Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14. Не свидание

Глава 14. Не свидание

Каролина Эванс (Лиззи)

Пожалуй, ни одно из прошедших дежурств я не ждала так сильно, как следующее. Мне хотелось узнать, чем закончилась погоня. Увы, мне предстояло томиться в неведении еще целые сутки – у Мэтта был выходной.

В том, что капитан поймал оборотня, я даже не сомневалась. Но интересно, удалось ли ему и другим Сражам из Управления узнать о планах валданов? Почему их стало так много? Почему они похищали детей? Что они ищут сейчас?

Неожиданно для себя самой я осознала: я действительно хочу понять, хочу разобраться, хочу помочь Стражам. И хотя я уже не первый раз выходила с командором Рейнсом на Охоту, именно вчерашняя ночь стала поворотной. Стоя в том переулке, смотря в лицо приближающемуся ужасу, открывая порталы для капитана во время погони, я почувствовала себя частью команды. Почувствовала себя нужной и, что важно, способной принести пользу.

Вспоминая, как искренне Мэтт улыбался, благодаря за помощь, как он подмигнул мне, перед тем, как исчезнуть в портале, я чувствовала себя окрыленной.

После пар и изнуряющей тренировки на полигоне, во время которой я, наконец, смогла протестировать, пусть и одна, начальную ступень полосы испытаний, я с трудом добрела до своей комнаты в общежитии и почти ввалилась в нее, мечтая только об одном – принять душ, упасть в кровать и не вставать с нее по меньшей мере пару часов. Но внутри меня ждал сюрприз. На столе лежал магический вестник – небольшое письмо, доставляемое магией академии из ее любой точки любому адресату.

До этого дня я ни разу не получала личное послание. Расписание, перемены в нем, набор на дополнительные занятия – все это объявлялось либо куратором, либо общими вестниками во время завтраков.

Поэтому к столу я подходила с легким волнением. И обрадовалась, когда, взяв письмо в руки, почувствовала знакомый запах древесины и лаванды, поняла, что письмо от капитана, от Мэтта.

«Каролина, у нас в Страже есть традиция: отмечать первую успешную Охоту новичка. Вчера благодаря тебе мы смогли поймать оборотня, поэтому предлагаю сегодня встретиться, пока у нас свободный день и отдать дать этой традиции. Я буду днем в городе, поэтому приходи сразу в кафе.

Мэтью Рейнс».

Дочитав, я перевернула письмо и на обратной стороне обнаружила приписку с адресом заведения. Насколько я помнила карты, оно находилось в центре города, недалеко от той арки, где Мэтт меня впервые поцеловал.

Ну, то есть, не впервые, конечно. Просто поцеловал.

И почему щекам стало так горячо?

Я заглянула в зеркало и покраснела еще сильнее – оттуда на меня смотрела растрепанная, в помятой одежде, со следами пыли на лице (это я равновесие на платформе не удержала), но очень счастливая девушка. Ох, Лиззи! Это ведь не свидание, а просто дань традициям. Мэтт – мой наставник. А еще он вежливый и воспитанный, поэтому и пригласил меня в кафе отметить успешную Охоту, хоть я и не совсем настоящий Страж. Вполне в его духе: мило и заботливо.

С такими мыслями я нырнула в ванну и не выходила до тех пор, пока сердце не перестало стучать, как сумасшедшее, а голова не прояснилась. Из ванной я вышла посвежевшей и позабывшей об усталости.

Меня занимали уже совсем другие вопросы. Например, что надеть. У меня в гардеробе висела пара платьев, но их я купила на деньги Лероя и не хотела, чтобы вечером они напоминали мне о нем.

К тому же, я не понимала, в какое место мы пойдем и как обычно туда принято одеваться. Может быть, будет достаточно моей формы?

Я решила позвать единственного человека в Академии, кому я без стеснения могла задать этот вопрос – Холли. Подруга постучала в комнату, когда до выхода оставалось уже меньше часа.

– Прости, что так поздно! – с порога заявила она. – Я получила твой вестник, но нас задержали на коллоквиуме. Сама понимаешь: скоро экзамены и преподаватели зверствуют. Хоть сейчас и первый семестр, но, по статистике, именно после первого семестра отсеивается больше всего студентов.

