Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Интересно, а для этого мужчины есть что-то на этом свете более значимое, чем его замыслы и проекты? Теперь мне было абсолютно очевидно, что, как бы я ни хотела, как бы Чарльз не кичился, нам с ним не избежать брака. Было понятно, что у Филиппа Лероя есть планы даже на собственного внука. Внука, которого должна родить я.

Должно произойти чудо, чтобы я за предстоящий год нашла способ избежать этой незавидной участи.

– Лиззи, Лиззи, – вернул меня в реальность голос Этьена. – Мы выбрали хороший день для тренировок. Ты взбудоражена. От тебя буквально фонит отвращением, опасениями и сомнениями. Если нам удастся заглушить твой ментальный фон хотя бы наполовину, будет прекрасно.

– Этьен, я порой жалею, что не слышу твои эмоции. Тебя не смущает, что мои эмоции направлены к твоему хозяину?

– К нашему, Лиззи, к нашему, – чуть недовольно заметил парень. – Сколько можно повторять? И касательно твоего вопроса: нет, меня это не смущает.

– Почему ты мне помогаешь? – продолжала я допытываться.

– Ох, какая же ты приставучая бываешь, – вздохнул Этьен, отводя меня в кресло и протягивая очередной стакан воды. – Помогаю, потому что уверен: такие, как мы, должны держаться вместе. На всякий случай. Давай уже начинать.

Этьен показал мне несколько простых приемов. Даже они сперва не получались. Эмоции зашкаливали, и я не могла взять магию под контроль.

– Ты будто хочешь выплеснуть всю себя наружу, – смеялся Этьен. – Попробуй закрыться.

Я старалась. Представляла вокруг себя кокон, сквозь который не может проникнуть ни одна мысль. В кокон я сплетала нити магии, которые пытались вырваться от меня в окружающий мир. Этьен объяснил, что так и проявляет себя нестабильная магия. Постоянно идет отток для компенсации переизбытка, но, когда внутренний резерв переполняется, происходит взрыв, мощный выброс магии. И какую форму он примет, предсказать невозможно.

Спустя некоторое время у меня начало получаться. Тогда Этьен стал давать мне задания думать на разные темы и пробовал ощутить, о чем я думаю.

– Уже лучше, Лиззи. Я могу ощутить любопытство, но на что оно направлено – не вижу. А это уже большая часть успеха при постановке блока.

Так мы тренировались несколько дней подряд, и с каждым разом ментальные щиты удавались мне все лучше и лучше, а наши отношения с Этьеном улучшались вслед за ними. Я пришла к выводу, что Страж, скорее всего, ведет свою игру, а в целом, человек он неплохой, и, пожалуй, доверять ему можно. Из разговоров я поняла, что на определенные слова и действия у него установлен запрет. Филипп Лерой хорошо подстраховался в этом плане. Но в остальном, подозрения мой новый друг у меня уже не вызывал.

Чем ближе был день отъезда в Академию, тем активнее шла практика по освоению моего дара. Я научилась почти без последствий сбрасывать лишнюю магию в кулон. Принимать магию я тоже стала лучше, и даже смогла открыть небольшие порталы в пределах комнаты, через которые получилось переместить чашку, книгу и еще несколько предметов. И это днем. Ночью же мне вполне удавались порталы сперва между комнатами, а потом и между этажами. Грегори выпала честь протестировать мои первые порталы и, выглянув в коридор после первого его перемещения, я с радостью обнаружила его выходящим из соседней двери. После этого успеха я поверила в свои силы и пользовалась даром уже без прежних опасений.

Мне казалось, что я не смогу привыкнуть к магии, что она будет чужеродной, но нет. Открывать порталы было не сложнее, чем дышать. Да, нужно было сосредоточиться, представить точное место открытия, учесть кучу параметров: вес, габариты и так далее, но в целом, мне не нужны были какие-то сверх усилия, чтобы призвать магию. Наоборот – использовать ее было абсолютно естественно.

– Вот, я же говорил, что ты втянешься, – улыбался Этьен на мои рассуждения.

