную сферу, созданную оборотнем.

Тот оглянулся на Стража и усмехнулся:

– Умный. Сразу понял где тебя искать. И меня в прошлый раз быстро засек. Я еще в тот вечер хотел отобрать твой кулон, только вот этот Страж был начеку. Вы даже вошли в арку, но он спрятал тебя, а наготове держал парочку огненных шаров. Так что мне пришлось уйти. Я долго ждал, что вы вернетесь, но он приходил один, без тебя. Но в сторону рассуждения. Отдай мне свой амулет!

– Он покажет тебе, где скрыт маенгор? – спросила я, пытаясь вновь заболтать полуморфа.

– Да, – нетерпеливо рыкнул оборотень.

Я должна была дать Мэтту время на поиски решения, так что, сжав кулон сильнее, я спросила:

– А почему мне не показывает?

– Потому что ты не знаешь, как смотреть. Отдай.

– И что ты будешь делать, когда найдешь его? – спросила я оборотня, а сама стала настраиваться на амулет, вливая в него магию с одной лишь просьбой.

«Покажи мне маенгор», – просила я амулет. В историю про добрых и безобидных валданов по-прежнему верилось с трудом.

– Я? Я планирую изготовить так много стабилизирующих артефактов, как только возможно и вернуть нормальный облик хотя бы детям, – хмуро, но решительно ответил полуморф.

– Ты? Ты артефактор?

– Именно, – усмехнулся оборотень. – Хотя так и не скажешь с первого взгляда, верно? Из-за нарушения магических потоков наши трансформации приобретают все более и более причудливые формы. И, если взрослым оборотням я, скорее всего, помочь уже никак не смогу, то детей спасти еще возможно.

В его взгляде и словах было столько искренности, что я невольно прониклась сочувствием. Все-таки дети есть дети, кем бы они ни были. В преступлениях взрослых они не виноваты. Если малыши действительно застревают в своей дикой форме и не могут вернуться к человеческому облику – это просто ужасно!

Внезапно кулон в моей руке немного потеплел и стал слегка подтягивать меня вперед. Я подняла глаза и увидела легкое голубоватое свечение в кирпичной кладке прямо за спиной оборотня, метра на два выше его. Он проследовал за моим взглядом, но ничего не увидел.

– Что там? – спросил он резко.

– Мой друг, – ответила я, указывая на Мэтта, который стоял позади. – Даже если ты получишь маенгор, разве ты сможешь уйти? Вы ведь не умеете телепортироваться.

– Повторюсь, вы далеко не все о нас знаете, – усмехнулся парень. – Так что, отдашь мне амулет?

– Нет! – воскликнула я, и, выставив вперед руку с дымовой шашкой, второй открыла портал и потянулась через него к голубоватому свечению, всеми силами призывая маенгор «услышать» мой призыв и открыться.

Миг – и в руке оказался тяжелый темный камень, размером с кулак.

Я мельком глянула на Мэтта. Он стоял уже у самой границы сферы, и с удивлением взирал на происходящее. Оборотень рыкнул и бросился было вперед, но я крикнула:

– Стой! – и подняла повыше руку с зажатой в ней шашкой.

Так себе оружие, конечно, но хотя бы поможет задержать оборотня, а там, глядишь, и Мэтт сможет действовать смелее. Но оборотень вдруг послушался и остановился.

– А ты смелая, – неожиданно сказал он. – Не хочешь отдавать камень? Может быть, пойдешь тогда со мной?

– Что ты имеешь ввиду? – поинтересовалась я, переводя дыхание.

Мне пока еще не верилось, что я смогла предотвратить атаку зверя. Хоть у него не было когтей и клыков, мне по-прежнему было страшно, и не хотелось проверять, каков он в схватке.

– Уходи со мной, в Валдарию. Я слышал твои разговоры с этим парнем, – кивнул он на Мэтта. – Он ведь не знает, что ты – нестабильный маг. Не знает, что у тебя брат, который тоже может стать нестабильным.

– Но откуда ты все это знаешь? Я ни с кем об этом не говорила.