Взгляд Холли остановился на мне, замершей с высушивающим волосы артефактом в руке.

– О, ты куда-то собираешься? На свидание? – заулыбалась она.

– Совсем не на свидание, – ответила я, пытаясь активировать артефакт, который почему-то не хотел меня слушаться. – Но да, собираюсь и поэтому тебя и позвала. Холли, мне нужна твоя помощь. Ты знаешь кафе «Белый лебедь»?

Холли прыснула:

– На углу двадцатой и Набережной?

Я сверилась с адресом на записке.

– Да, там. А почему ты смеешься?

– Прости, – веселилась подруга, – просто ты так лихо обозвала один из лучших ресторанов простой кафешкой, что я не удержалась.

– То есть, в форме туда идти не стоит? – поинтересовалась я слегка расстроенно.

Похоже, все же придется достать одно из моих платьев.

– Нет, конечно! А что, у тебя нет платьев?

– Есть, но, когда я их покупала, они мне нравились, а потом я поняла, что они мне вовсе не подходят.

– Так это не проблема, – отмахнулась подруга. – Доставай наряды, сейчас мы что-нибудь придумаем.

Холли оказалась моей феей-крестной тем вечером. Мало того, что она помогла мне настроить мои бытовые артефакты, и я смогла не только высушить волосы, но еще и уложить их. Оказалось, что у нее есть несколько специальных бытовых артефактов, одним из которых она изменила длину и немного поправила фасон у одного из моих платьев.

– Какая же ты красивая, Лин, – восхищенно оглядела она результат своих трудов, а после весело подмигнула. – Удачи тебе на твоем не-свидании.

Я поблагодарила подругу и поспешила к воротам Академии. Я так спешила, что забыла проверить дорогу, как я всегда это делала после той встречи с Чарльзом в парке, и уже почти у самого выхода почти лоб в лоб столкнулась с какой-то девушкой, в которой, к своему сожалению, узнала ту самую блондинку из парка. Пришлось быстро извиниться и поспешно убежать, надеясь, что у нее не слишком хорошая память на лица, и она не успела толком рассмотреть меня в сумерках.

Луна еще не взошла, портал я даже до стандартной точки открыть еще не могла, поэтому к указанному Мэттом адресу я добиралась, как и большинство людей в столице, обычным способом – вызвала кэб. И поэтому немного опоздала.

Когда я вошла в кафе, которое, судя по интерьеру и посетителям, действительно лучше было называть рестораном, Мэтт уже был на месте.

– Прошу, ваш столик, мисс, – показала приглашающе провожавшая меня официантка.

Страж, до этого читавший газету, поднял голову, и мне показалось, я лечу вниз с самой высокой горки в парке развлечений. Весь мой настрой, уверенность и самоконтроль разбились о его взгляд, в котором ярко вспыхнули искры восхищения.

– Добрый вечер, Лин! – улыбнулся Страж. – Прекрасно выглядишь.

Я смущенно поблагодарила и присела на отодвинутый Мэттом стул.

– Я сделал небольшой заказ, пока ждал тебя, – заметил он, когда я взяла в руки меню. – Тут вкусно готовят теплые салаты и рыбу на гриле. Надеюсь, ты не против?

– Вовсе нет. Я люблю рыбу, ведь я, считай, выросла на реке, – улыбнулась я и тут же прикусила губу.

Осторожнее, Лиззи, меньше личной информации! Я ведь не говорила про реку раньше. Вон уже у Мэтта в глазах мелькнул явный интерес. Ох, Богиня! На всякий случай я усилила ментальные щиты, улыбнулась и добавила, в надежде быстро сменить тему:

– Надеюсь, ты не сильно долго меня ждал?

– Не переживай, я был готов, – тепло улыбнулся Мэтт и от этой улыбки на душе стало тепло. – Я знаю, что девушкам нужно подготовиться к любому выходу.

Я коротко рассмеялась.

–Я опоздала, потому что пришлось долго ждать кэб. Удивительно, но сегодня вечером все были заняты, хотя до выходных далеко.

– Ничего удивительного, – возразил Страж. – Просто следующие выходные выпадают на Ночь великой луны. Вот все и стремятся заранее нагуляться. У нас в столице всегда так – за пару недель до Ночи улицы оживают и все гуляют до самого утра. А у вас не так?