Выходить из дома мне тоже разрешили. Я наслаждалась одинокими прогулками по теплым улицам Бренвиля. После недель заточения в четырех стенах простое наблюдение за обычной жизнью горожан приносило гармонию и спокойствие. Несколько раз в городе я встречала Чарльза. Он не пытался со мной заговорить, но каждый раз смотрел на меня очень странным взглядом. Казалось, после того разговора с отцом он стал меня избегать.

Я старалась возвращаться домой до наступления сумерек, помня рассказы Этьена об участившихся появлениях оборотней в Бренвиле, но несколько раз, загулявшись, все же заставала и сумерки, и даже, один раз, темноту. К счастью, никто мне не встретился по пути домой, но страху я натерпелась.

Но вот, наконец, настал день отъезда в Академию. Служанки помогли упаковать вещи, Этьен забежал пожелать удачи, и в полдень я стояла полностью собранная и готовая к отбытию.

Господин Лерой произнес напутственную речь, пара крепких парней отнесли мой багаж в новенький просторный кэб, но еще с десяток минут я сидела там в ожидании Чарльза. Наконец он запрыгнул в кэб, вновь окинул меня хмурым взглядом, и, не проронив ни слова, отвернулся к окну. И мы, наконец, тронулись.

Хмурое настроение моего попутчика не могло уменьшить мою радость.

Я ликовала!

Меня ждала Академия!

6. Посвящение

6. Посвящение

Говорили, что высокие башни Академии Стражей видно издалека.

Так что, стоило нам приблизиться к столице, как я уже в нетерпении выглядывала из окна, надеясь скорее увидеть знакомые силуэты зданий Академии. Я так часто рассматривала их в книжке, которую читала Марку перед сном, что была уверена – узнаю их без труда.

Сама столица разрослась настолько, что невозможно было точно сказать, где она начинается: отдельно стоящие загородные особняки перемежались с группами домишек поскромнее, разбавлялись парками и скверами и порой переходили в плотную городскую застройку.

Но вот кэб повернул, и я увидела возвышающиеся над городом величественные очертания первой Академии Тарквинии. Некогда небольшая, она разрослась за прошедшие с ее основания годы и теперь представляла собой целый комплекс связанных между собой зданий, расположенный на холме в центре города. Говорили, что с ее башен открывается обзор на все уголки города, и поэтому в ночь Великой Луны основной штаб Стражей располагается именно в ней.

Кэб петлял по извилистым улицам, а сердце мое трепетало в ожидании. Уже совсем скоро я одену форму Стража и пройду посвящение! Наконец дорога пошла в сопку, и мы оказались в конце длинной вереницы машин и повозок, медленно въезжающих в величественные ворота Академии.

Мне не хотелось ждать, я была готова пройти остаток пути пешком, но Чарльз осадил меня коротким:

– Не занимайся ерундой. Что о нас подумают?

Пришлось запастись терпением. Наконец наш кэб пропустили, и он плавно въехал на каменную мостовую. Один из встречающих, заглянув в кабину и увидев Чарльза, кивнул водителю и тот поехал дальше, мимо главного здания, вокруг которого толпились студенты и провожающие, к мужскому общежитию.

Перед тем, как выйти, мой жених кинул:

– Не забывай о наших договоренностях.

Я проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, и кэб повез меня дальше. Мы объехали комплекс и остановились у здания, расположенного с другой его стороны, симметрично мужскому общежитию.

– Ну, вот мы и приехали, мисс, – повернулся ко мне водитель. – Вы можете идти, а ваш багаж доставят отдельно.

Я поблагодарила его за хорошую поездку, и вышла наружу. Кэб уехал, и я осталась стоять, в волнении рассматривая окружающие меня здания и вдыхая полной грудью воздух свободы.

* * *

Внутри общежития было шумно и многолюдно, даже несмотря на то, что в эту часть Академии провожающих не пускали. Пока я поднималась в свою комнату, то и дело сверяясь с небольшой схемой, выданной комендантшей, в каждом свободном уголке, на каждом лестничном пролете то и дело сталкивалась с небольшими группами студенток. Девушки стояли по два-три человека и, судя по обрывкам слов, почти все бурно обсуждали прошедшее лето.

