Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Пока не началось, Холли предложила пройти поближе к этому возвышению:

– А то я из-за роста вечно ничего не вижу, если кто-то встанет впереди.

Так что мы аккуратно протиснулись между студентами и остановились примерно в середине левой стороны зала. С этого места, действительно, вид был куда лучше. Вокруг негромко переговаривались первокурсники, но вот на трибуну вышел немолодой мужчина в парадной форме Стража, с легкой сединой, но еще поджарый, и огромные входные двери медленно закрылись, а шепотки тут же стихли. Все внимание собравшихся было приковано к мужчине в центре трибуны.

– Добрый вечер, первокурсники! – его зычный голос громко прозвучал в наступившей тишине. – Я ректор этой академии, Дастин Торн.

Послышались аплодисменты, но ректор поднял руку и все стихло.

– Прежде, чем мы начнем, хочу напомнить вам, что жизнь каждого Стража – это череда испытаний. Ступая на путь служения Тарквинии, мы оставляем в стороне наше прошлое, отбрасываем в сторону сомнения и страхи, забываем об оправданиях. Ведь теперь наша жизнь принадлежит не только нам, но и Страже. Мы – те, кто охраняет покой простых жителей Тарквинии. Мы – те, кто становится на пути зла и останавливает его, какое бы обличье оно ни приняло. Мы должны быть всегда готовы исполнить свой долг перед нашей страной!

Ректор сделал паузу, провел взглядом по залу, и продолжил:

– Я уверен, что вы, собравшиеся в этом зале, прекрасно это понимаете. У каждого из вас был свой путь в эту Академию, у каждого из вас за ее стенами осталась своя жизнь. Но теперь вы тут, и я спрашиваю вас, будущих Стражей, посвящаете ли вы себя служению Тарквинии?

И почти две сотни человек в едином порыве выдохнули:

– Посвящаем!

Ректор кивнул.

– Клянетесь ли вы соблюдать законы Тарквинии?

– Клянемся!

– Клянетесь ли вы искать, находить и побеждать нарушителей закона, кем бы они не оказались?

– Клянемся!

– Клянетесь ли вы соблюдать устав Стражей, быть честными, мужественными, неподкупными?

– Клянемся! – громко крикнули мы и ректор гордо улыбнулся

– Тогда поздравляю вас, Стражи Тарквинии! Вы прошли первое испытание и принесли присягу. Добро пожаловать в Академию Стражей!

И зал взорвался аплодисментами. Студенты кричали ура и радовались, а преподаватели на трибуне понимающе улыбались.

В этот момент я не думала о сложностях, не вспоминала о Филиппе Лерое с его требованиями и его сыне со странными взглядами, не заботилась о том, как буду контролировать магию. Все проблемы будто ушли на второй план. Перед глазами промелькнул образ брата. О крепко сжимал кулачки и показывал сразу два больших пальца. Я представила, как гордились бы мной родители, если бы видели в этот момент. Я испытывала столь сильный душевный подъем, что в тот момент даже не сомневалась – я все преодолею!

Я повернулась к Холли и поняла, что в глазах у каждой стояли слезы.

Мы крепко обнялись, и вместе с остальными громко крикнули:

– Ура! Ура! Ура!

В груди поселилось новое, непривычное чувство принадлежности к чему-то большому и важному. Оно заставляло сердце стучать сильнее и не покидало меня весь вечер: пока я смотрела, как, по взмаху ректора появляются столы с выложенными на них значками, пока вызывали первокурсников, и ректор каждому жал руку, поздравлял и прикреплял к груди небольшой значок Стража. И те моменты, когда на весь зал прозвучало мое новое имя, Каролина Эванс, когда я шла под всеобщими взглядами к трибуне и ректор, улыбаясь, прикреплял значок уже к воротнику моего платья, окончательно утвердили это чувство и оно стало частью меня, что-то неуловимо меняя внутри моей души.