– Если честно, я не особо люблю такие развлечения, – осторожно отозвалась я, – поэтому не могу точно сказать, так же ведут себя люди в моем городе или нет.

Мэтт окинул меня задумчивым взглядом. Я вопросительно приподняла брови, а он усмехнулся и покачал головой:

– Извини. Просто задумался.

– Тогда можно спрошу я? – улыбнулась я и, получив ответный кивок, спросила, – Почему ты назвал это место кафе? Я собиралась прийти в форме для дежурства, хорошо, подруга отговорила.

– О, я даже не подумал, прости, – чуть смутился Мэтт.

Он мило улыбнулся, и я увидела перед собой не сурового Сража, а молодого мужчину, который не так уж сильно старше меня. Нас ведь разделяют пять каких-то лет.

– Когда я был маленьким, тут было небольшое кафе. Мы с мамой часто заходили сюда после прогулок по набережной. Тут продавали чипсы и рыбу на палочках, а владелец всем детям бесплатно выдавал леденцы. Так что я просто привык называть это место так, по-простому.

Он встретился со мной глазами и, поймав взглядом улыбку, улыбнулся в ответ.

– Даже если ты пришла бы в форме, ничего страшного не случилось бы.

– Наверное, вы часто бываете тут после дежурств? – предположила я. – И формой Стража уже никого не удивишь.

– Это так, – согласился Мэтт. – Но я хотел сказать, ты и в ней выглядишь великолепно. Настоящая грозная валькирия!

Я рассмеялась. В начале вечера я волновалась, не будет ли между нами напряжения, но Мэтт оказался прекрасным собеседником. Вот и сейчас – вроде и комплимент сделал, а вроде и в шутку перевел.

– Ну что, грозная валькирия, – продолжил Страж тем временем и поднял бокал с принесенным официанткой лимонадом, – с первой удачной Охотой тебя! Благодаря твоей помощи мы выследили и поймали оборотня. Пусть и дальше твои дежурства будут успешными, а Ночи – спокойными.

Мы торжественно чокнулись и, отпив приятный апельсиновый напиток с листами мяты, я спросила:

– Расскажешь, как все прошло? Что-то удалось выяснить?

Мэтт допил бокал, оставил его в сторону и посмотрел на меня прямо:

– Ничего узнать не удалось, – спокойно сказал он. – У оборотня оказался блок.

Стало обидно. Я надеялась, что пленник поможет прояснить картину нападений и расскажет нам хотя бы что-то о планах оборотней.

– Ты прекрасно выполнила свою работу, – раздался голос Стража. – Без тебя мы бы не смогли поймать полуморфа. У этого типа трансформации все органы восприятия от настоящего оборотня, да и бегает он так же быстро. Я бы просто не смог его догнать. А наличие ментального блока – уже важная информация и первый, важный кусочек паззла. Да, нам только предстоит его собрать, но я уверен, мы обязательно справимся. Так что не расстраивайся, хорошо?

– Не буду, – пообещала я.

Принесли еду. И салат, и рыба оказались потрясающими, как Мэтт и обещал. К концу ужина я чувствовала себя довольной и счастливой. И следующие слова Стража застали меня врасплох.

– Лин, я должен тебе признаться, – начал Мэтт и я внутренне напрягалась.

В чем? Планы поменялись, и мы прекращаем патрулирование? Он нашел себе другого портальщика, это прощальный ужин, и поэтому он так мягко, почти что нежно смотрит на меня?

– Когда Сэм порекомендовал мне тебя в качестве напарника, я решил, что он шутит, – серьезно сказал Мэтт, смотря мне прямо в глаза. – Я не хотел соглашаться, потому что сперва считал, что ты – случайный человек в Академии и даже думал, что тебе тут не место. А позже, когда я увидел твою ночную тренировку, то решил, что ты зачем-то специально обманываешь нас. Я согласился взять тебя на патрулирование только потому, что за тебя попросил Сэм, а его мнению я доверяю.

Я вся подобралась, ожидая чего угодно. Отповедь капитана была абсолютно справедливой, и я тихо сказала:

– Я понимаю, командор.

