Текст книги "Изгнанная в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Мэтт был уверен: Эрик Риммер не оставит это дело просто так.

Выполнив задание капитана, Мэтт решил воспользоваться доступом к архиву мэрии и проверить сведения о пропавшей Элизабет Бейн. Ему пришлось еще пару часов покопаться в документах, но в итоге он нашел то, что искал: копию заключения о проверке уровня магии с несколькими подшитыми к нему листами. Документы частично пострадали – они были залиты водой и некоторые строчки были совсем нечитаемы, но он различил приписку «нестабильный маг, направить в Управление Бренвиля по контролю за незаконной магией». Дальше следовал, собственно, сам приказ о перевозке девушки, который тоже оказался наполовину залит. И последней была подшита справка о признании девушки без вести пропавшей.

Находка взволновала Мэтта не на шутку. Пропавший нестабильный маг представлял угрозу. И прежде всего, девушка была опасна сама для себя – бесконтрольная магия, если была велика, могла вырваться и привести к серьезным разрушениям, особенно если девушка обрела стихийный дар. Страж еще раз прочитал размытые водой строчки, но, к сожалению, выяснить, какой именно дар был у девушки, не смог.

Хотя Мэтт, как и мистер Андерсон, сомневался в том, что девушка еще жива, он решил утром еще раз наведаться к Андерсонам и расспросить их дочь, Джули, которая, по словам мальчишки, была подругой его сестры.

Тайны Бренвиля не давали Мэтту спокойно уснуть. Он долго ворочался на узкой кушетке в небольшой комнатушке с маленьким окном, через которое было видно лишь силуэты деревьев и набирающий силу диск луны. Уже закрывая глаза, он подумал: странно, почему мэрия отказывала Андерсонам в пособии, если, несмотря на то, что следствие по делу пропавшей Элизабет Бейн якобы еще шло, справка о признании ее без вести пропавшей уже была подшита к ее делу.

Глава 18. Осознание

Глава 18. Осознание

Командор Мэтью Рейнс Как только начало светать, Мэтт поспешил к дому Андерсонов. Он надеялся застать его обитателей, пока те еще не разбежались по своим делам. Однако дом, несмотря на ранний час, вновь встретил его тишиной. На стук в дверь никто не отозвался, задний двор был пуст. Не было никого и на пристани.

Мэтт дошел до самой воды, и, некоторое время стоял на деревянных мостках, задумчиво смотря на спокойное течение реки и прикидывая, как лучше поступить. Повернув голову, он заметил, что лодки, привязанной вчера к мосткам, тоже нет. Страж решил, что семейство Андерсонов отправилось на раннюю рыбалку и собрался уходить. Но сперва его внимание привлек осыпавшийся берег сбоку от мостков, затем – примятая трава около дома. Присмотревшись, он заметил и другие странности: сколотый край деревянных перил на крыльце, почерневший, будто от огня, след на земле около калитки, примятые кусты. Обойдя дом несколько раз, он заметил следы от магических ударов на стенах второго этажа и на крыше дома.

Страшная догадка посетила капитана. Похоже, ночью дом Андерсонов подвергся нападению. Он снова спустился к реке и несколько раз осмотрел пристань, место крепления лодки и окружающие кусты. Даже углубился в близлежащий лесок, где обнаружил ровную длинную бороздку в уже успевшей опасть листве, сквозь которую виднелась земля. Тут явно кого-то тащили.

Мэтт искренне надеялся, что это был след нападающих, и что Андресонам вместе с Марком удалось скрыться на лодке. Он не очень хорошо читал следы, как обычные, так и магические – все-таки это была задача ищеек. Однако его опыта хватило, чтобы понять: на лодке ушли двое. Кто именно и куда делись остальные двое членов семьи, он не догадывался.

Так что Мэтт поспешил в ратушу, к капитану Хайкроу. Тот выслушал о нападении, чертыхнулся, и, сетуя на то, как не вовремя все произошло, пообещал разобраться и отправить капитану Рейнсу весточку.