Когда всем студенты в зале оказались со значками на груди, на столе осталось лежать около двух десятков значков. Это были значки тех студентов, кто по какой-то причине решил пропустить организационный вечерний сбор первокурсников, а, как оказалось, пропустил присягу и лишился права стать Стражем и обучаться в Академии.

На короткий миг я подумала, что девушке, которую зажимал в саду Чарльз, повезло: если бы мы ее не обнаружили, она пропустила бы сбор и завтра вместо занятий собирала бы вещи. Но это была лишь короткая мысль, не более. Все обиды и недопонимания стирались перед значением того, что происходило сейчас в зале.

Отыграл гимн Тарквинии, который я обычно слышала только по праздникам и почти не помнила, но в эти минуты слова вспыли в голове сами собой и вместе с остальными я вполголоса подпевала.

Церемония завершилась, и толпа студентов выбежала на улицу. Счастливые, молодые, радостные, мы кричали и обнимались. И, казалось, не было разницы, кто перед тобой: парень или девушка, аристократ или нет.

Теперь мы все были Стражи.

Стражи Тарквинии!

Глава 7. Слабый дар

Глава 7. Слабый дар

Утром Центральный корпус Академии был еще более оживлен, чем накануне. Всюду были студенты: они стояли в проемах окон, торопливо поднимались по лестницам, случайно сталкивались в длинных, но достаточно узких коридорах. Все были в яркой синей форме Академии Стражей, и я – не исключение. Когда я счастливая вернулась вчера вечером в комнату, на комоде меня уже ждала аккуратно свернутая стопка формы. Я повесила ее в шкаф, а утром достала оттуда уже аккуратно выглаженную. Очень удобно!

Я сверилась с расписанием, и стала подниматься на третий этаж – первым стоял вводный урок по специализации.

В небольшой аудитории на третьем этаже центрального корпуса Академии нас собралось семь человек – все портальные маги. Из двухсот первокурсников, которые вчера вместе со мной принимали присягу, портальщиками оказались всего семеро, включая меня?

Да уж, а мы и правда в дефиците.

Интересно, а был ли кто-то из портальщиков среди тех, кто вчера пропустил вечерний сбор и из-за этого вылетел из Академии?

Еще вчера днем, до принесения присяги, я бы удивилась, узнав, что мага со столь редким и оттого особенно ценным даром могут не допустить до обучения только потому, что он по какой-то причине не пришел на организационный сбор. Но речь ректора и слова присяги, которые я запомнила наизусть, что-то изменили внутри меня.

Я могла понять логику ректора: зачем тратить ресурс Стражей, которых и так немного на обучение тех, кому это обучение не интересно, и кто не оправдает возложенных на него ожиданий и склонялась к тому, что подобный подход к отбору был крайне разумен. Конечно, по-прежнему нельзя сказать, что все первокурсники в итоге посвятят свою жизнь служению Тарквинии. Кто-то не справиться с обучением, кто-то не выдержит сложного ритма жизни, присущего Стражам. Но сберечь хотя бы часть ресурсов Академии для тех, кому они действительно нужны – уже бесценно.

И именно оттого, что я прекрасно понимала эту логику, я чувствовала себя неуютно среди окружающих меня студентов, особенно на фоне истории, которая случилась со мной этим утром.

Выходя из общежития на пары, я столкнулась на лестнице с девушкой. Она, то и дело всхлипывая, тащила вниз тяжеленный чемодан. Было видно, что вещи были напиханы в него кое-как: крышка была закрыта на замок лишь наполовину, и из образовавшейся щели торчал рукав платья. Девушка держала чемодан двумя руками, но он все равно гулко стучал о каждую ступеньку, и я, смотря на него, начала опасаться, что вскоре он просто развалится. Не выдержав этого зрелища, я подбежала и ухватилась за ручку внизу. Девушка посмотрела на меня в недоумении, но я решительно заявила:

– Твой чемодан вот-вот развалится. Позволь, я помогу?