– Погоди, – остановил меня Страж. – Не делай поспешных выводов. Я рассказал тебе все это потому, что хочу перед тобой извиниться. Извини, я был неправ. Ты оказалась замечательной. Ты – талантливая портальщица, я вижу, как ты стараешься, несмотря на ограничения и восхищен твоим усердием. Я рад, что Сэм порекомендовал мне именно тебя.

Не веря услышанному, я заглянула в лицо Мэтта. Он смотрел на меня тепло, но серьезно.

– И именно поэтому я хочу спросить: у тебя все в порядке с твоим женихом?

Сердце пропустило удар. Что он имеет ввиду?_______________Дорогие читатели, немного восстанавливаюсь после болезни. Постараюсь дальше соблюдать график 3/1. А так же рада сообщить, что у меня стартовала новинка.Тайная свадьба ректора академииЕсли вы любите легкое, юмористическое фэнтези, буду рада видеть вас на ее страницах!Нас ждут: #магическая академия, #от ненависти до любви, #встреча через время, #фейри и эльфыЯ – успешная, состоявшаяся женщина. Точнее, фейри, но это детали. У меня есть любимая работа, квартира, и даже щенок. Для полного счастья не хватает ребенка. Правда, есть проблема – родить его я могу исключительно от своего первого мужчины. Точнее, эльфа. Четверть эльфа. Не суть!Главная проблема – этот тип исчез из моей жизни. Но я нашла выход – стала генным инженером и ищу способ, как разбить нашу привязку на уровне заложенной в нас магии.Что? Он ректор той Академии, где мы когда-то вместе учились, и работает над тем же самым?Что? Меня отправляют в его Академию и мне предстоит работать вместе с ним?Великие Духи, дайте мне сил!

– Извини, если мой вопрос показался тебе бестактным, – быстро произнес Мэтт, заметив мою реакцию. – Просто я хочу понять, могу ли и дальше рассчитывать на твою помощь. Возможно я не прав, и если это так, то прошу меня простить, но мне показалось, или у вас с Чарльзом несколько напряженные отношения?

Страж внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. А я растерялась. Ну как ответить на этот вопрос, не вызывая подозрений? С тех пор, как Чарльз отчитал меня за казус с яблоками на полигоне, прошло уже достаточно времени. И мой фиктивный жених наконец-то вспомнил про свою же идею держаться друг от друга на расстоянии и больше со мной не заговаривал. Только бросал изредка косые взгляды, когда мы случайно встречались в столовой или когда я оставалась на полигоне на индивидуальную тренировку после общих занятий, и она совпадала по времени с тренировкой старшекурсников.

Я не могла расшифровать смысл его взглядов. Упрекать меня, вроде, было не за что. Предполагать, что он на меня засматривается, было бы нелепо. Оставался только один вариант – мой жених контролирует, как бы я ненароком не испортила его грандиозные планы.

Я аккуратно ответила:

– Бывает по-разному. Чарльз – сложный человек.

Мэтт кивнул, будто признавая мою правоту.

– Я надеюсь, он не возражает против твоих ночных дежурств? – поинтересовался он.

Я пожала плечами:

– Он ничего об этом не говорил.

– Но он о них, по крайней мере, знает? – вскинул бровь Страж.

– Он не особо ими интересовался, – дипломатично ответила я.

Мэтт вздохнул.

– Лин, не подумай, что я лезу не в свое дело, но ты отвечаешь немного странно, не находишь?

Я вновь пожала плечами, как бы говоря: «Как есть». Приятный в начале вечера разговор стал вдруг очень неловким. Тело стало словно каменным. Страж выжидающе смотрел на меня, а я сделала пару глотков и поджав губы, отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю других посетителей.

Мне так хотелось, чтобы этот вечер прошел хорошо, хотелось не вспоминать о том, что вся моя жизнь – сплошной фальшивый обман. И на Мэтта злиться не получалось: только слепой не заметил бы, что наше с Чарльзом общение вовсе не похоже на отношения счастливых влюбленных. И было так горько: неужели моя фиктивная помолвка будет влиять даже на работу со Стражами?

Ох, зачем же Мэтт вообще об этом всем заговорил?

