Текст книги "Неприятности ждут! (СИ)"

Автор книги: Марина Милорадович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– За ту зарплату, что обещали молодым специалистам у нас в городе, я бы порог школы переступила только под дулом пистолета, – усмехнулась Ксю.

А однажды на очередном свидании случайный кавалер захотел сделать девушке подарок. Не избалованная материальными проявлениями внимания, Ксю согласилась принять кулончик на цепочке.

Так началось её путешествие длиною уже в пять лет. Я практически угадала, Ксю было двадцать шесть.

– Ты тоже Проводница? – спросила я. – А почему тогда тебе не подобрали демона в пару?

– Нет, – Ксю улыбнулась. – Я демоница. Квартеронка – знаешь такое гадкое слово?

– Это как?

Слово я знала, но откуда демоны в Калужской области?

– Мой папа – выпускник детдома. Отказник. А его неизвестный папаша, в свою очередь, демон. От связей с чистокровными людьми с нулевым уровнем магии рождаются очень слабые полудемоны. Я вообще у него ни искры магии не видела, только буйство, и то по пьяни. Мне повезло. Через поколение, на удивление, сила не истаяла совсем, а чуть-чуть выросла. К моей бабке, маминой маме, ходят женщины. Гадать, порчу снимать, венец безбрачия. Очереди стоят, если честно. В общем, у меня нашлось, с чем работать.

И поработали, и обучили, и внушили без всякой магии искреннюю преданность.

Стокгольмский синдром случился или просто эффективное вовлечение в банду, неважно. Главное, Ксю открыла в себе актёрские и психологические таланты и пошла ими напропалую пользоваться.

– И в чём твоя выгода? – спросила я. – Деньги, наряды, впечатления?

– И Проводник в перспективе. Мальчиков с этим даром ещё меньше, чем девочек. А мне нужен взрослый. Да и принципа добровольности никто не отменял. Ты же сама вышла замуж? Не по любви, но испытывая именно желание стать женой этого мужчины? Пусть и не зная всего.

– Да.

– Вот и я стараюсь. Возможностей у меня теперь масса. Я обучилась этикету и танцам, занимаюсь спортом, подправила внешность, купила домик в одном довольно благополучном месте, у меня хорошие связи в разных мирах... Если я не найду Проводника, у меня в любом случае есть компас, и пока я работаю на школу Проводниц, он в моём распоряжении...

Глаза Ксю заблестели.

– Алис, ты просто пока новичок и не понимаешь. Путешествия между мирами – это настоящая жизнь. Ты всегда можешь искупаться в море или погулять по осеннему лесу. В любой момент. Станцевать на балу, как в «Войне и мире», полететь в круиз на звездолёте по системе около чужого солнца, сыграть первый рок-н-рол в каком-нибудь замшелом мирке...

– А как же вмешательство в историю?

– А я не Дон Румата, я демоница, – пожала Ксю плечами.

– Так и до Дона Рэбы недалеко*, – заметила я.

– А ты как думала, за что, по-твоему, демонов не любят? – с шальной улыбкой заявила она в ответ.

– И за что же не любят демонов?

От нового голоса из-за спины меня пробрала дрожь. Альфард стоял на пороге кухни, а за его плечом переминалась с ноги на ногу Кэсси.

*Алиса и Ксения вспоминают повесть Стругацких «Трудно быть богом».

Глава 39

Ксю не стушевалась.

– Демонов не любят за уверенность в том, что им можно больше, чем другим. Высокомерие у нас такое, – безмятежно улыбнулась она.

Руками бы даже развела, если б не путы.

– Что тут происходит? Аксиния?

Интересно, Ксюха немного изменила имя для общения с демонами? Или её и по паспорту так зовут?

– Считайте, что это учебная экскурсия. Или затянувшаяся прогулка.

– А воздушная петля на твоих руках – это новомодный аксессуар?

– Ну, почти. Элемент образа.

Ксю нарывалась. Альфард и так блистал долготерпением, но всему есть предел.

Я не поняла, когда его черты подёрнулись дымкой, а после из-за внешности симпатичного мужчины проявилось нечто. Выступающие надбровные дуги, переходящие в наросты на лбу, скулы, словно вырубленные топором, потяжелевшая челюсть. На фоне этого ставшая тёмно-бронзовой кожа была мелким нюансом.