– Мы следили за тобой, – просто ответил оборотень. – И мы знаем, что ты связана с тем черным артефактором. А он, – снова кивнул он на Мэтта, – не знает. Ты уверена, что будешь с ним в безопасности? Уверена, что он примет тебя такой?

Я смотрела на любимого, пытаясь понять, слышит ли он наш разговор, но его лицо ничего не выражало. Так что я продолжила делать то, чем и занималась до этого – тянуть время.

– О каком черном артефакторе ты говоришь? Ты имеешь ввиду Лероя? Откуда ты знаешь его? – спросила я.

– Кто ж его не знает, – хмыкнул оборотень. – Он главный скупщик контрабандных камней. Даже из Валдарии ему идут незаконные поставки. Этот камень, в который он поместил крупинку маенгора – тоже из наших гор. Видишь, мы знаем о тебе все. Я могу гарантировать тебе защиту, – продолжал увещевать он. – Тебе и твоему брату. Там, на моей родине, вы будете в безопасности.

– Как я могу верить твоим словам? Вы же похищаете детей!

– Только от безысходности, – горько ответил оборотень. – Когда большая часть наших детей превратилась в зверят, кому-то пришло в голову, что, если поместить их в среду обычных людей, они, возможно, снова примут человеческий облик.

– И для этого вы решили похитить наших детей? – возмутилась я.

– А что оставалось делать безутешным родителям? Наши страны воюют. Детей взять неоткуда. Я говорил, что это плохая идея, но меня не слушали.

– И как ты можешь уверять, что мы будем в безопасности в твоей стране, если у тебя там нет влияния?

– У меня нет, а у моего брата есть, – спокойно парировал полуморф. – Мой брат – глава клана, его послушают. Все похищенные дети, кстати, в полной безопасности, накормлены, одеты. Мы хорошо о них заботились. А когда появятся амулеты, и магия наших волчат стабилизируется, необходимость держать ваших детей в Валдарии пропадет, и они смогут вернуться домой. Видишь, ничего страшного.

– Но все это время они были не дома! – воскликнула я. – Их родные считали, что их больше нет!

– Мир жесток, – криво улыбнулся оборотень. – Вашими же стараниями наши дети потеряли человеческий облик. Так что не говори мне о справедливости. И, поверь, не я один ищу этот камень. Более того, не я один знаю о том, кто ты и на что способна.

– О чем ты? На что я способна?

– Ты не знаешь? – удивился полуморф. – Ты – Навигатор. Та, кто сумеет связать далекие пространства и соединить наши страны. В день, когда ты обрела магию, шаманы поняли: наконец в наш мир пришел по-настоящему сильный маг, и разнесли эту весть по всем городам.

Я ни разу не слышала о Навигаторах, и слова оборотня вызвали у меня оторопь.

– Но с чего вы решили, что это именно я? Я ведь вообще ничего не делала!

– Ты отправила Дерека прямиком в Валдарию, – возразил оборотень. – Никто, кроме Навигатора этого сделать не смог бы.

– И теперь я вам нужна? Поэтому ты зовешь меня с собой?

– Нет, клану Серых Воинов ты не нужна, – покачал головой мой собеседник. – Мы устали от постоянных сражений. Мы хотим мира и спокойствия. Но вот другим кланам ты очень даже интересна. Да и правительство тирренов, я уверен, будет только радо заставить тебя работать на них и открывать портал за порталом, лишь бы доставить вашу армию прямиком в наши города, минуя защитные барьеры.

Перспектива открывалась не радужная. Мэтт за спиной оборотня стоял с мрачным лицом. Кажется, он все слышал. Что же. Если все действительно обстоит именно так, как обрисовал этот оборотень, но, возможно, мне действительно лучше уйти с ним.

Время замедлило свой бег. Я стояла среди арки, окруженная сиянием защитной сферы, и смотрела сквозь нее в глаза любимого.

Смогу ли я оставить его? Смогу ли уйти?

Сердце сжалось при мысли о том, что я никогда больше не увижу моего Стража. Не посмотрю в его глаза, не увижу его улыбку, не узнаю, есть ли у меня хотя бы шанс на взаимность.

Мэтт смотрел прямо на меня, не отводя взгляд. Его глаза отражали золотые всполохи магии сферы, и, как мне казалось, светились нежностью.

