Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15. Поиски

Глава 15. Поиски

Мэтью Рейнс

Кэб несся по ровной, недавно проложенной дороге между столицей и северным регионом Тарквинии. Сидящий внутри капитан Стражи Мэтью Рейнс задумчиво смотрел в окно. Он размышлял, хватит ли им доказательств, чтобы прижучить старого Лероя, который уже комом в горле стоял половине Стражи, если Каролина Эванс все-таки согласится дать свидетельские показания.

В том, что Лерои контролируют девушку, сомнений не было: кулон, который носила Лин, явно был артефактом, и он буквально тащил девушку в непонятном направлении прямо на глазах Стража, а потом и вовсе раскалился, подавая ей какие-то сигналы. Всем известно, что артефакты не обладают сознанием, а лишь выполняют волю создателя. Лин призналась, что амулет подарил ей Чарльз, отцом которого был известный своими безумными идеями артефактор и исследователь Филипп Лерой. Чего только стоила та его абсолютно безрассудная идея с экспедицией в заброшенную столицу! Тарквиния тогда лишилась почти двух десятков великолепных магов, а Мэтт потерял мать.

Молодая Катерина, у которой был дар ищейки, очень любила историю, увлекалась археологией и магическими аномалиями, и с радостью приняла предложение Лероя, набиравшего команду магов для экспедиции в старую столицу для поиска предметов старины и изучения магического фона закрытой области. План экспедиции был представлен в соответствующее Министерство, получил одобрение и поэтому отец Мэтта спокойно отпустил свою жену, тем более с участниками отправлялись десять высококлассных боевых магов. Экспедиция должна была быть короткой, всего лишь семь дней, и маршрут должен был пролегать не так далеко от границ безопасной зоны. Однако, когда участники не вернулись, поисковая группа, отправившаяся за ними, не обнаружила даже следов присутствия группы в том месте, куда они должны были отправиться. Спустя несколько недель поисков совсем с другой стороны столицы вышел Филипп Лерой. Он толком не помнил, что произошло с ним и остальными участниками экспедиции, но при этом в его пространственном кармане было огромное количество найденных в столице предметов.

На вопросы следователей о том, почему он вышел с другой стороны, почему группа даже на зашла в запланированную зону исследований, что случилось с остальными участниками экспедиции и может ли кто-то из них быть еще жив, Лерой отвечал одинаково: «Я не помню». Конечно, выглядело это все подозрительно и семьи пропавших добились от следствия применения ментального взлома, но даже он ничего не показал – воспоминания об экспедиции у Лероя были буквально стерты.

Спустя полгода безрезультатных поисков, в ходе которых пострадали несколько поисковых команд, следствию не оставалось ничего другого, кроме как заявить, что группа попала в магическую аномалию и найти их не представляется возможным. Филиппа Лероя оправдали и оставили на свободе. И, хотя жена Лероя тоже пропала без вести, семьи участников экспедиции не верили в его невиновность, но сделать, увы, ничего больше не могли.

Лерой пожертвовал большую часть находок государству, получил за них вознаграждение и купил дом в северной части страны, где и поселился. Он еще раз женился, но, впрочем, прожил с женой всего несколько лет, после чего отослал ее с маленьким сыном в одно из поместий на южном побережье Тарквинии. Сам же продолжил создавать артефакты, и, как всем было известно, плести интриги. Впрочем, делал он это столь аккуратно, что предъявить ему было нечего.

И вот теперь в его руках оказалась Каролина. Сперва Мэтт полагал, что девушка могла быть влюблена в Чарльза, но ответы Лин убедили его – ни о какой любви речи и быть не могло. Тогда что ее держит около Лероев? Шантаж? Амулет подчинения?

Мэтт стиснул челюсти, лишь стоило вспомнить красные отпечатки на белоснежной нежной коже Каролины, чуть ниже ключиц, которые оставил артефакт. Лин выглядела растерянной, удивленной, ей явно было не по себе. Мэтт сразу догадался: так проявляется воздействие амулета, но он не знал вшитых в него условий, да и девушка, похоже, тоже. Поэтому, как бы Стражу не хотелось успокоить Каролину, он не стал вмешиваться и постарался поскорее отправить ее в Академию, минимизировав контакт.