Мэтт же, захватив подготовленные накануне отчеты, отправился в Бренвиль и уже через несколько часов рассказывал Эрику Риммеру о результатах своей поездки. Приятель слушал его, хмурясь все сильнее с каждым словом капитана.

– Кто бы мог подумать, что творится у нас под боком! Думаю, ты прав, и все пропавшие люди были похищены с какой-то целью. Возможно, действует целая банда, – мрачно произнес он.

– Хотелось бы выяснить, связаны ли с предыдущими похищениями исчезновение Элизабет Бейнс в конце лета и сегодняшнее нападение на ее брата и семью его опекунов, – добавил Мэтт.

– Разберемся, – ответил Рик. – Возможно, это только верхушка айсберга и лишь те случаи, о которых стало известно тебе. Учитывая, как незаметно все происходит, кто-то явно скрывает следы. И достаточно хорошо. Судя по всему, около дома Андерсонов воспользовались заметающим следы заклинанием, и, приди ты на несколько часов позже, не засек бы вообще ничего. А соседи, которые и вовсе не умеют подмечать мелочи, решили бы, что Андерсоны просто уехали. Думаю, стоит проверить, случались ли до этого подобные внезапные отъезды в Фокстоне и других городках.

Мэтт был абсолютно согласен с приятелем и коллегой. Картина с каждой новой открывавшейся деталью выглядела все более и более пугающей.

Вспомнив странное предупреждение на листовке, найденной в Фокстоне накануне исчезновения Элизабет, он поделился им с Риком, предполагая, что людей могли похищать оборотни, но приятель задумчиво покачал головой:

– Проверим, конечно, но сомневаюсь, что тут замешаны валданы. Скорее, кто-то из наших. Понимаешь, у валданов совсем другой почерк. Да и не так легко им находиться у нас в промежутки между полнолуниями.

– Но детей-то они похищали, – возразил Мэтт. – И в последнее время все больше полуморфов встречаются обычными ночами.

И он рассказал о том оборотне, которого выследил с помощью Лин, и о блокировке, стоящей у того оборотня на памяти.

– Мы решились взломать его сознание, но он этого не перенес, – признался он. – Так что мы до сих пор так и не поняли, зачем оборотни лезут в наши города.

– У нас как раз их стало поменьше, – задумчиво проговорил Рик. – Но, пока они сновали тут в конце лета, наши ребята ухитрились подслушать один любопытный разговор. Валданы что-то говорили про навигатора, который поможет им найти то, что скрыто.

– Навигатора? – переспросил Мэтт, пытаясь припомнить, откуда ему знакомо это слово.

На краю сознания что-то мелькало, но он никак мог поймать нужную мысль.

– Именно так, навигатора, – подтвердил Рик. – Не знаю, о чем речь, но я передавал информацию выше. Странно, что до вас ничего не дошло. Я был уверен, что в столице знают.

– Может быть, кто-то и знает, – хмыкнул Мэтт, – но точно не мы. В любом случае, спасибо за помощь!

– А тебе – за наводку. Буду держать тебя в курсе дел, – ответил Рик.

Стражи расстались, Эрик поспешил в участок, а Мэтт, нагруженный копиями нераскрытых в Бренвиле дел, которые ему вручил приятель, вернулся в снятый на несколько суток номер.

Просматривая очередной висяк, он подумал, что уже очень давно в его жизни не было столько бумажной работы, как в этой поездке. Страж просматривал дело за делом. Кражи, взломы – ничего серьезного и интересного. Среди одинаковых, в общем-то, бумаг неожиданно затесалась объяснительная от двух служащих мэрии Фокстона. Ситуация была достаточно нелепа: двое сотрудников мэрии везли в Бренвиль отчеты и приехали на день позже, еще и без документов. Мэтт обратил на нее внимание лишь потому, что в объяснительной было сказано, будто мужчины обнаружили себя в лесу, не помнящими, что с ними произошло. Если бы не случаи в Фокстоне, с которыми он разбирался накануне, Страж решил бы, что мужики просто загуляли по дороге и поэтому и опоздали. Но провал в памяти и приход в сознание в лесу заставили его внимательнее вчитаться в текст объяснительной. А потом и проверить дату, когда это произошло.