– Во что ты посмела втравить мою дочь? – рявкнул он.

Ну и голос, в нём гремели барабаны, трещало пламя и выла метель одновременно.

Альфард метнулся к девушке и схватил её за плечо когтистой рукой, пока ещё рукой.

– Ни во что. Она сама решила следовать за мной.

– Не ври, – Альфард тряхнул Ксю так, что её голова мотнулась из стороны в сторону. – Зачем ты привела её сюда?

– Отец, я пришла сама, Аксиния не врёт, – возразила Эллона.

Девочка совершенно не испугалась, в отличие от меня или Кэсси.

– Она тебя обманула.

– Нет. Я позвала наш компас. И он ответил. Немножко. Не так, как я надеялась. Он привёл ко мне свою новую Проводницу. А потом они с Ксю разговорились, оказалось, что обе из одного мира, и моя гувернантка решила сходить в гости к Проводнице. А я просто вцепилась в юбку этой девушки, – и Эллона ткнула пальцем в мою сторону.

– Алиса, и часто вы с мужем надеваете на гостей невидимые кандалы?

– Сегодня первый раз, – ответила я в духе этого безумного диалога. – Но не стану зарекаться, что последний. Гости, знаете ли, всякие бывают. Иногда очень неспокойные.

«А Ксю и вовсе из тех, после кого в пору серебряные ложечки пересчитывать,» – мысленно добавила я.

– Эллона, – прогудел демон. – А теперь всю правду. Почему у твоей гувернантки на волосах кровь?

– Мы немного повздорили, но я уже извинилась, – потупила глазки Эллона.

– Врёшь.

– Я немножко вышла из себя. Извини, пожалуйста, Ксю.

В ходе разговора Альфард постепенно возвращался к человеческому облику.

– Эллона, ты должна контролировать свои чувства. Ты управляешь гневом, а не он тобой. Ты всё-таки полудемоница, и хоть твоя мать человек, моей крови достаточно, чтобы сделать тебя опасной.

Девочка сжала челюсти и кивнула.

– Аксиния, тебя приняли на работу в качестве гувернантки. Твоя задача – обучать мою дочь на дому, а не таскать за собой по мирам и подвергать опасностям.

– Прошу прощения, этого больше не повторится.

– Предположим, я поверил, что Эллона оказалась в этом месте случайно. Но ты, Аксиния...

– Это просто женское любопытство. Когда целыми днями находишься дома вдвоём с ребёнком, хочется развеяться, поговорить с кем-то взрослым... Но моё поведение было неуместным. Думаю, нам с Эллоной пора домой.

– Не заговаривай мне зубы. Аксиния, почему твои руки связаны?

– Спросите у того, кто меня связал. Этот мужчина вышел, но скоро вернётся, – тоном школьной ябеды сообщила Ксю.

– Уверен, у него была причина так поступить. Алиса?

Вот и что с ними всеми делать? Отдать Ксю демону, и пусть они все валят отсюда – и он, и его дочка, и эта аферистка? А как же тогда её показания? И пропавшие девчонки и мальчишки? Нельзя, чтобы демон увёл и Ксю. Хотя что я могу ему противопоставить?

Как выпроводить Альфарда с Эллоной? А вот никак. Поэтому остаётся одно: сдать скромную гувернантку нанимателю вместе со всеми её мутными делишками. Но эта неприятная особа – единственная ниточка, которая ведёт к моему дому.

А если Альфард прибьёт Ксю прямо посреди нашей кухни? И объясняй потом тиарской полиции, что это не мы с Троем её порешили, когда демон отправится восвояси.

– Я считаю, что Аксинии стоит задержаться в Эррисе, – попыталась исправить ситуацию я.

– Почему? – удивился Альфард, а после поморщился, вспоминая детали. – Эллона упомянула, что вы из одного мира. Наш компас пропал недели через три после того, как я нанял гувернантку.

– И ты только сейчас заметил такое совпадение? – хмыкнула я.

– Это своенравный артефакт, Эллона могла призывать его из хранилища. Точнее, он иногда откликался на призыв. По мирам дочь не бродила, но разглядывала циферблат. Поначалу я не придавал этому значения. Пока рядом не было демона, Эллона находилась в безопасности. Я даже не сразу понял, что компас пропал. Думал, опять Эллона с ним возится. Но нет... А теперь Алиса, докажи, что не имеешь отношения к пропаже нашего фамильного артефакта.