Вечер он провел, размышляя, как лучше поступить – давить на Лин смысла не было, но и оставить девушку в руках Лероя он не мог. Ее глаза лучились счастьем, когда они говорили о Страже, о предстоящих Ночи и дежурстве. Но как резко померкла улыбка, стоило спросить о женихе.

Нет, Мэтт обязан был выяснить, как она на самом деле связана с Лероями. Он мог бы рассказать о своих подозрениях майору Ведлеру, но Стражей и так не хватало, да и он не хотел ставить Лин под удар, не выяснив всех обстоятельств. Поэтому Мэтт взял несколько накопившихся отгулов и, попросив Сэма приглядеть за Каролиной, отправился в Бренвиль. В гарнизоне города служили несколько его знакомых, и он собирался лично расспросить их обо всех странных событиях, что недавно происходили в городе, а особенно о тех, что могли быть связаны с Лероем.

Каролина Эванс (Лиззи)

Я поймала себя на мысли, что скучаю по Мэтту. Его не было уже пару дней, и площадка, где тренировались боевики, из-за этого казалась непривычно пустой. Никто не ходил туда-сюда по ее краю, бросая на меня редкие поддерживающие взгляды. Никто не покрикивал старшекурсникам команды своим до невозможности красивым голосом. Никто не разминался в перерывах между спаррингами, демонстрируя рельефную спину.

Ночных дежурств, естественно, тоже не было. И, хоть я и стала дольше спать, я бы с удовольствием променяла сон на несколько часов дежурства вместе с Мэттом. Или на еще одно не свидание.

Я перестала обманывать себя. Мэтт мне нравился. Очень нравился. Так, как не нравился никто и никогда до этого. Лежа ночью без сна, я вспоминала его улыбки, его смех. Как хорошо было гулять вместе! Как легко было разговаривать! Казалось, мы понимали друг друга с полуслова.

Пока Мэтт был рядом, мне было достаточно общих дежурств. Мне казалось, я и не буду претендовать на что-то большее. Но теперь, когда он уехал, я в полной мере ощутила, сколь пустой будет жизнь без него.

Мог ли Мэтт, предлагая рассказать ему о проблемах с женихом, интересоваться этим вопросом не только, как мой напарник? Мне хотелось верить, что да.

К вечеру третьего дня я поняла, что обязана что-то предпринять! Поэтому я решила отправиться в библиотеку и поискать информацию о нестабильных магах.

Вечером желающих приобщиться к знаниям было не так много, и я свободно бродила между пустых рядов, указав целью посещения поиск информации об артефактах древности. Это был крайне удачный, а, главное, правдивый предлог, поскольку по основам магии мы как раз проходили схожую тему.

Ряды высоких стеллажей уходили далеко вглубь библиотеки. К счастью, они были разделены на секции, что несколько облегчало поиски. Вообще, у стола библиотекаря был поисковый артефакт. Если бы я вбила прямо «нестабильные маги» или «нестабильная магия», он бы сразу мне показал необходимые книги. Только вот история запросов сохранялась, а мне не хотелось, чтобы кто-то видел, что я искала эту информацию. Связать специфику моей магии, мой амулет и поисковый запрос со словом «нестабильный», казалось, мог бы любой. А уж если об этом узнает кто из кураторов, или, если мой запрос увидит Чарльз, последствия вряд ли будут приятными.

Так что я, подумав, решила проверить секцию по истории Тарквинии и отдел с литературой по магическому регулированию. Наверняка где-то там найдется нужная мне информация. А заодно я хотела захватить парочку тех книг, что показал мне поисковик по запросу об артефактах древности. Мне все не давал покоя вопрос, почему же мой кулон вдруг стал куда-то требовательно меня тащить.