Число и месяц удивительным образом совпали с днем, когда в Бренвиль должны были отправить Элизабет Бейн. Он даже проверил свои выписки – дата была одинаковая. Вот оно! Вероятно, мужчины эту девушку и везли. По пути на них напали, и Элизабет, скорее всего, пропала еще по дороге в Бренвиль. Странно, правда, что мужчины о девушке ничего не говорили. До этого частичная амнезия у пострадавших затрагивала только несколько выпавших из жизни часов, а тут оба ухитрились забыть о девушке. Может быть, ее везли не они? Но, с другой стороны, много ли в маленьком городке у мэрии, которой заправляет проворовавшийся мэр, служащих и машин, чтобы отдельно везти девушку, а отдельно – документы? И две пропажи в один день – слишком уж явное совпадение.

Взволнованный, Мэтт начал ходить по комнате, размышляя. Гипотетически, можно было бы найти этих двоих и добиться применения к ним ментального взлома, чтобы выяснить, что все-таки произошло в тот день.

Доказательств только было маловато. Успокоившись немного, он сел и принялся листать бумаги дальше, надеясь откопать еще что-нибудь, и параллельно размышляя, кто из знакомых ему менталистов согласился бы покопаться к памяти у тех мужчин, если разрешения на взлом сознания получить не удастся.

Однако очередной листок со штампом мэрии Фокстона заставил его замереть и быстро-быстро пробежаться неверящим взглядом по напечатанным строчкам. Сердце Стража замерло, сделало кульбит и забилось в два раза быстрее прежнего. Он еще раз прочитал короткую записку, рвано выдохнул, подскочил, быстро подхватив в одну руку неразобранную сумку, а в другую – впопыхах собранные документы и, выскочив из номера, помчался к машине.

На том листке, чуть ниже штампа было написано:

«Настоящим информируем вас о том, что незарегистрированная ранеепортальный маг Элизабет Бейн, пропала без вести …»

* * *

– И ты хочешь сказать, что эта Элизабет Бейн и наша Каролина – один и тот же человек? – пораженно спросил Сэм, стоило Мэтту закончить свой торопливый, немного сбивчивый рассказ о результатах поездки в Бренвиль и Фокстон.

– А ты подумал бы по-другому? – устало спросил капитан Рейнс.

Он гнал машину с превышением скорости, чтобы добраться до столицы как можно скорее, и останавливался всего лишь раз, дав себе подремать пару часов перед самым рассветом, но все равно потребовались почти сутки, чтобы добраться до дома.

Когда он, припарковав машину около городской квартиры, потратив еще с полчаса на дорогу от нее до Академии, вошел, наконец, в величественные ворота, около которых почти неделю назад покинул свою напарницу, уже стемнело.

Страж хотел было сразу же пойти к Каролине, или к Элизабет – он не понимал пока сам, как ему теперь ее называть, но все же, рассудив, подумал, что выглядит не лучшим образом, и что с девушкой ночью в Академии ничего не произойдет, а вот ему стоит привести себя в порядок и немного успокоить голову, поэтому он ненадолго заглянул в свой номер в корпусе для преподавателей и, освежившись, отправился на поиски Самюэля.

И только сейчас, сидя, наконец, в уютной гостиной в апартаментах друга и рассказывая ему свою невероятную, на первый взгляд, догадку, Мэтт немного пришел в чувство. Сэм молчал, не торопясь высказывать свое мнение. А Мэтт, глядя на ленивые языки магического пламени в небольшом камине, задумался, не слишком ли поспешные выводы он сделал. Вдруг все это, действительно, всего лишь совпадения?

Однако, следующий вопрос Сэма заставил его удивиться.

– Ты знаешь, кто такие Навигаторы? – спросил друг.

Мэтт отрицательно повел головой:

– Как будто вертится на краю памяти, но я так и не смог вспомнить, кого так называли.