– Меня привёл компас, он сильно разогрелся, и я мы с Троем решились на переход. Прошли по пляжу до дома, встретили твою дочь и её гувернантку...

– И сходу надумали её похитить? Не выдумывай. Твой муж для этого слишком правильный.

– И не стану. У нас возникли подозрения. Ксю из моего мира и моей страны. Я попала в другой мир не добровольно.

– Знаешь, я бы на месте твоего мужа действительно посадил бы в клетку такую ценную птичку, как Аксиния. Но, повторюсь, он слишком правильный. Чистоплюй. Значит, есть более веская причина. Эта дрянь для тебя украла компас?

– Нет, конечно. Эту девушку я впервые увидела сегодня. Но искренне надеюсь узнать у неё дорогу домой.

– Как же у тебя всё просто выходит, – поморщился Альфард. – Но, извини, неправдоподобно.

Юлить дальше не получалось. Прости, Ксюха, но сейчас я тебя сдам. Надеюсь, если подавать информацию дозировано, демон не сорвётся и не устроит нам Апокалипсис в отдельно взятой квартире.

– В Эррисе пропадали девушки и подростки, Проводники. И с ними незадолго до исчезновения видели новую знакомую, похожую на Аксинию. Мой муж хочет её допросить.

– Какое забавное совпадение, – протянул Альфард.

– Алиса, – подала голос Кэсси, – говори уже, как есть. Я не демон, но уже устала от твоих хождений вокруг да около.

– Ксю саму похитили из моего мира, но она стала работать на преступников, заманивая новых жертв. И на Земле сейчас есть минимум один парень, который делает то же самое. Из-за него я угодила в Томер.

Альфард вновь начал терять человеческий облик. Жутко выглядит, но я, кажется немного начинаю привыкать. Демоны страшные, конечно. Но не уродливые.

– Что здесь происходит? – из-за Кэсси и демона выглянул незаметно вернувшийся Трой.

Прямо фраза дня какая-то.

Альфард всем корпусом повернулся на новый голос, на его руках блеснули чёрным острые когти.

– Мы обсудили ситуацию, и Альфард принял решение присоединиться к нашим поискам похитителей Проводников, – бодро доложила Кэсси.

Трой, кажется, сам был на грани того, чтобы превратиться в такое же чудище, каким несколько минут назад был наш демонический гость. А на жутком лице Альфарда появилось неуместное удивление.

Кэсси прошла по грани, но сделала всё правильно. Удивлённый демон переключился с праведного гнева и желания убить Ксю на что-то более-менее конструктивное. Но и кассандра рисковала получить за своё самоуправство.

Всё же Альфард оказался на диво дисциплинированным представителем своей расы. Он смог быстро собраться с мыслями и оценить выгоды.

– Думаю, это будет интересно. Кстати, почему вы занимаетесь расследованием похищений, сидя на кухне? И почему в деле школьница? – иронично заметил Альфард.

От его смен настроения и эмоциональных качелей у меня уже голова шла кругом.

– Я лицеистка! – задрав нос, возразила Кэсси.

А дальше всё было быстро. Ксю, до этого сидевшая с безразличным лицом, метнулась вбок и обхватила обеими ладонями, сцепленными в замок, рукоять ножа, который я после нарезки хлеба оставила на тумбочке.

– А меня вы спросили? – взвизгнула она истерично.

Ксю неловко направила остриё себе в грудь.

– Ты что творишь? – рявкнул Трой.

Хорошо заточенное лезвие легко рассекло шифон её платья.

Глава 40

На самом деле, всё случилось быстро. Ксю поддела вырез-капельку на своей груди, распарывая ткань. Кажется, кожу она слегка расцарапала тоже. Цепочка, которая пряталась под одеждой, была длинной, компас свисал чуть ли не на уровне солнечного сплетения. Нож со стуком отлетел на пол.

Правильно, скованными руками быстро из-за пазухи она бы артефакт не вытянула. Ксю откинула крышку. Трой пытался применять какие-то заклинания, но они были не властны над той, которая готовилась к межмировому переходу. Мгновение, порыв ветра, который не затронул нас, но взметнул платье и волосы Ксю. И мы остались на кухне впятёром.