В секции по истории Тарквинии я провела не меньше получаса, читая названия на корешках, открывая оглавления и пролистывая некоторые из томов, показавшихся мне наиболее близкими к нужной теме. Когда от книжной пыли, которой в библиотеке хватало, несмотря на расставленные повсюду артефакты чистоты, у меня начали слезиться глаза и почти непрерывно хотелось чихать, я решила завершить поиски. Заглянув в отдел артефакторики, я взяла предложенные поисковиком книги и направилась в читальную зону.

Выгрузив находки на стол, я принялась методично просматривать книгу за книгой. Они были достаточно интересными, но нужной мне информации в них, увы не содержалось. Хотя я и нашла несколько отрывков о всплесках появления магии у обычных людей. Мне казалось, число вновь пробудившихся магов должно было быть достаточно стабильным от года к году – я думала, что излишки магии, накапливающиеся в магическом поле нашей земли, таким образом находили себе применение. Но я была не права.

Последний всплеск появления новых магов был более пятидесяти лет назад. Автор писал, что, по его исследованиям, периоды между всплесками не всегда одинаковы и могут составлять от сорока до сотни лет и связаны, вероятнее всего, с глобальным нарушением циркуляции магии в магическом поле.

В закутке, где я расположилась, никого не было. Поэтому неожиданный шепот: «Ну здравствуй, невеста», – заставил меня вздрогнуть и торопливо захлопнуть книгу.

Чарльз вышел из-за моей спины и, смотря на меня прищуренными глазами, выражение которых сложно было понять, уселся в кресло напротив.

– Почему ты так вздрагиваешь? – медленно, чуть растягивая слова в своей привычной манере, произнес он. – Я специально выбрал уединенное место для разговора, как ты и просила. Но неужели ты не рада нашей встрече, дорогая будущая жена? – он медленно подался ко мне и, наклонив голову, почти прошептал, – Или, быть может, ты что-то от меня скрываешь?

Внутри поселилось нехорошее предчувствие. Неужели кто-то донес Чарльзу о наших с Мэттом встречах? Демоны. Я удивленно переспросила:

– Скрываю? О чем ты?

Чарльз неприятно ухмыльнулся:

– Ай-яй-яй. Как нехорошо начинать семейную жизнь со лжи, Элизабет. Тебе разве не говорили об этом?

Мне стало не по себе. О какой семейной жизни речь? Он же собирался после завершения Академии разрывать помолвку. Как можно более прохладно я произнесла:

– А по-твоему, хорошо начинать семейную жизнь с несправедливых упреков? Ты мог бы выражаться точнее, пожалуйста? А то я не могу понять суть твоих претензий.

Лицо Чарльза перекосило гримасой ярости.

– Не держи меня за идиота! – воскликнул он. – Уже половина Академии знает о твоих тайных свиданиях с этим Стражем.

Ну точно. Донесли. Наверняка, его же блондиночка и рассказала. Какое только ей дело до меня, интересно?

– О свиданиях, значит? – спросила я, улыбаясь. – Со Стражем? Ты о капитане Рейнсе, верно?

– А есть и другие? – ухмыльнулся Чарльз. – Надо же. Какая предприимчивость! И сколько их?

– Не знаю, что там тебе наплела твоя «половина Академии», но, во-первых, нет никаких «других», а, во-вторых, тайных свиданий тоже нет, – сказала я настолько холодно, насколько это было возможно.

Чарльз смотрел на меня выжидающе, приподняв бровь. Было понятно, что он не верил ни единому моему слову.

– Помнишь, в прошлый наш разговор ты предложил мне тренироваться по ночам? – спросила я.

Фальшивый жених качнул головой, как бы спрашивая: «И что?»

– Я последовала твоему совету, – продолжила я. – И меня заметил командор Вайс. Он отчитал меня за то, что я сразу не сообщила ему о проблемах с даром и сказал, что мой единственный шанс нагнать группу – индивидуальное патрулирование с командором Рейнсом, которому как раз нужна была помощь.

– И ты согласилась? – Чарльз посмотрел на меня так, словно я была, по меньшей мере, не в себе.

– Конечно! А что мне нужно было сделать?