Могу ли я доверять тебе? А ты? Сможешь ли ты поверить в мою историю? Сможешь ли защитить?

Однажды я уже сделала неправильный выбор, который дорого обошелся и мне, и моим близким. Боюсь, вторая ошибка может обойтись мне еще дороже. В памяти всплыли слова Мэтта: «Стража – одна большая семья. Я не оставлю тебя с проблемами наедине». Он мог запросто отказаться от дежурств со мной, взять себе любого другого портальщика, у которого не было проблем с даром, и я вылетела бы из Академии. Но нет, мой Страж поверил в меня, обучал, доверил свою безопасность и безопасность своей команды, решив позвать на Ночь великой луны. Как я могу выбрать не его?

И я решилась.

Даже если этот оборотень прав, даже если в Валдарии нам с братом будет лучше, я просто не могу предать сейчас моего Стража. Как бы мне ни хотелось убежать от всех проблем, забыв про Лероев, про эту глупую навязанную помолвку, про нестабильную магию, незаконный амулет и все остальные сложности, я не сбегу.

Я останусь тут, и смело посмотрю в лицо всем неприятностям, которые ждут меня впереди. И буду надеяться, что встречать их я буду не одна.

Я улыбнулась Мэтту, и, повернувшись к оборотню, четко произнесла:

– Может быть ты и прав, может быть меня ждет непростая судьба, но я не пойду с тобой. Я останусь в Тарквинии.

Глаза полуморфа на миг распахнулись чуть сильнее обычного, он мотнул головой и произнес:

– Как знаешь. Но без маенгора я не уйду.

Я покачала головой, прижимая прохладный камень к груди.

– Не хочешь по-хорошему? – хмыкнул оборотень и внезапно рванул на себя рукой, отчего Кевина протащило по земле.

Оборотень быстро подхватил его, выставив впереди себя, и приставил к горлу Стража клинок, на острие которого отражались всполохи магии щита.

– А что ты скажешь, если я вскрою горло твоему другу? – спросил полузверь таким тоном, будто осведомлялся, что я предпочитаю есть на завтрак. – Я, конечно, не люблю убивать безоружных, но мой народ для меня намного важнее очередного Стража, который без малейших сомнений запытал бы меня в казематах до смерти, будь у него такая возможность.

На этот случай у меня инструкций не было. Я не думала, что могу оказаться в ситуации, где мне придется вести переговоры о чьей-то жизни. Но смотреть, как острие клинка слегка продавливает кожу Кевина, было выше моих сил. Так что я подняла руку с маенгором, а вторую руку выставила ладонью вперед.

– Не надо, – тихо сказала я, краем глаза заметив, что Мэтт подает мне какой-то сигнал. – Вот твой камень, бери.

Я раскрыла ладонь с маенгором, взглянула на Мэтта – тот отчаянно показывал, чтобы я упала на землю.

Оборотень передо мной широко улыбнулся:

– Вот и умница, – произнес он.

В следующий миг произошло сразу несколько событий: я сделала небольшой шажок назад правой ногой и пригнулась, намереваясь упасть, но успела заметить, как Мэтт прижал обе руки с огненными шарами на них прямиком к защитной сфере, как отлетел в сторону Мэтта Кевин, прямо на его огонь, который уже начал прожигать сферу, как дернулся оборотень, и как все вокруг поглотила тьма.

Меня подхватили мохнатые руки, я уткнулась лицом в шерсть оборотня. Он, не церемонясь, прижал меня к себе так, что я даже не могла делать вдох, завел мою руку за спину и выхватил из нее камень.

Я услышала крик Мэтта:

– Лин!

Но не успела ответить. Где-то рядом вспыхнул ослепительный свет, будто что-то взорвалось, и меня отбросило на несколько метров неожиданно мощной ударной волной.

Я упала на землю, больно ударившись затылком. В глазах потемнело.***

Не знаю, сколько я так пролежала, но очнулась от того, что чьи-то сильные руки подняли меня с холодной земли и чей-то голос настойчиво позвал:

– Лин! Лин!

Сквозь забытье мне показалось, что это Мэтт, и, не в силах больше врать, я тихо прошептала:

– Я Лиззи.