Пройдя весь четвертый этаж, жирно обведенный на схеме, я поняла, что, кажется, заблудилась.

– Извините, вы не поможете мне найти свою комнату? – обратилась я к ближайшей компании.

Девушки синхронно развернулись и самая высокая из них, миловидная южанка с медным отливом волос, улыбнулась:

– Первый курс? Давай схему, разберемся.

– Спасибо, – я протянула ей свой уже немного помятый кусочек бумаги, – хожу по этим лестницам уже второй раз, весь этаж обошла, а комнату так и не увидела.

Девушки склонились над моей схемой и через несколько секунд рыженькая улыбнулась, возвращая бумажку, а ее подруги странно на меня посмотрели и отошли чуть дальше, продолжая прерванный разговор.

– Конечно, ты не могла найти комнату, потому что она находится вот в этом отсеке, с индивидуальными номерами, – показала девушка пальцем на отворот за основным коридором.

– Спасибо огромное! – выдохнула я с облегчением. – Я несколько раз проходила мимо, но дверь была закрыта и поэтому я решила, что там комнаты для преподавателей.

– Нет, они живут в другом корпусе, – девушка продолжала спокойно мне объяснять, похоже, очевидные для всех студентов вещи, хотя ее подружки на мои слова уже несколько раз скривили лица и переглянулись. – Дверь в твой блок закрыта, и туда не попадешь без ключа. Тебе разве его не выдали?

Я покопалась в стопке бумаг, которую мне вручила комендантша, которая еще и выполняла обязанности регистратора и заставила меня подписать несколько договоров и согласий перед тем, как выдать ключи от комнаты.

– Вообще выдали, но я не знаю, есть ли тут ключ от блока.

– Покажи-ка... Вот, погляди. Это ключ от комнаты, – показала девушка на небольшую синюю пластину с нанесенными на ней рунами, после чего нашла на связке такую же красную, – а это – уже от общей двери в ваш блок.

– Спасибо! Ты мне очень помогла! – искренне поблагодарила я рыженькую.

На что она задумчиво ответила:

– Да не за что. Но ты разве не знала, что у тебя будет отдельная комната?

Я виновато пожала плечами:

– Так получилось, но да.

– Забавно. Впервые вижу аристократа, который заблудился в Академии.

– О нет, я не..., – я хотела возразить, что я вовсе не аристократ, но с учетом моей вынужденной помолвки на Чарльзе Лерое это было бы равносильно вранью. – В общем, я полный профан и практически ничего не знаю об Академии.

– Не переживай, быстро освоишься, – улыбнулась девушка. – Кстати, я Крис, медиум, третий курс.

– Рада знакомству! А я Каролина, можно просто Лин, – улыбнулась я новой знакомой.

– А какой у тебя дар? – поинтересовалась она.

– Портальный, – скромно ответила я.

Какой уж тут дар, подумала я про себя. Так пока, наметки. Но девушки за спиной Кристины оживились и посмотрели на меня уже с большим любопытством, а сама Крис заметила:

– Класс, очень полезный дар! Портальщики сейчас наперечет. Вас так мало. У нас в команде, кстати, тоже не хватает портального мага. Делим с другой группой одного на двоих.

Я еще раз поблагодарила девушку за помощь и, попрощавшись, отправилась искать свою комнату. Вечером должен был состояться первый сбор первокурсников, а мне хотелось до него успеть привести себя в порядок после долгой дороги и распаковать вещи. В Академии у студентов с первого дня должен был быть крайне плотный график обучения, и я понимала, что, если проленюсь сегодня, то завтра времени уже может не хватить.

К счастью, в самом блоке индивидуальных комнат я легко нашла нужную. Даже с первого взгляда на коридор было заметно, что он отличается от блока с общими комнатами. Тут было светлее. Вдоль стен стояли цветы и напольные софиты, около нескольких окон уютно поместились кресла и небольшие столики между ними. Да и самих комнат, судя по количеству дверей, было меньше, а значит их площадь должна была быть больше, чем у общих. Насколько я знала, в общих селились по два-три, иногда по четыре человека, и удобства были общие, на этаже. Интересно, а как тут?