– Ушла, – констатировал Трой с досадой.

Кэсси выругалась под нос, я слов не разобрала, но Альфард рыкнул:

– Не выражайся при ребёнке!

Сама я продолжала сидеть напротив опустевшего стула Ксюхи. К стыду своему, в этой ситуации я сделать ничего не успела и просто хлопала, как дурочка, глазами.

И только Эллона наблюдала сцену со спокойным любопытством и явной радостью, будто попала в партер театра по контрамарке.

Ксю оказалась на удивление решительной девицей.

– Наглость – второе счастье, – сообщила я, поднимая нож с пола.

На лезвии осталась лишь одна маленькая алая капелька. Всё же поцарапалась, шельма.

– Интересно, почему она так долго тянула время, если могла и раньше уйти? – спросил Трой.

– Потому что ты чистоплюй, – насмешливо сообщил Альфард. – Надо было эту дрянь не чаем поить, а вязать, как следует, и в антимагическую камеру. Не поверю, что у вас таких нет.

– Есть, – кивнул Трой. – Но, я полагаю, Ксю вышла бы из этой камеры по ковровой дорожке и под звуки оркестра.

– Интересно.

Демон Альфард подхватил свою дочку под мышки и сам уселся на диван, а ребёнка устроил у себя на коленях.

Эллона молчала, но сверкала глазками и ловила каждое слово.

– Альфард, когда мы пришли в тот дом, где живёт Эллона, мы нашли Аксинию связанной, – осторожно начала я.

Прикрывать землячку перед демоном дальше я необходимости не видела.

– Ты? – спросил он у дочки с весёлым недоверием, как смотрят на котёнка, который гордо принёс хозяевам первую пойманную мышь, хоть и плюшевую.

– Да. Отец, я испугалась... Сначала мы с Ксю поладили. Она рассказывала мне разные интересные вещи. О далёких странах, о других мирах, о цветах и животных. О том, что другие девочки учатся в школах. И что я бы тоже могла так... Что с одноклассниками и друзьями веселее. Ксю меня жалела. Она говорила, что детям одиночество ещё вреднее, чем взрослым.

– Малышка, ты же знаешь, – с тяжёлым вздохом начал Альфард.

– У тебя враги. И никто не должен знать, что ты меня любишь, иначе они могут сделать со мной что-то плохое, – как мантру произнесла девочка.

– Да, – демон поцеловал девочку в макушку.

– Но мне, правда, скучно одной... – печально протянула Эллона.

– Ты не будешь одна. Я найму тебе новую гувернантку и буду приезжать почаще. Хочешь, Кайла подберёт женщину с дочкой твоего возраста?

– Нет! – Эллона так замотала головой, что даже кудряшки запрыгали, как пружинки.

– И что говорила Ксю про школу? – вернула я разговор в верное русло.

– Что там будут такие, как я, ну, Проводницы.

Альфард нахмурился.

– В городе пропадали люди, – пояснил Трой. – Девушки и два мальчика-подростка. И рядом с ними замечали новую знакомую. Госпожу Монро. И это Аксиния.

– Или Ксения. А может, и Оксана. У нас много форм этого имени, – продолжила я. – Ксю, конечно, та ещё аферистка. Но и мозги у неё промыты начисто. Она демоница на четверть. Ты знал?

– Знал, конечно. Иначе я бы её и не нанял. Это основа нашего общества. Есть сильный демон, покровитель, и слабые, чаще полукровки, которые ему служат в обмен на деньги, защиту или какую-то помощь. По такому же принципу я нанимаю и людской персонал. Обычно мои подопечные преданы мне. Но эта дрянь...

Понятно, нормальная такая древнеримская клиентела.

– Она, видимо, обманом похитила несколько Проводников и нацелилась на твою дочь, – припечатала я. – Но тогда в картину не вписывается компас. Как он попал ко мне? Не проще ли забрать девочку вместе с рабочим инвентарём, так сказать? Прости, Альфард, я пытаюсь рассуждать.

Демон кивнул.

– Проще. Но компас достался тебе. А ещё один был у Аксинии. Ни один демон не признается в утрате такой реликвии, мы слишком горды. А заполучив чужой артефакт, любой из нас кинется искать подходящую Проводницу.