– Спросить у меня разрешения, естественно! – отрезал жених. – А еще лучше, сразу отказаться!

– Как бы я отказалась? Мне поставили ультиматум: либо я соглашаюсь на это предложение, либо вылетаю на ближайшей сессии.

Чарльз хмыкнул:

– И ты даже не сочла нужным мне об этом сообщить?

Мне хотелось заорать. Но я продолжала говорить спокойно, словно с ребенком:

– Я бы обязательно так и сделала, если бы не твой приказ не приближаться к тебе и делать вид, что мы не знакомы.

Чарльз был вне себя.

– Вижу, ты все продумала, – яростно прошипел он, – все предусмотрела, да? Нашла идеальный способ сбежать от нас?

– Чарльз, я не собираюсь ни от кого сбегать, – устало вздохнула я. – Откуда у тебя только такие фантазии? Я же тебе объясняю, что всеми силами стараюсь выполнить твои условия, и условия господина Лероя. Твой отец сказал мне учиться и развивать дар – и я это делаю, ты говоришь не подходить к тебе – и я не подхожу. А ты все равно находишь способ упрекнуть меня. Тебе не кажется это несправедливым?

– Не тебе рассуждать о том, что справедливо, а что нет, – холодно отозвался парень. – Мой отец подобрал тебя, помог, а мне, своему сыну, ставит условия, от которых я не могу отказаться. И все благодаря тебе. Это, по-твоему справедливо?

– Тебе не кажется, что мы с тобой оба заложники ситуации? – поинтересовалась я. – Может быть, лучше не спорить, а договориться?

– О договорах нужно было думать, пока твой Страж не приехал в Бренвиль, выпытывать секреты моего отца, – заявил Чарльз.

На миг мне показалось, что я ослышалась. Мэтт в Бренвиле? Неужели он поехал туда ради меня? Сердце забилось сильнее. Я быстро подтянула ментальные щиты. Чарльз не должен догадаться о моих чувствах к Мэтту. Ни за что. Иначе мне конец!

– Почему ты решил, что он туда поехал именно за этим? – спросила я как будто равнодушно. – Ты не слышал, что именно с Бренвиля начались странные появления оборотней? Я думаю, что капитан просто решил собрать больше информации о тех, первых, оборотнях. Он много говорил о них последнее время.

– Послушай, девочка, – хмыкнул Чарльз, – мне не очень-то интересны твои предположения. Ты, вероятно, не понимаешь, к чему привело появление Стража в нашем городе? Мой отец поставил ультиматум уже мне.

– Какой?

– Не твое дело, – отрезал жених. – Но теперь я всерьез размышляю, стоит ли мне деликатничать с тобой или просто быстренько исполнить волю отца. Он хочет, чтобы ты родила ему внука, – Чарльз наклонился и едва слышно прошептал, –может быть, мне стоит выполнить его желание прямо сейчас? Тем более ты теперь выглядишь лучше, чем при первой нашей встрече. Кажется, я недооценил тебя, Лиззи-Лин. Что скажешь?

Я резко отпрянула. Он не может говорить серьезно! Или может? Он псих! Они оба психи! Что отец, что сын!

Чарльз откинулся на кресло и посмотрел на меня с нескрываемым превосходством. Он явно наслаждался моим испугом и растерянностью.

– Ну наконец-то я вижу нормальную реакцию, – усмехнулся он. – А то все юлишь и изворачиваешься. Поняла теперь, что больше так делать не получится? – жених явно наслаждался моей беспомощностью. – Я, пожалуй, пока не буду торопить события. Посмотрю, как ты будешь себя вести. Будешь хорошей девочкой – так и быть, попробуем договориться, а взбрыкнешь – будет так, как я решу. Ясно?

С трудом сдерживая презрительную улыбку, я кивнула.

– Вот и славно, – заключил Чарльз. – Отныне обо всех своих планах и идеях будешь рассказывать мне лично. Если нужна будет срочная встреча – отправляй вестник и приходи в библиотеку. Надеюсь на твою благоразумность, моя дорогая. А если вздумаешь сбежать – не забывай о тех, кто остался у тебя дома. Мой отец хорошенько за ними присматривает, как ты и просила.