– Лин, – мягко позвал Страж.

Он сидел, упираясь в стол сложенными в замок руками и смотрел на меня прямо и доброжелательно.

– Я ведь спрашиваю не просто так, – произнес он примирительно, когда я вновь посмотрела на него. – Ты нужна мне на следующую Ночь великой луны.

Ты.

Нужна.

Мне.

Три простых слова, но как изменилась атмосфера за столом. Тиски, сжавшие грудь, раскрылись. Я вновь могла дышать.

– У моей команды нет своего портальщика, – продолжил Мэтт, – с нами работает дежурный. Как ты понимаешь, это не очень-то удобно. И я подумал, что ты могла бы здорово нас выручить. Конечно, ты еще не окончила первый семестр, но осталось чуть больше месяца и, думаю, я могу поговорить с командором Вайсом, чтобы он зачел твой вчерашний успех как досрочную сдачу экзамена. Тогда ты сможешь отправиться с моей группой как поддерживающий портальщик. Что скажешь?

Слова Мэтта произвели эффект разорвавшейся петарды. Я даже подумать не могла, что после моего провала в первые месяцы учебы, сам командор Рейн позовет меня в свою команду. Еще и до завершения первого семестра!

Так что я не сомневалась и не раздумывала:

– Я готова! – тут же отозвалась я. – Я сделаю все, что необходимо!

– Ты не боишься? – уточнил Мэтт. – Все же Ночь отличается от наших с тобой патрулирований.

– Я понимаю, я видела оборотней в Ночи, видела, как они нападают на беззащитных людей, как похищают детей. Я хочу помочь! – горячо воскликнула я.

– Хорошо, – улыбнулся Страж. – Тогда я поговорю с командором Вайсом и внесу твою фамилию в списки дежурных. Но прежде ответь мне: твой жених не будет препятствовать? У тебя не возникнет проблем?

– Нет, все в порядке, – заверила я капитана.

– Если ты так говоришь, то хорошо, – отозвался он. – Я понял, что эта тема тебе неприятна и не стану больше ее поднимать. Но позволь мне напоследок заметить кое-что. Лин, командор Вайс уже как-то говорил тебе, что Стражи – одна большая семья. И что ты можешь обратиться к нам с любым вопросом, который тебя беспокоит. Ты не последовала его совету, и попыталась решить проблему с развитием дара самостоятельно. И, думаю ты понимаешь, что, если бы мне не нужен был срочно напарник-портальщик, сессию ты не прошла бы. Согласна?

Я кивнула.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда я очень надеюсь, что, если у тебя снова возникнут затруднения, какими бы они не оказались, ты обратишься к командору Вайсу или ко мне. Я обещаю, что приложу все возможные усилия, чтобы помочь тебе с ними справится. Я не оставлю тебя с проблемами наедине. Договорились?

Мэтт говорил так проникновенно и смотрел так странно, почти что нежно, что в какой-то момент мне захотелось рассказать ему все прямо сейчас. Как было бы чудесно – признаться, сбросить тяжелую ношу обмана со своих плеч и выйти из этого «кафе» свободным человеком. Как бы мне хотелось, чтобы Мэтт разобрался с Лероем и его приспешниками и освободил меня и от обязательств перед ними, и от навязанного брака с Чарльзом заодно.

За время, проведенное со Стражем, я успела понять: ему можно доверять. Он не обманет и не предаст. Останавливало одно. Я так и не смогла выяснить, как же на самом деле в нашей стране поступают с нестабильными магами. Ведь сейчас мою силу сдерживает амулет Лероя. И я не знаю, что произойдет, если мне придется его снять. Возможно, я буду опасна, и буду хаотично открывать порталы и впускать в нашу страну толпы оборотней, как говорил тот Страж на самой первой проверке в моем родном городе.

А если я буду опасна, то что со мной сделают? И что будет с Марком?

Мне стоило больших трудов не выдать себя и свои эмоции. Ментальный щит, казалось, плавился под внимательным взглядом Стража. Но я смогла взять себя в руки и, надеюсь, довольно нейтральным голосом поблагодарила Мэтта и пообещала ему обратиться за помощью, если она потребуется.