– А без проводниц никак? – спросила я. – Маршрутов компас знает немало.

– А мы и живём немало, а разнообразия хочется. Когда ты ограничен в путешествиях теми местами, где бывали твои предки, да ещё парой миров, и не можешь расширить карту, это начинает угнетать...

Кэсси пристроилась на диванчике около демона.

– Ребят, не отвлекайтесь. Эта Ксю утащила компас Альфарда, верно? Втёрлась в доверие и заманивала вот эту очаровательную малышку в школу для Проводниц. Это очень большое нахальство, как я понимаю.

– Да, – кивнул демон.

– А теперь вопрос первый. Как ваш компас попал к Алисе? Точнее, где там промежуточное звено. Эта Ксю, потом кто-то ещё или сразу тот тип, который похитил Алису?

– Ты хочешь сказать, – уточнил Трой, – что у них в банде разлад?

– Именно, – кивнула Кэсси. – Или у них завелась крыса, или всё так и было задумано.

– Выгоднее, наверное, продать обученную проводницу с личным компасом, чем без него. Кроме мальчишек, все похищенные достигли брачного возраста и были готовы и с компасом справиться, и связать судьбу с демоном, – поддержал версию мой муж.

– Но компас украден у демона, а эта раса не славится всепрощением и милосердием. Может, его проще сбыть с рук сразу, чем прятать в ожидании, когда подрастёт способная им управлять девочка? – предположила я.

– Не знаю, – Альфард потёр лоб.

– Эх, жаль того мужика не спросишь... – вздохнула я.

– Какого? – переспросили муж и демон почти хором.

– Труп которого остался в склепе, – раздражённо напомнила я. – В Вельте.

– Я, конечно, не некромант, но интересно было бы взглянуть, – задумчиво кивнул Альфард. – Хочется пообщаться с теми, кто украл фамильный компас и заманивал к себе в лапы мою дочь.

По ухмылке демона было ясно, что желание будущих собеседников его в этом вопросе интересует мало, а травмы, несовместимые с жизнью, будут идти в качестве бесплатного бонуса к беседе.

– Нам нужен план, – бодро объявила Кэсси.

– Да, ты остаёшься здесь с Эллоной, – озвучил первый пункт Альфард.

Глава 41

– Это ещё почему? – возмутилась Кэси.

– Потому что ты мне должна три желания – это раз. И я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, – это два.

– Альфард, серьёзно, почему бы нам не отправить Эллону домой? – спросила я.

– Потому что в Абундансии назревает гражданская война. Генерал Сенлар поднял под ружьё части на севере и движется к столице. Корпус полковника Эрмини перешёл на сторону мятежников, ничего не понимающие граждане собирают припасы и готовятся скрыться в лесах. Пока переворот происходит бескровно, но на подступах к столице найдутся лояльные гарнизоны. Мы живём в пятистах милях на юг. Но восстание докатится и до нас.

– А ты там, ну, просто живёшь? – осторожно уточнила я.

– Нет, я министр промышленности и торговли у недавно избранного президента. Будущий. Мы с Пенсадором уже договорились. Завтра он представит Корба парламенту как премьера, а через два дня Корб объявит состав своего кабинета.

Шаблон затрещал, но выдержал. Вот не представляла себе я Альфарда корпеющим над бюджетом. Впрочем, что я знаю о демонах.

– Отец, а как же наши люди?

– Не волнуйся. Особняк защищён, да и большинство из них не совсем люди, ты же знаешь. Они у нас все боевые, выстоят. Да и я не собираюсь их бросать. Просто мне будет спокойнее, если ты останешься с Кассандрой здесь.

– Здесь холодно, как в Ньюлоге. Мне нужны пальто, чулки и ботинки. А ещё я хочу забрать с кухни Бандита.

Альфард страдальчески закатил глаза, Трой дипломатично отвернулся, Кэсси захихикала.

– Госпожа Проводница, – подчёркнуто вежливо произнёс Альфард.

Я вскинула брови.

– Да?

–Я не тебе, – отмахнулся демон.

Он ссадил девочку с колен, встал, протянул руку Кэсси, и она её приняла, как на балу, будто её на полонез приглашали.

И пара исчезла.

– Что делает твоя сестра? – спросила я не столько у Троя, сколько в пространство.