Он поднялся и, окинув взглядом стол с книгами, добавил:

– Приятного чтения.

После его ухода меня слегка потряхивало.

Как я могла быть столь глупа и наивна? Как могла довериться этим людям? Хотелось тут же бросить все: и Академию, и Стражу, только бы оказаться рядом с Марком. Только бы знать, что с ним все хорошо.

Эмоции били через край, и я в итоге разрыдалась. Немного успокоившись, я принялась с удвоенной силой штудировать литературу в поисках ответов на свои вопросы, и вернулась в свою комнату далеко за полночь. Информации я нашла крайне мало, она была противоречива, и я решила ее обдумать еще раз утром, уже на свежую голову.

Глава 16. Сны и открытия

Глава 16. Сны и открытия

Несмотря на тяжелый вечер, сон пришел мгновенно. Сперва снилось что-то непонятное, сумбурное, а потом я вдруг обнаружила себя в незнакомой, маленькой, но светлой и довольно уютной комнате. Окно было приоткрыто, но снаружи были решетки и угадывались очертания магической защиты. Теперь я могла ее видеть и понимала, что эта, например, простая, но надежная – вертикальные и горизонтальные линии образовывали плотную решетку.

На письменном столе лежали тетради, учебники и наполовину заполненные прописи. На полках вдоль стены стояли небольшие модели корабликов и пара фигурок Стражей. На узкой кровати в дальней от окна части комнаты кто-то спал, кажется, ребенок. Одеяло скрывало его по самую макушку, и лишь несколько светлых прядей виднелись из-под его края. При взгляде на них сердце замерло. Не мой ли это Марк?

Я осторожно подошла и, стараясь не разбудить, присела на край кровати, приподняла одеяло и почувствовала, как уголки губ сами собой приподнялись в счастливой улыбке. Передо мной, сладко посапывая, и подложив руки под подушку, спал мой братик. Как же он вытянулся за то время, что мы не виделись! Черты лица как будто стали взрослее, и он даже во сне умудрялся забавно хмурить брови. Я тихонько подняла руку и погладила Марка по голове. А потом так и не смогла ее оторвать. Хотелось растормошить его, заобнимать, зацеловать, узнать, наконец, как он был без меня все это время.

Но я медлила. Зачем тревожить брата? Он наверняка соскучился так же сильно, как и я сама. Разбужу – только разволнуется и потребует забрать его с собой. Так что я просто сидела рядом, любовалась его еще детскими, но уже очень похожими на отца, чертами, гладила по голове. А потом как-то вдруг начала ему тихонько, шепотом, рассказывать о себе.

Про то, что все же попала в Академию, про дар, про учебу. Даже про капитана Рейнса рассказала. Мне бы хотелось, чтобы они познакомились, хоть я и понимала, что это почти невозможно.

Не знаю, сколько я так просидела. Уходить не хотелось совсем, хоть я и начала ощущать что-то странное. Словно я должна быть не тут, а где-то в другом месте. Нехотя я поднялась с кровати, как вдруг мою руку сжала теплая детская ладошка.

– Лиззи? Это ты? – спросил знакомый, родной голосок.

Я обернулась. Марк смотрел на меня сонным, но счастливым взглядом.

– Это я, мой хороший, я, – быстро обняла я брата и крепко прижала к себе. – Я не хотела тебя будить. А сейчас мне надо уходить.

– Но Лиззи, я тебе должен столько всего рассказать! – воскликнул брат. – И про школу, и про рыбалки, и про лодки!

– В следующий раз, ладно? – улыбнулась я, чувствуя, как время утекает все быстрее. – Ты скажи, главное, с тобой все хорошо? Ты у Джули?

– Я в порядке, и Джули тоже. Не переживай о нас, – отозвался Марк. – Мы переехали к ее родителям, потому что вокруг нашего дома постоянно вились странные типы. Тут они тоже есть, но мистер Андерсон сказал, что подстрелит их, если они приблизятся.