Несколько раз я моргнула, пытаясь что-то различить, но темнота не уходила.

– Тише, тише, подожди, – пробормотал Мэтт, и моей головы коснулось что-то холодное.

Через несколько секунд острая боль в затылке стала исчезать, а зрение начало возвращаться. Голова перестала кружиться, и я смогла, наконец, различить лицо своего спасителя.

Мэтт смотрел на меня с тревогой.

– Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Где-то болит? – быстро спросил мой Страж.

– Нет, все нормально, – ответила я, осматриваясь.

Мэтт сидел у разрушенной стены одного из домов, а я полулежала у него на коленях. Вокруг нас валялись обломки кирпичей, об один из которых я, по всей видимости, и ударилась.

Казалось, вокруг нас прошелся смерч: фонарики сдуло, столы и стулья с веранд небольших кофеен перевернуло. По всей площадке были разбросаны какие-то бумажки, веревки, и что-то еще, едва виднеющееся в темноте. Я прищурилась, пытаясь разглядеть Кевина, и обнаружила Стража аккуратно прислоненным к соседней стене.

– Он в порядке? –кашлянув, спросила я у Мэтта.

Слова все еще давались мне с трудом.

– Будет в порядке, – кивнул он. – К счастью, я успел погасить огонь, перед тем, как Кевин упал мне прямо на руки. А потом нас отбросило, как и тебя.

– Ты ударился? – испугалась я и вгляделась в лицо Стража.

Он улыбнулся:

– Мелочи, не бери в голову.

Но я обнаружила за его ухом небольшой подтек крови, начавший, впрочем, уже немного засыхать. Вспомнив простое заклинание, которому научила меня Холли, и на которое моих сил вполне хватало, я протянула руку и несмело провела пальцами по лицу Стража. Сперва по скуле, отчего та дрогнула под моей рукой, а затем дальше, по шее, за ухо.

Зрачки Мэтта расширились, но он не отстранился и не попросил меня остановиться. Я послала легкий импульс и почувствовав, что кровь совсем перестала течь, улыбнулась.

– Небольшой фокус, – тихо сказала я.

– Ты не перестаешь удивлять, Лин, – улыбнулся Страж. – Или Лиззи? Так как мне тебя теперь называть?

Я вздрогнула. Значит, он услышал.

– Мэтт, мне столько нужно тебе рассказать, – проговорила я, опустив глаза. – Я даже не знаю, с чего начать. Я не Лин, это имя мне придумал Филипп Лерой, который дал мне этот амулет, и оказалось, что в нем кусочек менгира, ну, того самого, и оборотень об этом тоже знал, и поэтому меня и искал...

– Лин, – позвал Мэтт.

Но я продолжила говорить, не в силах прекратить. Мне нужно было выговориться. Я боялась, что если я не расскажу сейчас, то не смогу рассказать никогда. А мне нужно было, чтобы Мэтт услышал все от меня, чтобы поверил!

– Оборотень искал меня из-за этого кусочка. Он еще тогда, в наше первое дежурство все знал. Но я не знала, Мэтт! Я не знала, что внутри маенгор, не знала, что нельзя его использовать. Лерой мне ничего не сказал. Он сказал только, что амулет нужен, чтобы стабилизировать мою магию, потому что, понимаешь, она у меня нестабильная, и поэтому ночью она сильнее, чем днем...

– Лин! – чуть громче позвал Мэтт.

– ... Я так боялась, что вы все узнаете, что меня выгонят из Академии. Я хотела рассказать, но не знала, как, понимаешь? Лерой сказал, что нестабильных магов, как я, отправляют в тюрьму. А мне нельзя в тюрьму, у меня брат маленький остался дома...

При словах о Марке я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и, не сдержавшись, начала всхлипывать. Смахнув рукой бегущую по щеке слезинку, я продолжила:

– ... Я хотела получить магию и сбежать от Лероя, сбежать вместе с Марком, но Чарльз начал меня шантажировать. Сперва он говорил, чтобы я не тренировалась днем, тогда я начала тренироваться ночью, а недавно он узнал, что я сопровождала тебя на дежурствах и очень разозлился. Он даже сказал, что, если я не рожу наследника Лероям, они что-то сделают с моим братом. И я хотела признаться тебе, хотела все рассказать, но потом узнала про этот амулет, и... В общем, прости, меня, пожалуйста, – прошептала я сквозь слезы.