Девушка кивнула, и пусть вниз мы продолжили вместе. Пока мы спускались на первый этаж, я узнала, что вчера она пропустила вечерний сбор первокурсников, так как приехала в город на полтора часа позже, чем он начался.

– Я целую неделю провела в пути, – сетовала девушка. – Я не виновата, что приходится так долго ждать свободную повозку! По моим расчетам, я должна была оказаться в Академии еще пару дней назад.

Чемодан у девушки был очень тяжел. Не представляю, как она тащила его в одиночестве! На очередной площадке мы остановились, чтобы немного перевести дух, и девушка добавила:

– А на последней станции, представь себе, я уже договорилась о повозке, даже заплатила за нее и пошла в номер за чемоданом. Но один тип, с которым мы повздорили, увел повозку у меня из-под носа! Можешь себе представить? – возмутилась она, вновь берясь за ручки.

– Так это совсем другое дело. Для тебя должны сделать исключение! – попробовала я успокоить девушку. – Как бы ты попала на сбор, если тебя даже не было в городе? Надо пойти в ректорат и объясниться.

– Не буду я с ним объясняться! – возмутилась девушка. – Раз не взяли меня, им же хуже!

Я не очень поняла, с кем это «с ним», но решила не уточнять.

Наконец мы вытащили чемодан из дверей женского общежития и поставили его на землю. Девушка повернулась ко мне, смахнула тыльной стороной ладони прилипшие к лицу волосы, и протянула руку:

– Спасибо за помощь! Кстати, я – Дженни Дженсон.

Я проводила Дженни в экипаж, который ей пришлось вызвать, чтобы добраться до хотя бы какой-то гостиницы, и отправилась на пары.

И вот теперь размышляла, какие причины были у остальных студентов, пропустивших присягу. Вряд ли все они, как Дженни, не успели приехать вовремя. Например, та визгливая аристократка из сада вообще не собиралась являться на сбор, как и пара ее подруг, которые этот сбор в итоге и прогуляли и которых я видела сегодня по пути на завтрак: они с кислыми лицами, но без особого сожаления садились ранним утром в фамильные экипажи.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. И в вошедшем в кабинет преподавателе я с удивлением узнала Стража, который вчера в парке первым вышел из кустов.

– Вижу, вы все уже собрались! Замечательно! – прозвучал его спокойный приятный голос, и он присел на край преподавательского стола, оказавшись к нам совсем близко.

– Давайте знакомиться, – начал он. – Меня зовут командор Сэмюэль Вайс. Я буду вести у вас теорию по вашему специальному предмету – портальной магии, а практические занятия будут вести приглашенные Стражи. Наша с вами задача – к концу первого семестра выйти на уровень открытия портала в безопасное пространство в радиусе до пятисот метров, способного пропустить двоих человек, – он оглядел удивленные лица нашей небольшой группы и улыбнулся. – Я надеюсь, вы все успешно освоите этот навык и будете допущены со следующего семестра к тренировкам в реальных командах ваших кураторов.

При этих словах мои одногруппники оживились, а я закусила губу. Что ж такое, опять ужесточение условий! Я наивно полагала, что у меня будет хотя бы пара лет спокойных занятий. Потом Чарльз дал мне год. А теперь, оказывается, у меня есть всего семестр, чтобы развить дар и не поставить под угрозу само мое пребывание в Академии. Ну и как я, спрашивается, должна это сделать? Лерой говорил, мне могут потребоваться годы и годы тренировок перед тем, как мой дар раскроется окончательно.

Командор Вайс рассказывал о роли и задачах портальщика в боевой группе Стражей во время патрулирования, о важности постоянной практики, о дисциплинах, которые он настоятельно рекомендует нам взять как дополнительные, и которые помогут развить и укрепить дар. А я слушала его и невольно сжимала кулон, висящий на груди. Он был теплым – я каждую ночь переливала в него излишки моей магии, как учил меня Лерой. И это тепло немного успокаивало.