Я поднесла ключ от комнаты к двери с номером четыреста пятнадцать, дверь подсветилась голубым светом и открылась. Я вошла внутрь и ахнула.

Комната впечатляла. Нет, не роскошью, наоборот, обстановка была достаточно скромна, а общей гармонией и вниманием к деталям. Кровать с изголовьем, шкаф, письменный стол у окна, книжная полка – все было приятного молочного цвета, а вот покрывало, само изголовье, стена за кроватью, подушка на стуле были потрясающе глубокого синего цвета. Даже в фантазиях я не могла представить, что буду жить в подобной комнате.

Я счастливо упала на кровать и некоторое время просто смотрела в потолок, наслаждаясь моментом. На прикроватной тумбочке засиял небольшой кристалл напротив подписи «ужин». Я с легким сожалением оторвалась от удобного матраса и мягких подушек. За дверью около шкафа для одежды обнаружилась небольшая ванная комната. Я освежилась, быстро переоделась в свежее платье, и, разложив вещи, отправилась на поиски столовой.

Столовая нашлась на первом этаже женского общежития. Я пришла одной из первых, поэтому почти не стояла в очереди на раздаче, и, выбрав ароматное рагу, заняла свободный столик у окна. Неспешно наслаждаясь ужином, я рассматривала студенток вокруг. Девушки постарше, одетые в форму Академии, сразу садились своими группками, а первокурсницы, в простых платьях, как и я, по большей части озирались, пытаясь найти свободные столики или тех, к кому можно подсесть. Одна из студенток, невысокая приятная девушка со светлыми волосами, убранными в длинную косу, увидев свободное место около меня, ускорила шаг.

– Привет! У тебя не занято? Можно я присяду? – спросила она, улыбаясь.

– Конечно, располагайся, – я немного подвинула свой поднос к себе, чтобы ей было удобнее.

– Спасибо! – обрадовалась она. – Там, в зале уже целая очередь собралась. А я вышла рано, но умудрилась заблудиться! Как хорошо, что у тебя местечко нашлось: хочу перед вечерней встречей первокурсников немного погулять по территории. Я, кстати, Холли.

– А я Каролина, но мне привычнее, когда меня называют Лин.

– Супер! – улыбнулась моя новая знакомая и принялась за еду.

В компании Холли было комфортно. Она ухитрялась одновременно и кушать, и болтать. Так что мне не приходилось отвечать на множество вопросов о своем прошлом. Оказалось, у Холли история была едва ли не интереснее моей: большую часть жизни она провела в небольшой деревушке. В ее роду давно магия уснула несколько поколений назад, и ее родители, уже не ожидая наследника-мага, переехали подальше от городов, на окраину леса где-то на севере страны.

– А когда у меня в десять лет вдруг проснулась магия, пришлось быстро переезжать в столицу. И за эти семь лет я знаешь, что поняла?

– Что? – спросила я с улыбкой.

– Я поняла, что там, дома, мне нравилось намного больше! Когда будет распределение, специально попрошусь ближе к границе, в леса! Я вообще хотела поступать в северный филиал Академии, но мама настояла, чтобы я училась в центральном, – Холли вздохнула. – Правда, чтобы попасть туда, куда я хочу, нужны хорошая физическая форма и выносливость, а мне этого пока не хватает, – и она шутливо повела округлыми плечами.

– Думаю, нас тут за годы обучения всех приведут не просто в хорошую форму, а в идеальную, – улыбнулась я. – Ты видела расписание? Там только на следующей неделе стоят три пары физической подготовки, и это еще не считая факультативов и занятий по ближнему бою.

Холли рассмеялась:

– Конечно, мы же должны валданов на лопатки одной левой укладывать.

Я вспомнила того оборотня у двери в подвал, где прятался Марк, и одобрительно хмыкнула. Определенно, этот навык мне пригодился бы.