Сердце сжалось. Похоже, сама того не желая, я вовлекла и Джули, и ее родителей в опасные игры Лероя-старшего. Явно, странные типы были его людьми.

Внезапно я услышала какой-то посторонний шум, знакомый, но явно лишний в этой комнате. Схватив брата за плечо, я торопливо заговорила:

– Марк, послушай меня! Это очень-очень опасные люди. Я не хотела, чтобы все получилось так, но теперь они будут наблюдать за тобой. Никогда не подходи к ним, и не вступай с ними в конфликт, понял?

Странный шум усилился, а комната и Марк пропали. Я оказалась в полной темноте. Только впереди, перед глазами, маячил обрывок сияющей нити. Я изо всех сил потянулась к ней, и в темноте словно открылось небольшое окно, сквозь которое я увидела брата, удивленно смотрящего на меня.

– Ты пропала, а теперь снова появилась, – растерянно заявил он.

– Марк, я не шучу! Эти люди опасны! – повторила я. – Пообещай, что никогда не приблизишься к ним и не станешь ходить поздно один?

– Обещаю, – серьезно кивнул брат.

Окошко погасло, я почувствовала резкий рывок и неожиданную тяжесть во всем теле. И открыла глаза.Я лежала в своей комнате в общежитии Академии, а из коридора слышался привычный шум чистящего артефакта. Я взглянула на часы – семь утра, время утренней уборки.

Потянувшись, я села на кровати, пытаясь понять, что произошло. Действительно ли это был только сон? Я так отчетливо видела Марка и даже чувствовала тепло его объятий, что готова была подумать, будто и вправду оказалась в его комнате. Только это было невозможно – ведь все это время я спала в своей кровати.

Но сильнее всего меня взволновали слова брата об опасных типах. Я сжала губы. Нужно срочно придумать, как забрать брата из Фокстона. И Джулию с родителями тоже. Лерой явно не оставит их в покое, если Марк вдруг пропадет.

Все утро я чувствовала себя словно в западне. Ситуация зашла в тупик. Куда не шагни – всюду опасность либо для меня, либо для близких. Похоже, Мэтт был прав, и самой мне не разобраться, не выпутаться из этой глупой, нелепой, и опасной ситуации.

В Академии, которая прежде виделась мне оплотом спокойствия, стало неуютно. Казалось, в любой момент меня может поймать Чарльз, показать схваченного Марка и потребовать уплаты долга перед его отцом.

Некоторое облегчение приносили пары и практикумы, но после них я вновь оставалась наедине со своими мыслями – с одногруппниками я так и не смогла найти общий язык, а Холли была занята подготовкой к собственным экзаменам и первой практикой. Целителей гоняли нещадно. Как и портальщики, они были крайне востребованы, особенно в Северной армии.

После занятий я снова отправилась в библиотеку, но вновь не смогла найти ничего о нестабильных магах. Более того – в нескольких томах, где, по моим догадкам, должны были быть хоть какие-то сведения, отсутствовали страницы. Кажется, и тут мой жених меня опередил.

Пытаясь отвлечься, я взяла пару книг, которые посоветовала магистр Сильвенстон, преподающая у нас основы магии. Этим утром на ее занятии я представила небольшой доклад по той информации, что нашла накануне. Я специально выбрала тему парных артефактов, чтобы завуалировать свой личный интерес и задать магистру несколько волнующих меня вопросов.