Когда мы вышли на улицу, было уже около полуночи. Ночь оказалась неожиданно теплой, безветренной и спокойной. Мы были почти что в центре города. По крайней мере, почти что в центре его ночной жизни. Откуда-то доносилась музыка, люди стояли кучками около входов в кафе, завернутые в пледы, и общались. Парочки неспешно прогуливались по улице, а шумные большие компании молодых людей, смеясь, огибали их и куда-то неслись дальше.

Было непривычно, но приятно и комфортно стоять рядом с Мэттом и ощущать себя частью этого города. Но время было позднее, Мэтт итак посвятил мне целый вечер своего выходного, и я повернулась к капитану, думая, что сейчас он скажет, что пора уходить и попросит открыть портал до ближайшей стационарной точки, а дальше, обычным путем, мы отправимся в Академию.

Но, то ли он почувствовал мое настроение, то ли сам получал удовольствие от атмосферы вокруг, но Мэтт предложил:

– Давай прогуляемся до ближайшего портала?

Каролина Эванс (Лиззи) Ближайший стационарный портал был в паре кварталов от этого места. Поэтому, когда Мэтт предложил прогуляться, я, хоть и согласилась, была удивлена. Я-то с удовольствием продлю этот вечер и наше общение, а вот зачем это Стражу?

На краю сознания мелькнула робкая мысль: может быть, ему тоже не хочется так быстро расставаться? Но тут же пропала. Я взглянула на парня рядом и грустно вздохнула – маловероятно, что его никто не ждет дома. А тот поцелуй – он ведь все уже объяснил.

Внезапно на мои плечи опустилось что-то теплое. Я вздрогнула, а Мэтт усмехнулся. Оказалось, это он накинул на меня свою куртку.

– Как-то слишком легко ты одета, – усмехнулся он, смотря куда-то перед собой. – Не хочу, чтобы моя напарница заболела.

Я поблагодарила, и, пока Страж не видел, тихонько наклонила голову вдохнула. Охх. Куртка вся пропиталась запахом Мэтта. Именно таким, как я и запомнила. Внутри сладко кольнуло. Не может же человек быть настолько идеальным.

Демоны! Если бы не расспросы о Чарльзе, я бы убедила себя, что этот вечер похож на настоящее свидание. С другой стороны, раз капитан решил немного нарушить мои личные границы, будет справедливо и мне чуть больше узнать о нем.

– Я видела статью о тебе, – призналась я.

– Мм? Какую статью? – удивился Страж.

– Не помню точно название газеты, но это была статья про лучших выпускников Академии.

– Ах, эта статья, – протянул Мэтт. – Получается, ты познакомилась со мной раньше, чем я узнал о тебе. И какое впечатление ты обо мне составила? – поинтересовался он, широко улыбнувшись.

Я фыркнула:

– Да разве по той статье можно составить какое-то впечатление? Я запомнила только, что ты любишь острые куриные крылышки, вот и все.

Мэтт недоверчиво качнул головой:

– Хорошая у тебя, однако, память.

– Я просто тоже их люблю, – чуть смутившись ответила я, – и мне показалось необычным, что настоящий Страж в чем-то может быть похож на меня, вот я и запомнила. А так вопросы были глупые, и ничего по-настоящему интересного я так и не узнала.

– А какие вопросы задала бы ты? – поинтересовался Страж.

– О! Во-первых, как у вас пробудилась магия? – принялась загибать я пальцы. – Во-вторых, почему вы решили поступить именно в Академию Стражей? И в-третьих, какие необычные случаи происходили с вами во время учебы и дежурств?

– Вопросы действительно хорошие, – отметил Мэтт. – Но, видишь ли, читатели газеты – обычные люди, не маги, и они будут больше доверять Стражам, своим будущим защитникам, если будут видеть в нас таких же людей, как и они сами. Поэтому нас и спрашивали о любимых блюдах, хобби, домашних питомцах и так далее, – он посмотрел на меня и улыбнулся, увидев мой разочарованный взгляд. – Не могу ответить за всех стражей, что были в той заметке, но про себя расскажу.