– Лиззи! – оклик Мэтта заставил меня наконец остановиться.

Щеки коснулась теплая, немного шершавая ладонь. Пальцы Стража осторожно прихватили мой подбородок и приподняли голову.

Испуганно я взглянула в глаза Мэтту, ожидая увидеть в них все, что угодно: презрение, ненависть, злость.

Но в его прищуренных зеленых глазах плескалась только любовь.

– Я все знаю, – тихо промолвил он, нежно вытирая слезы с моих щек. – Я знаю. Не бойся, мы со всем справимся, – сказал Мэтт, наклоняясь ближе.

Он скользнул ладонью по моей щеке, дотронулся до шеи, вызвав волну мурашек, и, подхватив мою голову, уверенно притянул меня к себе. Прикрыв глаза, я потянулась к нему навстречу, не веря, что это происходит.

Мой Страж все знает и не отталкивает меня?

Но в следующую секунду теплые губы Мэтта накрыли мои, и все тревожные мысли унесло охватившее меня ликование.

Глава 20. Ночь Великой Луны

Глава 20. Ночь Великой Луны

Оставшиеся дни до Ночи Великой Луны пролетели словно миг. Лекции, практические занятия, тренировки на полигоне – все это никуда не исчезло из моей жизни и по-прежнему составляло большую ее часть. Но неожиданно все это стало лишь фоном, простым списком дел, позволявшим скоротать долгие дневные часы вдали от Мэтта и скорее дождаться наступления вечера.

Когда солнце заходило и город погружался в ночную тьму, мы вновь выходили на дежурство, и я могла, наконец, не таясь, прильнуть к груди моего Стража и поцеловать его. Сперва неуверенно и немного робко, а потом, убедившись, что он не отталкивает – все смелее. Каждый раз он крепко обнимал меня и, смеясь, спрашивал:

– Соскучилась?

– Очень! – восклицала я, и рассказывала, как прошел день.

Я наслаждалась нашими короткими ночными встречами и радовалась, что Мэтт поддался моим уговорам и не стал оставлять меня в Академии, как планировал сделать изначально.

Я пересказала Мэтту разговор с оборотнем, призналась, что могу быть Навигатором, а он взамен поделился со мной подробностями своей поездки в Бренвиль и Фокстон.

– Так значит, ты сам обо всем догадался? – спросила я.

– Именно, – улыбнулся Мэтт. – Так что тебе не стоило переживать тогда в арке. Я уже все знал о тебе, Элизабет.

Мэтт стал называть меня настоящим именем и слышать это было невероятно прекрасно. К сожалению, в самой Академии нам приходилось скрывать свои чувства. Несмотря на то, что у нас были все доказательства того, что Филипп Лерой – преступник, мы не могли выдвинуть ему обвинения, пока не найдется мой брат.

Мэтт переживал за Марка больше, чем я. Он сокрушался, что мог бы поговорить побольше с мистером Андерсоном накануне, когда тот упомянул про странных личностей, шатающихся вокруг дома.

– И что бы ты предпринял тогда? – спрашивала я.

– Разобрался бы. Осмотрел бы местность. Не оставил бы их одних, – хмуро отвечал Мэтт.

Я успокаивающе гладила его по руке и говорила:

– Я чувствую, что с Марком все хорошо.

Я и правда не беспокоилась за брата. Внутри меня была уверенность, что он находится в безопасном месте. Она появилась как раз в тот день, когда, по рассказам Мэтта, он обнаружил исчезновение Марка и семьи Андерсонов.

Но, конечно, несмотря на мое спокойствие, Марка мы искали. Через Центральное управление Мэтт разослал ориентировку, так что по всей стране Стражи знали об исчезновении мальчика со светлыми волосами и голубыми глазами и знали, куда его везти в случае обнаружения.

На всякий случай я даже встретилась с Чарльзом, которого старалась избегать. Но мы должны были проверить, не Лерой ли похитил моего брата.