– Вляпывается по уши, – с обречённостью фаталиста ответил он.

– Трой, тут на ноже кровь Ксю осталась. Как-то неприятно даже, можно я его сполосну и куда-нибудь дену?

– Нет, положи, пригодится. Роб придёт и решит, что с этим делать. Нам бы не помешала ещё и помощь Виолы.

– Прости, а что в этой истеричке полезного? – фыркнула я.

– Она медиум и поисковик не из последних. И точно не задействована в заговоре внутри МУР.

Виола меня бесила. Но что поделать? Если Трой сказал, что она умеет что-то дельное – пусть. Но не дай ей боги всех миров строить глазки моему мужу или хамить мне. Я умею быть очень неприятной.

Крутым детективом, который на доске чертит стрелки между именами и фото, как в кино, я быть никогда не хотела. Но вырвала из пустой тетради, которую недавно выпросила у Кэсси, двойной лист и взялась за карандаш.

Ксю. Некто, мистер Икс. Данил.

Ксю. Неизвестный? Дилл. Доктор Виан.

Труп в склепе. Данил.

Вильгельмина (Минни) Фрейт. «Джон Доу»* из склепа. Данил.

*Джоном Доу в американской практике принято называть неопознанного погибшего. Вариант для женщин – Джейн Доу.

Дилл и Виан. Икс? Вильгельмина Фрейт.

Виан. Икс? Игрек? Данил.

Уравнение с неопределённым числом неизвестных. Неопределённого уравнения имеют, как правило, бесконечное множество решений. Никогда не любила математику.

Эллона оставалась на кухне; когда я выходила, она за столом складывала фигурки из конфетного фантика.

Трой рядом на диване рассеянно листал газету. Что за судьба такая: есть мужчина, который сам без намёков говорит, что я ему нужна, и мы уже женаты. Казалось бы, вот, всё – живи и радуйся. Но нет времени, и не те обстоятельства.

Я должна дать знать дома, что жива. Это вопрос ответственности.

Трой и Роб должны найти пропавших людей.

Альфард должен поставить на место тех, кто хотел похитить его дочь и защитить свой дом в назревающей гражданской войне. И было у меня ощущение, что будущий министр промышленности и торговли собирается сам сражаться.

Кэсси должна три желания демону. То есть, теперь уже два, если первым Альфард назвал присмотр за Эллоной.

А я хотела пикник с шампанским на пляже и медовый месяц. Вот так, банально и по-мещански.

Всегда замечала, что когда девушка одна или в статусе «все сложно», её страницы в сети полнятся саркастическими цитатами, заковыристой инди-музыкой, метаироничными постами и фотками с трудно читаемым выражением лица. А у счастливых всё проще: пироженка с ягодкой, капучино с сердечком, муж с ребёнком, кот, море и пять рецептов закатки огурцов.

Я отложила свои детективные чертежи и прижалась к Трою. Хорошо.

Лёгкий быстрый поцелуй в губы. И ещё один.

У меня ни от кого никогда так крышу не сносило, как от этого мужчины. Мой муж.

Бам!

Грохот из кухни. Там же Эллона!

Дзынь!

Дверной звонок. И кого принесло? Точно, Роб должен прийти.

Как же я не хотела ни с чем этим разбираться. Разрывать объятия было почти больно.

Но мы встали, и я кинулась проверять ребёнка, а Трой пошёл открывать другу.

Всего лишь уроненная толстостенная банка с лавровым листом. Даже не разбилась. Девочке просто стало интересно, что на полках. Смотреть на сконфуженного ребёнка было жалко, она вжала голову в плечи, ожидая, что её будут ругать. То есть, оглушить и связать гувернантку – это ничего, а банку опрокинуть на чужой кухне – катастрофа? Странный подход. Не став углубляться в нюансы демонического воспитания, я просто начала для Эллоны экскурсию по кухонным шкафам.

Трой излагал Робу подробности наших недавних приключений в гостиной. Я затеяла пирог с яблоками. А что? Игрушек у нас нет, читать на здешнем языке Эллона не умеет, гулять на улицу её в чужом мире одну не выпустишь, а развлекать ребёнка надо. В условиях отсутствия планшетов, телевизора и смартфона оставались рисование и домашние дела.