– А ты уже думала, куда хочешь потом попасть? – поинтересовалась новая знакомая.

– Да не особо, – пришлось немного лукавить. – У меня не такой большой уровень магии. Так что, наверное, отправлюсь туда, куда распределят.

– О! У тебя она совсем недавно проснулась, да? – понимающе протянула Холли.

– Что-то вроде того, – не стала я придумывать.

– Не переживай, – поддерживающе улыбнулась девушка и ее миловидное лицо засветилось теплом, – тут самые лучшие преподаватели, так что все у тебя получится. Какой у тебя дар, кстати?

– Портальный.

– Ух ты! Тогда можешь даже не сомневаться! Портальщики наперечет. Если остальные студенты только со второго курса могут войти в основные команды, то вас вообще с первого могут взять.

Второй раз за день я слышала, что портальщиков не хватает и в очередной раз про себя возмутилась халатности властей. Ну как можно в такой ситуации даже не попытаться обучать нестабильных магов? Смог же как-то Лерой стабилизировать мою магию. Неужели только он умеет это делать? Как-то странно.

У самой Холли был дар целительницы.

– Видимо, это от прапрабабушки по маминой линии, – рассуждала девушка. – Потому что по отцу только стихийники были в роду. Мы поэтому так быстро и переехали в столицу – целители обычно сильные, если воспитывались другими целителями и развивали свой дар с детства. А мне и так уже больше десяти лет было. Хорошо, повезло найти прабабкин дневник, и часть знаний я все-таки унаследовала.

Мы уже почти завершали ужин, когда за соседний стол сели несколько девушек, тоже первокурсниц. Эти, в отличие от большинства, явно знали друг друга еще до поступления и, судя по одежде, прическам и манерам, явно относились к представительницам так называемой «аристократии».

Хотя последний король официально отрекся от престола более ста лет назад, и с тех пор страной правил парламент, хотя формально сословия были упразднены, некоторые представители прежней верхушки, особенно те, кто вел свой род от какого-нибудь приближенного Лариса V, так гордились своим прошлым, что не меняли образ жизни. Постоянные званые ужины, благотворительные балы и отношение к остальным слоям населения, причем, даже к магам, но не аристократического происхождения, у них оставалось неизменным.

Девушки сели тесным кружочком, посмотрели на нас свысока и принялись громко и демонстративно обсуждать поступление, планы, и кураторов. Особенно старалась одна из них, потомственная портальщица. Девушка была красива: черные гладкие волосы, изящно уложенные в пучок, обрамляли нежное лицо с тонким, чуть вздернутым носом, большими распахнутыми глазами и немного пухлыми, ярко накрашенными губами. Платье она выбрала тоже очень удачно: оно одновременно подчеркивало ее талию, оттеняло глаза, и выгодно открывало декольте. Но девушка так надменно смотрела на окружающих и так громко, даже чуть визгливо, рассказывала, как много она тренировалась и как непременно попадет в лучшую команду, к самому Мэттью Рейнсу, что мы с Холли, не выдержав этого цирка, переглянулись, рассмеялись и поспешили к выходу.

В холле я хотела повернуть к лестницам, но моя новая знакомая предложила выйти пораньше и походить по территории Академии перед общим сбором, а я согласилась.

Солнце уже успело зайти, и теперь здания Академии освещались луной и искусственными светильниками, аккуратно расставленными вдоль дорожек. В необычном освещении и сами корпуса стали выглядеть по-другому. Яркий свет выхватывал изящные проемы высоких, зауженных кверху окон, ровную геометрию балконов и башен, и в противовес ей неровный, местами со сколами, камень, из которого и были сложены корпуса. Все вместе производило совершенно невероятное впечатление, и в какой-то момент мне даже стало казаться, будто я перенеслась в прошлое.