Несколько столетий назад парные артефакты были крайне популярны, особенно среди авантюристов, отправлявшихся в старую столицу на поиски затерянных древностей. Оказывается, раньше существовало особое общество, занимающееся подобными экспедициями. Входили туда, разумеется, только маги и аристократы – ни у кого другого не хватило бы ни средств, ни времени. Но, когда несколько человек из числа членов Общества оказались замешаны в попытке переворота, их казнили, а Общество распустили. Кроме того, выяснилось, что заговорщики использовали древние артефакты, найденные в руинах старой столицы, после чего законодательство серьезно ужесточили, и новые экспедиции стало крайне сложно организовать. Да и желающих особо не было. Судя по той информации, которую мне удалось найти, за прошедшие годы только Филипп Лерой смог оплатить взнос, собрать нужное число исследователей и боевых магов, зарегистрировать план и получить разрешение. Но, увы, завершилась его экспедиция трагично. В статьях писали, что в живых остался только сам Филипп Лерой. Даже первая жена Лероя пропала без вести. Возможно, будь участников экспедиции те самые артефакты, а у поисковой группы их вторые части, найти пропавших было бы легче.

Парные артефакты интересовали лично меня потому, что их свойства были похожи на свойства моего кулона. Их создавали, чтобы страхующий маг сумел найти напарника в нестабильном магическом фоне столицы. При приближении к паре такой артефакт нагревался и начинал тянуть обладателя в ее сторону.

Я не смогла найти, из чего подобные артефакты изготавливали, как и понять, существуют ли подобные им аналоги в наше время. Поэтому, завершив доклад, спросила об этом магистра Сильвенстон.

Та приняла загадочный, но довольный вид и объявила:

– Прекрасный вопрос! Кто первый принесет мне на него ответ, получит дополнительный балл на экзамене.

Аудитория, в которой собрались одновременно несколько групп, возмущенно загалдела, а кто-то потребовал подсказку. На что магистр рассмеялась и сказала, что удача улыбается самым упорным, но все же назвала несколько книг, прочитав которые, мы точно сможем найти ответ на этот вопрос. Магистр вообще любила давать дополнительные задания, так что большая часть группы, уже просидев по ее подобным наводкам несколько дней в библиотеке, сразу отказались от этого щедрого предложения. Я же решила: хоть целую неделю потрачу, но найду ответ.

За чтением меня и застал командор Вайс. Признаться, я не ожидала встретить его в библиотеке в столь поздний час, как и не ожидала, что он решит со мной заговорить. Но командор подошел прямо ко мне, поздоровался и попросил разрешения присесть рядом.

Конечно же, я согласилась. Он сел и заинтересованно посмотрел на обложку книги у меня в руке.

– «Магические свойства минералов и применение их в создании артефактов», – прочитал он и улыбнулся. – Кажется, это материал четвертого семестра. Приятно видеть столь похвальное стремление к приобретению новых знаний!

Я смущенно улыбнулась и ответила:

– Просто пытаюсь выполнить дополнительное задание по основам магии.

– А, так это магистр Сильвенстон постаралась, – понимающе кивнул командор. – Она и нам любила загадать какую-нибудь задачку и для ее отгадки посоветовать список книг размером с половину библиотеки. Что она придумала на этот раз?

– Парные артефакты и материалы, из которых их можно изготовить.

– Любопытно, – хмыкнул командор. – Особенно, если учесть, что теперь такие артефакты изготавливать запрещено.

– Почему? – оживилась я.

– Ну-ну, не думай, что я сразу выдам тебе все тайны, – улыбнулся командор Вайс. – Не забывай, что предмет называется «основы магии» ...

Я вопросительно смотрела, ожидая продолжения, маленькой подсказки, хотя бы крошечного намека, но командор добавил лишь:

– Это означает, что ответ будет не так сложно найти, как может показаться вначале.

Я смущенно промолчала, понимая, что наглеть не стоит и искать ответ я буду самостоятельно. В учебнике были упомянуты по меньшей мере две тысячи минералов, а это означает, что читать придется очень внимательно.

– Командор Рейнс попросил меня присматривать за тобой, пока он в отъезде, – неожиданно сообщил командор Вайс, заставив меня замереть от удивления.

В груди расцвел цветок нежности, а сердце забилось чаще.

– Как за особо ценным Стражем, который уже в первом семестре успешно проявил себя в охоте, – добавил командор. – А еще он попросил разрешить тебе выйти с его группой на дежурство в следующую Ночь Великой Луны.

– Вы разрешили? – с волнением спросила я.