Я вот в детстве любила смотреть, как готовят, и помогать тоже.

А порисует ребёнок на ночь, всё равно, я не буду в вещах Кэсси рыться в поисках карандашей.

Когда наше творение отправилось запекаться в духовку, из комнаты Кэсси послышался грохот. И ор на три голоса. Да что ж такое?

Я кинулась туда. Поверх покрывала цвета пыльной розы растянулся Альфард. С него пыталась слезть Кэсси, которой мешал воздушный балдахин пудрового оттенка, расшитый пайетками.

Альфард ругался, кажется, просто на ситуацию, в пространство, Кэсси принимала всё на свой счет и шипела на Альфарда, а между ними орал с исключительно матерными интонациями кот.

Наши горе-путешественники приземлились в кровать, сорвав с её столбиков тюлевый балдахин и запутавшись в нём. Пикантность ситуации снижал кошак, а выпутаться из-под ткани мешали два немаленьких чемодана.

За моей спиной ахнул Роб, а Эллона захихикала и захлопала в ладоши.

Трой убрал в стороны чемоданы, я стащила с этой троицы тюль.

Кэсси откатилась в сторону, а Альфард, не меняя положения, расхохотался.

Котяра бросился к Эллоне.

– Сумасшедший дом! – полушёпотом возмутился Роб.

– Привыкай, у нас теперь, кажется, часто будет такая атмосфера, – «обрадовала» его я.

Отсмеявшись, Альфард велел Кэсси:

– Устрой Эллону в своей комнате и подбери ей, во что переодеться.

И вышел обсуждать с мужчинами важные дела.

Кэсси беззвучно передразнила демона. Эллона тискала тарахтящего, как мотор, котищу самой наглой наружности. Чёрный с белыми носочками и манишкой здоровенный зверь, поджарый и мускулистый. Длинный и обманчиво тощий котяра был из тех, от которых надо прятать милых домашних кошечек, сметану и котлеты, а уж мыши от него сами разбегаются. В общем, Бандит он и есть. Мне кот понравился.

В чемоданах оказались детские вещи, плюшевый заяц, подушка с парой наволочек про запас, несколько книжек, более похожих по виду на учебники для начальной школы, расчёска, ленточки, флаконы с какими-то банными средствами, мочалка в пакете из вощёной бумаги.

Кто бы ни собирал вещи, получилось достаточно толково.

Кэсси выдала Эллоне гольфы, тонкий свитер и длинную шерстяную юбку.

– Надевай пока, что есть. После купим что-нибудь поудобнее.

Кэсси распахнула шкаф и жестом отправила ребёнка за створку переодеваться. После усадила малышку на край кровати и живо заплела ей косу.

После присела на корточки перед Эллоной и улыбнулась.

– Отлично, папа будет доволен такой маленькой леди, – сказала она. – Меня зовут Кассандра, но для своих я Кэсси.

– Я уже поняла. Зови меня Эллона, – серьёзно кивнула девочка.

Я осматривалась. Тёмная мебель не давала превратить эту комнату в домик для Барби, но Кэсси не сдавалась.

Люстра с плафонами в форме лилий, даже с декоративными листочками. Бело-розовые шторы, балдахин в пайетках, который девушка сосредоточенно пристраивала обратно на столбики кровати, розоватое покрывало, мягкое кремовое кресло с пуфом оттенка клубничного мороженого, настольная лампа в виде букета тюльпанов. Слишком аккуратное и пышное, чтобы оказаться настоящим, перо белого павлина в карандашнице на столе.

И вот этой нежной барышне Альфард решил доверить дочку. Да она же сама ребёнок!

И кота ещё притащили. Впрочем, я люблю кошек. Но нужны же лоток, миски и выяснить, что едят эти иномирные коты. А то мало ли...

Кэсси заранее решила устроить девочке спальное место, уступив ей половину кровати.

Мы с Эллоной отправились проверять наш пирог. Бандит вился под ногами, то бодая их лбом, то щекоча меня под коленями кончиком хвоста.

Проходя мимо мужчин, я услышала слова Роба:

– Значит, вернёмся туда, откуда всё началось для нашей единственной свидетельницы. В Вельту.