Между центральными корпусами и общежитиями студентов раскинулся парк. Мы с Холли, налюбовавшись архитектурой, решили пройти через него. Нас встретили ухоженные дорожки, мощеные камнем, с подстриженными кустами по бокам, лавочками и фонарями, которые через некоторое время плавно перешли в более старинную, заросшую часть парка. Тут деревья росли привольно и раскидывали свои ветви куда им угодно, порой превращая достаточно широкую вытоптанную тропинку в трудно проходимую. То и дело среди этих зарослей встречались старинные беседки, от которых доносились обрывки разговоров и смех веселых компаний.

Теплый вечерний воздух, запахи еще цветущих растений, подсвеченные луной тропинки, светящиеся окна корпусов Академии в отдалении – все создавало особую атмосферу, которой я невероятно наслаждалась.

– Я так давно не выходила по вечерам на улицу, – поделилась я с Холли, шагая впереди нее по узкой тропке внутри совсем дикой части парка. – Как же тут хорошо!

– А я давно не бывала в таких густых зарослях! – довольно фыркнула девушка позади, отодвигая ветки. – Будто домой вернулась. А ты почему не выходила? Из-за нападений?

Ох! Я же не выходила по большей части из-за Марка. Надо быть осторожнее со словами.

– Да, у нас участились нападения в последнее время, – сослалась на рассказ Этьена. – Говорят, оборотни появляются теперь в любую ночь, не только в полнолуние. Вот я и не рисковала.

– Понимаю, – отозвалась девушка. – Но в столице спокойнее, чем на окраинах. Тут хватает Стражи, еще и отряды студентов постоянно патрулируют улицы. Ты, кстати, видела, какие классные кураторы у нас будут в этом году?

Так, переговариваясь и обсуждая предстоящую учебу, мы пробирались сквозь заросли. Дорога оказалась длиннее, чем мы рассчитывали, и я уже начинала переживать, успеем ли мы вовремя на сбор и как буду выглядеть – одна из нижних веток, которую я не успела отодвинуть, порвала край платья.

За очередным деревом мелькнул огонек, я поспешила ближе, надеясь спросить короткий путь к центральному корпусу, но, отогнув ветку, увидела два силуэта. Парень и девушка прильнули друг к другу в поцелуе, и руки молодого человека довольно бесцеремонно лапали ягодицы девушки и даже пытались задрать край ее платья. Но хуже было то, что в смутном ответе магического огонька я рассмотрела лицо парня – это был Чарльз, мой жених.

Я резко отпрянула, отпустив ветку, отчего та качнулась, и налетела спиной на Холли. Та ойкнула от неожиданности.

– Ты чего, Лин? – громко спросила она. – Что там?

– Тсс, тише, – я поспешно приложила палец к губам, но было поздно.

Похоже, нас услышали. И, вместо того, чтобы спрятаться или уйти, обнаруженный жених отодвинул ветку, зажег еще один светлячок ровно над нами и хмуро поинтересовался:

– И что это вы тут делаете?

Я в удивлении смотрела на Чарльза. Нет, я, конечно же, догадывалась, что мой навязанный жених не собирается хранить мне верность. Но чтобы вот так сразу, прям в первый день?

Я честно старалась сдерживать эмоции, но губы сами, против моей воли, изогнулись в легкой усмешке. И, кажется, она привела Чарльза в бешенство. Он стоял, не шевелясь, смотря прямо на меня, зло сведя брови и даже дышать ухитрялся сердито. А мне хотелось смеяться.

Его застали с поличным, а он требует объяснений от меня? Серьезно?

Из-за спины раздался голос Холли:

– Что делаем? Идем в центральный корпус на сбор первокурсников, – девушка вышла из-за моей спины и в удивлении замерла, переводя взгляд с Чарльза на меня.

Но тот проигнорировал ее объяснения. Где-то сбоку раздался глухой звук, похожий на хлопок открываемого портала, но Чарльз даже не шелохнулся.

– Уже слишком поздно для прогулок, особенно по густым зарослям, где может скрываться кто угодно, вам не кажется?

– Например, кто? – ехидно поинтересовалась я.

Чарльз скривился и подвинувшись ближе хотел было что-то сказать, но тут одновременно произошло два события.