Сэм помешал дрова кочергой и, облокотившись на кресло, медленно произнес:

– Навигаторами называли великих портальных магов прошлого. Тех, кто смог создать переходы из Тарквинии напрямую в столицы других государств и поддерживать их постоянную работу.

Мэтт почувствовал внезапную слабость в теле, которое вдруг стало очень тяжелым. Казалось – реши он встать, не сможет сделать и шага. А Сэм продолжал:

– Секрет их магии утерян. Но, судя по обрывкам, которые я смог найти в летописях, Навигаторы соединяли в себе дары портальщика и ищейки. Они могли чувствовать незримые магические нити, опоясывающие наш мир и по ним находить нужные точки для открытия порталов на очень далекие расстояния. Сила их дара намного превосходила силу тех магов, что рождались после разрушения менгира. А самое интересное – не существовало магической преграды, которая могла бы их остановить.

Мэтт слушал друга, а внутри все протестовало. Нет, нет, нет! Его Лин не может быть Навигатором. Только не она!

– Так что, исходя из всех фактов, которые у нас есть, а это: нестабильный дар у пропавшей девушки и непостоянный – у Каролины; практически одновременное исчезновение этой Элизабет и внезапное появление невесты-портальщицы, причем, необученной, у Чарльза Лероя; стремление Лероя-старшего поскорее организовать рождение внуков; активация оборотней, ищущих некого Навигатора именно в том городе, где пропала Элизабет и появилась Каролина; и, наконец, тот случай с телепортированным через стену Академии в мою аудиторию яблоком – все указывает на то, что Каролина и есть Элизабет, и, более того, она и является тем потенциальным Навигатором, которого ищут валданы, если это вообще возможно.

Мэтт вспомнил нападение оборотня на Лин. Тот целился не на Стража, хотя Мэтт был явно опаснее. Нет, прокручивая воспоминания о том вечере, Мэтт понимал: оборотень целенаправленно атаковал девушку. Отрицать теорию Сэма не было смысла. Скорее всего, друг был прав. Однако, кое-что в его словах вызвало у Мэтта вопрос:

– А почему ты сказал, что Лерой пытается организовать рождение внуков? Откуда это? Чарльз и Каролина ведь даже не разговаривают между собой.

Сэм внимательно посмотрел на друга и произнес:

– Ты ведь попросил меня приглядывать на Каролиной, пока тебя нет, вот я и занимался этим. Прикрепил маячок, отслеживающий перемещения и в один из вечеров заметил, что Каролина что-то искала в библиотеке, засиделась допоздна. Я хотел уже посмотреть, могу ли помочь ей чем-то, пришел туда и обнаружил рядом с Лин Чарльза. Начало их разговора я, к сожалению, не услышал, но завершение было весьма любопытным. Чарльз угрожал Лин выполнением ультиматума, поставленного ему отцом.

Внутри Стража вспыхнул огонь гнева. Он невольно сжал руки и сквозь зубы спросил:

– И в чем же он заключался?

– Как ты можешь догадаться, именно в том, чтобы поскорее сделать внуков Лерою-старшему, – ответил Сэм. – И еще Чарльз упоминал что-то о близких Каролины, за которыми присматривает его отец.

Мэтт с трудом подавил желание немедленно схватить Лероя-младшего и запереть его в одном из подвалов Академии, чтобы тот даже близко к Лин не мог подойти. Что же касается старшего Лероя, список пунктов, за которые ему стоило бы мучительно медленно гореть в аду в самом жарком котле, пополнился еще одним. Мэтт даже не сомневался теперь, что ответственность за исчезновение семьи Андерсонов лежит на Филиппе Лерое.

– Твой маячок еще на Лин? – хмуро спросил он. – Где она сейчас? Хочу поговорить с ней как можно быстрее.

Сэм вздохнул и ответил:

– На дежурстве.

– Как это? С кем? – внутри Мэтта все перевернулось при словах друга.

Потребность оказаться около девушки стала почти что физически ощущаемой.

– Чарльз угрожал ей, а ты как раз просил допустить ее до дежурства на Ночь великой Луны. Я и подумал, что лучше ей не сидеть в Академии без дела, а лишний раз попрактиковаться.