Окно аудитории выходило на внутренний двор. Там, за окном была яблоня и ее ветки росли так близко от окна, что при порывах ветра небольшие красные яблочки со звоном ударялись о стекла.

Я, словно загипнотизированная, смотрела на эти раскачивающиеся яблоки, слушала голос лектора, и сразу не поняла, как одно из яблок оказалось у меня на столе.

Вот я правой рукой сжимаю кулон и его тепло приятно ощущается подушечками пальцев, а вот передо мной мелькает голубая вспышка, и из нее на стол вываливается небольшое яблочко.

Во внезапно наступившей тишине я отчетливо слышу, как яблочко пару раз ударяется о столешницу, немного катится и, наконец, замирает.

Я чувствовала устремленные на меня взгляды. Наверное, стоило объясниться, но, демоны, я даже не поняла, что именно произошло. Похоже, у меня опять случился спонтанный выброс магии, прямо в Академии!

Подняв голову, я встретилась взглядами с командором Вайсом. Он улыбнулся, и, будто не произошло ничего необычного, заметил:

– Я понимаю, что моя вводная лекция может быть немного скучной, и вам не терпится приступить к практическим занятиям, но все же предлагаю подождать. После обеда у вас будет прекрасная возможность продемонстрировать нам ваши навыки, а пока предлагаю вернуться к обсуждению темы урока и набраться терпения. Поверьте, терпение – важное качество для каждого портального мага. Очень важно при построении вектора перемещения правильно учесть все вводные данные и правильно вплести их в структуру портала. От вашего терпения будет зависеть, насколько портал окажется стабильным, долговременным, да и вообще – в правильное ли место он будет открыт. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Покраснев, я тихо ответила:

– Конечно! Извините.

И лекция продолжилась.

Следом после вводного урока шли несколько совместных с другими группами занятий. К сожалению для меня, они прошли без особых происшествий. Так что на обеде, который мы с другими портальщиками решили провести вместе, разговор, конечно, повернул к тому самому яблоку, оказавшемуся у меня в руке.

– Признавайся, как ты это сделала, – басил крупный темноволосый парень по имени Том, с редкой щетиной на пухловатых щеках. – Ладно, Вайсу ты не рассказала, но нам-то можно доверять!

Казалось, он задал вопрос, интересовавший всех. Потому как я тут же оказалась в центре внимания.

– Да не знаю я, как это получилось, правда, – воскликнула я, но по разочарованию на лицах одногруппников было видно, что мне не поверили. – Просто задумалась, и оно само оказалось передо мной.

– Ну-у, – разочарованно протянул Том, – уж нам могла бы и рассказать.

– Да она нас обманула, – холодно процедила девушка в дальнем конце стола. – Наверняка она сорвала это яблоко заранее, а потом просто телепортировала его из кармана на стол, вот и все.

Я в недоумении смотрела на одногруппников. Они серьезно будут строить теории заговора только из-за того, что какое-то мелкое яблочко перенеслось с ветки ко мне на стол? Да мы через несколько месяцев людей будем переносить с одной улицы на другую!

Но увы, сочувствия на лицах не было.

А, когда парень с соседнего стола повернулся к нам и потребовал рассказать, о чем все спорят, и узнав, в чем дело, скептическим взглядом окинул меня с ног до головы, я и вовсе перестала что-то понимать.

Придвинув к себе кружку чая, я уткнулась в нее и просидела так до самого конца обеда. И на практическое занятие по портальной магии, которое должно было проходить на специальной площадке во внутреннем дворе Академии, я шла подавленная и растерянная, в самом конце нашей небольшой группки, когда из-за спины раздался тихий голос:

– И как давно у тебя проснулась магия?

Я обернулась. На меня внимательно смотрела серьезная девушка с темными, почти черными волосами и карими глазами за большими линзами очков на пол-лица.

– Ты даже не поняла, почему тебя все спрашивают про это яблоко, верно? – девушка скорее утверждала.

– Совсем не поняла, – согласилась я.