Глава 42

Мужчины решили особенно не заморачиваться с аутентичными костюмами. Альфард предлагал и вовсе накинуть чары иллюзий на повседневную одежду, но во избежание сбоев все трое наведались в местный аналог военторга. Тактические штаны с наколенниками, берцы, антрацитового цвета перчатки. Куртки типа лётных. Для Вельты явный анахронизм, но мы рассчитывали попасть туда ночью. Чуть-чуть демонической магии, и всякие любопытствующие ничего не заметят.

Я вновь нарядилась в вязаный кардиган с длинной юбкой, заплела косу и закрутила её в пучок, повязала косынку и закрепила невидимками.

Бабка за дедку, дедка – за репку, прямо, как в сказке. Трой взял меня за руку, Роб и Альфард держались за его плечо. Я открыла компас. Рисунок циферблата поплыл молочной дымкой, обрёл объем и занял всё поле зрения. Вельта, кладбище, чёрные коробки склепов на фоне тёмно-синего неба. Мгновение, на которое одна картинка исчезает, чтобы смениться другой.

Трой не просто предложил, а приказал остаться снаружи. Из-за приоткрытой двери потянуло таким мерзким запахом, что я была исключительно благодарна.

Странно, почему подельники не избавились от трупа. Или не изобразили из себя случайных свидетелей и просто не вызвали стражу и не похоронили своего товарища по-человечески?

Мужчины управились быстро. Напоследок из дверного проёма сверкнула вспышка. Фотоаппарат?

Оказалось, что всё куда интереснее. Альфард зачистил место происшествия, останки и прочие улики были уничтожены.

– Итак, полудемон. Сильнее Аксинии. Судя по остаточным эманациям, он держал портальный коридор. Есть такой способ перемещения между мирами. Обычно его применяют для доставки. Двое в разных мирах практически одновременно начинают читать заклинание, настраиваясь друг на друга, а после один отправляет что-нибудь, а второй принимает. Обычно так слабые демоны, у которых ни проводника, ни компаса, ни сил на самостоятельный переход, передают друг другу посылки. Но с живыми объектами тоже работает, хоть и есть риски.

– То есть, живой объект может стать мёртвым?

– Или убить отправителя. Или получателя, – пожал плечами демон. – Так что, Алиса, ты не расстраивайся, но это ты его «того»...

– Да я его пальцем не трогала! – возмутилась я. – Живого в смысле. Прихожу в себя, а в паре метров от меня труп валяется.

– Твоё сопротивление вызвало у покойного перенапряжение сил и инфаркт.

Жалко ли мне его было? Нет.

Вины я тоже не ощущала. Вот не надо похищать людей. И вообще, не известно, погиб ли кто-то из жертв их махинаций.

– А на Землю мы отсюда отправиться сможем? – спросила я.

– А ты как чувствуешь? – ответил Альфард вопросом на вопрос.

Я открыла компас. Вязь символов на циферблате затягивала моё сознание, в коленях появилась слабость. Но мир дрогнул. Я видела сразу и могилы с египетскими крестами на ночном кладбище и хмурое утро, мощёную плиткой дорожку и павильон с алеющей подсветкой буквой «М» над входом. Порадовалась, что на всякие случай рассовала по карманам своё земное «приданое». И сделала шаг.

Рука Троя сжалась на моём запястье.

Переход давался безумно тяжело. Будто я шла сквозь толщу воды по дну. Из лёгких вышибло воздух. Но я смогла...

Мы все четверо стояли на слегка пожухлом газоне под берёзой, и ёё веточка с пожелтевшими листьями качалась перед моим лицом. Я протянула руку и коснулась её. Я дома.

– Добро пожаловать в Москву! – тихо, но торжественно провозгласила я и сделала шаг в сторону тротуара. Мои спутники следовали за мной с невозмутимым видом.

Теперь самой приметной в нашей компании была я. Хотя я не знаю, как надо вырядиться, чтобы впечатлить пассажиров московского метро в шесть утра. Единственное, что я сняла косынку и на ходу расплела волосы. Так я сошла за любительницу ретро или бохо, или какой там ещё стиль предполагает длинные юбки.

Купила своим спутникам по одноразовой карточке, и они дисциплинированно повторили мой манёвр с проходом, спокойно встали на эскалатор и поехали вниз. Тащиться предстояло через всю ветку. Молча сели в поезд, без приключений доехали и вышли в город.