Мэтт кивнул. Сам бы он поступил так же. Но Лин все равно следовало отыскать, и как можно скорее. О чем он и сообщил другу и направился к выходу.

– Конечно, – согласился тот. И неплохо было бы выяснить, каким образом Лерою удалось стабилизировать ее магию.

Мэтт кивнул, но не ответил. Потом, все потом. Сперва он должен убедиться, что с Лин все в порядке. Тем более, кое-какая идея насчет контроля над нестабильной магией у него имелась.

Страж связался со своими, и, выяснив, в каком районе дежурил сегодня Охотник, которому в пару поставили Каролину, попросил открыть ему портал туда же. И через пару минут вышел на углу Набережной и Восьмой.

Хм. Снова Центр города. И где же тут искать Каролину? Он хотел было подняться на крыши, откуда обзор был лучше, но замер, что-то почувствовав.

Ему показалось, что знакомый голос очень настойчиво его зовет. Он даже покрутил головой и несколько раз нажал на ухо, решив, что это галлюцинации. Однако зов не пропадал. Тихий, едва слышный, он постоянно звучал прямо внутри Стража.

Мэтт покрутился, пытаясь понять или, хотя бы, ощутить направление, откуда доносится зов. И вдруг понял.

Арка.

Та самая, где они встретили оборотня в первое дежурство.

Та самая, где он поцеловал ее.

Та самая арка, куда Лин тянул кулон на ее шее.

Мэтт сорвался на бег и через несколько минут ворвался в темный проем между домами. И замер, пораженный увиденным.

Фонарики, обычно светящиеся на натянутых между стенами веревках, не горели. На земле лежал оглушенный Страж. А около дальней стены, отрезанные защитной сияющей сферой от остального мира, застыли двое – его любимая и тянущий к ней руки полуоборотень.

Глава 19. Находка

Глава 19. Находка

Каролина Эванс (Лиззи)

Отчет магистру Сильвенстон я, конечно же, сдала. Довольная магистр черканула себе пометку о дополнительном балле. Мне бы радоваться, да не получалось.

Маенгор. Все мои мысли крутились вокруг этого слова.

Маенгор. Исключительно редкий минерал, из которого состоял менгир, стоявший в центре мира. Тот самый менгир, который тысячи лет назад раскололся на куски, но спас наш мир от кометы. Принял магию десятков магов, и передал ее в небо.

И его кусочек сейчас болтается у меня на шее. Да, скорее всего в виде магического сплава, но какая разница? Я обязана его вернуть. Я обязана во всем сознаться.

Острое чувство неизбежности раскрытия моей тайны засело в груди и отказывалось исчезать. Ни о чем другом думать, увы, не получалось.

Командор Вайс выполнил свое обещание и ближе к вечеру я получила вестник, сообщавший о том, что около десяти часов у ворот Академии меня будет ожидать напарник на предстоящее дежурство.

Казалось, я должна была волноваться, как отнесется новый Страж к особенностям моего дара, о чем будет спрашивать, получится ли у нас сработаться. Но я думала лишь о том, какие слова подобрать, когда буду рассказывать Мэтту об артефакте.

Страж, кстати, оказался очень даже приятным. Молодой поджарый шатен среднего роста представился Кевином. Пока мы следовали до места нашего дежурства, он успел немного рассказать о себе, своей команде и даже проверить мои знания.

– Вижу, Мэтью хорошо тебя подготовил, – заключил он с доброй усмешкой, когда я пересказала ему все основные точки для перемещений в пределах трех кварталов от набережной, правила поведения при неожиданном нападении и продемонстрировала жесты для быстрой передачи информации.

Я невольно вздрогнула – при упоминании моего Стража внутри что-то оборвалось, будто кто-то натянул незримую струну и затем резко ее отпустил. Как же сильно я соскучилась по Мэтту, как ждала его возвращения!

А теперь даже не знаю, смогу ли взглянуть ему в глаза. Вряд ли Мэтт поверит, что я не знала и не понимала, что за камень ношу на своей груди.