– Вот поэтому я и спрашиваю, как давно ты стала магом, – так же без грамма улыбки продолжила девушка. – Потому что если бы ты росла в семье магов, то знала бы, что в стены Академии ничего из-за ее пределов телепортировать невозможно. Отчасти поэтому у нас занятия и будут проходить снаружи, на полигоне, – чтобы, ошибившись точкой перемещения, мы не убились об стены. Внутри корпусов очень сложный магический фон, и поэтому порталы реально выстроить только внутри одного конкретного здания и только магам высшего уровня. Даже между самими корпусами переместиться не получится, понимаешь? А тут ты со своим яблоком.

И пока до меня доходил смысл сказанного, девушка заявила:

– Все подумали, что ты сжульничала. И пусть лучше пока так и думают. Каждый год кто-то проделывает подобный фокус, так что тебя немного подостают и отстанут. А я никому не выдам твою тайну, но ты, – она сделала паузу и внимательно на меня посмотрела, – ты, когда поймешь, как именно ты это сделала, расскажешь все мне, хорошо?

Я кивнула, и девушка, видимо, высказав все, что хотела, тоже кивнула и обойдя меня, поспешила к площадке.

– Погоди, а как тебя зовут? – крикнула я ей вслед.

– Агнес, – ответила она, даже не обернувшись.

* * *

Практическое занятие проходило отвратительно.

Во-первых, все, словно сговорившись доказать мне свое превосходство во владении портальной магией, показывали какие-то невероятные умения: переносили предметы с одного конца поля на другой точно в те квадраты, которые им указал командор Вайс (сегодня практику вел он), призывали из-за закрытой стены предметы по описанию, не видя их, а после, разбившись на пары, и встав друг напротив друга, по очереди открывали порталы для напарника. Агнес же, видимо решив, что этого ей недостаточно, попросила усложненное задание, и, создав портал с тренировочной площадки до центрального фонтана, уверенно шагнула в него и через несколько секунд вернулась обратно с ведерком, в котором плавал карп. Гордо продемонстрировав нам свой успех, она вновь создала портал, на этот раз – чтобы вернуть рыбку на место.

А во-вторых, моим одногруппникам сегодня даже не нужно было стараться, чтобы меня переплюнуть. У меня не получалось абсолютно ничего. То ли сказались несколько дней без тренировок, то ли повлияло волнение, то ли просто весь мой дневной объем магии потратился на телепортацию этого несчастного яблока.

Все, что я могла – открывать крошечные порталы прямо перед собой, но все, что я туда помещала, тут же возвращалось обратно.

Командор Вайс некоторое время смотрел за моими безуспешными попытками, а потом отправил сидеть на край площадки со словами:

– Вы, наверное, переутомились. Вам лучше отдохнуть.

И все оставшееся занятие я провела, сидя на скромном бордюрчике и наблюдая за более успешными магами.

Но хуже всего было то, что свидетелями моего позора были не только мои одногруппники. На соседней площадке проходила тренировка стихийных магов – будущих охотников. У меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать и за ней. Края площадок были совсем близко. Мы были разгорожены силовым барьером, не пропускающим магию, но звук через него проходил очень даже прекрасно. И поэтому я хорошо слышала, как стихийники, завершив спарринги, подходили ближе к нам и наблюдали за нашим занятием, время от времени переговариваясь:

– Смотри, а у этой блондинки неплохо получилось перенести чашу с водой – ничего не пролилось.

– Да, блондинка неплоха, но ты видел, как та, с очками, карпа принесла из фонтана?

– Да ну! До него же не меньше километра!

– Вот и я о чем!

– А эта почему сидит тут?

Тут студенты обычно присматривались ко мне, и кто-нибудь обязательно сообщал, что я – это та самая «яблочная фокусница», раздавался смех, и стражи уходили. И потом ситуация повторялась.

К концу тренировки я, хоть ничего и не делала, была так вымотана, что не сразу заметила подошедшего ко мне командора Вайса.

– Каролина, – окликнул он меня, кажется уже во второй раз, – с вами все в порядке? Каролина?