Так что я отправила Чарльзу магический вестник и тем же вечером ждала его в библиотеке, за тем же столом, где он угрожал мне несколько дней назад.

Через секцию от меня притаились Мэтт с командором Вайсом, но, Чарльз, на удивление, вел себя спокойно и благоразумно. Он ничего не говорил о моем брате, не выдвигал никаких требований, а когда я проинформировала его о том, что собираюсь принять участие в Охоте на Ночь Великой Луны, отнесся к этому совершенно спокойно и даже дал свое согласие.

Я не понимала, почему манера его общения со мной столь неожиданно поменялась с угрожающей на дружелюбную, но размышлять об этом особо не было времени.

Все свободные от занятий и дежурств часы я теперь проводила с командой Мэтта, готовясь к предстоящей Охоте. Хоть мы и старались держать мой допуск до Охоты в тайне, новость о нем все равно разлетелась по Академии, и мои одногруппники, избегавшие меня все прошедшие месяцы, вдруг стали намного приветливее и не упускали случая расспросить меня об Охоте, дежурствах и капитане Рейнсе.

Их внимание было мне неприятно, так что я отвечала достаточно сухо. Я слишком хорошо помнила, как тяжело мне было в первые месяцы, когда днем магия не слушалась меня, и как никто из них не хотел тогда мне помогать.

Тем более, общения мне хватало. Ребята из команды Мэтта тепло приняли меня.

– Наконец-то у нас появился свой собственный портальщик, – говорил Доминик, ищейка. – Лин, ты не представляешь, насколько тяжело без тебя нам было все это время.

– Но теперь все будет по-другому, – улыбалась Кристина, связистка. – Кстати, я помню тебя. В день посвящения ты спрашивала у меня, как найти свою комнату.

– Точно, это же была ты! – вспомнила я, поразившись, как же много времени прошло с того дня.

Кажется, посвящение было целую жизнь назад.

– Нам нужно хорошо отработать взаимодействие, – заметила Крис, которая, судя по всему, была негласным лидером команды.

И мы отрабатывали переговоры, команды, принятые между ребатями сигналы. К концу недели я была абсолютно готова к предстоящей Ночи. А проснувшись утром, накануне нее, узнала, что мой брат нашелся!

Оказалось, Марк увидел меня во сне, запомнил наш разговор и мои слова про опасных людей, и убедил Джули бежать из Фокстона. Она сперва не хотела, переживая, как оставит родителей одних, но мистер Андерсон заметил, что давно мечтал посмотреть мир, а молодым девушкам, как Джули, и вовсе нечего делать в этой дыре. Мать Джули поддержала решение мужа, так что в середине ночи, под прикрытием темноты и пуль из ружья мистера Андерсона, Марк и Джули сбежали от надсмотрщиков, которых приставил к ним Лерой.

– Мистер Андерсон отбивался как лев! – восхищенно рассказывал брат, которого я, разумеется, зацеловала и заобнимала, стоило мне только войти в кабинет командора Вайса, где брат дожидался меня вместе с подругой.

Когда Марк, наконец, устал говорить, и переключил свое внимание на «настоящих Стражей» в лице Мэтта и командора Вайса, Джули отвела меня в сторону и тихо спросила:

– Мне кажется, или между тобой и вон тем красавчиком что-то есть, – и она выразительно посмотрела на Мэтта, который как раз показывал Марку огненный шар, заточенный в воздушную сферу.

– От тебя ничего не скрыть, – улыбнулась я. – А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь, – смущенно ответила подруга, – я не знала, кому можно доверять, и мне было страшно везти Марка через всю страну сюда, в Академию, так что я нашла Фредерика и попросила ему нам помочь. Он и привез нас сюда. Мне кажется, пока мы вместе ехали, мы с ним сблизились, и вообще, он мне нравился еще со школы. Но я помню, что он собирался делать тебе предложение и, если у тебя есть на него какие-то виды, то ты скажи...

– Нет, нет, – поспешила я остановить подругу, заметив, что мой Страж перестал развлекать брата и подозрительно посматривает в нашу сторону, – никаких видов на Фреда у меня нет и не может быть. Я только рада, если вы с ним будете счастливы.