Будь проклят Лерой! Его стараниями я превратилась в преступницу. Сколько законов я нарушила, сама того не желая? Даже боюсь предположить.

Первый час дежурства проходил спокойно, и мало чем отличался от вечеров, которые я проводила с Мэттом. Кевин внимательно вглядывался в прохожих, я следовала за ним, готовая в любой момент по его просьбе переместить нас в нужное место. Мы неспешно переговаривались, обсуждая, в основном, Академию и преподавателей. Иногда Кевин резко замолкал, и я понимала, что в этот момент с ним связывается курирующий его менталист. Порой после этого мы поднимались на ближайшую крышу и оттуда осматривали окрестности.

Второй час дежурства стал как будто более напряженным. Кевин меньше говорил, внимательнее изучал людей вокруг, реже поднимался на крыши, а потом и вовсе предпочел отступить в тень, к стене ближайшего дома, и передвигаться так, стараясь избегать ярких пятен света.

Улучив момент, когда он в очередной раз, судя по выражению его лица, мысленно с кем-то пообщался, я решила уточнить:

– Все в порядке?

Кевин кивнул:

– Абсолютно. Но поступают сообщения, что недалеко от нас передвигается один из валданов. Ищейки его чуют, но почему-то не могут засечь. Так что будем соблюдать осторожность.

– А разве мы не должны отправиться им на помощь, и поймать его? – поинтересовалась я, вспомнив, как предпочитал действовать Мэтт.

– Не будем торопиться, – покачал головой Кевин. – Редко какого оборотня ищейки не могут выследить. Пока не поступит прямой команды, вмешиваться не будем.

Я кивнула, принимая информацию. Интересно, однако, что это за оборотень и что ему нужно?

Спустя еще минут сорок ожидания и осторожного перемещения от одной тени к другой Кевин совершенно перестал шутить и улыбаться и вообще практически молчал. Его напряжение передалось и мне и, когда мы останавливались, я невольно вжималась в стену, ожидая сама не знаю чего.

И именно в этот момент кулон на моей груди вновь начал нагреваться и вибрировать. Только не сейчас!

Я резко схватила его рукой, что не укрылось от внимания Стража.

– Что случилось? – так же резко спросил он.

Что же ему ответить? Я лихорадочно соображала, как отвлечь Стража от моего кулона. Я во всем признаюсь, обязательно! Но Мэтту!

Понимая, что мой запрещенный маенгор опять что-то «почувствовал» и сейчас снова начнет меня тянуть за собой, я пыталась сообразить, как либо уйти отсюда подальше, либо, наоборот, оказаться поближе к арке. Интересно, конечно, почему его вообще туда тянет? Я еще могла предположить, что его может притягивать к парному амулету, но вряд ли где-то поблизости бродит его обладатель. Это совсем уж невероятно.

А что, если внутри арки находится еще один кусочек того менгира? И мой амулет притягивается именно к нему? Не знаю, возможно ли это. Но, если догадка верна, нам лучше оказаться там как можно скорее!

Так что Кевину я ответила:

– Я вспомнила. Во время нашего первого дежурства капитан Рейнс засек одного оборотня. Он направлялся в арку неподалеку отсюда. Не знаю, что ему там было нужно, но шел он туда очень целеустремленно, а наше появление рядом его спугнуло. Капитан говорил, что несколько раз возвращался и обследовал эту арку, но следов оборотня больше там не видел. И я подумала: а вдруг сейчас оборотень направляется в ту арку?

– Маловероятно, конечно, но можно проверить, – задумчиво ответил Кевин. – Тем более оборотня так и не выследили. Он, как и другие, словно растворился. Хотя мы точно знаем, что они не умеют самостоятельно открывать порталы.

Я выдохнула с облегчением. Отлично! И задание не провалили и поближе к арке окажемся. Кулон в руке практически горел, мне уже было больно его удерживать.

Кевин поинтересовался, могу ли я открыть портал напрямую к арке, чтобы не тратить лишнее время на дорогу и я, прикинув, что уже столько раз была там, что могу определить ее местонахождение с закрытыми глазами, утвердительно кивнула. Тогда напарник встал рядом, взяв меня за свободную руку, и подготовился к перемещению. Сжав губы, я подготовилась к боли, и, отпустив кулон, начертила нужную руну. Открылся портал, мы шагнули в него и оказались внутри арки.