Я подскочила на ноги и пробормотала:

– Да, да. Все хорошо. Просто тут немного жарко и мне, видимо, напекло голову.

Мужчина посмотрел на меня и спросил:

– Сегодня на тренировке вы были явно не в форме. Я видел в вашем деле пометку об ограничениях вашего дара, но сегодня вы не выполнили ни одного задания. У вас есть предположения, с чем это может быть связано?

Предположений у меня была масса, но не озвучивать же их.

Так что я покачала головой:

– Нет, командор. Единственно, я думаю, что это может быть связано со стрессом от смены обстановки. Моя магия всегда чувствительна к моим эмоциям.

– Я вас понял, – отозвался Вайс. – В таком случае, я надеюсь, отдых это исправит.

Я кивнула и хотела уходить, но командор добавил:

– Каролина, теперь вы – Страж, хоть и начинающий. И я хочу, чтобы вы знали – с любой своей проблемой вы можете обратиться ко мне или другому старшему по званию Стражу. Мы – одна большая семья. И, если у вас возникнут сложности, мы обязательно найдем способ с ними разобраться. Главное, не молчите. Договорились?

Дождавшись кивка, он сказал:

– Вот и хорошо. А теперь идите отдыхать, на сегодня ваши занятия завершены. А завтра вернемся к нашей практике.

К сожалению, ни завтра, ни послезавтра, ни даже через неделю ситуация кардинальным образом не улучшилась. Нет, какие-то подвижки все-таки были. Сперва я смогла вернуть навык перенесения предметов в пределах десяти метров, затем смогла создавать небольшие, но устойчивые порталы на расстояние до пятидесяти метров. Они могли держаться и по несколько часов, что отдаленно было похоже на стационарный портал, но только отдаленно – диаметром мои крошки-порталы были не больше тарелки.

Еще через месяц занятий и очень упорных тренировок я внезапно отрыла портал на соседнюю площадку. Там в этот момент снова занимались стихийники, и они очень удивились, когда прямо посреди тренировки между спарринг-партнерами вдруг из воздуха посыпались яблоки – в попытке вернуть контроль над магией я шла на самые решительные меры и даже принесла на тренировку целое ведро яблок, тайно надеясь, что, раз однажды яблоко ухитрилось отобрать мою магию, то, может быть, сейчас его собратья помогут мне ее вернуть.

Но, увы, я только в очередной раз попала в нелепую ситуацию и стала причиной пересудов и сплетен, что было достаточно обидно и уже начинало надоедать. Говорили-то про меня не самые приятные вещи.

И виной этому, помимо моей неудачи, был Чарльз. Не знаю, что на него нашло после приезда в Академию, но в тот день он уже второй раз пришел к женскому общежитию, вызвал меня через коменданта и, едва дождавшись, пока мы удалимся на достаточное расстояние от посторонних ушей, снова принялся меня отчитывать.

Первый раз он заявился ко мне вечером после первого дня занятий. Я подходила к общежитию, но вдруг кто-то довольно бесцеремонно схватил меня за локоть и потащил в сторону.

Тогда Чарльз почти двадцать минут подряд выговаривал мне свое недовольство. Я не ожидала столь долгой тирады от обычно молчаливого жениха, да и была вымотана событиями прошедшего дня, так что просто слушала его, не перебивая. А когда он, наконец, закончил, ответила ему, что все поняла и ушла в общежитие.

Учитывая, что Чарльз вообще не старался скрыть наш разговор (вопреки своим предыдущим словам), конечно, нас видели. И, конечно, уже на следующее утро по Академии поползли слухи. Мне не повезло дважды – мало того, что мой жених оказался именно Чарльзом: неприятным, склочным, достаточно противным человеком, так еще, как я очень быстро выяснила, он был крайне, крайне популярен среди девушек. Особенно, среди аристократок.

Они так и вились вокруг него и, как мне кажется, именно они и распускали неприятные слухи, лишь бы поскорее отвадить конкурентку. Ах, если бы они только знали правду!