Фред уехал обратно в свою Академию, а Джули и Марк остались в нашей. Мэтт решил, что им будет безопаснее тут, под присмотром, пока Лерой не будет арестован. Мы могли бы предъявить ему обвинение в тот же миг, но времени уже не оставалось. Все Стражи, включая нас, были заняты подготовкой к предстоящей Ночи, и арест Лероя было решено перенести на следующий день.

Стоило сгуститься сумеркам, как мы с командой и Мэттом покинули территорию Академии. Получив указания, в какой район выдвигаться, Крис передала их мне, и я тут же открыла прямой портал до нужного места – благодаря постоянным тренировкам моя сила значительно возросла.

Охота проходила весьма успешно. Ребята, возглавляемые Мэттом, сумели предотвратить два нападения, отбить одного ребенка у оборотня, и еще троих оборотней поймать и доставить в Управление. Мы уже готовы были заканчивать дежурство, как вдруг случилось странное.

– Мэтт, – окликнула Стража Кристина, – тебе поступил приказ проверить переулок между Седьмой улицей и улицей Розенталя.

– Только мне? – нахмурился Страж.

– Только тебе, – хмуро подтвердила Кристина. – Не понимаю, впервые за все дежурства слышу такой приказ.

Мэтт тоже выглядел удивленно, но возражать против приказа не стал, и обратился ко мне:

– Лин, поможешь?

Отправив ребят порталом в Академию, я открыла новый переход для нас с Марком. Уже заходя в портал, я подумала, а не ловушка ли это. К сожалению, именно ей этот вызов и оказался.

Стоило порталу за нашими спинами схлопнуться, как мы тут же оказались в кольце шестерых вооруженных мужчин, чьи лица были скрыты полумасками.

– Лин, за спину, – крикнул Мэтт и поднял руки, активируя огненные шары.

Я прильнула к его спине, понимая, что долго нам не продержаться. Будь на моем месте боевой маг, они бы справились вдвоем с Мэттом. Но увы, я всего лишь портальщица и мало что могу противопоставить взрослому вооруженному мужчине.

Нападающие бросились в атаку. Одного Мэтт подпалил, и тот принялся кататься по земле, пытаясь сбить пламя и крича от боли, но остальные успели воспользоваться блокирующими огонь артефактами и продолжили приближаться.

Я попыталась сделать хоть что-нибудь и, открыв несколько порталов, обрушила мужчинам на головы все цветочные горшки, стоящие на открытых подоконниках, которые смогла разглядеть в темноте, вместе с парой мусорных ящиков. К сожалению, больше ничего в этом переулке и не было.

Нападающих это только разозлило, и через секунду я почувствовала, как меня схватили мохнатые руки, слишком мохнатые для обычного мужчины, и потащили прочь от Мэтта.

Я кричала и брыкалась, но все было без толку. Пока меня оттаскивали, я с ужасом смотрела на открывшуюся передо мной картину побоища. Никак иначе эту схватку назвать было нельзя.

Двоих нападавших на нас Мэтт ухитрился серьезно ранить, и они, не шевелясь, лежали на земле, но еще двое сумели отбиться от его атак и теперь крепко держали моего Стража. Один из них достал длинный нож, и нанес короткий точный удар.

– Нет! – закричала я. – Мэтт, держись!

Но он согнулся и начал тяжело оседать на землю. Мэтт был далеко, но даже в тусклом свете фонарей я увидела, как вокруг моего Стража расплывается кровавое пятно. Он тяжело дышал, и, кажется, пытался создать очередное заклинание, но сил у него уже не оставалось.

Я отчаянно дернулась, пытаясь освободиться. И, высвободив одну руку, изо всех сил ударила локтем назад, попав во что-то мягкое. Кажется, удар был точен, потому что меня отпустили. Двое около Мэтта вскинули головы, я дернулась было им навстречу, но меня тут же схватили сзади и вновь завели руки за спину.

Державшие Мэтта ублюдки снова потеряли ко мне интерес и продолжили допрос моего Стража, время от времени нанося ему удары кулаками куда придется. Мэтт прикрыл глаза и молчал, что, по всей видимости, только сильнее злило нападающих.