Обжигающее прикосновение раскаленного кулона к коже под ключицами заставило меня охнуть от боли и, отпустив руку Стража, пошатнуться. В ту же секунду боль внезапно отступила, а позади раздался гулкий глухой звук. Я резко повернулась и чуть не закричала: Кевин обездвиженный лежал на земле, а позади него, ухмыляясь, стоял оборотень.

Внешне это был обычный человек, без лап, ушей или хвоста, только вот вся его кожа была волосатой! Волосы росли даже на лице. От этого его ухмылка выглядела до ужаса пугающей. Невольно я начала пятиться к стене, а он лениво перешагнул Кевина и двинулся следом за мной.

– Куда же ты, Лизабет? – тихим вкрадчивым голосом, от которого у меня в жилах застыла кровь, проговорил он. – Прекрасно, что ты пришла. Давай-ка поговорим.

Поговорим? Поговорить – это хорошо. В голове всплыли инструкции, которые давал мне Мэтт на случай подобных ситуаций: позвать на помощь, тянуть время, не проявлять агрессию первой, при возможности – бежать.

Дымовая шашка была у меня в кармане, так что я могла бы попробовать скрыться, но тогда Кевин останется с оборотнем один, и кто знает, что тот решит с ним сделать.

Нет, вариант с побегом мне не подходит.

Я остановилась, постаралась выровнять дыхание и поднять повыше ментальные щиты. Мой голос должен быть спокоен, оборотень не должен догадаться, как сильно я боюсь.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила я максимально нейтрально, но все же нащупала рукой шашку и сжала ее посильнее, так, на всякий случай.

Оборотень рассмеялся и сделал еще несколько шагов ко мне. По инерции я начала пятиться и уткнулась спиной в стену. Встретиться с полуморфом вот так, лицом к лицу, оказалось страшнее, чем я предполагала. В прошлый раз со мной рядом был Мэтт, и я знала, что могу рассчитывать на его помощь. А сейчас я совсем одна. Если бы только был способ отправить Мэтту весточку! Он бы, наверное, понял, где меня искать.

– Вы, люди, такие смешные, – ухмыльнулся оборотень. – Совсем забыли за последнее столетие, что от нас не скрыть настоящие эмоции. Можешь не тратить магию на щиты, Лизабет, – полуморф чуть наклонил голову и слегка повел носом. – Ячувствую твой страх. Даже в этой, – повел он плечами и брезгливо поморщился, – неполноценной форме.

– За последнее столетие? – переспросила, пытаясь нащупать тему, которая заставит оборотня говорить подольше, а мне даст время придумать, как позвать кого-нибудь на помощь.

– Ах, да, вам же не рассказывают об этом в школах, – с ехидством в голосе, но с горькой усмешкой на волосатом лице заметил мой странный собеседник. – А ведь именно благодаря вам, нашим дорогим соседям, которым наши предки столь глупо доверяли, большая часть оборотней теперь лишилась возможности полноценно обращаться.

Что он такое говорит? Разве это может быть правдой?

– А что еще хуже, – продолжил оборотень, – так это то, что в последние несколько лет большинство наших детей после первого оборота застревает в звериной форме и не может вернуться в человеческий облик. Благодаря вам наш народ вымирает, – он сделал паузу и пристально на меня посмотрел, вызвав новую волну ужаса. – Как тебе эта новость, Лизабет?

Да не может этого быть! Передо мной наверняка безумный фанатик. Я осторожно взглянула на Кевина. Может быть, тот пришел в себя? Но нет, Страж так и продолжал лежать на земле, не шевелясь. Он вообще жив? Следов крови не было видно, но я переживала за возможные внутренние повреждения.