Я так утомилась слышать «это та самая», просто проходя по случайному коридору Академии, что, когда мой жених во второй раз решил излить на меня свой гнев, уже я решительно потащила его за локоть в сторону кустов.

– Послушай, Чарльз, – заявила я ему, – ты не можешь просто так заявляться сюда, когда тебе хочется, чтобы в очередной раз сказать, как ты сильно недоволен моим поведением. Понимаешь?

– Почему это не могу? – усмехнулся парень.

– Ты же вроде хотел, чтобы о нашей помолвке в Академии никто не знал. А сам что творишь? Да наш прошлый разговор целую неделю обсуждали. А после этого что будет, а? Я уже боюсь представить, – схватилась я за голову.

Но ему слово было все равно. Он только фыркнул, что, мол, о помолвке никому не известно, а разговор ничего не значит, и вернулся к тому, зачем пришел – начал меня отчитывать. В прошлый раз ему не нравилось, что я слишком поздно хожу по Академии, а в этот – что слишком усердно тренируюсь.

– Ты не должна привлекать внимания, понимаешь? Ты должна спокойно отучиться и тихо уехать из Академии. Желательно так, чтобы ни один человек и не вспомнил, что ты тут вообще находилась. А что вместо этого делаешь ты? – зло печатал он слова. – Да все только и говорят про твои дурацкие яблоки. Опять.

– Послушай, я понимаю, что ты предпочел бы, чтобы я сидела тише воды, ниже травы. Но не получается. Мне же нужно как-то освоить магию, а она меня просто не слушается. Может быть, с амулетом какие-то проблемы, – я приподняла цепочку с кулоном и показала камень Чарльзу.

Последнее время я и правда все чаще задумывалась, мог ли артефакт повредиться. После того случая на вводном занятии он ни разу не нагревался, я почти не слышала его зов, даже несмотря на мои регулярные медитации, и все это заставляло меня сомневаться в его исправности.

Но на мои слова Чарльз только усмехнулся:

–Исключено. Все артефакты моего отца, – последнее слово он почти выплюнул, – работают именно так, как он и задумал. Они не ломаются, не отказывают, не подводят. Скорее, это у тебя настолько бракованный дар, что его невозможно взять под контроль.

Слова Чарльза болью отозвались в сердце. Порой, после очередных бесплотных тренировок, я и сама была готова опустить руки.

– И что же мне делать? – тихо, с горечью произнесла я.

Но Чарльз услышал. Он зло и в то же время как-то очень устало потер лоб и ответил:

– Все, что тебе нужно – продемонстрировать посредственный уровень владения своей магией. Не великолепный, не отличный, даже не хороший. Тебе нужно показать, что ты не дотягиваешь до уровня настоящего Стража. Если у тебя не будет сложностей, если ты будешь со всем справляться, у Академии возникнут вопросы, почему после ее завершения ты не собираешься оставаться на службе. Понимаешь?

– Понимаю. Но мне пока и до посредственности далеко. Пока что мой уровень можно описать как «ужасный». А ты запрещаешь мне активно тренироваться. Если все останется, как есть, меня просто выгонят из Академии на ближайшей сессии и все.

– Дослушай меня, – снова начиная закипать, процедил жених. – Если не можешь тренироваться днем, тренируйся ночью. И не смей больше привлекать к себе внимание! Поняла?

Чарльз ушел. К счастью, в этот раз он все же прислушался к моим словам и выбрал не центральную дорожку, а парковую тропинку.

Я же направилась в свою комнату, размышляя о его словах. Возможно, в них было здравое зерно. Мы же с его отцом как раз начинали мои первые тренировки именно ночью, пока ярко светила луна.

Может быть, если мне удастся усилить проявления дара ночью, то он станет мощнее и днем?

Я решила попробовать. В текущей ситуации вряд ли может стать еще хуже.

Осталось только придумать, как организовать эти самые ночные тренировки?