Сперва из-за его плеча выглянула девушка, до этого скрывавшаяся в темноте. Она чуть визгливо спросила:

– Кто это, Чарли?

И сперва по этому глупому голосу, а потом уже и по лицу, выражение которого было этому голосу под стать, я с удивлением обнаружила, что девушкой, которую так бесцеремонно лапал посреди каких-то кустов мой жених, была та самая надменная гордячка, громче всех кричавшая в столовой о своей родовитости.

Буквально через секунду после ее слов кусты справа от нас исчезли в яркой вспышке, и на дорожку, один за другим, слегка помятые и потрепанные, вышли трое мужчин.

Первым, раскидав оставшиеся под ногами ветки, появился высокий блондин в форме Стража, коротко стриженый, с выбритыми висками и легкой щетиной. Он окинул нашу странную компанию взглядом, остановился на Чарльзе, с которого при его появлении слетела вся спесь, и, открывая путь остальным, встал чуть поодаль, скрестив руки на груди.

Во втором мужчине я с удивлением, граничащим, почему-то, с легким ужасом, узнала того самого Мэтью Рейнса, который, как мне и мечталось, оказался куратором этого года в Академии. Пользуясь общим замешательством, я рассматривала его, даже, можно сказать, любовалась. Он действительно был высок, почти на полголовы выше первого Стража. Вместо традиционной синей формы Стражей он был одет в черное: черные штаны, черную футболку с v-образным вырезом, в котором даже в тусклом свете луны и магических огоньков угадывались очертания цепочки и был виден отблеск металла, и черную кожаную куртку наподобие тех, что носили появившиеся не так давно любители мотоциклов. Он вышел, наклонив голову и поправляя манжеты куртки. Затем, похоже, почувствовав, что стал объектом всеобщего внимания, поднял глаза и посмотрел прямо на меня.

От неожиданности я распахнула глаза еще шире и резко вдохнула. Сердце пропустило удар, а по ключицам и предплечьям пробежала волна мурашек. Богиня! Фотография даже близко не передавала, насколько он хорош собой. К тому же, на ней он был коротко подстрижен и побрит, а сейчас его уже отросшие волосы были немного растрепаны, а красивые скулы и подбородок покрывала щетина.

Мэтью хмыкнул и, как и первый Страж, хотел посторониться, но не успел. На него сзади налетел третий мужчина.

– Проклятье! – выругался кто-то. – Мэт, это ты? Чертовы ветки испортили мою парадную форму! Никогда не любил эти заросли!

Мэтью хмыкнул, и, потирая ушибленный локоть, все-таки отодвинулся от прохода, и на нашу узкую темную дорожку, неожиданно ставшую крайне популярной, ступил, наконец, третий Страж. Он был моложе и немного ниже обоих мужчин. Его парадный мундир был в ужасном состоянии, а в коротких кудрях застряли листья и лепестки какого-то цветка, что, впрочем, не помешало ему сохранить самообладание и при виде нашей разношерстной компании съехидничать:

– А мы, оказывается, вышли в самом популярном месте Академии! А вы еще ругались, что я портал открыл не туда, куда просили.

Мэтью усмехнулся, а третий Страж продолжил:

– А, правда, что за сбор? Ребята, почему вы так напряжены? Какие-то проблемы?

Но ответил ему первый Страж:

– Да вот, студент Лерой отчитывает первокурсниц за прогулки в темное время суток. Говорит, это опасно, и в кустах может срываться кто угодно.

Третий Страж прыснул, но тут же сделал вид, что кашляет, и для убедительности даже поднес кулак ко рту, а Мэтью Рейнс, остановив взгляд на прячущей глаза девушке за спиной Чарльза, поинтересовался:

– А вы, студент Лерой, как я понимаю, как раз провожали эту юную мисс за вашей спиной на сбор первокурсников, чтобы она не осталась одна в этих подозрительных зарослях в самом центре Академии?

Мой жених выглядел так, будто проглотил лимон, но ответил:

– Именно так, командор Рейнс.