– Я пока не дал ответ. Ты уверена, что готова? – серьезно спросил Страж. – Все же тебе предстоит не обычная Охота. В Ночь наш город будет наполнен оборотнями и улицы будут особенно опасны. Это риск.

– Я хочу помочь, – призналась я. – Я знаю, чем смогу быть полезна, а где стоит отступить и не лезть вперед. Командор Рейнс хорошо меня подготовил.

Страж кивнул:

– Вижу, ты настроена решительно. Хорошо, я даю тебе свой допуск. Только все же будь осторожна.

Я счастливо заулыбалась, пообещала быть внимательной и во всем следовать инструкциям командора.

– Как в остальном твои дела? – уточнил он. – Мне показалось, или сегодня во время тренировки ты была чем-то расстроена?

Расстроена – не то слово. Пока я проходила полосу препятствий, только и думала о том, что, несмотря на все мои успехи, открывать порталы на действительно далекие расстояния я так и не научилась и вряд ли смогу это сделать, не выжав свой резерв досуха. А это значит, что, даже если я и смогу порталами попасть к Марку, забрать его уже не получится. Но командору я сказала:

– Просто скучаю по дежурствам. Кажется, я уже успела к ним привыкнуть.

– Тогда мое предложение точно тебя обрадует, – улыбнулся мужчина. – Я как раз подумал, что тебе не стоит терять форму перед предстоящей Большой Охотой, и хочу предложить тебе выйти в дежурство с другим Стражем, пока Мэтт в отъезде.

Я воодушевилась. Лучше быть ночью в городе, вдали от Академии, Чарльза и тяжелых мыслей. Я готова была выйти хоть сейчас, но командор настоял, чтобы я отдохнула и выспалась еще денек.

Командор ушел, а я, хоть и хотела спать, осталась в библиотеке. Раз мне предстоят дежурства, я решила в этот день посвятить как можно больше времени поиску минералов со свойством притяжения.

Спустя еще два часа внимательного чтения моя голова почти лопалась от обилия названий, терминов и видов применения минералов. Кажется, больше прочитать я просто не в состоянии. Откровенно зевая, я направилась к выходу, оставив книги на столе – магия библиотеки сама расставляла их по местам.

Ох, и любит же магистр сложные задачки. Такими темпами мне потребуется не меньше месяца, чтобы найти ответ. И почему только командор сказал, что это будет проще, чем кажется? Мы изучаем всего лишь основы магии, а я уже чувствую себя готовой писать небольшую диссертацию.

Я резко остановилась. Основы магии! Командор сказал, что это должно быть просто. Как же я сразу не подумала!

Резко развернувшись, я поспешила к столу, чуть не срываясь на бег. Хоть бы книги еще были на месте! К счастью, они по-прежнему лежали на столе. Я схватила том, перевернула на лицевую сторону и принялась быстро листать его до буквы «м».

Мукаит, Мрамор, Моттамит, Морганит, Миметит, Меланит, Малахит...

Вот! Маенгор.

Я придвинулась к книге и, водя пальцем по узким строчкам, прочитала: «Маенгор – гиперплотный Арколит. Темно-серый, почти черный камень с маслянистым блеском и выраженной зональной структурой, напоминающей срез древнего дерева. Представляет собой уникальный минерал, крайне редко встречающийся, и имеющий решающее значение для стабилизации магического фона планеты. Характеризуется аномально высокой плотностью, в связи с перенасыщением его кристаллической решетки стабилизированной субстанцией...»

Так-так-так, это не то. Что тут про свойства?

«Гиперплотность. Обусловливает крайнюю твердость и устойчивость к эрозии, включая магическую коррозию.

Эфирная проводимость класс А+. Обладает нулевым сопротивлением к потокам сырой магии. Менгиры из маенгора действуют как суперпроводники магического поля, синхронизируя локальную магическую среду. Площадь воздействия прямо пропорциональна размеру менгира.

Стабилизация хаоса. Способен поглощать, фильтровать и переизлучать колебания магического фона, подавляя спонтанные разрывы реальности».