Оборотень проследил за моим взглядом и усмехнулся:

– Живой твой напарник, живой. Не волнуйся. Не в моих правилах убивать со спины. Но в ближайшее время в себя точно не придет, так что на его помощь можешь на рассчитывать. Как и на помощь кого бы то ни было еще. Арка под защитой отводящего взгляд артефакта. Звуки тоже блокируются. Я слишком долго тебя ждал, и не хочу, чтобы наш разговор прервали.

Ждал? Меня? Мамочки. Я оглядела арку и заметила тонкие, едва различимые следы заклятия. Нас действительно никто не найдет.

Мэтт! Где же ты? Я принялась звать про себя моего Стража в глупой надежде, что он услышит мой молчаливый призыв и найдет нас. Возможно, это было иррационально, но мне казалось, что, будь Мэтт рядом со мной этим вечером, мы бы не оказались в подобной ситуации.

– Я мог бы сказать, чтобы ты не боялась, ведь я не собираюсь делать тебе ничего плохого, да только ты мне все равно не поверишь, – заметил полуморф. – В ваших глазах мы теперь только лишь непонятные звери, которые нападают на ваши города в полнолуние, врываются в дома и похищают ваших детей.

Но ведь так и есть! Я вспомнила испуганные глаза братика в ночь, когда такой же оборотень вломился в наш дом, и внутри проснулась злость. Неожиданно, это отрезвило меня. Я Страж, несмотря на все остальные обстоятельства. И сейчас передо мной стоит враг, хоть он и утверждает обратное. Я не могу, просто не имею права позволить страху завладеть собой.

– Ты об этом хотел поговорить? О наших пропавших детях? Хотел рассказать, где нам их искать? – спросила я немного грубее, чем планировала.

Но и пусть. Я чувствовала, что сейчас эта злость дает мне энергию сопротивляться.

– Как я и говорил, ты мне не поверила, – заметил оборотень. – Но это не имеет особого значения. Можешь мне верить, можешь не верить – реальность от этого не изменится. Сто лет назад группа ваших магов обманом проникла в наши хранилища и выкрала осколки менгира, который наши предки забрали с собой в Валдарию. К счастью, не все кусочки драгоценного маенгора хранились в одном месте, но тех, что у нас остались, не хватает на стабилизацию магии. Она выходит из-под контроля и превращает нас в чудовищ, а наших детей – в зверей.

Последнюю фразу оборотень практически прорычал, но его рык уже не вызывал страх. Я задумалась: могло ли то, что он говорит, быть правдой. Конечно, в его слова сложно поверить, но ведь должно было быть объяснение тому, почему наши соседи, с которыми долгие века наш народ жил в мире и согласии, внезапно стали нашими злейшими врагами.

– Известно, что это были за маги? – спросила я оборотня.

– Разумеется, – фыркнул тот. – Группка приближенных вашего последнего короля. Кажется, они хотели свергнуть его, но только у них ничего не вышло, заговор раскрыли, предателей казнили. Только вот наш маенгор обратно мы так и не получили. Ваше новое правительство заявило, что ничего о нем не знает, а делиться своим, естественно, не будет.

– И вы приходите к нам, чтобы найти его? – догадалась я.

– Именно так, – кивнул оборотень.

– А детей наших зачем похищаете?

– Я бы рассказал тебе и это, только, боюсь, времени уже не осталось, – оборотень вдруг сделал несколько шагов ко мне и магией притянул к нам Кевина, после чего вытащил что-то из кармана и прикрепил на стену рядом с собой.

Тут же вокруг нас троих образовалась защитная сфера. Я сразу ее узнала по характерному яркому золотистому свечению, которое источали магические линии. Теперь в небольшое пространство, огороженное ее контуром, никто не сможет войти.

– Я чувствую приближение еще одного Стража, – заметил оборотень, вызвав в моем сердце осторожную надежду на спасение. – Но мы с тобой еще не закончили. Где-то в этой арке спрятан кусок нашего менгира. А амулет на твоей шее поможет его найти.

Он протянул руки ко мне и тихо добавил:

– Отдай мне его по-хорошему.

Я растерянно схватила кулон, оборотень сделал пару шагов ко мне, и в этот момент в арку кто-то вбежал.