Так я и узнала, что магия у Мэтта проснулась еще в три года, когда он случайно подпалил штору в доме. Узнала, что забавных случаев в Академии хватало, потому как Мэтт с друзьями, одним из которых был как раз командор Вайс, периодически нарушали Устав Академии. Правда, признавшись в этом, Мэтт тут же сделал серьезное лицо и строго заметил, что был юн, неправ, и не стоит идти по его стопам. Капитан рассказывал забавные истории о преподавателях, о сокурсниках, о первых выходах в город, о том, как решил стать куратором. А я слушала и улыбалась.

Мы так заболтались, что не заметили, как прошли точку быстрого перехода, а, поняв это, решили не возвращаться, а сделать круг по кварталу.

Мэтт продолжал увлеченно вспоминать первые годы службы в Страже, а я вдруг почувствовала, как кулон на груди нагрелся и, будто бы немного задрожал. Я невольно схватила его рукой и отодвинула от кожи.

– Все в порядке? – прервал свой рассказ капитан.

Я кивнула. Мэтт продолжил историю, а я выдохнула. Не хотелось бы привлечь внимание Стража к моему накопителю магии. Артефакт начал остывать, но я не торопилась выпускать его из рук.

Вскоре я почувствовала неясное беспокойство.

Мы приближались к той самой арке, где Мэтт меня поцеловал. Мне вдруг захотелось заглянуть туда. Даже не просто захотелось. Меня словно потянуло туда, я даже немного ускорила шаг.

– Лин, с тобой точно все в порядке? – спросил Страж обеспокоенно.

– Наверное, – отозвалась я.

Я абсолютно не понимала, что происходит, но говорить об этом Мэтту не хотелось. Кулон в моей руке продолжал вибрировать, и я поймала себя на странной мысли, будто кулон тоже хочет оказаться внутри той арки. Оказавшись рядом с ней, я замерла. Фонарики сегодня не горели, музыка не играла. Наоборот, на контрасте с шумными и оживленными улицами, которые, впрочем, все же начинали немного редеть, арка выглядела немного пугающе. Мэтт меня окликнул, но сила, тянущая меня внутрь, была столь велика, что я даже не ответила ему, а, наоборот, подошла почти к самому входу в арку, пытаясь разглядеть, есть ли кто-то или что-то внутри. Я уже была готова переступить черту темноты, как вдруг кулон почти раскалился, и я отскочила от края, громко вскрикнув и разжав руку. Горячий камень коснулся моей обнаженной кожи, я резко вздохнула и, подхватив цепочку пальцами с двух сторон, постаралась отодвинуть его подальше от себя. Кажется, на коже даже остался небольшой красный след.

– Что случилось, Лин? – Мэтт в два шага оказался около меня и придержал меня за локоть. – Что-то болит?

– Я просто почувствовала, будто там, в арке, что-то есть, – призналась я, разворачиваясь к Стражу, и вздрогнула от того, как резко изменилось его лицо.

Он смотрел прямо на кулон. На наших глазах тот неожиданно засветился голубым.

– Что это у тебя? – резко спросил Мэтт, подходя вплотную ко мне.

– Подарок, – ответила я.

– От кого?

Смотря в глаза Стража, я поняла, что есть лишь один допустимый ответ:

– От жениха.

Мэтт, до этого не отводящий от камня глаз, моргнул и качнул головой.

– Понятно, – скупо произнес он. – Уже поздно, Лин. Пожалуй, тебе пора возвращаться в Академию.

Расстроенная переменой его тона, я кивнула. Мэтт отправился вперед, а я оглянулась на арку. Было ли что-то внутри? На миг, перед тем, как кристалл сошел с ума, мне показалось, что внутри мелькнул высокий силуэт. Но Мэтт молчал, и я не стала ничего говорить – все-таки у Охотника чутье посильнее моего будет.

Остаток пути до стационарного портала мы проделали молча. Во время переходов едва ли обмолвились парой слов. А у ворот Мэтт коротко попрощался и жестом предложил мне пойти первой. Пройдя несколько метров, я обернулась, но Стража уже не было на месте.

Я задумчиво прикоснулась к кулону. Он успокоился и больше никак себя не проявлял. Надо было бы перелить в него излишки магии, но после произошедшего казалось – это будет рискованно. Еще и Мэтт странно отреагировал на артефакт. Неужели он мог догадаться о его назначении?