– Что ж, похвальное и, главное, очень смелое желание, особенно учитывая ваши оценки по боевой магии за прошлый семестр. Надеюсь, за лето ваши навыки улучшились, раз вы взяли на себя столь важную обязанность, и вы продемонстрируете их нам завтра на практикуме.

Чарльз скрипнул зубами и промолчал, а когда командор добавил: «Свободен, студент Лерой. Дальше девушек проводим мы», – развернулся и направился в ту сторону, откуда пришли мы с Холли, по пути чуть задев меня плечом.

– Ну что, девушки, вам следует поторопиться, если хотите успеть на общую встречу, – заметил первый Страж, – она уже совсем скоро начнется.

Мы с Холли закивали, а аристократка скромно опустила глаза. Первым на дорожку к корпусам на этот раз ступил командор Рейнс , после него, пропустив вперед аристократку, пошел первый Страж. Я хотела уже последовать за ним, но третий Страж вдруг остановил меня:

– Подожди-ка. У тебя подол разорван, как же ты пойдешь?

Я виновато пожала плечами, на что он ответил:

– Нет, это не дело. Постой ровно.

Он что-то тихонько произнес, сделал рукой небольшой пасс, и мое платье пришло в первоначальный вид. Тогда я и обратила внимание, что его потрепанная одежда уже полностью в порядке. Я принялась его благодарить, но он улыбнулся и прервал меня:

– Не благодари. Нам с тобой обоим досталось сегодня от веток. Поспеши лучше за Сэмюэлем, а то мы и правда опоздаем на встречу. Будет очень обидно!

Высокие двери главного входа в центральный корпус были распахнуты. Несколько студентов стояли снаружи, но большая часть, очевидно, уже собрались внутри. Стражи проводили нас до ступеней и, кивнув на прощание, направились в правый вход. Горделивая аристократка, не проронившая ни слова за все те пятнадцать минут, что мы плотным гуськом пробирались сквозь деревья, так же молча взбежала по лестнице и, тряхнув пышной юбкой, которую она ухитрилась даже не помять, скрылась из виду.

Тогда Холли подхватила меня за локоть, чуть наклонилась вперед и несколько раз с чувством выдохнула, после чего заметила:

– Ну и вечерок!

Я рассмеялась, чувствуя, как отпускает скопившееся было напряжение:

– Абсолютно с тобой согласна!

– Но как же вовремя появились Стражи, скажи! – воскликнула девушка. – Этот парень, Лерой, кажется, меня немного напугал. Что он от нас хотел?

Я замешкалась с ответом. С одной стороны, Чарльз настаивал, я никому не должна рассказывать о том, что нас связывает, с другой стороны, он сам выдал себя своим странным поведением. Да и врать Холли не хотелось совершенно. Я чувствовала, после этого вечера мы можем стать подругами, а начинать дружбу со лжи – плохая идея.

К счастью, Холли догадалась и сама:

– Вы знакомы, верно?

Я кивнула:

– Да, и это очень сложная история.

Девушка замахала руками:

– Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я сразу поняла – он сложный человек. Вряд ли с таким будет что-то простое. Но как он смотрел на тебя, Лин! Я думала, испепелит нас на месте!

– Я тоже, – улыбнулась я, – к счастью, у него нет таких способностей. Ну что, пойдем?

– Пойдем, – согласилась девушка. – Кстати, если нас разделят, как мне тебя найти потом?

Мы обменялись номерами комнат в общежитии и договорились, если получится, вместе позавтракать или поужинать на следующий день. После чего, следом за другим первокурсниками, поднялись по широким ступеням и вошли в величественный холл центрального корпуса Академии.

Мы стояли в дверях огромного зала с высоким, в несколько этажей, потолком, несколькими ярусами балконов вместо двух боковых стен, на которые, по всей видимости, выходили двери кабинетов и аудиторий и огромными арочными окнами во всю высоту стены напротив входа. У той стены было установлено небольшое возвышение, на котором сидели преподаватели, и я обратила внимание Холли на наших новых знакомых из парка, которые уже успели добраться до трибуны. Студенты же рассредоточились по краям зала, оставив пространство в центре свободным.