Меня снова принялись тащить, я упиралась руками и ногами, но меня держали крепко. Крепче, чем в прошлый раз. Видимо, мой похититель тоже начинал злится.

– Отпусти меня, меховой ублюдок! – громко крикнула я.

– Ну почему же сразу меховой? – поинтересовался знакомый голос. – И, кстати, приличной девушке невежливо ругаться.

В пылу борьбы я, и правда, не сразу заметила, что державшие меня руки вовсе не были покрыты шерстью. А этот голос... С подобными интонациями говорил лишь один человек из всех, кого я знала.

– Этьен! Это ты? Ты с ними заодно? А ну отпусти меня сейчас же! Этьен, ты слышишь меня?

Тот чертыхнулся, и перехватив мои запястья одной рукой, второй крепко зажал мне рот.

– Я это, я. Не голоси так, весь план испортишь! – сердито прошипел парень.

Какой, черт побери, план? Оставить Мэтта там истекать кровью до смерти, а меня привезти Лероям и сделать инкубатором для их наследников? Ну уж нет!

Я попыталась укусить Этьена, но тот лишь сильнее сжал пальцы и шикнул. Оттащив меня от Мэтта уже метров на пятнадцать, так, что я совсем перестала слышать голоса удерживающих моего Стража мужчин, Этьен остановился, переводя дыхание.

– Слушай меня внимательно, – сказал он мне на ухо, немного отдышавшись, но продолжая при этом закрывать мне рот своей ладонью, – я скажу только один раз, а у тебя будет только одна попытка, чтобы спасти твоего Стража. Поняла? Кивни, если поняла.

Я быстро кивнула. Странно слышать разумные слова от человека, который тебя удерживает, но ведь это Этьен. С ним всегда все, не как у людей. Но это и не важно. Если есть хотя бы один шанс спасти Мэтта, я все сделаю!

– Я сейчас тебя отпущу, – продолжил Этьен, – у тебя будет несколько секунд, чтобы добраться до Стража, схватить его и открыть портал. Справишься?

Я снова кивнула. Справлюсь!

– У Дерека есть портальный амулет и образец твоей крови. Он легко последует за тобой, куда бы ты не перенеслась. Поэтому твой единственный шанс спастись – открыть портал в Академию.

– МММ, – я хотела возразить, но вышло только мычание.

Этьен чуть ослабил хватку и я, наконец, смогла сказать:

– Но это невозможно!

– Для тебя – возможно, – спокойно возразил парень. – Ты же в курсе? Ты –Навигатор. Для вас не существует преград. Погоди, сейчас сниму блок.

«Ты можешь открывать порталы, куда угодно», – зазвучал в голове его голос, и я почувствовала легкое головокружение, – «для тебя больше нет ограничений».

– Вот теперь точно сможешь, – уверенно сказал Этьен. – Блок больше не действует. Дерзай. Только не забудь выбросить кулон, а то Лерой снова тебя найдет. Поняла?

Я кивнула.

– Готова?

– Готова, – решительно ответила я.

– Тогда на счет «три». Один. Два. Три!

Этьен разжал руки и с громким криком рухнул на землю. Державшие Мэтта ублюдки отвлеклись на крик и перестали избивать моего Стража, а мне только это и нужно было.

Сорвав с груди кулон и отбросив его в сторону, я схватила шашку, и, открыв портал, за секунду оказалась около Мэтта. Тип слева дернулся было ко мне, но я бросила шашку оземь и все заволокло дымом. Сбоку от меня кто-то закашлялся, а я задержала дыхание – в этот раз моя дымовая помощница была со снотворным эффектом. Пока внимание похитителей было занято окружившим нас дымом, я бросилась к Мэтту, обхватила его со спины, отчего он застонал, и охнула – каким же тяжелым он оказался!

Вспомнив, что запас кислорода в легких нужно расходовать экономнее, я уткнулась носом в руку и сделала глубокий вдох. Голова немного закружилась, видимо, снотворный газ уже начинал действовать. Я задержала дыхание и представила Академию, такой, как я увидела ее в первый свой день: закат, величественные башни, толпы студентов. Представила свою комнату: стол у окна, голубую стену за кроватью. Сказала себе: ты можешь это сделать, Лиз! И начертила нужную руну перемещения.